AVIS

Lorsque je voulus écrire la Vie de Bernardin de Saint- Pierre, je commençai par mettre en ordre ses nombreuses correspondances. Sur environ dix mille lettres, je fis un choix qui devint la base de mon travail, et qui devait servir à le justifier '. Ne pouvant publier cet immense recueil, j'en détache aujourd'hui quelques pièces, dans le seul but d'appuyer ce que j'ai dit de Bernardin de Saint- Pierre ; car , pour bien pénétrer un homme , ce n'est point assez de connaître les sentiments qu'il éprouve, il faut encore observer les sentiments qu'il inspire. Les méchants ont des flatteurs et des serviteurs, mais ils n'ont point d'amis ; jamais on ne les vit environnés d'estime, de tendresse et de vénération : ces sentiments naissent de la vertu, et on ne les éprouve que pour elle.

Ces correspondances auront d'autant plus d'intérêt qu'on aura mieux compris les ouvrages de Bernardin de Suint- Pierre. Elles peignent au vif celui qui écrit et celui à qui on écrit; elles font aimer Bernardin de Saint Pierre eu même temps qu'elles font connaître ses amis. On retrouvera dans le style de Duval celte ame douce, élevée, sensible, qui avait deviné l'aine d'un sage dans les agitations d'un jeune aventurier. Quelque chose d'ardent et de passionné nous révèle une ame supérieure dans l'excellent Taubeiiheim ; ses lettres sont des chefs-d'œmre de délica-

• C'est ce recueil dont j'offris inutilement la communication à M. Michaud, libraire, lorsqu'on m'annonça l'article calomnieux qu'il préparait pour la Biographie universelle.

fesse et de sentiment. Le ton du baron de Breteuil est trompeur, celui de M. de Hennin sincère, mais froid ; d'AIembert est un protecteur indifférent; Bulhière, un ami du beau monde; madame de Krudner, une enthousiaste; l'abbé Fauchet, un admirateur qui veut garrotter celui qu'il admire; Ducis, au contraire, était généreux, plein de confiance et d'abandon, mais il aimait avec son imagination , et Bernardin de Saint-Pierre avec son cœur. Cette amitié, formée si tard, eut quelque chos^ du brillant de la jeunesse , mais elle n'en eut pas la douce intimité. Malheureusement les lettres de Bernardin de Saint-Pierre à son ami n'ont pas été retrouvées; on jugera de l'intérêt qu'elles devaient avoir par le charme de celles i!e Ducis. Ces lettres, pleines de mouvement et de noblesse, sont le développement du plus beau caractère : il est impossible de les lire sans ai:::er Ducis, sans aimer son ami, et sans les estimer tous deux.

On trouvera encore dans ce recueil deux lettres de M. de Fontanes, une de M. Maret, et quelques lettres de la famille Bonaparte. Ces dernières sont là pour confirmer ce que nous avons dit des relations de Bernardin de Saint- Pierre avec ces puissances passagères qui ont dominé son siècle.

5 août 1820.