LA P1ERI1E D'ABRA II A M

» nouvelles acquisitions. Elle ne veut point pour » mari du riche vieillard que vous lui destiniez. » Fidèle aux impulsions de la nature qui nous en- » traîne, elle veut donner aux plaisirs l'âge rapide » des amours. Quanta l'opinion publique, si elle » me blâme , je ne m'en soucie guère : j'ai tou- » jours vu rire dans le monde des tours joués aux » maris, et jitmaisje n'y ai entendu donner aucun » éloge a la vertu obscure et pauvre , a moins que » le panégyriste ne trouvât son compte à la louer. » Je ne manquerai pas de preneurs , tant que je » ne manquerai pas d'argent. Après tout, la ré- » putation ne vaut pas le plaisir.

» Ne soyez pas inquiet de notre sort, ni du lieu » où nous allons vivre : deux de vos meilleurs » amis, le comte d'Olban et le chevalier d'Autières, » nous accompagnent avec quatre de vos gens les » plus affidés. La patrie est la ou l'on est bien. » ( Mondor déchire la lettre.)

Style d'oracle et maximes d'enfer! malédiction sur les infâmes et les perfides ! Ils me parlaient sans cesse de la vertu. Aveugle que j'étais! peuton avoir de la vertu quand on ne croit pas en Dieu?

Mes cliers voisins, je ne vous le cèle pas , j'étais venu ici dans l'intention d'accroître mon domaine aux dépens du vôtre. J'étais assis , un livre à la main, au bord de celte haie, d'où j'ai entendu vos touchants entreliens. Vous avez rallumé dans mon esprit un rayon de celle raison universelle qui gouverne toutes choses; vous m'avez rappelé à la vertu par la sainteté de vos mœurs et par le calme de vosjours; j'ai vu dans une heure plus de félicité chez vous, que je n'en ai goûté dans mon château pendant toute ma vie. J'ai entendu vos projets, femme respectable, ainsi que les vôtres, digne père de famille. Je vous fais présent de cette portion de terre qui est devant vous. Satisfaites vos âmes bienfaisantes ; faites-y élever un temple qui serve d'asile aux infortanés; j'en ferai les frais. Apprenez-moi à bien user de la fortune et à mettre à profit ce temps rapide qui s'écoule sans retour et si inutilement dans le monde, au milieu des frivolités, des soucis et des amertumes. Je ne vous démande en récompense que la permission de venir quelquefois soulager mes ennuis par le spectacle de votre bonheur.

LE PÈRE

Mon voisin, je ne vous trouve pointmalheureux. c'est gagner que de perdre des parents et des amis perfides. Quant à votre offre généreuse, je ne saurais l'accepter : un bienfait de cette nature est une chaîne trop pesante : la reconnaissance l'attache au

eœur de l'obligé , tandis qu'elle ne tient qu'à la main du bienfaiteur.

MONDOR

Elle peut réunir deux cœurs; mais, pour me servir de comparaison, attachons cette chaîne au ciel. Permettez-moi de faire bâtir une petite chapelle dans le lieu de dévotion de madame; j'y joindrai le revenu que je me suis fait aux dépens de ces communes,- et, par le moyen de quelques amis pieux, qui ont du crédit dans le clergé , je la ferai ériger en un bon prieuré. J'espère ainsi expier les erreurs de ma vie.

ANNE MONDOR

Ah! ma bonne dame, si vous le permettez , j'y joindrai ce chapelet béni : il a touché trois fois à la châsse de ma bonne sainte patronne.

LE PÈRE

Oh ! gardez-vous bien de faire d'une portion de cette terre un prieuré. Pour moi, si j'étais le maître d'un prieuré, je le mettrais en commune. Ce n'est qu'en faisant du bien immédiatement aux pauvres, que vous réparerez le tort que vous dites que vous leur avez fait. Ce sont eux seuls qui ont besoin des offrandes des riches : ils sont les vraies reliques des saints. Donnez, à l'exemple de ces âmes célestes, vos soins directement aux malheureux ; mettons, comme eux , nos espérances dans celui-là seul à qui ils ont cherché à plaire pendant leur vie, sans aucune vue d'intérêt, d'honneur, ou de réputation, de la part du monde.

MONDOR

Vous avez raison. On passe aisément d'une extrémité à l'autre. Eh bien ! trouvez bon que je fasse les frais de la fête du roi , dont je vous ai entendu former le plan. Madame veut y joindre une loterie pour de pauvres enfants; j'en fournirai les lots de la même nature que son lot principal. Je ferai faire des habits convenables à leur âge , et ils danseront vêtus de neuf autour des bustes du roi et de la reine ; je traiterai de la même manière leurs pères et leurs mères dans la cour de mon château. Vous ordonnerez votre fête comme vous l'entendrez, et, si vous le permettez, je m'y présenterai sans la moindre prétention.

LE PÈRE

Chère épouse, cet arrangement vous plaît-il?

LA MÈUE.

Il me plaira, s'il vous agrée. Mais comment distinguera-t-on les habits des petits garçons de ceux des petites QUes, si on les fait faire d'avance tous ensemble?

LE PÈRE

Les mêmes robes seront bonnes à tous. 11 n'y

COG

LA PIERRE D'ABRAHAM

a point de sexe ni de taille pour les enfants, ni pour les misérables.

MONDOR

Oh ! je veux employer le reste de ma vie a faire du bien. J'interdirai d'abord dans mes terres les jeux féroces de nos paysans : ils s'accoutument à être cruels envers les hommes par leurs cruautés envers les animaux. Je placerai un autre maître d'école dans le village : je veux y changer entièremeut l'éducation des enfants. En vérité, on ne rend les hommes bons qu'en rendant les enfants heureux. Je placerai a la tête de cette école, monsieur Gauthier, vicaire du village voisin. C'est un homme simple , plein de religion et doux envers les enfants comme Jésus-Christ. Je suis bien sûr qu'il la préférera a un prieuré. Je sens maintenant que l'amour de l'or a renversé parmi nous les notions les plus communes de justice et de bon sens; un maître d'école est bien plus utile à la patrie qu'un prieur, et il est bien moins considéré parce qu'il est moins riche.

la mère, à son mari.

Qu'est-ce que c'est que ce monsieur Gauthier , mon ami ?

LE PÈRE

C'est un abbé qui ressemble au premier coup d'œil , a un prêtre italien ; il est de petite taille et assez replet; il porte des cheveux noirs fort courts et sans poudre; sa soutane est rapetassée en plus d'un endroit. 11 lui est souvent arrivé de retourner chez lui, le soir, sans le linge dont il s'était vêtu le matin. 11 est toujours courant a pied de hameaux en hameaux; il cache sous un extérieur fort simple beaucoup de connaissance des hommes. Sa charité inquiète le promène dans les lieux les plus écartés. Quand je m'établis ici, il y vint d'abord : il m'offrit, sans me connaître, tous les services qui dépendaient de lui. Je lui fit part de mes plans et de mes moyens; il m'écouta avec beaucoup d'attention , ensuite il prit congé de moi et me dit en me serrant la main : Si je n'étais pas prêtre, je voudrais vivre comme vous ; mais je me dois aux autres.

Je voudrais bien le connaître.

LE PÈRE

On ne le voit jamais que chez les malheureux. Si le feu prenait à notre maison , vous le verriez bientôt accourir pour aider à l'éteindre.

MONDOR

Oui , je mettrai monsieur Gauthier en état de faire du bien a plus d'un infortuné. Après cela, je diviserai une partie de cette plaine en un grand

nombre de petite propriétés, que je distribuerai, moyennant une médiocre redevance , a beaucoup de journaliers qui n'ont aucune possession; et , tous les ans , je leur donnerai une fête où vous présiderez l'un et l'autre.

LE PÈRE

Ah ! je la verrai avec bien de la joie. Si vous faites tout ce que vous venez de me dire , vous y trouverez votre compte de toutes les manières. En rendant l'éducation des enfants plus heureuse, vous rendrez vos vassaux meilleurs et plus gens de bien. Eu distribuant vos grandes possessions en petites propriétés, vous bannirez de vos terres l'indigence qui est la source de tous les vices ; vos campagnes et vos fermiers multipliés vous rapporteront plus de profit. Je suis persuadé qu'avant qu'il soit trois ans, vos vassaux seront en état de vous donner une fête a leur tour. Vous verrez la différence qu'il y a d'une fête de cette nature , avec celles que leur donnent quelquefois les riches. Donner des fêtes aux petits, c'est user de ses richesses comme les rois; mais en recevoir des malheureux qu'on a soulagés, c'est jouir comme la Divinité même.

MONDOR

Oh! oui , je ne veux plus vivre que pour faire du bien ! Allons, ma pauvre cousine, viens demeurer avec moi ! sèche tes larmes ! viens, tu prendras soin de ma maison; tu n'y manqueras désormais de rien ; tu me consoleras. Maintenant que je suis moi-même malheureux , je sens que le plus grand degré de misère est le plus proche degré de parenté.

ANNE MONDOR

Monsieur, j'avoue que je suis bien coupable.

MONDOR

Et moi, encore davantage! N'en parlons plus. Ne m'appelle plus monsieur, appelle-moi ton cousin.

HENRI

Mon papa, voilà un livre que j'ai trouvé en arrivant tout près d'ici. Il a pour titre : Système de la Nature; il doit être bien curieux.

LE PÈRE

Mon Cls, méfiez-vous encore plus des livres inconnus que des hommes que vous ne connaissez pas : pour étudier la nature, il ne faut d'autres livres que ses ouvrages.

MONDOR

Oh! celui-ci n'en dit seulement pas un mot; c'est une production d'une cruelle et absurde philosophie ; c'est une vaine déclamation qui détruit a la fois dans l'homme l'intelligence et le senti-

LA PIERRE 1) AURA1IAM

raenl. Rendez-le-moi, mon (ils: il ne sera jamais capable de vous donner des lumières ; il n'est propre qu'à corrompre votre innocence, (il sa cousine. ) Allons, viens , ma cousine ; prenons congé de cette heureuse famille. Je vais faire chez moi maison nette, et mettre tous mes gens à la porte. anne mon non.

Et mon pèlerinage a la bonne sainte Anne?

MOiNDOR.

Tu mourrais en chemin : nous reviendrons le faire ici à la Saint-Louis. L'acte le plus agréable aux saints est le bien qu'on fait aux malheureux.

LE PÈRE

Nous vous recevrons de bon cœur , mais il faut venir nous voir auparavant.

MONDOR

Vous ne sauriez me proposer rien qui me fasse plus de plaisir; mais je jugerai par celui que vous prendrez a venir chez moi, de celui que vous aurez à me recevoir chez vous. Je n'ai pas à vous offrir les mêmes lumières, ni la même intelligence pour faire le bien; mais j'ai à partager avec vous un avantage qui n'est pas moins rare : c'en est le pouvoir. Quelque funeste expérience que vous ayez des hommes , songez qu'on peut compter encore sur ceux qui ont été éprouvés comme vous par le malheur. Adieu, couple fortuné! adieu beaux et heureux enfants, douce retraite, asile de l'innocence et de la foi conjugale! Adieu! puisse un jour celte forêt sauvage et inhabitée donner beaucoup d'habitations a des familles qui vous ressemblent !

ANNE MONDOR

Que la bénédiction de Dieu se répande sur vous! vous avez mis fin à mes peines. Ah ! puisque vous me le permettez, madame , je viendrai vous revoir bientôt. Que le bon Dieu, que la bonne sainte Anne... ( Elle pleure. )

la mère, émue.

Venez bientôt nous revoir , n'y manquez pas au moins. Adieu , ma bonne demoiselle.

Antoinette , pleurant.

Adieu , ma chère demoiselle , adieu ; soyez maintenant bien heureuse.

le père.

Rentrons, mes enfants; le soleil fatigue les yeux de votre mère , et la chaleur augmente ; allons travailler à l'ombre des arbres fruitiers dans le verger, sur le bord du ruisseau. Antoinette, remporte tes présents et ceux de ta mère , ils serviront dans une autre occasion. Allons remercier Dieu de l'heureux commencement de cette journée. Dieu, mes enfants, veut beaucoup de bien

aux hommes quand il leur donne l'occasion d'en faire.

la mère.

Voilà mon songe accompli , et voila la pierre dont mon fils a tué le hibou niché dans la haie.

Ce pauvre seigneur! son sort me touche. Le fond de son cœur était bon. Dieu Ta rappelé à lui par le malheur. Quelles grâces n'avons-nous pas à rendre à la Providence! voyez comme elle nous a ménagé le bonheur d'être utile h sa pauvre cousine et à lui-même? 11 n'y a que la religion de solide , mes enfants ; tout le reste n'est rien. le père.

Mon fils, dépêche-toi de déjeuner; tu viendras ensuite essarter avec moi la portion de la forêt où nous devons célébrer cet été la fête du roi. Faistoi , par le travail , un corps robuste, afin de servir un jour ta patrie ; à la vue de ces coups de la Providence, fortifie ton ame daus la vertu, afin de la rapporter dans cette retraite paisible, toujours pure et exempte des vaines opinions du monde. Tu nous liras ce soir , à la lampe , la vie d'Épaminondas.

HENRI

Mon père , qu'est-ce que c'était qu'Épaminondas?

LE PÈRE

C'était un homme qui disait que la plus grande joie qu'il eut eue dans sa vie était d'avoir servi sa patrie du vivant de son père et de sa mère.

HENRI

Ah , mon papa ! je voudrais bien vous donner celte joie, quand je devrais mourir à la peine. Trouvez bon maintenant que je place la pierre que j'ai apportée à l'endroit où maman a coutume de poser les pieds. ,

ANTOINETTE

Maman , je sèmerai autour de la pierre de mon frère les fleurs que vous aimez le mieux , des violettes , des primevères , des scabieuses et des marguerites.

LA MÈRE

Ah! je ne reposerai jamais mes pieds sur une pierre qui a foulé si longtemps la tête de mon fils.

LE PÈRE

Vous avez raison , il en faut faire un autre usage : elle servira d'autel à votre oratoire, je la placerai sous vos sapins, au haut d'un petit tertre de gazon, et j'y graverai dessus une inscription latine , qui aura rapport a ce qui vient de se passer.

HENRI

Oh ! mon père , j'ai bien envie d'apprendre le latin pour entendre vos inscriptions.

LETTRES ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

LE PÈRE

Mon fils, je vous l'apprendrai un jour; mais l'essentiel pour un homme n'est pas de savoir parler; c'est de savoir agir. Les plus belles inscriptions n'ont de mérite que parcequ'elles montrent aux hommes ce qu'ils doivent faire.

HENRI

Vous en avez mis de bien agréables en latin , dans plusieurs endroits du jardin et de la forêt, à ce que m'a dit maman, a qui vous les expliquez. Dites-moi , je vous prie , ce que vous écrirez sur ma pierre , et donnez-m'en l'explication.

LE PÈRE

Mon fils , j'y graverai ce passage de l'Evangile : Deus potest ex lapidibus istis suscilare filios Abrahœ. Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants a Abraham.

FIN DE LA PIERRE d'aBRUIAM.