RÉPONSE DU ROI D'ACHIN A LA REINE ELISABETH

« Grâces soient rendues à Dieu, qui s'est glorifié lui-même dans ses ouvrages, qui a établi les rois et les royaumes, et qui est exalté seul en pouvoir et en majesté ! Sou nom ne peut être exprimé par les paroles de la bouche, ni connu par la force de l'imagination; ce n'est point un vain fantôme, quoiqu'il lie puisse être rendu par aucune comparaison, comme il ne peut être compris dans aucune borne. Sa bénédiction et sa paix sont supérieures à tout : il a répandu sa bonté sur l'ouvrage de sa création : il a été proclamé débouche par uu prophète; il l'est encore par ses écrits,

VOYAGE E>, RISSIE.

» Cette lettre est à la sultane qui règne sur les royaumes d'Angleterre, de France, d'Irlande, de Hollande et de Friseland. Que Dieu conserve son royaume et son empire dans une longue prospérité!

» Et comme celui qui a obtenu cette lettre du roi du royaume d'Achin, régnant avec un pouvoir absolu, a répandu de vous un glorieux témoignage , qui a été reçu avec joie de la bouche du capitaine Jacques Lancaster , Dieu veuille lui accorder longtemps ses bienfaits! Et, comme vos lettres parlent de recommandations , de privilèges et d*amitié , Dieu tout puissant veuille avancer le succès d'une si honorable alliance et confirmer une si digne ligue !

» Et pour ce qui regarde le sultan d'Afrangias4, que vous déclarez pour votre ennemi et pour l'ennemi de votre peuple, dans quelque lieu qu'il soit, depuis le commencement jusque aujourd'hui, en Tain s'élève-t-il orgueilleusement, et se donnet-il pour le roi du monde. Qu'a-t-il de plus que son orgueil ? C'est un surcroît de joie pour moi et une conflrmatiou de notre alliance, qu'il soit notre ennemi commun dans ce monde et dans l'autre. En quelque lieu que nous puissions le rencontrer, nous luiôterons la vie par un supplice public.

» Vous assurez de plus que vous desirez notre amitié et notre alliance. Que Dieu soit béni et remercié pour la grandeur de ses grâces! Notre intention et notre désir sont qu'il vous plaiseenvoyer vos sujets h notre beudar2. pour exercer un honorable trafic, et que quiconque vieodra dans cette vue, de la part de votre hautesse, soit admis à la même société et aux mêmes privilèges. Car aussitôt que le capitaine Jacques Lancaster et ses compagnons sont arrivés , nous leur avons permis de former une société libre , et nous les avons revêtus de la dignité convenable a leur entreprise. Nous leur avons accordé des privilèges ; nous les avons instruits des meilleures méthodes du commerce. Et, pour leur faire connaître la fraternité et l'amitié que nous voulons entretenir avec vous dans ce monde, nous vous envoyons, par les mains du capitaine, suivant l'usage de la fameuse ville3, une bague d'or enrichie de rubis, et deux pièces d'étoffe tissues et brodées d'or, enfermées dans une boite rouge de tzin.

« Donné l'an de Mahomet 40H. La paix soit avec nous ! »

■ C'est un nom que les Arabes donnent en général à toute l'Europe , dont les Espagnols se vantaient alors d'être les maîtres.

3 Principal officier du port d'Achin.

5 La Mecque.

L'établissement des Anglais dans les Indes engagea plusieurs souverains à suivre leur exemple. Ainsi, presque toutes les nations de l'Europe ont joui, jusqu'à ce jour, des avantages de ce commerce, qui est le plus riche qui soit au monde.

DES MOYENS QU'ON DOIT EMPLOYER POIR CHER- CHER UN NOUVEAU PASSAGE AUX INDES.—- CRÉATION D'UNE COMPAGNIE D'ACTIONNAIRES RUSSES ET D'UNE COMPAGNIE D' AVENTURIERS ÉTRANGERS 1 .

Pierre-le-Graud a tenté une expédition pour s'ouvrir un passage aux Indes et en Perse. Celte expédition n'eut point de succès, par la difûculté insurmontable de faire subsister et marcher une armée nombreuse dans des déserts, et au milieu des Tartares qui la harcelaient sans cesse. Ainsi on vérifia alors ce que l'expérience avait confirmé bien des fois, que, dans des entreprises de cette nature, où l'on est obligé d'agir loin du centre de ses états, l'ennemi est moins à craindre que le nombre des soldats de sa propre armée.

Un petit nombre d'hommes choisis avance bien plus rapidement-, se dégage beaucoup mieux, se soutient bien plus longtemps , se retranche ou fait ses retraites avec plus de sécurité et moins de danger.

Ces hommes ne doivent point être choisis parmi les Russes, où on eu trouverait certainement un grand nombre de très braves : mais on s'expose à deux inconvénients. Le premier est l'inimitié et le ressentiment que les Tartares ont conservé de l'expédition de Pierre-le-Grand. Toutes ces nations se ligueraient pour empêcher, de concert, les entreprises de leurs voisins. Le second viendrait de la jalousie des Persans ou des Turcs, qui s'opposeraient a cet accroissement de grandeur et de puissance de l'empire de Russie ; ce qui pourrait attirer des guerres fâcheuses. Il faut donc que cette expédition soit confiée à des mains étrangères,

• On ne doit pas prendre ici en mauvaise part le nom d'aventurier. Il signifie toujours , lorsqu'il s'agit d'expédition militaire , une troupe d hommes braves , plus exposés que les autres aux événements ou avectures de la guerre.

a Cela ne doit s'eutendre que des pays semblables à ceux dont il s'agit , où , faute de cauon . une grande troupe d'hommes à cheval ne peut rien entreprendre contre des soldats bien exercés. Au reste , ce serait le sujet d'un mémoire fort long, si l'on voulait parler de l'armure , de la marche, de la discipline et des évolutions convenables à une troupe aussi peu nombreuse que celle dont il est question un peu plus bas. Si on était curieux d'en voir un essai , je me ferais fort de traverser avec un petit nombre d'hommes armés comme je l'imagiue , une très vaste plaine , malgré le feu et les baïonnettes de l'infanterie et les sabres de la cavalerie , en supposant qu'ils n'employassent point de canon contre ma troupe.

VOYAGE EN RUSSIE

afln qu'il paraisse qu'elle est plutôt faite du consentement", que par les ordres de la cour de Russie, et qu'on a plutôt eu égard à l'établissement de quelques familles étrangères, que le dessein d'entreprendre sur ses voisins.

Si la cour approuve mon projet et si elle veut m'en confier l'exécution, je me propose de lever un corps de trois cents ' aventuriers français ou étrangers ; de remonter avec eux toutes les rivières qui se trouvent sur la route, avec des barques construites de manière qu'elles serviront en même temps de chariots lorsqu'il faudra faire quelque portage ; de former un établissement sur le bord du lac Aral, lors même que le fleuve qui sort de ce lac aurait été barré dans son cours par les Tartares, et qu'il serait ainsi difficilement navigable ; de partir de cet établissement comme d'un point de sûreté et de protection, pour faire, tous les ans, un voyage dans l'Inde , et pour maintenir le passage libre aux marchands russes qui iraient trafiquer aux Indes ; en sorte que cette colonie serait à perpétuité uue république armée pour la défense du commerce, et pour escorter gratuitement les sujets de sa majesté impériale.

Pour remplir toutes ces conditions, je demande à la cour -130, 000 roubles d'emprunt, et des privilèges pour attirer des aventuriers.

DE L'EMPRUNT DES 130,000 ROUBLES, ET DES PRIVILEGES DE LA COMPAGNIE DES AVENTU- RIERS.

Nous ne dissimulons pas qu'il n'y ait de grandes difficultés à chercher un passage aux Indes, et de plus grandes encore à former un établissement audelà de la mer Caspienne. La barbarie des nations, la difficulté de remonter des fleuves dont les noms sont à peine connus, les fatigues d'une longue expédition , sont capables de rebuter des hommes qui ne seraieut pas engagés à cette entreprise par les plus grands motifs et par toutes les facilités qui dépendent de la Russie.

Pour cela , il serait créé une compagnie des Indes, dont les fonds seraient de 1 30,000 roubles. Cette somme serait divisée en actions de 300 roubles chacune , ce qui formerait un corps de trois

1 Dans le nombre de ces trois cents étrangers , la moitié serait composée de gentilshommes ou d'hommes très bien nés, I aulre moitié d'ouvriers de toutes sortes de métiers convenables aux besoins d'une colonie. Les lois de cette république , la discipline nécessaire pour la diriger . tout cela est étranger à ce mémoire, il me suffit d'assurer que de tous les établissements possibles , c'est un de ceux où l'on a tâché de rapprocher davantage les conditions sans les confondre , et de conserver à des hommes les droits et le caractère respectable de l'humanité.

cents actionnaires. La compagnie des aventuriers serait également de trois cents hommes, dont chacun serait supposé avoir contribué pour sa part d'une action de 500 roubles ; ce qui donnerait à chacun des actionnaires et des aventuriers un sixcentième de droit sur le succès de l'entreprise.

Cette somme de 1 50,000 roubles serait employée à fournir a tous les aventuriers les armes, vivres, habillements, barques, et tout ce qui leur serait nécessaire jusqu'au succès de l'expédition.

Lorsque la compagnie des aventuriers aurait assuré ses établissements par une forteresse qu'elle construirait sur le bord du lac Aral , le commerce des Indes serait déclaré libre, seulement pour les sujets de l'empire de Russie et pour les citoyens de la colonie; et, pour empêcher que, les passages étant ouverts' , l'avidité des marchands ne fit tomber le commerce, on y procéderait en celte sorte.

Tous les ans, une caravane de barques armées aux frais des actionnaires, et montées par les habitants delà colonie, ferait un voyage aux Indes. Chaque marchandise paierait un droit de dix pour cent de l'exportation, et chaque marchandise rapportée des Iudcs un autre droit de dix pour cent. Le commerce ne serait permis que dans ce temps, et la colonie serait tenue de confisquer les effets de ceux qui s'écarteraient de cette voie. D'un autre côté, la cour de Russie s'engagerait à ne jamais gêner ce commerce en établissant dans l'intérieur du pays ou sur la frontière de nouveaux droits d'entrée ou de sortie, les avantages qu'elle tirerait de ce commerce étant déjà assez considérables2.

Les terres que la colonie achèterait ou conquerrait sur les Tartares lui appartiendraient à elle seule, et elle y ferait tels établissements qu'il lui semblerait bon de faire , sans que la cour ou les actionnaires pussent y rien prétendre. On imposerait seulement sur ces terres conquises un dixième rachetable à volonté par le corps des aventuriers.

Le produit de ce dixième , ainsi que le dixième d'exportation et celui d'importation, serait par*

' Comme il arriva aux Anglais sur la cùte d'Afrique. La compagnie qui avait le privilège exclusif manqua d'argent , et pour s'en procurer permit la liberté du commerce à toute la nation , moyennantun droit de dix pour cent. Cette permission y amena un si grand nombre de vaisseaux , que le commerce en fut ruiné.

» Il est clair que la cour attire dans l'empire la plus riche source de commerce qu'il y ait au monde, et augmente sa population , son commerce et ses forces , par la facilité de donner à grand marché au reste de l'Europe les marchandises de l'Inde. Si elle fouruit les 1 30,000 roubles , elle s'assure à perpétuité un droit de cinq pour cent sur l'entrée . et de cinq pour cent sur la sortie.

VOYAGE Ei\ 111SSIE.

tagé également par le corps des aventuriers et des actionnaires.

On prélèverait sur ces fonds tous les frais pour guerre, armement, agriculture, navigation , enfin pour toute opération publique concernant l'accroissement de la colonie.

Les actionnaires auraient un résident ou commis pour résider en leur nom auprès du corps des aventuriers. Le résident serait chargé de leur part seulement de la recette et du partage de leurs revenus, sans pouvoir entrer ni avoir voix délibérative dans les conseils des aventuriers.

S'il s'élevait quelque difficulté entre le résident des actionnaires et le corps des aventuriers , elle serait décidée par six juges pris réciproquement dans les deux corps. Si la cour se trouvait posséder toutes les actions, sa majesté impériale nommerait trois commissaires et la république trois citoyens.

La colonie des aventuriers 'serait reconnue par la cour de Russie comme une république entièrement libre, se gouvernant par ses propres lois, ayant ses migislrats et tous ses officiers élus de son propre choix. Il serait permis à chaque citoyen de sortir de l'empire de Russie , et de se retirer où bon lui semblerait, sans être gêné , inquiété , ou obligé de payer aucun droit pour des biens acquis par ses services et au prix de son sang.

11 serait permis à la colonie d'établir des manufactures, fabriques, métiers de quelque nature que ce soit, et de faire venir d'Europe les artisans et les recrues nécessaires, sans qu'ils fussent exposés à aucun retardement.

Tout citoyen envoyé pour les affaires de la colonie, dans quelque endroit de l'empire que ce soit , y jouirait des droits et privilèges d'une personne revêtue d'un caractère public.

Quant au commerce particulier qui pourrait se faire dans la suite entre les habitants de la colonie et les sujets de sa majesté impériale, on accorderait aux habitants de la colonie les mêmes privilèges et prérogatives accordés par Pierre-le- Grand aux négociants anglais ; enfin les privilèges accordés par la cour de Russie aux aventuriers et aux actionnaires, de même que les obligations de ceux-ci envers la cour de Russie et entre eux réciproquement, seront, en cas que le projet soit accepté détaillés et renfermés dans une huile revêtue des formalités nécessaires pour lui donner à perpétuité force de loi, sans qu'il soit besoiu de la renouveler à l'avenir sous aucun prétexte.

RECAPITULATION.

Si Sa Majesté Impériale approuve ce mémoire, que nous soumettons entièrement à la sagesse et à la profondeur de ses lumières, et que Dieu daigne bénir dans cette entreprise notre conduite et nos armes , nous osons assurer que le succès en sera très glorieux au règne de Sa Majesté , très profitable à l'empire, et très utile a beaucoup d'étrangers auxquels il serait difficile de procurer des établissements convenables. Les moyens que nous demandons, pour l'exécution de ce projet, ne coûtent presque rien à accorder à l'empire de Russie; les -150,000 roubles d'emprunt, loin d'être une charge pour la couronne, sont plutôt le fondement d'un commerce immense; et on peut s'en convaincre en laissant la liberté aux étrangers de fournir les fonds de la compagnie.

Les terres nécessaires à notre établissement n'appartiennent point a l'empire de Russie; par conséquent l'accroissement et l'activité d'un petit nombre d'Européens établis sur le lac Aral ne doivent causer aucun sujet de jalousie pour l'avenir, puisque l'ambition de cette république nepeutjamais agir que contre les Tartares, ennemis naturels de l'état, qui on fait échouer jusqu'à présent les entreprises des Russes.

D'un autre côté, l'intérêt du commerce , l'attente des secours de toute espèce , les liaisons particulières et publiques, attachent tous les membres de cette république à la cour de Russie, bien plus fortement que ceux des propres sujets de sa majesté qui habitent sur la frontière, et qui pour la plupart sont des nations conquises, dontles mœurs diffèrent autant de celles des Russes que leurs visages.

Le peu de patriotisme qu'on remarque dans les grands états, chez les peuples des frontières, paraît évidemment en Russie, où il se fait un commerce assez considérable avec la Chine et l'Inde, sans que l'état en profite ; ce commerce étant renfermé entre quelques Tartares et quelques habitants d'Astracan, qui en gardent le secret.

Puisque les choses de ce monde sont tellement disposées que l'autorité perd de sa force à proportion de son éloignement, il est plus avantageux à l'empire de Russie d'imiter la conduite des Romains, qui mettaient des garnisons chez les peuples voisins de l'Italie, mais qui faisaient des alliances et des confédérations avec les nations éloignées, et favorisaient de tout leur pouvoir l'établissement des colonies de ces nations étrangères , de rattachement desquelles ils se tenaient plus cer-

VOYAGE EN RUSSIE

tains que de la bonne volonté de leurs propres sujets, qu'il ne devaient qu'a la terreur de leurs armes.

D'ailleurs, si cette entreprise réussit, elle peut servir d'exemple et d'encouragement pour en former une semblable sur les frontières de la Cbine et sur celles de Perse, où on trouverait pareillement de grands avantages. Si elle ne réussit pas, tout le malheur et le danger tombent sur quelques

étrangers, qui acquerront au prix de leur sang un honneur qu'on va chercher avec moins d'éclat dans des occasions plus périlleuses, et ils laisseront à sa majesté le renom immortel d'avoir tenté une entreprise glorieuse à son règne, infinimeut profitable a l'empire, et utile à l'humanité, puisqu'elle adoucirait les mœurs d'un grand nombre d'hommes, qui ne connaissent ni les fruits de l'agriculture, ni les douceurs du commerce.