DE VOTIIE ALTESSE ROYALE

la très humble et très obéissante servante.

née de Pellepobc.

Octobre 1814 '.

PREAMBULE

Au milieu des agitations du monde et des révolutions des empires, lorsque toutes les ambitions se réveillent et que la foule se précipite vers la fortune , nos regards se portent avec délices sur la retraite du sage , qui , paisible dans ses désirs , espère tout de la nature et ne demande rien aux hommes. Ainsi, lorsque Athènes s 'épuisait en vain pour courber les peuples sous son joug ; lorsque les Phocéens profanaient le temple de Delphes, et que Philippe,

• Voyez la note page 4g.

triomphant sur les ruines d'Olynlhe, insultait les nations et menaçait la liberté de la Grèce : le divin Platon , environné de ses disciples, allait s'asseoir au sommet du cap Sunium. Là, sous les ombrages du bois sacré de Minerve, dans la douce comtemplation de ces mers azurées où s'élevaient les tours de la riche Délos , il oubliait les crimes des hommes pour ne parler que de la vertu.

Un aussi ravissant spectacle semblerait le fruit du temps et de l'imagination , si un sage, un vrai philosophe , le Platon de la France , ne l'avait renouvelé de nos jours. C'est au moment des grandes calamités que le ciel faisait peser sur l'Europe , c'est lorsque des bourreaux étaient nos rois, que l'auteur immortel des Études et de Paul et Fil ginie fuyait les villes désolées , et se réfugiait au sein d'une solitude champêtre. Méprisant la fortune qu'on n'achète qu'au prix de la vertu , il ne se voyait point applaudi dans une tribune de factieux , dans un cercle de sjbarites ou dans un conciliabule d'athées ; mais d'innocentes victimes le bénissaient à leurs derniers moments, et cherchaient dans ses pages religieuses les preuves de leur immortalité. Au lieu d'entendre dans sa retraite des proclamations flétrissantes et des arrêts de mort , il entendait les oiseaux célébrer par leurs chants le lever et le coucher du soleil. Il se disait : a Rien n'est encore perdu ; l'astre « du jour ne s'est point écarté de sa route ; il féconde nos i champs , il fait fleurir nos prairies, comme si tous les * hommes n'a\ aient pas cessé d'être bons. » Assis sur les bords des ruisseaux , à l'ombre des peupliers et des saules ', ses pensées ne se reposaient que sur de paisibles objets. Tout ce qui frappe nos regards dans les cités nous parle des hommes , de leurs injustices, de leurs crimes , de leurs misères; leurs palais sont l'asile de la bassesse , et leurs arcs de triomphe, des souvenirs glorieux de leurs forfaits. Au contraire, tout ce qui nous environne dans les campagnes nous invite à la vertu, et nous révèle une Providence. Il semble , en contemplant la nature , qu'il n'y ait jamais eu de crime dans te monde. Dans les palais , il ne faut qu'un petit chagrin pour empoisonner la félicité des riches; aux champs, il ne faut qu'un petit bonheur pour consoler les infortunés. La terre leur prodigue ses dons; le pauvre y peut faire le bien, et là seulement le sage sait apprécier sa grandeur et sa faiblesse. Tantôt , à l'aspect des vergers dont il perfectionne les fruits, des graminées que sa main multiplie sur toute la terre, des animaux terribles qu'il dompte et qu'il conduit avec un roseau, il se croit l'être le plus puissant de la nature; tantôt, en contemplant cette paille légère où la Providence plaça le grain qui le nourrit, et qu'un souffle peut anéantir; en voyant les plus vils insectes ronger ses fruits , détruire ses moissons, et s'attacher à lui-même, ilse méprise et rougit de son abaissement. Mais il lui suffit d'une pensée pour recon-

> Dans son ermitage d'Essone.

lMlÉAiMliLLE.

naître sa grandeur , et d'un sentiment pour se convaincre de son immortalité.

Réduire l'homme à son corps , c'est le réduire à ses sens. 11 résulte de cette idée que la brute devrait avoir une intelligence supérieure à la nôtre, car les sens d'un grand nombre d'animaux sont plus parfaits que ceux de l'iiommc. Cette seule objection détruit le système des matérialistes. Tout ne dépend donc pas des sens , puisque ceux des animaux ne les placent point au-dessus de nous; et si tout ne dépend pas des sens, il y a donc quelque chose dans l'homme qui n'appartient ni aux sens ni à la matière. Qu'il est sublime l'être qui , au milieu des images de la destruction , sans puissance pour en arrêter les effets , instrument de destruction lui-même, devine son éternité, et élève, jusqu'au ciel une pensée qui ne doit pas mourir !

Ah ! cette pensée est empreinte sur le front de l'homme! Son aspect a quelque chose d'imposant , de sublime , qui parle de son avenir. Ce n'est point une machine organisée seulement pour la mort , qui peut aimer avec tant de passion , créer avec tant de génie, commander avec tant de puissance! Sa vieillesse mèmeannoneeque leciell'attend : c'est près de sa tombe qu'il laisse entrevoir toute sa grandeur, et que se dévoilent toutes ses vertus. Il semble que la présence d'un vieillard ne nous pénètre d'une si profonde émotion, d'un respect si religieux , que pareeque notre conscience nous apprend que plus il s'éloigne de nous , plus il s'approche de l'immortalité. Celte vérité ne mesembla jamais plus frappante que la première fois que je vis l'homme illustre dont je publie aujourd'hui les Œuvres. On m'avait conduit sur les bords de l'Oise, dans cette retraite où bientôt, hélas! il devait terminer sa vie : c'était dans une belle soirée d'automne; tout élai! calme autour de moi, la lune jetait sa lueur tranquille à travers les arbres dépouillés de verdure, un vent doux agitait les feuilles desséchées elles chassait dans la prairie; mais l'émotion dont j'étais pénétré devint encore plus vive, lorsque je vis sur le penchant de la colline le vieillard vénérable que j'étais venu chercher sur ces rives. De longs cheveux blancs couvraient ses épaules; la vertu respirait dans tous ses traits : il y avait dans sa physionomie quelque chose d'idéal et de sublime qui n'appartenait pas à la terre. Eh quoi ! me disais je , ne serait-ce là qu'un mortel promis à la tombe?Tant de sagessen'aurait-elleconçuque devaiues espérances ? Tant de vertus n'auraient-elles pour récompense qu'une mort éternelle ?

L'auteur de Paul cl Virginie s'ocrupait dans sa retraite à recueillir les matériaux de cet ouvrage. La postérité ne verra point sans surprise un livre composé pour le bonheur des hommes, à une époque dont elle n'attendait que des crimes ; un livre où l'auteur esquissait les beautés de la nature en présence de Dieu , dans le temps même où un ministre de la république soldait insolemment de vils compilateurs pour retrancher des poètes latins tout ce qui concernait la Divinité , afin de les rendre classiques dans le nouveau système d'éducation que préparait l'athéisme.

Aussi les sophistes ne pardonnèrent-ils point à notre auteur de croire à Dieu , et de ne pas croire à leurs systèmes; de chérir les vertus religieuses, et de n'attacher aucune espérance , aucune foi aux vaines spéculations de l'athéisme. En butte aux trails de la haine , il n'y répondait que par des élans d'amour et de bienveillance. Ce qu'il voyait de méprisable dans l'homme ne le lui faisait point mépriser; son cœur ne pouvait qu'aimer ou plaindre. A mesure qu'il perdait une de ses illusions, il la rem-

plaçait par une vertu ; mais peu à peu il s'éloignait des sociétés brillantes et trompeuses, pour se rapprocher de la nature qui charme et qui console. 11 se retirait d'un monde où la richesse tient lieu d'honneur , où la puissance tient lieu de tout ; qui promet des plaisirs et ne donne que des remords; qui nous environne d'une fausse joie, et ne permet qu'à la flatterie de plaire et à la méchanceté d'amuser. Alors, au lieu de s'abandonner avec amertume au dégoût que devait lui inspirer la vue de tant de vices , de turpitude et de fausseté, il livra son ame au bonheur tranquille de la solitude, comme celle des ambitieux se livre au bonheur inquiet de la fortune. La pensée d'une Providence le conduisait de découverte en découverte : un style enchanteur embellissait encore la science qu'il venait de créer. On a dit que Bnffon était le peintre de la nature; Bernardin de Saint-Pierre est son amant le plus tendre. 11 la contemple avec des yeux pleins d'amour; il l'aime, il la fait aimer, il lui prodigue toute son ame ; il est ravi en sa présence. Voyez comme elle le pénètre de ses feux , comme elle le touche par ses bienfaits , l'enchante par sa splendeur, l'etonne par sa magnificence! En esquissant ses beautés ineffables, il ne fait que céder à son entraînement : il nous remplit d'émotion , pareequ'on sent qu'il est ému; il intéresse, il entraine, pareequ'il fait entendre le langage du cœur. Ces impressions célestes qui remplissent notre ame au premier rayon de l'aurore ; ce tressaillement qu'on éprouve dans la solitude profonde des bois ; ce calme, cette fraîcheur qui nous inspirent au bord d'un ruisseau; les illusions, les extases du sentiment, les douces rêveries d'un premier amour se font sentir dans ses pages pleines de vie et d'éloquence. Semblable à l'Armide du Tasse, il construit un palais enchanté, où l'homme oublie ses passions, sa faiblesse , sa misère, et s'abandonne à des prestiges ravissants , pareequ'il ne se souvient plus que d'aimer.

C'est la contemplation de la nature qui conduit le vrai sage à la contemplation du Créateur ; elle élève son ame jusqu'à ceite grande pensée sans laquelle l'univers serait inexplicable ; car rien de ce qui est soumis à nos sens ne peut être expliqué par les sens : ils voient , ils entendent, mais ils ne comprennent pas ; et vouloir tout réduire à leur témoignage, c'est se condamner à l'erreur. Voilà pourquoi tant de philosophes se sont égarés; et leurs nombreux systèmes ne prouvent que leurs incertitudes. Déplorables coutradictious de l'esprit humain! Ils veulent fonder une doctrine sur la science qui ne cesse de changer , et ils refusent de croire aux vérités que leur présente la nature qui est toujours la même. Ils veulent tout soumettre à leur raisonnement , et ils ne veulent pas qu'une raison supérieure ait ci éé l'univers. Leur iutelligence est la seule qu'ils reconnaissent sur la terre et dans le ciel. Ils ont une sagesse qui ne console pas, une science qui n'instruit pas , et tous les efforts de leur génie se réduisent à ne plus espérer, à ne plus croire. Si vous leur présentez une fleur, ils vous montrent le ver qui lui ronge le sein : c'est eu nous écrasant sous le poids de nos misères , qu'ils veulent nous faire renoncer à l'éternité. Tout ce qui est un sujet de pleurs et de désolation pour les hommes, est pour eux un sujet de triomphe; cependant , à l'heure même où ils blasphèment, les moissons fleurissent autour d'eux, un beau ciel brille sur leur tète, l'astre du jour se lève et se couche pour leur prodiguer sa lumière. Ah! gardons-nous de croire celui qui, au milieu de tant de joies, n'aperçoit que des souffrances, et qui, en recevant tant de bienfaits , ferme son ame au bienfaiteur ! L'assentiment de tous les peuples s'élève contre lui. Les nations les plus sauvages ont conçu l'idée de Dieu en le contemplant

HARMOiNlES DE LA NATURE.

dans ses œuvres. A peine l'univers sortait du chaos ; à peine tout ce qui vit ouvrait les yeux à la lumière , que , d'un coin de ce globe, une pensée sublime s'élançait aux pieds de celui qui est; il fallait bien qu'au milieu de cette pompe naissante des mondes , un hommage solennel fût adressé à leur Créateur. Ce premier élan de la reconnaissance instruisit le ciel que le chaos avait cessé, et que la vie commençait. Mais lorsque des esprits inquiets voulurent se donner au néant, la religion des peuples opposa des temples à leurs vaines clameurs. Que dis-je! le siècle même qui vit naître les raisonnements les plus trompeurs de l'atbéisme, fut témoin du triomphe des idées religieuses. Ce que la philosophie avait attaqué comme de vaines superstitions, devint le seul recours de l'homme livré à la fureur des hommes. La mort parut! Tous les raisonnements furent oubliés, l'expérience resta. Au sein du bonheur, au milieu des délices du monde , la philosophie avait prêché le néanl; et maintenant les victimes marchent à l'échafaud, qui est pour elles le chemin de l'éternité. La beauté, la richesse, la grandeur, s'évanouissent comme un songe; la pensée de Dieu remplace tout; celte pensée, qu'on avait voulu chasser des cœurs, devient le seul bien de l'homme : elle survit à ses passions , le soutient dans son agonie , et l'enrichit de tous les trésors du ciel, lorsque tout lui échappe sur la terre. Ah ! s'il n'y avait pas de Dieu , il y aurait donc des douleurs sans consolation!

Jetons un coup d'œil rapide sur la terre, essayons d'esquisser quelques uns de ses tableaux, voyons si leur aspect doit nous mener à l'incrédulité.

La douleur appartient à ce globe; son empire est l'univers : sur les glaces des pôles, aux bords de l'Alphée et de l'Aréthuse, dans les riantes vallées de l'Arcadie , partout où il y a des hommes , on est sûr de rencontrer des infortunés. Mais si la douleur est partout, il n'est aucun lieu de la terre où , par une douce compensation , le plaisir ne puisse éclore. Le nègre , brûlé des ardeurs du soleil , a ses brises du soir, ses danses nocturnes , et les doux moments où il repose. Pourquoi refuser de voir les bienfaits qui nous environnent? Ces couleurs, ces parfums , cette lumière, ces eaux murmurantes, ces voix harmonieuses, tout cela n'est-il donc que la douleur? Doux repos de la nature ! ravissement des âmes vertueuses ! rien n'est plus enivrant que vos émotions. Voyez comme au printemps tout renaît, tout s'anime, tout s'embellit. Il paraît, et les vallées fleurissent, et les coteaux se couvrent de feuillage; les cieux reprennent leur sérénité, le soleil toute sa splendeur , et de douces rosées rafraîchissent les airs. Le ciel épuiserait-il ses richesses pour embellir la terre? non. Quelques gaz impurs, décomposés dans la tige d'une plante, se sont changés en cette fleur délicate qui exhale de doux parfums. Un peu d'eau, que la nature a travaillée en silence , a formé ces forêts , ces fruits et ces moissons. L'air invisible a été légèrement agité , et des chants mélodieux ont ravi notre oreille; un rayon de lumière a été lancé dans l'espace, et les couleurs ont embelli l'univers , et les images magiques de ces tableaux ont été portées jusqu'à notre ame. Ainsi , il n'a fallu qu'un souffle pour nous environner de prodiges , et réveiller dans notre esprit les idées d'ordre , de sagesse et de puissance. Mais ne considérons point ces grands phénomènes ; tant de pompe et de luxe nous éblouirait. Jetons les yeux sur ce que la nature a créé de plus faible, sur ces atomes animés pour lesquels une fleur est un monde . et une goutte d'eau un océan. Les plus brillants tableaux vont nous frapper d'admiration; l'or , le saphir, le rubis, ont été prodigués à des insectes presque invisibles. Les uns marchent le front orné de pa-

naches , sonnent la trompette et semblent armés pour la guerre ; d'autres portent des turbans enrichis de pierreries; leurs robes sont étincelantes d'azur et de pourpre, ils ont de longues lunettes comme pour découvrir leurs ennemis, et des boucliers pour s'en défendre. Il eu est qui exhalent le parfum des fleurs , et sont créés pour le plaisir. On les voit avec des ailes de gaze , des casques d'argent , des épieux noirs comme le fer, effleurer les ondes , voltiger dans les prairies, s'élancer dans les airs. Ici on exerce tous les arts, toutes les industries; c'est un petit monde qui a ses tisserands , ses maçons , ses architectes : on y connaît les lois de l'équilibre et les formes savantes de la géométrie. Je vois parmi eux des voyageurs qui vont à la découverte, des pilotes qui, sans voile et sans boussole, voguent sur une goutte d'eau à la conquête d'un nouveau monde. Quel est le sage qui les éclaire , le savant qui les instruit , le héros qui les guide et les asservit? Quel est le Lycurgue qui a dicté des lois si parfaites? Quel est l'Orphée qui leur enseigna les règles de l'harmonie? Ont-ils des conquérants qui les égorgent et qu'ils couvrent de gloire? Se croieut-ils les maîtres de l'univers, pareequ'ils rampent sur sa surface? Contemplons ces petits ménages, ces royaumes, ces républiques, ces hordes semblables à celles des Arabes; une mite va occuper cette pensée qui calcule la grandeur des astres, émouvoir ce cœur que rien ne peut remplir, étonner cette admiration accoutumée aux prodiges. Voici un faible insecte qui s'enveloppe d'un tissu de soie , et se repose sous une tente ; celui-ci s'empare d'une bulle d'air , s'enfonce sous les eaux , et se promène dans son palais aérien. II en est un autre qui se forme avec de petits coquillages une grotte flottante qu'il couronne d'une tige de verdure. Une araignée tend sous le feuillage des filets d'or, de pourpre et d'azur, qui semblent réfléchir les couleurs de l'arc-en-ciel '. Mais quelle flamme brillante se répand tout à coup au milieu de cette multitude d'atomes animés 1 Ces richesses sont effacées par de nouvelles richesses. Voici des insectes à qui l'aurore semble avoir prêté ses rayons les plus doux. Ce sont des flambeaux vivants qu'elle répand dans les prairies. Voyez cette mouche qui luit d'une clarté semblable à celle de la lune ; elle porte avec elle le phare qui doit la guider. Plus loin un ver rampe sous le gazon ; tout à coup il se revêt de lumière, il s'avance comme le fils des astres, et ces reflets éclatants qui rayonnent autour de lui , éclairent les doux combats et les ravissements de l'amour.

Mais c'est dans les soins que prend la nature pour conserver ces petits êtres, qu'on reconnaît surtout sa prévoyance admirable. La sagesse de Pythagore, le génie de Platon, la science d'Aristomachus, ne dédaignaient pas l'étude de leurs jolies peuplades; la poésie même trouva dans cette élude des sujets qu'elle ne put embellir. Virgile, qui célébrait le triomphe d'Enée , la fondation de Rome , la gloire d'Auguste, passait des louanges du fils de Vénus aux louanges des abeilles. Que dis-je ! on a vu deux académies entières se consacrer à l'étude, de ces insectes ' ; des savants se sont réunis pour observer leurs mœurs , pour décrire leur gouvernement, et pour apprendre à l'Europe les travaux et l'intelligence d'une mouche. Son histoire n'est pas celle d'un individu isolé, c'est celle d'un peuple, d'une nation; c'est presque l'histoire d'Athènes ou de Sparte. Cependant, par un caprice singulier du sort, tandis que ces académiciens, armés de microscopes et munis de lettres patentes pour interroger la nature, cher-

' L'araignée du Mexique nommée alocalt.

2 L'Académie de Lusace et celle de Lauter.

PRÉAMBULE

choient vainement à découvrir le mystère des amours de la reine abeille , ce mystère s'offrait comme de lui-même à

un savant aveugle et solitaire, et le secret delà nature était révélé à celui qui ne pouvait la voir1?

Ainsi l'étude de ces peuplades innombrables est pleine de douceur et de charme. On aime à contempler les petits drames que ces acieurs représentent tour à tour : leurs guerres, leurs duels, leurs massacres font réfléchir. Leur destination dans l'ordre général de l'univers décèle une intelligence créatrice. Les harmonies d'un insecte ailé pour voltiger de fleur en fleur, armé d'une trompe pour puiser daus leur sein une liqueur que tout l'art des chimistes ne saurait en extraire, promeut une puissance qui sait unir les choses animées aux choses inanimées. Le nectaire des fleurscontient une liqueur dont l'abeille doit faire la récolte, l'abeille était donc prévue par la puissance quiacréé les flurs. L'abeille a reçu quatre ailes, et ta mouche ordinaire n'en a que deux: une intelligence divine avait donc prévu que l'abeille, butinant le miel et la cire, en chargerait ses pattes creusées en cuillers, et que quatre ailes lui seraient indispensables pour soutenir et transporter ce fardeau. Voilà de ces harmonies qu'il est impossible de re- .pousser, parcequ'elles unissent entre elles des objeis dissemblables : une mouche et une fleur , une goutte de miel cachée dans le fend d'une corolle, et la trompe d'un animal destinée à la recueillir. Mais un nouveau phénomène appelle nos regards. Je vois une abeille solitaire au milieu de la prairie : elle se pose sur une fleur; elle essaie d'en pomper le miel; ses efforts sont vains, la profondeur du calice est si grande, qu'elle ne peut pénétrer jusqu'au lieu qui recèle sou trésor. Ne la croyez point découragée , cette récolte ne sera pas perdue. Comme les sauvages de l'Amérique qui coupent l'arbre par le pied pour en avoir le fruit, elle tourne autour de la fleur, scie adroitement sa corolle, et laisse à découvert le nectar qu'elle doit nous présenter dans une coupe de cire.

Non loin de là est une nation belliqueuse, une société de sages et de guerriers : les petits êtres qui la composent ont un langage varié ; ils s'aiment , ils aiment leur patrie , ils travaillent, ils combattent pour elle. Leur prévoyance semble le fruit des réflexions les plus profondes , des combinaisons les plus ingénieuses. Entrez dans le sein de cette cité, vous y verrez un petit peuple tout noir, qui trace de longues galeries, forme des cellules, élève étage sur étage, et palais sur palais. Arrêtez-vous un instant sur les bords de cette caverne creusée au pied d'un arbre , il va s'y passer des prodiges. Le petit peuple noir y amène des animaux d'une autre espèce, et les y laisse dans l'esclavage. Aussitôt les prisonniers s'attachent aux racines humectées des plantes, et y puisent un miel abondant que les maîtres de l'habitation se hâtent de recueillir. Ces maîtres sont des fourmis, les insectes qui fabriquent le miel sont des pucerons. Ainsi les fourmis ont desétables où elles enferment leur bétail. Elles trouvent dans les pucerons des espèces d'animaux domestiques : ce sout leurs vaches, leurs chèvres, leurs brebis; et ces industrieuses villageoises passent les beaui jours du printemps au sein de leur métairie, occupés, comme les dieux d'Homère, à savourer l'ambroisie 2.

Le nombre des insectes est si grand , qu'ils semblent être les maîtres naturels denotreglobe. Ils habitent la terre, les airs et les eaux. Armés de scies, de râpes, de tenailles ,

« M. Hubcr , de Genève. Voyez sot excellent ouvrage sur les abeilles.

a Voyez l'ouvrage de Iluber sur les fourmis,

ils aident les travaux du temps. Ils détruisent les forêts , rongent les fruits, anéantissent nos récoltes; rien ne leur échappe : ils se glissent dans les palais des princes, usent leurs vêlements de pourpre , percent les marbres, régnent sous les lambris dorés, et poussent leurs conquêtes jusque sur l'homme lui-même. O profondeur de noire misère ï ce roi des animaux , ce maître de l'univers est promis au ver impur qu'il foulait à ses pieds !

En contemplant les ruses, la force et la puissance des insectes; en étudiant les soins de la nature pour leur conservation , l'homme aurait peut-être le droit de se plaindre de l'abandon où elle semble le laisser à sa naissance ; mais sa plainte ne prouverait que son ingratitude. C'est justement cette longue faiblesse de l'enfant, cette lenteur extrême d'accroissement, les dangers nombreux qui l'attendent , qui sont les causes de ses perfections. Si , dès sa naissance , l'enfant eût trouvé tout ce qui est nécessaire à sa vie; s'il eût été revêtu des mains de la nature ; si ses forces ou ses ruses l'eussent mis à même d'éviter tous les périls, de vaincre tous les obstacles, c'en était fait de sa grandeur : sa pensée éteinte n'eût jamais inventé les arts et les sciences qui font sa gloire. Il eût consumé son existence dans la langueur et la volupté, et le travail lui eût été inconnu. Ainsi la force de l'homme naît de sa faiblesse, son génie de ses besoins, sa grandeur de son abaissement. Mais comme tout devait lui rappeler la fragilité de son être , il ne trouva rien , même dans sa pensée, qui pût le satisfaire. Ses jouissances ne lui laissèrent que des inquiétudes et des amertumes; son ame allait toujours au-delà de ce qu'elle avait souhaité, de ce qu'elle avait créé. Le bonheur le fuyait, et il ne recueillait que des plaisirs fugitifs comme sa vie. Hélas ! tout est passager sur la terre ; l'Éternel a mis les jouissances de l'homme dans ses illusions, comme il a placé le grain qui le nourrit sur une paille frêle et légère.

Chose remarquable ! celui qui a donné des bornes à notre intelligence n'en a point donné à nos désirs , afln de nous faire concevoir un autre bonheur que celui de cette vie. C'est un but vers lequel tendent des pensées qui ne peuvent être perdues. Au reste, si les grands secrets de la nature échappent à notre génie, il n'en est pas de même sur ce qui peut nous éclairer sur nos devoirs et sur nos besoins. Tout ce qui est utile à l'homme est senti et approuvé de tous les hommes, et la morale la plus sublime a été mise à la portée des esprits les plus simples. Ce principe devait être universel , puisque l'existence du genre humain y était attachée. Des nations entières ont péri , parcequ'elles avaient abandonné la vertu : l'animal se conserve par son instinct ; l'homme ne peut se conserver que par les idées religieuses ; et ceci est une des plus grandes preuves de son immortalité : car les idées religieuses conduisent à la vertu, et la vertu protège l'homme et la société. Au contraire, les doctrines impies conduisent au vice, et les vices détruisent l'homme , anéantissent les nations. Ainsi la vie est le fruit de la vérité et de la sagesse, comme la destruction est le fruit du mensonge et de l'erreur. D'ailleurs, que de fragilité dans nos doctrines ! que d'inconséquences dans nos raisonnements ! Par quelle contradiction celui qui refuse de croire à son immortalité, parce qu'elle ne lui est pas révélée par les sens, ajoute-t-il foi si facilement à tant de docîrines qui ne peuvent soutenir ni l'examen de l'expérience, ni l'épreuve du temps ! Pourquo tant d'incrédulité pour des idées sublimes? pourquoi tan de crédulité pour des idées absurdes et flétrissantes? Les systèmes sur lesquels il se fonde changent trois ou quatre 1 fois chaque s:ècle , avec les sciences qui les ont inspirées.

HARMONIES DE LA NATURE

Le plus faible écolier rougirait aujourd'hui d'appuyer son impiété des arguments de Lucrèce, de Spinosa et de D'Holbach : ce qui formait alors les preuves invincibles de l'athéisme, est actuellement sans force et sans crédit. Ce Système de la nature, qui fut pour les incrédules le sujet d'un scandaleux triomphe, ne leur inspire plus que de la pitié. La science fait un pas , le savant marche avec elle, et sa pensée a changé : vérité d'un jour , erreur du lendemain. Quel fonds faire sur des principes qui sont vrais ou faux selon le temps? Quel jugement porter de ces sophistes qui se réduisent à croire tant d'erreurs pour éviter de croire une vérité ? Et cependant, au milieu de ce mouvement des opinions humaines, la religion et la vertu ne changent pas ; ce qui est vrai aujourd'hui sera vrai demain, dans tous les siècles, devant touîes les nations: ainsi l'imniuabilité de la morale en prouve la vérité, comme la variation de nos systèmes en prouve l'erreur.

Telles sont les idées qu'inspire l'élude approfondie de l'homme , des sciences et de la nature , et qui servent de base au livre des Harmon ies de Bernardin de Saint-Pierre. Ce bel ouvrage est un tableau de tous les phénomènes de l'univers. Son auteur se comparait à un pilote jeté au milieu des flots sur un léger esquif, étudiant tour à tour les merveilles de l'océan et du ciel , tantôt esquissant les sommets lointains des montagnes , tantôt débarquant suide tristes écueils, ou sur les rives d'une ile enchantée. Des contrées inconnues et délicieuses lui apparaissent quelquefois au milieu des tempêtes; il s'y arrête, et se plait à s'y reposer des fatigues du voyage : cependant il prend des sondes pour assurer sa route , et ses yeux contemplent sans cesse le ciel , qui lui sert de guide, et qui doit le conduire au port.

Nous allons essayer ici de rappeler quelques traits du plan immense que l'auteur s'était tracé, et dont nous avons suivi les principaux points dans l'ouvrage que nous publions.