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ses organes sont doubles, afin que, si l'un était empêché par quelque obstacle, l'autre pût lui cire utile. Nous observerons aussi que les deux canaux des narines ne sont point parallèles , mais qu'ils sont un peu divergents, afin de donner plus d'étendue à leur action. C'est ainsi que les rayons visuels des deux yeux parlent aussi de deux nerfs optiques et divergenls, qui se réunissent au même centre; cependant ces rayons se croisent au dehors, divergent et embrassent une plus grande partie de l'horizon que s'il étaient parallèles, ou que s'il n'y en avait qu'un seul. Il en est de même des deux conduits du nez. Leur respiration ne se croise pas, mais elle est divergente, afin de donner plus de latitude a leur action coordonnée au nerf olfactoire. Mais nous nous occuperons du sens de l'odorat aux harmonies végétales des animaux ; nous ne parlerons ici que de celui de la respiration, qui n'a pas été compté jusqu'ici au nombre des sens, quoiqu'il soit le plus nécessaire de tous à la vie , et le premier et le dernier en exercice. 11 en est de même de quelques autres qui ont été également oubliés par les naturalistes, qui n'en comptent que cinq : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher.

Tous les animaux n'odorent pas, mais tous respirent ; l'air est nécessaire à leur existence, ils périssent lorsqu'ils en sont privés. A la vérité, quelques insectes vivent longtemps sous la machine pneumatique; mais c'est que la pompe ne tire pas de son récipient tout l'air qui y est renfermé, etqu'il n'en faut qu'une faible portion pour faire vivre beaucoup d'insectes, comme il ne faut qu'un bien faible rayon de lumière pour les éclairer, ainsi qu'on le voit par le travail des abeilles dans leurs ruches obscures, et par celui des fourmis dans leurs souterrains. La nature a créé des êtres qui mettent a profit jusqu'aux débris de ses éléments. Une preuve que les insectes respirent, c'est qu'on les fait périr sur-le-champ si l'ou frotte leur trachée d'huile qui en bouche les ouvertures; aussi un des moyens les plus propres de se préserver des insectes de toute espèce est de s'oindre soi-même de quelque corps gras. Cet usage est non seulement pratiqué par les sauvages de l'Amérique, qui se peignent de roucou broyé avec l'huile de palma-christi, mais par des peuples policés de l'Europe qui, pour chasser la vermine de leurs cheveux, les enduisent d'essences huileuses et de pommade.

La nature a employé une grande variété de moyens pour faire respirer les animaux jusque dans le sein de la terre et des eaux; les principaux

sont les trachées dans les insectes, el les ouïes dans les poissons. Les trachées, on stigmates, découvert par Bazin et de Géer, sont des espèces d'ouvertures pratiquées a l'extérieur du corps des insectes. Les mouches les ont sur le corselet et les anneaux; le ver à soie et plusieurs chenilles eu ont dix-huit le long de leur corps, et la coin libère, qui vit sous terre, en a vingt. Il y a des vers qui portent les leurs au bout d'une corne. De ces ouvertures partent en dedans une infinité de petits canaux formés d'une fibre argentine roulée sur elle-même en forme de tire-bourre, connue les Irachées des plantes. Ces canaux se ramifient à l'infini , et portent dans tout le corps de l'animal, ainsi que dans celui du végétal, l'air, qui ressort par les pores de la peau. Des nymphes aquatiques ont, au lieu de stigmates, des panaches où aboutissent leur poumons aériens, qu'elles font jouer avec une légèreté surprenante. 11 est digne de remarque que les trachées des plantes ayant leurs spires tournées en sens contraire du mouvement diurne du soleil, les coquillages a vis ont aussi leurs volutes dans le même sens, excepté un très petit nombre, que pour celte raison on appelle les uniques. Il est vraisemblable que le soleil a agi d'abord sur leurs Irachées, et ensuite sur les spires de leurs coquilles. Ces harmonies ne laissent aucun lieu de douter de l'influence primordiale de l'astre du jour sur toutes les parties de la puissance végétale et animale, soit que leurs spires aériennes soient considérées dans le sens du mouvement de rotation de la terre vers l'orient, ou opposées au mouvement apparent du soleil vers l'occident. De plus, on sait que les mouvements diurnes de ces deux planètes, combinés avec leur mouvement annuel, produisent une courbe spirale.

Quant aux poissons, ils tirent l'air de l'eau qu'ils avalent sans cesse par leur bouche, et qu'ils rejetlent par Lnurs ouïes. C'est dans ce passage que leur sang s'abreuve d'air. Les ouïes sont construites avec un artifice admirable : ce sont des tamis qui séparent l'air de l'eau. Elles prouvent les différences essentielles de ces deux éléments, et que, même lorsqu'ils sont mêlés ensemble, ils ne se confondent pas. Elles sont situées à la partie postérieure des côtés de la tête, et renfermées dans une cavité particulière. Ce sont des espèces de feuillets flexibles et rouges, composés d'un rang de lames étroites, rangées et serrées l'une contre l'aulre, qui forment comme autant de barbes ou franges semblables à celles d'une plume à écrire. Ces ouïes sont recouvertes d'un opercule et d'une membrane soutenus par des rayons cartilagineux.

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HAT, MOMES AERIENNES

L'un et l'autre s'élèvent et s'abaissent, et en s'ouvrant donnent passage à l'eau que l'animal a respirée. lin nombre prodigieux de muscles font mouvoir toutes ces parties. Il suffit, pour en donner une idée, de dire que toutes les pièces qui composent la charpente et servent a la respiration de la carpe sont au nombre de quatre mille trois «eut quatre-vingt-six : il y a soixante-neuf muscles; les artères des ouïes, outre huit branches principales, jettent quatre mille trois cent vingt rameaux, et chaque rameau jette de chaque côté sur le plat de chaque lame une infinité d'artères transversales, dont le nombre passerait de beaucoup tous ces nombres ensemble; il y a autant de nerfs que d'artères ; les ramifications des premiers suivent celles des autres; les veines, ainsi que les artères, outre les huit branches principales, se subdivisent aussi en quatre mille trois cent vingt rameaux, qui diffèrent de ceux des artères en ce qu'ils ne jettent point de vaisseaux capillaires transversaux. Le sang qui sort du cœur du poisson se répand de telle manière sur toutes les lames dont les ouïes sont composées, qu'une très petite quantité de sang se présente à l'eau sous une très grande surface, afin que, par ce moyen, chacune de ses parties puisse facilement être pénétrée par les petites particules d'air qui se dégagent de l'eau.

Il n'est pas aisé d'expliquer comment, ces particules d'air sont dégagées de l'eau par les feuillets des ouïes; mais il est bien évident qu'elles le soûl en effet, et que c'est à l'air que le sang des ouïes du poisson doit sa couleur vermeille : elle est tout a fait semblable a celle du sang veineux des animaux a poumons, qui se distingue de celui des artères par un rouge beaucoup plus éclatant.

C'est au célèbre Duverney que nous devons l'analomie des ouïes de la carpe, dont je viens de donner ici une légère esquisse. Malgré mon insuffisance et l'ignorance où je suis des premières voies de la nature, dont je ne saisis ça et la que quelques résullats, je ferai observer ici que si on joint aux quatre mille trois cent vingt rameaux artériels et veineux leurs huit branches principales, et même ceux des soixante-neuf muscles de la carpe qui servent a sa respiration, on aura un nombre fort approché; de celui de quatre mille trois cent qua- Ire-vingl-six, qui forme celui des os de sa charpente. Si on y ajoute ensuite les subdivisions de chacun de ces rameaux artériels, on aura de nouveaux rapports avec les fibrilles dont chacun de ces os est composé. Celle remarque confirme les cor-

respondances qui existent dans les végétaux entre les trachées et leurs fibres ligneuses, qui, comme nous l'avons vu, sont en môme nombre, puisqu'elles sont unies les unes aux autres ; et elle peut servir à faire connaître celles qu'il y a entre les différentes parties du poumon et les os des animaux; car l'air communique dans l'intérieur de leur corps avec les aponévroses de leurs muscles, comme nous l'avons déjà indiqué, et comme nous tâcherons de le développer davantage en donnant une idée du poumon, aux harmonies aériennes de l'homme. Il n'y a pas de doute que les poissons ne tirent l'air de l'eau par les ouïes , puisque c'est par ce moyen qu'ils renouvellent l'air de leur vessie aérienne. Cette vessie est un sac oblong, composé de deux ou trois membranes qui se séparent facilement ; elle n'a quelquefois qu'un lobe, ou ne forme qu'une cavité, comme dans les brochets, les merlans, les truites, etc. ; d'autres fois elle a deux lobes ou loges comme dans le barbeau et la carpe; ou trois, comme dans la tanche de mer; ou quatre, comme dans la dorade de la Chine. C'est en dilatant ou en comprimant celle vessie que le poisson, occupant dans l'eau un plus grand ou un plus petit volume, devient plus léger ou plus pesant, qu'il monte et qu'il descend a sa volonté. La division de la vessie en différents lobes n'a pas été faite sans raison. Lorsqu'elle n'a qu'une cavité, comme dans les poissons ichlhyophages et voraces, leur mouvement d'ascension ou de descente se fait tout d'une pièce et lentement, parceque, comme ils compriment a la fois toute leur vessie, tout leur corps se meut horizontalement de haut en bas et de bas en haut, ce qui retarde, par la résistance du fluide, la vitesse de ces tyrans des eaux. Quand cette vessie a deux lobes, comme dans la carpe, ce poisson insectivore , en dilatant le lobe antérieur et comprimant le postérieur, monte rapidement, la tête la première, a la surface de l'eau , ou descend au fond avec légèreté, en imprimant aux deux lobes de sa vessie des compressions différentes. 11 en résulte des mouvements plus prompts, qui lui donnent le moyen d'échapper h ses ennemis. Lorsque cette vessie a quatre lobes, comme dans le poisson doré, ce poissou en tire une multitude d'harmonies, en en variaut tour à tour les contractions et les dilatations. H s'élève, il s'abaisse, il s'incline, il se dresse, il se tourne, il décrit mille et mille courbes; il se joue dans l'eau comme l'oiseau dans l'air; il y fait briller les riches couleurs d'or, d'argent, de ponceau, de pourpre, dont la nature a pris plaisir à le peindre. Ses altitudes sont si gracieuses,

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et ses mouvements si variés, que les Chinois, qui nous l'ont donné, passent dos jours entiers a le contempler dans les bassins de leurs jardins ou dans des bocaux de cristal. Il ne doit sans doute l'aisance et la grâce de ses mouvements qu'aux modulations des quatre divisions de sa vessie aérienne.

Les insectes volatiles , qui ont d'ailleurs beaucoup d'analogie avec les poissons, comme je l'ai dit dans mes Eludes, ont des corps vésiculaires, qu'ils contractent peut-être pour descendre; car ils volent si longtemps et avec une si grande facilité, qu'ils semblent être en équilibre avec l'air, comme les poissons avec l'eau. Peut-être cet air est-il plus léger que l'air atmosphérique : je suis porté a le croire par l'odeur infecte qu'exhalent plusieurs scarabées lorsqu'ils viennent de mourir. I o jour je recueillis sur une touffe de julienne une douzaine de buprestes ou de scarabées semblables aux mouches cantharides. Je les mis au soleil ardent dans un vase, et je les couvris d'un verre. Au bout de deux minutes, ils étaient morts ; mais lorsque je vins à les découvrir, il s'éleva du vase une vapeur fétide et perçante qui pensa me suffoquer. Cet air est sans doute de la même nature que celui qui s'exhale des fourmis et des punaises ; il soutient en l'air les insectes non ailés, de manière qu'ils peuvent tomber d'une grande hauteur sans se blesser.

Cependant je suis porté à croire que les insectes volatiles ont, indépendamment de leurs vésicules aériennes, une vessie d'eau qui les met en contrepoids avec l'air, comme les poissons ont une vessie d'air qui les met en équilibre avec l'eau. Ce qui me fait naître cette idée, c'est que lorsqu'un cousin a pompé le sang dont il se nourrit, et qu'il est chargé de ce nouveau poids, il ne manque jamais de lâcher une goutte d'eau par l'anus avant de prendre sa volée. On pourrait être tenté de croire que c'est le sang qui est entré dans ses intestins qui le force à cette évacuation ; mais elle a également lieu lorsqu'il se trouve pris. Il en arrive de même aux mouches lorsqu'on les lient par les ailes. Elles croient sans doute échapper en se rendant plus légères.

Quoi qu'il en soit , la nature a si bien mis d'accord toutes ses lois élémentaires et organiques , qu'après avoir étendu , le long des rivages de l'Océan et dans l'intérieur descontinenls , de grandes plages de sable volatil qui doivent réparer les sommets des montagnes, et qui remplissent en été l'atmosphère de leurs tourbillons , elle adonné aux yeux des quadrupèdes qui habitent la surface

de la terre, non seulement des paupières qui les couvrent et découvreuta volonté, niais, même dos cils dont les poils horizontaux et rangés près a près sont comme autant de palissades qui les abrilent de la poussière. La plupart des oiseaux , et surtout ceux qui volent dans une atmosphère élevée et pure, ont des paupières pour voiler la lumière; mais ils n'ont point de cils. Les poissons qui vivent sous l'eau, où les rayons du soleil sont presque sans action , ont les yeux nus. Les insectes les ont pareillement nus, parce qu'en général ils vivent a l'ombre. Mais comme ils habitent les parties basses de l'atmosphère , remplies de sables volatils qui surchargeraient leurs corps délicats et boucheraient leurs trachées, la nature les en a garantis par un mécanisme fort ingénieux : elle a mis leurs cils au bout de leurs pieds. Voyez une mouche en repos, elle est quelquefois loulo remplie de poussière ; mais elle a six pattes , dont les deux premières sont garnies de brosses à leurs extrémités. La mouche nettoie alternativement sa tête , son corselet et sa croupe. Les deux put (es du milieu n'en ont point , elle n'eût pu en faire usage; par leur position, elles ne lui servent qu'à se soutenir lorsque celles de chaque extrémité sont en action. Les scarabées , comme les hannetons, n'ont point de brosses à leurs pieds , parceque leurs ailes, semblables à la plus fine gaze, sont renfermées sous des étuis où elles se reploient avec un art admirable; et elles sont couvertes d'étuis, pareeque la plupart s'enfoncent daus la terre pour y pondre leurs œufs; il y en a même dont le surtout est enduit d'une huile parfumée , comme l'escarbot stercoraire, qui, au moyen de cette onction , s'enfonce sans se salir dans les excréments des animaux, et conserve la beauté de sa robe d'un bleu pourpre. 11 y en a un , appelé le capucin, à cause de sa couleur marron , qui s'enfonce au milieu d'une bouze de vache , et descend jusqu'à huit pouces de profondeur en terre , où on le trouve avec ses petits sur son dos , car il est vivipare. C'est là qu'il brave l'hiver avec sa famille.

On m'accusera peut-être d'entrer dans trop de détails ; mais ce reproche ne doit être fait qu'a ceux qui décrivent les ouvrages des hommes , parcequ ils nous en montrent le terme. Les détails, dans ceux de la nature , présentent toujours des idées neuves. C'est en descendant dans les plus petits qu'on entrevoit son immensité. La nature, dit Pline, est grande dans les grandes choses, mais elle est très grande dans les plus petites. Les insectes mettent à découvert les profondeurs

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de son intelligence. La trompe du moucheron est plus ingénieuse que celle de l'éléphant. On vante la force des ailes et le vol audacieux de l'aigle ; mais les ailes des mouches sont construites avec plus d'art. La mouche commune, si fragile, qui vit sans armes défensives au milieu des dangers de toute espèce, vole plus hardiment et plus longtemps que l'oiseau de Jupiter ; elle trace mille courbes en l'air , s'y élève et s'y abaisse, y plane et s'y fixe comme un point immobile. Elle se joue , par la légèreté de son vol , des animaux les plus féroces , qu'elle met quelquefois en fureur; enfin elle voltige impunément autour de leur maître, dont elle se fait la commensale malgré lui. Il est sans doute plus intéressant d'étudier les jeux de ces enfants de l'air au sein de l'atmosphère, que les convulsions de leurs poumons dans la machine pneumatique. N'inspirez jamais aux enfants le goût des expériences cruelles. Lorsqu'ils sont barbares envers les bêles innocentes, ils ne tardent pas à le devenir envers les hommes. Caligula, avant de tuer des citoyens , s'était exercé a percer des mouches. La morale de l'homme avec l'homme commence par celle de l'enfant avec les insectes. Refaites donc jamais acheter aux enfants une vérité par un vice, et ne perfectionnez pas leur esprit aux dépens de leur coeur. Ne leur faites pas étudier les lois de la nature dans le malheur des êtres sensibles , mais bien plutôt en suivant sa douce chaîne dans leurs plaisirs. Qu'ils interrogent, non leurs douleurs, mais leurs jouissances. Voulez-vous leur donner une preuve du besoin que les insectes mêmes ont de l'air, menez-les en été sur le bord des ruisseaux ; montrez-leur l'araignée aquatique se promenant au fond de l'eau, au milieu d'un globule d'air qu'elle a eu l'art d'enfermer dans des fils. Notre aérostat s'élève dans l'atmosphère ; le sien , plus merveilleux, descend au fond de l'eau, et nous serait sans doute plus utile ; le nôtre monte au moyen d'un gaz plus léger que l'air atmosphérique ; le sien plonge peut-être à l'aide d'un gaz plus pesant que l'eau. Faites observer aux enfants, dans les prairies, cette multitude de souterrains qui servent de retraite aux insectes, et les tertres de la taupe qui se couvrent ensuite de vigoureuses graminées. Tous ces soupiraux , nécessaires a la respiration des insectes laboureurs , fécondent la terre en y introduisant l'air, et ont peut-être enseigné aux cultivateurs la première théorie des labours. Les êtres en apparence les plus méprisables ont donné à l'homme les plus importantes leçons de son industrie.

On ferait une infinité de volumes sur le simple vol des oiseaux , surtout sur celui des insectes. Toutes leurs espèces offriraient des observations curieuses et utiles par la configuration de leurs ailes, leurs divers mouvements, et les saisons de leurs émigrations. Nous verrons aux harmonies animales qu'on peut rapporter les genres primitifs des animaux, comme ceux des vents, des mers, des montagnes et des plantes , aux harmonies générales de la nature; mais on pourrait rapporter le genre volatile a ces mêmes harmonies générales, puis, les multipliant par les harmonies aériennes, en tirer un grand nombre de genres secondaires, qui auraient tous des caractères distinctifs , et classeraient les diverses espèces des oiseaux et des insectes.

Nous jetterons ici un simple coup d'oeil sur les moyens que la nature leur a donnés de traverser avec des corps pesants un fluide aussi léger que l'air. Ces moyens sont des ailes. Celles des oiseaux sont divisées en trois parties, comme les bras de l'homme : elles sont formées d'os poreux très légers, et de nerfs très forts. Elles sont garnies de plumes, dont les plus grandes et les plus fortes s'appellent pennes. Chaque penne est composée à sa partie ultérieure d'un tuyau cylindrique très léger , très dur et très élastique. On trouve dans son intérieur une pellicule membraneuse , sèche, qui provient du suc nourricier qui l'a développé. La partie supérieure delà penne est formée d'une lige remplie d'une substance spongieuse comme la moelle d'un végétal. Cette tige est arquée, courbée et pyramidale. Elle est sillonnée à sa surface intérieure et garnie des deux côtés de barbes composées de filets très légers , et qui s'engrènent parallèlement sur leurs longueurs les unes avec les autres, de sorte que l'air ne peut les traverser. Ces barbes sont courtes d'un côté de la tige , et elles sont alongées de l'autre, de manière que ce côté se met en recouvrement sous la penne suivante, comme l'extrémité d'une tuile sous celle qui est au-dessus. Les pennes entrent profondément dans l'aile jusqu'au périoste. Elles sont recouvertes à leur insection de plumes plus petites , posées en recouvrement pour les fortifier et arrêter le passage de l'air. Enfin, l'aile entière est attachée par des muscles pectoraux très robustes au centre de gravité de l'oiseau. Ce sont la les rames sur lesquelles il se tient en équilibre dans l'air; mais pour qu'il puisse y avancer, ses ailes sont , par leurs articulations , susceptibles d'un mouvement oblique : la nature lui a donné, de plus, pour se gouverner, une queue, formée pour l'ordinaire

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de plumes longues, droites, et dont les barbes sont égales. La queue de l'oiseau est son gouvernail; car il ne la dirige pas plus tôt d'un côté, que sa tête se porte de l'autre, et il change a son gré la direction de son vol. Les oiseaux qui ont la queue courte et les jambes fort longues , comme les grues, les cigognes et les béions, allongent en arrière leurs pieds, qui leur servent alors de gouvernail , en se combinant avec les mouvements en sens contraire de leur long cou.

C'est avec leurs ailes que les oiseaux , en frappant l'air, se soutiennent comme sur un corps solide, et nagent dans ce fluide beaucoup plus léger qu'eux. Les uns y rament , comme le pigeon pesant ; d'autres y volent par longs jets, comme la perdrix ; d'autres par ondulations , comme le moineau ; d'autres y glissent , comme l'hirondelle, et y décrivent de grands cercles a la surface des moissons. L'alouette y tourne en spirale ; elle semble tracer la vis d'un escalier pour s'élever vers les cieux ; mais ce sont ses petits qu'elle se plaît à contempler du baut des airs; et dès qu'elle les a réjouis de son ebant , elle se laisse tomber tout à coup auprès de leur nid.

De tous les volatils , ceux dont le vol est le plus curieux et le plus à notre portée sont les insectes. Les uns ont des ailes de la plus fine gaze, comme la mouche : elle exécute toute sorte de vols, et quand il lui plaît, elle s'arrête en l'air, et y devient stationnaire ; d'autres , tels que les papillons , ont des ailes couvertes d'écaillés fines comme la poussière , et brillantes des plus vives couleurs. Bien différentes de celles des oiseaux , qui se ressemblent toutes, et qui leur sont distribuées par paires , elles sont patronées sur une infinité de formes, et quadruples. Les papillons n'ont point de queue, comme les oiseaux, mais la plupart sont couronnés d'antennes qui dirigent leur vol. Leur gouvernail est a leur tête. Le papillon , aveè sa trompe et ses antennes à bouton, semblables aux filets à anthère qui sortent du sein des fleurs, avec ses ailes quadruples et éclatantes qui imitent leurs pétales ; avec son vol incertain que balance ça et la l'haleine des zéphirs , ressemble a une fleur volante. Il y en a qui, comme le ptérophore ou porte-plume , volent parmi les graminées avec deux ailes simples faites comme deux plumes à écrire. Je me suis arrêté quelquefois avec plaisir à voir des moueberons . après la pluie , danser en rond des espèces de ballets. Ils se divisent en quadrilles , qui s'élèvent, s'abaissent, circulent et s'entrelacent sans se confondre. Les chœurs de danse de nos opéras n'ont rien de plus compliqué

et de plus gracieux. Il semble que ces enfants de l'air soient nés pour danser; ils font aussi entendre , au milieu de leur bal , des espèces de chants. Leurs gosiers ne sont pas résonnants comme ceux des oiseaux ; mais leurs corselets le sont , et leurs ailes, ainsi que des archets, frappent l'air, et en tirent des murmures agréables. Une vapeur qui sort de la terre est le foyer ordinaire de leur plaisir; mais souvent une sombre hirondelle traverse tout à coup leur troupe légère, et avale à la fois des groupes entiers de danseurs. Cependant leur fête n'en est pas interrompue. Les coryphées distribuent les postes a ceux qui restent , et tous continuent à danser et a chanter. Leur vie, après tout, est une image de la nôtre. Les hommes se bercent de vaines illusions autour de quelques vapeurs qui s'élèvent de la terre, tandis que la mort , comme un oiseau de proie , passe au milieu d'eux , les engloutit tour a tour sans interrompre la foule qui cherche le plaisir. Cependant nous remarquerons que ces courbes si agréables et si variées que les volatiles décrivent dans les airs sont les mêmes que celles qui dessinent les contours des plus belles fleurs , et que celles dont les astres nous offrent les premiers patrons dans leurs formes circulaires et dans leurs cours, Ces formes mêmes , par la plus ravissante des harmonies, sont toutes , comme nous le verrons, réunies dans les différentes parties du corps humain.

Combien de découvertes ont été dues aux instincts des volatiles et à leur vol ! Les anciens croyaient, non sans apparence, qu'il y avait quelque chose de divin dans le vol des oiseaux. Christophe Colomb s'assura , en pleine mer, qu'il approchait du Nouveau-Monde, par le vol des oiseaux de terre qui allaient d'une de ses îles à l'autre. Plus d'un village, dans une terre aride, a dû la découverte de son puits a des moucherons qui voltigeaient au-dessus des vapeurs de sa source souterraine ; plus d'un voyageur a trouvé, par le vol d'une abeille, le miel caché au sein des forêts. J'ai admiré souvent, au milieu du vaste Océan, le vol rapide et infatigable de la frégate, qui, après avoir circulé tout le jour autour de notre vaisseau voguant à pleines voiles, retournait le soir coucher sur ses rochers, dont les plus voisins étaient à plus de cent lieues ; mais le vol de la simple abeille me paraît encore plus étonnant. Des marins dignes de foi m'ont assuré qu'on voyait sur les côtes de Normandie des mouches a miel arrivant des îles de Jersey et de Guernesey, situées a plus de six lieues au large. Elles viennent sur le continent picorer les

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fleurs, et s'en retournent a leur ruche chargées de Lutin. Toute distance est relative. Une lieue, pour un homme de six pieds, fait une distance deux mille cinq cents fois plus grande que lui ; mais elle est trois cent soixante mille fois pins grande pour un insecte de six ligues, et deux millions cent soixante mille fois plus considérable si elle est de six lieues. Il faudrait qu'un homme, pour faire le même chemin que la mouche, fit plus de huit cent soixante-quatre lieues. Il est impossible donc que l'abeille aperçoive sa ruche à six lieues, et même que ses yeux la guideut dans sa route. On pourrait supposer qu'elle y trouve des lieux de repos ; mais dans les intervalles de ses voyages, on fauche les moissons et les prés qui lui sont connus. Elle traverse des fleuves et des bras de mer qui n'ont que des ondes mobiles. Ce ne sont point les signes inconstants de la terre et de la mer qui guident les volatiles dans leurs courses; c'est le soleil qui les oriente. L'abeille qui travaille dans sa ruche, à la plus faible lueur, peut apercevoir encore l'astre du jour, même au travers des nuages obscurs, altéré par les émanations des vapeurs du continent ; peutêtre a-t-elle l'instinct de s'abandonner, dans ses allées et venues , aux brises de mer et de terre qui soufflent souvent pendant l'été. Elle se guide sur le lever et le coucher du soleil. La frégate, qui vole dans l'atmosphère à une grande hauteur, aperçoit encore les derniers rayons de l'astre du jour, quoiqu'ils ne soient plus visibles sur l'horizon du vaisseau : peut-être se dirige-t-elle aussi sur le cours des astres. Il me semble en avoir vu arriver en pleine nuit sur le rivage de l'Ascension. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un astronome, en observant les étoiles à minuit, aperçut, a sa grande surprise, un aigle qui traversait le champ de son télescope. Non seulement les volatiles se dirigent sur le soleil , mais encore sur les reflets de sa lumière que la lune nous renvoie. Il y en a beaucoup qui règlent leurs voyages, leurs chasses et leurs amours sur le cours de l'astre des nuits.

L'organisation des volatiles, leur instinct et leur vol peuvent se rapporter a une infinité de besoins de la vie sociale : ils peuvent servir à découvrir les propriétés des végétaux, h annoncer l'arrivée des orages, le changement des saisons et les îles qui sont hors de la vue des navigateurs. Les volatiles sont les premiers habitants des terres; de tous les genres d'êtres organisés , le leur est seul cosmopolite. Les sommets les plus escarpés des montagne^, les mers les plus étendues, les sables les plus brûlants de la zone torride, et les glaces éternelles des pôles, nourrissent des oiseaux et jusqu'à des mou-

ches ; dans les forêts profondes de la solitaire Finlande, c'étaient des moineaux qui m'annonçaient l'approche des villages. Combien de fois je me suis amusé, sur le vaste Océan, à voir les oiseaux de marine tracer dans les airs de longues lignes! Leurs diverses espèces me signalaient des terres et de nouveaux climats : les alcyons , en rasant les flots ; les goélands et les mauves, les côtes de l'Europe; les manches-de-velours, le cap Finistère; les goélettes blanches, semblables à des pigeons, les hauts-fonds et les écueils ; les envergures et les fauchets, la pleine mer ; les fous et les frégates , le centre de la zone torride ; les damiers aux ailes casées de noir et de blanc, les approches du cap de Bonne-Espérance ; les albatros , appelés moutons-du-cap à cause de leur grosseur, les bancs et les hauts-fonds de ce promontoire des tempêtes ; les pailles-enqueue, ou oiseaux du tropique, l'Ile-de-France, où. ils dirigeaient leur route comme nous. Lorsqu'en retournant en Europe, je débarquai sur File stérile de l'Ascension, j'y vis arriver le soir des légions de fous et de frégates qui revenaient de la pêche. Ils se perchaient c'a et la sur les rochers , auprès de leurs femelles posées sur leurs nids , auxquelles ils apportaient de la nourriture qu'ils dégorgeaient de leurs jabots. J'en pris plusieurs dans mes mains sans qu'aucun d'eux s'effarouchât. Je pensais que, si j'avais été naufragé sur quelque écueil semblable, j'aurais pu former avec ces oiseaux une société moins inconstante que celle des hommes ; j'aurais tâché de disposer leur naturel sociable, parles douceurs de l'habitude et des caresses, au service de l'amitié. Ils étaient déjà si familiers, qu'il m'aurait été très facile d'attacher un billet à leurs ailes, et d'instruire peut-être de ma destinée, avec leur aide , quelque peuple hospitalier de l'Amérique ou de l'Afrique. Ce moyen me paraissait infaillible avec des onocrotales ou pélicans. Ce soutdes oiseaux voyageurs, beaucoup plus gros que des cygnes, que l'on trouve dans toutes les parties du monde, et qui viennent, en été, jusque sur les rivières et les étangs de l'Europe. Ils sout si aisés 'a apprivoiser, que j'en ai vu un, au cap de Bonne-Espérance, qui , quoique sauvage et libre , jouait avec un gros chien auprès de la douane. Culmanus a écrit à Gesner qu'un onocrotale privé accompagnait l'empereur Maximilien partout , même a l'armée : il vécut quatre-vingts ans. Les pêcheurs chinois et les sauvages de l'Amérique les dressent à pêcher pour leur compte, et 'a leur apporter du poisson dans la grande poche que la nature a suspendue à leur gorge. Le vol du pélican est très long et très élevé ; cet oiseau peut aussi se reposer sur les flots

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et y reprendre son vol , an moyen de ses pales palmées comme celles des canards. C'est un oiseau d'ailleurs triste et mélancolique. Il parait destiné, par son caractère sérieux, par son goût pour la vie errante et la sociabilité, par la longueur de sa vie, la force de son vol , et par son sac , à être le messager des navigateurs. Il leur rendrait, en cette qualité, plus de services que les pigeons courriers aux habitants d'Alexandrie. Combien de marins ont péri sur des écueils inconnus, qui auraient pu revoir leurs compatriotes s'ils avaient pensé à les instruire de leur sort par la voie des oiseaux ! Vous leur devriez peut-être la vie, vous et vos compagnons, ô infortuné La Peyrouse !

HARMONIES AÉRIENNES

DE L'HOMME ET DES ENFANTS

L'homme exerce sur l'air une puissance qui suflil à tous ses besoins. Il le force d'allumer son feu dans un poêle, de lui apporter de l'eau dans une pompe, de moudre son blé avec les ailes d'un moulin, de lui chanter des airs dans une flûte, de le voiturer sur l'Océan avec les voiles d'un bateau, et même au haut de l'atmosphère avec le globe aérostat. 11 en fait son serviteur, son musicien, son esclave et sa bête de somme. Mais le pouvoir de l'homme sur les éléments est le résultat de ses harmouies sociales. Nous Talions considérer soumis lui-même a l'empire de l'air, seul, nu, et gémissant sur le sein maternel.

La voix et l'ouïe sont, par leur nature, deux sens jumeaux en harmonie; les autres sens ont leurs jouissances séparées, ceux-cijes ont communes et réciproques. La vue, qui a tant de perspicacité, ne voit ni les odeurs, ni les saveurs, ni le tact ; et les organes de ces sens n'odorent, ne goûtent ni ne touchent la vue ; mais la voix parle à l'ouïe, et l'ouïe entend la voix. Ce n'est point pour être en rapport avec les éléments, mais c'est pour réunir deux âmes, que la nature a donné à chacune d'elles un sens actif et un sens passif, non en les séparant et les leur distribuant, comme des sexes isolés qui ne devaient les rapprocher qu'à certaines époques, maison les réunissant dans le même individu , afin de les lier en tout temps d'une double harmonie. Un être souffrant crie , et il est entendu par un être sensible qui lui répond et qu'il entend a son tour. Telle est la double chaîne dont la nature forma la première des harmonies morales , la fraternelle ; mais comme elles s'attachent toutes au sein maternel, nous en montrerons ici les premiers anneaux.

Je ne connais rien de plus touchant que les cris d'un enfant. Je laisse aux philosophes à trouver quels rapports des sons inarticulés , aijuis , en appareoce sans art et sans méthode, ont avec les libres de la pitié, tendus par la nature dans lecteur humain: j'observerai seulement que Virgile ', qui en a si bien connu toutes les convenances, a mis, à l'entrée de ses enfers, un limbe gémissant d'enfants morts à la mamelle :

Continue» audits voces , vagitus et iugens , lnfantumque anim;e Rentes in limine primo Quos dulcis vite exsortes et ab ubere rapt'>s Abstulit atra dies , et Funerc mersit acerbo. Hos juxta falsodamnati crimîne mortis.

Nec vero hse sine sorte data? , sine judice , sedes.

« Bientôt on entend des voix plaintives et un vagissement • lointain dames d'enfants qui pleurent à l'entrée des enfers : » sevrés des premières douceurs de la vie , rt ravis à leurs ma- » melles, un destin barbare les enleva et les plongea dans la » nuit du tombeau. Près d'eux sont ceux qui furent condamnés « injustement à mort. Ces places ne sont point données au ha- » sard , sans que le juge ait prononcé. •

Warburton prétend que Virgilea voulu peindre, dans la descente d'Enéeaux enfers, l'initiation aux mystères de Cérès, et que l'état malheureux des < nfants morts à la mamelle et des innocents opprimés par la justice réveillait la tendresse des parents . et inspirait de l'horreur pour les jugements injustes. Les professeurs de l'université de Paris qui ont donné, en 1754 , une traduction de l'Enéide, n'ont pas manqué d'y mettre en note ce trait d'érudition de Warburton , et d'y applaudir; cependant, s'il m'est permis de le dire, je crois qu'il porte a faux. Des hommes avaient-ils besoin qu'on leur montrât leurs enfants et leurs concitoyens morts innocents et déplorant leur destinée, pour redoubler de tendresse paternelle pour leurs petits enfants, et d'horreur pour des juges iniques? Je crois bien plutôt que l'intention du poëte a été d'inspirer la pitié , au commencement de sa description des enfers. Il se garde bien d'introduire son héros et son lecteur dans des scènes d'horreur, comme ont fait depuis , en pareille circonstance, les poêles italiens , et, entre autres , le Dante. La sibylle couduit d'abord Enée dans le lieu destiné aux enfants victimes innocentes de la justice divine , et dans celui qu'occupent les victimes de la justice humaine , qu'il rapproche par une consonnance de destinée. 11 met plus loin ceux qui se sont ô(é eux-mêmes la vie, et il ne leur donne d'autre punition qu'un amer repentir; il inspire, il accroît par degrés la pitié. Il décrit ensuite la

' Ekkide , liv. VI , vers 'i26 et suiv.

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campagne des pleurs, luijenles eampi. Il y fait errer, dans une forêt de myrtes et parmi des routes solitaires, des femmes que leurs passions rendaient infortunées: Phèdre, amoureuse d'Hippolyte; la jalouse Procris, qui périt par la main de Céphale, son époux, trop tendrement aimé; Eriphyle, qui découvrit la retraite de son mari Amphiaraûs , et fut punie de mort par son fils Alcméon ; la trop fidèle Évadée, femme du géant Capanée, qui se jeta de désespoir dans le bûcher de son mari; Pasiphaé , amoureuse d'un taureau ; Laodamic, qui mourut de douleur en apprenant la mort de Protésilas, son époux; Cénée, de fille devenue garçon et invulnérable, étouffée sous une forêt d'arbres par les Centaures, aux noces de Pirithoùs; enfin , la malheureuse et silencieuse Didon. Après ces différentes victimes de l'amour, viennent celles de la guerre. Enée voit parmi elles les âmes de la plupart de ses amis qui avaient péri au siège de Troie; mais, lorsqu'il approche des prisons infernales destinées au supplice des scélérats ; quand leurs portes redoutables s'entr'ouvrent et roulent sur leurs horribles gonds , la sibylle l'arrête et lui adresse ce vers si touchant et si philosophique :

Nulli fas casto sceleratnm insistere limen. « >"ul!e ame pure ne peut entrer dans le séjour du crime. »

Elle lui peint alors, dans un simple récit, ce lieu de tourments, où Hécate elle-même l'avait introduite , en lui confiant la garde des bois de l'Averne.

Virgile a donc voulu uniquement exciter la pitié, en mettant des enfants à la mamelle et des femmes infortunées par l'amour a l'entrée des enfers. Tâchons de parvenir au même but en mettant les uns et les autres, dès cette vie même, à l'entrée du paradis. Il n'y a point d'être qui ait plus besoin de secours qu'une femme qui vient d'accoucher et qu'un enfant qui vient de naître.

Quelque bruit qu'on fasse autour d'un enfant nouveau-né pendant les six premières semaines de sa naissance, il ne détourne pas la tête; d'où l'on conclut qu'il n'entend pas. Je crois l'observation vraie , et je m'en suis assuré moi-même en partie ; mais la conséquence qu'on en tire n'est pas juste. Si l'enfant ne fait pas attention au bruit, c'est qu'il n'a pas l'expérience des causes qui le produisent, et qu'il n'est pas en rapport avec elles. Je suis persuadé qu'il s'entend lui-même, et qu'il a l'ouïe et la conscience de ses cris, qui annoncent ses besoins. Je crois, de plus , qu'il entend la voix de sa mère, comme un agneau dis-

tingue celle de la sienne au milieu d'un troupeau de brebis, et court a elle sans faire aucune attention aux autres brebis qui bêlent autour de lui. C'est par ses cris qu'un enfant nouveau-né invoque la mamelle de sa mère, dont il a le besoin et le sentiment, s'il n'en a pas l'idée. Ou lui a donné le nom d'enfant, du mot latin composé bi-fans , non-parlant. Cependant il se fait très bien entendre avec des cris et des gémissements, dont les sons, supérieurs a toute éloquence, remuent le cœur maternel. Philosophe, démontre a une mère, par les lois de la physique, par l'amour de l'ordre, par celuimêmedelapalrie, qu'elledoit allaiter son enfant. Que lui répondras-tu si elle oppose à tes raisons générales ses raisons particulières , sa délicatesse, de longues veilles, des inquiétudes toujours renaissantes , un ordre qui l'opprime , une patrie indifférente^ ses besoins , et cet enfant même, objet de tant de soucis, qui, devenu homme, fera peut-être sou plus cruel tourment? Mais elle entend la voix gémissante de son enfant, et elle l'allaite sans raisonner.

Comment arrive-t-il ensuite que des parents deviennent insensibles aux cris de leurs enfants? Comment se peut-il qu'eux-mêmes les fassent naître pour des châtiments a la fois obscènes et cruels? Les Sauvages les plus féroces envers leurs ennemis rougiraient d'en employer de semblables; cependant, on voit encore, dans nos écoles, des maîtres et des maîtresses les mains armées de verges et de fouets. Les choses n'ont changé que de nom : les habitudes, les mœurs elles hommes sont toujours les mêmes. Passe pour des maîtres mercenaires , qui ne veulent gouverner que par la terreur, et qui,dansdesenfantsétrangers,ne voient que des esclaves; mais le père qui, trompé par de mauvais exemples et de fausses autorités, ose violer envers son fils le premier pacte de la pitié formé entre eux par la nature, le viole en même temps envers le genre humain !

La mère est le premier instituteur de son enfant ; tâchons de l'aider dans les premiers soins de son éducation. Il est nécessaire qu'elle renouvelle fréquemment l'air autour de lui : c'est, après la chaleur , son premier élément et son premier aliment. Non seulement elle doit renouveler l'air qu'il respire, mais elle doit laver ses langes , son berceau , ses rideaux , la chambre même où il couche , afin d'en enlever les miasmes méphitiques, qui s'attachent partout, et qui proviennent de la transpiration et de la respiration. Je n'ai pas besoin de dire qu'il faut en ouvrir les fenêtres pendant le jour. Lu enfant languit sans air , comme la

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piaule qui en est privée ; il pâlit et s'étiole connue elle dans une chambre fermée. Rien ne le fortifie davantage que de l'exposer au grand air, même en hiver. Tendant le froid rigoureux que nous avons éprouvé au commencement de 1795, ma femme avait souvent l'attention de se promener au soleil et à l'air , à l'heure de midi , en tenant ma fille bien couverte dans ses bras ; elle était alors âgée de six mois. Elle jetait souvent des cris dans la chambre, sans doute par le besoin de respirer le grand air ; car, dès qu'on l'y portait, elle devenait tranquille, et bientôt elle était saisie d'un sommeil doux et paisible , qui la faisait profiter à vue d'oeil.

J'ai toujours remarqué qu'elle pleurait et criait quand on lui mettait ses vêtements , et qu'elle se réjouissait quand on les lui ôlait. Tout enfant est gai quand il est nu. C'est donc avec raison qu'on représente ainsi les amours. La gaieté dans les enfants nus ne provient pas seulement de ce qu'ils sont débarrassés de la contrainte de leurs langes, car ma fille n'a jamais été gênée dans les siens; mais elle vient, je pense, aussi de l'action de l'air qui pénètre par les pores du corps, et y facilite le mouvement des fluides : au moins, c'est par les pores que le corps transpire. Beaucoup de maux ne proviennent quede transpirations arrêtées; peutêtre le corps même respire-t-il par le tissu cellulaire. C'est sans doute dans celte idée qu'un médecin célèbre conseillait les bains d'air comme très salutaires. J'attribue le prompt accroissement des enfants des Nègres, non-seulement a l'influence du soleil sur eux, mais a ce qu'ils vont tout nus à l'air; car les enfants des Sauvages de l'Amérique, élevés de la même manière, ne sont pas moins vigoureux. Les uns et les autres, étant accoutumés comme les animaux aux vicissitudes de l'air, étant hommes , ils ne sont point sujets comme nous aux rhumes et aux rhumatismes.

Avant de guérir les maux des enfants, occuponsnous du soin de les prévenir. Si nos mœurs ne nous permettent pas de les laisser aller tout nus, au moins accoutumons les garçons a vivre à l'air le plus vif, la poitrine découverte. Sortons-les même au milieu de l'hiver, de l'air de l'école, et donnons-leur quelque instruction en pleine campagne ; menons-les à la promenade sur une hauteur. La seule attention que l'on doit avoir est que les enfants échauffés dans leurs jeux ne se refroidissent pas subitement. Il faut les faire bien couvrir de leurs habits, lorsqu'ils cessent déjouer, et les tenir toujours en mouvement jusqu'à ce qu'ils soient de retour a la maison. Ou évitera par

ces précautions les pleurésies : les fluxions de poitrine , les rhumes et les rhumatismes , qui ne viennent que de transpirations arrêtées.

On peut avec ces exercices amusants leur donner une idée des sciences les plus profondes. La chute de leur ballon leur rendra sensible l'attraction de la terre; et la courbe qu'il décrit en l'air, la théorie de la parabole , composée du mouvement perpendiculaire de la pesanteur et de son mouvement horizontal de projection. Tandis que quelques uns élèvent à grands cris leur cerf-volant , et qu'ils le voient avec admiration s'élever, en se balançant au haut des airs , expliquez-leur le mécanisme de son ascension et les lois de la décomposition des forces , c'est-à-dire du vent , sur le plan incliné du cerf-volant. Vous pouvez même, si le temps est favorable , leur donner avec prudence le spectacle étonnant de l'électricité atmosphérique, par un cerf-volant dont la flcellt est Dlée avec un lil de laiton, qui attire le feu électrique, et terminée par un cordon de soie , qui en arrêté le cours dans la main de celui qui le tient. Vous pouvez leur dire que l'électricité atmosphérique est le feu solaire répandu autour de nous d'une manière invisible; que ce feu se communique aux nuages, et ne les rend foudroyants que parcequ'il cherche partout à se mettre de niveau ; qu'on distingue pour cette raison deux électricités , l'une en plus, et l'autre en moins; que les métaux, entre autres le fer et le cuivre, lui servent de conducteurs ; que c'est à cause de ces propriétés qu'on met au haut de plusieurs édifices des barres de fer avec des (ils de fer qui s'en éloignent, non pas pour attirer le tonnerre, comme le pense le vulgaire, mais pour le soutirer et l'éloigner du corps du bâtiment. Une aiguille électrique n'attire pas plus le tonnerre sur le toit d'un édifice que la gouttière de ce toit n'y attire la pluie. L'une et l'autre servent, au contraire, à en écarter ces deux météores. Quant au coup invisible qui frappe celui qui touche la ficelle du conducteur dans le cerf-volant électrique, j'en ai entendu donner des explications savantes; mais j'avoue que je n'y ai rien compris. Je soupçonne seulement que le feu électrique, et que tout feu en général , renferme en lui plusieurs propriétés qui nous sont inconnues, entre autres les principes du mouvement; je pense aussi que tout feu vient du seleil : la chose me paraît évidente.

Au reste, comme Michel Montaigne, j'avance mes opinions, non comme vraies, mais comme miennes. Dans toute espèce de système, on ne

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doit jamais balancer à avouer ses doutes et même son ignorance.

il est surtout nécessaire , lorsqu'on parlera aux enfants des lois générâtes de la physique, d1en faire l'application aux besoins de la société. Eu tout il faut fixer leur jugement sur des faits qui les intéressent. Donnez toujours un corps et une action aux principes; c'est le seul moyen de les leur rendre sensibles. Vous pourrez donc , en leur expliquant l'ascension du cerf-volant par la force du vent qui , eu se décomposant sur son plan incliné en deux actions , l'une borizontale , et l'autre oblique , le force à monter , leur faire connaître que cette même force , eu se décomposant sur les plans inclinés des ailes d'un moulin , les fait mouvoir cir* culairement. Peut-être le cours d'une rivière profonde produirait-il le même effet sur les ailes d'un moulin a eau disposées semblablement. Il est bon de jeter de temps en temps des corollaires au milieu de l'instruction ; ce sont des perspectives au milieu d'un paysage; elles étendent et développent le génie. Rien n'est égal peut-être a celui de l'inventeur du moulin à vent , car je n'en vois point de modèle dans la nature, quoique je sois bieu persuadé qu'il y est , ainsi que tous les modèles de nos inventions. Mais c'est surtout par son utilité que cette ingénieuse machine est recommandable. Elle fournit à notre premier besoin dans la plus grande partie de l'Europe , et épargne aux animaux et aux hommes une multitude de fatigues. On aurait dû élever une statue a sou auteur , dont le nom même est ignoré. Le célèbre mathématicien de la llire ne passait jamais devant un moulin à vent sans ôter son chapeau, par respect , disait-il, pour la mémoire de celui qui l'avait inventé. Combien de gens ne le regardent que comme l'habitation d'un meunier! Apprenons de bonne heure aux enfants a n'estimer les arts et les hommes que par rapporta leurs besoins. Reprenez-les quand ils parlent, même à de simples manœuvres, avec mépris ou en les tutoyant. Le ton de l'extrême familiarité devient celui de l'orgueil quand il n'est pas réciproque. D'ailleurs, des enfants, quels qu'ils soient, doivent toujours respecter un homme. Tirons leurs leçons de morale de leurs actions les plus communes , ainsi que leurs lumièresde leurs jeux: c'est a la morale qu'ils doivent rapporter toutes les sciences. Si j'en eflleure par-ci par-la quelques unes, si je leur ai fait eutrevoir l'influence nécessaire du soleil et de l'air sur toutes les puissances de la nature , c'est non seulement pour leur propre utilité , mais pour celle de leurs semblables; c'est pour qu'un jour ils ne plantent

pas sur leurs propriétés de grands arbres dont l'ombrage puisse nuire a leurs voisins; c'est aûn qu'ils soient plus justes que les lois qui le permettent. J'ai vu dans le pré Saint-Gervais , par ces plantations de bois , un riche propriétaire forcer successivement tous ses voisins de lui vendre leurs jardins et leurs champs, jadis si bien cultivés, maisqui maintenant, couverts d'ombre, n'avaient plus ni soleil ni air.

C'est le soleil qui, par sa présence et par son absence , est cause de toutes les harmonies de l'atmosphère sur les eaux , la terre , les végétaux , les animaux et les hommes. Ce sont peut-être ses reflets que la lune nous envoie au milieu des nuits qui modifient l'action des vents. Souvent la lune produit à ses différentes phases des changements de temps. Les naturalistes modernes n'en sont pas d'accord ; mais l'expérience des laboureurs et des marins est plus sûre que la théorie imparfaite des physiciens. Ceux-ckassureut qu'elle soulève l'Océan, et ils nient qu'elle puisse mouvoir l'atmosphère. Ce sont deux erreurs qui se contredisent. Je l'ai vue souvent sur la mer, à sou lever, fondre et dissiper les nuages suspendus dans les régions glaciales de l'air, sans doute par la même influence qui lui fait fondre les glaces des pôles. Quand elle s'entoure d'un limbe jaune, attendez-vous au mauvais temps. La lune nous annonce par sa pâleur la pluie; par sa rougeur, le vent, et par sa blancheur, la sérénité.

Mais le ciel se couvre de toutes parts. Le soleil, voilé par des nuages sombres, laisse échapper de longs rais d'uiie lumière pâle qui nous annoncent la tempête. Déjà elle s'élève : des giboulées de neige volent dans les airs, comme des plumes d'oiseaux; les troupeaux inquiets mugissent au fond des vallées; le berger, trompé par l'espoir d'un beau jour, se bâte de les rassembler avant la nuit. Le terrible vent du sud-ouest s'élève de l'horizon; il couvre le ciel de montagnes de nuages semblables à celles des Alpes; dans sa course rapide et pesante , il creuse la surface des eaux , et courbe les cimes des forêts , qui fout entendre au loin de rauques rugissements; les troncs des arbres tombent avec fracas; taudis que ces vieux monuments des siècles sont renversés, un oiseau paraît immobile dans les cieux : l'épervier lutte contre la tempête, en jetant des cris funèbres ; il épie quelque oiseau malheureux qui ne doit plus revoir le printemps.

Ne regardez point les tempêtesde l'atmosphère, les ravages des forêts et les guerres des animaux, comme des désordres de la nature: tout est bien

HARMONIES AQUATIQUES DE L'AIR

dans un plan infiniment sage. L'oiseau de proie , en détruisant les oiseaux âgés ou infirmes, prépare de nouvelles places a lébrs gfénërSUdiis. Les l&'lir- Lillons du sud-ouest renouvellent les vieux végétaux, et disséminent au loin leurs graines; ils portent aux réglons glaeéesdu nord l'air chaud de l'Afrique, chargé des vapeurs dé lu Méditerranée; ils adoucissent l'atmosphère de notre zone, et entassent sur notre pôle septentrional des montagnes déneige, qui doivent donner, a l'équinoxe du printemps , de nouvelles sources à l'Océan.

Enfants, hâtez-vous de rassembler vos ballons, vos volants et vos cerfs-volants : déjà vos mères inquiètes accourent et vous rappellent à vos foyers. Heureux celui qui habite avec des parents chéris une humble chaumière au fond d'un vallon! A l'abri des collines et des vergers , il entend la nuit, ■sans crainte , les mugissements des vents. Il s'endort au murmure lointain des forets, et en fermant les yeux a la lumière, il bénit celui qui a pourvu aux besoins de tout l'univers.