OU LES MONDES

L'homme ne voit dans le soleil, au premier coup d'œil , qu'un aslre d'un demi-pied de diamètre, qui l'éclairé et l'échauffé, et qui, chaque jour, se lève à l'orient pour aller se couchera l'occident. Moins attentif a ses mouvements qu'un enfanta ceux de son ballon, il faut qu'un almanach l'avertisse des heures où il se lève et où il se couche , et des époques où il nous donne les saisons. Cependant ses rayons animent toute la nature; ils dilatent les airs, liquéfient les eaux, réchauffent la terre, fécondent les végétaux , colorent les fleurs, mûrissent les fruits, et embrasent des feux de l'amour tous les animaux. Voyez ses rayons entre les mains de l'homme. Archimède les rassemble avec un miroir ardent, et en tire un feucapab ede foudre les plus durs métaux. Vous les croyez purs et blancs : Newton les décompose avec le prisme, et il en fait jaillir le jaune, le rouge, le bleu, le pourpre, qui y étaient renfermés. Ce sont des pinceaux célestes qui colorent toute la nature. Ils vous semblent immobiles , ils n'agitent pas la plus légère feuille; et Newton vous démontre qu'en venant du soleil à nous, ils parcourent trentequatre millions de lieues en sept minutes et demie. C'est sans doute dans le soleil que sont renfermées les causes inconnues de tant de phénomènes qui nous étonnent, de ceux de Péleciricilé positive et

négative, du magnétisme quia tant de rapports avec elle, des variations, de l'inclinaison et de la déclinaison de l'aiguille aimantée, etc. C'est le soleil qui peint la terre de verdure, et les nuées des couleurs de l'arc-en-ciel; c'est lui qui lance les feux du tonnerre au midi , et ceux de l'aurore boréale sur les pôles. Il attire tous les globes planétaires, les fait circuler autour de lui, et verse sur leur circonférence la lumière, la chaleur, le mouvement et la vie. Il est le réservoir des trésors do la nature. Los modifications physiques des corps, leurs attractions, leurs mouvements, leur durée, leurs générations , sont peut-être contenus actuellement dans le globe animé du soleil , comme toutes les combinaisons des grandeurs et des formes le sont virtuellement dans une sphère.

Tâchons de nous former une idée du premier mobile de notre univers. Le soleil est un corps céleste , un million trois cent quatre-vingt-quatre mille quatre cent soixante-deux fois plus gros que la terre. Tous les corps planétaires, entraînés par son attraction , tendent vers lui comme vers leur centre ; et ils iraient y tomber, si une autre force, perpendiculaire à la première, ne les obligeait d'aller en avant et de tracer des cercles autour de lui , eu s'échappant à chaque instant par lenr tangente. La première force s'appelle centripète ou attraction , et la secoude, centrifuge ou force projectile. Telles sont, suivant Newton, les causes des mouvements circulaires ou plutôt elliptiques des planètes. Cependant Kepler , surnommé avec raison le législateur de l'astronomie, avait eu a peu près ces mêmes idées avant Newton. Il disait que le soleil , en tournant sur lui-même, attirait a lui les planètes; mais que celles-ci ne tombaient pas dans le soleil, parcequ'elles font aussi une révolution sur leur axe, et qu'en tournant autour du soleil elles lui présentent, tantôt un côté ami, qui est attiré, et tantôt un côté ennemi , qui est repoussé. L'idée de Newton paraît plus simple, pareequ'il met ou semble mettre les deux forces centripète et centrifuge dans le soleil même, la première dans sa matière , et la seconde dans son mouvement: du moins je le conçois ainsi. Ce double effet, parlant de la même cause, me paraît d'ailleurs conforme aux harmonies générales du soleil , qui les produit à la fois positives et négatives. Il engendre, par sa présence, le jour, la chaleur , le mouvement et la vie; et, par son absence, la nuit , le froid , le repos et la mort , qui , venant à se combiner , forment les principales harmonies de la nature.

Je ne doute pas, comme Brydone, que, si les

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lois de l'électricité eussent été connues il y a un siècle. Newton ne les eût appliquées à son système astronomique. Le soleil est un globe immense qui, par les jets de sa lumière, électrise tous les corps planétaires. Ces corps, à leur tour, renvoient ses feux par leurs côtés opposites; les comètes, par des queues lumineuses; la terre, aux pôles, par des aurores boréales. L'astre du jour a encore bien d'autres propriétés inconnues. Ceux qui n'y veulent voir que la force centripète et la force centrifuge, et qui les appliquent aux opérations de la nature, exclusivementàtouteautre loi, sontcomme de simples maçons qui, dans un palais magnifique, ne feraient attention qu'a son niveau et à son aplomb. Certainement la beauté de l'architecture humaine tient encore à d'antres lois; h plus forte raison celle qu'a élevée la Divinité. Je ne suis point surpris que des hommes ignorants, aveug'és par leur ambition , et voulant se faire un grand parti en étant tout frein aux passions de leurs semblables , aient tâché de ramener tous les ouvrages de la Divinité à quelques lois de la matière, qu'ils ont été capables de saisir; mais je suis véritablement étonné qu'un génie profond comme Newton, qui a répandu tant de lumière sur les ouvrages les plus incompréhensibles de la nature, et qui avait tant de respect pour son auteur qu'a son nom il se découvrait la tête, ait avancé, dans ses disputes avec Leibnitz sur la raison suffisante, que Dieu, infiniment libre , avait fait beaucoup de choses qui n'ont d'autre raison de leur existence que sa seule volonté. Selon lui, il est indifférent, par exemple, que les planètes se meuvent d'occident en orient , ou d'orient en occident : la volonté suprême en est la seule raison. Voltaire, qui rapporte ce raisonnement de Newton, et les objections de Leibnitz, dans son chapitre de la Liberté de Dieu, n'ose décider entre eux; et, parce doute, il semble donner gain de cause au philosophe anglais. Je ne rapporterai point ici les arguments spécieux de Clarke en faveur de la liberté infinie de Dieu, arguments qu'il détruit lui-même, en objectant que la volonté de l'Être suprême est la raison. « On cesse de » sentir, me disait Jean-Jacques a l'occasion de » Malebranchc, quand on commence à raisonner.» Je puis ajouter qu'on cesse de raisonner quand on commence a disputer. Newton donue aussi, si j'ose dire , un coup de pied a son système, quand il objecte a Leibnitz qu'il n'y a pas de raison pour que les planètes se meuvent d'occident en orient plutôt qu'autrement. Cette raison existe dans la force centrifuge même du soleil, qui, provenant du aiouvemen! de rotation de sa partie supérieure

vers sou inférieure, oblige les planètes d'incliner vers lui, dans le même sens, le côté qui le regarde, et d'abaisser leur orient en élevant leur occident. D'ailleurs il est évident que notre terre a des chaînes de montagnes disposées dans le mfme ordre. Si , par exemple, le vent que le soleil fait élever maintenant sous la ligne duc té de l'orient, parle mouvement actuel de notre globe, soufflait de l'occident par un mouvementen sens contraire, il est certain que toute la partie torridienne de l'Amérique ne recevrait pas une seule vapeur de l'océan Atlantique qui la baigne, qu'elle n'aurait aucune rivière , et que toutes les vapeurs qui s'élèveraient de la vaste mer du Sud iraient s'arrêter en vain a la chaîne desCordilières, qui n'a point son continent tourné vers l'occident.

On pourra me demander maintenant pourquoi le soleil abaisse vers nous sa partie supérieure, plutôt qu'il n'élève son inférieure : à cela je répondrai sans doute, comme Newton , que la raison en est dans la volonté suprême de Dieu ; mais sa volonté n'est pas sans raison , puisque , suivant le newtonien Clarke, elle est la raison même. Au reste , j'anéantis la mienne devant sa sagesse infinie, à l'exemple de Newton, de Clarke, de Leibnitz, et de tous les hommes qui ont tant soit peu médité sur ces sublimes ouvrages.

Quelques obligations que nous ayons a Newton, il ne faut pas croire qu'il ait découvert l'attraction des planètes; il en a seulement calculé les lois. Bacon l'avait soupçonnée, et Kepler, comme je l'ai dit, l'avait appliquée à leurs mouvements bien avant lui : elle a été d'ailleurs connue dans la plus haute antiquité. 11 est curieux de voir comme le bon Plutarque s'évertue à la combattre dans son traité intitulé : De la Face qui apparaît au rond de la lune. Il regarde l'attraction comme une des plus grandes absurdités de l'esprit humain. « 11 y » a des philosophes, dit-il, qui assurent quela terre » est ronde comme une boule, et néanmoins nous » voyons qu'elle a de si grandes hauteurs et si » grandes profondeurs... Ne tiennent-ils pas qu'il » y a des antipodes qui habitent a l'opposite les » uns des autres , attachés de tous côtés à la terre, » comme si c'étaient des ebats qui s'attachassent a » belles griffes? Ne veulent- ils pas que nous soyons » posés sur la terre, non à plomb eta angles droits, » mais penchant à côté, comme font ceux qui sont » ivres? Ne font-ils pas ces contes, que s'il y avait » des fardeaux de mille quintaux qui tombassent » dedans la profondeur de la terre, que, quand » ils seraient arrivés au centre du milieu , ils s'ar- » vêleraient sans que rien les contint ni leur vini

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» au devant; et si d'aventure tombant à force , ils » outrepassaient le milieu , ils s'en retourneraient, » et rebrousseraient derechef arrière d'eux-mê- » nies? Ne supposent-ils pas que si un torrent im- » pétueux d'eau coulait contre-bas, et qu'il rencon- » trât le point du milieu , lequel ils tiennent être » incorporel, il s'amasserait, tournant en rond » tout a l'entour, demeurant suspendu d'une sus- » pension perpétuelle et sans fin?... N'est-ce pas » mettre le haut en bas el tout bouleverser , puis- » que ce qui est jusqu'au milieu sera le bas , et ce » qui est dessous le milieu sera le haut; de manière » que , si quelque homme ivait son nombril au » centre de la terre, il aurait tout ensemble les » pieds et la tête en haut? » Après un pareil jugement du plus juste appréciateur du mérite des bommes de lettres grecs et romains, il faut conclure que la raison humaine est sujette à s'éblouir par l'éclat même de l'évidence ; que le sort de la vérité est d'abord d'être méconnue et méprisée, et que tout homme qui la cherche sincèrement, pour la loger dans son cœur, doit laisser toujours la porte de son jugement ouverte au doute.

Observons que le nom d'incorporelle, quePlutarque donne à l'attraction, suppose une espèce d'ame qui agit sur la matière, et qui en explique mieux tous les phénomènes , que le nom de corporelle ou de matérielle que les altraclionnaires d'aujourd'hui lui attribuent comme une qualité résultante de la matière. En effet, dans quel corps réside l'attraction qui fait tourner le soleil autour du cercle?

Les anciens connaissaient également la force centrifuge, et la faisaient résulter de l'attraction ou force centripète ; ils l'appliquaient au cours des planètes. « Si la lune, dit Plutarque, au même » traité, ne tombe point sur les Ethiopiens, c'est » qu'elle ne se meut point selon le mouvement de » sa pesanteur, son inclination étant déboutée et » empêchée par la violence de la révolution circuit Iaire... ni plus ni moins que les cailloux, et » tout ce que l'on met dans une fronde, sont em- » péchés de tomber pareequ'on les tourne violem- » ment en rond. »

Les pythagoriciens connaissaient le mouvement des planètes autour du soleil ; ils évaluaient la distance de la lune à la terre a cinquante-six demidiamètres de la terre, et nous la faisons de soixante, c'est-à-dire de quatre-vingt-dix mille lieues pour sa distance moyenne , etc. Mais toutes ces vérités, aujourd'hui si bien démontrées, sont entremêlées, dans Plutarque, d'opinions les [dus absurdes, qui les offusquent et les prédominent: telle est, par

exemple, celle de Piiulare, qui prétend que la terre est portée par des colonnes de diamant. Les débris de notre grand système planétaire, connus des anciens , ne nous apparaissent plus, au milieu des imaginations des philosophes et des poètes, que comme les ruines d'un temple antique à travers des ronces et des broussailles, à la vérité couvertes de fleurs.

Je me suis un peu arrêté sur l'attraction du soleil , parcequ'elle est la base de tout notre système planétaire; qu'elle est répandue dans toutes les parties de notre globe, qui tendent vers leur centre commun, et qui s'attirent les unes les autres; qu'elle paraît se combiner avec l'électricité positive et négative , et qu'elle semble produite parles flux et reflux du feu. dont le soleil est le foyer, puisque la plupart des corps électriques attirent quand ils sont échauffés, et repoussent quand ils perdent leur chaleur.

L'astre qui produit ces effets, et une infinité d'autres dans la nature, semble avoir des analogies particulières avec l'homme. Quoiqu'il soit à trente millions de lieues de nous dans sa plus petite distance, et qu'il ait environ cent onze diamètres et demi de la terre, ou trois cent dix-neuf mille trois cent quatorze lieues de largeur, sa grandeur apparente sur nos horizonsest de douze doigts, c'est-à-dire à peu près de la grandeur de la face humaine, sous laquelle on le représente quelquefois. Il occupe un demi-degré du ciel , en sorte qu'il faudrait sept cent vingt soleils pour en faire tout le tour, et trois cent soixante pour en embrasser un hémisphère depuis l'orient jusqu'à l'occident. Ce dernier nombre est très-remarquable, en ce qu'il est le même précisément que celui de la division de notre cercle, formée de décimales tirées du nombre de nos doigts. C'est encore à peu près le même que celui des jours de l'année, formée de trois cent soixante-et-cinq jours, cinq heures, quarante-huit minutes et environ douze secondes. Le cours d'un jour serait, en quelquesorte, par ses divisions naturelles, une image du cours de l'année, comme un cercle de l'horizon en est une du globe ; mais il ne faut pas s'attendre, dans les ouvrages infinis de la nature, à trouver ces rapports terminés en formes circonscrites et en nombres ronds, tels que nous les desirons dans nos travaux bornés. Les excès ou les défauts d'une période ne sont que les pierres d'attente d'une autre: toutes les parties du inonde sont engrenées, et leur perfection n'est que dans leur ensemble. Les rapprochements que j'indique ici peuvent avoir un jour leur utilité; et je me crois aussi bien fondé à

HARMO.MES Dl CIEL.

les faire du soleil a l'homme, que Newton l'a été à rapporter les sept couleurs, qu'il appelle primitives, aux sept tons de la musique. Au reste, nous avons observé, dans nos Études, que la marche de l'homme sur la terre était réglée eu quelque sorte sur celle du soleil dans l'année, car il peut le suivre aisément d'un tropique à l'autre, eufai- j sant seulement cinq ou six lieues par jour.

Au surplus, l'homme ne doit pas s'enorgueillir de ces convenances lointaines : il serait confondu de son néant, s'il pouvait approcher assez de cet astre pour en entrevoir seulement la grandeur. Ce n'est pas assez de dire que cet astre a plus de cent onze fois le diamètre de la terre, ou trois cent dixneuf raille trois cent quatorze lieues de largeur, et qu'il est un million trois centquatre-vingl-quatre mille quatre cent soixante-deux fois plus gros. On y a aperçu, au télescope, des taches qui étaient dix sept cent vingt-huit fois plus volumineuses que la terre, et qui n'étaient pas sensibles à la vue.

Je me suis toujours étonné que des dessinateurs et des peintres se soient donné beaucoup de peine pour nous représenter des fleurs , des coquillages , des oiseaux étrangers, qu'ils aient même entrepris de longs voyages aux Indes , pour y dessiner des insectes vus au microscope , tandis qu'aucun d'eux n'a encore essayé de peindre le soleil , tel qu'il paraît dans le télescope. L'objet le plus admirable de notre univers et le plus commun , eu est le moins connu. Nous eu avons des planisphères fort mal faits, si j'en juge par celui de la lune, qui ne ressemble point du tout à ce que j'ai vu moi-même dans cette planète avec une lunette de vingt pieds, comme je le dirai en son lieu. Les astronomes ne déterminent, sur ledisque du soleil, que quelques positions, et ils ne les expriment que par des contours secs. Ils font comme nos géographes, qui ne marquent, sui leurs mappemondes, lesCordilières et les Alpes que comme des taupinières isolées. Il a fallu que des naturalistes voyageassent, pour nous donner une idée des chaînes de montagnes qui divisent le globe , de leurs relations avec l'Océan , des bras dont elles e lourent ses golfes, et pour nous faire connaître les causes et les sources des fleuves qui arrosent la terre. Si d'habiles artistes avaient représenté le soleil tel qu'on le voit dans le télescope , il n'y a pas de doute qu'ils ne nous eussent manifesté une multitude d'effets qui eussent contribuéa foire connaître sa nature. Quoiqueson disque paraisse tout lumineux , il ne brille pas également partout. Son portrait, bien rendu , nous eût d'ahord fait sentir sa convexité sur son planisphère, ce que ne font pas les cartes des astronomes; et

nous aurions vu , par l'uniformité ou l'aspérité de son limbe , s'il n'a que des écumes à sa surface, comme un fluide, ou s'il a des montagnes, comme les autres corps planétaires. De savants peintres ou dessinateurs nous eussent montré les embranchements et les correspondances de ses diverses parties, et, par la magie des demi-teintes, ils nous y eussent, en quelque sorte, transportés. Lu vérité, si mes moyens me l'eussent permis, j'aurais fait le voyage d'Angleterre, principalement pour voir le soleil dans le télescope d'Ilerschell , et remercier ce grand homme d'avoir étendu dans les cieux la vue et les espérances du genre humain. De longues caravanes de pèlerins traversent tous les ans une partie de l'Asie pour aller baiser une pierre noire à la Mecque; d'un autre côté, des caravanes de savants européens vont admirer les ruines de l'Italie , de la Grèce et de l'Egypte , monuments de la caducité des travaux de l'homme; et nul ne sort de son pays pour avoir une vue plus | étendue du plus magnifique ouvrage de la Divinité. I Je ne doute pas que des sauvages du Pérou , ou de (pauvres nègres de l'AMque, n'entreprissent le I voyage de l'Europe, seulement pour y voir le so- I leil dans nos télescopes, s'ils avaient une idée des merveilles de notre optique.

Le télescope d'Herschell grossit quatre mille fois un objet, c'est-à-dire six a sept fois plus que ! les meilleurs instruments de ce genre qui aient été faits avant lui : ne pourrait-on pas accroître | sa force? Le microscope solaire , inventé par Lie- | berkhun , produit des effets bien plus considérables : j'ai vu une puce plus grosse qu'un mouton, parfaitement dessinée: ne pourrait-on pas rendre une petite portion du soleil visible par le microscope solaire même? Je ne présente cet aperçu que comme celui d'un ignorant; mais il n'y a pas cinq cents ans qu'on imagina de faire des lunettes avec le verre; au bout d'un siècle, on fit, avec des verres à lunettes, des lunettes d'approche d'un bien plus grand effet. On croyait avoir atteint la perfection de l'art, lorsque Newlon inventa le télescope à réflexion. On pensait qu'il était impos- 1 sible de voir plus loin que Newton, lorsque Ilers- ; chell a augmenté de beaucoup l'action de cet instrument : pourquoi que'quo opticien ne le porterait-il pas encore au-delà d'Ilerschell? Le télescope ne peut-il pas étendre la vue de l'homme dans l'infiniment grand, autant que le microscope dans l'iuGniment petit?

New ton et lesautres astronomes prétendent que ! cet astre est un globe de feu dont la chaleur est | vingt mille fois plus forte que celle d'un boulet

HAUUOMES DL CIEL.

rouge, et qu'il tourne sur son axe en vingt-cinq juins et demi. Il est couvert, selon eux, d'une ruer ignée qui bouillonne sans cesse et produit des écumes qui apparaissent à sa surface en forme de taches; c'est même d'après la rotation de ces écumes sur sa circonférence qu'ils ont conclu celle de son globe. Tel est le résultat de leurs observations faites avec l'ancien télescope. Herschell, le Christophe Colomb de l'astronomie, vient de renverser avec le sien toute cette physique. 11 a vu et revu que le soleil était un corps planétaire solide, environné, à quinze cents lieues de distance, d'une atmosphère lumineuse et ondoyante, de six à neuf mille lieues de hauteur. Cette atmosphère s'entr'ouvre de temps eu temps, et laisse alors apercevoir au-dessous d'elle des parties du disque solaire, qui ne soit point des taches ou des écumes, mais des montagnes et des vallées véritables.

Herschell assure qu'il a réitéré ces observations de manière à les mettre hors de doute. Onnepeut, sur ce point, refuser sa confiance à un astronome qui a découvert, avec ce même télescope, la nouvelle planète qui porte sou nom; et les deux satellites qui raccompagnent , avec deux nouveaux satellites de Saturne et plusieurs volcans dans la lune.

Herschell remarque, avec raison, que les calculs de Newton sur la chaleur immédiate du soleil sont sans fondement, puisqu'ils ne sont établis que sur celle que cet astre exerce sur la terre, et qu'il n'y existe que parla médiation d'une atmosphère aérienne, sans laquelle elle serait sans action, même dans la zone torride. C'est ce que démontrent les sommets des Cordillères, qui, étant au sein de celte zone même , au-dessus de la région de l'air, sont toujours glacés. Il en conclut donc que le soleil, n'étant ni un globe de feu, ni une mer ignée, mais un corps planétaire semblable au noire, est habitable.

S' il m'est permis de joindre mes faibles raisonnementsaux sublimes expériences de cegrand homme, je trouve encore d'autres inconséquences dans le système des astronomes. 1° Si le soleil était pénétré de feu, il serait aplati sur ses pôles et dilatésur son équateur par la force centrifuge, comme je l'ai déjà dit. 2° Si les taches qu'ils ont aperçues à sa circonférence étaient des écumes, elles n'apparaîtraient pas sombres sur un globe vingt mille fois plus ardent qu'un boulet rouge : ce n'est que l'action de l'air qui noircit et altère la surface des corps brûlants; et quand il y aurait une atmosphère d'air autour du soleil, elle serait trop dilatée pour agir à la surface d'une semblable fournaise: un

charbon dans un creuset, un boulet dans sa forge, sont tout blancs lorsqu'ils sont imprégnés de feu. 5° Il s'ensuivrait que les preuves de la rotation du soleil sur son axe seraient fort douteuses, puisqu'elles n'auraient pour appui que des écumes mobiles . qui peuvent être entraînées par des courants particuliers sur un globe en fusion. C'est comme si des astronomes placés dans le soleil concluaient on mouvement de rotation de la terre d'un pôle a l'autre, en observant les montagnes de glaces qui en descendent, tous les étés, vers l'équateur. 11 faut l'avouer, l'édifice de nos sciences est bien imparfait, et les plus habiles n'ont pu, autour de lui, élever que quelques petits échafauds.

L'idée qu'Herschell vient de nous donner du soleil me plaît infiniment. Elle me paraît la seule véritable, parce que je la trouve seule conforme aux plans généraux de la nature, qui varie ses ouvrages à l'infini, et qui n'en fait aucun en vain. Si le soleil, au moins douze cent mille fois plus gros que toutes les autres planètes ensemble, était un globe de feu uniquement deslinéa les éclairer, le réverbère serait beaucoup plus grand que les habitations. Les satellites qui ne renvoient que de simples reflets de sa lumière , sont plus petits que les planètes qu'ils réchauffent. J'aime d'ailleurs à vo:r le soleil animer le monde sans se montrer, et, à l'image de Dieu , par la seule gloire qui l'environne. Je pense que si ses éléments sont les mêmes que les nôtres, ils doivent être dans un autre ordre que sur nos planètes ténébreuses , et qu'il est habité puisqu'il est habitable. 11 ne doit point y avoir d'ombre sous une atmosphère de lumière, de nuit aux sources du jour, d'hiver à celles de la chaleur, ni de mort a celles de la vie.

Platon disait que notre monde n'était qu'une figure du monde véritable, qu'il en existait un autre où étaient en réalité les idées des choses dont nous n'avions que les ombres. S'il existe dans quelque lieu visible , ce doit être sans doute dans le soleil.

S'il était permis à un être aussi borné que moi d'oser étendre ses spéculations sur un astre que je n'ai pas eu même le bonheur de voir (buis le télescope , je dirais que sa matière doit être de l'or, d'abord pareeque l'or est la plus pesante de tentes les matières que nous connaissons; ce qui convient au soleil placé au centre de notre univers.

Sa lumière, comme l'or, est jaune, indestructible , divisible à 1 infini ; elle dore tous les objets qu'elle frappe, et semble être un or volatilisé. Si on rassemble les rayons du soleil au foyer d'un miroir ardent et qu'on expose de l'or à leur action.

HARMONIES OU CIEL

alors ce nuUal se revêt , en se fondant , de la plus riche couleur pourpre; il s'en élève de petits globules qui circulent en l'air parmi les rayons , et s'attirent mutuellement. La lumière du soleil , si légère et si active, est pesante; elle augmente sensiblement le poids de tous les corps qu'elle pénètre, et on assure qu'elle forme l'or au sein de la terre. C'est ce que semblent prouver les mines d'or , situées pour l'ordinaire dans les montagnes de la zone torride, en Afrique et au Pérou. Si on en trouve en Sibérie, c'est qu'il y a apparence que celte contrée a été autrefois dans la zone torride, ainsi que semblent le démontrer les os d'éléphants fossiles, et d'autres preuves que nous avons rapportées aux harmonies terrestres. Au reste, il est très remarquable que les anciens chimistes ont désigné, par des rapports d'analogie, les métaux par les noms des planètes ; l'or par le soleil , l'argent par la lune, le vif-argent par Mercure, le cuivre par Vénus, le fer par Mars, le plomb par Saturne. Il est certain que ces métaux tiennent, dans l'estime des hommes et par rapport à leur valeur en or , le même rang que leurs planètes corrélatives occupent dans les cieux , par rapport à leurs distances au soleil. Je conclus de la que notre système astronomique est bien plus ancien que nous ne le croyons. La lune seule est exceptée de cet ordre; mais on peut dire, d'un autre côté, qu'après le soleil , elle influe le plus sur nous de tous les corps planétaires , et qu'elle est dans le même rapport avec lui que l'argent avec l'or. L'or est le premier mobile des sociétés du genre humain, comme le soleil l'est de l'univers. L'or fait mouvoir toutes les harmonies sociales, chez les peuples policés comme chez les Sauvages. Les financiers, pour nous en inspirer l'indifférence , et l'attirer dans leurs coffres, n'en parlent que comme d'un signe idéal et fictif des richesses nationales , qu'on pe.it suppléer aisément par tout autre , mais il a une valeur intrinsèque, du consentement universel de tous les hommes. S'il était possible qu'il vint tout à coup a perdre son crédit chez les nations ou à cesser de circuler entre elles, tous leurs gouvernements seraient renversés de fond en comble, car tous sont fondés sur l'amour de l'or. Il faudrait en excepter peut-être quelques petites nations inconnues qui se gouverneraient par la vertu , car la vertu est autant au-dessus de l'or que Dieu est audessus du soleil.

On doit rapporter a la matière de l'astre de la lumière les pierres qui en décomposent les couleurs primitives, comme les diamants , les topazes, les rubis, les saphirs, etc. Ce qu'il y a de certain, c'est

que leurs mines ne sont point dispersées sur le globe; nous ne les trouvons que dans les montagnes et les vallées de la zone torride : c'est la aussi que croissent les végétaux les plus aromatiques, l'arbre de l'encens, le cannelier, le giroflier, etc., dont les parfums viennent des influences constantes du soleil dans celte zone, puisqu'ils dégénèrent partout ailleurs.

Nous avons vu que la sphère contenait virtuellement toutes les formes connues et à connaître. Le soleil , qui est une sphère vivante et vivifiante, doit en présenter les plus belles dans les vastes contours de ses montagnes et de ses vallées. Quelles montagnes que celles qui nous apparaissent dixhuit cent fois plus grosses que notre terre ! On ne doit point y voir, comme sur notre globe, des rochers brisés par la rigueur des hivers , des monts dégradés par des torrents, des promontoires formés et détruits par les mers , un globe mourant et renaissant au milieu de ses ruines , mais ou y voit un monde jouissant de toutes les perfections de la beauté et de toutes les plénitudes de la vie. Des vallées riantes doivent se perdre dans des horizons cent dix fois plus étendus que les nôtres. Des Alpes de la même proportion , offrant dans leurs croupes les courbes les plus parfaites, doivent porter leurs sommets non dans une atmosphère glacée, comme sur notre terre, mais au sein de cette atmosphère de lumière qui ranime au loin les mondes. Leurs rochers de diamants, d'émeraudes et de rubis y étiucellent de feux que ne peuvent supporter les yeux des mortels; ils brillent au sein du soleil comme de nouveaux soleils; de leurs gerbes éblouissantes , tout éclatantes a la fois des reflets de l'aurore et du couchant, s'écoulent des ruisseaux de liqueur , de lait , de vin , que le soleil colore de ses rayons immortels. La lumière ne s'y harmonie point avec les ombres , ni l'été avec l'hiver, ni la vie avec la mort ; mais la lumière s'y conjugue avec la lumière, le printemps avec le printemps, la vie avec la vie : la , tout silence est un repos, tout bruit une mélodie, toute odeur un parfum. La géographie de notre terre ne nous présente que des noms insignifiants, ou ceux des puissances qui l'ont bouleversée : ici est l'île du Volcan , là le cap des Tourmentes ; la Nouvelle-Espagne , la Nouvelle-Angleterre, la Nouvelle-France, fameuses par leurs conquêtes sanguinaires, sont au sein de l'innocente Amérique. Mais si la géographie du soleil pouvait porter, dans la langue des hommes , des noms convenables a sa nature, on y trouverait tout ce qu'ils cherchent en vain sur la terre , et dont leurs instincts ne leur offrent que des images

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fugitives. Dans ses courbes innombrables sont la quadrature du cercle et la réunion de l'hyperbole à ses asymptotes ; dans ses terres virginales est la fixation dos rayons du soleil en or, et dans leur atmosphère lumineuse et ondoyante est la volatilisation de l'or en rayons de lumière ; a la source du mouvement est le mouvement perpétuel , et une jeunesse éternelle a celle de la vie et de la beauté : là sont aussi d'éternelles amours et des générations sans fin ; sur ses pics sont les ravissements du génie, et dans leurs grottes profondes les extases de la contemplation. Leurs influences se répandent sur noire terre avec les rayons du soleil , et y voltigent avec l'espérance ; elles se reposent de temps en temps sur la vertu. Elles éclairaient votre intelligence, chaste Newton, quand vous décomposiez la lumière, et que vous pesiez les mondes; elles se firent sentir a vous, infortuné Jean-Jacques, quand, parvenu aux extrémités de la vie terrestre et sur les limites de la vie du ciel, vous vous écriâtes en expirant : « Oh ! que le soleil est beau ! je le sens » qui m'appelle. »

Si les poètes portent aussi en latin le nomdevates, qui veut dire prophète, pareeque, dans leur enthousiasme, ils sont quelquefois inspirés sur l'avenir , pourquoi les hommes vertueux , ces amis de la Divinité, n'auraient-ils pas aussi de semblables pressentiments? Fénelon a dû en avoir à ces deux titres. Il décrit, sans y songer, dans son Télémaque, le séjour des âmes heureuses dans les Champs- Elysées, comme s'il était placé dans le soleil.

« Le jour n'y finit point , et la nuit, avec ses » sombres voiles, y est inconnue : une lumière » pure et douce se répand autour du corps de ces » hommes justes, et les environne de rayons comme » d'un vêtement. Celte lumière n'est point sem- » blable a la lumière sombre qui éclaire les yeux » des misérables mortels , et qui n'est que léuè- » bres; c'est plutôt une gloire céleste qu'une lu- » mière : elle pénètre plus subtilement les corps i) les plus épais que les rayons du soleil ne pénè- » trent le plus pur cristal : elle n'éblouit jamais; » au contraire, elle fortifie les yeux, et porte dans » le fond de Lame je ne sais quelle sérénité : c'est » d'elle seule que les hommes bienheureux sont » nourris; elle sort d'eux, et elle y entre; elle les » pénètre, et s'incorpore à eux comme les aliments » s'incorporent à nous. Ils la voient, ils la sentent, » ils la respirent; elle fait uaître en eux une source » intarissable de paix et de joie : ils sont plongés » dans cet abîme de délices comme les poissons » dans la mer ; ils ne veulent plus rien ; ils ont >> tout sans rien avoir , car le goût de la lumière

» pure apaise la faim de leur cœur; tous leurs dc- » sirs sont rassasiés, et leur plénitude les élève au- » dessus de tout ce que les hommes avides et af- » famés cherchent sur la terre. »

Virgile avait dit avant lui, sur les habitants de ce séjour, ces vers qu'on peut appliquer si heureusement aux habitants du soleil :

Largior hic campos aetlier et luniine vestit Purpureo ; solmique suum , sua sidéra , norunt.

yEiwid., lib. VI , v. 640.

« Une atmosphère plus vaste que la nû^re couvre leurs cam- » pagnes d'une lumière purpurine; ils ont en propriété le soleil » et ses planètes. »

En effet, s'il est un lieu où l'on puisse goûter des jouissances célestes, ce doit être dans le soleil, par la nature de sa lumière vivifiante, et parce qu'il est au centre de notre univers. A quoi servirait l'ensemble des ouvrages de la Divinité, s'il n'y avait pas des êtres qui en jouissent? Leur principale beauté serait perdue. Une simple mousse a des insectes qui la contemplent; le monde doit avoir aussi ses spectateurs. Les parties de notre terre, quelque agréables qu'elles nous paraissent, n'en sont que des portions infiniment petites : notre plaisir croît par leur rapprochement. Nous en éprouvons d'abord à la vue d'une simple fleur; il augmente par celle de la plante qui l'a produite; il s'accroît par celle de la prairie qui en est émaillée; il redouble a la vue des brebis qui y cherchent leur pâturage; il devient plus touchant à celle de la bergère qui file la laine de ses brebis, tandis que son amant avec son chien défend le troupeau; il acquiert encore plus d'intérêt à celle du hameau voisin, composé de familles laborieuses et innocentes : mais le bonheur d'un homme se termine souvent à son horizon ; heureux encore s'il peut y atteindre ! S'il s'en éloigne, d'autres mœurs, d'autres lois, un autre langage, des procès, des religions contraires, des guerres cruelles, lui font douter s'il n'a pas pour ennemie sa propre espèce. Ainsi, dans le petit coin que nous habitons, nous n'embrassons pas plus la sphère de la vie que celle de la terre : nous ne jouissons a la fois que du jour qui nous éclaire et de l'horizon qui nous environne; les révolu lions des temps et des générations ne nous paraissent souvent que comme un cercle monotone et difforme de jours et de nuits , d'étés et d'hivers, de naissances et de morts. Placés sur un point de sa circonférence, le monde se montre à nous comme une figure peinte en perspective sur des cercles concentriques ; parmi quelques couleurs agréables, elle ne nous présente qu'un en- ! semble monstrueux : mois mettez a sou centre le

HARMONIES 1)1 CIEL

miroir cylindrique qui eu rassemble les traits , au lieu d'une furie vous verrez une Vénus.

11 en serait de même de la terre , si nous la considérions du soleil : nous la verrions avec l'astre qui fait tout voir. Nous l'observerions a travers cette atmosphère merveilleuse de lumière qui , comme un cristallin vivant, entoure l'œil de noire univers. Les rayons qu'il lance sont peut-être semblables à ceux qui sortent de nos yeux , qui en expriment bien quelques passions au dehors, mais qui ne manifestent pas les images qu'ils reçoivent au dedans : ils ressemblent peut-être aux lunettes de longue vue, qui rapprochent par un bout et éloignent par l'autre. Newton les a décomposés par l'extrémité qui arrive jusqu'à la terre; encore n'y a-t-il aperçu que des couleurs, quoiqu'ils renferment bien d'autres qualités, comme le prouvent tant de productions qu'ils fontéclore: mais qui les analysera par le côté où ils émanent du soleil? 11 y a grande apparence que, si nous étions habitants de cet astre, nous verrions la terre, dans sa grandeur naturelle, tourner sur elle-même , et nous développer toute sa circonférence dans le. plus grand détail. Nous verrions son continent former des harmonies innombrables avec ses mers , exposer tour a tour aux influences du soleil, dans des rapports opposés de sécheresse et d'humidité, deux zones torrides, deux- tempérées et deux glaciales. Nous y verrions les aurores et les couchants , les jours et les nuits , les étés et les bivers se succéder tour à tour dans chaque lieu, et paraître tout à la fois dans chaque hémisphère. Nous y distinguerions le genre humain, seul, de tous les genres animés, répandu sur le globe pour en recueillir les productions , et seul en rapport avec les influences de l'astre du jour.

Nous verrions les mêmes harmonies du soleil se répéter en grand dans les cieux : la terre n'en a (pie des zones , le ciel en a des sphères. Le soleil fait circuler autour de lui, dans deux zones torrides, Mercure a onze millions de lieues de distance, et la brillante Vénus à vingt-deux millions; dansdeux zones tempérées, la lerre'a trente-quatre millions, et Mars, couleur de sang, "a quarantesix millions; dans deux zones glaciales, Jupiter, couleur d'azur, à cent cinquante-six millions, et Saturne à trois cents. Le solitaire Hersehell trace, par un cercle de six cent cinquante-cinq millions six cent deux mille six cents lieues de rayon , les pôles de cette sphère immense, au-delà desquels cependant circulent encore des comètes.

Supposons-nous donc dans le soleil , au centre du mouvement des planètes. Non seulement nous

les verrions tourner autour de nous dans leurs périgées , c'est-à-dire quand elles sont du côté de la terre; mais encore dans leurs apogées, c'est-àdire au-delà du soleil , pareeque cet astre tourne sur lui-même en vingt-cinq jours et demi. Nous les verrions de toute leur grandeur dans leurs périhélies, c'est-à-dire quand elles en sont le plus proches, et dans leurs aphélies, quand elles en sont le plus éloignées; car elles décrivent autour de lui non des cercles, mais des ellipses. Nous les distinguerions parfaitement dans le plus grand éloignement, comme dans le plus grand détail, pareeque notre vue , qui aurait toutes ses perfections, ne serait pas inférieure à celle des insectes sur la terre, qui réunit souvent les avanlages du microscope et du télescope. Telles sont, par exemple, les abeilles qui voient à la fois les glandes neclarées dans le calice des fleurs où elles pompent leur miel, et au loin la ruche où elles doivent le porter. La vue des hommes, sur la terre, est proportionnée à leurs horizons et à leurs besoins matériels et passagers ; mais elle doit s'étendre, dans le soleil, aussi loin que la sphère de ses rayons, et n'avoir d'autres limites que la bonté toute puissante du Créateur dans l'étendue des mondes. Ils doivent tout connaître dans l'astre qui fait tout voir et tout mouvoir; il est pour eux le séjour de la vérité comme celui de la lumière. Ils n'ont entrevu sur la terre que quelques harmonies éparsesde jours , de mois , de saisons, d'années et de vies: mais ils les verraient se développer sous d'autres proportions dans les planètes, et leur présenter les combinaisons innombrables de l'existence subsolaire. Nous les distinguerions d'abord d'avec les étoiles qui sont en nombre infini, en ce qu'elles n'élincellent point comme elles , mais qu'elles réfléchissent d'une manière calme la lumière qu'elles empruntent du soleil. 11 est possible que Dieu les ait composées d'éléments différents de ceux de la terre; mais , comme nous y apercevons des atmosphères, des montagnes et des vallées, que plusieurs ont des lunes comme la terre; qu'elles parcourent des coin bes et des périodes semblables , il n'y a pas de doute qu'elles ne soient de même nature, quoique de différentes espèces. Elles doivent avoir aussi des êtres organisés: car la nature n'a rien fait en vain. A quoi serviraient des globes déserts? II y a des végétaux, puisqu'il y a de la chaleur; il y a des yeux , puisqu'il y a de la lumière; et y a des êtres intelligents, puisqu'il y a de l'intelligence. Les plantes et les animaux doivent s'y développer à proportion de l'intensité de leurs latitudes et de la durée de leur vie. C'est ainsi que les mauves et