LIVRE HUITIÈME
HARMONIES CONJLGALES.
L'amour est un sentiment moral dans les enfants
qui se manifeste en eux bien avant le développement des sexes. Ils sont d'abord très sensibles à la beauté, et ils ont, pour la reconnaître, un tact souvent plus sûr que celui des hommes. Amenez un petit garçon dans un cercle de femmes : il va a coup sûr porter ses caresses à la plus belle; et si c'est une petite fille au milieu d'une société d'hommes, elle ira, toute honteuse, se réfugier auprès du plus aimable; mais les gens laids, et surtout les vieillards décrépits , leur répugnent singulièrement. Jean-Jacques m'a raconté que les auteurs de Y Encyclopédie ayant donné entre eux un bal où il se trouva, ils imaginèrent d'en faire faire l'ouverture par Fonteuelle, qui avait alors plus de quatre-vingt-dix ans, et une petite lille tort aimable, qui eu avait sept à huit. Mais à peine eut-elle jeté les yeux sur le front ridé de Fonteuelle et sur ses joues pendantes et terreuses , qu'elle relira sa main et se mit h pleurer. Le Nestor de la philosophie en fut affecté. Il dut , sans doute, trouver fort étrange, lui qui était si recherché par toutes les classes de la société, de se voir repoussé par un enfant uniquement sensible à l'instinct de la nature. 11 sentit alors, malgré les grâces toujours nouvelles de son esprit, toute la décrépitude de son corps , par l'effroi qu'elle inspirait à l'enfance, et que les deux extrémités de la carrière humaine ne formaient qu'un contraste hideux du commencement de la vie et du commencement de la mort.
Mais les enfants recherchent avec ardeur la société des eufauts de leur âge, et les plus beaux sont toujours entre eux les plus fêtés ; leur affection se détermine souvent en faveur d'uu de leurs compagnons exclusivement aux autres. La jeune fille, en cherchant a plaire à un garçon , est en garde contre lui; elle veut à la fois lui inspirer de l'amour et du respect par un instinct combiné de coquetterie et de pudeur. Pour lui, il est déjà rempli pour elle d'égards et de soins attentifs. Quel est celui qui 11e s'est pas amusé cent fois des jeux
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de ces amants enfants, de leurs promesses de s'aimer toujours, des noms de mari et de femme qu'ils se donnent mutuellement , de leurs jalousies et de tous les mouvements de celte passion inquiète, d'autant plus naturels, qu'ils ne se règlent point sur les préjugés de la société? Il se forme entre eux quelquefois des affections si violentes , qu'on en a vu sécher et mourir de jalousie; et cette maladie morale et physique est assez commune parmi les filles, qui, dans la plus tendre enfance, en deviennent quelquefois toutes jaunes. De ces affections innées dans les deux sexes se composent des mœurs qui annoncent déjà la différence de leurs caractères. A peine une jeune fille sait-elle marcher , qu'elle aime a se regarder dans un miroir et a s'occuper de sa parure ; déjà elle prend des soins maternels de sa poupée. Dès qu'elle sait parler, elle s'exerce a chanter. De toutes les chansons , elle préfère celles d'amour. La plus réservée el la plus silencieuse en recueille de toutes les sortes, pour l'absence, pour la rupture, pour la réconciliation , etc. ; elle y enferme toute sa politique et sa morale. Quant au garçon , il sent déjà qu'il doit protéger l'objet qu'il aimera. Négligé dans son costume , il ne songe qu'aux armes et à leur exercice. Il aime à faire résonner des instruments bruyants, des trompettes, des tambours; a courir, à sauter, à grimper, et il est au comble du bonheur quand il a en sa disposition l'apparence d'un fusil ou d'un sabre. Déjà le sentiment de la guerre contraste dans les deux sexes avec celui des amours , et annonce que l'un est fait pour être aimé et protégé, et l'autre pour aimer et pour combattre.
Traçons donc a l'un et a l'autre les devoirs de l'amour, avant que ce sentiment naturel se corrompe en eux par les mœurs de la société. Montrons-leur-en les lois saintes répandues dans tous les ouvrages de la nature, en les réunissant les uns aux autres par l'harmonie conjugale. Ouvrons dès sa source un canal a ce torrent, afin que lorsqu'il se précipitera des montagues , il ne ravage pas les terres qu'il doit féconder.
En vain la sagesse divine avait harmonie entre elles les couleurs et les formes des êtres : tout était sans mouvement et sans vie, parceque tout était sans amour. Ainsi , le plus beau tableau n'offre que des surfaces , et le groupe de sculpture le plus parfait que l'immobilité , parcequ'ils sont sans vie, étant l'ouvrage des hommes. Quand de nouveaux Yaucansons tenteraient de leur donner quelques mouvements par le feu, par les aimants, par l'organisation la plus savante, ils ne pourraient
les animer, parceque la vie est un élément du ciel. Il n'appartient qu'à Dieu de la donner , et ce fut l'amour que l'Eiernel doua de cette puissance. Il secoua son flambeau sur l'univers : aussitôt les astres s'embrasèrent d'un feu éternel. La terre , glacée et ténébreuse, fut attirée par le soleil, et, roulant sur elle-même , lui présenta tour à tour ses pôles. Son océan circula autour d'elle , sou atmosphère fut ébranlée, des vents opposés soufflèrent sur ses divers horizons. Des nuages s'élevèrent de dessus ses mers, firent étinceler les airs d'or et de vermillon , et , retombant en pluies fécondantes , coulèrent en ruisseaux sur les flancs des montagnes, fertilisèrent les plaines et vinrent se réunir aux mers. Les végétaux se couvrirent de fleurs et de fruits. Les animaux formèrent leurs nids sous leurs ombrages et y firent entendre mille et mille concerts. L'homme, ravi de tant de beautés, ne savait où porter ses pas incertains, lorsqu'il se sentit attiré par un être qui lui parut une autre moitié de lui-même; elle était semblable a lui et différente de lui. Ce qu'il avait en force, elle l'avait en grâces; elle réunissait tout ce que les objets de la nature ont de plus doux en couleurs , en formes , en mouvements. 11 lui adressa ses premières paroles et ses plus vives affections : elle lui répondit par des paroles plus touchantes et des affections plus tendres : ainsi la lune réfléchit les rayons du soleil par une lueur plus amie des yeux. Il s'avança vers elle, elle s'arrêta. Il lui présenta la main , elle lui offrit la sienne ; elle se troubla , il fut troublé à son tour. L'univers lui avait donné la connaissance d'un Dieu , l'amour lui en donna le sentiment.
Dans l'origine du monde , toutes les harmonies de la création durent paraître avec le soleil ; il dut y avoir a la fois une nuit et un jour, un hiver et un été, un printemps et un automne, des fleuves et des glaciers, des sables et des rochers; il y eut à la fois des herbes naissantes propres à servir de pâture aux animaux, et des arbres caverneux pour leur donner des asiles; des animaux eufanls qui tétaient leurs mères, et d'autres caducs pour fournir de la proie aux carnivores. Dans la suite, les périodes de la vie furent réglées sur celles de l'astre de la lumière, chaque être les parcourut tour a tour; mais il y eu eut dont la durée resta fixée à chacune de ces harmonies : il yen eut qui ne vécurent qu'un jour, d'autres un mois lunaire, d'autres une saison, d'autres une année solaire, d'autres des cycles planétaires.
La lune surtout paraît présider aux amours ; et ce n'était pas sans raison que , chez les anciens,
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les uns la regardaient comme Vénus , d'autres la priaient de rendre les accouchements heureux. Chaque mois lunaire, aux Indes , le bambou produit une tige nouvelle, et le cocotier une nouvelle grappe de fruits; l'oranger donne les siens aux deux équinoxes, et d'autres végétaux aux solstices; un grand nombre une fois par an , et quelques-uns tous les deux ans; la plupart ont leurs pousses réglées aux équinoxes et aux mois lunaires. Ces lois s'étendent sans doute aux végétaux de nos climats; mais elles se manifestent partout dans les amours des auimaux : celles des poissons sont réglées , pour la plupart, sur les phases principales de la lune et du soleil, qui en est le premier mobile. Cependant, quoiqu'il y ait des amours et des générations dans les temps intermédiaires, il n'en faut pas conclure qu'ils ne soient pas en rapport avec ces astres : tous les êtres sublunaires sont ordonnés au soleil , comme les corps planétaires eux-mêmes ; et quoique les révolutions de ceux-ci ne se rencontrent pas précisément avec celles de la terre autour de cet astre, il n'en est pas moins vrai qu'il est le mobile de tous leurs mouvements comme de celui de notre globe. Il est, dans cette vaste machine de l'univers, comme une grande roue qui communique le mouvement à une infinité de petites bobèches , non à toutes à la fois, mais successsi veinent et suivant les rapports que ces êtres ont avec lui , et peut-être suivant les latitudes où ils ont d'abord été placés. Cette loi peut servir à connaître les végétaux et les animaux qui sont indigènes a chaque climat. Le sapin et le cèdre fleurissent au mois de juin ; le noyer, au contraire, originaire des Indes , donne ses fleurs avant ses feuilles en avril, ainsi que le coudrier. Le renue du nord cherche sa femelle à l'équinoxe de septembre , pareeque c'est a cette époque que les neiges sont tout à fait fondues dans les régions boréales , et qu'ayant d'abondantes pâtures , il acquiert une surabondance de vie. Comme il est fait pour vivre aux dernières limites de notre globe habitable , il entre en amour à la On de notre année hémisphérique. Cependant la vie des animaux carnivores étant en quelque sorte greffée sur celle des frugivores, elle s'étend plus loin et remplit la sphère entière de l'année, comme celle de notre globe : les régions de l'hiver et de la mort sont les berceaux de ces destructeurs de la vie. Ils s'unissent dans la saison qui leur offre d'abondantes proies, et qui fait périr par sa rigueur un grand nombre d'êtres dont la vie même n'est qu'annuelle. Ainsi le renard connaît l'amour en hiver et met bas ses petits en avril , lorsque les espèces frugivores ne font que commencer à con-
OElTRES POSTHUMES.
cevoir dans nos climats. Cet animal, que la nature a revêtu de la plus chaude des fourrures, est aussi le quadrupède qui vit dans les pays les plus reculés du nord. 11 s'avance, à la clarté de la lune et des aurores boréales , dans les nuits de la zone glaciale, qui effraient l'ours blanc et le forcent de se rapprocher des contrées éclairées du soleil qu'il ne perd jamais de vue. On voit donc que la lune influe encore, en hiver et au pôle, sur les amours du renard comme sur celles des animaux de nuit dans nos climats. Ainsi la Providence , qui la fait lever en l'absence du soleil sur ces régions désertes et glacées où elle ne disparaît jamais de dessus l'horizon lorsqu'elle est pleine , a voulu qu'il y eût aussi des animaux pour en jouir habituellement.
L'homme parvient, dit-on, a la puberté à douze ans dans la zone torride , et à seize dans la zone glaciale. On assure aussi que la femme , dans certaines parties de l'Afrique et des Indes, devient capable d'être mère à l'âge de dix ans , et qu'elle ne peut plus le devenir après trente ans. Si cela est, il n'est donc pas vrai que les développements de la vie soient proportionnés à sa durée, comme le prétendent quelques naturalistes, entre autres Buffon. Car, si l'enfance de l'homme est plus courte dans les contrées chaudes du globe que dans les froides , il s'ensuit que sa vieillesse doit y être aussi plus précoce , et par conséquent qu'il doit y vivre moins longtemps. Or, c'est ce qui n'est pas. Les brames des Indes vivent souvent audelà de cent ans, et les vieillards ne sont pas plus communs en Russie que dans les pays chauds. Il y a plus ; j'ai observé à l'Ile-de-France que les enfants de dix à douze ans dans les deux sexes, parmi les nègres mêmes, n'étaient ni plus forts ni plus formés que ceux de Pétersbourg du même âge , et que ce n'était que vers dix-huit et vingt ans que les uns et les autres acquéraient la taille et les forces d'un homme. La femme seule, dans tous les climats , parvient avant l'homme à l'âge adulte , et cesse d'être féconde bien avant lui. Elle trouve dans ses enfants, devenus des hommes, des protecteurs, lorsque son époux n'y voit souvent que des rivaux. D'ailleurs celte Providence, qui lie entre elles toutes les générations, a peut-être voulu que les soins d'une mère s'étendissent encore à ses petits enfants , qu'elle aidât sa fille de son expérience et de ses soins dans leur longue et pénible éducation, comme elle avait été aidée ellemême de sa propre mère dans des circonstances semblables : ce qui ne serait pas arrivé , si elle avait pu engendrer , comme l'homme, jusque dans
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la vieillesse. Quoi qu'il eu soit, l'un et l'autre ont des enfants dans toutes les saisons et dans toutes les latitudes de la terre, en quoi ils sont exceptés seuls de tous les animaux, dont chaque espèce a des temps , des âges et des climats déterminés pour les amours.
Quoique l'harmonie conjugale existe toujours pour la nature, ainsi que pour l'homme, dans quelque partie de la terre , c'est au mois de mai que tous les êtres entrent, pour ainsi dire, en amour dans nos climats. Le soleil , qui en est le premier mobile, est, vers le milieu de ce mois , à douze degrés del'équateuret à trente-six degrés environ de nous , et la lune a douze degrés sud ; ce qui met entre ces deux astres une dislance égale à la moitié de la zone torride. Nous recevons alors une partie de son influence, comme nous la recevons tout entière lorsque, vers la flnde juin , le soleil au solstice d'été, et la lune au solstice d'hiver, embrassent tout l'espace renfermé entre les tropiques.
Non-seulement le soleil, en été, dilate notre atmosphère , mais il doit exercer la même puissance sur la mer. Si l'air échauffé monte dans un thermomètre , l'Océan doit monter dans son bassin et augmenter sa pente; si une verge de fer s'a! longe échauffée, ainsi 1 hémisphère terrestre, rempli de minéraux , doit se dilater , et la pente des eaux doit être plus forte versl'hémisphèreopposé. Jetons un coup d'oeil sur les harmonies des puissances de la nature au mois de mai , nous les verrons se conjuguer comme celles de ces deux astres. Le soleil , qui est le premier mobile de toute harmonie , en produit d'abord une principale avec lui-même par sa présence et son absence. De ces deux contrastes naissent la lumière et l'ombre, le chaud et le froid , l'aurore et le couchant , le jour et la nuit , l'été et l'hiver. Ses rayons se conjuguent ensuite avec notre atmosphère ; comme ils la dilatent a mesure qu'ils s'élèvent sur notre horizon , ils la forcent de fluer du nord vers le midi , où elle est le plus raréfiée : c'est par cette raison que le mois de mai n'est jamais chaud dans notre climat. Souvent ce mois et une partie de celui d'avril y sont d'une grande sécheresse, et les plantes qui ont alors le plus grand besoin d'eau, puisqu'elles sont dans toute l'activité de la végétation , languiraient, si la nature ne suppléait aux pluies du ciel par les rosées abondantes de la terre. Ces rosées sont dues, d'une part, à la transpiration de la terre, pénétrée de pluies pendant l'hiver, et échauffée actuellement par le soleil ; et de l'autre, a la fraîcheur de l'atmosphère
qui en condense, la nuit, les vapeurs sur les plantes, sous la forme de rosée, au point de l'y réduire quelquefois en gelée blanche. Ce contraste du chaud et du froid paraît au reste plus favorable à la végétation des plantes indigènes à nos climats qu'une atmosphère chaude; car elles croissent avec plus de vigueur dans ces mois que dans ceux qui sont les plus chauds de l'année; et la violette croît sur les lisières des neiges des Alpes, plus vive en couleurs et plus odorante que dans les plaines du Roussillon : tant il est vrai que les contrastes font partiede l'harmonieconjugale. Ceux de la lumière et de l'air se font sentir, surtout dans celte saison, sur les nuages, condensés a la fois par le froid de l'atmosphère supérieureet par celui du vent du nord; car c'est alors qu'ils brillent des plus riches couleurs au lever et au coucher du soleil. L'Océan et la terre sont conjugués entre eux comme l'air et la lumière, mais dans une autre proportion. La lumière ne part que d'un point du ciel, et l'air forme autour de la terre une sphère entière qui la rassemble et la modifie, comme un verre convexe ou comme lecristallin de l'œil : mais l'Océan et la terre ont chacun leur hémisphère. Le premier, dansla partie du sud, estmêlé de terre; et la seconde, dans la partie du nord, est mêléed'eau. Quoique lOeéan soit plus étendu que la terre, les mers et les continentsdu globe sont entrelacés, de manière que quand notre hémisphère terrestre a l'hiver, il est réchauffé par 1 hémisphère aquatique, qui, étant dans son été, envoie les glaces polaires vers lui de la zone torride; et quand celui-ci est dans son hiver, il est attiédi a son tour par les fontes de notre pôle, qui viennent aussi à lui à travers la zone torride. C'est ainsi que les hivers du détroit de Magellan sont beaucoup plus tempérés que ses étés , comme l'a observé Forster par la végétation de ces contrées ; et cela vient sans doute de ce que ce détroit reçoit directement, dans son été. les courants de la zone glaciale, et dans son hiver ceux de la zone torride. C'est par une raison semblable que les hivers des côtes de Norwége, de l'Angleterre, de la Normandie et de la Bretagne sont bien moins froids que ceux de l'intérieur de ces mêmes contrées, et que leurs étés le sont beaucoup plus. Le myrte croît naturellement sur les côtes de Normandie, et le figuier n'y gèle point en hiver: mais la vigne peut à peine y mûrir ses fruits en été. On ne peut expliquer que par l'influence des courants de l'Océan qui viennent directement des pôles ou de l'équateur, les températures si différentes des îles mêmes de la zone torride, quoique situées dans les mêmes la-
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liludes , et ayant la même élévation dans l'atmosphère. Les îles Moluqnes sont beaucoup plus chaudes que les îles Antilles, parceque la projection de l'Asie vers l'orient les met à l'abri des courants froids, qui émanent directement du pôle nord en été.
Les fleuves sont conjugués avec leurs îles comme l'Océan avec les continents; ils leur portent la fécondité en variant leur température. 11 y a encore d'autres conjugaisons entre l'élément liquide et le solide : l'eau, par ses reflets, répète les formes de la terre, et la terre, par ses échos, les mouvements de l'eau. Ces consonnancesetces contrastes sont la source d'une multitude d'harmonies ravissantes et du plaisir que nous éprouvons à faire des voyages de terre le long de l'eau, et des voyages sur l'eau le long de la terre. Il est certain qu'elles augmentent notre existence. Pendant le mois de mai, ce serait une question de savoir si la surabondance de vie, qui est alors répandue dans notre hémisphère et qui se manifeste dans les couleurs du firmament, dans les parfums de l'atmosphère exhalés des végétaux, dans les courants des eaux plus limpides, dans la floraison des végétaux, dans les amours des animaux , ne se fait pas sentir même aux fossiles, et si l'aimaut, par exemple, n'a pas alors plus d'activité. Cette question pourra paraître oiseuse à des physiciens qui ne sont pas naturalistes; mais lorsque Christophe Colomb allait à la découverte du Nouveau-Monde, il s'aperçut que la boussole, nord-ouest pendant la nuit, se rapprochait le matin de l'étoile polaire. Je crois même que ce grand homme est le premier qui ait observé sa variation. Si donc l'aimant éprouve des changements réguliers à certaines heures du jour, comme d'autres physiciens l'ont confirmé, pourquoi n'en éprouverait-il pas de semblables à certaines saisons de l'année?
Quoi qu'il en soit, l'harmonie conjugale, daus nos climats, se fait sentir dans tous les êtres organisés, particulièrement au mois de mai : elle commence d'abord par les végétaux. Lorsqu'ils ont acquis, après une certaine révolution de jours, de mois ou d'années, la propriété admirable de se reproduire, ils deviennent adultes, ils manifestent au dehors les organes de l'amour renfermés dans leurs fleurs; on y distingue les parties sexuelles du mâle et de la femelle. Celles du mâle sont formées pour l'ordinaire de petits corps ovoïdes, ou lobes appelés anthères, suspendus en équilibre a des fllets nommés étamines; ils sont jaunes dans la fleur du lis, et noirs daus celle de la tulipe. On les nomme anthères, du grec <xv6r,poç, fleuri, agréa-
ble, formé de x«0oç, fleur, et peut-être de spxv aimer. Si ce nom leur a été donné par les Grecs, auxquels nous devons, dans l'origine, les noms de notre botanique, ainsi que ceux de presque toutes nos sciences, cela prouve qu'ils avaient reconnu le sexe masculin dans les plantes, puisque celle partie renferme une poussière qui en féconde la sève femelle. Nous observerons aussi que cette organisation, qui résulte d'une des lois fondamentales de la nature, a été tellement méconnue de Tournefort, le grand restaurateur de notre botanique, qu'il n'a jamais considéré le pollen ou poussière fécondante de l'anthère que comme un excrément qui n'était d'aucune utilité. On en doit conclure que les anciens avaient fait bien des découvertes dont les modernes se sont fait honneur, et que ceux-ci ne doivent jamais y opposer, comme une autorité, l'ignorance ou l'erreur d'un savant, quelque éclairé qu'il soit; car on ne peut disconvenir que Tournefort n'ait d'ailleurs autan t de connaissances en botanique que Newton pouvait en avoir en astronomie. Au centre des anthères est , pour l'ordinaire, l'utérus ou l'organe femelle de la fleur, appelé pistil, peut-êtredu nom grec r.^-r^ foi, confiance : c'est un tuyau destiné à recevoir les poussières des étamines. II est composé de trois parties: du stigmate, espèce de bourrelet fendu, qui reçoit le pollen; du style, tuyau flstuleux qui le conduit à l'ovaire sans le perdre; et de l'ovaire, qui renferme la semence ou le fruit. Toutes ces parties sont très sensibles dans la plupart des fleurs, telles que celles du lis, du pommier, qui ne sont qu'une agrégation de plusieurs mâles divisés et rangés en cercle autour du pistil, qui réunit plusieurs femelles. Il est remarquable que les anthères, ou parties mâles, protègent la partie femelle, en l'environnant et en la couvrant jusqu'à son développement. Ce caractère de protection dans les mâles semble commun à beaucoup de fleurs comme à beaucoup d'animaux. Dans plusieurs végétaux , les parties mâles sont séparées des femelles et y présentent des fleurs de formes différentes : telles sont celles du coudrier , du châtaignier, du melon, etc., où la fleur mâle se distingue de la femelle, qui porte le fruit, par l'émanation d'une poussière jaune qui la féconde. Les fleurs mâles du coudrier, qui paraissent dès 1 hiver , se manifestent sous la forme de cheqilles suspendues aux branches , et les fleurs femelles , qui produisent les noisettes, se trouvent sur l'écorce en petits filets d'un pourpre vif.
Dans d'autres végétaux, les fleurs mâles et les femelles sont séparées sur des individus différents :
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tels sont le palmier-dattier, le papayer, le pistachier, l'orme, etc. 11 est remarquable que les arbres mâles de ces espèces sont plus élevés que les femelles, afin que les vents puissent apporter à celles-ci les poussières fécondantes. La fécondation des femelles s'opère de fort loin , et souvent par l'entremise des insectes, entre autres des abeilles, qui recueillent sur les mâles le pollen dont elles composent leur cire, et vont ensuite sur les arbres femelles recueillir le miel de leurs nectaires.
Le nectaire est un réservoir qui contient un nectar ou liqueur plus ou moins sucrée, il est pour l'ordinaire situé dans la corolle au bas des pétales, et recouvert d'une petite coquille. On en ignore l'usage par rapport a la plante, dont il nourrit peut-être la semence dans l'état de fœtus; mais il est évident qu'il sert aux besoins de beaucoup d'insectes, tels que les mouches a miel et les papillons. C'est sans doute pour cette raison que la nature a donné, en général , aux végétaux beaucoup plus de fleurs qu'ils ne peuvent rapporter de fruits.
La corolle, ainsi nommée parce qu'elle ressemble souvent à une couronne, est l'ensemble des pétales, et les pétales sont des feuilles de la corolle, et forment la partie la plus brillante de la fleur. Leur usage est de préserver les parties sexuelles qui les entourent, des injures de l'air et de la pluie; mais elles en ont un bien plus étendu, et dont, que je sache, aucun botaniste n'a parlé jusqu'à nous ; c'est de réverbérer les rayons du soleil sur les sexes mêmes de la fleur, et d'en accélérer la fécondation.
La nature, après avoir réchauffé les parties sexuelles des plantes par une corolle, protège la corolle à son tour par le calice. Le calice , ainsi nommé du grec /.///?, coupe, quoiqu'il n'en ait pas toujours la forme, est l'enveloppe la plus extérieure de la corolle, et la soutient lorsqu'elle est épanouie. Il est charnu dans le rosier est divisé en cinq parties'; on l'appelle alors périanthe, des deux mots grecs nspt auprès, autour, et xvQoç, fleur, adjoint, pour ainsi dire, a la fleur; sans doute parce qu'il est adhérent à l'ovaire. Il est a remarquer que les fleurs isolées n'ont point, pour l'ordinaire, de calice : telle est la tulipe; mais celles qui naissent dans des buissons et sur des branches, où elles sont exposées a se heurter par l'action des vents, sont plus ou moins protégées par des calices, qui prennent alors différents noms , comme ceux de périanthe , d'enveloppe , de spathe, déballe, de chaton, de coiffe et de bourre.
C'est dans l'état de floraison queles plantes ont acquis toute leur beauté, c'est aussi par les fleurs que les botanistes les caractérisent ; cependant elles n'acquièrent toute leur perfection que dans l'état de fructification. Ainsi, le célèbre Linnée, qui les caractérise par les fleurs, semble avoir moins approché du système de la nature que Tournefort, qui les caractérise par les fruits.
L'harmonie conjugale non seulement lie entre eux les végétaux du même sexe, mais elle en rapproche les genres par des contrastes, comme l'harmonie fraternelle en réunit les espèces par des consonnances. Comment connaîtrons-nous donc les rapports qui existent d'espèce à espèce, ou de genre à genre, puisqu'à peine nous étudions ceux qui existent entre les membres du même individu? Cependant les espèces si variées, les genres si différents, et les puissances mêmes de la nature, qui semblent lutter sans cesse entre elles, ne sont que des membres de son grand corps, qui se correspondent entre eux. Au défaut de livres qui puissent nous guider dans ces profondes études, consultons notre cœur, et guidons-nous dans les recherches de la science par le sentiment du plaisir.
Nous avons observé que nous en goûtions un très touchant à la vue d'un groupe d'arbres plantés dans l'ordre fraternel dans lequel leurs semences sont nées : tel est celui que nous font éprouver des pins disposés en cône au sommet d'une montagne, ou un vignoble disposé en forme de grappes autour d'une colline. Mais nous en sentons un bien plus grand lorsque nous voyons les genres des végétaux dans leurs divers contrastes, tels que les sapins sombres du nord, qui s'harmonient avec les bouleaux d'un vert naissant , et les vignes rampantes du midi avec les peupliers pyramidaux. Un vieux chêne qui brave les tempêtes et les siècles nous paraît bien intéressant; mais il ne l'est jamais plus que quand un jeune chèvrefeuille entoure son tronc caverneux de guirlandes de fleurs.
L'harmonie conjugale est la source de ce plaisir ineffable que nous éprouvons lorsque nous rencontrons harmonies entre eux par la nature , le long des ruisseaux , les roseaux et les nymphœa ; dans les prairies , les graminées et les trèfles , les aunes et les saules; sur les lisières des bois , la primevère et la violette; et, dans leurs profondeurs, les lierres et les hêtres. Quelques uns croient que, comme il y a des sympathies entre les végétaux, il y a aussi des antipathies. Les moisissures , les mousses, le6 guis, les agarics, les scolopendres,
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et la plupart des plantes parasites , semblent nées pour la destruction; mais la végétation n'exerce qu'une puissance innocente. La guerre n'entre point dans les plans de la nature comme une compensation nécessaire des amours. L'Être tout bon n'a pas fait le bien pour avoir occasion de faire le mal ; il a donné des bornes à la végétation des plantes, non dans des haines innées, mais dans les besoins des animaux qui les pâturent. S'il en a armé plusieurs d'épines, ce ne sont pour elles que des armes défensives; elles ne leur servent point pour exercer entre elles des hostilités, et si elles en font des plaies à leurs ennemis, ce sont leurs ennemis qui s'en blessent eux-mêmes.
Quaut aux plantes qui semblent vivre aux dépens des arbres, et contribuer a leur destruction , comme les mousses et les lichens, il est probable, quoi qu'en disent quelques cultivateurs , qu'elles leur sont utiles et qu'elles les revêtent en quelque sorte contre les rigueurs du froid. Les sapins, les mélèzes , aux extrémités du nord , en ont la tige et les branches couvertes comme d'une longue loison, et ils n'en croissent pas moins avec la végétation la plus vigoureuse. Si quelquefois, à la vérité, dans nos climats, le lierre, par ses étreintes, fait périr le jeune arbre qu'il embrasse , c'est moins le résultat d'une lutte offensive que d'une amitié trop imprudente. Loin d'épuiser son ami en lui enlevant sa substance, il semble encore, longtemps après sa mort , le rappeler à la vie eu couvrant son corps desséché des festons d'une verdure éternelle.
Les animaux mêmes sont sensibles aux harmonies conjugales des végétaux. Ce n'est point dans nos guérets, où nos plantes domestiques, divisées en champ et en longues avenues , ne présentent que des consonnances monotones des mêmes espèces, que les animaux aiment à se livrer aux douceurs de l'harmonie conjugale; c'est dans les lieux où les monlagnes s'harmonient avec les fleuves, les bois avec les prairies , les arbres majestueux des forêts avec les humbles buissons de leurs clairières ; c'est au milieu des échos des rochers et des reflets des ruisseaux, qu'ils se plaisent à séduire par l'harmonie de leurs sons ou de leurs formes les objets de leurs amours. C'est la que le coq de bruyère au pied d'un pin , la poule d'eau dans les roseaux , s'unissent a leurs compagnes. Les systèmes de nos botaniques et de nos zoologies ne s'occupent point des harmonies des végétaux; mais le plaisir qu'elles font prouve que la nature en a répandu les lois dans tous ses ouvrages, eten a mis le senlimentdans tousles cœurs.
L'harmonie conjugale s'étend sur les animaux bien plus loin que sur les végétaux. Des animaux parviennent à la puberté dans l'espace d'un jour, comme les insectes éphémères; d'autres au bout d'un mois lunaire, d'une saison, d'un an, et peutêtre d'un grand nombre d'années, tels que le rotifère, qui peut rester des siècles dans un état de léthargie, qui, à la vérité, n'est ni la vie ni la mort. Les périodes de l'existence sont ordonnées avec celles des astres , et c'est aux limites des êtres organisés de notre globe qu'on découvrira peutêtre celles d'un nouveau monde.
Les animaux ont, comme les plantes, des sexes qui en divisent chaque espèce en mâles et en femelles. Les uns les réunissent dans le même individu, comme le limaçon, qui est hermaphrodite. Cependant cet animal ne peut se reproduire seul. Il a besoin d'un être semblable à lui pour trouver à la fois une épouse et un époux; ainsi d'une seule union naissent deux générations. L'espèce appelée incoque peut reproduire une nouvelle tête, lorsqu'on la lui a coupée, ainsi que Voltaire assure en avoir fait plusieurs fois l'expérience. Cet animal se reproduit donc malgré les mutilations; de plus il est aveugle, et lance, comme on sait, des flèches à l'objet aimé.
Nous croyons entrevoir ici la raison pour laquelle la nature a réuni les organes des deux sexes dans la plupart des fleurs, c'est pareeque les plantes sont insensibles , et que, n'ayant point de mouvement propre, elles ne peuvent communiquer entre elles. Lorsque la nature sépare les sexes dans le même végétal , ou sur des individus différents, comme dans les palmiers, elle emploie les insectes volatiles, qui recueillent leur pollen pour les féconder; car cette voie me paraît bien plus certaine que celle des vents, auxquels on l'attribue ordinairement. Mais les animaux étant doués de passions et de la faculté de se transporter où ils veulent, il résulte de leur amour un ordre moral auquel la nature ramène tout l'ordre physique. Un animal donc qui pourrait se reproduire tout seul, eu réunissant en lui les deux sexes, s'aimerait uniquement et formerait un chaînon détaché de la chaîne des êtres.
Cependant nous sommes obligés de dire que le puceron, dont les espèces innombrables sont répandues partout, a l'étrange propriété de reproduire de lui-même des petits , quoiqu'il y ait dans ce genre d'animaux des mâles qui ont des ailes pour se transporter où ils veulent : Bonnet en a fait de charmantes expériences. 11 reçut un puceron au moment de sa naissance, et l'éleva solitai-
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rement. Celui-ci , sans avoir communiqué avec aucun êlre de son espèce, produisit ses petits; un de ses petits , séquestré de même, produisit une nouvelle génération, et Bonnet en obtint ainsi cinq consécutives sans le secours d'aucun mâle , pendant l'espace de cinq semaines. 11 alla jusqu'à la septième, et même la neuvième pendant le cours d'unété. 11 enconclutque ces générations successives ont été opérées dans la première mère , par le mâle qui avait fécondé en automne l'œuf dont elle sortit au printemps suivant ; car il est très remarquableque le puceron, vivipare en été, devient ovipare en automne.
On doit conclure de laque les lois générales, ainsi nommées parcequ'clles conviennent à tous les genres, sont cependant surbordonnées à des lois particulières. Le puceron , sans défense et d'une construction très délicate, destiné à servir de pâture a une infinité d'insectes et d'oiseaux qui en nourrissent leurs petits, devait se reproduire en été , non seulement par les voies ordinaires de la multiplication, mais par des moyens merveilleux, sans lesquels ilsauraient bientôtétéanéantis. Il met donc au monde ses petits tout formés et fécondés jusqu'à la neuvième génération.
Comme il n'a en lui-même aucun moyen d'émigration, il est emporté par les vents sur les feuilles voisines, où il reproduit lui seul toute sa postérité; mais en automne, lorsque l'hiver s'approcbe, comme elle ne pourrait alors trouver à vivre, elle est fécondée par des pucerons mâles , auxquels il vient des ailes, ainsi qu'aux mâles des fourmis, et alors, quoique née vivipare, elle devient ovipare, et ses petits, renfermés daus des œufs, sont abrités de la mauvaise saison.
11 serait curieux desavoir si le puceron ne laisserait pas de devenir ovipare en automne, s'il était dans une serre chaude. Quoi qu'il en soit, la nature emploie les moyens les plus ingénieux pour favoriser la multiplication des êtres les plus faibles. La cochenille, qui naît au Mexique sur la feuille très épaisse, très succulente et permanente du cactus , y trouve à se nourrir toute sa vie sans sortir de sa place; aussi elle a une trompe d'une structure si délicate que lorsqu'elle l'a une fois enfoncée dans la feuille elle ne peut l'en retirer sans la rompre et sans périr : dans celle situation, elle est fécondée par son mâle, auquel il vient des ailes. Devenue mère, elle fait sa poule autour d'elle, toujours douée à sa feuille, qui a la On deviendrait insuffisante pour nourrir sa nombreuse et impotente postérité, si la nature, qui a tout prévu, ne donnait à ses petits a peine éclos uu moyen bien
singulier d'émigration. Ce n'est point le vent qui disperse au hasard les cochenilles naissantes, comme les pucerons, qui peuvent vivre sur toutes sortes de végétaux; c'est l'ennemi né de tous les insectes volatiles qui leur procure uu chemin daus les airs : elles communiquent d'une plaute à l'autre par les fils que les araignées aiment à tendre dans les nopaliers.
Tout cela prouve que la Providence n'a pas fait ses lois physiques d'un mécanisme immuable , mais qu'elle les varie suivant les besoins des êtres sensibles, les rapporte à un ensemble commun, et les subordonne à un ordre moral. Les générations des insectes, qui nous offrent tant de phénomènes, n'ont rien de plus extrodinaire que celle des plantes les plus communes, qui sont les plus utiles, et qui se reproduisent à la fois, dans la même année, par des floraisons multipliées , des traînasses , des rejetons , des boutures. Si l'Auteur de la nature s'occupe avec tant de soin des besoins des insectes, il s'occupe a plus forte raison de ceux du genre humain.
Lorsque l'animal a atteint le terme de sa croissance, la nature développe alors sa beauté physique et sa beauté morale. Un animal n'a tout sou caractère que lorsqu'il est parvenu à l'âge des amours. C'est alors que les oiseaux sont revêtus de leur beau plumage , qu'ils font entendre leurs chansons, que le taureau frappe de la corne, que le cheval s'exerce a la course dans les prairies, et que tous les animaux manifestent les instincts que leur a donnés la nature. En vain l'éducation s'efforce d'en arrêter le cours et de leur donner le change par des habitudes et des nourritures. Le loup, dans son enfance, caresse le maître qui le nourrit; il mange et joue avec son chien, avec lequel il semble avoir une parfaite ressemblance : mais à peine a-t-il allongé ses crocs, à peine éprouve-t-il le feu des amours, qu'il respire la soif du sang; ses amis lui deviennent odieux; il abandonne une subsistance assurée, un asile, et va chercher au fond des forêts une maîtresse , du carnage et la liberté.
C'est aussi alors que les armes défensives croissent particulièrement aux mâles avec leur parure ; les ergots et les crêtes aux coqs, les cornes aux taureaux; car l'amour et la guerre entrent dans l'harmonie conjugale comme les amitiés et les inimitiés dans l'harmonie fraternelle : Mars est en rapport avec Vénus. Les armes des animaux atteignent leur perfection en même temps que les orgarnes de la génération. Si ou leur retranche ces organes avant leur développement , le corps n'ai-
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teint plus à sa perfection : on ne voit plus se développer dans le cerf le bois qui doit parer sa tête, dans le coq la crête qui le couronne, dans l'Iiomiue la barbe qui ombrage son menton ; leur voix devient cassée et grêle , et les images de la destruction et de la décadence remplacent les images riantes de l'amour.
Il est faux que la castration rende les animaux domestiques plus propres au service de l'homme : la douceur de l'éducation suffit pour développer en eux jusqu'au plus haut degré l'instinct de la domesticité. Le chien, compagnon de notre enfance, n'a pas besoin d'être mutilé pour s'attachera nous. Cette mutilation , qui affaiblit ses qualités physiques, suffirait seule pour lui ôter ses qualités morales. Eu effet, j'ai remarqué que ceux qu'on y avait soumis étaient moins attachés à leurs maîtres ; au contraire, j'en ai eu un qui , à l'époque de ses amours, semblait redoubler d'affection pour moi. Il m'invitait alors, par les plus tendres caresses, a prendre le chemin delà maison où habitait sa maîtresse, et quand je m'y acheminais, sa joie était excessive. Fallait-il la quitter, il y avait alors un combat très touchant entre son amour pour elle et son amitié pour moi. 11 allait de l'un a l'autre, soupirant et gémissant, incertain, balancé tour à tour par ces deux passions qui l'agitaient. Si je lui adressais la parole, il se déterminaitàmesuivre, et m'accompagnait jusqu à ma porte. Alors, comme s'il eût satisfait aux devoirs de l'amitié, il s'en retournait furtivement ; mais j'étais sûr qu'au milieu de la nuit il revenait à ma porte, repentant et cherchant à me faire oublier par ses caresses les égarements de sa passion.
Quant aux hommes, il est certain que les soldats mariés sont plus attachés a leur patrie et plus courageux que ceux qui ne le sont pas. C'est à l'affection conjugale qu'on doit rapporter la force de leur discipline. C'était un ressort tout puissant que les orateurs et les généraux romains savaient bien employer : quand il fallait faire quelques grands efforts , ils ne montraient pas aux soldats la victoire ou la mort, mais Rome et leurs femmes. Les Cimbres et les Teutons ne furent si redoutables que parcequ'ils avaient amené avec eux leurs femmes et leurs enfants. L'harmonie conjugale est un des grands nerfs des armées des Russes et des Turcs , dont la plupart des soldats sont mariés. On ne voit point de déserteurs chez eux. Si on vante en Orient la fidélité de quelques eunuques, elle est due souvent a la crainte, quelquefois aussi à la vertu, qui dédommage l'homme dans ses peines,
et devient son unique recours dans les grands mal" heurs; mais elle est sujette à être ébranlée. Ils sont enclins a beaucoup de défauts, comme il y en a assez d'exemples, et leur fidélité n'est pas comparable a celle des hommes liés à leur patrie par le bonheur même de leurs femmes et de leurs enfants.
Si la castration opère tant d'altération au physique et au moral dans les animaux, l'abus des plaisirs en produit d'un autre genre encore plus dangereux : nous en parlerons à l'article de l'homme; car il est bien rare que les animaux se livrent d'eux-mêmes aux excès. Dans la plupart des animaux , le mâle est souvent le seul qui soit armé. Comme il a une surabondance de vie et d'amour, aussi devait-il avoir une surabondance de force pour protéger sa femelle et ses petits : tandis que celle-ci est occupée du soin de l'incubation et de la nourriture , il la défend contre ses rivaux, et surtout contre les bêtes de proie.
Mais voici une loi où la nature paraît se contredire : c'est que quoique les mâles , dans tous les quadrupèdes frugivores et carnivores, soient plus forts que la femelle, c'est tout le contraire dans les oiseaux de proie. « Tous les oiseaux de proie, dit » Ruffon , sont remarquables par une singularité » dont il est difficile de donner la raison , c'est » que les mâles sont d'environ un tiers moins » grands et moins forts que les femelles ; tandis » que, dans les quadrupèdes et les autres oiseaux, » ce sont, comme l'on sait, les mâles qui ont le » plus de grandeur et de force. A la vérité , dans » les insectes , et même dans les poissons, les fe- » melles sont un peu plus grosses que les mâles , i) et l'on en voit clairement la raison, c'est la pro- » digieuse quantité d'œufs qu'elles contiennent, » qui renflent leurs corps. »
Ruffon , en disant que les œufs des poissons renflent leurs corps, indique bien la cause de leur grosseur, mais non la raison : car pourquoi les femelles des autres animaux qui portent des petits sont-elles cependant moins grosses que leurs mâles ? Nous allons d'abord chercher la raison pour laquelle le mâle est plus petit que la femelle dans les oiseaux de proie. La force de l'oiseau de proie consiste dans la légèreté de son vol : c'est par elle qu'il s'élève à de plus grandes hauteurs : la nature l'a donc fait plus petit pour le rendre plus léger. S'il était plus grand, il serait moins agile. Un oiseau qui pèserait vingt livres ne pourrait s'élever en l'air, suivant Buffon. Le tiercelet est donc plus propre au vol que sa femelle, et en effet il est plus estimé dans la fauconnerie. Il en est de même
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dans les poissons qui volent, pour ainsi dire, dans l'eau , et qui sont presque tons animaux de proie; car ils s'entre-dévorent. Daus chaque couple, c'est le plus léger qui est le plus fort, comme dans les corsaires c'est le meilleur voilier qui fait le plus de prises. Les insectes volatiles, dont le corps spongieux est , pour ainsi dire, en équilibre avec l'air, s'unissent en volant, et la femelle porte le mâle : il lui fallait donc des ailes plus étendues, et par conséquent plus de grosseur. En général, le mâle l'emporte en beauté dans tous les êtres. Il est le plus élevé dans les végétaux, le plus léger dans les animaux volatiles ou nageurs, le plus fort dans les quadrupèdes qui pâturent , le mieux armé dans les animaux qui combattent pour la proie, le plus paré et le mieux chantant dans ceux qui ne semblent vivre que pour aimer et pour [daire. Eu cela , comme eu toute autre chose , les lois de la nature sont fort sages. Le mâle , actif, est doué d'une surabondance de vie qui l'entraîne vers l'objet de ses désirs ; mais la femelle, passive, avait besoin d'être séduite par la beauté ou les talents du mâle, pour le trouver agréable. Elle est dédommagée de l'infériorité de sa parure par la supériorité de sou affection, car l'objet aimant est plus heureux que l'objet aimé. Il y a cependant quelques espèces où le mâle et la femelle sont égaux en qualités : telle est entre autres celle de la tourterelle à collier. Tous deux sont de la même taille et du même plumage, tous deux ont autour du cou la moitié d'un cercle noir, comme s'ils eussent partagé entre eux l'anneau de l'amour conjugal, dont ils sont le symbole.
Mais voyez comme l'amour anime les animaux au printemps. Il développe leur instinct en harmonies plus variées que celles de leurs couleurs , de leurs formes , de leurs mouvements. Deux individus de la même espèce ont la même nuance, mais ils ont encore une manière différente d'exprimer leurs amours. Chaque mâle a la conscience de sa beauté , et cherche a séduire sa femelle. Le paon lui étale en roue sa queue brillante, le rossignol lui fait entendre ses sons ravissants , le cheval s'everec à la course autour de sa compagne. Tandis que les êtres innocents sollicitent le prix de l'amour, de leurs peines et de leurs talents, les animaux destructeurs l'attendent de la victoire. Le lion , hérissant sa crinière , provoque au combat ses rivaux rugissants; et l'aigle audacieux, planant au haut des airs, dispute à un autre aigle les limites de son vaste empire. Les amours des faibles redoublent par la cruauté de leurs tyrans; ils sentent le besoin de se réunir. Chaque couple d'a-
mants cherche un asile sous les ombrages que la nature lui a préparés. Ils ajoutent leur harmonie conjugale à celle des végétaux qui leur sont destinés, et redoublent leur vigilance, leur industrie, leur affection mutuelle par les dangers qui les environnent. Taudis que le lion d'Afrique établit sa couche nuptiale dans les flancs d'un rocher hérissé de raquettes et d'aloès, et l'aigle sur les sommets arides qui se perdent dans les nues; tandis qu'ils redoublent par leurs amours carnassiers l'horreur de leur solitude , des êtres faibles, tendrement hardis, viennent peupler les riantes vallées. Le timide lapin s'y creuse un terrier inexpugnable sur les pelouses de serpolet et de thym, et le rossignol fait entendre ses chansons harmonieuses au sein d'un buisson de roses. Le cygne ne craint point dans les joncs et les roseaux des marais fangeux du Nord la voracité de l'ours blanc ; et le coq de bruyère, qui niche sur les sombres sapins, échappe aux ruses du renard. Sans les bêtes carnassières, la plupart des sites de la terre seraient inhabités : ce sont elles qui forceut les espèces faibles, innocentes, de chercher des asiles. L'anguille fuit sous la voûte des rochers, et c'est la crainte qui lui indique sa demeure et sa retraite. C'est par la guerre que les sables arides, les glaces, l'espace de la terre et des eaux sont habités, et que le plus petit végétal abrite des amants. C'est la guerre qui développe leur industrie. L'esprit n'étant que l'art d'opposer l'adresse a la force, les plus faibles des animaux deviennent les plus ingénieux. C'est surtout dans les amours des insectes qu'il faut étudier les instincts , les prévoyances et les ressources inspirées par cette passion, et que la fable même n'a pu imaginer.
L'harmonie conjugale réunit non seulement des individus de la même espèce, mais les genres les plus disparates. Comme la vigne rampante a besoin du soutien de l'orme pour mûrir ses grappes, et que l'orme, qui donne ses semences au printemps, a besoin à son tour de décorer son feuillage des fruits de la vigne ; ainsi, souvent, on voit l'oiseau et le quadrupède se rapprocher l'un de l'autre par des besoins mutuels. La bergeronnette accompagne souvent la brebis pour la débarrasser de ses insectes, et la brebis à son tour lui fournit, dans quelques flocons de sa toison, de quoi faire un nid. La fauvette se rapproche du cheval pour lui rendre les mêmes services. La perdrix et le lièvre se plaisent à nicher dans la même solitude. Le castor républicain et le cygne solitaire se livrent aux amours dans les lacs. C'est l1 harmonie conjugale qui les rapproche ; c'est elle
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qui a rapproche les chênes des chênes, les plantes des plantes, les animaux des animaux, et qui a établi entre toutes les puissances de la nature les premières chaînes de l'amour qui en unissent l'ensemhle.
Mais c'est l'homme et la femme qui en réunissent toutes les puissances et tous les besoins. La nature ne les a faits nus, comme nous l'avons dit , que pour montrer réunies dans leur corps toutes les beautés des animaux , et pour les obliger, en se couvrant de leurs dépouilles, à se revêtir de leurs beautés particulières. Voyez Hercule , ce modèle de la virilité : vous y distinguez tous les caractères des animaux les plus redoutables. 11 y a dans ses gros muscles, ses larges épaules, sa poitrine velue, sa peau fauve, son attitude imposante, je ne sais quoi du taureau, de l'aigle et du lion. Une Vénus, au contraire, nous présente dans les harmonies de ses courbes, de son coloris, de ses mouvements, celles des animaux les plus doux et les plus aimables, des agneaux, des colombes et des gazelles. Le goût de la parure dans les deux sexes est conforme à leur caractère. L'homme affecte dans la sienne celle des bêtes les plus flères : d'énormes perruques semblables aux crinières des lions, des moustaches comme celles des tigres, des bonnets de peau d'ours, des habits de couleur tranchante comme les peaux des panthères, des éperons aux jambes comme ceux du coq. Rien ne ressemblait mieux à cet oiseau belliqueux, symbole de notre nation, qu'un de nos anciens chevaliers avec sou casque crête , son manteau court et ses éperons dorés. Il est remarquable que par tout pays l'habit militaire, si aimé des femmes , est emprunté des animaux guerriers ; l'uniforme est l'habit de fête de la noblesse. D'un autre côté, les ajustements des femmes, leurs aigrettes, leurs colliers, leurs éventails, les papillons de leurs coiffures, leurs robes à queues traînantes, sont imités d'après les insectes et les oiseaux les plus brillants. Quoique les proportions de l'homme et de la femme soient les mêmes par toute la terre, il n'est pas douteux qu'un Hercule africain offrirait encore une autre physionomie et un autre costume que le Grec, et qu'une Vénus née sur les bords de la Neva serait ornée d'autres attraits que celle qui naquit sur les rives de Cythère. II n'y a point de beauté dans les animaux dont l'homme et la femme ne revêtent leur beauté particulière : ils doivent cet instinct bien plus à l'harmonie conjugale qu'à leurs besoins. C'est pour parer l'objet de ses amours, que l'homme va chercher des fourrures chez les Lapons , et des mous-
selines dans l'Inde ; c'est pour augmenter la joie , les délices et la grâce de ses festins, qu'il emporte le sucre des Antilles, le café de l'Arabie, le chocolat du Mexique , les épiceries des Moluques, et les vins de l'Archipel et de l'Italie; c'est pour décorer son asile , qu'il emprunte dans les ruines de l'antiquité des modèles de sculpture et d'architecture; partout il trouve ses semblables occupés des mêmes soins. D'un autre côté, c'est pour plaire a l'homme que la femme combine sans cesse de nouvelles jouissances. C'est ainsi que, de voluptés en voluptés, une Omphale infidèle fait filer un Hercule a ses pieds. Malheureux , l'homme trouve alors dans ses semblables des rivaux plus dangereux que des bêtes féroces : c'est dans leur société que la ruse, la force , la superstition , la jalousie, travaillent sans cesse à le dépouiller. Alors, obligé de cacher sa vie et de se retirer sous un souterrain près de l'antre du lion, il fuit sa patrie, il cherche un asile dans les sables de l'Afrique ou dans les glaces du Nord; mais il y emmène une compagne, et se console encore de l'injustice de ses semblables par les douceurs de l'harmonie conjugale : si l'ambition fait les maux de l'amour, l'amour à son tour répare les maux de l'ambition. Voyons comment nous éviterons ceux de la société en suivant la route que nous a tracée la nature; considérons l'homme et la femme dans leur adolescence , et par les rapports qu'établit déjà entre eux l'harmonie conjugale.
Les beautés de l'homme et de la femme sont de deux caractères différents. Le premier réunit en lui celles des contrastes , par les oppositions rudes des sourcils, des moustaches, delà barbe, et la forte expression de ses organes et de ses muscles; la seconde rassemble toutes celles des consonnances , par la rondeur de ses membres et l'élégance de leurs contours. Le premier a tous les caractères de la force qui devait subjuguer les animaux destructeurs, et quelque chose de leur physionomie; la seconde a ceux de la douceur qui devait apprivoiser les animaux pacifiques, et une sorte d'aflinilé avec eux. Ainsi ils réunissent à eux deux toutes les beautés éparses dans la nature. Ces caractères s'affaiblissent dans la société, suivant que chaque sexe y a plus ou moins d'influence. Chez les nations sauvages , qui vivent dans un état fréquent de guerre, la femme prend quelque chose des mœurs belliqueuses de l'homme. Chez les nations civilisées, qui rassemblent dans leur sein toutes les jouissances de la paix, c'est l'homme qui adopte les mœurs de la femme. Dans les deux cas , chaque sexe néglige son empire naturel pour ac-
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quérir celui du sexe opposé, mais bien eu vain. Quoi qu'en aient dit quelques moralistes qui ont voulu donner aux deux sexes la même éducation physique , la femme qui shomasse n'a pas plus d'empire sur les hommes , que l'homme qui s'effémine n'en a sur les femmes. L'un et l'autre perdent leur influence en amour, en perdant leur physionomie. Je ne fais pas plus de cas d'une Spartiate qui lutte en place publique, que d'un Sybarite couché sur un lit de roses. Il paraît bien , quoi qu'eu aient dit les historiens, et le bon Plutarque surtout, que les Lacédémoniennes n'avaient pas un grand pouvoir sur leurs maris. En prenant les mœurs et les habitudes des guerriers, elles durent perdre l'empire que donnent la délicatesse et la grâce.
Un des premiers sacrifices que les femmes d'Europe ont exigés des hommes a été de renoncer à la physionomie mâle que la nature leur avait donnée, en les engageant à se raser la barbe. Quelques écrivains éclairés ont regardé celte excroissance comme une superfluité incommode; ils ont loué Pierre Ier de l'avoir fait couper aux Russes. Ce grand prince a fort bien connu les lois de la politique: mais il s'est quelquefois écarté de celles de la nature. La noblesse et les soldats ont obéi à ses ordres, mais les paysans, et même les matelots, ont conservé leurs anciennes coutumes, et avec raison ; car j'ai vu dans les rudes hivers de ce pays, où ils sont souvent exposés à faire de longs voyages de jour et de nuit, que la barbe préservait leur bouche, et surtout leur gorge, de la rigueur du froid , mieux que la meilleure fourrure. D'ailleurs, la barbe caractérise la beauté mâle de l'homme , et inspire pour lui de la vénération et du respect. Les têtes de nos pontifes, de nos philosophes, de nos magistrats, n'out l'air que de têtes d'enfants, auprès de celles des Turcs ; et je ne doute pas que le contraste que font celles-ci avec celles de leurs épouses géorgiennes n'ajoute à leur beauté mutuelle, et ne redouble leur affection réciproque.
Quoique la femme soit plus petite et plus faible que l'homme, elle est néanmoins plus forte que lui dans l'exercice des fonctions auxquelles la nature l'a destinée. Nous avons déjà observé que l'homme avait les épaules plus larges que les hanches, et qu'elles ajoutaient considérablement a sa force et a sa légèreté, soit en frappant, soit en courant; la femme, au contraire, a les épaules plus étroites que les hanches , dont la largeur et le poids ajoutent encore à sa faiblesse et a sa pesanteur. Les analomisles disent que la nature a fait, dans la femme , les os du bassin plus larges et plus écar-
tés , afin qu'elle y portât plus commodément son enfant, et qu'ils s'ouvrissent davantage dans l'accouchement; mais je crois qu'ils se trompent. La femme ne porte point son fruit entre les os des iles, mais dans son ventre; d'ailleurs les femelles du taureau, du cheval et du singe, n'out point leur croupe plus large que celle de leur mâle. Pour moi , je crois entrevoir une autre raison de l'étendue de celle de la femme : c'est que la nature l'ayant destinée a porter son enfant en avant dans ses bras, et a l'allaiter sur son sein, elle a mis dans la partie postérieure de son corps un poids qui rétablit son équilibre : le centre de gravité de l'homme est en haut et en avant, celui de la femme est en bas. Aussi l'expérience prouve que la mère la plus délicate porte son enfant dans ses bras plus aisé- ; ment et plus longtemps que le père le plus robuste. C'est encore pour conserver ce même équilibre que l'homme, dans son altitude naturelle, et déchargé de tout fardeau , élève sa tête el la renverse un peu en arrière, comme on le voit dans les statues d'Hercule et d'Apollon; tandis que la femme, dans le même cas, est obligée de baisser un peu la sienne en avant, ainsi que le prouve la Vénus de Médicis. La femme n'est droite et n'a d'aplomb qu'avec son enfant dans ses bras.
Comme la nature a doublé la force morale et physique de l'homme par des consonnances et des contrastes , elle l'a quadruplée en y joignant celle de la femme.
Un homme réduit à la moitié de ses organes étendrait encore ses jouissances à tous les objets de la nature; il eu réunit sans doute un plus grand nombre avec ses organes en nombre pair. H les double en étendue, mais non en intensité; car on ne voit pas deux fois le même objet avec deux yeux, et on n'entend pas deux fois le même son avec deux oreilles. Cependant , dans cette hypothèse même , il ne peut voir a la fois que la moitié de l'horizou, de même que celle du plus petit objet. S'il examine une fleur, il n'en verra en même temps que le dessus ou le dessous. Mais l'homme et la femme, employant a la fois leurs organes, non seulement peuvent jouir à la fois de tout leur horizon , et sphériûquement de chaqueobjet; mais chacun d'eux en ayant des sensations et des idées différentes , qu'ils se réfléchissent mutuellement , ils en doublent la jouissance en même temps qu'ils quadruplent leurs forces. La tête de Janus, formée d'un côté d'un visage d'homme et de l'autre de celui d'une femme , qui voit à la fois devant soi et derrière soi l'avenir et le passé, me semble une allégorie très juste du pouvoir réuni des deux
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sexes : cependant cette figure, allégorique comme toutes les autres de ce genre, ne serait qu'un monstre ; les inconvénients de la réunion des deux sexes en surmonteraient les avantages. Pour augmenter leurs forces physiques, la nature les a divisés, mais elle les a réunis par une force morale; l'homme et la femme isolés ne sont que deux moitiés de l'homme de la nature : le même nom désigne 1 un et l'autre dans toutes les langues. Il en est quelques unes, celles des Orientaux entre autres, où la femme n'a point de nom générique , et les Siamois ne la distinguent de l'homme que par l'épithète de jeune : ils l'appellent un jeune homme. C'est peut-être ce qui a fait dire à Jean-Jacques que la femme n'était qu'un grand enfant. Buffon semhle appuyer cette idée, lorsqu'il dit que la ,femme en vieillissant devient homme, et qu'il étend cette métamorphose a toutes les femelles des animaux, qui, selon lui, deviennent alors semblables à leurs mâles ; et il cite en preuve une vieille femelle de faisan de la Chine, revêtue de quelques plumes brillantes, que l'on voit au Muséum d'Histoire naturelle ; mais elle n'est sans doute , malgré son inscription , qu'un vieux coq. Nous verrons que la femme a un caractère aussi distinct de celui de l'homme que son sexe : elle conserve l'un et l'autre, dans tous les temps de sa vie, dans une harmonie parfaite avec l'homme. C'est à cause de cet accord mutuel et de cet instinct inné qui enflamme souvent tout a coup deux amants dès leur première entrevue, que Platon imagina que les âmes n'étaient, dans l'origine, que deux moitiés descendues du ciel, exilées dans des corps différents , et qui cherchaient sans cesse à se réunir sur la terre. Les observations de la politique moderne sur la population semblent confirmer les spéculations sublimes du philosophe; car elles prouvent que les hommes et les femmes naissent et meurent en nombre égal. Eu effet, les deux sexes ne forment qu'un tout , et ne sont en rapport avec la nature et leurs propres besoins que lorsqu'ils sont réunis. Si l'homme monte à un arbre pour abattre des fruits , la femme reste au pied et les ramasse ; l'un trouve des aliments, l'autre les prépare; l'un fait la chasse aux bêtes sauvages, l'autre élève les animaux domestiques ; l'un fait la maison , l'autre les habits; l'un prend soin d»s affaires du dehors, l'autre de celles du dedans ; ils doublent leurs plaisirs et diminuent leurs peines en les partageant; chacun y porte son caractère : l'un goûte la joie avec tout l'enthousiasme de la sensibilité, l'autre avec tout le sang-froid de la réflexion. Survient il des chagrins, l'homme leur résiste par la fermeté
et la raison ; la femme, plus heureuse, leur échappe par la mobilité de la sienne : l'on , lier de sa force, s'élève sans cesse vers l'ambition ; l'autre, forte de sa faiblesse , le ramène sans cesse vers l'amour. L'âge vient-il a affaiblir leurs premiers feux; la jeunesse les avait concentrés autour d'eux, la vieillesse les diverge jusque sur leurs arrières-pelits-enfants; l'un leur porte les prévoyances paternelles, l'autre les affections et les soins maternels; tous deux, par le sentiment de leurs biens et de leurs maux, tendent ensemble vers la Divinité, et en mêlent les craintes et les espérances aux peines et aux plaisirs de la vie humaine. Semblables à l'étincelle qui disparait au moment qu'elle brille, si elle ne trouve un aliment qui la fixe, l'homme et la femme ne seraient, l'un sans l'autre , que des météores fugitifs : la nature n'a donué a chacun d'eux en partage que l'ignorance, la faiblesse, les besoins, la pénurie et la mort; mais par l'harmonie conjugale elle communique au genre humain la science, la puissance, les jouissances et l'immortalité.
Il est certain que la chasteté est la source de la force et de la beauté physique et morale daus les deux sexes. C'est l'adulescent pur qui fait l'homme sage et vigoureux. Ce n'est point l'air des montagnes qui fait les beaux peuples, comme on le croit communément ; c'est l'innocence des mœurs. J'ai vu une population aussi belle dans les marais de la Hollande, qu'il puisse y en avoir dans les montagnes de l'Islande et de la Suisse. Les femmes des pêcheurs de Schevelinge, près La Haye, ressemblent à des Sabines, et leurs filles à des nymphes. C'est en Hollande que l'on trouve communément des enfants à teints frais, les plus beaux blonds, les plus belles carnations, et des hommes semblables à des Hercules. C'est là, et dans la Flandre qui en est voisine, que Rubens a colorié ses déesses, et François Flamand modelé ses amours. Si l'air des montagnes delà Suisse suffisait pour former de beaux hommes et de belles femmes, pourquoi les deux sexes sont-ils si petits dans les montagnes de la Savoie, qui en sont voisines? On en peut trouver des causes physiques dans les travaux prématurés et malsains des enfants de la Savoie, qui émigrent de bonne heure pour venir ramoner nos cheminées. Mais peut-être est-il des causes morales aussi vraisemblables. Tant de petits Savoyards qui sont chez nous les commissionnaires et les agents de nos filles publiques , et qui rapportent tous les ans l'argent de nos villes corrompues dans leurs campagnes, n'en rapportent-ils pas aussi les mauvaises mœurs? Ils arrivent innocents, et.
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s'ils ne s'en retournent pas coupables , ils sont empreints au moins de l'image de tous les vices qui nous flétrissent.
Ce n'est que par des exercices du corps que vous distrairez les affections de l'ame; une fille en a quelquefois aussi besoin : la nature ne l'a pas faite pour être éternellement assise. Entremêlez leurs études de travaux modérés. Un jardin leur en présentera de proportionnés à leurs forces et à leur goût; il faut le labourer, l'arroser, le sarcler, le palisser. Pendant qu'ils exercent leur corps, ils éclairent leur esprit. C'est la qu'ils verront des traces de cette Providence qui a tout prévu, tout arrangé avec une magnificence infinie, et qui appelle l'homme non seulement à la jouissance de ses ouvrages, comme le reste des animaux, mais à la confidence de ses plans. Faites-leur sentir que, comme elle a donné aux hommes une multitude de moyens d'entretenir leur vie par des plaisirs innocents, elle en punit les abus par une infinité de maux, et que cet œil qui voit tout aperçoit non seulement les actes les plus secrets, mais même les pensées.
La jalousie quelquefois vient mêler ses noirs poisons dans la coupe même de l'innocence; j'ai vu des enfants en mourir. Cette passion est une combinaison de l'ambition et de l'amour : elle produit parmi les hommes, comme parmi les bêtes féroces, les scènes les plus odieuses. Comme nous avons banni l'ambition de l'éducation des enfants, elle fera peu de ravage dans les deux sexes ; elle ne donnera point de stimulant à l'humeur guerrière des garçons et à la coquetterie des filles. Si un de ces garçons aime un objet indifférent , armez en lui l'ambition contre l'amour. Faites-lui sentir qu'il est honteux à un cœur de soupirer pour un objet insensible, ou qui lui en préfère un autre. Une nouvelle inclination ne tardera pas à se former dans cet âge léger et tendre. On détache aisément une jeune plante du pied de l'arbre où elle est née, ce qu'on ne peut faire quand elle a acquis des forces.
Apprenez-leur de bonne heure à soumeltre leurs passions à la raison ; si elle ne les gouverne pas, elle en est gouvernée. Combien d'événements dans la vie viennent tromper leurs plus douces inclinations! La fortune , les caprices , les maladies, la mort , brisent les chaînes les plus sacrées.
Il n'en est pas de même d'un amour réciproque fondé sur la vertu , celle raison suprême de l'homme. Comme il voit, d'un bout de la carrière humaine, le ciel et l'éternité, il survit au tombeau, et dans les aines religieuses les objets aimés ont
souvent inspiré des feux plus violents après la mort que pendant la vie.
Montrez-leur donc les devoirs de l'amour conjugal. Dites aux filles qu'il faut être modestes, parcequ'elles ne doivent vivre que pour un seul homme ; constantes, parcequ'elles doivent l'aimer toute la vie ; complaisantes , pour adoucir son humeur ; enjouées, pour dissiper ses tristes réflexions. D'un autre côté, dites aux garçons qu'il faut être modéré dans ses affections , ferme contre les événements de la vie, pour soutenir et protéger une compagne.
Le travail est un don du ciel : il est le vrai lien de l'harmonie conjugale; il bannit l'oisiveté; il égaie le jugement et fixe l'imagination ; il dirige l'un et l'autre sur un objet utile , et nous y fait découvrir de ces aperçus qui sont des rayons de l'intelligence céleste ; il pourvoit à uos besoins et h nos plaisirs ; en nous présentant de nouvelles jouissances , il empêche les passions de s'égarer ; quand il se combine avec le désir de plaire à un objet aimé , il remplit l'ame d'un sentiment délicieux. L'amour alors prête ses ailes au génie, et lui fait faire des prodiges. Je suis persuadé que tous ceux qui ont excellé dans quelque art ont été amoureux. Je ne connais point de chef-d'œuvre qui n'ait eu l'amour pour sujet ou pour objet.
C'est pour épouser leurs maîtresses que tant de marins vont aux Indes chercher la fortune ; c'est pour en être distingués que tant de jeunes gens se font soldats ; c'est pour en être applaudis que tant d'écrivains prennent la plume. L'amour est le Mars des guerriers, l'Apollon des poètes. Voyez de quel sentiment ceux-ci ont le cœur plein pour les sujets qu'ils traitent: le divin Homère, le sage Virgile , l'ingénieux Ovide, le philosophe Horace, Corneille, Racine, Crébillon , La Fontaine, doivent à l'amour leurs plus beaux ouvrages; ils invoquent tous les Muses , mais c'est Vénus qui les inspire.
Voyez les grands philosophes, Platon, Montaigne, Jean-Jacques, et notre divin Fénelon. Ce qui rend la vertu de celui-ci si touchante dans sa propre personne, c'est la lutte perpétuelle de son état contre cette douce passion ; mais c'est cette même passion qui lui dicta son Tc\hnai\\ic C'est pour préserver son héros de ses égarements , qu'il le jette dans toutes sortes de travaux; et quoiqu'en apparence il n'ait d'autre objet que de lui faire chercher son père, il lui fait trouver la fille d'Idoménée et la lui donne pour épouse , comme une récompense de son amour filial et de toutes ses vertus.
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Si l'ambition est la cause de tous les malheurs des hommes, comment a-t-on pu l'admettre parmi les enfants de nos écoles, et comment en bannirons-nous aujourd'hui l'amour, si semblable a elle , puisqu'il est le stimulant de tout ce qui se fait de beau et de bien dans le monde ?
Offrez-leur donc dans l'amitié de chaque sexe un encouragement mutuel. Les enfants ont assez dame pour aimer, puisqu'ils sont dans l'âge de sentir. Nous avons éloigné d'eux tout ce qui peut rendre les premières passions précoces ou les corrompre ; laissons la source de la vie couler vers sa pente naturelle. Si vous lui donnez des digues, ou elle se perdra en refluant sur elle-même , ou elle deviendra un torrent, et ravagera les terres qu'elle devait féconder : laissons-la donc prendre son cours vers le canal que la nature lui a tracé. i Les préceptes du mariage sont en grand nombre; Plutarque en a fait un assez mauvais traité, où il en compte quarante-cinq. Sa tâche était difficile : il voulait rapprocher des gens qui n'avaient point été élevés ensemble. La mienne serait bien plus malaisée, si j'en voulais faire autant. Les lois ne sont nombreuses que la où sont les mauvaises coutumes.
Les préceptes du mariage n'auraient point de fin, si on voulait en faire un de chaque devoir de la vie conjugale. Les livres que j'ai vus n'ont ni plan ni méthode ; ils confondent les caractères des deux sexes ; ils ne pensent pas que les vertus de l'un font souvent les défauts de l'autre. On a écrit une infinité de drames et de romans sur l'amour ; mais ils finissent tous où ils devraient commencer, au mariage. L'indifférence et même les railleries qu'on s'est permises sur ce premier lien de la société viennent de ce que l'adultère a été de tout temps chez nous en honneur, par la corruption des mœurs.
C'est pour obvier à ces grands inconvénients , sanctionnés par les siècles , les exemples et les lois , que nous avons désiré que les femmes , comme les hommes, ne missent leur confiance qu'en Dieu seul, que nous avons fondé cette confiance sur la Providence , qui se décèle dans toutes les parties de la nature, afin qu'ils puissent trouver partout des ports pour se réfugier dans les tempêtes de la vie, et qu'ils s'y attachent par une confiance journalière, comme a un câble d'une infinité de fils. 11 est certain que, dans le chagrin , les deux sexes cherchent mutuellement à se consoler, et se soutiennent par la différence de leurs caractères, bien mieux que s'ils étaient de caractères semblables.
C'est sans doute dans celte intention que Dieu a
donné à l'un la tendance à l'ambition, et à l'autre la pente vers l'amour, de manière qu'ils pussent bien se rapprocher , mais non se heurter, comme on le voit dans les sociétés qui ne sont composées que d'hommes ou que de femmes. Il arrive de la que des hommes violents ont souvent des femmes douces et patientes , avec lesquelles ils vivent en bonne intelligence. Cela prouve que l'amour est fondé sur des contrastes. Les inimitiés ne sont durables qu'entre les gens qui ont les mêmes vices : les avares, les ambitieux , les libertins, détestent leurs rivaux ; mais le vicieux estime naturellement ceux qui ont les qualités et les vertus qui lui manquent : les intolérants, les patients; les intempérants, les sobres; les avares, les prodigues. Les qualités viriles et féminines s'accordent donc bien ensemble. Tout a été fait par la nature pour établir la eonu'aucc entre le mari et la femme.
Comme les exemples servent bien plus que les préceptes, je voudrais présenter aux enfants des tableaux de bonheur conjugal. Ils aiment en général à lire des romans, a voir représenter des drames; c'est par eux que je commencerais. J'ai désiré plus d'une fois qu'on fît un roman semblable à Robinson, où un bomme et une femme, dans une île déserte , contribueraient a se rendre la vie heureuse, l'un occupé de tous les travaux qui demandent de la force ; l'autre, de ceux qui assortissent à l'agrément. J'en avais autrefois ébauché le sujet, et je l'avais placé en Sibérie. L'idée m'en était venue à l'occasion de quelques mariages très heureux que j'avais vus dans la pauvre Finlande. Tel était , entre autres , celui d'un colonel retiré sur ses terres dans ce pays de rochers, et chez lequel j'avais reçu l'hospitalité.
Il était Suédois d'origine , et avait été, comme moi, simple ingénieur. Ltranger, sans fortune, on le chargea d'aller en Sibérie faire construire, d'après les plans de la cour, la prison du maréchlal Munnich, condamné à y finir ses jours. Après avoir rempli sa triste commission, on l'envoya ingénieur à Frédériksham, en Finlande, pays non moins désert et non moins pauvre , qui ne vaut guère mieux que la Sibérie. Pendant qu'il y vivait solitaire, il apprit qu'il y avait, à quelques lieues de là , un vice-amiral, Suédois comme lui, exilé sur ses terres. Il fut le voir, et en fut très bien reçu. Cet officier-général avait de la fortune et une fille unique. 11 crut ne pouvoir mieux faire que de la donner en mariage à un jeune homme de sa nation , son consolateur. L'ingénieur usa bien de la fortune. Il commença par renoncer a son état ; il se retira du service, se fit bâtir une simple maison
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au milieu d'un jardin , où je ne vis en été que des sycomores el des sapins; mais il avait établi chez lui le bonheur conjugal. Sa femme , déjà sur l'âge, avait encore une figure très intéressante. Elle nous montra avec complaisance, étalés dans une armoire vitrée , tous les présents que son mari lui avait faits chaque année au temps de Pâques, suivant l'usage russe; c'étaient des œufs peints de toutes les couleurs. Toute celte famille nous reçut avec la plus grande cordialité.
Il rassembla des amis de dix et douze lieues de distance pour nous tenir compagnie, et le temps que nous fûmes chez lui se passa en jeux, en bals et en festins. Il semblait n'avoir bâti sa maison dans cette solitude que pour donner des fêtes. Le salon, situé au milieu , était entouré d'un corridor et de quatre chambres dont les cloisons s'enlevaient , ce qui le doublait , et formait quatre cabinets destinés au jeu , au café, aux rafraîchissements et au repos. C'était un gros homme d'une figure gaie, qui mettait sou bonheur à faire celui de sa femme, de ses filles et de ses amis. Il s'en fallait beaucoup que le maréchal Munnich menât une vie aussi heureuse au milieu de sa garde. Il avait été dans une prison dont je vis le dessein encadré dans la chambre de notre philosophe hospitalier. Elle était composée de trois pièces, la première pour les soldats de sa garde , la deuxième pour leur cuisine , la troisième pour sa chambre à coucher. Il y avait à quelque distance une palissade de vingt pieds de haut, qui l'empêchait de voir le ciel. Il y fut envoyé à l'âge de soixante ans, n'ayant a dépenser que cinquante sous par jour, après avoir gouverné l'empire. Il n'en est sorti qu'à l'âge de quatrevingts ans. Cependant l'amour conjugal le rendit heureux. Sa vertueuse épouse, âgée alors de cinquante-cinq ans, eut le courage de l'accompagner, et de lui rendre les soins d'une compagne fidèle. Ce grand homme se concilia l'affection de ses farouches soldats en apprenant les mathématiques à leurs enfants , tandis que sa femme lui apprêtait à manger. Ils passèrent ensemble vingt et un ans dans cet asile, se consolant mutuellement ; et à leur retour a Moscou , ils trouvèrent cinquantedeux enfants de leurs petits-enfants , qui furent au-devant d'eux. Ce malheureux fut à peine de retour, qu'il fut au moment d'être renvoyé, par la révolution qui renversa l'empereur du trône. J'arrivai en Russie immédiatement après celte catastrophe , et ce fut le vieux maréchal , alors gouverneur de Pétersbourg, qui m'y fit avoir du service sans autre recommandation que celle du malheur. J'ai cité ces exemples , parceque la re-
connaissance me les rend intéressants ; mais nous en trouverions de plus touchants dans l'histoire de notre révolution , où des femmes ont accompagné volontairement leurs maris , non seulement dans la solitude , l'exil , la prison , mais a la mort. I! me suffira de rappeler ici le touchant dévouement de la femme de Camille Desmoulins. Son mari allait mourir , elle s'avança au milieu des bourreaux, et, pour mourir avec lui, fit entendre ce cri de vive le roi! qui fut le signal de son supplice.
II y a , selon moi , plus de difficulté à surmonter les maux de la société que ceux de la nature. Je voudrais donc peindre dans un roman, non des amants au milieu des neiges du Nord, obligés de combatlre contre des ours ou des anthropophages, mais un mari et une femme privés de tout au milieu de l'abondance publique, qui résistent aux calomnies, a la séduction, a la superstition; élèvent leur famille par leurs travaux, et qui , heureux l'un par l'autre, ne s'écartent jamais du sentier de la vertu. Ces exemples ne sont pas si rares qu'on le pense; nous les trouverions quelquefois à notre porte , si nous allions à leur recherche comme à celle de la fortune. J'ai vu autrefois un pauvre aveugle à la porte de Montlhéry. 11 avait perdu les yeux en sauvant de l'incendie unemaison de la ville. Sa vieille femme le menait tous les matins h une des portes, où il demandait l'aumône aux passants, el l'eu ramenait tous les soirs. Ce vieillard ne me parut pas moins à p'aindre de l'ingratitude de ses concitoyens, que Bélisaire de celle de son empereur ; et je le trouvai aussi respectable avec sa vieille compagne qui lui apportait à manger , que le général grec avec son bel enfant.
On faitfairea nosenfantsdes cours de géométrie, de chimie, de géographie, de botanique, d'histoire : pourquoi ne pas leur en faire faire un de vertu? Au lieu d'envoyer nos jeunes gens voyager dans la Grèce, l'Egypte , pour en rapporter des mœurs étranges ou quelque antiquaille, pourquoi ne pas les faire voyager dans leur propre pays pour en connaître les mœurs? La découverte de quelque Socrate, qui vit avec une femme difpcile, serait plus intéressante que celle de la statue du Socrate d'Athènes. Nous payons des professeurs de botanique et de zoologie, et des savants pour chercher des plantes, des végétaux et des animaux nouveaux; mais où sont les professeurs payés pour nous apprendre a étudier les lois de la morale , et à nous faire aimer la vertu? Est-ce qu'un homme vertueux , un bon époux , ne sont pas plus pré-
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deux et plus utilesqu'un cactus ou un rhinocéros? Je sais bien que nous payons à grands frais un savant, quand il est étranger, ou qu'il tient chez nous à un parti accrédité. La science , sans cloute, mérite partout un prix ; mais la vertu n'a-t-elle donc aucune valeur quand elle se trouve parmi nous? Sommes-nous semblables en tout aux Athéniens corrompus , qui en parlaient sans cesse, qui persécutaient leurs grands hommes pendant leur vie, et les honoraient après leur mort?
Je ne dirai point aux enfants : Voyez cette famille dans cet hôtel, comme elle est devenue riche! c'est un effet de son mérite; mais je leur dirai : Voyez ces gens qui habitent cette cabane, voyez comme ils sont heureux dans leur pauvreté ! c'est un effet de leur union. Qu'on ne croie pas que les enfants soient insensibles à ce spectacle, pareequ'il ,ne se présente à eux que dans le lointain. Ne voientils pas de même l'amour de la patrie qu'on cherche à leur inspirer? n'imitent-ils pas dans leurs jeux les actes les plus graves de la société? n'aiment- ils pas à jouer des rôles de magistrats, de commandants , de juges , de voleurs? Ils en imitent les sollicitudes dès l'âge le plus tendre; leur sensibilité se développe de bonne heure : j'ai vu des enfants de huit ans pleurer à des scènes pathétiques. Au défaut d'exemples à leur proposer dans leur voisinage, j'en irai chercher dans les histoires anciennes, et je meublerai leur mémoire pour guider, pour inspirer leur cœur.
On dit en proverbe : C'est la bonne femme qui fait le bon mari ; et cela est vrai en général. Il y a cela de remarquable dans le caractère de la femme, qu'il s'amalgame bien plus aisément que celui de l'homme à des caractères difficiles. Sa faiblesse la dispose dès l'enfance à la dissimulation ; elle voile ses sentiments plus aisément que l'homme: cette souplesse de caractère n'est poin t en elle un défaut : c'est une qualité essentielle qui ajoute à sa beauté. C'est par elle qu'elle est le L'en naturel des familles, et que la plus vertueuse peut vivre en paix avec un homme vicieux , comme il y en a beaucoup d'exemples. Il n'appartient qu'a la femme de réunir autour d'elle les esprits les plus opposés , et de les mener à ses fins. Armide rencontre dans le camp de Godefroy des guerriers qui se disputent entre eux, et, ce que ne pouvait faire leur général, elle les fait servir tous à son but. Aussi Jean-Jacques me disait un jour qu'Armide lui plaisait plus que la Didon de Virgile , parcequ'elle était plus femme. Ce n'est pas sa coquetterie qui l'intéressait , mais ce liant que la nature a mis dans son caractère : en effet, Homère l'a donné à la ver-
tueuse Pénélope ; car si Armide sait réunir beaucoup d'amants, Pénélope sait vivre en paix avec les siens sans manquera la vertu. Il faut donc apprendre aux lillesàêtre agréables à tout le monde, à ne plaire et s'attacher qu'à un seul homme : pour cela elles doiventse rapprocher de la nature. La parure la plus simple est la plus favorable à la beauté. Fénelon, dans son Education des Filles , veut avec raison qu'elles adoptent les formes des robes grecques, qui dessinent si bien le corps, et le font paraître avec toutes ses grâces naturelles. 11 faut leur apprendre à mépriser l'éclat des diamants, comme produisant un effet dur, même dans les tableaux. Les fleurs s'harmonient bien mieux avec leur visage que les diamants et les perles. Ne pouvant la faire belle , lu l'as faite riche, répondit un fameux peintre a celui qui avait représenté Hélène vêtue d'une robe magnifique. Donnez à une fille le crainte des richesses, qui traînent après elles tant de corruption; ne lui inspirez que le goût des biens naturels ; et qu'à la vue des diamants dont le vice se pare , elle puisse dire avec satisfaction , comme cette Spartiate : « Ce sont mes enfants qui » seront mes bijoux. »
Donnez-lui surtout le goût des travaux domestiques et de la vie retirée. Ce n'est pas une vie éclatante qui est digne d'estime , mais une vie simple, uniforme , constante, et connue des dieux seuls, comme dit Marc-Aurèle. J'ai pensé souvent qu'il y aurait peut-être autant de difficulté à ne point faire parler du tout de soi, qu'à remplir la terre de son nom : la vie de Diogène me paraît , à bien des égards , préférable à celle d'Alexandre. Mais , quant à la femme , il est certain que sa vertu consiste à n'être pas connue; car si le devoir du mari est de travailler au bonheur de la société , le devoir de la femme consiste à ne s'occuper que du bonheur de sa famille.
Il n'y a qu'une confiance entière dans la Divinité qui puisse maintenir les hommes dans leurs devoirs. Comme la religion influe à la longue sur les femmes, et que la religion de la femme influe à son tour sur les objets du dehors , j'ai voulu montrer dans la nature les agents de la Divinité. Il me semble moins dangereux que des enfants courent risque d'adorer Dieu dans le soleil que dans une statue , ou tel autre ouvrage de la main des hommes, qui met, pour ainsi dire, Dieu à leur discrétion. Ce n'est pas que je blâme aucun culte; je les révère tous, surtout le christianisme. Je les regarde comme des langues plus ou moins parfaites qui invoquent la divinité dans des dialectes différents; je les crois nécessaires aux peuples, et
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même aux sages les plus éclairés. C'est un centre commun de réunion , c'est le lien des liens. Le culte romain, par exemple , propose pour chaque jour de Tannée la vie d'un saint a imiter, et il en fait porter le nom aux enfants , sachant bien que l'exemple influe plus que le précepte, et que les hommes à la longue se patronnent sur leurs noms : cette pensée est admirable , et peut avoir la plus heureuse influence. Combien ces noms etces exemples n'ont-ils pas engagé déjeunes gens à se retirer dans la solitude , à consacrer leurs jours à la bienfaisance, persuadés qu'en cela ils mèneraient une vie plus agréable à Dieu et plus révérée des hommes! Moi-même, dans mon enfance, nourri des ces lectures , maltraité par mes maîtres . je pris un beau matin la résolution de vivre seul dans les champs, ne me confiant qu'en Dieu, persuadé que , comme un Paul ermite , Dieu me nourrirait dans le désert. Je partis donc avec mon déjeuner pour toute provision ; je vécus de navets crus et de mûres de ronces , fort content d'entendre le chant des oiseaux et d'être libre comme eux. Je me préparais à passer la nuit au pied d'un arbre, me liant de ma nourriture a la Providence, lorsqu'elle m'envoya , non un corbeau , mais ma bonne Marie Talbot. Ainsi ce sentiment de confiance en Dieu m'a consolé dans une infinité de positions trèsfâcheuses : je ne fus pas nourri par le moyen des oiseaux , mais Dieu se servit de moyens encore plus merveilleux. Si donc on offrait pour exemple des vies intéressantes et utiles a la société , il n'est pas douteux qu'elles n'inspirassent a l'enfance le désir de les imiter : pour cela il faudrait qu'elles fussent sanctionnées et cousacrées par les hommes et la religion.
C'est à la politique à donner l'influence aux vertus sociales. Aristote divisa la philosophie morale en éthique ou spéculative, qui traite du souverain bien ; en politique, qui s'occupe du gouvernement des états; et en économique, qui parle du gouvernement des familles. 11 fit marcher la saine politique avant l'économique , parceque , nous dit Plutarque , la famille ne peut être bien réglée que la république ne le soit auparavant. Pour nous , nous suivons un ordre contraire , que nous croyons plus dans celui de la nature ; car il est certain qu'il y a eu des familles avant des républiques. Nous sommes, au reste, du sentiment à" Aristote, et nous tendons au même but; car si une république bien ordonnée rend semblables a elle les familles qui la composent, les familles bien ordonnées, a leur tour , rendent telle la république. C'est au gouvernement a s'en occuper. Quanta moi, simple
particulier, qui aperçois à peiue les objets qui m'environnent , heureux si je puis diriger mes soins au bonheur d'une seule famille !
Cependant je pense qu'une école fondée sur les harmonies que j'ai développées jusqu'ici offrirait déjà en petit l'image d'un état en grand. On ad^ mire , non sans raison, la force du bataillon de Pélopidas , dont les soldats périrent tous ensemble , le visage tourné vers l'ennemi : leur courage venait de leur amitié. Une école formée sur ce principe donnerait aux enfants la force nécessaire pour ré« sistcr à tous les maux de la vie , et l'amitié deviendrait le plus sûr fondement de l'état.
Nous avons vu les effets charmants que produit dans la société l'harmonie fraternelle et sororale; la conjugale en produit encore de bien plus touchants : la première n'offre que des cousonnances, mais la seconde y ajoute des coutrastes.
On contemple avec plaisir, dans un paysage , un ruisseau réuni à un autre ruisseau , une vallée à une vallée , deux arbres et deux animaux de la même espèce groupés ensemble. Si donc vous mettez deux vrais amis dans cette solitude , vous ajoutez aux intérêts du site. Mais voulez-vous les redoubler? substituez acesconsonnancesfraternelles des contrastes conjugaux. Figurez-vous dans les montagnes de l'Ile-de-France, au lever du soleil, lorsque l'ombre lutte et s'harmonie avec les rayons de l'aurore , une rivière qui s'harmonie avec une montagne qu'elle féconde ; les reflets de l'eau qui répètent les formes des roches , et les échos des roches qui répèlent les murmures de l'eau ; des lianes groupées avec des palmiers; un couple de tourterelles qui font leurs nids ; deux amants dans l'adolescence, un Paul et une Virginie habitant la même cabane, et adressant leur prière au ciel : vous ajoutez certainement a l'intérêt du paysage. Si l'harmonie conjugale répand tant de charmes dans les ouvrages de la nature, elle n'en répand pas moins dans la société.
L'harmonie fraternelle a produit tous les arls utiles, mais la conjugale a produit ceux qui nous présentent à la fois un mélange d'utilité et d'agrément.
C'est a elle du moins qu'on en doit l'origine. La peinture et la sculpture tracèrent les premiers traits d'après l'ombre d'un amant. Ces deux sœurs rivales étudièrent leurs proportions d'après le corps humain ; elles prirent d'abord en lui des idées de symétrie. Dans les pays où les femmes n'avaient plus de pouvoir, où tout tremblait sous le despotisme des prêtres et des rois, elles représentèrent des colosses bruts, des masses dont les jambes el
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les bras étaient resserres comme des momies; mais dans le doux pays de la Grèce , elles figurèrent l'homme et la femme dans tonte la beauté des proportions : on crut voir respirer Vénus et marcher Apollon.
Il s'en faut bien que l'architecture, cet. art qui a si peu d'artistes, ait fait les mêmes progrès; elle n'emploie guère que les harmonies qui résultent de la fraternelle, telles que la symétrie, l'accouplement des colonnes, et des consoniiances semblables. Des colonnes accouplées produisent sans doute un [tins bel effet que si elles étaient isolées : elles ne font qu'un seul corps de deux corps semblables. Il me semble qu'on pourrait faire usage, dans nos péristyles, de colonnes plus élevées, qui figureraient les palmiers mêlés avec leurs fleurs, et de colonnes moins hautes, semblables aux pal- ■ miers femelles, avec des dattes pendantes a leurs chapitaux. Cette harmonie conjugale jetterait, ce me semble, de grandes beautés dans notre architecture; elle en ôterait d'abord la monotonie, qui en est le défaut le plus ordinaire. Les colonnes les plus hautes étant placées sur les corps avancés des monuments, et les plus petites sur ceux qui sont en retraite, en étendraient la perspective en hauteur et en profondeur. Pourquoi ne distribueraiton pas des colonnes de différents diamètres sur un même plan horizontal, comme on en met de différents ordres sur le même plan vertical , ainsi qu'on le voit au Louvre, dont elles défigurent la cour? C'est un grand abus de l'art, quoique autorisé par des architectes fameux et par la plupart de nos monuments : ces différents étages de colonnes sont contre nature, et seraient beaucoup mieux côte à côte que bout a bout. On ne voit pas dans une forêt les arbres de diverses espèces greffés les uns sur les autres , mais ils sont placés entre eux sur des plans différents; ce qui y produit une harmonie charmante. Quelques architectes cherchent en aveugles ces lois, sans en connaître les principes; ils opposent quelquefois des corps ronds aux carrés, des parties enfoncées aux pyramidales, des rentrantes aux saillantes, et il en résulte ordinairement quelques beaux effets, surtout dans les corps du même genre. C'est ainsi , par exemple, qu'o \ voit avec plaisir, du milieu de la cour du Louvi ->, et sous la voûte de sa porte méridionale, le dôim des Qualre-Nations.
On pe it encore employer diverses beautés en architecture, d'après les autres harmonies de la nature. Les Chinois en savent là-dessus plus que nous, comme on peut s'en convaincre dans la lettre de frère Altiret, peintre, qui nous a donné une Œuvres postui mes.
description très intéressante de l'architecture de leurs palais.
L'architecture militaire tire de ces mêmes lois liai mimiques des moyens redoutables pour la guerre. Autrefois, ces tours qui s'élevaient aux portes des villes et autour de leur circonférence, les protégeaient l'un l'autre d'une harmonie conjugale; mais leur défense ne devint parfaite que lorsqu'aux tours on eut substitué des bastions qui se flanquaient dans tout leur périmètre: alors ils protégèrent les courtines, et en furent également protégés. Les villes parurent imprenables; mais l'attaque à son tour devint supérieure a la défense, lorsqu'elle employa les mêmes lois dans un plus grand développement.
Il n'y a point d'art qui ne doive en partie sa force ou ses grâces a l'harmonie conjugale. Elle se fait sentir particulièrement dans les langues, cet art des arts qui les réunit fous, et fait communiquer l'homme avec ses semblables. On a observe d'abord que chaque langue a commencé par la musique et la poésie. En effet, les hommes ont. d'abord imité les cris des animaux et les chants des oiseaux qui étaient propres à leur climat : les preuves en sont communes dans les langues des Sauvages. Celle des Ilot len lots glousse comme les autruches; celle des Patagons a les sons de la mer qui se brise sur les côtes; et on peut en trouver encore des (races dans celles des divers peuples civilisés de l'Europe. La langue des Anglais est sifflante comme les cris des oiseaux de marine de leur île; celle des Hollandais est remplie de breck keck , et coasse comme les cris des grenouilles de leurs marais. Les noms des animaux sont tirés de leurs propres cris , et donnent , dans tous les dialectes, des harmonies imitalives : comme bœuf, bos, loup, lupus. On peut porter ces observations sur les enfants, images des peuples naissants. J'observe dans ma fille , qui n'a pas vingt mois , d'abord une afffetion extrême pour tous les animaux, qui attirent incomparablement plus son attention qu'aucun végétal. Pour les désigner, elle imite les sons qui leur sont propres : il y a plus ; elle sait à peine prononcer quelques mots, cependant elle imite les différents tons de la parole, haussant et baissant la voix comme dans uneconversation.Son langage est proprement un chant ; il est formé de sons sans articulation. Cela posé, j'observe que dans les oiseaux, le mule a des sons plus pleins, plus vigoureux, plus prolongés et plus variés que ceux de la femelle passive, qui n'a, pour ainsi dire que des refrains. Elle n'emploie, comme dans notre langue, que des e muets. La femme seule
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peut imiter tous les chants des oiseaux mâles et femelles; les sons des langues se sont donc formés d'abord dfo sons masculins et féminins , c'est-àdire d'un son plein pour désigner le màle; auquel on a ajouté un son affaiblissant, ou un e muet, pour désigner la femelle. Aiusi , on dit rossignol et rossignole, loup et louve , et les sons ont d'abord été exprimés par des voyelles chantées. Les voyelles abondent dans les laugues des peuples naissants : elles y sont souvent redoublées, et les consonnes y sont rares et en petit nombre : c'est ce qu'on peut remarquer dans les vocabulaires des peuples de la mer du Sud. Leur langue ressemble encore en cela a celles de nos enfants. Quand les langues ont commencé à prendre un caractère, et; pour ainsi dire, a dessiner les mots en les articulant, alors les consonnes s'y sont multipliées; c'est ce qui est sensible dans nos langues européennes , qui ne sont que des dialectes de langues primitives. C'est ce qu'on peut remarquer surtout dans la langue russe , dérivée du grec , laquelle a quarante-deux lettres dans son alphabet, dont plusieurs ne sont que nos mêmes consonnes différemment prononcées. Il y a donc cette différence des langues primitives aux dialectes, qui n'en sont que des dérivés, que les mots des langues primitives abondent en voyelles , et ceux des dialectes en consonnes ; que les premières sont, pour ainsi dire, chantées , n'étant composées que de sons , et que les secondes sont parlées, étant articulées par des consonnes.
Les peuples sauvages, libres, expriment sans réserve leurs passions, et les policés les dissimulent. La même harmonie conjugale , qui a inspiré aux hommes de chanter leurs premières expressions, les a encore portés a les rimer ; peut-être ont-ils aussi trouvé des modèles de la rime dans les chants des oiseaux et dans les refrains des femelles. Quoi qu'il en soit, il est certain que la musique et la poésie chantée sont de la plus haute antiquité; elles ont été le premier langage de l'éloquence.
Les anciens, qui ne faisaient aucun usage de la rime, avaient inventé des vers de différentes mesures , comme l'hexamètre et le pentamètre , qu'ils employaient d'ordinaire dans les sujets tendres et mélancoliques, tels que l'élégie, les épitaphes , l'ode , etc. ; mais ils en composèrent des strophes de différentes coupes : on eu compte, dans la poésie grecque et latine, de quinze espèces différentes.
L'amour et la guerre en firent également usage, car Mars et Vénus sont en harmonie. Tyrtée, Pindare, Horace, s'en servirent pour produire les plus
grands effets. Les artistes, et surtout les architectes , devraient les étudier. J'ai ouï dire au célèbre Blondel, professeur d'architecture, qu'un fameux architecte composait une corniche sur son violon; mais on pourrait, ce me semble, composer un péristyle d'après une strophe, ou plutôt d'après une harmonie de la nature. Je ne saurais me refuser au plaisir d'analyser l'effet touchant que produit 1 harmonie conjugale des vers inégaux et croisés de l'ode onzième du troisième livre des Odes d'Horace. Chaque strophe est composée de trois vers saphiques de onze syllabes , inventés par Sapho, et d'un vers adonien . ou de cinq syllabes. Horace prie Mercure de lui rendre Lyde favorable , et le loue d'avoir suspendu par le charme de ses vers les tourments des enfers, et surtout ceux des Danaïdes :
Stetit urna paulum
Sicca , dum grato Danai puellas Carminé ntulces.
Auùiat Lyde scelus , atqne notas Virginum peenaa , et inane lymphx Dolmm fundo pereuntis imo ,
Seraque fata.
Qna? manent culpas etiani sub Orco.
bnpiae , (u.mi qui.l potnere majvis? ) Impiœ spousos potoere duro Perdere ferro !
l'ua de multis . face nuptiali Pigna , perjorum fuit iu parentem Splendide niendax . et in omue virgo .Vobilis .Tvnm :
Surge , quae dixit juveni marito , Surge , ne lougus tibisomnus , unde Non times , detur : sorerum et scelestas halle sorores ,
Qua?, velut nacta? vitulos leaenae, Singulos, ( lieu! lacerdiit. Kgo, illis Mollior , nec te feriaui , ueque iuUa Claustra tenebo.
Me pater sœvis oneret catenis , Quud viro clemens mUero peperci; Me vcl extremos NuuiKlarum m agros Classe releget.
I pedes quo te rapiunt et aurse , Dum Lvet nox et Venus : i secundo Ornine . ei nostri memorem sepulcro Sculpc querelam.
« Lorsque vous adoucissiez par le charme de vos vers les » tournants des filles de Danaiis , leur urne s'arrêta presque » vide. Que Lyde apprenne le crime elles peines si ( ,,unues • de ces vierges cruelles, occupées sans cesse à re iplir un » tonneau sans fond, dune onde fugitive; quelle connaisse » cette vengeanC'- tardive qui poursuii les forfaits , ■ léme dans . les enfers. Les impies v car quel crime plus gran pouvaient- » elles commettre?), les impies osèrent percer d'un fer cruel » le sein de leurs époux ! lue seule, digne du ambeau nup- » liai . par un mensonge vertueux envers son >ère parjure , se » couvrit d'une gloire immortelle dans toute la postérité. Lève- » toi , dit-elle à son jeune mari ; lève-toi , d j peur qu'un long » sommeil r.e te vienne d'où tu ne l'attends pas. Trompe ton
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» beau-père et mes sœurs criminelles, qui déchirent, hélas: » leurs ép ux , comme autant de lionnes qui ont rencontré de » jeun s taureaux Moins barbare qu'elles, moi, je ne veux ni te » frapper, ni te renfermer dans ces funestes lieux. Que mon » père me charge de chaînes cruelles, parceque ■ ton ' » pitié, j'ai épargné un époux malheureux ; qu'il m'embarque » sur un vaisseau, el me relègue aux extrémités de l'Afrique. » Va, fuis on te conduiront tes pas et les zéplurs. taudi- que » la nu.t et Vénus te sont favorables ; fuis sous leurs auspices » heureux, et, te rappelant un jour ma mémoire, grave nos » malheurs sur mon tombeau. »
Ces vers seraient moins touchants s'ils étaient alexandrins ou de même mesure. Le vers adonien de chaque strophe exprime l'amour et la douleur; son dactyle et son spondée la terminent avec une harmonie touchante, et il renferme, pour ainsi dire , tout le sens de la strophe : Carminé mulces. Sevaque [nia. Perdere ferro! Nobilis cevum. Falle sorores; Claustra itnebo. Classe releget. Sculpe querelam. Ces finales tracent l'esquisse de l'ode entière.
Le Poème séculaire d'Horace renferme encore de plus gtandes heaulés conjugales , et il semble fait pour en célébrer l'harmonie. C'est d'abord la même coupe de strophes , et elles contrastent une à une; ou deux a deux : aussi elles étaient chantées alternativement par deux chœurs, l'un de jeunes garçons , et l'autre de jeunes filles ; et sans doute la musique y correspondait.. Les garçons invoquent d'abord le soleil, les filles la lune; ceux-là s'élèvent vers l'ambition patriotique, el souhaitent que le dieu du jour ne voie dans sa course glorieuse rien de plus grand que la ville de Rome; celles-ci, plus sensibles à l'amour , prient la lune de procurer d'heureux accouchements à leurs mères, et a elles un doux mariage. Les deux chœurs s'adressent aux Parques et à la déesse Tellus ; ils prient les premières d'accroître la prospérité publique, et la seconde de tresser pour la blonde Cérès une couronne d'épis dorés. Les garçons rappellent aux dieux leurs promesses d'étendre les bornes de l'empire; ils célèbrent la terreur des armes romaines, répandue chez les ]\lèdes, les Scythes et les Indiens fastueux : les filles chantent le retour de la vertu , la pudeur antique , et l'abondance avec sa corne toujours pleine : tous demande t des mœurs pour la jeunesse , du repos pour la vieillesse , des richesses . de la gloire et des enfants pour la patrie.
Ainsi Horace avait réuni dans son Poëme séculaire tout ce qu'il y a de plus vigoureux et de plus doux daus l'harmonie conjugale , la valeur guerrière et l'amour, objets du chant de tous les peuples, parcequ'ils son! une des harmonies fondamentales de la nature. Aussi voyez-vous que tous les poêles la prennent pour leurs principaux sujets.
Dans l'églogue, on parle des querelles de bergers; daus l'élégie, on regrette la pet te d'une maîtresse : la comédie parle de L'amour des bourgeois, la tragédie de celui des héros. Le poème épique luimême renferme toutes les harmonies de la nature, mais le nœud en est formé sur l'harmonie conjugale. Ce n'est point la fureur d'Achille qui est le sujet de l'Iliade, c'est Ménélas qui redemande son épouse enlevée: dans Y Odyssée, c'est Ulysse qui retourne auprès de Pénélope , son épouse. Homère, ce père de la poésie , nous a donné les tableaux les plus touchants de l'amour conjugal : dans l'Iliade : les principaux traits du caractère d'Hector appartiennent à son amour pour Andromaque. Virgile a fondé le nœud de son poème, qui se termine au mariage d'Énée et de Lavinie, suri harmonie conjugale. Mais, à la vérité, ce sujet est faiblement traité, et c'est sans doute pour cela qu'il voulait brûler l'Enéide. Cependant lesamours d'Enée et de Didon prouvent de quoi il était capable : il a relevé tous ses ouvrages avec cette harmonie seule. Voyez, dans ses Géorgiques , Orphée el Eurydice. Notre bon Fénelon lui-même, dans son Télémaque, offre le même tableau. Son sujet apparent est l'amour d'un fils pour son père; mais il dénoue son poëme en donnant à Télémaque eu mariage la fille d'Idoménée, pour récompense de son amour filial. Un des défauts de la Henriade est de n'être pas liée de cette chaîné"; ce qui fait que le poëme manque d'un but moral, et du plus grand intérêt qui puisse attacher les hommes.
Offrez de bonne heure aux deux sexes des objets innocents et purs pour objets de leur amour. Qu'ils opposent l'influence de ces douces habitudes à celle des passions, et vous les empêcherez de se corrompre. Le désir de plaire, la douce politesse, l'urbanité, l'élégance des mœurs, l'habitude de la constance, et toutes les vertus sociales , naîtront de ces premiers attachements. Comme tous les arts et toutes les sciences empruntent de grandes beautés de l'harmonie conjugale, la science morale en acquerra de sa seule perspective. Celui qui aime un objet vertueux, et qui en est aimé, porte le bonheur dans son cœur : il est toujours content des autres , parce qu'il l'est de lui-même. En sentiment plus fort que celui de l'amitié l'anime dans ses travaux, lui montre en beau toutes les avenues de la vie , et lui en fait braver les tempêtes. C'est ainsi que le marin lutte contre les orages , à la vue lointaine de la terre où il doit aborder.
C'est par les premiers feux de l'amour conjugal que vous allumerez dans un jeune homme ceux de
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l'amour de la patrie, lrez-vous les exciter par le son des insiruments de guerre, et lui inspirer le désir d'égorger son semblable? le rabaisserez-vous au-dessous de la brute? La couleur ronge fait entrer les taureaux en fureur, les chiens de chasse s'animent au son d'un cor. J'ai vu un lion dont on irritait la colère par le simple bruit d'un tambour : après quelques roulements, la voix du roi des animaux se faisait entendre, et les sons se succédaient par intervalles , jusqu'à ce que son courroux machinal se fût calmé. Ainsi, quand les vents ont soulevé les flots, on voit encore les vagues, après l'orage, se succéder les unes aux autres, et se briser, au milieu du calmé , sur le rivage. ïrezvous livrer votre élève aux astuces d'un orateur turbulent ou insidieux? Le rendrez-vous semblable a un chien hargneux , prêt à se jeter sur tous les passants, et sur son maître lui-même, lorsqu'on l'irrite?
I n homme ne doit jamais laisser ses pouvoirs à la disposition d'un autre homme : il faut que ce soit la vertu qui l'anime à la défense de la patrie. Et quelle vertu exciterez- vous dans l'adolescent? Sera-ce l'amour de ses parents, qui peut-être le persécutent; ou celui d'une patrie dont les lois l'oppriment, et dontles intérêts, d'ailleurs, lui sont inconnus? Mais vous parlerez à sa raison, a son cœur, a toutes ses facultés morales, lorsque vous lui direz : 11 faut défendre celle qui doit faire un jour le bonheur de votre vie. Si vous l'abandonnez, ses travaux , sa personne, son ame, ses pensées les plus intimes ne seront bientôt plus a vous. Marchez, combattez, vivez et mourez pour elle :
je les fertiliserai et je les peuplerai. C'est l'amour persécuté et malheureux qui peuple tant de con- Irées ingrates. L'harmonie fraternelle peut se greffer sur une société florissante; mais la conjugale seule peut s'étendre et se propager au sein de la nature.
Aimables enfants, choisissez , dans l'âge de l'innocence, un modèle qui puisse vous guider dans celui des passions; vous qui avez également à craindre et les sociétés corrompues et les vertueuses et vous-mêmes , suivez donc la route de la nature, qui ne trompe point.
Vous trouvez, dans un objet vertueux, toutes les beautés éparses sur la terre , et toutes les vertus , dont l'origine est dans les cieux. C'est lui qui vous formera à la fois a l'amour du travail , au courage , à la constance, à la bonté, à l'humanité, à la piété . Aimez de bonne heure, si vous voulez aimer lard. Il n'y a d'amours survivant au tombeau que celles qui sont liées au berceau; il n'y en a de raisonnables que celles qui se forment avec la raison elle-même , et d'innocentes que celles qui ont commencé avec l'innocence.
Mais , à quelque objet que vous vous attachiez, songez qu'il est passager comme vous. Un jour viendra où vous n'entendrez plus la voix de votre amie; où vous passerez devant sa maison qu'elle n'habitera plus ; où vous vous promènerez sous les ombrages où elle ne portera plus ses pa*. Le sort peut vous séparer d'elle; il peut vous forcer d'aller au-delà des mers. En vain vous vous jurerez l'un à l'autre d'être fidèles ; au retour d'un long voyage, la mort aura rompu vos serments. Qui vous consolera sur la terre , si vous ne mettez, dès à présent,
le ciel , qui l'a faite libre, vous regarde; il proie
géra les droits.qu'il vous a donnés. Il ne faudra point! vos espérances dans le ciel? La politique a trouvé
alors d'autre réquisition que celle de l'amour, pour que les hommes et les femmes naissent communé-
armer toute la jeunesse d'un pays. C'est par ces motifs que les peuples sauvages s'animent à la défense de leurs foyers. Ce fut par eux que Sparte, Athènes, Rome, dans leurs beaux jours, excitaient le courage de leurs habitants, et qu'elles subjuguaient les peuples qui ne s'armaient que par la crainte de leurs maîtres, ou par l'amour de l'argent. Mais, fussiez-vous né dans une patrie livrée aux factions, à la cupidité , aux superstitions, au brigandage , il vous serait encore doux de vous isoler avec l'objet aimé, de supporter avec lui la pauvreté, le mépris , l'injure , l'oppression , la calomnie ; et . s'il vous était défendu de vivre , vous seriez heureux du moins de mourir avec lui.
Metlez-moi, dit Horace, sous le pôle avec des amis, et j'y vivrai heureux. Mettez-moi avec une épouse dans les mêmes régions , peut dire l'amant.
ment en nombre égal; ils doivent se réunir dans la pairie céleste comme sur la terre. Que ferait une ame isolée dans le ciel même? Cicéron se flatte d'y voir Lélius, Caton , Scipion et les autres grands hommes : ce sentiment a été commun à tous les sages. Ils ont cherché la solitude sur la terre, pour fuir les méchants, et la société dans le ciel, pareeque c'est la réunion des bons. Sans doute les aines simples qui ont rempli les premiers devoirs de la nature s'y réuniront aussi bien que celles qui se sont occupées du sort des empires. Heureux si, en quittant la terre, ces hommes justes y laissent des enfants qui puissent, y i appeler leurs vertus!
Nous avons passé en revue toutes les harmonies de notre globe, depuis celles qui unissent les objets les plus insensibles, jusqu'à celles qui animent
UARMOMES DU CIEL.
les hommes; nous avons essaye d'esquisser les tableaux ravissants des plantes, des montagnes, de l'Océan , et des animaux qui les parcourent ; nous avons vu enfin cet cire céleste qui , jeté au milieu de celte création magnifique . s'est rendu maître de tout ce qui l'environnait , et a élevé des pensées sublimes jusqu'aux pieds du Créateur. Quittons à présent celte terre qu'il habite . et contemplons de près les astres qui nous étonnent, ce ciel , dernier asile de la vertu et de l'amour. L'immensité se dévoilera à nos yeux; nous essaierons de deviner, d'apprécier les douces harmonies des astres. Nous verrons la main du Créateur peupler ces oiles éclatants comme elle peupla notre monde, et en faire peut-être le séjour de l'immortalité, comme elle a fait de la terre le séjour de la vie et de la mort.
