DE VÉNUS

Mercure passait chez les anciens pour la planète des sciences et de l'esprit. A onze millions de lieues plus loin , et vingt-deux millions du soleil , est Vénus, considérée de tout temps comme l'astre des amours. Elle doit son nom a son éclat, car c'est la plus brillante des planètes pourles habitants de la lene : ils l'appellent étoile du matin ou Lucifer, c'est-à-dire porte-lumière, lorsqu'elle devance le lever du soleil ; Yesper, ou l'étoile du

berger, lorsqu'elle le suit a son couchant. Son diamètre est à peu près égal a celui de la terre, c'està-dire de deux mille sept cent quarante-huit lieues : ainsi elle est d'un neuvième plus petite. Son année est de deux cent vingt-quatre jours seize heures quarante et une minutes et quarante et une secondes. Son jour propre, c'est-à-dire sa révolution sur elle-même, est de vingt-trois de nos heures, suivant Cassini, qui l'observa, en 4 700, avec une lunettedeseize pieds, qui lalui fit paraître trois fois plus grande que la lune à la simple vue ; mais, en 1726, le cardinal de Polignac ayant fait établir à Rome, à ses dépens, une lunette de Campani , de cent cinquante palmes de longueur, un célèbre astronome italien, appelé Bianchini, s'en servit, aux mois de février et de mars de la même année, pour observer Vénus ; il y découvrit sept taches principales vers son équateur, et deux vers ses pôles : il conclut parleur révolution que cette planète tournait sur elle-même, non pas eu vingt-trois heures, comme Cassini avait cru le voir, mais en vingt-quatre jours huit heures. Cette observation vient d'être récemment confirmée par un autre astronome. Elle parait s'accorder davantage avec les lois de la rotation particulière de chaque planète, dont la rapidité semble en raison inverse de leur distance au soleil. Ainsi Vénus, à vingt-deux millions de lieues de cet astre, tourne sur ellemême en vingt-cinq jours environ; la terre, qui en est à trente-quatre millions, tourne en vingtquatre heures; et Jupiter, à cent cinquante-six millions, eu dix heures. Mais la physique céleste a sans doute des lois inconnues à la physique terrestre, et inexplicables par l'attraction ou la force centrifuge; car Mars, qui est à quarante-six millions de lieues du soleil, fait sa rotation à peu près dans le même temps que la terre ; et Saturne, qui en est à près de trois cents millions de lieues, circule sur lui-même, ainsi que son anneau, à peu près dans le même temps que Jupiter sur ses pôles, c'est-à-dire en dix heures, ainsi que vient de le découvrir Herschell. Quant aux inclinaisons de leurs équateurs sur leurs orbites, on ne saurait également les assujettir à des lois mécaniques, car celle de Vénus est de soixante et onze degrés trente-six minutes quarante secondes; celle de la terre.de vingt- trois degrés et demi; et celle de Jupiter, de deux degrés cinquante-cinq minutes. S'il m'est permis de harsarder mes faibles conjectures sur de si étonnants mouvements, je crois que les inclinaisons des planètes sur leurs orbites changent insensiblement, et qu'elles sont ordonnées non seulement pour produire des harmonies par