DE VÉNUS

les variétés des jours et des saisons, mais même par celles des années et des siècles. Il arrive de la que les pôles et les latitudes de chaque planète ne sont plus les mêmes au bout d'un certain temps. Nous nous flattons d'en avoir exposé des preuves démonstratives, lorsque nous avons parlé de la mutation des pôles de la terre, aux harmonies terrestres.

Au reste, comme la nature, dans ses contrastes, a établi différentes zones autour du soleil , ainsi que dans chaque planète, elle fait encore contraster entre elles celles qui sont du même genre. Chaque double zone peut se diviser, sur la terre, en terrestre proprement dite et eu aquatique. Les premières contiennent plus de terre que de mer et sont plus chaudes : telles sont celles qui sont dans notre hémisphère boréal. Les secondes renferment plus de mer que de terre, et sont plus froides : telles sout celles qui composent notre hémisphère austral, dont le pôle est situé au sein des mers, comme le pôle nord au sein des continents. Ainsi, nous avons deux zones torrides, à droite et à gauche de l'équateur : la boréale renferme les sables brûlants de l'Afrique et les presqu'îles de l'Inde, dont les habitants sont presque tous uoirs; l'australe contient le Brésil, le Pérou et une multitude d'îles tempérées dans la mer du Sud, dont les habitants sont presque tous blancs : c'est ainsi qu'il y a également deux planètes torridiennes qui circulent autour du soleil, dont la plus voisine, Mercure, est plus chaude que celle de Vénus.

Quoi qu'il en soit, on a observé que les montagnes de Vénus sont plus élevées que celles de la lune; c'est-à-dire qu'elles ont plus de trois lieues de hauteur perpendiculaire: Vénus en parait toule hérissée. En leur supposant une atmosphère qui ne soit pas plus étendue que la nôtre, elles doivent être couvertes de pyramides de glace et de neige , beaucoup plus hautes que les Cordilières du Pérou. Herschell juge que son atmosphère doit être très dense, pareeque ses taches sont peu sensibles. Sa densité vient peut-être des vapeurs de ses eaux; elle en est couverte comme d'un parasol. C'est sans doute aux reflets qu'y produit le soleil , qu'elle doit son grand éclat. Ces pyramides nombreuse^ne peuvent se former que par les vapeurs des mers qui les environnent : Vénus doit donc être parsemée d'îles qui portent chacune des pics cinq ou six fois plus élevés que celui deTénériffe. Les cascades brillantes qui en découlent arrosent leurs flancs couverts de verdure , et viennent les rafraîchir. Ses mers doivent offrir à la fois le plus magnifique et le plus délicieux des spectacles. Sup-

posez les glaciers de la Suisse, avec leurs torrents, leurs lacs, leurs prairies et leurs sapins, au sein de la mer du Sud : joignez a leurs flancs les collines des bords de la Loire, couronnées de vignes et de toutes sortes d'arbres fruitiers : ajoutez à leurs bases les rivages des Moluques, plantés de bocages où sont suspendus les bananes, les muscades, les girofles, dont les doux parfums sont transportés par les vents; les colibris, les brillants oiseaux de Java et les tourterelles qui y font leurs nids , et dont les chants et les doux murmures sont répétés par les échos : (igurez-vous leurs grèves ombragées de cocotiers, parsemées d'huîtres perlières et d'ambre gris ; les Madrépores de l'Océan Indien, les coraux delà Méditerranée, croissant, par un été perpétuel, à la hauteur des plus grands arbres, au sein des mers qui les baignent ; s'élevant au-dessus des flots par des reflux de vingt-cinq jours, et mariant leurs couleurs écarlates et purpuriues à la verdure des palmiers; et enfin des courants d'eaux transparentes qui reflètent ces montagnes , ces forêts, ces oiseaux , et vont et viennent d'île en île par des flux de douze jours et des reflux de douze nuits : vous n'aurez qu'une faible idée des paysages de Vénus. Le soleil s'élevant, au solstice, au-dessus de son équateur, de plus de soixante et onze degrés, le pôle qu'il éclaire doit jouir d'une température plus agréable que celle de nos plus doux printemps. Quoique les longues nuits de cette planète ne soient pas éclairées par des lunes ; Mercure, par son éclat et son voisinage, et la Terre, par sa grandeur, lui tiennent lieu de deux lunes. Ses habitants, d'une taille semblable à la nôtre, puisqu'ils habitent une planète du même diamètre, mais sous une zone céleste plus fortunée, doivent donner tout leur temps aux amours. Les uns, faisant paître des troupeaux sur les croupes des montagnes, mènent la vie des bergers ; les autres, sur les rivages de leurs îles fécondes, se livrent à la danse , aux festins , s'égaient par des chansons, ou se disputent des prix à la nage, comme les heureux insulaires de Taïti.

HARMONIES SOLAIRES

DE LA TERRE

La terre est à dix millions de lieues de Vénus, et a trente-quatre millions du soleil1. Nous avons vu que ce nombre de jours ou de révolutions sur

• La terre, de deux mille huit cent soi\ante~cinq lieues de diamèire, à deux mille deux cent quatre-vingt-trois toises la lieue, tourna sur elle-même en vingt-quatre heures, et autour du soleil en trois cent soixante-cinq jours cinq heures quarantehuit minutes et douze secondes environ.

HARMONIES SOLAIRES

elle-même correspondait a peu près au nombre de diamètres apparents du soleil qui pourraient être contenus sur un de ses hémisphères célestes, depuis l'orient jusqu'à l'occident. Ces harmonies solaires existent probablement avec d'autres proportions sur les horizons des autres planètes; elles pourraient servir a déterminer leurs heures ainsi que les nôtres, comme leurs révolutions sur elles mêmes déterminent leurs jours , et celles qu'elles font autour du soleil , leurs années. Ce diamètre apparent du soleil , qui est a peu près sur la terre d'un demi-degré céleste, pourrait y servir de mesure fixe et constante. Il serait fort aisé de l'avoir sur un miroir plan , en y découpant une feuille de papier de la grandeur de l'image, a l'équinoxe du printemps, a l'heure de midi, lorsqu'il est tout à fait élevé au-dessus des vapeurs de l'horizon qui le grossissent. Mais nos aslronomes viennent de donner la préférence à la longueur du pendule, plus sujette a variation , mais plus savante. La terre, en tournant sur elle-même, dans un jour , présente au soleil tour à tour son hémisphère supérieur el inférieur, el en tournant autour de lui obliquement dansun an , elle lui montre tour a tour son hémispère septentrional et le méridional. C'est ce mouvement oblique qui forme l'inégalitéde ses jours el de ses nuits, et qui donne alternativement à chaque hémisphère le printemps, l'éié, l'automne et l'hiver. Pour s'en faire une idée, il faut considérer la terre circulant autour du soleil pendant un an, de manière que la moitié de son équateur soit six mois au-dessus deson orbite et six mois an-dessous, sans que toutefois son pôle septentrional cesse de se diriger vers l'étoile polaire. La plus grande obliquité de son équateur sur son orbite est de vingttrois degrés et demi, et elle y parvient à un des solstices ; elle en prend une opposée, et de la même inclinaison , à l'autre solstice. Cette obliquité alternative paraît provenir du centre degravité de ses deux hémisphères , qui sont alternativement plus pesants. Les vapeurs que le soleil élève par sa chaleur sur l'Océan, s'accumulent sur le pôle qu'il n'éclaire pas, au point d'y former des continenlsde glace de quatre a cinq mille lieues de circonférence, et de plusieurs lieues de hauteur. Ce pôle surchargé se rapproche du soleil , qui l'attire , et oblige le pôle opposé de s'en éloigner: il perd insensiblement une partie de ses glaces et de son poids par la présence du soleil qui l'échauffé pendant six mois , jusqu'à ce que le pôle opposé, redevenu à son tour plus pesant par l'absence du soleil qui accumule sur lui de nouvelles glaces . reprenne son ancienne inclinaison. De ces

mouvements versatiles des pôles qui ont lieu aux deux équinoxes, quand chaque hémisphère, entraîné par son poids , se rapproche tour à tour du soleil, naissent les deux courants généraux de l'Océan , qui changent aux mêmes époques , el qui proviennent de la fonte alternative des glaces polaires, dont ils entraînent des fragments entiers, hauts comme des montagnes, el grands comme des îles , au sein des zones tempérées. Je suis porté à croire que l'Océan , en harmonie avec la présence et l'absence du soleil , est la cause de tous les mouvements de la terre, comme il l'est de toutes ses températures. L'académicien Mairan a prouvé géométriquement que la seule aclion du soleil sur l'hémisphère d'une planète suffirait pour la faire tourner : les savants lui ont fort applaudi. Je ne sais comment il applique celte action aux satellites des planètes qui n'ont point de rotation sur euxmêmes; mais il est certain que notre Océan, qui forma • ar ses congélations deux énormes contrepoids ?ur ses pô!es, doit influer sur tous les mouvements de notre terre : il circule autour d'elle, comme la sève dans les végétaux et le sang dans les animaux : il est, après le soleil, le premier mobile de toutes les circu'ations de l'atmosphère, des fleuves et des êtres organisés : c'est ainsi que l'eau , qui fHit mouvoir la grande roue d'une machine , est le mobile de tous ses effets.

Quoi qu'il en soit, si la terre montrait constamment son équateur au soleil , comme il devrait arriver par les simples lois de sa graviuuion, les glaces de ses pôles ne fondraient jamais : elles augmenteraient de jour en jour; l'Océan n'aurait plus de courants généraux de six mois, qui proviennent de leurs fonles, produites tour à tour par l'action du soleil sur chaque hémisphère boréal et méridional pendant celle demi-année; il n'aurait plus de marées de douze heures dans un jour, qui en sont les suites , étant produites par l'action du soleil sur la partie supérieure ou inférieure de ce même hémisphère dans un demi-jour; le bassin de l'Océan se dessécherait ; les vapeurs que pompe l'atmosphère n'alimenteraient plus les fleuves , elles iraient se fixer en congélations sur les pôles; la seule zone de l' équateur serait habitable , mais elle ne s'étendrait pas fort loin ; la plus grande partie du glohe serait couverte de glaces, à peu près comme son atmosphère septentrionale l'est au mois de mars : la terre alors apparaîtrait très brillante au milieu des autres planètes, à l'exception de sa zone lorridequi formerait autour d'elle une bande sombre, l! faudrait toutefois en excepter les sommets glacés de ses hautes montagnes, et ses