FRAGMENT DU LIVRE

Dos qu'ils furent éloignés, Céplias et Amasis, assis au pied d'un arbre, se mirent à contempler les rives charmantes d'un:' rivière qui coulait a peu de distance. Plusieurs enfants revinrent alors sur leurs pas et dirent : Si vous êtes étrangers, ne restez pas ainsi seuls dans nos champs , venez au hameau, nous adorons Jupiter et nous respectons les hôtes qu'il nous envoie. À ces mots , les uns conduisirent les voyageurs vers les collines où ils avaient leurs habitations; les autres se séparèrent de la troupe pour aller avertir leurs familles. Céplias et Amasis furent reçus par des hommes simples qui s'empressèrent de les accueillir et de leur présenter du laitdeleurs troupeaux. L'après-midi, ils se remirent en route ; et le soir, ils arrivèrent au milieu d'une prairie. Des bergers vinrent au devant d'eux et les invitèrent a se reposer dans une grande laiterie, où plusieurs familles rassemblées préparaient des fromages et pétrissaient le beurre avec du sel. Pendant que les mères et les filles étaientoccupéesdeces différents travaux, les hommes s'employaient au dehors a dompter de jeunes taureaux pour le labourage, et , les'accouplant à des chariots, il les accoutumaient a obéira la voix. Nos vo\ageurs apprirent qu'on faisait tous ces apprêts pour aller a la foire de Tégée. La propreté, l'abondance et la joie régnaient dans cette maison; tout le monde s'empressa d'accueillir les deux amis. Celui qui paraissait le chef dit à Céphas : Je ne puis m'éloipner, mais demain mon fils aîné vous mettra sur votre route, il vous conduira jusqu'aux lieux où naquit Esculape; car ce dieu est né parmi nous, il fut élevé par le centaure Clùron qui lui apprit la médecine; vous verrez, sur les bords fleuris du fleuve Luse, le bosquet où il fut nourri par une chèvre. Cette chèvre appartenait à un pâtre qui se nommait Aulélatis : le hasard lui fit découvrir que tous les jours, à la même heure, sa chèvre quittait le troupeau ; il la suivit et reconnut avec surprise qu'elle s'arrêtait auprès d'un enfant à qui elle donnait sa mamelle. Des flammes sortaient de la tête de l'enfant. Le pâtre le prit et le donna à une nourrice nommée Tégon. Depuis ce temps ce lieu est sacré ; il est défendu d'y naître et d'y mourir. Mais vous y apprendrez plusieurs excellents préceptes pour conserver votre santé. Je me souviens de celui-ci : Exerce ton corps et repose ton esprit. Après ces mots, le berger se retira, et chacun fut prendre du repos.

Dèsqu'il fut jour, les voyageurs se remirent en route. Ils virent, en passant, le lieu où naquit Esculape, et côtoyèrent le Ladon jusqu'à Telphuse ; de là, ils traversèrent PErymanthe bouillonnant,

et virent , dans les vastes plaines qui mènent à Olympie, les superbes chevaux qu'on élevait pour les courses. Les oliviers ondoyants, dont on couronne les vainqueurs, ombrageaient la chapelle de Vénus-Uranie. Les habitants de ces beaux lieux se croient plus heureux que les autres habitants de l'Arcadie, parce qu'ils peuvent assister à toutes les fêtes. Ils n'ont besoin ni de ponts ni de bateaux, leurs chevaux ne les quittent jamais; ces animaux, dressés avec douceur, partagent l'habitation de leurs maîtres et couchent sous les lentes, au milieu des femmes et des enfants ; ce sont des compagnons et des amis.

Après quelques jours de repos chez ces peuples singuliers, Céphas et son ami tournèrent leur roule vers les montagnes, Iraversèrenldes plaines où de riches troupeaux faisaient retentir l'air de leurs cris, et visitèrent le mont Cyllène dont le sommet est couvert de glaces éternelles; de là ils se dirigèrent vers des fumées qui s'élevaient de toutes parts au sein d'immenses forêts de sapins; ils y trouvèrent de vastes cabanes habitées par des hommes vêtus de la dépouille des animaux sauvages. Là le fer coulait dans les forges qui retentissaient des coups de marteaux. Ce métal prenait toutes les formes sous la main habile des forgerons : on le façonnait en faux tranchantes, en tridents, en socs de charrue. Nos voyageurs furent accueillis avec hospitalité par ces noirs enfants de Vulcain.

En quittant ces lieux ils descendirent les hauteurs pour entrer dans les vallées du mont Erymanlhe; ces vallées n'étaient point habitées : les animaux sauvages y trouvent des retraites inaccessibles, sur des rochers couverts de bruyères pourprées, ou de genêts à fleurs d'or. Au sommet des collines, au-dessus des bruyères et des genêts, croissaient des pins et des oliviers sauvages; un peu plus haut, le fleuve Erymanlhe se précipitait en bouillonnant à travers les roches. Les voyageurs franchirent plusieurs collines avant de descendre dans la vallée, et vers le milieu du joui', ils arrivèrent sur le bord du fleuve. Là, ils se reposèrent à l'ombre d'un rocher, et contemplèrent les pics de la montagne, et ses croupes qui, frappées des rayons du soleil, paraissaient tout étincelantes de lumière. Les monts étaient couronnés d'arbres toujours verts; dans la plaine, les bords du fleuve paraissaient entrecoupésde riants pâturages, taudis que, sur les cimes éloignées des montagnes, des troupeaux de cerfs s'arrêtaient attentifs, elquedes chevreuils, suivis de leurs petits, gravissaient des roches en précipice. Ces scènes de l'hiver n'étaient

L ARCADIE

animées ni par l'aspect ni par la voix de l'homme; seulement les coqs de bruyère et les fran colins faisaient retentir ces solitudes de leurs cris aigus. A celte vue, Céphas soupira au ressouvenir du nord ; Amasis lui dit : Que ces lieux sont paisibles ! Comme la pensée d'Hercule, qui a chassé dans ces lieux la biche aux pieds d'airain, ajoute à leur beauté ! c'est la vertu qui honore la terre. Que la nature est belle, ornée par les mains des dieux ! elle semble appeler les travaux de l'homme ; et sa magnificence est la. promesse de ses bienfaits. Que

Le lendemain Amasis dit à son ami : Que j'aime la liberté de cette vie sauvage! Qu'elle m'est chère avec vousl Ainsi j'aurais voulu vivre autrefois ; aujourd'hui uu senliment plein de douceur m'attache ici. Ce ne sont point seulement les mœurs de l'Arcadie qui me charment ; je ne suis plus heureux qu'ar.près de la fille de Tirtée. L'aimable Cyanée m'a laissé uu souvenir que rien ne peut effacer; elle me ferait oublier la Gaule, l'Egypte et l'Arcadie ; enfin je n'ai plus de goût que pour la vie des bergers. Je me rappelle sa tendresse

ue pouvons-nous vivre ici! je cultiverais ces landes pour ses parents, pour ses amis, pour les malheudéserles, je ferais croître la vigne à la place de ces reux , sa religion si douce , sa modestie et ses gragenèts, ces prairies nourriraient un troupeau , je ces naïves : il me semble que je n'ai point d'autres ferais retentir de ma flûte ces rives désertes, et je souvenirs. Le reste m'est indifférent ; il n'y a plus

mêlerais ma voix à celle des oiseaux que Cyanée pour moi dans la nature.

; L'amour d'un objet vertueux , dit Céphas , est

Après avoir traversé une vaste forêt, ils arrivèrent au sommet d'une montagne d'où l'on découvrait une ville magnifique: c'était Argos. Voila la cité d'Agarnemnon, dit Céphas; irons-nous la visiter? Non, dit Amasis. Je ne souhaite plus rien

uu bienfait des dieux. Sans doute ils veulent vous récompenser en Arcadie du bien que vous avez fait dans la Gaule. Une femme vertueuse est le plus beau présent qu'ils puissent faire à l'homme. Elle est sa joie , sa consolation , ses délices , la com-

hors de l'Arcadie ; je préfère la cabane de Tirtée pagne de ses plaisirs et de ses peines. 0 mon ami!

au séjour d'Argos; mais puisqu'il faut voyager jusqu'aux vendanges, lâchons de visiter les bergers qui habitent les rives de l'Inachus. Ils se remirent donc en route; mais le temps était si couvert et les chemins si mauvais, qu'il ne tardèrent pas s'égarer. La nuit vint les surprendre, et ils résolurent de se mettre à l'abri sous un massif de

puissent les dieux protéger vos amours, dussé-je m'en retourner seul porter en Egypte la nouvelle de votre bonheur !

Amasis embrassa Céphas. Ah! dit-il, si votre cœur m'approuve, il n'est point d'obstacles que je ne puisse vaincre. Cependant une crainte me tourmente : comment Cyanée a-t-elle pu conserver si

sapins, et d'allumer du feu pour écarter les bêles long-temps sa liberté? Comment uneamesi pleine

féroces. Cependant leurs provisions étaient épuisées : ils recueillirent quelques châtaignes, si vertes qu'ils furent obligés de les jeter. Céphas dit alors : Puisque les arbres nous refusent leurs fruits, voyons si les eaux nous seront plus favorables; le poisson aime les lieux solitaires , et j'ai aperçu un ruisseau au milieu des rochers. Amasis le suivit, et ils trouvèrent plusieurs poissons qu'ils dardèrent avec leurs épicux. Céphas fut le plus heureux, il frappa une iruile et la jeta sur le gazon: alors ils allumèrent du feu, a la manière des Gaulois, avec du bois d'if et de lierre, et ils firent griller leur proie sur des charbons ardents. La soirée était fraîche, et un orage terrible commençait

d'amour ne s' est-elle pas encore donnée? — Ah! dit Céphas , les âmes sensibles sent toujours disposées à aimer, mais leur sensibilité même les rend plus difficiles. Mettez votre confiance dans les dieux; ce sont eux qui ont tout fait , et ils auront bien la puissance de vous rendre heureux.

Cependaut la pluie tombait encore, et un vent terrible agitait les arbres de la forêt. Au-dessus de leur tête ils ne voyaient que des chaînes de montagnes qui fuyaient à perle de vue; à leurs pieds la vallée ressemblait à un vaste lac, où se précipitaient une multitude de torrents. Amasis, ayant aperçu un pin dont la cime dominait la forêt, essaya d'y monter pour découvrir la route; mais il

à éclater: c'était l'époque des coups de vent de ne découvrit rien. Je n'aperçois, disait-il, ni fu-

l'équinoxe ; ils se hâtèrent de préparer un lit de feuilles sèches, et se couchèrent à la pâle lueur des éclairs, bientôt la pluie tomba par torrents, les vents faisaient gémir au loin la forêt; mais ils étaient a l'abri sous un épais feuillage, et tous ces bruits luiutains ne firent qu'augmenter les charmes de leur repos.

mée , ni maisous , ni troupeaux , je ne vois que des forêts et des montagnes qui se prolongent à l'infini. — Cherchez , disait Céphas , à découvrir quelques oiseaux , et observez bien de quel côté ils dirigent leur vol. — Je ne vois qu'un aigle, dit Amasis; il plane en silence sur la droite, au-dessus des rochers et des forêts. — Malheur a nous ;

FRAGMENT DU LIVRE llï.