FRAGMENT DU LIVRE II

ment l'homme sentit le désir de la suivre dans les cieux, où elle fait la joie des immortels. Voilà, dit Amasis, une charmante allégorie de la plus noble des passions, de la seule nécessaire à toute la nature. L'amour perpétue le souvenir de ce qui est bien ; il est la raison divine; la raison humaine ne peut lui résister ; il subjugue le sage, il donne du courage au faible, il entretient , il conserve tout ; il n'est point l'effet de la sagesse ou de la prudence; il est une inspiration céleste, les délices de l'anie, le charme des sens, l'essai de la félicité éternelle. Vos lois sont fondées sur celle loi universelle : voila pourquoi voire sort est digne d'envie, ô heureux Arcadiens !

Amasis achevait à peine ces paroles, que les filles de Lamon vinrent annoncer que la fête du mont Lycée allait commencer. Elles étaient suivies de plusieurs jeunes bergères. Céphas en vit une qui marchait avec peine en s'appuyant sur sa compagne. Voila, dit-il, la première infirmité que je remarque en Arcadie. Tirtée lui dit : Celte jeune fille n'est point infirme, elle s'est blessée en fuyant un ravisseur. Regardez la jeune Aglaure qui la suit : elle louche, et pourtant personne n'a un regard plus doux : toute petite elle était aimée d'un enfant qu'elle voyait chaque jour dans les écoles publiques, placée sur les gradins d'en bas, et sans cesse combattue par la décence et par l'amour , elle levait les yeux pour le regarder a la dérobée -• c'est ainsi qu'elle contracta peu a peu un défaut qui devait un jour l'embellir aux yeux de son amant. Depuis ce temps, l'ordre des écoles est changé, et pour éviter un pareil malheur les deux sexes ont été placés sur des gradins séparés les uns des aulres

Déjà l'ombre des montagnes se prolongeait dans les vallées, lorsque la foule qui entourait le mont Lycée se divisa en quatre chœurs : le premier, formé d'enfants qui se tenaient par la maiu, et dont quelques uns pouvaient à peine marcher; le second de jeunes gens des deux sexes groupés ensemble, ou marchant deuxà deux, suivant que l'amour les avait unis ; le troisième d'hommes mariés et déjeunes femmes enceintes, ou déjeunes mères portant leurs enfants entre leurs bras; le quatrième et dernier était composé de vieillards dont les cheveux blancs imprimaient le respect.

Les enfants commencèrent a chanter d'une voix douce et touchante :

O Jupiter ! exauce les souhaits de l'innoceuce , verse de tes mains bienfaisantes les moissons sur nos terres et le lait dans les mamelles de nos bre-

bis. O.Iupiler! roi des dieux, sois le père de l'heureuse Arcadie. Et tout le peuple répétait : Sois le père de l'heureuse Arcadie.

Les jeunes gens unis par l'amour priaient le maître des dieux de bénir les amants fidèles et de ne point souffrir de perfides dans l'heureuse Arcadie.

Les hommes mariés chantaient sur le mode dorien : O Jupiter, bénis les fruits de nos chastes amours ; nos enfants appartiennent aussi à 1 heureuse Arcadie. Et les vallées et les échos des montagnes répétaient : Nos enfants appartiennent aussi à l'heureuse Arcadie.

Après ces chants pieux, tous ces peuples se séparèrent, en s'invilant a venir se voir : les uns descendirent à travers les prairies baignées par le Myolus, les autres suivirent les rives du Nisa ou celles de l'Achélous , tous emportant dans leurs cœur la paix et un doux 'sentiment de piété. Céphas et Amasis, charmés de ce qu'ils voyaient, desiraient beaucoup céder aux prières de leurs botes et séjourner dans ces beaux climats; mais ils étaient combattus par la crainte d'être à charge à celui qui les avait accueillis. Céphas dit à son ami : Lorsque nous partîmes de la Gaule, le roi nous donna trois lingots d*or ; l'un a suffi aux dépenses de notre navigation ; des deux qui nous restent l'un nous défraiera jusqu'en Egypte ; prions Tirtée d'accepter l'autre, et restons encore quelques mois en Arcadie. Amasis saisit cette idée avec joie ; ils allèrent donc vers Tirtée et lui dirent : Vous nous avez appris que vos magistrats trafiquent avec les étrangers, acceptez ce morceau d'or, vous en achèterez un troupeau, et il vous rappellera notre séjour auprès de vous. Tirtée répondit : Vous dites que ceci est de l'or; j'ai entendu parler de ce métal-, qui fait faut de mal au monde, maisil est inutile ici, où l'on ne fait usage que du fer qu'on trouve dans nos montagnes. Il est vrai que nos magistrats trafiquent avec les étrangers pour les intérêts de la nation ; mais les particuliers ne font aucun commerce, et leur richesse est dans leurs champs et dans leurs troupeaux. L'usage de l'or est un grand mal, puisqu'il peut faire vivre les hommes sans travailler. Le travail fait le bonheur; il est le compagnon de la vertu, du repos, de l'abondance. Le possesseur d'un mêlai inutile est bien malheureux ; il étend ses désirs a tout, sa convoitise n'a plus de bornes. Oh! quel pernicieux trésor que celui qui peut également payer les bonnes et Iesmauvaises actions; mais, les dieux en soient loués ! ces faux biens nous sont inconnus. Cyanée , qui craignait qu'un refus n'affligeai ses hôtes, se prit à

ôf.

L ARCADIE

dire : Peut-être, avec cet or, on ferait un vase a bouillir le lait. Aussitôt Céphas lui présenta le lingot. Mais , dit-elle, comme il est lourd 1 Oh! nos vases de terre sont plus légers et plus commodes; à quel usage donc pourrait on remployer ? Tirtée reprit : Cet or, tant estimé des peuples qui s'éloignent de la nature, est trop mou pour couper, trop lourd pour faire des vases, trop dur pour servir aux mêmes usages que le plomb. Eh bien ! dit Amasis , nous en ferons une chaîne pour Cyanée. Une chaîne! dit Cyanée en riant, si mes compagnes me voyaient avec un ornement si étrange , elles me croiraient devenue esclave. D'ailleurs, l'éclat de ce métal approehe-t-il de celui des anémones de nos prés? a-t-il la forme des fleurs, leur légèreté, leurs nuances variées et leurs bonnes odeurs?

Si vous ne voulez pas de notre or, dit Amasis, permettez du moins queje partage vos travaux. — Volontiers, reprit Tirtée; voici justement des arbres qui sont restés sans culture ; la terre ne demande qu'à rendre; mais j'ai perdu mes enfants, et mon patrimoine est triste et négligé. Ils se dirigèrent alors vers un petit tertre couvert de cyprès : c'était le tombeau des ancêtres. Une allée de saules conduisait de là jusqu'à Ta cabane et se prolongeait vers la place où jadis était situé le jardin. Cet espace renfermait tout le patrimoine du berger. Arrivéchez lui, il dit à ses hôtes : Reposcz-

Céphas la route qu'il devait suivre. Lematin étant venu, il conduisit les deux voyageursjusqu'à l'entréedu vallon; puis, avant deprendre congé d'eux, il leur recommanda de ne, point marcher pendant la chaleur du jour. Si vous êtes pressés par la soif, dit-il, ne vous arrêtez pas après avoir bu de l'eau des fontaines, évitez surtout l'ardeur du soleil, dangereuse' dans cette saison. Après quelques instructions semblables, il leur donna à chacun un épieu pour se défendre des bêtes féroces, les assura que partout ils trouveraient bonne réception; puis il les quitta en les recommandant aux dieux.

Les deux voyageurs passèrent le T.Iyolus et le Nisa ; de là ils suivirent le chemin qui conduit au mont Lycée, dont ils découvrirent à peine le sommet couvert de nuages; arrivés au pied de cette montagne, ils virent le château de Lijcaon; il était en ruines, et ces ruines, noircies par les siècles, ressemblaient à un imr.iense bloc de bronze. Bientôt ils arrivèrent au pied des hauteurs du Alénale. La, ils s'arrêtèrent pour éviter l'ardeur du soleil; et, voyant à quelques pas d'eux un immense troupeau, formé de toutes les chèvres de plusieurs bergers qui les conduisaient au son de la flûte. Céphas proposa de s'approcher d'eux : On juge bien, dit-il , des mœurs d'un nation par celles de ses enfants. Ils vinrent donc au milieu d'une troupe de jeunes filles et de jeunes gaaçons, groupés autour

vous ici. Ailleurs l'hospitalité est un devoir, mais d'un petit enfant qui pleurait sur un chèvre couen Arcadie elle est un bonheur. Après quelques chée à ses pieds. Les uns présentaient à l'animal

jours de travail, Amasis dit à son ami : Voilà que lejardinn'aplusbesoin de nos bras, meltons-uous en route , nous visiterons les autres coutrées de l'Arcadie, et nous serons de retour au temps des vendanges. Céphas lui dit : J'approuve vos pensées, peut-être recueillerons-nous quelques plantes utiles à nos hôtes ; ils n'estiment que les biens naturels ; et l'or ne peut rien ajouter à ce qu'ils possèdent.

Le départ arrêté Céphas dit à son hôte : Quelques jours s'écouleront encore avant que les raisins soient bons à couper , nous allons en profiter pour parcourir ce beau pays : Amasis est destiné à vivre dans une grande nation ; il est nécessaire qu'il apprenne parmi vous les choses qui peuvent le rendre heureux. Aussitôt que Tirtée connut le dessein de ses hôtes, il se hâta de faire préparer tout ce qui leur était nécessaire. Cyanée cueillit des fruits et pétrit des gâteaux; elle mit ensuite du vin dans des vases , car son père avait dit que le vin était un des meilleurs compagnons de voyage. Pendant ces apprêts, Tirtée traça une carte de l'Arcadie sur une écorce de bouleau, et montra à

expirant des branches de cytise; d'autres des épis encore verts, dérobés dans les champs de Cérès; quelques uns chassaient les mouches avec les tiges fleuries du genêt; mais leurs efforts ne pouvaient rien. Le jeune berger leur disait : Elle a été ma nourrice, mon père me l'avait donnée, en me promettant qu'elle ne me serait jamais ôtée ; et voilà qu'elle meurt, et qu'il faut la perdre pour toujours! Ah! c'est en vain que vous lui offrez les Heurs du cytise, elle n'a rien voulu recevoir de ma main. Pour le consoler, ses amis lui disaient: il faut espérer que Jupiter, à cause de ta perte et de ta douleur, mettra la nourrice auprès de la chèvre Amallée, qui lui a donné son lait. Cependant la chèvre, ne pouvant plus soulever sa tête, tournait encore ses yeux sur son cher nourrisson ; mais bientôt elle expira, malgré les soins de tous ceux qui l'environnaient. Alors les bergers emmenèrent le jeune enfant loin de ces lieux, pendant que les plus forts se mirent à creuser la terre, et que d'autres plaçaient la chèvre sur-des branches de chêne et la couvraient de verts feuillages.