SUITE DE MON JOUKJN'AL

Je suis entré à six heurs du soir dans la barque; elle est pleine, les chevaux sont attelés, on sonne la cloche, nous partons. Je goûte fort cette façon d'aller. Nous avons changé cette nuit plusieurs fois de chevaux, et le matin on nous a fait passer dans une autre barque ; peu de temps après, nous avons fait notre entrée en Hollande. Je me sens de l'amitié pour les Hollandais ; ils sont propres, ils aiment l'ordre; leur pays me plaît; il me parait riche. J'ignore les noms des villes et des villages que nous traversons ou que nous apercevons de loin ; mais il sont en grand nombre ; les campagnes sont superbes : ce sont pour l'ordinaire de vastes prairies couvertes de troupeaux. Des paysannes y ouf un embonpoint et des couleurs qui font plaisir a voir. Les canaux unissent ces paysages ; ils sont couverts de bateaux et d'usines. Quelquefois un canal traverse sur un autre canal , et vous voyez dans le môme temps une barque passer dans celui de dessus et une autre dans celui de dessous. L'industrie règne partout. Les digues qui bordent le rivage sont couvertes de moulins a veut qui pompent les eaux des canaux et les empêchent de se corrompre en les rejetant dans l'Océan. Ces digues, en quelques endroits , sont si élevées , que je vis un gros vaisseau qui faisait voile a Amsterdam , à plus de quinze pieds d'élévation au dessus des prairies. Si ces digues venaient a se rompre, la mer inonderait ces mêmes terres qu'elle couvrait autrefois. C'est ce qui est arrivé auprès de Harlem, où l'on ne voit

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plus qu'un vaste lac, au milieu duquel apparaissent encore quelques clochers.

[\o ismîines pied a terre à l'entrée d'Amsterdam, sur des quais magnifiques. Us étaient couverts d'un peuple nombreux , tout occupé des soins du commerce. En arrivant, nous apprîmes que le stalhouder était en fuite, et que les troupes françaises s'étaient emparées des principales villes de la Hollande. 0 asile de la liberté ! combien ta prospérité durcra-t-elle encore? Il y avait plus de quarante ans que j'étais venu h Amsterdam. J'y avais rencontre un de mes compatriotes, M. Mustel, alors gazeiier et fort au dessus de son état par sa probité et si s talents. Dans l'origine il était homme de lettres, il avait remporté un prix au Palinodc de Caeu ; c'était une ode fort belle sur la mort de Caton. G;:tte pièce fit tant de bruit que M. Mustel fut appelé à Paris par mademoiselle Lecouvreur, par Jean-Uaptisle Rousseau et par des seigneurs de la cour de Louis XV. Tous lui firent beaucoup de compliments et ne lui rendirent aucun service. Ayant épuise ses ressources dans de vaines espérances, il se détermina à accepter l'emploi d'instituteur des enfants du roi de Pologne. Il partit pour Dan tzick; mais leroi étant venu a mourir dans ces entrefaites, M. Mustel se rembarqua pour la Hollande, où ii se chargea d'écrire la Gazelle de France, ce qui lui procura un peu de fortune. Devenu vieux, il désira retourner dans son pays, pour y mourir; et comme il avait cru trouver en moi quelques talents, il m'offrit sa place. Mais alors j'étais jeune, plein d'ambition, je préférais la carrière militaire a celle des lettres, et j'étais résolu à aller tenter la fortune dans le nord. M. Mustel me dit : J'ose vous prédire que vous regretterez un jour ma place. Autrefois je faisais ma cour aux grands; ce sont eux qui me la font aujourd'hui, lis veulent que je parle d'eux; j'ai des malles pleines des lettres de ces hommes avides de réputation ; mais je ris de leurs espérances, et je me moque de leurs promesses.

M. Mustel était un vrai philosophe, d'un caractère séi ieux et d'un esprit gai ; meltaut son bonheur dans la liberté, dans la culture des lettres et daus celle d'un petit jardin où il aimait à se promener. Je voulais savoir s'il restait encore quelque souvenir de sa personne dans son voisinage, et s'il avait été heureux dans sa patrie où il s'était retiré. Ma destinée était bien différente, puisque j'étais obligé de fuir la mienne, pour aller chercher un asile dans des pays inconnus. Je traversai donc la ville, en partant de la grille du magnifique jardin du juif portugais P...., portant cinq crois-

sants pour armes, comme le grand-maître de Malle son parent, et je me dirigeai vers le quartier qu'avait habité M. Mustel. Je reconnus aisément sa maison et celles qui l'environnaient à leurs froutispices figurés en escalier pyramidal et aux inscriptions qui en ornaient la façade. Ces inscriptions offraient toujours le nom du mari et de la femme, avec la date de l'année de leur naissance et de leur mariage. On trouve sur presque toutes les maisons d'Amsterdam ces décorations conjugales. Je commençai mes informations; mais dans aucune des maisons voisines je ne pus apprendre des nouvelles de mon ami. Tout était changé : une charmante petite école d'enfants des deux sexes était devenue une écurie; une cave, où l'on vendait autrefois des porcelaines du Japon et où j'avais pensé un jour tomber par un temps de pluie, était un estaminet bruyant où l'on vendait du tabac. Je ne crois pas qu'il y eût encore en vie un seul des voisins de M. Mustel. Pour les maisons, elles semblaient embellies; toutes leurs croisées et leurs portes étaient peintes en brun ou en gris. Comme j'avais conservé mon sarreau de roulier et que d'ailleurs je n'avais rien à acheter , j'étais assez mal reçu des marchands , qui fumaient gravement leur pipe à leur comptoir. A toutes mes questions , ils ne répondaient que par un je ne sais pas, fort sec. Si je m'adressais aux marchandes, c'était un babil qui ne finissait point, mais qui ne m'instruisait de rien; elles répétaient souvent Mustel, Muslel, et finissaient par rire. Eufin je me retirai, réfléchissant combien la réputation est peudechose, puisqu'un homme de lettres qui distribuait la renommée aux potentats deux fois par semaine, et dont le nom avait été répandu, pendaut trente ans, dans toute l'Europe, n'était plus connu dans la rue même où il avait vécu.

Il était près de midi, j'éprouvais le besoin de manger, et je m'acheminai vers le port, guidé par les ruisseaux qui y descendaient. Arrivé sur le quai , je fus frappé d'un coup d'œil que je n'avais vu nulle part. Le port contenait alors près de cinq mille voiles; de jolies marchandes de légumes, de fruits, de lait et de toutes sortes de marchandises, le parcouraient en tous sens, dans de petites chaloupes qu'elles conduisaient fort adroitement. Ces chaloupes, bariolées de rouge et de vert, contenaient les provisions journalières; les marchandes les annonçaient, en chantant sur toutes sortes de tons. Un nombre prodigieux de marins , fort proprement vêtus, allaient et venaient sur les quais bordés de maisons , où il ne manquait pas une brique. Cet air d'aisance et de contentement d'un

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grand peuple mo remplissait de satisfaction, .l'entrai dûQC lia petit cabaret fort propre, qui avait pour enseigne un soldat qui se coupait un bras d'un coup de hache, dont la légende était : .1 la Révocation dei'Édït de Nmtes.

L'hôtesse me reçut d'abord asse* froidement; mais lorsqu'elle sut que j'étais émigré, et que je fuyais de Paris à la faveur de mon déguisement, elle me dit : Mon cber compatriote , je suis aussi Française; je m'appelle Richard de Tallard , parentedu fameux maréchal de ce nom. Jcsuh obligée , pour vivre , de tenir ici une petite auberge. Aussi, je lui ai donné pour enseigne le nom de la révocation qui a fait tant de mai a mon pays. Charmé de retrouver une compatriote, je m'entretins un instant avec elle; puis je la priai de me permettredefaireune petite toilette pendant qu'on apprêtait le dîner. Je n'ai jamais vu une femme si vive, si alerte , si babillarde et si bonne. Lorsque je descendis, le dîner n'étant pas encore prêt, je courus à la poste, où on me remit une lettre de ma femme; et je sentis que je pouvais encore ê(re heureux! Un philosophe me disait un jour que la Providence conservait les espèces , mais qu'elle ne se mêlait pas des individus. Je lui répondis : La Providence est au moins aussi étendue que l'air, qui enveloppe également la terre et les plus petits objets qui sont à sa surface. Cette pensée est bien consolante; elle m'apprend que Dieu me protège en Hollande, dans le même temps qu'il veille a Paris sur ma femme et sur mes enfants. L'essentiel est que nous mettions notre confiance en lui seul. Chère épouse ! m'écriai-je, embrasse nos enfants tous les jours après leurs prières; fais-leur prendre des habitudes vertueuses : ce sont des câbles qui attachent notre cœur a Dieu. On comprend la Divinité par la raison, mais c'est par le cœur qu'on la sent. Lorsque les tempêtes de l'adversité soufflent, que la terre s'ébranle sous nos pas chancelants, que les ténèbres s'assemblent et nous voilent la lumière des deux, nous sentons encore le côté qu'occupe le soleil, a la douce chaleur qui nous réchauffe.

Au milieu de ces réflexions, j'ai entendu ma- j dame Richard de Tallard qui m'appelait à grands j cris. Je suis descendu , et , d'un air riant, elle m'a ! fait |>asser dans un petit salon , où il y avait une I table d'hôte de douze couverts. La compagnie était rassemblée. Madame Richard s'est mise a table, ! à la place d'honneur, et m'a fait asseoir auprès d'elle. Après le dîner, les convives passèrent dans j le salon, dont la vue donnait sur le quai; la, chacun fuma a ipesans rien dire , suivant la cou-

tume du pays. Madame Richard me retint, arec un des convives, dans la salle à manger. Ce

convive était un homme de bonne mine, qui paraissait avoir environ quarante ans; il avait un surtout bleu : madame Richard l'avait invité à prendre du café avec nous. M. Duval, lui dit-elle, voici un de mes compatriotes auquel vous pouvez être utile; il cherche un emploi, vous avez des amis, tâchezde lui trouver une place convenable, vous m'obligerez. Je m'obligerai moi-même, répoudit M. Duval; mais vous savez qu'il est trop lard aujourd'hui : ici toutes les affaires se traitent entre midi et une heure. En attendant, monsieur, me dit-il , je vous offre la moitié du cabinet que j'occupe dans cette maison: mais quelques affaires me forcent de sortir; nous nous verrons a mon retour. A ces mots , il se leva et prit congé de nous.

Aussitôt madame Richard fit monter un lit dans le cabinet de M. Duval, et on y porta mon petit équipage. Pour moi, j'avoue que j'étais étouné de voir dans un inconnu tant d'activité et de zèle pour m'obliger. Je ne doutai pas que madame Richard n'eût déjà prévenu Duval en ma faveur. C'est une grande recommadation auprès d'une femme que le malheur; il semble que la nature ait répandu les femmes entre les hommes pour fortifier les deux extrémités de la chaîne sociale , l'enfance et la vieillesse.

Le lendemain , à l'heure de la bourse, Duval, voulant tenir sa promesse, m'engageaàle suivre. Dès que nous fûmes arrivés, il me recommanda à quelques agents de change, dont l'unique fonction était de placer les étrangers. Le premier qui m'aborda , demanda a voir de mon écriture ; mais il ne la trouva pas convenable pour être chez un négociant. Il me demanda ensuite si je savais l'anglais, l'allemand, le russe, le hollandais. Je lui répondis qu'à peine je savais le français et un peu de latin; que j'étais incapable d'enseigner l'un ou l'autre à un enfant, pareeque moi-même, depuis que j'étais dans le monde, j'avais oublié les règles de la grammaire. Eh bien , que savez-vous donc? reprit-il avec impatience. Je lui répondis que m'étant occupé de philosophie, j'étais en état d'enseigner aux enfants les principes de la religion et de la morale; c'est-à-dire de leur donner la force de réprimer leurs passions. — De quelle religion êtes-vous? — De la religion catholique. Alors il se mit à rire , et me dit qu'il ne connaissait pas un père de famille qui voulût faire usage de mes talents, surtout de celui de réprimer les passions, c'est-à-dire de refréner le désir de gagner de Par-

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gent; ce qui ne ferait de mon élève qu'un négociant toujours pauvre. M. Duval lui ayant dit que je n'étais pas aussi ignorant que je le disais, que j'avais appris les mathématiques, que j'étais versé dans la littérature française, mon agent me denanda si je saurais faite une chanson un jour de noces ou de fêle; qu'il connaissait une dame russe qui avait trois enfants, auxquels elle voulait faire apprendre les mathématiques; mais qu'elle exigeait que le maître fut parfait dans son art; et qu'il tirât les sorts avec des caries, de l'étain fondu, ou même du marc de café. Il ajouta qu'il connaissait un grand seigneur, le haron de Sparquen , ambassadeur de Hanovre, qui paierait richement un secrétaire, s'il savait faire de l'or, science que sans doute je devais posséder à mon âge, s'il était vrai que j'eusse étudié les mathématiques. Il finit en me recommandant de ne pas perdre une minute : je me misa rire, et il s'en fut. Je demandai a M. Duval ce qu'il revenait a cet agent pour ses peines; il me dit : il a un mois de revenu de chacune des personnes qu'il place. Vous voyez, lui répondis-je, qu'un vieillard véridique n'est bon à rien. Duval s'adressa encore à quelques autres agents du commerce; mais aussi inutilement.

Comme nous rentrions chez madame Richard, je vis plusieurs matelots qui lui remettaient des lettres, des paquets, et même de l'argent, pour les faire parvenir a leurs familles. Des qu'elle m'eut aperçu : Eh bien! dit-elle, êles-vous content? Je secouai la tête; puis, étant entré dans la salle a manger, je lui contai ce qui nous était arrivé. Oh! dit-elle, comme l'esprit de commerce rend le cœur étroit! cependant gardez-vous de perdre courage. Il s'en faut bien, luidis-je. Dans la position où la fortune m'a placé, je me regarde comme un homme pour qui toutes les chauces son bonnes, et j'irais jusqu'au fond des déserts de l'Amérique, si j'étais sûr d'y trouver la paix. Mais la paix ne se trouve pas même dans les déserts; je non veux d'autre preuve que ce qui m'arriva quelques mois avant de partir de Paris. Une dame de mes amies reçut une lettre de la Nouvelle-Orléans par laquelle un jeune Français lui mandait son arrivée avec celle de plusieurs de ses amis: il a joutait que, se trouvant sans autres ressources que leurs bras et un vaste terrain sur les bords du Mississipi, ils avaient formé une société active cl laborieuse, où le bonheur semblait avoir choisi un asile. Cependant ils manquaient de femmes; et il lui écrivait que si elle avait quelques jeunes parentes ou quelques amies qui eussent le courage

de le venir joindre, ils paieraient les frais de voyage , et qu'elles vivraient avec eux dans l'abondance , au milieu du plus beau pays du monde. Vraiment! dit madame Richard. — Mais savezvous, madame, la suite de cette aventure? Les femmes ne sont point arrivées ; l'ennui et le désordre se sont introduits dans cette société d'hommes : chacun voulait y commander, personne ne voulait obéir; le besoin les avait rapprochés, l'ambition les sépara. Eufin les uns ont cherché de nouvelles retraites dans les États-Unis de l'Amérique , les autres sont allés jusque dans les îles Antilles, mais la plupart sont morts ça et la, victimes de l'intempérie du climat, des miasmes de l'air et de l'indigence. Que conclure de cedéplorable exemple? qu'il est bien difficile d'être heureux sur la terre.

Après dîner, M. Duval m'invita a monter dans sa petite chambre : elle n'était pas plus grande que celle d'un vaisseau; car, dans les ports de mer, les maisons, dansleur architecture, ressemblent beaucoup aux navires, et les navires aux maisons. lien ouvrit la fenêtre, dont la vue s'étendait fort loin sur le port. En face était un gros vaisseau amarré avec deux grelins ; deux larges ponts à planches joignaient sa proue et sa poupe, et on y voilurait sans cesse des caisses et des tonneaux. Son gaillard d'arrière était revêtu d'un ample filet, rempli de légumes de toute espèce; de graudes chaloupes y débarquaient quantité de marchandises. Sur les quilles, entre les canons, on voyait des bœufs, des moutons, et des cages qui renfermaient une multitude de volailles. Ce vaisseau semblait porter dans ses flancs l'approvisionnement d'une grande ville. Eh bien! dit M. Duval, êles-vous encore dégoûté de l'envie de voyager? Non, lui dis-je, on peut tout risquer quand on n'a plus rien à perdre. Ce vaisseau, dit-il, que vous voyez, s'appelle l'Europe : j'en suis le pilote, et, avant deux jours, il doit mettre à la voile. Il y a une quantité prodigieuse de passagers que nous attire la révolution française ; mais je trouverai bien le moyen de vous y procurer une place , et même un emploi , quoique le capitaine soit le plus avare de tous les hommes. II a doublé et triplé la plupart des emplois sur la même personne, pour les faire exercer a meilleur marché. Cepeudant il en a oublié un de la plus grande nécessité, c'est celui de commis a la distribution des vivres. Cet emploi ne demande qu'un peu de surveillance, et ne troublera guère votre repos , puisque vous ne l'exercerez qu'une fois la semaine , c'est-à-dire tous les samedis. Eh bien ! lui dis-jc, nous partirons , et je suis prêt a.

suivre vos conseils. Ecrivez donc à votre famille , répond it-i] ; demain matin , nous irons ensemble voir le capitaine. Quoique fort riche , il n'a point de logement à terre, parce qu'il dit qu'un hou marin ne doit jamais quitter son vaisseau. Il faut encore que je vous prévienne qu'il fait entendre à chaque passager, en particulier, qu'il abordera dans tous les pays où ils veulent aller : c'est un trait de son avarice; il ne refuse l'argent de personne, soit qu'on veuille aller en Afrique, en Amérique ou en Asie. Pour moi, il me donne chaque jour la route que je dois tenir, et je n'ai point à m'en plaindre, car, au fond, je suis le pilote du vaisseaux, et peu m'importe dans quelle mer il navigue, pourvu que je l'amène à bon port.

Le lendemain , nous nous levâmes sur les neuf heures, et je suivis Du val à bord du vaisseau VEurope. 11 entra le premier chez le capitaine pour m'annoncer. Capitaine, lui dit-il, voici un homme qui veut passer aux Indes, et qui peut être nécessaire a votre équipage; alors j'entrai. Le capitaine, m'ayant regardé des pieds jusqu'à la tête , sans me saluer, répondit a Duval : Votre homme est bien cassé, que sait-il faire? Quel métier avezvous exercé, me dit-il , depuis que vous êtes au monde? J'ai étudié les sciences , lui répoudis-je. — A ce que je vois , on ne fait pas fortune à ce métier-là. Moucher Duval, ajoula-t-il, je n'ai pas besoin d'un tel homme. Cependant, répondit Duval , il manque un commis à la cambuse : votre vaisseau est bien approvisionné; mais s'il u'y a pas une personne sage et discrète pour surveiller la distribution des vivres, vous en manquerez avant qu'il soit trois mois. Ne croyez pas que je puisse me charger de tant d'offlees a la fois. J'ai veillé sur l'embarcation des boissons , du biscuit et des barriques d'eau ; j'ai la liste de tous les passagers et des gens de l'équipage; mais, quand nous aurons appareillé, je ne pourrai plus m'occuper que du gouvernail. La Providence nous envoie un homme éprouvé par l'infortune ; ne le laissez pas échapper. Le capitaine se frotta le front , et, tirant sa pipe de sa bouche, il me dit : La fonction que vous demandez ne vous occupera qu'une fois par semaine; ce n'est qu'une simple surveillance qui ne vous fatiguera pas : je ne veux vous accorder qu'une demi ration par jour. Cependant, lui dis-je, quoique cassé par Page, mes besoins n'ont pas diminué. Mais, dit le capitaine, il me semble que Duval m'a dit que vous vous proposiez de passer aux Indes pour faire fortune : vous avez donc de l'argent ? car sans argent on en revient comme on y est allé, surtout à votre âge. Écoutez , je

OEUVRES POSTHUMES

suis raisonnable ; je ne passe personne aux Indes à moins de vingt-cinq ducats; mais , comme je vous prends pourcambusierà demi-rations, vous m'en donnerez douze, et tout estdit. Je n'en ai que six, lui dis-je, en lui montrant tout ce que je possédais au monde. Pas à moins de douze, me répouditle capitaine. Duval, voyant que l'affaire allait manquer, lui dit : Je cautionne ce brave homme pour les six autres ; en même temps il les tira de sa poche, et les lui donna avec les miens. Le capitaine les prit , regarda s'ds étaient cordonm's, et les mit dans sa poche , en me disant de chercher un logement près de mon poste , et en ordonnant à Duval de mettre a la voile le lendemain matin, au point du jour. Nous sortîmes, et Du s al me conseilla de choisir dès à présent le lieu que je devais occuper, de crainte que, plus tard, il ne lût plus temps. Nous arrivâmes à l'extrémité du vaisseau , près du cabestan. Là était un noir colossal , avec sa femme , un enfant de deux ans et un chien d'une taille proportionnée à celle de son maître. La vue de ces étranges voisins m étonna, vous voyez , me dit Duval , une famille victime de l'oppression. Elle est née en Guinée ; le capitaine a ordre de la remettre dans son pays natal ; il est même très bien payé pour cela , et voilà comme il en use avec elle. Je descendis dans cette espèce d'abîme avec Duval. La cambuse était pleine de provisions arrangées avec un ordre admirable. A peine fûmes-nous descendus, que le noir, qui s'appelait Samson, s'approcha de nous : sa tête passait au dessus de l'écoulille de plus d'un pied; son visage, quoique balafré , laissait entrevoir un bon naturel. Il avait pour tout vêtement une toile de colon; et à sa ceinture pendait une énorme hache , qui était son fétiche. Sa femme, qui tenait sou enfant à côté de lui semblait se réfugier sous sa protection, et ne s'élevait qu'à son épaule.

Lorsque j'eus pris connaissance de la localité, Duval me dit : C'est aujourd'hui samedi, jour de distribution : je vais vous mettre dans l'exercice de vos fonctions , vous verrez que rien n'est plus facile. A ces mots, il appela quatre matelots robustes , leur fit prendre dans la cambuse des barils de viande et de biscuits, avec des balances et des poids; puis des barils de liquides, avec diverses mesures. Il me remit le registre , où chaque passager et chaque homme de l'équipage était classé par chambrée de sept personnes ; ensuite , faisant appeler le chef de chaque chambrée, nous distribuâmes la quantité de vivres qui lui revenait pour la semaine.

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Dans un des barils de bœuf salé, qui avaient été défoncés pour la distribution, il s'était trouvé une jambe de cbeval encore toute ferrée ; le matelot , chargé dé peser les rations, avait jugé à propos de l'envoyer à une cbambrée de Juifs polonais , qui d'abord la refusèrent ; mais aux buées que (it l'équipage, ils prirent la résolution de la présenter directement au capitaine. Celui-ci, demi-ivre, se Bloqua d'eux a son tour, et leur fit observer que c'était une friponnerie des fournisseurs de leur nation; en même temps , il leur ordonna de se retirer surle gaillard d'avant; ce qu'ils tirent, en murmurant de dépit et de colère. Celui qui portait la jambe de cbeval , parlait un peu français; il était furieux , et voulait s'en prendre a moi. Mes frères, leurdis-je, je vous ai distribué ces vivres au hasard ; prenez patience, la distribution prochaine vous sera plus favorable. A peine j'achevais ces mots, que le plus colère d'entre eux tira son couteau, dont il m'appuya la pointe sur la poitrine; je ne perdis pas la tête, et. le saisissant fortement, je parvins à le désarmer. Aussitôt la troupe entière m'environna en jetant des cris affreux. C'en était fait de moi, lorsque Samson, qui était à deux pas, saisit parle cou l'orateur qui avait porté la parole, et, lui arrachant sa jambe de cheval, frappa a droite et a gauche. Sou énorme chien se joignit à lui, et bientôt ils restèrent maîtres du champ de bataille. Samson ne borna pas la ses services : il m'aida à descendre dans le trou qu'il occupait avec sa femme, et, dès que j'y fus, ils m'arrangèrent un lit sur quelques toiles à voiles, et m'engagèrent à prendre un peu de repos. J'en avais grand besoin ; mais les gens au milieu desquels j'étais me paraissaient la plus misérable espèce que j'eusse jamais rencontrée; et, malgré la confiance que devait naturellement m'inspirer le généreux zèle avec lequel le mari venait de me secourir, je ne pouvais me défaire d'une crainte fort vive qu'ils ne me rendissent l'objet de quelques nouveaux outrages.

.l'étais encore absorbé dans ces réflexions, lorsque mon ami Duval entra dans la cambuse. Après nous être entretenus quelque temps de la scène de la veille, sur les suites de laquelle il ne paraissait pas avoir la moindre inquiétude : Vous êtes ici, me dit-il, avec les meilleurs gens du monde ; ce bon noir et sa femme vous seront de la plus grande ressource. Je vous dirai leur histoire en deux mots : Samson est né en Guinée , des voleurs le prirent étant enfant et le vendirent au capitaine d'un vaisseau qui faisait la traite ; ce capitaine le revendit a un habitant qui l'envoya garder ses troupeaux. La

simpliciléde sa vie et de sa uourriluredéveloppa sa taille et forlifiason tempérament. Jusque-là, il n'avait point encore vu son maître ; mais un jour qu'il apporlaitun chevreau à l'habitation, celui-ci l'ayant aperçu , fut si frappé de sa force et de sa beauté, qu'il résolut de le faire instruire. En conséquence, il l'envoya au chef de ses esclaves avec une lettre dontla lecture produisit un grandchangemenldans l'étalde Samson. Cequi étonna le plus ce bon noir, cefut de voir qu'un simple morceau de papier avait pu dire tant de choses, sans qu'il en sût rien luimême : dès cemoment, il conçut la plus haute idée des blancs II est certain que s'il avait eu un bon maître, il l'eût pris pour un dieu ; bientôt il le prit pour un démon, car, dès qu'il eut quitté ieschamps pour la ville, tout sou bonheur disparut. Son maître l'envoyait souvent à piedà l'habitation, d'où il revenait chargea la fois de deux chevreaux gras, ou d'un veau entier, qu'il savait préparer avec une adresse et une propreté infinies. Un jour, ayant aperçu une jeune filledesonpays, gaie, vive, alerte, il fut frappé de sa beauté; de son côté, elle parut sensible à la force de cet Hercule africain. Malheureusement, celte fille, qui est aujourd'hui sa femme, attirait l'attention de son maître. Celui ci défendit donc à Samson d'oser seulement la regarder , les menaçant l'une! l'autrede toute sa colère, s'il n'était point obéi; mais, entraînés par un sentiment que la crainte ne pouvait réprimer, ils eurent l'imprudence d'exciter la jalousie de leur tyran. Furieux de se voir trompé, il fait saisir la jeune négresse, la fait garrotter sur une échelle par quatre bourreaux et leur ordonne de la fustiger de toutes leurs forces. A cette vue, Samson se saisit d'une hache, frappe à tort et à travers les quatre ministres des cruautés de ce barbare, abat la tête de l'un, fait sauter le bras de l'autre, coupe les cordes qui attachaient sa maîtresse et se sauve avec elle dans les bois voisins de l'habitation. Delà, ils furent joindre la république des noirs marrons, qui commençait à se former : il se mit à la tête de plusieurs partis et fit les excursions les plus terribles sur les terres des Hollandais, n'ayant pour toute arme que sa redoutable hache , dont il fit son fétiche. En vain les habitants de Surinam emploient des troupes européennes et de l'artillerie; les noirs de la république en triomphent avec les armes les plus communes, animés par l'amour de la vengeance et de la liberté. C'en était fait de Surinam, si les magistrats n'eussent demandé à traiter avec des ennemis qu'ils avaient jusqu'alors affecté de mépriser. Les noirs ne repoussèrent pas les propositions de leurs anciens maîtres ; mais ils voulu

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AM

rent rester libres, et, Dxant des limites entre les deux républiques , ils promirent seulement de ne plus reeevoir d'esclaves fugitifs. La paix signée, Samson vint à Surinam où sa présence irrita la jalousie des blancs , surtout celle de sou ancien maître. Cet homme perfide trouva le moyen de le faire •fréter comme coupable d'une nouvelle conspiration , et de l'envoyer en Hollande. A son arrivée , il demanda à Cire jugé par les États-Généraux. Son innocence ayant été reconnue, on lui rendit la liberté, avec le choix de retourner dans la république noire, où il s'était acquis tant de réputation, ou bien en Afrique, dans le lieu où il avait reçu le jour. Il a préféré la Guinée, où il espère revoir encore son père et sa mère. Le capitaine a reçu pour sou passage une somme considérable ; vous voyez comme il l'a logé. On croit même qu'il compte profiter de son ignorance pour le veudre , lui , sa femme , son enfaut et son chien , dans quelque colonie européenne.

Après ce récit , Duvalme quitta ; je restai seul, et je me mis a examiner plusieurs passagers qui allaient et venaient sur le pont. Parmi tant de compagnons de voyage, il devait y en avoir un grand nombre d'opinions différentes. Pour moi, je l'avoue, quoique j'eusse lu une infin, té de brochures sur notre révolution, et que je méditasse quelquefois sur les événements politiques, il ne m'était jamais arrivé de rencontrer juste; il en était a peu près de môme de la plupart des études que j'avais faites dans les livres : c'était en me nourrissant de la lecture de ceux qui étaient les plus vantés , que j'avais cru connaître comment les plantes végétaient, comment je digérais , comment l'enfant se formait dans le sein de sa mère; la cause du flux et du reflux de l'Océan , du mouvement des astres; et je m'étais aperçu a la fin que j'ignorais parfaitement toutes ces choses. Je résolus donc de faire vœu d'ignorance, de ne plus étudier que dans la nature , et de n'y étudier que les choses qu'elle avait destinées aux besoins de l'homme. Comme je faisais ces réflexions , on m'apporta mes provisions pour toute une semaine ; elles m'inspirèrent un tel dégoût , que je ne pouvais y jeter les yeux sans répugnance, et je sortis de la cambuse pour prendre l'air. Une nombreuse compagne était à dîner sous une tente , devant la chambre du conseil ; l'odeur qui s'exhalait des mets était des plus appétissantes et se répandait depuis la poupe jusqu'à la proue. Je comptai autour de la table jusqu'à trente sièges, occupés par des gens qui faisaient force compliments à un gros financier qui les régalait. J'allais et venais d'un côté à l'autre, lorsque je rencontrai

Samson qui portait un cabillaud grillé sur des charbons; il m'invita par signe à partager son dîner; sa femme fit une sauce de genièvre, d'ail et de citron; nous nous adossâmes au cabestan, et, assis sur une toile à voile, je fis un dîner délicieux. Au milieu du dîner, Duval vint prendre place à côté de nous : il fit apporter une bouteille d'excellent vin, puis voyant les passagers qui allaient et venaient sur le pont, il médit: Il faut que je vous mette un peu au fait de leur caractère. Ce gros homme, au nez épaté, qui porte un habit gris galonné, est le principal passager; c'est un receveur-général qui a enlevé sa recette; il abandonne son pays et sa famille; il a trente caisses de piastres fortes dans la sainte-barbe , et le gaillard d'arrière est couvert de ses canards, de ses poules et de ses pigeons. Cette femme qui lui donne le bras est une marquise française ; il lui fait assidûment la cour, mais elle laisse croire à son mari , et à cet évéque qui porte une croix d'or, qu'elle travaille à la conversion du financier. Cet officier français, qui marche fièrement le poing sur la hanche et le chapeau sur l'oreille, est le marquis. Il est fort ignorant, mais il fait une cour assidue à un mathématicien qui est auprès de lui. Celui-ci passe aux Indes sous prétexte d'y observer le passage de Vénus sur le soleil : il s'est fait donner des indemnités, qu'il a échangées contre une pacotille. Un peu plus loin est un franciscain qui porte le nom du fondateur de son ordre, il s'appelle François; il a été sacristain, quêteur, aspirant; maintenant il est secrétaire de Monseigneur. 11 conte force miracles de son évoque, qu'il veut faire passer pour un saint. C'est une chose digne de reniai que , que ce qui fait les réputations, est l'intérêt que d'autres trouvent à vous louer ou à vous blâmer. Ce bon noir en est la preuve : c'est peut-être le meilleur et le plus brave homme du vaisseau, personne n'en parle; mais, croyez-moi, vous n'êtes pas le plus mal partagé, et c'est un voisin qui vous servira dans l'occasion.

Cependant le soleil était près de se coucher, lorsqu'il se répandit sur le port un brouillard épais qui couvrit les vaisseaux; on eûtditd'une mer aérienne toute ténébreuse , d'où l'on voyait s'élever çà et là p'usieurs clochers; les oiseaux de marine jetaient des cris affreux , et l'obscurité était telle, que plusieurs venaient se précipiter dans nos haubans et se laissaient prendre à la main; le soleil à l'horizon paraissait une fournaise d'un rouge sombre, du sein de laquelle sortait comme une tête de dragon. Il ne faisait point de vent ; cependant des barques du port nous hélèrent jusqu'à une lieue au larce. où

FRAGMENTS DE L/AMAZONK.

nous trouvâmes un petit veut frais du nord; alors nous appareillâmes à la clarté d'un soleil fort pâle. Le lendemain, nous vîmes les côtes d'Angleterre, mais a travers un horizon très brumeux. Ce jour-là même, je me sentis une perte totale d'appétit, avec un grand mal de cœur; je crus que c'était un effet ordinaire du mal de mer, mais je ne pus vomir. Dans l'après-diner, je fus saisi d'un violent mal de tête et je passai la nuit dans une sorte d'engourdissement et de malaise. Le lendemain la chaleur de la cambuse commença à me devenir fort incommode : dans la crainle de l'être moi-même à mes hôtes, je me levai à l'aide de Samson, et je fus me coucher sur la couverture même de la cambuse.

Du\al, avant appris que j'étais malade, vint m'offrir ses soins, il me donna deux citrons. La femme de Samson m'en ut aussitôt de la limonade, qu'elle m'apporta dans une calebasse. Je ne puis penser qu'avec reconnaissance à la sensibilité de celle jeune femme; elle ne voyait aucun être souffrant sans queson visage n'exprirnâtlapeinequ'elle en ressentait. La femme est faite pour tempérer ce que les hommes ont de trop violent dans le caractère : c'est la moitié naturelle de l'homme. Aussi la plupart des célibataires sont-ils portés à la cruauté ; c'est ce que prouveut les histoires anciennes et modernes, surtout celle de l'Europe. Je voudrais donc qu'on embarquât des femmes sur les vaisseaux, et que ce privilège fût accordé au moins à la quatrième partie des matelots les plus âgés. Mlles blanchiraient lelinge, racommoderaient les voiles, fileraient, auraient soin des volailles, apprêteraient le manger et préviendraient bien des abus parmi les hommes. Les femmes des officiers, par leur éducation, civiliseraient les mœurs; et, par l'amour , les fêtes , les danses et les jeux , banniraient la mélancolie qui contribue plus qu'on ne pense à unefouledemaladiesducorps etdel'esprit.

Pendant le cours de ma maladie, il m'arriva une chose très étrange , et qui me laissa une profonde impression. Une nuit, j'aperçus distinctement autour de moi des avenues d'arbres, dont les branches pendaient comme celles des saules pleureurs; elles éteient d'une verdure incomparablement plus belle, toutes semées de paillettes d'or. II y avait plusieurs espèces deces arbrisseaux, dont les feuilles étaient variées de couleurs diverses, et dont les branches formaient des entrelacs d'une élégance qu'il est impossible de dépeindre. Bientôt parurent, au milieu de ces vastes prairies, une multitude d'animaux, tels que des lièvres, des chèvres, des taureaux, des cerfs. Il me semblait que ces

arbres changeaient de feuilles et que ces animaux tantôt couraient, tantôt s'arrêtaient c'a et la, variant sans cesse leurs attitudes. Jamais le fameux Paul Potter n'a rien peint d'une aussi parfaite imitation. Quoique cette vision n'eût rien d'effrayant, elle me remplit de tristesse; je crus que j'allais mourir, d'une manière a la vérité fort étonnante et fort douce. Je me mis a réfléchir sur la mort , dont le nom seul effraie tant de bons esprits et les soumet à la tyrannie d'hommes barbares qui les remplissent d'effroi pour leur profit. On lit dans Cossuet un morceau qui a été excessivement loué, et qui pourtant n'est guère digne, selon moi, d'un chrétien. Il peint Dieu qui hait les hommes , quoique rachetés par la mort de son fils. II le peint qui s'amuse, depuis la création , à les précipiter dans la mort; en vain, chemin faisant, ils veulent s'arrêter et se reposer un peu : Non , ditil, marche, allons, avance, point de repos que lu n'y sois arrivé! Ainsi se succèdent toutes les générations. Madame de Sévigué disait que la crainte de la mort rendait toute la vie malheureuse , par cela seul qu'elle y menait infailliblement. Pascal est encore allé plus loin quand il a dit que Dieu a les hommes en horreur. 11 u'en était pas de même de Marc-Aurèle , le païen , qui disait que nous devons sortir de la vie comme d'un banquet, en remerciant les dieux de nous y avoir admis , ne fut-ce que pour quelques jours. Ainsi pensait Fénelon. Et en comparant cet ami des hommes avec son persécuteur , il me semble que l'un pèche par excès de haine, et l'autre par excès d'amour.

Si tout est opinion, me disais-je, ne nous fions point aux hommes , a leur autorité, à leur crédit : fions-nous à la nature. Qu'est-ce que la mort en elle-même? C'est la fin de la vie, comme la nuit est la fin du jour ; c'est l'arrivée au port , c'est le repos de la vie , c'est la sœur du sommeil , disait Socrate; elle nous délivre des maux publics et particuliers, du soin de pourvoir à notre existence, des persécutions . des calomnies, des maladies , de la vieillesse, de la perte de nos amis, des guerres et de la crainte de mourir. La mort, dit-on , nous livre à d'affreux tourments; des démons de formes effroyables nous attendent après la mort. Mais comment l'homme, doué de raison, se sert-il de celte raison même pour accroître ses maux et s'environner d'êtres fantastiques et méchants? Quoique j'aie beaucoup voyagé, seul et en société, je n'ai jamais vu aucun démon et je n'ai ouï dire à aucun homme de bon sens qu'il en eût vu. 11 y a a la vérité des livres qui en parlent : mais ces livres

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sont l'ouvrage d'hommes , ou trompés ou trompeurs. Comment Dieu se servirait-il de démons pour punir éternellement des hommes qui n'ont traversé qu'une vie passagère? En voyant celte terre couverte d'arbres, les champs semés de fleurs et d'oiseaux, je croirais bien plutôt que l'autre monde est peuplé d'anges qui ont déposé sur notre globe les germes de tant de bienfaits pour l'usage des hommes. Les animaux ne craignentpas la mort naturelle : les papillons et les mouches vont mourir de vieillesse au pied de la fleur dont les nectaires les ont nourris; ils y collent leurs œufs et lui confient leur postérité. C'est dans les forêts de l'Afrique qu'expirent l'éléphant et le rhinocéros : ils cherchent, pour mourir, les lieux où ils ont aimé à vivre. Chose digne de remarque ! les enfants n'ont pas la crainte delà mort; ce n'est que leur éducation qui la leur inspire et qui les livre h la frayeur. .En général , il en est de nous comme des animaux, nous aimons a mourir dans les lieux où nous avons aimé à vivre : le guerrier dans les combats ; le savant au milieu des méditations du cabinet; le philosophe à la vue de la nature, dont le spectacle l'a tant de fois ravi.

Pendant que je me livrais à ces réflexions, la lune se levait à l'horizon et répandait ses douces clartés sur la mer , dans les manœuvres et les voiles du vaisseau. Son aspect avail quelque chose de triste qui me remplit d'émotion. C'en est donc fait ! medisais-je; demain je ne verrai plus l'aurore! Mon corps sera jeté à la mer; mais mon acné, que deviendra-t-elle? sera-t-clle seule anéantie? Elle est de la nature de la lumière : elle me fait tout voir et elle n'est point vue ; sans doute elle ira se rendre dans sa source , dans ce brillant soleil , trésor de la Divinité, d'où sortent toutes les générations. Cette dernière pensée me tranquillisa; je sentis que ma fièvre se calmait, et je m'endormis d'un profond sommeil. Le lendemain , je me réveillai au lever du soleil. Samson et sa femme, au faible bruit de ma voix, m'apportèrent un bouillon de poisson assaisonné d'un peu de piment. Le vertueux Duval vint a moi, suivant sa coutume, et m'apporta une bouteille de malvoisie. Je lui demandai où nous étions. Il y a, me dit-il, aujourd'hui trois semaines que nous sommes partis d'Amsterdam ; nous avons passé hier le tropique du Cancer : nous sommes à présent entre les îles du Cap-Vert et les Canaries; les courants généraux nous ont jetés entre ces îles et l'Afrique, comme il arrive toujours dans cette saison , où ils viennent du sud pendant six mois; nous sommes presque affalés sur la côte orientale; ce n'est pas

ma faute, j'en ai averti le capitaine; mais par la grâce de Dieu nous en sortirons. Nous avons seulement des calmes a craindre avant de gagner le milieu de l'océan Atlantique, pour nous rendre à nio-.laneiro,où il compte charger des piastres pour de là aller commercer dans l'Inde.

Cependant le vent et le courant continuèrent de nous porter sur la côte d'Afrique, que nous aperçûmes le 17 au malin. Je commençai ce jour à me lever, à l'aide de Samson ; je m'approchai du bord du vaisseau , et je vis la terre et les montagnes qui fuyaient à l'horizon. Nous étions à l'embouchure d'une petite rivière, où nous jetâmes l'ancre pour renouveler notre eau. Malgré une houle assez forte qui se brisait sur le rivage, notre chaloupe entra dans la rivière. Une multitude de petits canots, dans chacun desquels il n'y avait qu'un homme , nous apportèrent toutes sortes de fruits et de poissons. Il y avait des ananas, des oranges, des ignames, des patates, des citrons et même des calebasses de plusieurs façons remplies d'eau fraîche, de lait ou de vin de coco. 11 s'élevait de tous ces fruits des parfums qui embaumaient les airs. Quant aux poissons, les uns étaient tout rouges, et si gros, qu'un seul suffisait pour remplir un canot entier; les autres étaient plus petits, mais déformes extraordinaires , et tels que je n'en avais jamais vu. Les bonnes gens qui nous les apportaient ne voulaient en échange que de vieux habits, des clous et des verroteries : ils chantaient a tue-tête. Le capitaine ne leur permettait pas de monter à bord : Celaient, disait-il , de grands voleurs. Mais le commerce se fit par échange et par signes.

Je ne connais pas de plaisir plus doux que celui de la convalescence: c'est une résurrection de tous les sens. Chaque objet paraît plus éclairé , chaque fruit répand un parfum plus délicieux. Il s'élevait des prairies et des bois de cette île une odeur qui parvenait jusqu'à nous et me remplissait do volupté. Je sentais couler le plaisir et la vie dans mes veines : la gaieté de ces bonnes gens se communiquait à moi : les uns, dans leurs pirogues, entouraient notre vaisseau de toutes les productions de leur terre et de leurs rivages ; les autres plongeaient dans l'eau , en jetant des cris de joie.

J'étais assis , appuyé sur le bord du vaisseau ; mon cœur priait Dieu. Duval, m'ayant aperçu, vint à moi et me dit : Je suis ravi de votre guérison. Je ne connais point du tout ce lieu; j'ai pris toutes mes sûretés. Ce vaisseau tire dix-neuf pieds et a trente brasses ; le canot qui n'en tire que deux, ne trouve pas de fond : c'est ce qui fait la sûreté des bons noirs, car il faut des pirogues pour abor-

der sur leurs rivages. Cependant la nuit arriva , et les noirs, loin de se retirer, vinrent entourer noire navire en plus grand nombre ; les uns avaient des flambeaux et chantaient, d'aulres s'occupaient de la pêche. Déjeunes négresses plongeaient dans l'eau , et en ressortaient toutes phosphoriques avec un homard a la main ; d'aulres reparaissait avec un panier d'huîtres toutes couvertes d'étincelles, et nous les offraient en riant.

Je dis à Duval : La nature ici a favorisé les peuples les plus simples de jouissances supérieures à celles des peuples les plus civilisés; elle leur a donné du pain dans des patates , elle a placé leur vin au sommet de leurs lataniers et mis leurs vêtements sur des arbres a coton ; leur lait, leur beurre, leur huile , se trouvent dans des cocos, le sucre dans un roseau, la poudre d'or dans le sable de leurs ruisseaux , et l'ambre gris sur leurs rivages. Ils n'ont besoin ni de notre agriculture, ni de notre superflu; ils passent les jours et les nuits à danser et à se réjouir au sein de l'abondance.

Cependant le capitaine ayant envoyé à terre la chaloupe et la yole pour y faire cueillir des citrons et des cocos, elles revinrent vers'minuit sans avoir pu découvrir un seul endroit où il fût possible de mettre pied à terre.

Ce marin , qui avait eu sans doute la pensée de se rendre maître de la petite flottille des nègres, résolut de se venger de sa mésaventure, et du refus qu'ils avaient fait de nous découvrir une anse propre a débarquer. Le jour commençait à paraître lorsqu'il fit tirer le canon de l'arrière sur un bois de cocotiers qui n'était pas a un demi-quart de lieue de nous. Notre pilote, qui venait de se lever au bruit de notre artillerie, courut chez le capitaine et lui représenta le danger d'une pareille action. Si vous continuez à faire canonner ces bonnes gens qui nous ont si bien reçus , lui dit-il , il sortira des ports de Fez et de Salé des galères qui viendront, avant trois jours donner la chasse à notre vaisseau. Ces mots adoucirent le capitaine; il donna aussitôt des ordres, on leva les ancres et nous appareillâmes. Je fus très affligé d'une conduite si barbare ; et, comme Duval s'était jeté dans la yole pour aller sonder le canal où nous devions passer , je lui demandai a m'embarquer avec lui pour me distraire et fortifier un peu ma santé en changeant d'a'r. Duval se porta en avant sur une île (pie nous devions côtoyer. Il m'y Ut débarquer avec lui et planta sur la pointe la plus avancée un petit drapeau blanc, pour servir de direction au vaisseau . Tout d'un coup , un grand homme , déjà sur l'âge, sortit d'un bois et s'avança vers nous;

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il était entouré d'une pièce de coton bleu et portait, d'une main, une feuille de latanier qui lui ombrageait la tête, et de l'autre, un bâton qui l'aidait à marcher. 11 nous aborda , et, après nous avoir salués, il nous dit de n'être pas étonnés de trouver un homme blanc sur ces bords. Je suis né en Suède , je m'appelle Yustrum ; j'exerçais la profession de médecin; la révolution française m'attira h Paris, où je fis paraître quelques écrits sur l'agriculture, sur les finances et le commerce; mais ils irritèrent contre moi tous les gens a systèmes; et leur fureur devint si grande, que j'aurais été leur première victime sans le secours de quelques amis. Echappé à ce péril , je rassemblai au plus vite les débris de mon patrimoine; je quittai la France et m'embarquai a Hambourg pour les îles du Cap- Vert , où je trouvai un peup'e simple et innocent, qui m'accueillit comme un ami du genre humain.

Je résolus , en reconnaissance de son hospitalité, de lui inspirer le goût du travail, quoiqu'il n'en eût aucun besoin. A mon exemple, les noirs cultivèrent d'abord quelques arpents de tabac , qu'ils aiment beaucoup, de l'indigo du plus beau violet, et quelques légumes de l'Europe, dont j'avais apporté les graines. Ils ne voulaient point d'argent; mais je payais leur récolte avec des mouchoirs des Indes du plus beau rouge. Ils étaient mes fermiers ; et pendant quatre ans je fus le plus heureux des hommes, lorsqu'un jour j'aperçus plusieurs vaisseaux , que je crus d'abord commandés par les Anglais. Ils abordèrent auprès de mon habitation, et je vis avec surprise une troupe de brigands armés, qui se mirent à dévaster mes magasins et a couper toutes mes plantations. Je m'étais caché dans les bois; mais, ayant, entendu plusieurs gens de l'équipage parler français, je repris courage; et, m'adressant à leur commandant, j'appris qu'il avait ordre du gouvernement même de détruire tous les établissements anglais. Il parut très fâché de sa méprise, et me fit présent de quelques bouteilles d'eau-de-vie; mais je n'en étais pas moins ruiné. Je résolus donc de ne plus donner désormais aucune prise à la fortune; je me relirai dans ce petit îlot, où les tortues et les cocotiers suffisent à mes besoins; un peu de coton que j'épluche de temps en lemps suflit a mes vêtements. J'ai été témoin de la barbarie que votre vaisseau a exercée, ce matiu, contre les insulaires mes bons voisins; cependant mon amour pour mes semblables ne m'a point abandonné : lorsque je vous ai vus attacher votre signal sur le cap de cet îlot , j'ai jugé que vous couriez le plus

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grand danger, car ce courant, qui vous a séduits, n'est qu'un contre-courant. Il faut que voire vaisseau porte, en levant ses ancres , sud sud-ouest, pendant une bonne heure; ensuite, en tirant une seconde bordée au sud, il sortira par ce débouché, à traversées îlots, du courant véritable, qui porte à l'est pendant six mois. Ainsi parla cet étranger. Duval le remercia du service qu'il venait de nous rendre, et lui offrit tout ce qui dépendait de lui dans l'iude ou en Europe. Non, dit-il, je ne veux plus rien de l'ancien ni du nouveau Monde. H nous quitta en disant ces mots, et disparut bientôt à travers les arbres de la forêt

« 11 y a ici une lacune considérable dans le ma- » nuscrit. Cette partie de l'Amazone comprenait » le récit de la navigation de l'auteur, des rives » de l'Afrique a celles de l'Amérique. C'est donc » près de l'embouchure de l'Amazone que nous » allons le retrouver, o

On respirait à peine, tant la chaleur

élait grande : assis sur le cabestan , je voyais les flots couverts de végétaux d'un vert de Brésil; ils paraissaient venir de l'occident. Des oiseaux de terre et une foule d'oiseaux de marine apparaissaient au milieu de cet océan de verdure que le courant entraînait vers l'orient. Tous ces indices me faisaient soupçonner que nous dérivions vers quelques terres inconnues; je résolus de m'adresser a Duval , pour m'en écîaircir. Précisément il venait à moi, une carte a la main; son visage était troublé : Je viens, me dit-il, d'avoir une querelle fort vive avec notre capitaine. Suivant sa coutume, il fumait sa pipe; un mathématicien élait auprès de lui, occupé à pointer une carte de l'Atlantique; je ne lui ai point dissimulé qu'à force de changer la route du vaisseau , il l'avait mis dans une dangereuse position; que loin de pouvoir aborder au Brésil, comme il l'avait désiré, nous étions à l'embouchure de l'Amazone, d'où il était impossible de nous éloigner, surtout si l'orage qui se préparait venait a souffler de l'est. Vous pouvez , vous-même , ai-je ajouté , reconnaître d'ici tous les signes qui annoncent les atlérages de l'Amazone. Le capitaine étant hors d'élat de me répondre , le mathématicien a pris la parole et m'a dit : Monsieur le pilote, votre système s'éloigne de celui de Newton ; il est sûr que le mouvement de rotation de la terre entraîne l'Atlantique vers le Brésil; et, par conséquent le courant de l'Amazone porte vers le sud, jusqu'à quarante lieues du rivage : ainsi , au lieu de nous contrarier , il doit nous être favorable. J'ai compulsé plusieurs

journaux des vaisseau? du roi, qui tous attestent la même chose ; il y a peut-être des exemples contraires, mais c'est l'effet de quelque tempête ou de quelque tremblement de terre. Monsieur, lui ai-je répondu , la rotation de la terre n'entraîne pas plus les eaux de l'Océan au sud-ouest , que celle rotation n'entraîne les arbres de nos forêts vers ce même point. Mais, s'il faut en croire les observations de plusieurs vaisseaux de la compagnie des Indes , qui ne parlent qu'en été , les courants du pôle nord, qui régnent dans cette saison, les ont entraînés vers le sud. Quant à nous qui sommes partis en hiver, je ne doute pas que les courants du pôle sud ne produisent un effet op posé, en nous repoussant vers le nord. Le mathé maticien me répondit simplement : Cela est calculé. Le capitaine a répété : Cela est calculé: et je me suis retiré sans pouvoir obtenir d'autre réponse

Il élait nuit, lorsque je fus réveillé

par un éclat de la foudre; un moment après, un deuxième coup se lit entendre et tomba sur le mât de misaine : dans l'instant toutes ses voiles furent enflammées, et, comme je couchais au pied , je n'eus que le temps de sortir de mon trou, a l'aide de Samson. Je me mis sur le cabeslau , et j'aperçus dans le vaisseau la plus grande confusion ; le feu avait pris à la chambre commune. Déjà le vent , qui soufflait de l'avant , poussait la flamme en arrière et menaçait d'embraser toute notre voilure et de rendre l'incendie universel, lorsque Duval, s'élant remis au gouvernail, manœuvra si habilement, qu'il força le vaisseau d'arriver vent arrière, ce qui empêchait la flamme de s'étendre davantage. Cependant la tempêle devenait de plus en plus furieuse. Au milieu de ce désordre , Samson songeait à notre salut : ayant frappé un coup de sa hache sur la tige du mat de beaupré, il le força de se rompre et le lit tomber a tribord avec toute sa voilure ; puis, sautant dans la mer, il lia ses vergues avec ses cordages, et en lit un radeau qu'il attacha au vaisseau : sa femme et son enfant y descendirent aussitôt; il m'engagea a les suivre, et, nous ayant tous attachés avec des cordes, il s'éloigna du vaisseau , contre lequel les vagues menaçaient à chaque instant de nous briser. Alors la marée qui remontait l'Amazone nous fit aller en dérive dans le fleuve , et nous vîmes le spectacle le plus affreux que l'imagination puisse concevoir. Le capitaine avait fait mettre le canot à la mer, et on y avait jeté les caisses de piastres, dont il s'était emparé , à l'aide de quelques convives qui avaient pris les armes. Cependant le financier

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faisait de vains efforts pour les rejoindre; il poussait des cris affreux en se voyant si indignement dépouillé et abandonné par ces hommes perfides, qui s'éloignaient, en toute hâte, avec son or, à la lueur de l'incendie qui allait lui-même le dévorer. Je vis le vertueux Duval à son gouvernail , environné de flammes : il ne songeait plus a sauver le vaisseau ; mais il voulait mourir a son poste. Son sort m'émut vivement; mes yeux , obscurcis par les larmes, cherchaient toujours à le suivre : la marée , qui venait avec une extrême rapidité , me le Ot bientôt perdre de vue. Nous n'apercevions plus qu'un tourbillon de flammes, lorsqu'une explosion se fil entendre. Hélas! ce pauvre Duval, si simple , si modeste , si vertueux , était perdu pour jamais ! Ainsi les gens de bien éprouvent sur la terre les maux destinés aux méchants.

11 était né dans une île de la mer Baltique, dont tous les habitants sont d'excellents marins ; il s'honorait d'avoir reçu le jour dans celte zone qui a donné naissance à trois grands astronomes, Copernic, Tycho-Brahé et Herschell. Son projet, après cette campagne, était de se retirer dans sa patrie pour y vivre en repos, ou bien a Genève, où il av.iit des parents, et où l'on pouvait, disait-il, penser librement. Je sentais vivement le regret de sa perte : il avait été mon ami, quand je croyais ne plus en avoir; et maintenant je me trouvais dans le plus triste abandon, au milieu d'une mer inconnue, sur un misérable radeau conduit par un malheureux noir.

Cependant Samson , sans inquiétude sur le présent comme sur le passé, s'occupait a faire un hameçon avec un clou : il en piqua la pointe dans sa chair, et l'ayant frotté de son sang pour servir d'appât , il le jeta a la mer au bout d'une forte ficelle. A peine y était-il tombé, qu'il fui avalé par un gros poisson , que Samson tira et qu'il divisa avec sa hache en cinq parts. 11 donna d'abord la tête à son chien , et distribua à sa femme , à son enfant et a moi les trois autres parts, se réservant la cinquième. Comme il vit que je m'étonnais de ce qu'il commençait la distribution par son chien, il me dit : Si lui n'avoir pas à manger, lui devenir enragé et mordre nous. J'applaudis en moi-même au bon sens de Samson. En effet , la justice envers nos serviteurs, hommes ou bêtes, est charité pour nous : les hommes nous volent, et les chiens nous mordent. Mes convives se jetèrent, comme des oiseaux de proie, sur leur portion de poisson cru ; mais ce fut en vain que je voulus goûter à la mienne. Je sentais bien que c'était un préjugé de mon éducation ; car j'avais mangé avec plaisir des

huîtres et des oursins de mer, des harergs pecs et de la morue salée; mais je n'avais jamais mangé de poisson cru d'une certaine grosseur. Samson, voyant mon embarras, alluma du feu en frottant deux éclats de bois l'un contre l'autre, et se prépara à me faire des grillades. Pendautce temps, sa femme puisa de l'eau dans sa main pour désaltérer son eufant; mais elle la rejeta en faisant la grimace : en effet, elle était salée; ce qui m'aurait fait douter que nous fussions entrés dans le fleuve, si dans l'instant même nous n'eussions entendu, au milieu des coups répétés du tonnerre, un bruit encore plus affreux venant de l'orient. Nous aperçûmes en même temps une lame d'eau qui s'étendait a perte de vue du nord au sud et se roulait sur elle-même en se brisant en écume : sa hauteur était si prodigieuse, que les barres qui, dans les grandes marées , repoussent la Seine et les autres fleuves de l'Europe vers leurs sources, n'en donneut qu'une bien faible idée. Celle-ci venait avec le courant du fleuve le plus grand du monde, et c'était un effet de la foule des glaces des Cordillères , qui se dirigeaient vers l'Océan et luttaient victorieusement avec les eaux de ses marées, qu'elles repoussent jusqu'à quarante lieues de son embouchure. Les Indiens l'appellent Précoraca. Cette lame est double , et les deux moitiés se suivent de très près : la première, qui me parut haute comme une montagne. plongea tout l'avant de notre radeau au fond du fleuve; et la seconde acheva de l'enfoncer tout entier , de manière que je crus un moment que je ne reviendrais jamais à la surface. Bien nous en prit que le bon Samson nous eût tous attachés aux pièces de bois qui composaient le radeau : il n'y eut d'enlevé que mon déjeuner; nous revînmes en moins d'une demi-minute au dessus de ce courant, si rapide que le meilleur coursier ne pourrait l'atteindre. Je n'ai jamais passé de la vie à la mort et de la mort à la vie eu aussi peu de temps: c'était en effet notre dernier coup de grâce : quand le malheur est à son comble , le bonbeur n'est pas loin. Et c'est avec raison que les Orientaux disent dans leur style figuré, le plus étroit défilé est à l'entrée de la plaine.

Peu de temps après le passage du Précoraca, le vent tomba et le soleil reparut. Alors Samson s'occupa du soin de faire un petit mât et de l'assujettir avec des cordes, il y attacha une partie de son linge et de celui de sa famille , pour le faire sécher. Cette manœuvre fut fort utile : d'abord nous vîmes que cette petite voilure nous pouvait servir pour faire mouvoir à notre gré le radeau : car nous étions dans une position à craindre d'être

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lanlùt poussés vers l'Océan, par le cours de l'Amazone, tantôt rejelés dans l'Amazone par les marées de l'Océan. Mais cette voile nous sauva; car Samson étant monté en haut du mât pour éprouver sa solidité, vit à l'horizon deux petite voiles latines, et en même temps il se mit a crier et à demander du secours. Les Sauvages ayant aperçu, de leur côté, les chemises attachées à notre mât , se dirigèrent vers nous, et nous découvrîmes bientôt leur pirogue à l'horizon, sillonnant la mer avec une vitesse égale à celle de l'hirondelle; je ne dirai point à celle d'un aigle, car cet oiseau de proie solitaire n'aime que le carnage; et, quelque éloge que les poètes lui aient donné pour plaireaux conquérants, je trouve que l'hirondelle lui est bien supérieure, parce qu'elle est plus utile aux hommes. Elle réjouit les chaumières par les chants les plus doux, et détruit les insectes, ennemis des moissons; elle annonce le retour des beaux jours et du printemps et ne demande à l'homme que le repos, sans jamais lui être à charge; enfiu, elle charme même les yeux, lorsque, se jouant les unes avec les autres, elles s'amusent a tracer de grands cercles, et exécutent un ballet au milieu des airs. Uue heure après, nous aperçûmes distinctement la pirogue avec ses deux voiles latines; nous comptâmes quatre hommes, avec deux femmes et trois enfants. C'était, en effet, des Sauvages; ils étaient presque nus, avec une ceinture autour des reins et un chapeau de jonc sur la tête. Ils hésitèrent d'abord et tournèrent quelque temps autour de nous ; mais ayant vu que nous étions dénoués absolument de tout, ils ne balancèrent plus; ils s'approchèrent sous le vent, et nous jetèrent une corde au moyen de laquelle nous entrâmes dans leur pirogue. Le premier qui y mit le pied fut Samson , portant, d'une main, sa femme et son enfant, et de l'autre m'aidant à marcher. A la vue de cet Hercule noir, les femmes et les enfants des Sauvages me parurent frappés d'épouvante; mais les hommes s'étant levés saisirent leurs lances, prêts à se défendre; bientôt ils se mirent tous à rire avec un tel excès, que leurs bouches, qu'ils ont naturellement très grandes, allaient jusqu'aux oreilles, et qu'on leur voyait jusqu'au fond du gosier. Quand ils eurent bien ri, il nous firent asseoir, et nous offrirent de l'eau douce et des calebasses; ils y joignirent des patates cuites sous la cendre, et un tronçon de tortue rôti sur des charbons : de ma vie, je n'ai mangé rien d'aussi exquis. Je me rappelai alors que les navigateurs européens vantent l'excellencedes tortues de l'Amazone dont les Espagnols s'interdisent l'usage, je ne sais par quelle politique ou par quelle

superstition. Dès que noire repas fut fini, les rires de nos Sauvages recommmencèrent a nos dépens, sansque nous en pussions comprendre le sujet.

Cependant, notre pirogue, favorisée du vent, remontait l'Amazone avec la vitesse d'un poisson. La partie inférieure était d'un seul tronc d'arbre de près de quarante-cinq pieds de longeur, un peu creusé, et terminé en pointe par les deux bouts; deux planches, qui se réunissaient à la proue et à la poupe, étaient cousues avec des écorces de rotin enduites de résine. Cette pirogue n'avait point de gouvernail ; mais deux hommes, l'un a la poupe; l'autre a la proue, la conduisaient habilement avec des pagaies. La solidité de sa carène, qui était d'une seule pièce, ne lui laissait point à craindre de s'échouer, même sur les rochers. Quant aux voiles, elles étaient de coton, et se manœuvraient avec la plus grande facilité. J'admirai l'industrie de ces hommes, que nous appelons Sauvages, qui avaient inventé la plus commode des embarcations, en réunissant les ailes d'un oiseau au corps d'un poisson. Le vent était fort léger, et nous remontions un fleuve dont les courants sont très rapides, à travers uue multitude d'îles naissantes, qui ne sont encore que des bancs de vase et des écueils. Cependant, nous ne faisions pas moins de cinq lieues à l'heure, quoiqu'il y eût un obstacle a la rapidité de notre course : c'étaient deux lignes garnies d'hameçons, que les Sauvages laissaient à la traîne, de manière qu'il ne se passait pas d'heure où nous ne prissions quelque poisson. Quant a Samson, il n'était pas gai comme ces bons Indiens, mais il n'était pas triste comme moi ; le passé ni l'avenir ne le troublaient jamais, il n'était occupé que du présent. Il avait avec lui tout ce qui pouvait lui plaire, sa femme , son enfant , son chien , et il les voyait tous heureux.

Jusqu'ici les Sauvages avaient conduit heureusement leur barque au travers d'un archipel d'écueils, lorsqu'ils parvinrent au pied d'un rocher immense qui sans doute leur servait de lieu de relâche. Il n'y avait ni port, ni rade qui pût les mettre à couvert de la tempête qui nous menaçait pour la seconde fois. Ce fut sur le rocher lui-même qu'ils cherchèrent un abri. D'abord ils s'échouèrent sur un rivage couvert d'une vase si profonde, que Samson , ayant voulu la sonder, y enfonça une perche de quinze pieds de long. Les Sauvages se mirent à rire, suivant leur coutume, puis ils posèrent sur la vase deux larges planches, sur lesquelles ils placèrent deux rouleaux; et ayant fait glisser la pirogue, elle parvint ainsi sur la partie ferme du rivage. Ce fut Ta que Samson leur mon-

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tra ce qu'il savait faire; car ayant pris à sou tour la pirogue par son avant, il la traîna seul jusqu'au sommet du rocher, qui avaitau moins trente pieds d'élévation ; il était couronné par cinq ou six tamarins, dont les feuilles venaient de se refermer, car il était nuit.

LesSauvagesse mirent aussilôtàcbanter et àdanser en cueillant de leurs fruits, dont il préparèrent une espèce de limonade. La lune, dans son plein, éclairait ces lieux , et j'aperçus une flaque d'eau auprès de ces beaux arbres; elle était fort claire. Mais quelle fut ma surprise en voyant ma triste figure et mes babils couvert de terre ! Alors venant à penser à la gaieté excessive des Sauvages lorsqu'ils me regardaient, je crus en avoir deviné la raison, et je ne balançai pas à me dépouiller, et à me jelerau milieu de l'eau. Cependant, Samson et sa famille arrivèrent sur le bord de cette source, dans la même intention; il chargea sa femme de prendre soin de mon linge, et après nous être baignés à l'écart, nous reprîmes nos vêtements qui étaient secs, et nous rejoiguîmes les Sauvaaes, occupés à préparer deux gros poissons et des palates pour notre souper. Mais prévoyant un furieux orage, ils cherchèrent à se procurer un abri en renversant la pirogue. Samson les aida à mettre sa carène en haut; il allumèrent ensuitedu feu, et nous nous réfugiâmes tous sous ce toit, avec de la lumière, pour y faire un repas a la romaine, couchés sur les toiles de nos voiles en guise de lit. Ce souper fut fort gai pour moi; le bien-être dont je jouissais après le bain, l'abondance et la bonté de nos vivres, rétablissaient sensiblement mes forces. Je sentis se dissiper mes inquiétudes; car, suivant ma malheureuse coutume, j'empoisonnais toujours le bonheur présent par les regrets du passé et par les craintes de l'avenir. Je m'étais d'abord figuré que ces Sauvages, si hospitaliers, étaient desantliropophages;quantaubonSamson, qui n'avait reçu son éducation que de la nature, rien de semblable ne troublait son intelligence : il voyait la chose telle qu'elle était, et toujours sans illusion. Bien nous en prit de son sang-froid, car à peine commencions-nous à nous endormir, qu'un orage affreux vint fondre sur notre pirogue; jamais peut-êtreellen'avaitcouru un si grand danger: nous respirions l'air par dessous son bord; mais le vent était si violent, que s'y étant introduit, il la sou leva d'un côté, et nous crûmes un moment qu'elle allait retomber sur sa carène. 11 n'y a pas de doute qu'elle n'eût été précipitée du haut du rocher dans le fleuve, dont les flots s'élevaient jusqu'à nous, si Samson n'avait eu le temps de saisir un de ses

cordages , et de le fixer en terre avec de fortes chevilles de bois. Cette précaution prise, nous passâmes la nuit dans un profond sommeil, malgré le bruit éqouvantable de la pluie et du tonnerre.

Le lendemain, le beau temps reparut avec Je jour ; nos Sauvages levèreut les mains vers le soleil en chantant et en dansant : l'orage, le danger, tout était oublié. Ils retournèrent ensuite leur pirogue, et la descendirent dans le fleuve. Eu appro chant de ses bords, notre vue fut frappée de l'aspect d'une quantité prodigieuse d'oiseaux marins de toutes les formes, que le coup de vent de la nuit avait noyés et rejetés sur le rivage. Je me rappelai alors avoir ouï raconter un événement semblable au fameux peintre Vernet. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'aucun poisson n'avait été victime de la tempête, quoique dans les mers du Nord il y ait souvent des cachalots et même des baleines qui s'échouent et périssent sur le rivage.

Nous nous rembarquâmes ; les Sauvages dressèrent leurs voiles ; et sur les dix heures, nous sortîmes de ce labyrinthe d'écueils: la seule différence que j'y remarquai, c'est que les mangliers qui les bordaient étaient habités par des oiseaux du plus joli plumage. Ces espèces d'arbres flottants sont composés de troncs et de branchages de la grosseur du bras et de la longueur d'un homme, dont les racines plongent dans la vase , et dont la tête est couverte d'un polit bouquet de feuilles. 11 est évident que ces forêts marines sont destinées à préserver de la tempête le bord des îles. Une partie de ces mangliers était garnied'huîtres excellentes; nos Sauvages en recueillirent abondamment. Cependant le paysage s'embellissait. Peu à peu les écueils se changeaient en îles d'une grande étendue, et du milieu de leurs mangliers s'élevaient ça et là de grands bouquets de palmes. Nos Sauvages étaient obligés, tantôt de se servir de leurs pagaies, tantôt de leurs perches; enfin l'eau vint à manquer: alors Samson ayant saisi les plus fortes de ces perches, les appuya sur ses deux épaules, et, marchant courbé de l'avant a l'arrière de notre barque, il la força d'avancer a travers les fonds, et a naviguer jusque sur la terre. Cet exercice, qui nous étonnait tous, dura environ une heure; c'est-à-dire jusqu'au moment où nous aperçûmes une multitude de palmiers au milieu de ces plaines marécageuses. A leur aspect les Sauvages donnèrent des marques d'une joie excessive ; et comme alors la marée vint tout inonder, ils hissèrent leurs voiles ; la pirogue se mit a voguer, et nous nous reposâmes.

Le vent nous était si favorable, qu'en moins

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d'une heure et demie nous arrivâmes a celle Corel : ce n'étaient ni des dattiers , ni dos cocotiers, ni des tamarins, ni des palmiers, du moins de ceux que j'ai vus dans mes voyages; c'étaient des arbres à peu près de vingt pieds de liajit, portant des fruits dorés de la grosseur d'une prune. Au pied de ces arbres étaient amarrées plusieurs pirogues semblables à la nôtre. C'étaitvers le coucher du soleil ; ses feux, qui se réfléchissaient dans ces eaux tranquilles, faisaient de ce paysage un lieu charmant. On eût dit que les arbres étaient dans l'eau , et les pirogues dans des nuées d'azur. Dès que les Sauvages purent se faire entendre, ils jetèrent un grand cri ; aussitôt nous vîmes sortir de ces beaux feuillages un millier de (êtes d'hommes, de femmes , d'enfants , qui leur répondirent aussi par des cris. Je ne pus m'empècher de rire à ce spectacle , ainsi que Samson , sa femme et son enfant. Il est impossible de se figurer l'étonnement qui parut sur le visage de tous les habitants des

servait de toit ; on y avait ménagé des ouvertures suffisantes pour la lumière; cesouverlures étaient fermées avec la nacre de 1 huître perlière. Quelques unes de ces écailles avaient plus d'un pied de large ; elles donnaient une lumière agréable , mêlée de vert el de couleur de rose ; les lits étaient des hamacs de coton ; il n'y avait point de chaise. Cette grande cage élait remplie de monde; j'y distinguai dans un coin le vieillard qui avait été au-devant de nous; il se leva à mon arrivée, et m'invita à m'asseoir à sa gauche ; mais il me fut impossible d'en venir a bout, tant mes jarrets étaient raides. Aussitôt plusieurs femmes me donnèrent de larges coussins , où je me trouvai fort a mon aise.

A peine étions-nous en repos, que des femmes nous présentèrent des calebasses remplies dune liqueur très agréable, avec des fruits de ces mêmes palmiers ; elles y joignirent des morceaux de poissons grillés sur le charbon. Bientôt on apporta des lampes formées de cocos, et le salon prit un

arbres , quand ils aperçurent la famille de ce noir: autre aspect. Le premier effet de ces lumières fut

ils n'avaient sans doute jamais vu d'homme de sa couleur ni de sa (aille.

Le premier Sauvage qui descendit de son arbre était un vieillard; il se servit d'une échelle de corde, qu'il posa dans notre pirogue, où étant parvenu, il fit à Samson un assez long discours, accompagné de gestes pour l'inviter à le suivre. A peine eut-il fini sa harangue, qu'il reprit le chemin de son palmier. Samson lecomprit a merveille; il prit sa femme et son enfant sous un de ses bras, et, s'aidant de l'autre, au bout de quelques minutes il disparut dans le feuillage : les palmiers voisins en tremblèrent. Je me préparais a le suivre, lorsque son énorme chien, le voyant parti, me devança en aboyant , et, s'aidant de ses pattes et de sa gueule, il vint à bout de grimper après lui. Pour moi , je fus vraiment étonné de l'instinct de cet animal , et de son attachement pour son maître ; mais je ne le fus pas du tout de la préférence que des peuples simples donnaient a un homme presque sauvage sur un homme soi-disant civilisé. J'étais très faible, et je n'avais point du tout le pied marin; cependant il fallait aussi me hasarder à monter : j'en vins heureusement à bout, a l'aide de Samson qui me tendait la main. Mon embarras fut encore un sujet d'éclat de rire. J'entrai, par une espèce de trappe, dans une salle assez grande formée par la cime entrelacée de cinq au six palmiers ; le plancher était fait d'une très grande natte de leurs feuilles sèches, si forte, si bien tissue, que rien ne pouvait passer au travers ; une seconde natte , plus fine et plus légère,

de faire chanter plusieurs oiseaux nichés dans les feuilles. Le lever de la lune, qui ne tarda pas, produisit le même effet dans les environs. La nature a placé ici des oiseaux qui chantent, comme notre rossignol, a différentes phases de l'astre du jour et de celui de la nuit. Je jugeai par ces chants lointains qu'il y avait aux alentours un grand nombre d'habitations semblables à celle où j'étais, et de laquelle parlaient, d'ailleurs, plusieurs chemins nattés , qui correspondaient sans doute à ces habitations voisines. J'étais si étonné de voir ces hommes amphibies, qui vivent à la fois sur l'eau et dans les airs, que je ne pouvais eu croire mes yeux. Je me souvenais bien d'avoir lu dans Pline que des hommes vivaient ainsi; mais ce naturaliste ne pouvait parler des Sauvages de l'Amérique. Cependant, je vins à me rappeler que plusieurs voyageurs modernes en parlent. Le P. Gumilla, jésuite missionnaire espagnol, avait connu un peuple semblable sur les bords de l'Orénoque. « Ce peuple, dit-il, loge dans le feuillage du palmier, dont les fruits, les feuil es et le tronc servent à tous ses besoins. » Il parle encore d'un autre peuple qui vit dans les mêmes lieux, et dont les mœurs sont opposées. 11 raconte, a ce sujet, qu'une nuit il fut éveillé par des sons si lamentables, que les larmes lui en vinrent aux yeux : i;'était l'arrivée, en canots, d'un peuple à qui il donna le nom de pleureur, et qui ne voyage jamais que la nuit, comme les rieurs ne voyagent jamais que le jour. 11 observa que ces cris lugubres provenaient de longues trompettes , renflées dans sept ou huit eu-

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droits, dont le sou remplissait l'anie de terreur.

J'éprouvai bientôt, moi-même, la vérité de ce récit; car le second jour de mon arrivée, je fus réveillé vers minuit par un bruit effroyable, dont le premier effet fut de mettre en fuite tous les oiseaux nichés dans le feuillage de nos palmiers. Aussitôt je mis la tête à la fenêtre , et je vis avec horreur, à la clarté de la lune, nue multitude de canots qui descendaient le fleuve, couverts de spectres et de fantômes armés chacun de la trompette infernale; de temps en temps ils suspendaient leur abominable concert, et les principaux d'entre eux faisaient entendre des cris et des vociférations inintelligibles. A ce bruit, nos Sauvages descendirent dans leurs pirogues , armés de lauces : ils s'avancèrent au devant des pleureurs, et les forcèrent de prendre la fuite. Plusieurs des fugitifs jetèrent leurs masques et leurs trompettes, d'autres parcoururent les nouvelles colonies, n'ayant d'autre but que de tirer des vivres de ceux qu'ils effrayaient, etdepasserainsi leur viesans travailler.

Au retour de cette expédition , comme le jour paraissait, les rieurs remontèrent dans leurs palmiers , et on entendit sortir, de leurs différents bosquets, deschauts fort agréables. Après cet acte, à la fois religieux et militaire, ils firent un grand repas, suivi de danses. Il faut avouer queSamson fut d'un grand secours à nos hôtes : sa taille gigantesque, sa couleur noire, sa hache brillante, son énorme chien, qui le suivait partout la geule béante, jetèrent d'abord l'effroi parmi les pleureurs, et ne contribuèrent pas peu à leur déroute. Aussi fut-il traité avec toutes sortes de distinctions; les femmes surtout s'empressaient autour de lui ; elles frottaient ses mains avec de l'eau tiède, croyant que la couleur noire de sa peau était factice; elles en faisaient autant à son enfant; mais leurs soins étant superflus, elles se mettaient a éclater de rire.

Quoique ces bons Sauvages nous reçussent avec toutes sortes d'amitiés, cependant je n'étais pas sans inquiétude. Faute de boussole et d'un quart de cercle, je ne pouvais déterminer le lieu où nous étions. 11 me paraissait que nos Sauvages n'avaient jamais eu aucune relation avec les Européens. Je ne voyais parmi les femmes, ni miroirs, ni aiguilles, ni ciseaux , etc. Leurs robes étaient de coton , bordées de petites coquilles de couleur vive, semblables à celles des Maldives, que nous appelons porcelaines. Le plumage éclatant de plusieurs sortes d'oiseaux leur servait de coiffure, et les duvets de plusieurs sortes de nids garnissaient les berceaux de leurs enfants. Quant aux hommes, je ne vis parmi eux aucun instrument de fer;

leurs lances et leurs flèches étaient armées de dents de poissons ; de gros buccins leur servaient de trompettes pour se rallier dans les combats. J'étais témoin que la mer , dans ces heureux parages, fournissait a chaque pas, en abondance, des aliments sans peine et sans travail. C'est sur ces bords que la Providence a placé sous la main de l'homme tout ce qui peut lui être utile. Je me souviens que la première nuit de mon arrivée , les femmes et les fllles de notre habitation voulant nous régaler le lendemain , elles furent à la pêche, la nuit même, après le retour de la marée de l'Océan. Je ne dormais pas, et je regardais par la fenêtre, près de mon lit, ce groupe de femmes, pensant à la mienne et à mes enfants : bientôt elles furent dépouillées de leurs vêtements , se plongèrent tour à tour dans les ondes; et je les voyais en ressortir, tenant une langouste ou une léthis a la main. Elles en remplirent des corbeilles, qu'elles rapportèrent en chantant au pied de leurs palmiers. C'est bien avec raison que les poètes ont dit que Venus était sortie du sein de la mer.

Cependant les Sauvages, me voyant toujours triste, meurent entendre par signes qu'ils allaient me ramenerdans un pays peuplé d'hommes barbus comme moi; qu'ils partiraient le lendemain au lever du soleil, et que dans trois jours nous arriverions : circonstance qu'ils m'indiquèrent en me montrant le ciel vers le nord-est, et en m'en traçant trois fois la demi-circonférence.

Celte nouvelle m'inspira d'abord la plus grande joie : j'allais me trouver parmi des Européens. Mais quand j'eus parcouru la perspective de bonheur qu'elle me promettait, je retombai dans mes inquiétudes habituelles. Quels sont ces hommes barbus , me disais-je , qui sont allés s'établir h une si grande distance de la mer? Sont-ce des Espagnols ou des Portugais? Mais, dans ce cas, nous eussions rencontré quelques uns de leurs vaisseaux ; d'ailleurs notre pirogue a navigué au nord, et ce ne peut être ni des Portugais nides Espagnols. Ainsi mon imagination necessail dénie tourmenter, et les souvenirs de mes lectures augmentaient encore mes incertitudes. Je me figurai que, vers les lieux indiqués par les Sauvages, il y avait plusieurs républiques; la première, celle des Paulistes, composée de brigands de toutes les nations, qui avaient trouvé le moyen de se donner des lois, malgré la discorde perpétuelle où ils vivaient entre eux et avec leurs voisins. Quel secours devais-je en attendre pour l'Europe , où à peine leur nom est connu? Quant à la républiquedes jésuites au Paraguay, j'avais tout lieu de croire qu'elle avait été

détruite par les rois d'Espagne et de Portugal , a qui elle faisait ombrage. Il ne me restait donc aucune espérance de ce côté. Enfiu , je me souvins que j'avais ouï parler d'une troisième république à quelque distance de Surinam. Elle s'était formée d'esclaves noirs fugitifs qui avaient conquis leur liberté les armes à la main , et avaient forcé leurs anciens maîtres de reconnaître leur indépendance. C'était là que Samson avait fait ses premières armes; et si le sort l'y ramenait, il n'y avait pas de doute que je ne dusse tout attendre de son amitié. Cette dernière pensée soulagea mon aine; je résolus de m'en rapporter h cette Providence qui m'avait si bien conduit depuis que je m'étais abandonné à elle. Après ces réflexions, je m'eudormis paisiblement.

Le lendemain , 27 décembre , je fus réveillé au soleil levant par le chaut des oiseaux , et bientôt après j'enteudis celui des Sauvages. La marée était haute, ils s'occupaient à charger la pirogue de différentes provisions. Ce fut alors que nous descendîmes, et que nos hôtes, pénétrés de regrets de notre départ , se mirent à leurs fenêtres pour nous faire leurs derniers adieux. Cependant Samson ayant détaché les cordages qui retenaient la pirogue au rivage, nous hissâmes nos voiles , et en peu de temps nous perdîmes la vue de cet archipel d'îles plantées de palmiers marins, tantôt à sec, tantôt baignés des marées de l'Océan et de celles de l'Amazone. Nous quittâmes ainsi ce bon peuple, auquel on ne peut reprocher qu'un excès de gaieté. Pour moi, mes incertitudes me reprirent avec mes espérances. Je desirais et je craignais également d'arriver a une habitation européenne. Il ne me paraissait pas sûr d'aborder dans les colonies espagnoles , où je savais qu'on avait arrêté tous les Français, dans la crainte que la révolution qui embrasait la France ne vînt a y pénétrer. Le Paraguay ne m'offrait pas un asile plus assuré , quand même il y resterait encore quelques établissements de missionnaires, par l'attention que les jésuites avaient toujours eue de ne permettre a aucun voyageur européen de séjourner dans ce qu'ils appelaient leurs Rédemptions.

Pendant que mon esprit battait ainsi la campagne, Samson fumait sa pipe fort tranquillement. Cependant, lui ayant fait entendre que je craignais qu'on ne nous menât à Surinam, il se mit à sourire. Puis empoignant de sa main droite le manche de sa hache , il la brandit en l'air ; ce que j'interprétai comme s'il m'eut dit : Voila de quoi nous défendre. Nous ne tardâmes pas à rentrer dans une vaste éteudue d'eau que je pris pour la mer ;

mais à la douceur de cette eau , qui n'avait rien de saumâtre , je me figurai que nous étions tout à fait dans l'Amazone. Nous nous dirigions toujours au nord-ouest, et notre pirogue allait comme le vent. Après avoir fait environ huit ou dix lieues en moins de deux heures, nous aperçûmes devant nous , à l'horizon, des îles naissantes ; leur terrain était beaucoup plus élevé que celui des îles que nous avions vues jusqu'alors: c'étaient aussi d'autres arbres, dont les feuillages m'étaient inconnus. Nous passâmes au milieu d'un grand canal qui allait aboutir à un bassin semblable à un lac ou à une méditerranéc ; quand nous l'eûmes traversé, nos Sauvages jugèrent convenable d'échouer leur pirogue sur une des îles qui se trouvaient a l'entrée. La nuit venue, ils nous firent apercevoir deux feux a l'horizon , que je pris pour ceux d'un volcan. Alors nos Sauvages se mirent à danser et à se réjouir, suivant leur coutume; pour moi, je passai une nuit fort agitée.

A peine le jour commençaità paraître, quej'entendis le chaut et le gazouillement d'une infinité d'oiseaux qui se dirigeaient dans l'intérieur des terres; aussitôt les Sauvages mirent leur pirogue à flot, et entrèrent dans le canal qui se présentait devant nous. Il était si large, que le vent ne nous quitta pas un instant; nous voguions au milieu , apercevant des rivages couverts de mangliers flottants et de cacaotiers ; ici s'élevaient des gerbes sauvages de cannes à sucre ; là , des vanilles serpentaient à l'entour , et embaumaient l'air de parfums ; des arbres, beaucoup plus élevés que ceux d'Europe, croissaient au dessus de ces jardins de la nature, comme pour les mettre à l'abri des tempêtes. Autour de leurs énormes tiges, circulaient des lianes qui retombaient en guirlandes et en festons. Ces admirables décorations se répétaient des deux côtés du canal , et formaient une route ouverte à perte de vue. Une multitude d'oiseaux animaient ce charmant paysage: là, des flamants couleur de rose et des pélicans mélancoliques , étaient perchés sur leurs nids ; plus haut, dans ces beaux feuillages, des tourterelles et des perroquets étincelants des plus vives couleurs , semblaient nous saluer par leurschantsetpar leurs cris. Mais à peine étions-nous entrés dans ce magnifique canal , qu'à droite et à gauche d'autres canaux qui traversaient le nôtre nous ouvrirent une multitude de perspectives immenses qui laissaient voir autant de paysages reflétés par les eaux : nous nous imaginions voguer tantôt sur des fleurs sans les flétrir , tantôt au milieu d'une foule d'oiseaux sans les épouvanter.

FRAGMENTS DE L AMAZONE

Au bout de doux heures de cette délicieuse navigation, nous arrivâmes dans le voisinage de deux tours d'où parlaient les feux que nous avions vus pendant la nuit ; elles étaieut rondes , et surpassaient en hauteur les plus grands arbres de ces îles ; elles me parurent de marbre ou de granit de la plus riche couleur, veiné de blanc et de rouge : chacune d'elles était bàlie à l'extrémité d'un môle de la même matière, sur lequel battaient sans cesse les eaux de l'Amazone; au lieu d'être en talus, ces môles formaient une courbe tellement allongée, que les vagues du fleuve venaient doucement s'y amortir. Plusieurs rangs de degrés étaient taillés dans leur épaisseur, depuis leur surface jusqu'au bord de l'eau : on pouvait y descendre en sûreté, et porter ainsi du secours aux navigateurs naufragés. L'entrée du port, placée entre les deux tours, se fermait au moyen de deux portes perpendiculaires a écluse. D'un côté, elles roulaient sur des gonds de bronze; de l'autre, elles étaient flottantes, et venaient, en s'ouvrant, s'appuyer sur un rocher ; de grosses chaînes de fer, assurées par des cabestans, servaient à les ouvrir, car elles se fermaient d'elles-mêmes par l'effet du courant perpétuel qui sortait du port, où se déchargeait un fleuve. Comme le poids de ce courant n'aurait pas tardé à les détruire , on avait soin qu'il y en eût toujours une ouverte, et c'était toujours celle par où le vent qui soufflait pouvait le moins pénétrer dans le port, afin que les vaisseaux y fussent le plus en sûreté possible. Quaut au passage que laissait celte ouverture, il était intercepté par une chaîne de bambous, pour éviter toute surprise.

Dès que nous lûmes signalés du haut des tours , un fort joli yacht se présenta devant nous, et se mit en devoir de reployer la chaîne de bambous pour nous ouvrir le passage; ce fut l'affaire de quelques coups d'aviron. Ce petit vaisseau n'avait qu'un mât, il était monté de jeunes rameurs très vigoureux, semblables à des tritons. Un jeune homme . vêtu de blanc , d'une figure charmante, les commandait; il sauta dans notre pirogue et s'adressa d'abord aux Sauvages, dont il entendait la langue. Pendant leur pourparler , j'admirai ce port, le plus beau que j'eusse vu de ma vie : sa forme est ronde, il a a peu près trois quarts de lieue de diamètre; à droite et a gauche régnait une longue suite d'arcades qui paraissaient renfermer des chantiers de construction; en face était un grand pont de deux arches, et des deux côtés s'élevaient des corps de bâtiments, et plusieurs habitations entremêlées de jardins. Quelques vaisseaux a l'ancre confondaient leers mâts et leurs

pavillons de toutes couleurs. J'étais dans le ravissement, lorsque ce beau jeune homme m'adressa la parole d'un air riant : d'abord il me parla hollandais, puis anglais; alors, pour le tirer d'embarras, je lui dis que j'étais Français, passager sur le vaisseau Y Europe, et que nous avions été incendiés à l'embouchure de l'Amazone. Mon père, reprit ce jeune homme d'un air attendri, j'espère que vous n'aurez point sujet de regretter votre patrie, vous êtes sur une terre hospitalière; mais comme, suivant nos lois, il faut que tout étranger se présente a nos anciens avant de communiquer avec nos frères , je vais moi-même vous conduire devant eux. En me disant ces mots, il me baisa respectueusement la main , sauta dans son yacht, fit un signal, et aussitôt un bateau tout a fait semblable au sien sortit en roulaut sur des cylindres, et vint le remplacer a son poste'; pour lui, il fit route vers le principal corps de bâtiment, en remorquant notre pirogue.

Nous arrivâmes , en moins d'un quart d'heure, au pied d'un degré qui aboutissait à une vaste galerie; on y bâtissait une fort belle galère , et un gros homme, la pipe a la main, en surveillait la construction. Ce hangar, soutenu par des colonnes, se prolongeait fort loin, et j'y comptai une trentaine de galères, prêtes h appareiller. Leurs voiles et leurs cordages étaient attachés sur leurs verguesetsur leurs mâts, couchés sur les ponts. 11 était fort aisé de les dresser, au moyen des pouiies et des cabestans. Ces galères étaient posées sur des cylindres mobiles, l'arrière fort relevé , et la proue inclinée vers le port; de sorte que, pour les en tirer ou pour les y mettre a flot, il suffisait de laisser agir leur propre poids, il s'ensuivait que ces bâtiments, quaud ils n'étaient pas de service, étaienltoujoursascc,etqu'on y apercevait lapins petite voie d'eau.

J'admirai le génie des mathématiciens qui avaient disposé un si beau port , avec ces brisemers et ces hangars de construction ; et je ne doutai pas quecelieuue fût un reste des Rédemptions du Paraguay, dont les jésuites avaient porté si loin la puissance. Je me confirmai bientôt dans cette nouvelle idée; car, étant parvenus au bout de cette galerie, nous trouvâmes un vieillard vêtu d'une robe bleue : c'était le père de notre jeune conducteur. Son fils lui parla dans une langue que nous n'entendions pas; après quoi, ce vieillard me dit : H faut que vous soyez présenté à nos anciens; mon fils vous y conduira après déjeuner : faites-nous la grâce de faire ce premier repas avec nous, il nous portera bonheur. A peine avait-il dit ces mots.

que les sons d'une flûte et d'un hautbois se ûront entendre; plusieurs portes s'ouvrirent dans In ga<lerie, et nous en vîmes sortir une troupe déjeunes filles et de jeunes garçons, avec des femmes el des enfants. Les filles portaient sur leur tôle, dans des paniers, des vases, des lasses, des coupes; d'autres tenaient des corbeilles remplies de pains, de fruits et de laitage. Elles s'approchèrent du vieillard en s'incliuanl; pour lui, il les embrassa l'une après l'autre, d'un air riant; et, suivis de cette charmante famille, nous montâmes nu grand escalier qui terminait la galerie, et qui nous conduisit dans un vaste salon , dont le milieu était occupé par un table de bois d'acajou. Tous les convives s'étant rangés autour de cette table, le vieillard fil une courte prière. Ce fut alors que je ne doutai plus que je ne fusse chez les peuples dont les jésuites avaient été les premiers législateurs. Après cette cérémonie religieuse, ce bon vieillard me fit asseoir auprès de lui, et les Sauvages formèrent un cercle, assis sur le parquet du salon.

Ce spectacle a la fois touchant et extraordinaire, cet accueil plein de bonhomie et de simplicité , m'enhardirent au point que je me levai, mon bonnet à la main, persuadé que j'étais au Paraguay; et, m'adressant au maître de la maison, je lui dis : Seigneur laïque, je ne vous dirai point que si la fortune m'avait été favorable, je vous offrirais des présents; car je n'étais pas plus riche avant de m'embarquer que je ne le suis depuis mon naufrage : au défaut de la fortune, agréez donc l'hommage de ma reconnaissance, el ne différez pas d'un moment pour moi l'honneur d'être présenté aux révérends pères jésuites qui ont établi un si bel ordre. Brave étranger, me réponditil, la méprise où vous êtes tombé est bien pardonnable; mais vous n'êtes point au Paraguay: vous êtes dans la république des Amis; c'est un pays qui n'est guère connu des géographes de l'Europe. Personne n'est plus porté que nous à secourir les malheureux ; si nous agissions autrement, nous ne serions pas dignes du bonheur dont Dieu nous fait jouir sans interruption depuis près d'un siècle. Comme c'est mon fils qui est chargé de vous conduire a la forteresse , il profitera de ce voyage pour vous donner une idée de notre origine : en attendant, buvons à votre heureusearrivécet a celle de vos compagnons. A ces mots, trois jeunes filles et trois jeunes garçons se levèrent, nue amphore à la main, et, faisant le tour de la table, versèrent a chacun de ceux qui y étaient assis des liqueurs décieuses; puis chaque convive leva sa coupe vers le ciel en nous saluant.

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11 y avait environ une demi-heure que nous étions a table, lorsqu'un jeune homme de l'équi-

page du yacht entra dans la salle; il s avança vers le jeune Bentinck Cook, et lui dit respectueusement : Mon capitaine , nous sommes à vos ordres. Nous allons vous suivre répondit celui-ci. Alors le père de famille se leva de table, et tout le monde le suivit, ainsi que nous. Nous reprîmes le chemin du port, et nous trouvâmes, au bas de l'escalier, plusieurs femmes , parmi lesquelles il y avait une jeune fille blonde de la plus grande beauté, et qui portait une couronne de fleurs. Elle s'adressa au jeune Bentinck Cook et lui dit : Mon cousin reviens ce soir; songe que c'est aujourd'hui la fête du soleil, viens la célébrer avec la famille. Oui, je reviendrai, lui dit le jeune homme en souriant; mais laisse-moi finir l'année par une bonne action. Je ne te manquerai pas de parole. Donne-m'en un gage assuré, lui dit-elle. Alors il lui donna un baiser. Les sœurs de Cook l'applaudirent, et elles s'occupèrent a jeter dans la felouque des branches de mangliers et des rameaux d'orangers, de pamplemousses et de citronniers, tout chargés de leurs fleurs et de leurs fruits , dans toutes les nuances de leur développement. Les gens de l'équipage formèrent ensuite de ces feuillages un berceau autour du tendelet de la chaloupe, dans laquelle nous entrâmes, après avoir fait nos adieux au bon vieillard qui nous avait si bien accueillis, et à toute sa famille. Enfin, le jeune Cook donna le signal du départ, et aussitôt nous passâmes comme un trait sous une des arches du pont, où la rivière, en se rétrécissant, formait un courant très rapide.

Tout ce que je voyais confondait mon jugement; j'aurais désiré de me trouver chez les jésuites, à qui j'avais dû en Europe les premnrs éléments des belles -lettres; mais on venait de m'assurer que je n'étais pas au Paraguay; et d'ailleurs, il n'y avait nulle apparence que les rois d'Espagne et de Portugal eussent laissé subsister un si beau monument de la sagesse humaine. L'idée me vint que je pouvais être chez les Paulistes, qui vivaient aux environs du Paraguay. A la vérité, c'étaient des brigands qui infestaient ces contrées en piratant sur les lacs et les rivières de l'intérieur de l'Amérique; mais les Romains avaient commencé en Europe comme des voleurs , et cependant avaient formé une république digne de l'estime des sages. Heureux si leur politique n'avait pas été d'étendre leur empire sur les ruines du genre humain.

Tandis que je me livrais h ces réflexions, le

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cours de noire navigation nous avait fait entrer dans une forêt dont je ne pouvais melesser d'admirer le ravissant spectacle. Ses arbres s'élevaient une fois aussi haut que nos plus grands arbres d'Europe, et formaient au dessus de nos têtes, une voûte de verdure; des lianes immenses s'entrelaçaient dans leurs rameaux, les unissaient les uns aux autres , et retombaient de leurs sommets jusqu'à terre, formant ici des masses d'ombres épaisses , et là laissant passer les rayons du soleil. Des nuées d'oiseaux, du jaune le plus brillant et du pourpre le plus magnifique, se jouaient dans le feuillage de ces beaux arbres; des singes sautaient d'une branche a l'autre en jetant des cris de joie, Enfin, tous les habitants de ce séjour enchanté étaient si peu farouches , que les cygnes et les flamants nous voyaient passer sans se déranger. La familiarité de ces oiseaux, naturellement sauvages, m'ôla tout à fait l'idée des Paulistes; car tout peuple brigand est chasseur.

Il yavaitdéja plus d'une heure que nous naviguions à travers cette sombre forêt, lorsque je vis l'horizon s'éclaircir devant nous; bientôt les arbres cessèrent de voiler le ciel , et nous découvrîmes une campagne immense, terminée par une haute montagne, dont la cime se perdait dans un groupe de nuages du plus vif éclat. Notre jeune capitaine fit alors dresser le mât et les voiles de la felouque, et distribua des rafraîchissements aux rameurs; il chargea l'un d'entre eux du soin du gouvernail, puis il s'assit a côlé de moi. Je puis, me dit-il , profiter maintenant sans inquiétude d'un vent favorable; je vais vous entretenir de tout ce qui, dans ces lieux , a dû exciter votre curiosité. Ces belles campagnes qui s'ouvrent devant nous, remplies de toutes sortes de cultures; ces grands massifs de l'ancienne forêt, disséminés ça et l'a pour les ombrager; ces jolies maisons, élevées en si grand nombre et sur des plans si divers ; ce peuple immense répandu de tous côtés; cette forteresse que nous allons bientôt découvrir, sont l'ouvrage de quatre- vingts années au plus. 11 n'y avait jadis ici qu'une forêt habitée par des tigres, des serpents et des crocodiles : aujourd'hui notre république compte déjà cent vingt mille habitants dans sa métropole; trois ou quatre villes, élevées autour d'elle, en compteront chacune autant avant quelques années. Notre origine remonte au quaker Antoine Benezet , Français qui passa en Angleterre après la révocation de l'édit de Nantes. 11 employa en actes de bienfaisance les débris de sa fortune ; son amour ne s'étendait pas seulement aux hommes de sa communion, mais au genre humain. Il

parcourut d'abord plusieurs provinces de l'Angleterre, et fut touché du malheur de leurs habitants, et du nombre prodigieux de misérables qu'il y rencontrait partout. Passant ensuite sur le continent, il y trouva les mêmes désordres , et de bien plus grands encore; et il en conclut que la source de nos maux n'était point dans la nature, mais dans l'or et l'argent qui sont les premiers mobiles des sociétés politiques : il fut touché surtout du sort des malheureux noirs, si heureux en Afrique leur patrie, et réduits à l'esclavage en Amérique par les Européens, toujours en guerre pour leurs colonies. Comme il vit que le café et le sucre faisaient le malheur des trois parties du monde, il résolut de porter ces deux plantes en Afrique , et d'engager les noirs à les cultiver. Ce voyage ne lui réussit pas; il en avait fait une partie a pied, suivant sa coutume , portant avec lui les graines de différents végétaux, dont ilenseignait l'usage et la culture; mais n'ayant trouvé que des peuples insouciants qui ne souhaitaient point ce qu'ils ne connaissaient pas , il revint a Londres.

Pendant le cours de ses voyages, il avait fait connaissance de plusieurs vertueux personnages, qui, pour la plupart , l'avaient suivi , et qui revinrent avec lui. Dans leurs réunions, qui étaient fréquentes, ils s'entretenaient de moyens de soulager les maux de l'espèce humaine, lorsque le hasard voulut qu'un capitaine de leur société , qui commandait un petit bâtiment, ayant fait voile vers le Brésil , disparût pendant quelque temps; on le crut perdu, mais il revint a Londres deux ans après son départ. Jeté par la tempête fort avant dans l'Amazone, il avait erré longtemps au milieu de ce labyrinthe d'îles et d'écueils que vous avez parcouru ; enfin, il arriva au lieu même que nous traversons. Il ne put voir sans admiration la fertilité delà terre, et la beauté de ces vastes forêts inhabitées ; et ayant défriché quelques terrains, il y sema différentes graines de l'Europe; ensuite il chargea sou petit vaisseau de cacao sauvage, de vanille de bois d'ébène , et remit à la voile, en recommandant le plus grand secret aux gens de son équipage. Arrivé a Londres, James (c'était le nom du capitaine ) ne fit point part de sa découverte aux plus riches capitalistes de celte ville mais à l'homme le plus vertueux : ce fut à Benezet. Celui-ci se hâta de convoquer ses principaux amis dont James était un des plus anciens. II y eu avait de tous les pays, entre autres un médecin suédois, un constructeur hollandais, un ingénieur fiançais, deux philosophes anglais, un Espagnol échappé à l'inquisition, un brame indien qui existe encore

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parmi nous, et qui est âge de plus de cent trente ans. Tous ces nommes el plusieurs autres étaient unis entre eu\ par les liens de l'amitié et de la vertu. Mes frères, leur dit Benezet, le capitaine James m'autorise à vous communiquer la découverte qu'il vient de faire d'une terre située sous l'éqnateiir, et dont rien n'égale la fertilité : la nature Ta cachée dans un labyrinthe d'écueils, pour la soustraire aux regards des puissances arbitraires de l'Europe; c'e-l un asile qu'elle semble réserver au genre humain; le moment est donc arrivé de travailler à sou bonheur. Combien de fois u'avions-nous pas gémi de n'avoir que des secours passagers à offrir à une foule de gens de bien, laborieux et malheureux ! nous pourrons désormais leur en donner de durables, dans un tra- \ail facile el modéré. Ce ne sera pas la repu bique qui les nourrira , ce seront eux qui nourriront la république; ils ne seront plus exposés à succomber sous les fatigues excessives du corps , ni sous les peines intolérables de l'aine, que les ambitieux sèment autour des faibles pour les soumettre à leur empire.

Voici donc le plan que nous vous proposons : nous ferons construire incessamment deux petits vaisseaux de deux cents tonneaux chacun, à plates varangues, alin qu'ils puissent s'introduire sans danger dans les écueils. Nous choisirons, pour composer notre équipage, des gens mariés, en donnant la préférence à ceux qui ont des enfanis, et nous les pi endrons dans les étals les plus nécessaires à la société, comme les laboureurs, les tailleurs , les charpentiers , les pêcheurs , etc.

Une fois lixcs dans celte nouvelle patrie, la société seia divisée en douze tribus, el nul n'y sera admis avant une année d'épreuve; ceux qui en seront rejelés retourneront dans leur patrie aux frais de la république. Nous travaillerons lous en commun, sans mettre noire travail à prix d'or. La république seule aura l'usage de l'argent, elle

rons de nos travaux. Ainsi parla Benezet ; tous ses compagnons l'embrassèrent, et promirent devant Dieu de travailler avec lui au bonheur des hommes.

Aussitôt il fit mettre les deux vaisseaux sur le chantier; et dès que leurs nombreux équip.igss lurent rassemblés, il en donna le commandement a James, qui a ail veillé a leur construction. 11 s'éleva alors une difficulté : Benezet, d'après ses principes de quakérisme, prétendait laisser le succès de toute celle entreprise à la protection de Dieu, sans prendre aucune précaution pour la défense de ses vaisseaux; il ne voulait point qu'on les armât de canons. Nous allons faire une mission de paix , disait-il , le ciel nous protégera ; n'introduisons pas dans une terre innocente les affreux éléments de la guerre. Mais James le ht changer de résolution : Vénérable père, lui dit-il, Guillaume Penn a pu admettre ces principes dans la Pensylvanie : sa sociélé était protégée par le gouvernement anglais en Amérique; mais ici, nous allons fonder un état; nous serons obligés de nous défendre nous-mêmes; et comment le ferons-nous, si nous n'avons point d'armes? un misérable corsaire de Salé peut nous enlever toute celte belle et vertueuse jeunesse, el l'emmener en esclavage. Il nous faul du canon et des armes. D'ailleurs, ce n'est ici qu'une simple précaution, car l'aspect de la force nous dispensera d'employer la force. Benezet était trop sage pour ne pas sentir quelle serait sa position dans un pays désert : il fit donc équiper les deux vaisseaux d'une manière convenable, et, après leur avoir donné le nom de Castor et Pollux, il mit a la voile pour l'Amérique. La navigation fut dès heureuse; J mies reconnut les îlots par où il avait pissé, car, dans I intention de revenir un jour, il avait eu l'attention de couper ça et là des branches d'arbres sur le bord du rivage. Benezet admira, ainsi que ses compagnons, la beauté de ces terres virginales; ils récoltèrent

fera seule le commerce extérieur, et pourvoira aux le premiers grains que James y avait semés, et

besoins des citoyens ; elle établira des lois suivant les circonstances, et elle ne peut manquer de réussir en prenant souvent le contre-pied de celles de l'Europe. Eu admettant dans son sein tout ce que les sciences , les lettres , les arts , ont imaginé de plus utile, comment ne réussirait-elle pas parmi des Sauvages ignorants, lorsque nous avons vu des pirates effrénés, des noirs révoltés, fonder des puissances formidables dans ces mêmes contrées où nous devons porter la liberté , la verlu , le courage , et enfin l'amour de Dieu et du genre humain? Tels sont les fruits que nous tire-

OECVRES POSTHUMES.

qui étaient devenus magnifiques.

Dans cet heureux climat , les moissons se recueillent deux fois par an. L'équipage montait à cinq cents hommes, y compris soixante femmes et quatre-vingts enfants; après avoir pourvu à leur logement et à leur nourriture, Benezet fit scier des bois de mahoni et d'ébène ; les femmes et les enfants recueillirent des quantités considérables de vanille, d'indigo sauvage, et surtout de cacao, qui croît naturellement sur les bords de l'Amazone, et dont les gousses sont si abondantes, que ses branches, son tronc et jusqu'à ses raciues en sont cou-

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verts. Il chargea ainsi ses deux vaisseaux, et les renvoya à Londres. Les agents qu'il y avait laissés euieut l'ordre de ne pas lui faire passer d'argent en échange de ces marchandises, niais de s'en servir pour attirer près de lui des familles industrieuses. Dans l'espace de trois ans, ces vaisse:;u\ débarquèrent dans notre port quatre raille hommes. Vous devez voir maintenant combien la population s'est multipliée.

Quant à Benezet, il parcourait l'Amérique pour favoriser cet établissement ; mais on ignore ce qu'il est devenu, et sans doute il a péri à la suite d'un naufrage. Oublié en Europe, sa mémoire, ainsi que celle de ses illustres compagnons, est immortelle dans ces lieux. Nous leur avons déJié des monuments que le temps ne saurait renverser : ce sont les étoiles les plus brillantes du firmament, a qui nous avons donné leurs noms. Nous en agissons de même à l'égard de tous les bienfaiteurs du genre humain, de quelque nation qu'ils soient : des Mar-c-Aurèlc , âes Lpictète , des Socrate, des Fénelon , des Jean -Jacques. Ainsi nous remplaçons ppu a peu les noms des arvmaux dont les hommes ont peuplé les cieux , par les noms des hommes et des femmes dont le génie, les grâces et les vertus ont illustré la terre.

Ainsi parla le jeune Benlinck Cook. J'étais ravi de ce que je venais d'entendre . et encore plus de ce que je voyais : une vaste plaine , dont nous avions déjà traversé plus de la moitié, se déroulait, pour ainsi dire, devant nos yeux, et nous offrait a chaque pas de nouveaux aspects. Ici , c'étaient des usines que le vent faisait mouvoir; la, des prairies où paissaient de nombreux troupeaux. La plaine était sillonnée de chemins et de canaux traversés sans cesse par des chars et des gondoles ; ces rives retentissaient de cris de joie, du son des instruments et du bruit des chansons. Des groupes déjeunes filles et de jeunes garçons dansaient à l'ombre des orangers et des abricotiers de Saint- Domingue , qui bordaient les grands chemins , tout couverts de fruits et de fleurs. Je n'avais encore lien vu d'égal à la beauté de cette brillante jeunesse: le plaisir, l'amour, la joie se peignaient dans tous ses regards. Je la contemplais avec une véritable ivresse , lorsque j'en fus tiré tout à coup par la vue de plusieurs aérostats qui s'élevaient sur différents points de l'horizon, et planaient au dessus de la forêt vers la montagne. D'abord je les pris pour des nuages ; mais, comme ils avançaient très rapidement, je ne lardai pas a distinguer leur forme allongée en poisson , et la nacelle située a leur centré de gravité, qui faisait vibrer leur lon-

gue queue , à l'aide de quelques personnes qui étaient dans ce petit bateau, sans que le vent jarùt leur opposer aucun obstacle ; car il y en avait qui allaient contre son cours. L'inventeur avait sagement pensé qu'il était nécessaire de donner à ce Irajeclilela forme d'un poisson plutôt que celle d'un oiseau. Un oiseau ne vole que par jet et avec effort ; il faut qu'il soutienne son poids dans l'air : aussi la nature a attaché les deux leviers qui l'y élèvent et l'y font avancer, dans la partie la plus forte de son corps, avec des muscles très robustes. L'aérostat, au contraire, est porté naturellement dans l'air par la légèreté du gaze qui le remplit ; il n'a pas besoin de fortes ailes comme l'oiseau; mais il lui faut , comme au poisson . une longue et large queue qui lui serve de rame , et dont on puisse faire mouvoir facilement le levier élastique et léger.

Ces poissons aériens arrivèrent en peu de temps au centre de la forteresse, où ils s'arrêtèrent au sommet de la pyramide qui séparait les douze tribus de la république. Avant d'arriver en ce lieu , mes regards furent frappés d'un monument qui était au milieu de la plaine : c'était un grand cylindre d'un gianit rouge et blanc; on y montait par plusieurs marchés; il était entouré de deux rangs de palmiers et d'un large canal d'eau vive. Ce que vous considérez avec tant d'attention , me dit le jeune Bentiuck Cook. est l'autel de la patrie; c'est là que se font les réconciliations, les traités, les adoptions et les promesses de mariage. Comme il finissait ces mots , nous arrivâmes à la vue de la forteresse; elle était entourée d'un vaste lac formé par la chute de la rivière qui s'y précipitait a droite età gauche, etpardeu\ torrents qui faisaient mouvoir une multitude d'usines. Une terrasse h perle de vue. de plus de quatre-vingts pieds de hauteur, supportait une double rangée de palmiers. Nous eu liâmes dans le large fossé dont les eaux baignaient le soubassement de la forteresse. Autour de ce fossé étaient attaches h des anneaux une infinité de barques semblables a la nôtre; mais le nombre en était si grand ce jour-là, à cause delà fêle du soleil, qu'on avait été obligé de tendre çà et là des grelins dans le fossé pour en attacher d'autres. C'est ici, me dit le jeune Benlinck Cook, un des réservoirs de la république, et c'en est un des plus petits, car plusieurs sont fermés d'un seul bras de mer, dont nous avons fermé l'ouverture. On y pêche jusqu'à des baleines, et il y en a eu de servies sur les tables publiques, à pareille fête, qui avaient été ainsi pochées. Mais voilà , dit-il , des tortues de l'Amazone qui languissent ; il est à

propos de les remettre à l'eau : ce qui fut exécuté à l'inslant même par le gardien. Celui-ci, sur un signe que lui (il le jeune Cook , disparut un moment, et revint bientôt avec des fruits qu'il nous offrit pour nous rafraîchir. Celaient, entre autres, des ananas du Brésil , de grandes branches d'oranges pourprées et d'oranges mandarines , semblables à des pommes d'api, et qui viennent par grappes. Je croyais être aux Indes orientales. Ce fruit était sucré, parfumé, ambré, et d'un goût Si exquis, que les meilleurs oranges de Malle et des Antilles n'en approchent pas.

Le jeune Bentinck Cook ayant remercié le gardien, nous nous liai âmes de monter à la forteresse. No s traversâmes d'abord une plantation de figuiers et de bananiers. Sous leurs ombrages, une multitude infinie d'hommes , de femmes, d'enfants, avaient des tables chargées de mets , et en passant nous invilaientà les partager ; d'autres se livraient a toutes sortes d'exerenes et de jeux.

Enfin nous arrivâmes au milieu de la terrasse. A noire gauche , nous aperçûmes la vaste plaine que nous avions traversée; plus loin, la forêt; et à perle de vue , le cours lointain de l'Amazone. A droite, s'éle\ait une montagne ; et de son sommet, couronné de glaces , coulaient ça et là des torrents dont se formait la rivière des Amis. Depuis sa Source jusqu'à son embouchure , on pouvait voir, dans l'espace de quelques lieues , un abrégé de ce que la Providence divine a créé, depuis la zone glaciale jusqu'à la zone torride, pour l'usage des hommes. Du côté de l'Amazone, on découvrait des chaeraaux chargés de vivres , conduits par des noirs; et du côté du sommet déglace, on apercerait des traîneaux lires par des rennes. La première perspective était vive et animée par l'effet des nuages qui se reflétaient dans les canaux de la plaine, tandis que celle de la montagne offrait l'aspect le plus riant : c'étaient des avenues d'arbres fruitiers qui, dans une immense élévation, se terminaient d'un côté à une vaste forêt de sapins , et de l'autre , à une vaste forêt de palmiers. Ainsi, en moins de six lieues , se développait la végétation qui brille sur la surface entière du globe. Mais ce qui m'étonnait davantage, c'étaient les lois qui faisaient vivre avec tant de concorde un si grand peuple, composé de tant de nations différentes. Voilà ce que j'aurais été curieux de connaître.

Nous nous acheminâmes vers la pyramide. Je m'aperçus qu'elle avait quatre portes; chacune de ces poêles était défendue par une batterie de canons. Une garde de cinquante jeunes gens , com-

mandés par deux officiers d'un âge mûr, veillait U la sûreté de ces lieux. Rien n'était plus élégant que leur costume. Ils portaient sur leurs épaules un carquois rempli de flèches, à la main un arc, et au côte un sabre court et léger.

Nous entrâmes par la porte de l'orient; le capitaine nous demanda avec beaucoup d'honnêteté à qui nous desirions parler; si notre dessein était de visiter quelques étages des archives. Le jeune Bentinck Cook répondit qu'il desirait introduire des étrangers dans la salle d'audience. Aussitôt le capitaine appela un soldat de sa compagnie, et lui commanda de nous conduire. Celle salle était précisément au m;lieu de la pyramide. Une douce lumière traversait les vitraux d'un dôme immense et, se répandant sur le siège des juges, faisait paraître leurs robes de pourpre élincelaules de magnifiques reflets. Un peu plus bas étaient assis des secrétaires , des greffiers et des écrivains. L'autre moi lié de celle salie était destinée au public; quand nous y parûmes, les spectateurs se levèrent pour nous laisser passer. Le sujet de notre arrivée était connu, et un des juges, m 'adressant aussitôt la parole, me demanda queile était ma patrie

Nous saluâmes respectueusement nos juges, et la séance étant levée, ils se séparèrent au son d'une flûte, je me disposais à sortir, lorsque j'aperçus un homme de fort bonne mine qui me regardait très attentivement ; il paraissait avoir assisté à ma réception. Je me félicite, me dit-il, de trouver eu vous un digne compatriote; j'espère être assez heureux pour vous être utile. En attendant que je sois digue d'être votre ami, permettez-moi de devenir votre serviteur. Je suis bibliothécaire, et mon nom est Varron. Le jeune Cook s'approchant de moi, me dit tout bas : 1 homme que vous voyez devant vous passe pour le plus savant de la république : c'est pour cela que nous lui avons donné le nom de Varron, si célèbre chez les anciens.

Pendant qu'il me parlait ainsi, quelques noirs de Guinée ayant aperçu Samson, vinrent l'inviter à se divertir avec leurs familles sous un gros calebassier qui était dans la plaine. Ce bou noir vint aussitôt m'en demander la permission ; ce qui me surprit infiniment, car il était plus libre que moi puisque c'était moi qui avais besoin de lui. Je lui dis : Sois heureux, mon fils, partout où tu seras.

Alors le jeune Cook me rappelant qu'il devait être, à la fin du jour de retour au port des Amis, me fit les plus tendres adieux; je le remerciai de la

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faveur qu'il venait dénie procurer ; il me dit : 0 mon père! c'est a vous que je dois le plus grand service que j'aie rendu à ma patrie, celui de lui procurer un bon citoyen. Cependant, les trois Sauvages étant redescendus , il se rembarqua dans sa pirogue ; alors je me trouvai seul avec Yarron. Enfin, me dit-il, vous êtes à moi, et je suis a vous ; un guide est nécessaire ici à un étranger ; non pas que vous soyez chez un mauvais peuple : il n'y en a pas, je crois, sur la terre, qui réunisse autant de qualités bienfaisantes. J'ai voyagé chez les nations les plus policées de l'Europe, et j'ai vu souvent qu'à peine je venais de quitter un homme auquel on m'avait recommandé, qu'un autre qui lui succédait m'en disait du mal : c'était unesuile perpétuelle de médisances, qui finissaient par me remplir de haine ou de regret. 11 en était de même des opinions sur lesquelles je desirais m'éclairer, Les plus répandues étaient précisément celles qui étaient le plus universellement contredites ; de sorte que je fus réduit en peu de temps a ne plus rien croire sur la foi d'autrui. Ici, c'est tout le contraire : si vous abordez un citoyen qui vous est inconnu, il est d'abord disposé à vous obliger; si vous le questionnez, il vous répondra ce qu'il pense; et s'il n'est pas instruit de ce que vous lui demandez, il vous fera franchement l'aveu de son ignorance. Nous ne dressons point ici les hommes à l'ambition ni a l'intrigue, mais à s'entr'aimer. Le plus petit acte de vertu est préféré au plus brillant trait d esprit. Ce n'est pas que l'un et l'autre ne soient dignes de toutes nos affections , comme des influences de la Divinité, qui distinguent les hommes des animaux; mais l'esprit est comme le rayon du soleil qui éclaire la superficie de la terre, et la vérité comme la chaleur que ce feu céleste combine dans son sein, pour en faire sortir la vie. Je fus frappé de cette comparaison. Oui, lui disje , je sens que la vertu est le but de notre existence. C'est la chaîne qui lie les hommes les uns avec les autres et avec le ciel. Où en avez-vous trouvé les lois? comment se fait-il qu'elles s'exécutent ici avec tant de facilité, qu'elles semblent avoir tous les attraits du plaisir, tandis que partout ailleurs elles se montrent sous un aspect si triste et si sé\ère, que leur accomplissement paraît exiger des efforts contiuuels de notre nature , ainsi que l'indique le nom de vertu ? Aussi, reprit Vairon, combien de réformateurs, dans les siècles passés, ont dit du mal de celte nature humaine ! Ils ont employé tous leurs soins'a la vaincre, et ils ont cru ne pouvoir y réussir qu'en appelant a leur aide des secours surnaturels. Qu'en est-il arrivé? que ce

sont eux-mêmes qui se sont déformés. Ils ont commence par inspirer une grande frayeur de l'avenir dans ce monde, où la Providence ne nous présente cependant qu'un cours successif de bienfaits; et quant a l'autre , ils l'ont peuplé d'êtres épouvantables. Enfin , après avoir subjugué les hommes parla terreur, et s'être emparés de leur crédulité , ils se sont donnés comme les réparateurs et les juges de leurs destinées futures. Pour nous, notre but est de ramener les peuples aux sentiments les plus simples de la nature ; nous ne cherchons que les vertus qui rendent la société bonne et heureuse, eu rendant avant tout, heureux et bon celui qui les possède ; car le bonheur de tous naît du bonheur particulier de chacun. Voyons donc, lui iépondis-je, par quelle chaîne céleste vous m'éleverez jusqu'à ces vertus divines. Nous n'aurons besoin d'aucun efforit, reprit-il, car elles sont descendues jusqu'à nous.

Comme il parlait ainsi , nous entendîmes un bruit d'orgues et de timbales qui formaient un concert plein de mélodie ; bientôt nous vîmes venir, des extrémités de la terrasse deux files de chariots attelés de bœufs et chargés de tables, de bancs, de chaises, et de tous les ustensiles nécessaires au festin d'un grand peuple. Quand ces chariots se furent réunis, le concert cessa ; mais de nouveaux accords plus doux . de musettes et de flûtes , se firent entendre. Alors douze jeunes garçons et autant de jeunes filles sortirent de chaque arcade; tous étaient couronnés de fleurs, et ils marchaient deux à deux, en jouant de divers instruments. Voilà, me dit Varron, les candidats qui ont fini aujourd'hui l'année de leur apprentissage, et qui seront reçus ce soir au nombre des citoyens. Ils l'ont commencé deux à deux, un amant et une maîtresse, afin de faire ensemble un essai delà vie sociale; c'est pourquoi tous leurs principaux exercices ont été réglés par la musique. Maintenant il s'agit de disposer le banquet. En effet, les jeunes garçons se mirent à dresser deux rangs de tables de chaque côté de la terraose ; les jeunes filles les couvrirent de nappes , de couteaux, découpes d'aigile qu'elles apportaient sur leurs têtes , dans des corbeilles soutenues d'un seul bras , comme ces belles cariatides dont nous admirons l'attitude dans les monuments des Grecs.

A peine étions-nous à table , que la terrasse se trouva débarrassée des charriots, et bientôt on entendit les sons mélodieux des instruments. Les douze anciens sortirent d'ungroupe immense d'administrateurs, et vinrent se placer à la table même

FRAGMENTS DE LAMAZONE.

où nous étions. Aussitôt je me levai , et je dis à Vairon : Je né suis qu'un étranger, et il ne-m'appartienl pas de [n'asseoir à ta (aide dos sages. Varîoii me dit : Votre âge est un titre suffisant, et je n'aurais pas commis l'indiscrétion de vousinviier, si je n'étais assuré du consentement des anciens. A l'instant même, nous vîmes arriver, aux deux bonis de la terrasse, une multitude de chars attelés chacun dequatre chevaux; et lorsqu'ils se furent arrêtés vis-à-vis les tables, on vit soi tir de cliaque cliar quatre écuyers tranchants. Ces écuyers, armés de profondes cuillers, de longues fourchettes d'acier et de grands couteaux , découpaient les viandes, et les déposaient toutes bouillantes dans de vastes plats que les jeunes gens de services allaient placer sur les tables ; pour les jeunes filles, elles se promenaient autour des tables avec des amphores remplies de liqueurs, de sorbets, de limonades. Une d'elles remit auprès de Vairon deux bouteilles d'excellent vin de Bordeaux, l'une pour lui , l'autre pour moi , de la part de l'ancien de la tribu où je venais d'être reçu.

Un second service succéda au premier, dans le même ordre : il était composé de légumes excellents. Mais ce qui me fil le plus de plaisir , ce fut le troisième service, que nousappelons chez nous dessert. Il consistait en fruits confits ou crus, portés dans des corbeilles ou dans des vases d'argile, de formes élégantes. Il y avait environ deux heures que nous étions à table, lorsque Varron me dit : Nous n'avons plus faim ; on va servir le café et le punch ; allons le prendre avec ma femme et mes enfants. De nouveaux convives vont nous succéder; ce sont, les jeunes citoyens qui ont monté la garde, et les jeunes couples qui nous ont servis. Notre vie n'est-elle pas heureuse? Nous croyons ici que c'est une affaire de conscience d'user sans excès de tous les biens que Dieu nous donne.

Il était quatre heures après midi lorsque nous nous trîm< s en chemin pour aller à l'habitation de Varron , sur la pente de la montagne. Nous traversâmes la place au-delà de la pyramide; quand nous eûmes fait environ cinquante pas , je vis que le chemin se partageait en deux, l'un bordé d'oliviers , l'autre de palmiers chargés de cocos, en- Iremêlés de palmiers dattiers. Varron me fit remarquer la variété des plans de la nature. L'olivier, qui donne de l'huile aux zones tempérées, porte ses fruits dans son feuillage; et le cocotier, qui en fournit aux zones torrides , les a suspendus à sa tête, en forme de longues grappes. J'en contai douze qui renfermaient chacune une trentaine de

cocos. Ces fruits présentaient différents degrés de maturité : les plus avancés, d'une couleur rousse, étaient à la naissance de la grappe, et les moins avancés à son extrémité opposée : la même progression de maturité existait entre les grappes de l'arbre et les cocos de la même grappe; car il y en avait de vertes, d'autres nouvellement nouées, d'autres en fleurs, d'autres en boutons qui ne faisaient qued éclore. On eût dit que leur fructification était en rapport avec les jours et les mois de l'année. Mais ce qui surpassait en beauté les cocotiers, c'étaient les palmiers dattiers; car, outre qu'ils étaient plus élancés, ils portaient leurs longues grappes de dattes, de lapins belle couleur d'or, comme des lustres suspendus au haut de leurs majestueuses colonnes. Ce qui ajoutait encore à leur beauté, c'était un magnifique réseau d'un brun pourpre, qui en entourait et en fortifiait la tête. Une gerbe de palmes verdoyantes la couronnait en s'élevant vers le ciel , et couvrait à moitié ses longues grappes qui pendaient vers la terre. Ce réseau offrait de doux abris à plusieurs oiseaux, entre autres à des colombes qui y faisaient leurs nids. A la naissance de ces deux chemins, il y avait deux bornes rouges, Tune creusée , et l'autre bombée dans la partie qui regardait le ciel. Sur la première, on voyait une urne remplie d'eau vive qui débordait de son sein et la couvrait de ses bouillons; sur la seconde, on plaçait chaque soir, sur une fige de bronze, un globe de verre qui renfermait une lampe destinée à éclairer ce lieu. Nos chemins, médit Varron, sont garnis, u leurs carrefours, de monuments semblables. One peut-on offrir aux hommes qui leur soit plus agréable que du feu pour les éclairer et de l'eau pour les rafraîchir? Les animaux mêmes sont sensibles à ces marques d'humanité : elles attirent les oiseaux dans le voisinage de nos habitations, qu'ils embellissent.

Pendant que nous parcourions l'avenue de !a droite , nous aperçûmes une multitude infinie de petits oiseaux , semblables à des colibris et à des oiseaux-mouches, étincelants des plus brillantes couleurs. D'autres espèces plus grosses , mais sans éclat, faisaient entendre dans l'ombre du feuillage des sons ravissants. .Nous parvînmes, après une heure de marche, à l'extrémité de celte zone si riche, si parfumée. J'aperçus des forêts naturelles à l'Europe , de chênes , de hêtres , d'ormes à moitié dégarnis de leurs feuilles; et , au milieu de ces forêts , des avenues de poiriers , de pommiers , et d'autres arbres fruitiers de nos climats. Partout je reconnus les genres , cependant avec des différen-

ces qui en rendaieut les espèces méconnaissables. Il en était de même des oiseaux : les merles, les sansonnets, les pies, les perdrix même, avaient des épaulettes, des tours de gorge, des pectoraux, rouges, bleus, verts, qui les faisaient distinguer aisément de ceux de l'Europe.

Quant a l'aspect qui se présentait au loin, il n'offrait plus qu'un grand lac, terminé par une vaste forêt de sapins noirs et de bouleaux couverts de leurs écorces blanches. Au-delà de cette forêt, s'élevaient les sommets pourprés des Paramas , surmontés deneigpsinaccessibles. Voyez-vous, me dit Vairon, cette maison rouge et blanche, qui est à trois cents pas de nous , sur le bord de celle pelile rivière qui sort du lac? c'est laque je passe une partie de ma vie, avec ce que j'ai de plus cher au monde, ma femme et mes deux enfants; c'est la que je vais jouir souvent du même air que j'ai respiré a ma naissance. La république , touchée de mon zèle pour son service, m'a fait construire cette maison eu pierres monumentales , comme le sont toutes celles qui s'élèvent, sur la croupe de la montagne. J'aurais pu choisir un climat plus doux et des plantations plus agréables, mais j'ai préféré ce qui convenait le mieux a ma santé et à mon esprit. Je passe souvent de mon ermitage à la bibliothèque, et de la bibliothèque h mon ermitage; et toujours avec un nouveau plaisir. Comme il disait ces mots , nous arrivâmes a la porte de sa maison ; elle s'ouvrit , et j'aperçus une femme de trente-cinq ans environ, d'une figure pleine d'intérêt : elle avait h sa droite et à sa gauche deux filles de quinze ou seize ans, d'une physionomie charmante. A leur toilette, on voyait qu'elles se préparaient à se rendre a lafèle. Varron dit a son épouse : Chère amie, voici un nouveau compatriote queje te présente : il est pèredefamillecommemoi; mais il est privé de sa femme et de ses enfants : lâchons de les lui faire oublier. Je vais le recevoir dans le cabinet des Muses, prépare-nous quelques cordiaux : ensuite nous retournerons à la fête, si notre hôten'aime mieux passer cette nuit dansmon ermitage. Après avoir ainsi parlé, Varron me prit par la main , et me conduisit au fond de son jardin, sous

nos lois : il renferme tout ce que nous sommes obligés d'apprendre pendant l'année d'épreuve. 11 n'a point été inspiré par l'étude des lois , mais par celle de la nature; aussi les préceptes en sontils gravés dans le cœur de tous les hommes. Nous avons encore parmi nous plusieurs de ceux qui ont travaillé avec Benezet a poser les fondements de ce bel ouvrage : tel est emre autres le brame, qui a aujourd'hui cent trente-sept ans J'ai cru devoir ajouter un commentaire a ce code : c'est l'apr plication des principes de la nature aux institutions de la société humaine. Vous le lirez, si vous le voulez; vous en aurez le temps, car celle lecture ne demande que trois heures. Varron m'ayant alors remis son cahier : il faut que je parle , me dil-il , ma présence est nécessaire 'a la fête : je vous laisse maître de la maison. Tâchez de venir nous rejoindre; toute la route sera illuminée , et do votre vie vous n'aurez vu un aussi magnifique speelacle. En disant ces mois, il m'embrassa, et partit avec toute sa famille

« L'aulcur, marchant sur les traces de Plaion, » se proposait de développer ici le système corail plet du gouvernement de l'Amazone. Nous igno- » rons si celte partie de son ouvrage était bien » avancée; mais nous n'avons pu en retrouver » que des fragments, dont, malgré nosefforis, il » nous a été impossible de former un tout digne » d'être publié. »