DE QUELQUES AUTRES LOIS DE LA NAITRE , PEU CONNUES

Il y a encore quelques lois physiques peu ap«

III Dl M \ II. Ml

profondies, quoiqu'on loi ail entrovuei 1 1 qu on an ''il beaucoup parlé, relie ail celle de i attrai

lion. On l'a rec ta dans lo planèti s al dana

quelques métaux . comme dana le fei el I afin tnl dana l'or el le mercure. la croii que l allrai lion est commune a lonalea métaux, et môme ^i toua 1rs roaailea; mais qu'elle agit, en chacun d'eux, dana

deacirconalaucoapai liculièreaquii Ipa encore

été observées. Peul être q :bacun dea mél im

se tourne vers divers points de la terre, comme le ror aimanté vers le nord, el vera les lieux où il \ a •les mines de fer. il Faudrait peut-être, pouren Faire l'expérience, que chacun d'eux fui armé de son attraction; ce qui arrive, cerne semble, quand

il es) joint avec son contraire : que sait-on si

aiguille d'or, Frottée de mercure, n'aurai! pas dea pôles attractifs, comme une aiguille de Fer en ;i lorsqu'elle esl Frottée d'aimant? Ellepoui rail indiquer avec cette préparation, ou (elle autre qui lui serai! plus convenable, les lieux oùil j adea mines do ce riche métal. Peut-être détermineraitelle des points généraux de direction ii l'orient ou à l'occident . qui serviraient à indiquer les longitudes plus constamment que les vai ialions de l'aiguillc aimantée. S'il j .1 un point au pôle sur lequel le globe semble tourner, il cent \ en avoir un sous l'équateur d'où il a commencé à lourn i et qui a détermineson mouvemenl de rotation. Il est très remarquable, par exemple, que toutes les mers sont remplies de coquillages univalves d'une inûni te d'espèces très différentes, qui onl tous leurs spirales qui vont en croissant du même côté, c'està-dire de gauche à droite, comme le mouvemenl du globe, lorsqu'on tourne l'embouchure ducoquillage au nord et vers la terre. Il n'y en a qu'un bien petit nombre d'espèces d'exceptées, et que, pour celte raison , on appelle uniques. Les spirales de celles-ci vont de droite a gauche. I ne direction si générale èl des exceptions si particulières dans les coquilles ont sans doute leurs causes dans la nature, et leurs époques dans les siècles inconnus oh leurs germes furent créés. Elles ne peuvent venir de l'action actuelle du soleil, qui agit sur elles par mille aspects différents. Sontelles ainsi dirigées par rapport à quelque courant général de l'Océan , ou à quelque point inconnu d'attraction de la terre au nord ou au midi , à l'orient ou à l'occident? Ces rapports paraîtront étranges et peut-être frivoles a nos savants; mais tout est lié dans la nature : souvent une observation légèreymène a d'importantes découvertes, lue petite lame de fer, qui se tourne vers le nord, guide les Hottes sur les déserts de l'Océan: et uu roseau

d une i | . . . m. on nue j< i< m i. i i

l< on i Bl rap ■ -h ii. i .. i hrUtopbe < ulonib I i

•'"i* '• d'un .mil e monda

"""i qu il en I< tcerl on qu'il \ 1 1 I

nombre de i • s pointa pai li< uliei d ollrai lion ri pandua mu la terra i- 1 que i. m itrii 1 1 qui n nouvellenl lea minea dea métaux i n attirant i

p «i lies m- lalliqui >ii |. i . . dans l< menti C'est pai d< i mati i< i aiti u livea qui

minea sont in< j comme ou i ■ tarqué

en plusieurs endroit! . entre autres ■• l Ile d i Ibe, située «lois li Méditai ram a < elle petite Ba n'est qu une mine de Fer, dont on avait déjà tire* . du i temps da Pline, une irann nae quantité <\<- a i sans qu'on t'aperçût dit-il, qu'il j diminuai en ancune manièi a. i es mi taux onl encore d auti i tractions el si j'oae dm- ru passant mon opinion, j' lesrcg Lrdeeux-mémi « omme learoati icea principales de t"us i.s ,

moyens toujours ••■ uis que la nature emploie [".ni ré| irei lea montagm - 1 1 lea roi lu n . que l'ai lion dea autres éléments, mais rartoul lea travaux imprudents dea hommes, lendi ni sana < i Ma i dégrader.

le n m irqui rai ici . an rajet di s misea d qu i Iles sont pi u i es . ainsi que eellea di t"iis lea métaux, non-seulemeol dam lea parties les plus - des continents, mais dans des monta

Les Fameuses mines d'or dn Pérou • t da Chili

sonl . comn n s iii . dans les Cordilii

mines d'or du Mexique sonl situées aux environs de la montagne de Sainte-Mai Ibe, qui esl couverte déneige toute l'année. Les fleures deTEuri qui roulent de l'or sur leurs i - m tenl dea montagnes - i e Pô, en Italie, a n soin, e dans celles du Piémont. M.iis. sans nous écarter delà France, "ii j compte dix fleuves ou ri\i (jui \ chai ienl des paillettes d'oi dans leurs sal et qui ont tous leur origine dans des montagnes à glace. Tel esl le Rhin, depuis Strasbourg jusqu'à Philisbourg; le Rhône, dans le pays de <ic\: le Doubs, dans la Franche-Comté, qui tous trois ont leurs sources dans les montagnes a glace de la Suisse. La Cése et le Gardon descendent de celles des Cérenncs. L'Ariège, dans le pays de Foix; la Garonne, dans les en\ irons de Toulouse; le Salât , dans le comté de Conserans, et les ruisseaux de Ferriet et du Bénagues, ont tous leurs sources dans les montagnes glacées des Pyrénées.

Cette observation peut s'étendre, comme je le crois, a toutes les mines d'or du monde, même a celles de l'Afrique , dont les rivières qui charrient

\l MES LOIS DE LA \ \ 1 I M

le plus de poudre d'oi connue le Sénégal descooil.'iii dei montagnes de la I ouo.

on pourri m'objei 1er qu 'ou i trouvé autrefois

i p ,i ..i . n i nrope, dans des lleui <>ii il o'y

i> .ii t point de m iQtagnes ■ gl m o; qu'on eu recueille ii la sut (ai >• même de la tei r« . comme eu r,i ésil ; el . il n'j a que quelquea années qu'on eu trouva une pépite on morceau de plusieurs livres

mu le bord «I une rit» re de la c rée de « ina-

l.,.i, dans le Nouveau-Meiique. Mais, sij'oaehasarder mes eonje< tureesui I oi igine decel orépars ii 1 1 lorface de la terre . dans l'an* ion conUnenl ,1,. i i nrope . 1 1 soi loul dans celui «lu Nouveau- Monde, }•■ crois qu'il provient des effusions iodes montagnes, qui ai i ivèrenl au temps do delà ;e el que t « n 1 1 1 1 1 «- les dépouilles de l'Oi ean i ouvrirent l< s parties oo identtles de I i orope; que cellesdesterres \> gétales Be n pandirent mm li p n lie orientale de l'Asie . celles des minéraui des montagnes furent entralnéessur d'autres contrées, où l'on trouvait, dans les premiers temps, leurs débris par grains et pépites tout entiers. Ce

qu'il] *d rtain, c'est que quand Christophe Co-

lninl) découvril les Iles Lucayes el les Antilles il trouva l>irn clic/, l < • 1 1 r > insulaires de l'or il»1 mauvais aloi, qui provenait dn commereequ'ils avaient avec les habitants de la terre ferme; mais il n'y an avait point de mines dans leur lei ritoire, malgré le préjugé où l'on était, et où bien desgens sont encore . que le soleil formait ce précieux métal dans les lei \< - de la sone torride. Pour moi . je trouve, comme je viens de l'observer, l'or bien pins commun dans le voisinage des montagnes à glace, quelle que soit leur latitude; el je soupçonne, par analogie, qu'il doit y en avoir des mines fort riches dans le nord. 11 est probable que les eaux du déluge en entraînèrent des portions considérables dans les contrées septentrionales. Ou lit, je crois , dans le livre de l'Arabe Job , ces expressions remarquables : « L'or vient de IV » quilon. » 11 est certain que le premier commerce des Indes avec l'Europe s'est fait par le nord, comme Ta fort bien prouvé le baron de Stralenberg, Suédois, exilé, après la bataille de Pultava, dans la Sibérie, dont il nous a donné une savante description. 11 dit qu'on y peut suivre encore à la trace la route des anciens Indiensqui remontaient le fleuve Pelzora, qui va se décharger dans la mer Blanche. On trouve, le long de ses bords, plusieurs de leurs tombeaux, qui renferment quelquefois des manuscrits écrits sur des étoffes de soie, en langue du Thibet; et l'on aperçoit sur les rochers de ses rivages des caractères

qu'ils] ont tracés en rouge loi ffa< able De ce fleuve Datent, as. o des barques de i nii pat h ■

lacs,lamei Baltiq i côtoyaient les cotes sep-

i, Mi, [ooales et occidentales de l'Europe. Cette route était connue roi Indiens do temps même des Romains, puisque Cornélius N't^ rapporte qu'un roi desSuèvesflt présent a MetellusCelei de deux Indiens que la tempête avait jetés, avec leur

canot 'i o . sur les côtes foisinea de l'emboa

choredel i Ibe. < >n n«- peut passefigurei ce quek in.li.'ns . habitants d'un pays chaud, allaient chereber si loin au nord. Qu'auraient-ils fait, dans l'Inde, des fourrures de la Sibérie? Il parait qu'ils allaient \ chercher de l'or, qui pouvait alors y (tre commun a la surface de la lerre.

Quoi qu'il en soit . oo peut présumer, dece que l.s mines d'or sont placées dans les lieui les plus élevés do continent . uu<' leurs matrices recueillent dans l'atmosphère les parties rolatilisées de l'or , qui >\ . lèvent avec les émanations fossiles et aquatiques que les \ciiis\ apportent de toutes parts. Mais ciirs exercent sur les hommes des attractions encore bien plus fortes.

il semble que la nature, en ensevelissant les foyers de ce riche métal bous des neiges, ait voulu lui donner des remparts encore plus inaccessibles que le sein des rochers, de peor que la cupidité des hommes ne vint enfin à Dont de les détruire entièrement . Il est devenu le plus fort lien de nos Sociétés, et l'objet perpétuel des travaux de notre

rie si rapide. Bêlas I si la nature voulait punir aujourd'hui cette soif insatiable des nations de l'Europe pour un métal aussi inutile aux véritables besoins de l'homme, ce serait de changer le territoire <le quelqu'une d'entre elles en or. Tous les autres peuples y accourraient bientôt, et ne tarderaient pas à en exterminer les habitants. Les Péruviens et les Mexicains en ont fait une cruelle expérience.

11 y a des métaux moins estimés, mais bien plus utiles , dont les attractions élémentaires pourraient peut-être nous procurer de grandes commodités.

Les pitons des montagnes et leurs longues crêtes sont remplis , ainsi que nous l'avons vu , de fer ou de cuivre mélangé d'un corps vitreux, de granit ou de quartz , qui attire les pluies et les orages comme de véritables aiguilles électriques. Il n'y a point de marin qui n'ait vu mille fois ces pitons et ces crêtes couverts d'un chapeau de nuages qui se fixe tout autour, et les fait souvent disparaître à la vue , sans en soupçonner la cause. D'un autre côté, nos savants ont pris sur les cartes ces escarpements

j ri de Di \ii;mi;.

pour Isa débrii d'une terre primitive . aana n douter de leui i effets, ils auraient <iù observa qui pyramides el cea crêtes mélalliques, ;i i i i*-i que II plupart dos mines de fer et de cuivre , se renoontrenl toujours aux lieux élevés el s la loureoda tous les fleuves, dont elles août les causes premières par Ictus attractions. L'inattention générale à ce sujet vient de ce que les marina observenl el ne i ;iisi)iiiKMii point, etque les aavants raiaonnenl ol n'observent point. Gertainemenl ai l'expérience dea uns avail été jointe a la 8agacité des autres, il en serait né dea prodiges. le suis persuadé qu'a l'imitation de la nature, on pourrai! venir à bout de Former . avec des pierres éleotriques . dea Fontaines artificielles qui attireraient les nuages pluvieux dans dos lieux secs el arides , comme les chaînes el les barres de fer attirent les orages. \ la vérité . il faudrait que des princes fissent les irais <i grandes el utiles expériences ; maia ellea conserveraient leur mémoire s jamais. LesPharaons, quionl liàii les pyramides de l'Egypte, ne se seraient pas attiré les malédictions tic leurs peuples, comme le dil Pline, pour des travaux enclines el inutiles . s'ils avaient élevé, dans les sables de la haute Egypte, quelque pyramide électrique qui y eût formé une fontaine artificielle. L'Arabe qui viendrait \ boire aujourd'hui bénirait encore leurs noms, qui étaient déjà oubliés et inconnus du temps des Romains, suivant le témoignage de Pliuc. Pour moi , je pense que plusieurs métaux seraient propres à produire de pareils effets. Un officier supérieur au service du roi de Prusse m'a raconté qu'ayant remarqué que le plomb attirail les vapeurs, il se servit de son attraction pour assécher l'atmosphère d'un magasin a poudre. Ge magasin avait été construit sous terre, dans la gorge d'un bastion, et on n'en pouvait faire usage a cause do son humidité. Il lit doubler d'une voûte de plomb le dessus de la charpente, où étaient posés les barils de poudre : les vapeurs du souterrain s'y rassemblèrent par gouttes, se répandirent en rigoles sur les côtés, el laissèrent les barils à sec.

11 est à présumer que chaque métal et chaque fossile a sa répulsion comme sou attraction ; car ces deux lois se rencontrent toujours ensemble. Les contraires se cherchent.

Il y a encore une multitude d'autres lois harmoniques inconnues : telles sont les proportions des grandeurs et des durées de l'existence dans les êtres végétatifs et sensibles , qui sont très différentes, quoique leurs nourritures et leurs climats soient les mêmes. L'homme , dans sa jeunesse, voit

mourir de rieiUetae le chien son contemporain 1 1 li brebii qu'il a nom i ie étaul agneau. Quoique le premier ail vcV a a ta i tble, el l autre d< pi de sou pré . ni la fidélité de l'un ni la sohriéu de l autre n'ont pu prolonge! leurs jou que

des animaux qui ne vivent que de ebarogm > i de

lapines rivent d em le corbeau, «m

ne peut ao guider dans cea recherches qu'en suivant l'eapl ii de convenance «pu eal la b isc >\< noire

propre raison . comme il Peel de la i au le la

nature. t.'esi m le consultant que mais verrons que ai tel animal carna lier \it long-temps, comme le ooi beau . c'esl que ma services el s"u espériem a sont long-temps nécessaires pour nettoyer la terri dans des lieux dont les immondices se renom client sans cesse, el qui k'>nt souvent a de grandes distances, si au contraire on animal innocent \it

I en c'< i que sa i li m el sa peau t néc< ssaii es

a l'homme, si le chien d<' la maison met souvent au désespoir, par sa mort, n >s enfants, dont il ■

commena il 1 1 le contemporain . sans doute

I I nature a vouln leur donna . par la perte d'un animal ai digne des affections du ce or humain premières expériences des privations dont la vie humaine est exe i

Quelquefois la durée de la \ie d'un animal sel proportionnée à 1 1 durée dn végétal qui le nom rit. I ne multitude de chenilles naissent el meurent avec les feuilles qu'elles piturent. 11 yadesins< qui n'existent que cinq heures: tel esl l'éphémère.

I 'lie espèce de mouche . grande eomroe la moitié du petit doigt, naît d'un ver fluviatile qu'on trouve particulièrement aux embouchures d< i ileuves , sur les bords <le l'eau . dans la vase, où il

I I Buse des tuyaux pour y chercher sa subsistance. I e ver vit trois ans. et au bout de ce terme, vers la Saint-Jean, il se change presque subitement en mouche, qui parait au monde sur les six heures du soir , et meurt à onze heures de nuit. 11 n'avait besoin que de ce temps pour s'accoupler et déposer ses œufs sur les vases découvertes. Il est très remarquable qu'il s'accouple et fait sa ponte précisément dans le temps des plus basses marées de Tannée, lorsque les fleuves découvrent a leurs embouchures la plus grande partie de leur lit. Il reçoit alors des ailes pour aller déposer ses œufs aux lieux que les eaux abandonnent , et pour étendre, comme mouche, le domaine de sa postérité dans le temps où, comme ver, il aie moins de terrain. J'ai remarqué aussi, dans le dessin et les coupes microscopiques qu'en a donnés le savant Thévenot dans les dernières parties de sa collection , que, dans l'état de mouche , il n'a aucun des organes extérieurs et in-

W TRES l.ois lus LA N \Tl RE.

Lérieurads la nutrition. Ui lui auraient été inutiles pour la eau da tampa qu'il avait a vivre.

La nature n'a rien fait en Nain, il ne faut pas croire qu'elle ail aréé dei vies instantanées, et des eues i ii li n i 1 1 1 nt petits, pour remplir les chaînes imaginaii as de l'existonce. Les philosophes qui lui supposent ces prétendus plans d'universalité, que rien ne démontra, et qui la font descendre dans ('infiniment petit par des intentions aussi frivoles, la font agira peu près comme une mère qui donne pour jouets à ses enfants de petits carrosses et de petits meubles qui ee servant a rien , maisqui sont faits à l'imitation de ceux du ménage de la maisou.

Les haines cl les instincts des animaux émanent des lois d'un ordre supérieur, qui nous seront toujours impénétrables dans ce monde; mais quand ces convenances intimes nous échappent, il faillies rapporter, ainsi que les autres, à la convenance générale des êtres, et surtout a celle de l'homme. Rien n'est si lumineux , dans l'étude de la nature, que de référer tout ce qui existe à la bonté de Dieu et aux besoins de l'homme. Non-seulement cette manière de voir nous découvre une multitude de lois inconnues, mais elle donne des bornes à celles que nous connaissons , et que nous croyons universelles. Si la nature, par exemple, était régie par les seules lois de l'attraction , comme le supposent ceux qui en ont fait la base de tant de systèmes, tout y serait en repos. Les corps, tendant vers uu centre commun , s'y accumuleraient et se rangeraient autour de lui , en raison de leur pesanteur. Les matières qui composent le globe seraient d'autant plus pesantes qu'elles approcheraient davantage du centre, et celles qui sont à sa surface seraient mises de niveau. Le bassin des mers serait comblé des débris des terres; et cette vaste architecture, formée d'harmonies si variées, ne présenterait bientôt plus qu'un globe aquatique. Tous les corps, enchaînés par une chute commune, seraient condamnés a une éternelle immobilité. D'un autre côté, si la loi de projection, qui sert a expliquer les mouvements des astres , en supposant qu'ils tendent à s'échapper , par la tangente , de la courbe qu'ils décrivent; si, dis-je, cette loi avait lieu, tous les corps qui ne sont pas adhérents à la terre s'eu éloigneraient comme les pierres s'échappent des frondes ; notre globe lui-même , obéissant à cette loi , s'éloignerait du soleil pour jamais. Tautôt il traverserait, dans sa route infinie, des espaces immenses où on n'apercevrait aucun astre pendaut le cours de plusieurs siècles; tantôt, Iraversant les lieux où le hasard aurait rassemblé les

matrices de la création , il passerait au milieu dM parties élémentaires des soleils, agrégées par las

lois centrales de l'attraction , ou dispersées en étincelles cl en ravons par celles de la projection.

Mais, en supposant que ces deui loues contraires se soient combinées assez heureusement an sa faveur pour le fixer, avec son tourbillon , dans un coin du firmament , où ces forces agissent sans se, détruire . il présenterait son équateur au soleil avec autant de régularité qu'il décrit sop cours annuel autour de lui. < In ne verrait jamais résulter de ces deux mouvements constants cet autre mouvement si varié par lequel il incline chaque jour un de ses pôles vers le soleil , jusqu'à ce que son axe ait formé sur le plan de son cercle annuel un angle de vingttrois degrés et demi ; puis cet autre mouvement rétrograde, par lequel il lui présente avec la même régularité le pôle opposé. Loin de lui offrir alternativement ses pôles, afin que sa chaleur féconde en fonde les glaces tour a tour, il les tiendrait ensevelis dans des nuits et des hivers éternels avec une partie des zones tempérées, tandis que le reste de sa circonférence serait brûlé par les feux trop constants des tropiques.

.Mais quand on supposerait , avec ces lois constantes d'attraction et de projection, une troisième loi versatile qui donne a la terre le mouvement qui produit les saisons, et une quatrième qui lui donne sou mouvement diurne de rotation sur elle-même, et qu'aucune de ces lois si opposées ne surpassât jamais les autres, et ne la déterminât à la fin à obéir à une seule impulsion, on ne pourrait jamais dire qu'elles eussent déterminé les formes et les mouvements des corps qui sont à sa surface. D'abord, la force de projection ou centrifuge n'y aurait laissé aucun de ceux qui en sont détachés. D'un autre côté, la force d'attraction ou la pesanteur n'eût pas permis aux montagnes de s'élever , et encore moins aux métaux, qui en sontles parties les plus pesantes, d'être placés a leurs sommets, où on les trouve ordinairement. Si on suppose que ces lois soient Yullimatum du hasard , et qu'elles se soient tellement combinées qu'elles n'en forment plus qu'une seule , par la même raison qu'elles font mouvoir la terre autour du soleil , et la lune autour de la terre, elles devraient agir de la même manière sur les corps particuliers qui sont a la surface du globe.

On devrait voir les rochers isolés , les fruits détachés des arbres , les animaux qui n'ont point de griffes tourner autour de lui en l'air, comme nous voyons les parties qui composent l'anneau de Saturne tourner autour de cette planète. C'est la pe-

ÉTI MK IH \ Il M I

santeur , i épèle i on , qui agit uniquoraenl .1 li surface du globe, qui empêcha lee oorpi dei en détacher. Mais b! elle j absorbe les autres pufc Bances, pourquoi a-t-ellc permis eus moutagoea de b'j élever , comme nous l'avoua déjà dil? < ora iih'iii 1.1 force centrifuge a-t-elle soulevé a une hauteur prodigieuse la longue crête dei Cordillères, «•! laisse t elle Immobile l'écharpe volatile de neige qui la couvre? Pourquoi, ai l'action de la p«'santeur est aujourd'hui universelle, n'influe-t-elle pas sur les corps mous des animaux, lorsque, renfermés dans le sein maternel ou dans l'œul . ils sonl d;ins un état de Quidité? Toua les nombreux enfants de la terre . animaux <'t végétaux , devraient être arrondis on boule, comme leur mère. Les parties les plus pesantes de leur corps devraient au moins être situées en bas, Burtoul dans ceux (jui se remuent; au contraire , elles sonl souvenl en haut , el soutenues par des jambes bien plus légères que le reste de ranimai , comme on le voit au cheval el au bœuf. Quelquefois elles sonl entrela tête et les pieds, comme a l'autruche; ou ii l'extrémité du corps, dans la tête, comme a l'homme. D'autres animaux , tels que les tortues, sont aplatis ; [d'autres , tels que les reptiles, "-mit allongés en forme de fuseau : tous enfin mit des formes infiniment variées. Les végétaux mêmes, qui semblent entièrement soumis a l'action des éléments, ont dos configurations diversifiées a l'infini. Mais comment les animaux ont-ils en eux-mêmes les principes de tant de mouvements si différents ? Comment la pesanteur ne les a-t-elle pas cloués à la surface de la terre? Ils devraient tout au plus y ramper. Comment se fait-il que les lois qui régissent le cours des astres, ces lois dout on étend aujourd'hui l'influence jusqu'aux opérations de notre ame, permettent aux oiseaux de s'élever dans les airs, de voler h leur gré a l'occident . au nord , au midi , malgré les puissances réunies de l'attraction et de la projection du globe?

C'est la convenance qui a réglé ces lois, et qui en a généralisé ou suspendu les effets, suivaut les besoius des êtres. Quoique la nature emploie une infinité de moyens, elle ne permet à l'homme d'en connaître que la fin. Ses ouvrages sont soumis à des destructions rapides ; mais elle lui laisse toujours apercevoir la constance immortelle de ses plans. C'est la qu'elle veut arrêter son esprit et son cœur. Elle ne veut pas l'homme ingénieux et superbe; elle le veut heureux et bon. Partout elle affaiblit les maux nécessaires, et partout elle multiplie les biens souvent superflus. Dans ses harmonies formées de contraires ; elle a opposé l'empire

de 1.1 in"i 1 1 ' 'lui de 1 1 rie mal la \ u dm- uwt un kge 'i ii mort un m tant. 1 Ile tait fouli 1 homme long temps des développent* ni 1 blea dea êtres mais elle lui < u lie av< c d< 1 m cautions maternelles . leui s étal 1 'h

solution, si un animal meui 1 m de plani décomposent dam un m u pu-

ti ides et des ri pliles d une i"i me rebutante en écai t' ni 1 ne infinité d >'ii es si < ond lirw ont < 1 1 1 ipoui en bâtei les décompositions. Si les mooct les rochers caverneux offrent dea apparences de ruine . les hiboux . les oiseaui de proie, le bêles f- mm es quj \ font leui 1 1 1 traiu 1 nous en éloignent. La natnre repousse loin de nous les Bpectacles 1 1 les uiiuinIi.'s de 1 1 desti u. lion, 1 1 nous invite a ses harmonies. Elle les multiplie , Buivanl nos besoins . bien au-delà d< - lois qu'elle semble s'être prescrites, et de la mesure que nous devions en attendre. • est ainsi que les rochers arides el stériles répètent pu leurs échos les murmures des eaui et dis forêts, el que l< planes des eaux, qui n'ont ni forêts ni collines, - u repn sentent l' 1 1 ouleui s et les formes dans leurs reflets.

1 si pu une suite de cette bi< nveillance sut abondante de la nature que l'action du soleil est inulti|.|i. e pai tout ou elle él ut le 1 lus q ei qu'elle est affaiblie dans tous les lia aurait été nuisible. Le soleil est d'abord cinq 00 si\ juins de plus dans notre hémisphère septentrional . pareeque cet hémisphère renflet me 1.1 plus grande partie des continents, el qu'il est |. p|m habite, son disque j parait sur l'horizon as.mi qu'il soit levé, el après qu'il est couché; ce qui, joint à s, s crépuscules, augmente considérablement la grandeur naturelle de nos joins, plus il fait froid, plus la réfraction de ses rayons s'étend : voilà pourquoi elle est plus grande le malin que le soir, l'hiver que l'été, et au commencement du printemps qu'à celui de l'automne, nuand l'asti e du jour nous a quittes, pendant la nuit, la lune vient nous réfléchir sa lumière, avec des variétés dans ses phases qui ont des rapports encore ignorés avec un grand nombre d espèces d'animaux, et surtout de poissons, qui ne voyagent que la nuit aux époques qu'elle leur indique. Plus le soleil s'éloigne d'un pôle, plus ses rayons y sont réfractés. Mais quand i! l'a abandonné tout-a-fait, c'est alors que sa lumière y est suppléée d'une manière admirable. D'abord la lune, par un mouvement incompréhensible, va l'y remplacer, et y parait perpétuellement sur l'horizon sans se cou- I cher , comme l'observèrent , en Ij96, à la Nou-

\l I i;i ;s LOIS DE I- \ N m lu:.

velle-Zeiuble , l< n malheureux Hollandais qui j passèi eut l'Iiivoi pai le 76* degré de latitude septentrionale. • est iluis ces affreux climats que it nature multiplie ses ressources . pour rendre aui fitres sensibles le bénéfice de la lumière el de II i h ileui . Le ciel y est é lairé d'aurores boréales qui lanceul jusqu'au lénilh des rayons d'une lumière dorée, blanche, rouge, el mouvante. Le pôle \ étincelle d'étoiles plus lumineuses que le reste du Ormaraent. Les neiges qui y couvrent la terre en abritent une partie des plantes, e| , par leui affaiblissent l'obscurité <lc la nuit Les u lues \ sont revêtus de mousses épaisses qui s'enil.niiNiciii a ii moindre élini elle; la tel rc même en est tapissée, surtout dans les bois, ii une gj gi ande hauteur , qu'il m'i il ai i ivé plus d'une fois d'enfoncer en été jusqu'aux genoux dans ceux de i.i Russie, i 11 fin . les animaux qui j habitent booI revêtus de rourrures jusqu'au bout des ongles. I orsqu'il s'agit ensuite de rendre la chaleur ices climats, le soleil y reparaît bien long-temps avanl son terme naturel. \insi . les Hollandais «I ml j'ai parlé le virent avec surprise sur l'horizon de la Nouvelle-Zemble le 2 i j invier . c'est-à-dire quinze jours plus tôt qu'ils ne s') attendaient. Sa vue inespérée les remplit «le joie, et déconcerta les calculs de leur savant pilote . l'infortuné Barents alors que l'astre du jour j redouble sa chaleur et sa lumière par les pai hélies, qui, comme aulantde miroirs formés dans les nuages, réfléchissent son disque sur la terre. Il appelle de l'Afrique les \cuis <lu sud . qui . passant sur le Zara . dont les sables s. mi alors embrases par le voisinage du soleil à leur /éniili . s,> chargent de particules ignées, et \ iennenl heurter . connue des béliers de feu . celte effroyable coupole de glace qui couvre l'extrémité de notre hémisphère. Ses énormes voussoirs, dissous par la chaleur de ces vents, et ébranlés par leurs violentes secousses, se détachent par quartiers aussi élevés que des montagnes ; et. flottant au gré des courants qui les entraînent vers la ligne, ils s'avancent quelquefois jusqu'au 45e degré, en rafraîchissant les mers méridionales par leurs vastes effusions. Ainsi les glaces du pôle donnent de la fraîcheur aux mers chaudes de l'Afrique, comme les sables de l'Afrique donnent des vents chauds aux glaces du pôle.

Mais , comme le froid est a son tour un très grand bien dans la zone torride, la nature emploie mille moyens pour en étendre l'influence dans cette zone, et pour y affaiblir la chaleur et la lumière du soleil. D'abord , elle y détruit les réfractions de l'atmosphère; le soleil n'y a presque point de cré-

puscule avanl si m léser, cl siii t. ml api es son COU cher, l orsqu'il est au lénith, il se voile «le un pluvieux qui ombragent la terre, et qui la rafraîchissent par leurs eaux : <le plus , ces nuages étanl s. m vent orageui . les explosions de leurs feux dilatent la couche supérieure de l'atmosphère, qui est glaciale a deux mille cinq cents toises d'élévation

si ni s la ligne, ci un nie on le \ ml aux neigCS qui COU«

\ reni perpétuellement, a cette hauteur, If somme! de quelques i mm la g nés des < ordilières. ils fonf cmilcr, par leiiis explosions el leurs secousses, «les colonnes do cet air congelé de l'atmosphère supérieure dans l'inférieure, qui en est subitement rafraîchie , comme aous l'éprouvons eu été dans no> diinais , immédiatemenl après les orages, la's

elfilsiiiiis des ;;laces des pôlCS rafraîchissent de môme les mers du midi, el les venls polaires souillent fréquemment sur hs parties les plus chaudes de leurs rivages. La nature a placé de plus dans le

sein de la zone lorride. el dans SOU Voisinage, des

chaînes de montagnes a -lace qui accélèrent et redoublent les effets des vents polaires, surtout le long des mers, où la fermentation était le plus à

craindre parles allusions des corps des animaux et des végétaux que les eaux j déposent sans cessa. \insi la chaîne du mont Taurus. toujours couverte de neige, commence en Afrique sur les rivages brûlants du Zara, et, côtoyant la Méditerranée, passe en \sie , où elle jette ça et là de longs bras qui embrassent les golfes de l'océan Indien. De même . en Amérique . la longue chaîne des Cordillères du Pérou et du Chili, avec les crêtes élevées dont elle traverse le Brésil , rafraîchit les longs et brûlants rivages de la mer du Sud et du golfe du Mexique.

Ces dispositions élémentaires ne sont qu'une partie des ressources de la nature pour tempérer la chaleur dans les pays chauds. Elle y ombrage la terre de végétaux rampants et d'arbres en parasols, dont quelques uns, comme les cocotiers des îles Séchelles, et les talipots de Ceylan, ont des feuilles de douze a quinze pieds de long, et de sept à huit de largeur.

Elle y couvre les animaux de poil ras, et les colore, en général, ainsi que la verdure, de teintes sombres et rembrunies, afin de diminuer les reflets de la chaleur et de la lumière. Cette dernière considération nous eugage à faire ici quelques réflexions sur les effets des couleurs : le peu que nous en dirons nous convaincra que leurs générations ne sont pas produites au hasard ; que c'est par des raisons très sages que la moitié d'en- I réelles vont, en se composant, vers la lumière t

i: l l DE D1XIKMK.

.1 l'antre moitié, en ifl décomposant . vers i nèbrea, el que toutes loi barmonicldo ce Inonde naissent de choses contraires, Les naturalistes regardenl les couleurs comble

des accidents. Mais si i s considérons les usages

généraux où les emploie la nature . nous serons persuadés qu il n'j a pas môme sur les ro< h I une seuil' nuance de placée en vain. Observons d'abord lès principaux effets des demi couleurs extrêmes, la blanche el la noire, par rapport! laldmière. L'expérience prouve que, de toutes II couleurs . la blanche est celle qui réfléchit lé mieux

les ra\oils dU soleil , paieequ'elle les |ell\oie salis

aucune teinte, aussi puis qu'elle les reçoit; el

la noire, au contraire . es| la moins propre à leur

réflèxldri, pMfrcëqu'elle les éteint. Vollll pourquoi les jardiniers bl&dchisseui les hitirs de leurs i liera pour accélérer la maturité de leurs frdlts pat1

la réverbération du soleil, el que les opticiens noil rissent les parois de la chambre dbsCUl B , aflll

hjue leurs reflets n'altèrenl pas le tableau lutnlneUt qui s'\ peint.

La nature, en conséquence, emploie fréquemment . au nord . la couleur Manche pour augmenter la lumière et la chaleur du soleil. La plupart

des terres y sont blanchâtres, od d'Un gris fclair.

Les roches, les sables. \ §obl remplis de m II de parties SpécttlalrfeS. De plus . la blancheur des neiges qui les coUvrenl en hi\er. et les parties vitreuses et cristallines de leurs glaces , sont irès propres à y affaiblir l'action du froid . en y i élléeliissanl la lumière cl la chaleur de la manière la plus avantageuse. Les troncs des bouleaux . qui y composent la plus grande partie des forêts, ont l'écorce blanche comme du papier. Dans quelques endroits même, la terre est tapissée de végétaux. lout blancs. « Pans la partie orientale, dit un sa- » vaut Suédois, des hautes montagnes qui Sépa- » rent la Suède de la Nûrwège, exposée à la plus » grande rigueur du froid, il y a une forêt épaisse, » et singulière en ce que le pin qui y croît est » rendu noir par une espèce de lichen filamenteux » qui y pend eu abondance . tandis que la terre » est couverte, partout aux environs, d'un lichen » blanc qui imite la neige par son éclat. » La nature y donne la même couleur a la plupart des animaux . comme aux ours blancs, aux loups , aux perdrix, aux lièvres, aux hermines; les autres y blanchissent sensiblement en hiver, tels que les renards et les écureuils, qui sont roux en été et

'Extrait de. l'Histoire naturelle du renne, pirCharles- Fréiléric Iloffberg, traduit par M. te chevalier de Kéralio.

pclll le i n hiver, si nom coniidérioni mémeli

IlL'ille UlifUI me de II ni | Olli lein mi ois el 1*01

transparence, notfs verrions qu'Us sont formi li m inière la plus propre s réfléi bit et k n frtMi« gei li s rayons lumineux <»n n . n doit | dérer la blancheur comme une dégénération on wn affaiblissement de l'animal . ainsi que |*on( I m les naturalistes, par rapport aoi cheveoides bommes. qui blaucbisseul dans la \ ielllea e pai un d<;i mi de lubslani e d ■> nt-ils : i ar il n'y a I ien de

si lOUffU que la plup B1 1 de I et loin i nies . ni i mi

de si vigoureui que les anlmadi qui les portent. L'on ri blanc esl une des plus foi ■ ping

terribles bétet du monde ; il tant souvent plusii

DOUpS de fusjl ji air l 'ah allie.

La nature, au emiliaiie. a Coloré dp roUge de

bleu et (!-• teintes sombres et noires !■ les végétaux, les animaux, el même lesbomm qui habitent la Sono torride , pour ^ éteindre les ieu\ de l'atmosphère brûlante qui les environne. i es terres et les noies de la ping grande p n lie d.' l'Afrique . située entre les Iropiqui d'un

rouge bron . et les rochers en sont noirs. Les Iles de France et de b" n bon . qui sont mu les h . de i elle /one . ont eu h <'it<' ntiincè l'j ai

vu des poules et deé perroquets dont Don-aeniemeUl le pliima:;e. mais la ] >. on Était teint) en noir. J'y ai vu BOSSl d' s poissons tout noirs. inrtOOt

parmi les espèces qui vivèdl a Qi m d'i bu sur les

l'éeifs , telles qUe b 1 vieilles et le, | aie,. Comme b s

animaux blanchissent eu hiver, au nord . a m que le soleil s'en éloigne. eeUi du midi se colorent de teintes foncées k mesure que le soleil s'approche d'eux. Quand il est au zénith, les moineaux

du pays ont des pièces d'estomac et les plumes de la (Ole toutes rouues. Il y a des oiseaux qui y changent de couleur trois fois par an . ayant, podr ainsi dire, des habits de printemps, d'été et d'hiver, suivant que le soleil est à la licne, au tropique du Cancer ou a celui du Capricorne 39.

Il y a encore ceci de très remarquable et deconséquent a l'emploi que la nature fait de ces couleurs au nord et au midi . c'est que. par tout pays, la partie du corps d'un animal qui est la plus blanche est le ventre, pareequ'il faut plus de chaleur au ventre pour la digestion et les autres fonctions ; et au contraire la tête est partout le plus fortement colorée, surtout dans ceux des pays chauds, parceque cette partie a le plus besoin de fraîcheur dans l'économie animale.

On ne peut pas dire que les ventres des animaux conservent leur blancheur pareequ'ils sont abrités du soleil , et que leurs têtes se colorent

u TRES LOIS DE LA \ \ n i;i

pin eqn elles \ m. ni le plua et] osées, il lemble, l'.n îles raisons d'analogie, que l'eflel naturel de la liiiin. i .- deyraitâtrede revêtir de son éclal ions les objets qu'elle touche, el que, partant, 1rs terrée, les vég< taux el les animaux de la lone torrlde ili'\ raient être blancs; el que la nuil . an contraire, agissant plusieurs mois de suite sur Ira pôles, defrail eu rembrunir tous les objets La nature ne s'assujettit point à des Ims mécaniques. Quel que suit l'effet physique de la présence du soleil ou de Sun absence, elle ;i ménagé, au nord, dos taches très noires sur les mips les pins blancs, el au midi des t iches blanches sur des corps Fort noirs. Elle a noirci le bout <lc la quelle des hermines de Sibérie, afin < | n<- ces petits animaux tout blancs, marchant mu la neige . <>ii ils lais enl .1 peine des Iraeesds leurs pattes, pussent se reconnaître lorsqu'ils vonl ii la suite les uns des autres, dans les reflets lumineux des longues nuits du nord. Peutriic aussi cette noirceur, opposée au blanc, estelle un de ces caractères tranchés qu'elle a donnés aux bêtes de proie, tels quele bout du mnseau noir ci les griffes noires a l'ours blanc. L'hermine rst une espè( e de belette, il 3 a aussi des renards tout imirs dans le nord . mais ils .sont dédommagés de l'influence de la couleur Manche parla plus chaude el la plus épaisse des foin un es; c'est la plui précieuse de toutes celles du nord. D'ailleurs cette espèce de renards \ est Ibrl rare. La nature lésa peut-être revêtus de unir, parcequ'ils vivent dans des souterrains , au milieu des sables chauds, ou dans le voisinage de quelques volcans, ou par quelque autre raison qui m'est inconnue, mais convenable a leurs besoins. C'est ainsi qu'elle a \ élu de blanc le paille-en-cul des tropiques, parceque cet oiseau, qui \ole à une très grande élection sur la nier, passe une partie de sa vie dans le voisinage d'une atmosphère glacée. Ces exceptions ne détruisent point la convenance générale de ces deux couleurs ; au contraire, elles la confirment, puisque la nature s'en sert pour diminuer ou augmenter la chaleur de l'animal, suivant la température du lieu où il vit.

Je laisse maintenant expliquer aux physiciens comment le froid fait végéter les poils des animaux du nord , et comment la chaleur raccourcit 0:1 fait tomber ceux des animaux du midi , contre I ouïes les lois de la physique systématique el môme expérimentale; car nous savons par notre expérience que l'hiver retarde l'accroissement des cheveux et de la barbe de l'homme, et que l'été l'accélère.

Je crois entrevoir une loi, bien différente de la

loi des analogies que nous attribuons si con iô-

nient à la nature, parccqu'olle l'allie ne faiblesse, en is donnant lieu de loul expliquer a

l'aide d'un petit nombre de principes, «.elle loi,

iniininieiit variée dans ses moyens , csi celle des compensations '"'. Elle est nue conséquence de la

loi universelle de la cninenauce des elles f et une

suiie de l'union des contraires dont les harmonies

de l'univers sont composes. Ainsi il aiii\e souvent qUé les effets, loin délie les réSUltalS des causes, leur SOnI Opposés, l'ai' exemple, il a plu

;i la nature de vêtir de blanc plusieurs oiseaux des régions chaudes , tels que l'aigrette des Antilles el

le perroquet des Moluques, appelé i <>, atoëa : mais

• Ile aura donné à leur plumage disposition

qui en affaiblit la réflexion, il est même liés remarquable qu'elle a coiffé les têtes de ces oiseaux

d'aigrettes et de panaches qui les oinbraLvnl

pareeque, comme nous l'avons observé, la tête

est la parlie du corps qui a le plus besoin de fraîcheur dans l'économie animale. Telle csl notre poule huppée . qui \ ienl originairement de Nuraidie. je ne crois pas même qu'on trouve ailleurs

que dans les pays méridionaux des oiseaux dont la tête soit panachée. S'il y en a quelques uns au nord . comme les huppes , ils n'y paraissent qu'en I a plupart de ceux du nord, au contraire, ont le ventre et les pattes revêtus de palatines foi niées de duvet semblable a la plus Ane des laines. Il y a encore ceci de remarquable sur les oiseaUx et les quadrupèdes blancs du midi, qui vivent dans une atmosphère chaude, c'est que je crois qu'ils oht tous la peau noire, cequi suffit pour amortir la réflexion de la couleur dont ils sont revêtus. Iîobcrt Knox, en parlant de quelques quadrupèdes blancs de l'île de Ceylan, dit qu'ils ont la peau toute noire. Je me rappelle moi-même avoir vu au port de Lorient un cacatoès tout déplume à l'estomac, dont la peau était noire comme celle d'un nègre. Quand cet oiseau blanc, avec son bec noir et son estomac noir et nu , dressait son aigrette et battait des ailes, il avait l'air d'un roi des Indes avec sa couronne et son manteau de plumes.

Cette loi des compensations a donc des moyens très variés, qui détruisent la plupart des lois que nous avons établies en physique; mais il faut la soumettre elle-même à la convenance générale; sans quoi, si nous voulions la rendre universelle, elle nous jetterait a son tour dans l'erreur commune. Elle a fait naître, en géométrie, plusieurs axiomes fort douteux, quoique fort célèbres, tels que celui-ci : « L'action est égale à la réaction; ou

i;il DE DIXIÈME.

col autre, qui en esl une conséquence : « L'nnglede » réflexion esl égal à l'angle d'incidence, i Je ne m'arrêterai pas à prouver dans combien «i<- cas ces axiomes-là sont erronés, combien d'actions dans la nature sont sans réactions, combien d'actions <mt des réactions inégales , combien d'angles de réflexion sont dérangés par les plans mômes d'incidence. H mesuffil de répéter i« i ce que nous avons dit plusieurs l'ois, c'esl que la faiblesse de notre esprit et la vanité do notre éducation nous portent sans cesse à généraliser, Celte méthode est la cause de toutes dos erreurs, el peut-être de hais nos vices, l.a nature donne a chaque être ce qui lui convient dans la convenance la pins parfaite, suivant la latitude pour laquelle il est destiné ; et lorsque les saisons en varient la température, elle en varie aussi les convenances. \iusi. il y a des convenances qui sont immuables, el d'antres qui sont versatiles.

Souvent la nature emploie A<~s moyens contraires pour produire le même effet. Elle fait du verre avec le feu ; elle en fait avec l'eau, comme le cristal; elle eu produit encore par l'organisation des animaux, tels que certains coquillages <pii sont transparents; elle forme le diamant par des procédés qui nous sont entièrement inconnus. Concluez maintenant de ce qu'une matière est vitrifiée, qu'elle est l'ouvrage du feu, et bâtissez sur cet aperçu le système du monde ! Nous ne pouvons même saisir que des instants harmoniques dans l'existence des êtres. Ce qui est vilrifiable devient calcaire , et ce qui est calcaire se change en verre par l'action du même feu. Tirez donc , de ces simples modifications du règne fossile , des caractères constants, pour en déterminer les classes générales !

Souvent aussi la nature se sert du même moyen pour produire des effets tout-à-fait contraires. Par exemple, nous avons vu que, pour augmenter la chaleur sur les terres du nord , et pour l'affaiblir sur celles du midi , elle employait des couleurs opposées ; elle y produit les mêmes effets en couvrant les unes et les autres de rochers. Ces rochers sont très nécessaires à la végétation. J'ai souvent remarqué dans ceux de la Finlande des lisières de verdure qui bordaient leur hase du côté du midi ; et dans ceux de l'Ile-de-France, j'ai trouvé ces lisières du côté opposé au soleil.

On peut faire les mêmes observations dans notre climat : en été, quand tout est sec, on trouve fréquemment de l'herbe verte au pied des murs qui regardent le nord; elle disparait en hiver, mais alors on en revoit d'autre le long de ceux qui sout

exposés .ni midi. Nous avons déjà remarqué que li zones "ii' ialeeel la zone ton Ide i éuni ilenl li plus grande quantité d'eaux, dont lesévsporaUona adoucissent également l'épreté du < baud el du froid, avec cette différence que le. plu gi ind sont vers les pôles, el les plus grands fleuves la ligne, il v a b la ?éi jté, quelques lacs dansl intérieur de l'Afrique el de l'Amérique mais ils seul placés dans des atmosphères élevées, au centre des montagnes, el ne peuvenl point se corrompre par l'action de la chaleni : mais les plaines et les lieux bas s"iii arrosés parles plus grands courantsd'eaux \i\es qu'il \ ait au monde , tels «pie le Zaïre le Sénégal, le Nil, le Kféchassipi, l'i >ré |ue, l'Amazone, etc. La nature ne se propose partout que les convenances des êtres. Cette remarque i i lr< s importante dans l'élude de ses ow rages : autrement, à la similitude de Bes moyens, ou à leur exception, on pourrait douter de la constance de ses luis, an lieu d'en rejetei la majestueuse obscurité sui ta multiplicité de bos i i ssour< es el sur la profondeur de notre ignorance.

Cette loi de convenance a été la sooi ce de tontes nus découvertes, l e fui elle qui porta Christophe Colomb en Amérique, pareeque . comme dit Herrera ' . il pensait, contre l'opinion des an< iens, que les cinq zones devaient être habitées, puisque Dieu n'avait pas fait la terre pour être déserte. C'est elle qui règle nos idées sur les objets absolument hors de notre examen: c'est par elle que , quoique nous ignorions s'il \ a des hommes dans les planètes, on peut assurer qu'il j a des yeux, pareequ'il y a de la lumière. C'est elle qui a fait naître le sentiment de la justice dans le cœur de tous les hommes, et qui leur a dit qu'il y avait un autre ordre de choses après celte vie. Enfin . elle est la plus forte preuve de l'existence de bien; car, au milieu de tant de convenances si ingénieuses, que nos passions mêmes si inquiètes n'eussent jamais pu en imaginer de semblables , et si nombreuses que chaque jour nous en présente de nouvelles , la première de toutes , qui est la Divinité, doit sans doute exister, puisqu'elle est la convenance générale de toutes les convenances paiticulières.

C'est celle-là surtout dont nous cherchons, même involontairement, à reconnaître l'existence partout, et a nous assurer de toutes les manières. Voilà pourquoi les collections les plus nombreuses en histoire naturelle , les galeries de tableaux les plus rares, les jardius remplis des plantes les plus

* Herrera, Histoire des Indes occidentales, liv. I, chap. u.

DES PL \ \ l l s

curieuses, les livres les mieux écrits , enfin (oui

ce <|iu iikiis présente les rappoi Is les plus merveilleux de U nature, sprèsnous avoir r;i\ is en adluiration, Boisseol par aous ennuyer. Noua leur préférons bien souvent une montagne agreste, un rocher raboteux, quelque solitude sauvage, qui puisse nous offrir des rapports nouveaux et encore plus directs. Souvent, en Bortanl du magnifique Cabinet du roi, nous nous arrêtons machinalement ii voir un jardinier creuser dans nn champ un trou avec sa bêche, on nn charpentier doler avec sa hache une pièce de bois : il semble que nous allions voir quelques harmonies nouvelles sortir «lu sein île la terre ou des flancs d'un chêne. Nous comp* ii min pour rien celles dont nous venons de jouir, si elles ne nous mènenl a d'autres que nous oe connaissons pas. Mais nn iiihis donnerait l'histoire complète «les étoiles du firmament et des planètes invisibles qui les environnent, nous 5 apercevrions une foule de plans inénarrables d'intelligence et de bonté . que notre cœur soupirerait encore : sa seule fin est la Divinité mémo.

III DE ONZIÈME

APPLICATION DE QUELQUES Lois GÉNÉRALES DE LA NATURE AL.X l'LVMES.

\\ant de parler des plantes, nous nous permettrons quelques. 1 . iK\ i« mis sur le langage de la botanique.

Nous sommes encore si nouveaux dans l'étude de la nature, que nos langues manquent de termes pour en exprimer les harmonies les plus communes : cela est si vrai, que quelque exactes que soient les descriptions des plantes, faites par les plus habiles botanistes, il est impossible de les reconnaître dans les campagnes, si on ne les a déjà vues en nature, ou au moins dans un herbier, (.eux qui se croient les plus habiles en botanique n'ont qu'à essayer de peindre sur le papier une plante qu'ils n'auront jamais vue, d'après une description exacte des plus grands maîtres ; ils verront combien leur copie s'écartera de l'original. Cependant , des hommes de génie se sont épuisés à donner aux parties des plantes des noms caractéristiques ; ils ont même choisi la plupart de ces noms dans la langue grecque , qui a beaucoup d'énergie. 11 en est résulté un autre inconvénient; c'est que ces noms, qui sont la plupart composés, ne peuvent se rendre en français : et c'est une des raisons pour lesquelles une grande partie des ouvrages de Linnée est intraduisible. A la vérité, ces expressions savantes et mystérieuses répandent

un air vénérable sur l'étude de la botanique; mais

la nature n'a pas besoin de ees ressources «le I ai l

des hommes pour s'attirer nos respects. 1 ;i sublimité de ses lois peut se paner de l'emphase etde l'obscurité de nos expressions. Plus on porte la lumière dans son sein, plus on la trouve admirable.

Après tout , la plupart de ces noms étrangers, employés surtout par If vulgaire des botanistes,

n'expriment pas même les caractères les plus communs des végétaux. Ils emploient, par exemple, fréquemment ces expressions vagues, suave rubente, suave olentt . 1 d'un rouge agréable, d'une odeur suave, » pourcaractériserdes fleurs , sansexprimer la nuance de leur rouge, ni l'espèce de leur parfum. Ils sont encore plus embarrasses quand ds veulent rendre l«'s couleurs rembrunies des ti^es, des racines ou des fruits : alro-rubente, disent-ils, futeo -nigrescente , «d'un rouge obscur, d'un roux noircissant. » Quant aux formes des végétaux , c'est encore pis, quoiqu'ils aient fabriqué des mots composés de quatre ou cinq mots grecs pour les décrire.

J.-J. Rousseau me communiqua un jour des espèces de caractères algébriques qu'il avaitimaginés pour exprimer très brièvement les couleurs et les formes des végétaux. Les uns représentaient les formes des fleurs; d'autres, celles des feuilles; d'autres, celles des fruits. Il y en avait en cœur, en triangle, en losange, etc. 11 n'employait que neuf ou dix de ces signes pour former l'expression d'une plante. Il y en avait de placés les uns audessus des autres, avec des chiffres qui exprimaient les genres et les espèces de plantes , en sorte que vous les eussiez pris pour les termes d'une formule algébrique. Quelque ingénieuse et expéditive que fût celte méthode, il me dit qu'il y avait renoncé, parcequ'elle ne lui présentait que des squelettes. Ce sentiment convenait à un homme dont le goût était égal au génie, et peut faire réfléchir ceux qui veulent donner des abrégés de toutes choses , surtout des ouvrages de la nature. Cependant, l'idée de Jean-Jacques mérite d'être perfectionnée, quand elle ne servirait qu'a faire naître un jour un alphabet propre à exprimer la langue de la nature. Il ne s'agirait que d'y introduire des accents, pour rendre les nuances des couleurs, et toutes les modifications des saveurs , des parfums et des formes. Après tout , ces caractères ne pourraient être rendus avec précision , si les qualités de chaque végétal ne sont d'abord déterminées exactement par des paroles : autrement, la langue des botanistes, à laquelle on reproche

III DE n\/n;Mi

aujourd'hui* ne parler qu'fcl'oroillo pose fprail

plus entendre qu ;|IIX N,"x-

Voici «que |'ai h proposer sur «in objel Intéressant, et qui se conciliera avec lei principe» généraux que ...mis poserons ensuite. L< peu que l'en dirai pourra serïir s s'eiprimer, pon-seule mentdansla botanique et dans l'élude des autre» sciences oaturelles, mais dans tous les arts, où

nous manquons à chaque Instanl de termes i r

rendre les nuances el les Cormes des objets.

Quoique nous n'ayons que le seul terme de blanc pour exprimer la couleur blanche, lanature noua en présente de bien des sortes. La peinture sur ce point est aussi aride que la langue.

J'ai ouï raconter qu'un laineux peintre d'Italie se trouva un jour fort embarrasse' pour peindre dansuu tableau trois figures habillées de blanc; il s'agissait de donner (le l'eiïei a ces figures vêtues uniformément, et délirer des nuances de la pouleur la plus simple et la moins composée de toutes, il jugeait la chose impossible , Iprsqn'en passanl dans un marché au Me . il aperçu! l'effel qu il cherchait, c'était un groupe loi nie par trois meuniers, dont, l'un était sous un arbre, le second dans la demi-teinte de l'ombre de cet arbre, cl le troisième auxrayonsdu soleil: ensuite que, quoiqu'ils fussent tous trois habillés de blanc, ils se détachaient fort bien les uns des autres. Il peignit donc un arbre au milieu des trois personnages de son tableau; et en éclairant l'un d'eux des rayons du soleil, et couvrant les deux autres des différentes teintes de l'ombre, il trouva le moyen de donner différentes nuances a la blancheur de leurs vêtements. Au fond, c'était éluder la difficulté plutôt que la résoudre. C'est , en effet , ce que font les peintres en pareil cas. Ils diversifient leurs blancs par des ombres, des demi-teintes et des reflets ; mais ces blaucs ne sont pas purs , et sont toujours altérés de jaune , de bleu , de vert , ou de gris. La nature en emploie de plusieurs espères. sans en corrompre la pureté, en les poinlillant, les chagrinant , les rayant ou les vernissant , etc.. Ainsi, les blancs du lis , de la marguerite , du muguet, du narcisse, de l'anemona nemorosa, de l'hyacinthe, sont différents les uns des autres. Le blanc de la marguerite a quelque chose de celui de la cornette d'une bergère; celui de l'hyacinthe tient de l'ivoire; et celui du lis, demi transparent et cristallin , ressemble a de la pâte de porcelaine. Je crois donc qu'on peut rapporter tous les blancs produits par la nature ou par les arts à ceux des pétales de nos fleurs. On aurait ainsi daus les végétaux une échelle des nuancesdublanc le plus pur.

(In pcUl BO pnX Ml • i de mi ne lOUl< I I' nu II

put i . el imaginable ■ du | iunc 'lu i ou ■ . i du bleu, d api ' les Qoui s des jonquille d< ifi

■ I' li mi. is de i • ■ • d. ! |uclicoU,

des blui i d. . i.'. <i. pi< .1 .1 afoui Iti el< On l •• 1 j 1 n ouvei également pai mi nos Qeui louli

nuances comp s telle • que 1 elles des violi

ci des digitales poui pi ées qui • onl toi raéi di

différentes bai 1 ies du rouge el du bien 1 1

seule coulcui compo ée du bien d du jaune . qui lui me l'- \' 1 1 de bei bes, est 1 vai i< ■ dan campagnes, que chaque plante en a 1 m tinsidire, sa nuance pai ticulièi e. Je ne doute pas que la nature n'ait étalé avec autanl de diversité les autres couleurs de sa palette dans le sein dis Qeui sur la peau des fruits. Elle \ emploie quelqui !"is des teintes fort différentes - m li 1 nfi ndre; mais elle les pose les unes sur les autres, en sorte qu'elles foui la gorge de pigeon; tels sonl lesbeaui pluebés

qui gai nissenl la c H'- de l'anémone : ailleui s

elle ru glai e la su| ei Bcie, comme cei laines mousses ii fond \< 1 1 qui sonl poui pre; elle ru velouté d'autres . comme les pensées : elle saupoudre des h mis <]<■ fleur de Eai ine . comme la

pi 1 | rprée de monsieur ; ou elle les rôvet d'un

duvel l<:;'M pour adoucir leur vermillon, comme la pèche : ou elle îiss,. leur peau . ri donne a leurs couleurs l'éclal le plus \ii . comme au rougi >\f la pomme ^<[ calvilje.

Ce qui embarrasse le plus les naturalistes dans la dénomination des couleurs, ce sont celles qui sont rembrunies; ou plutôl c'est ce qui ne 1rs embarrasse guère . ' .11 ils se tirent d'affaire av< 1 expressions vagues et in le mai ah e. de

gi is . de couleur de cendre , de brun . qu'ils expi iment a la vérité en mots grecs ou latins. Mais ces mots ne servent souvent qu'à altérerleurs images, en ne représentant rien du tout ; car que veulent dire, de bonne foi, ces mots alro-purpurente , fusco-nitjrcscenle, etc.. qu'ils emploient si souvent':'

On peut faire des milliers de teintes très diflérentes . auxquelles ces expressions générales pourront convenir. Comme ces nuances peu éclatantes sont en effet très composées, il est fort difficile de les caractériser avec les expressions de notre nomenclature ordinaire. Maison peut en venir aisément à bout en les rapportant aux diverses couleurs de nos végétaux domestiques. J'ai remarqué dans les écorces de nos arbres et de nos arbrisseaux, dans les capsules et les coques de leurs fruits, ainsi que dans les feuilles mortes, une variété incroyable de ces nuances ternes et sombres, depuis le jaune jusqu'au noir, avec tous les mé-

DES ri. \ \ti:s

langes el accidents dos autres couleurs. \uisi. au heu de dire eu latin nu jaune noircissanl , ou une couleui cendrée, poui d lei rainer quelque nuance particulière do couleur dans les arts ou dans la nature . on dirail un jaune de i ouleur de noix s.H be . ou un gi i> d'écoi ce de nôtre. < es expressions seraient d'autant plus exactes, nui' la nature emploie invariablement ces sortes do teintes dans les végétaux , comme des caractères déterminants «'i des signes de maturité , de rigueur on de dépérissement, et que nos paysans reconnaissent les diverses espèces de I >< »i^ de uns forêts a la simple inspection de leurs écorces. ainsi . non-seulement la botanique, mais tous les arts, pourraient trouver dans les végétaux nu dictionnaire inépuisable de « opleurs constantes rqui ne sérail point embarrassé il.' mots composés . bai bares et techniques . m lis qui présenterait sans cesse «le nouvelles imail «mi résulterait beaucoup d'agrément pour nus livres de sciences . qui s'embelliraient de comparaisons et d'expressions tirées du règne le plus aimable de la nature, C'est a quoi n'ont pas manqué 1rs grands poètes de l'antiquité, qui y ont rapporté la plupart des événements de la vie humaine. C'est ainsi qu'Homère compare lis générations rapides des faibles moi tels aux feuilles qui touillent dans une forêt a la lin de l'automne; la fraîcheur de la beauté , à celle de la rose . el la pâleur dont se couvre le visage d'un jeune homme blessé à mort dans les combats, ainsi que l'attitude de sa tête penchée, à la couleur et a la flétrissure d'un lis dont la racine a été coupée par laçharrue. Mais nous ne savons que répéter les expressions des hommes de génie, sans oser suivre leurs pas. 11 y a plus, c'est que la plupart des naturalistes regardent les couleurs mêmes des végétaux comme de simples accidents. Nous verrons bientôt combien leur erreur est grande, et combien ils se sont écartés des plans sublimes de la nature, en suivant leurs méthodes mécaniques.

On peut rapprocher de même les odeurs et les saveurs de toute espèce et de tout pays , de celles des plantes de nos jardins et de nos campagnes. La renoncule de nos prés a l'acrimonie du poivre de Java. La racine de la caryophyllata ou benoîte. et les fleurs de nos œillets, ont l'odeur du girofle d'Àmboiue. Pour les saveurs et odeurs composées, on peut les rapporter h des odeurs et saveurs simples, dont la nature a mis les éléments dans tous les climats, et qu'elle a réunis dans la classe des végétaux. Je connais une espèce de morelle que mangent les Indiens, qui, étant cuite, a le goût de la viande de bœuf. Ils l'appellent breite. Nous

avons parmi les becs-de-grue uoo espèce dont la

feuille a l'odeur du gigot de mouton \ù[\. |.,. ,IM,S.

cari . «■ pèce de petite hyacinthe qui < rot! dani uns buissons, au commencement du printemps, a

une Odeur lies lorle de punie. Ses petites fleurs monopétalei d'un bleu tendre, sans lèvres ni découpures, mit aussi la Imuie ,|e ce Iruil '. C'est

par des rapprochements de «cite nature que i anglais Dampierel le père Du Tertre nous ont donné,

a mon gré, les m. lions les p lus justes des fruits et des fleuri qui émissent entre les tropiques, en les

rapportant Mes fleurs et des fruits .le nos climats. Dampier, par exemple, pour décrire la banane, la compare, dépouillée de sa peau épaisse et a cinq pans . ;, une grosse rancisse : sa substance et si couleur, a celle dn beurre frais eu hiver; son -«•ut . à nu mélange de pomme el de poire de bonchrétien, qui fond dans la bouclie connue une marmelade. Quand ce voyageur vous parle de quelque bon fruit des Indes, il vous fait venir l'eau à la bouche. Il a un jugement naturel .supérieur à la fois aux méthodes des savants et aux préjuges du peuple. Par exemple, il soutient avec raison, contre l'opinion commune des marins, que le plan tin ou banane est le roi des fruits, sans en excepter le coco. H nous apprend que c'est aussi l'opinion des Espagnols, et qu'une multitude de familles vivent, entre les tropiques, de ce fruit agréable , sain et nourrissant , qui dure toute l'année, et qui ne demande aucun apprêt. Le père lui Tertre41 n'est pas moins heureux et moins juste dans ses descriptions botaniques. Ces deux voyageurs vous donnent tout d'un coup, avec des similitudes triviales, une idée précise d'un végétal étranger, que vous ne trouverez point dans les noms grecs de nos plus habiles botanistes. CetL manière de décrire la nature par des images el des sensations communes est méprisée de nos savants; mais je la regarde comme la seule qui puisse faire des tableaux ressemblants , et comme le vrai caractère du génie. Quand on Ta, on peut peindre tous les objets naturels , et se passer de méthodes; et

* La nature offre une multitude de consonnances semblables; mais leur but et leur utilité nous sont encore inconnus. J'ai trouvé aux environs de Paris un rosier églantier {rosa mbiginosa, Lin." d>nt les feuilles, à sept folioles, ovales, couvertes de points résineux couleur de rouille , ont une odeur très forte de pomme de rainette. Par une espèce de compensation , la nature, en donnant un parfum aux feuilles, en a refusé un à la fleur. Je regrette de n'avoir pu faire quelques expériences sur les propriétés des feuilles de cet arbuste singulier; mais je suis convaincu qu'elles doivent offrir une boisson aussi agréable que salutaire. Le rosier églantier odorant croit spontanément dans les terrains, incultes sur les bords de l'Oise. Je l'ai également retrouvé dans les montagnes de l'Auvergne et dans les Pyrénées. (A. -M.

i;ïl DE ONZIKMK

quand on ne l'a pas on ne rail que des phi

Disons maintenant quelque chose de la forme des végétaux c'esl ici que la langue de la botanique, et même celle des autres arts, sont forl riles. La géométrie, qui s'en esl particulièremenl occupée, n'a guère calculé qu'une douzaine de courbes régulières, qui ne sonl connues que d'un petit oombrede Bavants; el la nature on emploie dans les seules formes des Heurs une multitude infinie: nous en indiquerons bientôt quelques us Ce nVsi pasqueje veuille faire ^'\n\r étude pleine d'agrément une science transcendante, el digne seulement des Newtons. Gomme la nature a mis, je pense, ainsi que l«,s couleurs . les saveurs el les parfums, tous les modèles de formes dans les feuilles, les fleurs et les fruits de tous les climats, soi! dans les arbres, soit dans les herbes, OU les mousses. on pourrait rapporter les foi nies végétales des autres parties du monde à celles de notre pays qui nous sont le plus familières. < es rapprochements seraient bien plus intelligibles que uns mots gr< es composés, et manifesteraient de nouvelles relations dans les différentes classes du môme i Us ne seraient pas moins nécessaires pour exprimer les agrégations des Heurs sur leui - tiges , des tiges autour de la racine , et les groupes des jeunes plantes autour de la [liante principale. Nous pouvons dire que les noms de la plupart de ces gâtions et dispositions végétales sont encore à trouver; les plus grands maîtres n'ayant pas été heureux à les caractériser, ou, pour parler nettement, ne s'en étant pas occupés. Par exemple, lorsque Tournefort " parle, daus son Voyage du Levant, d'un héliotrope de l'île de Naxos, qu'il caractérise ainsi, heliotropum humifusum, /lire minimo, seminemagno , « l'héliotrope couché , a fleur très petite et à grande semence, » il dit « qu'il a ses fleurs disposées en épi finissant en » queue de scorpion. » Il 5 a deux fautes dans ces expressions , car les fleurs de cet héliotrope, semblables par leur agrégation aux fleurs de l'héliotrope de nos climats et de celui du Pérou, ne sont point disposées en épi , puisqu'elles sont rangées sur une tige horizontale et d'un seul côté, et qu'elles se recourbent en dessous comme la queue d'un limaçon , et non en dessus comme la queue d'un scorpion. La même inexactitude d'image se retrouve dans la description qu'il nous donne de la stachis crelica lalifolia, « la stachis de Crète , à larges feuilles. » « Ses fleurs, dit-il, sont dis- » posées par anneaux. » On ne conçoit pas qu'il veuille faire entendre qu'elles sont disposées comme ' Tournefort, Voyage au Levant, tome II.

Ii di • 1 ion d'un 1 oi <\ • • be< C'est ci pend tnl

..h , elle f"i me qui l< ■• r le l< d< in d \u-

bricl son dcssinaleui Je ne connai point en botanique d'expression qui rende ce caractère d'agi eg ttioos Bpbéi ique pat 1 pan de pleins et do vides, ot qui se terminent en pyramide. Bar- I >• 11 du Bourg, qui a beaucoup d'imagination, mais peu d'exai 1 1 1 1 1 « 1 < - , appelle < cite foi me 1 vefd in illée , » j'1 m û pas poui quoi. si 1 est du

t latin verte < . I te 00 sommet . par» qui

(leurs . ain I foi un ut plusieui 1 sommets,

celte dénomination conviendrai! mieux à plusieui 1 auti es plantes . el n'expt ime poinl d'ailleui s les \ ides . les pleins el la diminution pt 1 des

étages des fleurs de la si u bis. l oui neforl 1 1 fait Venir du mol latin verticiUus. « C'< t, dit-il, un g petit poids perce d'un trou où l'on engage le bas » d'un fuseau ii Hier, afin il<' le faire loui nei a plus de facilib illi i < ber< bei bien loin

une similitude f- »i t imparfaite avec on outil très

nnu. 1 1 i soit dit toutefois sans manqc l'eslimequeje porte s un homme comme Tournefoi 1 . qui nous a frayé les pr< miers chemin la botanique, el qui avait de plus une profonde érudition. Mais on peut juger, pai celte m gligence des grands maîtres, combien d'expressions vagues, inexactes el incohi n nies rem| lias nt la nomenclature de la botanique, et jettent de l'obscurité dans ses desci iptions.

Après tout, me dira-l-on, comment caractù iser l'agrégation des fleurs des deux plantes dont nous venons d<' pai lei ./ C'esl • ;i 1< s 1 appoi tant a [régalions semblables a celles d<'s plantes de nos climats. Il n"\ a en cela aucun»' difficulté : ainsi, par exemple, on rapporterait l'assemb dis Heurs de l'héliotrope grec a celui des fleurs de l'héliotrope français et péruvien; et celui des fleurs de la stachis de Crète . à celui des fleurs du marrube ou du pouliot. On y ajouterait ensuit-' les différences en couleur, odeur, saveur, qui en diversi lient les espèces. On n'a pas besoin de composer des mots étrangers pour rendre des formes qui nous sont familières. Je défie même de rendre avec des paroles grecques ou latines , et avec les périphrases les plus savantes, la simple couleur d'une écorce d'arbre. Mais si vous me dites qu'elle ressemble à celle d'uu chêne, j'en ai tout d'un coup la nuance.

Ces rapprochements de plantes ont encore ceci de très utile, qu'ils nous offrent un ensemble de l'objet inconnu, sans lequel nous ne pouvons nous en former d'idée déterminée. C'est un des défauts de la botanique, de ne nous présenter les carac-