HARMONIES ÉLÉMENTAIRES DES PLANTES AVEC. LE SOLEIL , PAR LES FLEURS

Quoique les botanistes aient fait de grandes et laborieuses recherches sur les plantes, ils ne se sont occupés d'aucun de ces rapports. Enchaînés par leurs systèmes, ils se sont attachés particulièrement a les considérer du côté des fleurs ; et ils les ont rassemblées dans la même classe, quand ils leur oui trouvé ces ressemblances extérieures, sans chercher même quel pouvait être l'usage particulier des différentes parties de la floraison. A la vérité, ils ont reconnu celui des étamines , des antbères et des stigmates , pour la fécondation du fruit; mais celui-là et quelques autres qui regardent l'organisation intérieure exceptés, ils ont négligé ou méconnu les rapports que la plante entière a avec le reste de la nature.

Cette division partielle lésa fait tomber dans la plus étrange confusion ; car, en regardantles fleurs

Il I DE nN/||-.Mi

oomme les (.m.k itères principson de la végétation,

et en comprenant dans la méi liasse celles qal

étaient semblables, ils ont réuni « i<s plantes forl étrangères les unes aux autres, el ilse it séparé, au contraire, qui étaient évidemment du même genre. Tel estj dans le premier cas, le chardon de bonnetier, appelé dipsacus, qu'ils rangent avec les scabieuses, ii cause de la ressemblance de quelques parties de sa Heur, quoiqu'il présente, dans ses branches, bôs feuilles, son odeur, sa semence , ses épines, et le reste de Bes qualités, uo véi itable chardon; et tel est, danslesecond, le marronnier d'Inde, qu'ils ne comprennent j > . i s dans la classe dos châtaigniers, parcequ'il a des fleurs différentes. Classer les piaules par les fleurs, c'est-a-dire par les parties de leur fécondation, c'esl classi i I s animaux par celles de la génération.

Cependant, quoiqu'ils aient rapporté le caractère d'une piaule a sa Heur, ils ont méconnu l'usage de sa partie la plus éclatante . qui est celui de la corolle. Ils appellent corolle ce <pie qous appelons les feuilles d'une Heur: du mol latin corolla, pareeque ces feuilles sont disposées en forme de petites couronnes dans un grand nombre d'es| et ils ont donné le nom de pétales aux divisions de cette couronne. A la vérité, quelques uns l'ont reconnue propre a couvrir les parties de la fécondalion avant le développement de la Heur: mais si a calice y est bien plus propre, par son épaisseur . par ses barbes, et quelquefois par les épines dont il est revêtu. D'ailleurs, quand la corolle laisse les étamines à découvert, et qu'elle reste épanouie pendant des semaines entières, il faut bien qu'elle serve h quelque autre usage; car la nature ne fait rieu eu vain.

La corolle paraît être destinée à réverbérer les rayons du soleil sur les parties de la fécondalion; et nous n'en douterons pas. si nous en considérons la couleur et la forme dans la plupart des fleurs. Nous avons remarqué, dans l'Etude précède! te. que de toutes les couleurs, la blanche était la plus propre a réfléchir la chaleur : or , elle est en général celle que la nature donne aux fleurs qui éclosent dans des saisons et des lieux froids, comme nous le voyons dans les perce-r.eiges , les muguets, les hyacinthes , les narcisses, et l'aneniona nemorosa, qui fleurissent au commencement du printemps. Il faut aussi ranger dans cette couleur celles qui ont des nuances légères de rose ou d'azur, comme plusieurs hyacinthes; ainsi que celles qui ont des teintes jaunes et éclatantes, comme les fleurs des pissenlits, des bassinets des prés, et des giroflées de murailles. Mais celles qui

s'ouvrent dans di lieui i bai comme les nielles li i oquelii ol et 1< blucl qui crol enl 1 1 té d in l< i i on ont d I< un

lui les. tel que |r pi. III pi «■ |r;;|.,-. |.,UL', .1 |.- |,|.||.

qui absorbent la chaleur, Bans la réfléchit beaucoup, le ne Bai he p a < ependant qu il j ail de fleur lout-a-fail noire : car aloi ; réflexion , lui seraient inutiles, i a gém i il quelque coulcui que soit une fleui II partie Inférieure de vt cor< lie . qui n il < lui l<s rayons do soleil, est d'une teinte beaucoup plus pâle que fa reste. Elle y est même si remarquable, que les botanistes, qui regardent en général les couleurs, dan-, les fleurs, comme de simples a< i idents, 1 1 tingnenl sous le nom t d'onglet. L'oi par rapport à la fleur, ce que le ventre est pai rapport aui animaux : sa nuance esl presque toujours plus < laire que celle du reste du pétale.

foi nirs des fleurs ne sont pas moins propres que leui • coulem - a i éfl< i bii la i baleur Leui rollcs, dn iséesen pétales, ne sont qu'un asseml de mil nie dirigés vers uu foyer, l. Iles en mit tantôt quatre qui -mil plans, comme la fleur du chou dans les crucifères; ou un cercle entier, comme les marguerites dans les radié - on des poi lions sphéi iques , comme les roses ; ou des sphères entii lis., ommi les grelots du muguet : ou d< nés tronqués . comme la digitale . dont la corolle esi faite comme on dé a coudre. La nature a mis au fo\ei de i i s miroii - plans . sphériqnes, elliptiques, paraboliques, etc., les pai lies de la fécondation des planti s. comme ellea mis celles de la - nération dans les animaux aux endroits les plus chauds de leurs corps. Ces courbes, que les e mètres n'ont pas encore examinées, sont dignes de leurs plus profondes recherches. H est même bien étonnant qu'ils aient employé tant de savoir pour trouver des coin I <es imaginaires etsouvent inutiles, et qu'ils n'aient pas cherché a étudier celle que la nature emploie avec tant de régalarité et de variété dans une iuDnité d'objets. Quoi qu'il en soit, les botanistes s'en sont encore moins souciés. Ils comprennent celles des fleurs sous un petit nombre de classes, sans avoir aucun égard à leur usage . ni même le soupçonner. Ils ne fout attention qu'a la division de leurs pétales, qui ne change souvent rien à la configuration de leurs courbes, et ils réunissent fréquemment sous le même nom celles qui sont le plus opposées. C'est ainsi qu'ils comprennent, sous le nom de « monopétales, » le sphéroïde du muguet et la trompette du convolvulus.

Nous observerons a ce sujet une chose très remarquable: c'est que souvent telle est la courbe que

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forme le limbo ou extrémité supérieure «lu pétale, telle est celle du plan du pétale même; de sorte que la nature nous présente la coupe de chaque lieu r dans le contour de ses pétales, el nous donne a l.i fols son plan el son élévation. Mnsi, les roses el rosacées onl le limbe de leurs pétales «m portion de cercle, comme la courburede ces mômes fleurs; les œillets el les Muets, qui onl leurs bords déchiquetés, oui les plans de leurs flenrs plissés comme des éventails, h forment une multitude de foyers. < m peut, au défaul de quelque flenr naturelle, n<;rifier ces curieuses remarques sur les dessins dei peintres qui ont dessiné le plus exactement les plantes, ctqui sont en bien petil nombre. Tclest, entre autres, Àubi iet, qui a dessiné celle du I oyage mi Levant de Tourneforl* aveclegoûl d'un peintre el la précision d'un botaniste. <mi j verra la confirmation de ce que je \ iens de dire. Par exemple, la tcononera grœca saxalU'u elmarilima foins varie laciniatis, qui \ est représentée, a ses pétales ou demi-fleurons équarris par le bout , et plans dans leur sui face. La Heu nie lasta hiscretica latifolia, qui esl une monopélale eu tuyau, a la partie supérieure de sa corolle ondée ainsi que son tuyau, l&campanula grœca saxatilisjacobeœ foli'u présente ces consonnances d'une manière enplus frappante. Celle campanule, que rournefort regarde comme la plus belle qu'il ail jamais vue, et qu'il sema au Jardin du Roi, où elle a réussi, est de forme pentagonale. Chacun de ses pans est formé de deux portions de cercle, dont les loyers se réunissent sans doute sur la môme anthère ; et le limbe de cette campanule est découpé en cinq parties, dont chacune est taillée en arcade gothique, comme chaque pan de la fleur. Ainsi, pour connaître tout d'un coup la courbure d'une fleur, il suffit d'examiner le bord de son pétale. Ceci est fort utile à observer, car il serait autrement fort difficile de déterminer les foyers des pétales: d'ailleurs, les fleurs perdent leurs courbures internes dans les herbiers. Je croisées consonnances générales; cependant je ne voudrais pas assurer qu'elles fussent sans exception. La nature peut s'en écarter dans quelques espèces , pour des raisons qui me sont inconnues. Nous ne saurions trop le répéter, elle n'a de loi générale et constante que la convenance des êtres. Les relations que nous venons de rapporter entre la courburedes limbes et celle des pétales paraissent d'ailleurs fondées.sur cette loi universelle , puisqu'elles présentent des convenances si agréables à rapprocher.

* Tournefort, Voyage aie Levant, tome 1.

Les pétales paraissent tellement destinés ■• <■•chauffer les parties de la fécondation, que la nature m ,i mis un cercle autour de la plupart des fleura composées . qui sont elles-mêmes des agrégations de petits tuyattlen nombre infini, qui formes! autant de fleurs particulières appelées fleuroasi C'est ce qu'on peut remarquer dans les pétales qui environnent les disques des niai guérites ri des

sol.ils. On les retrouve encore autour de la plupart des ombellifères : quoique chaque petite fleur qui les compose ait ses pétales particuliers, il j en a un cercle de plus grands qui entoure leur assemblage,

ainsi qu'on peut h' \oir au\ Meurs du dauciis'.

l.a nature a encore d'autres moyens de multiplier les reflets de l,i chaleur dans les Meurs. Tantôt elle les place sur des tiges beu élevées , afin qu'elles soient échauffées par les réflexions de la terre ; tantôt elle glace leur corolle d'un vernis brillant, comme dans les renoncules jaunes des prés, appelées bassinets. Quelquefois elle en soustrait la corolle, et fait sortir les pallies de la fécondation des parois d'Un épis, <l'uu cône, ou d'une branche d'arbre. Les formes d'épi et de cône paraissent les plus propres a réverbérer sur elles l'action du soleil, et a assurer leur fructification ; car elles leur présentent toujours quelque côte abrité du froid. Il est même très remarquable que l'agrégation de fleurs en cône ou en épi est fort commune aux herbes el aux arbres du nord, et est fort rare dans ceux du midi. La plupart des graminées que j'ai vues dans les pays du midi ne portent point leurs grains en épi, mais en panaches flottants, et divises par une multitude de liges particulières, comme le millet et le riz. Le maïs ou blé de Turquie y porte, a la vérité, un gros épi; mais cet épi est long-temps enfermé dans un sac ; el quand il en sort, il pousse au-dessus de sa tête un long chevelu qui semble uniquement destiné a abriter ses fleurs du soleil. Enfin, ce qui confirme que les fleurs des plantes sont ordonnées à l'action de la chaleur suivant chaque pays, c'est que beaucoup de nos plantes d'Europe végètent fort bien aux îles Antilles, et n'y grènent jamais. Le père Du Tertre y a observé ** que les choux, le sainfoin, la luzerne, la sarriette, le basilic, l'ortie, le plantain, l'absinthe, la sauge, l'hépatique, l'amarante, et toutes nos espèces de graminées, y croissaient a merveille , mais n'y donnaient jamais de graines.

* L'auteur donne ici, peut-être improprement, te nom de pétales à la collerette des ombellifères, et aux fleurons complets qui environnent le disque de la marguerite. Mais ce n'est que la pauvreté de la langue qu'il faut accuser du peu de justesse de celte expression, qui, au reste, rend très bien l'idée. (A.-M.)

" lUdoUc nul urelle des iles Antilles, par le père Du Tertre.

i. il ni; o.N/l i:\ii:

Ces observations prouvent que os n'est ni l'air ni la terre qui leur est contraire, mais le soleil qui agit trop vivement sur leurs fleurs; car la pluparl

«le ers piailles les portent a;;ie;;ees en épifl qui

mentent beaucoup la répercussion des rayon laires. .1»- crois cependant qu'on pourrait les naturaliser dans ces Iles, ainsi que beaucoup d autre végétaux de nos climats tempérés en choisis anl dans les variétés de leurs espèces, celles dont les (leurs uni le moins de champ, el donl les couleurs sont les plus foncées, ou celles dont les panicules sont divergents.

Ce n'esl pas que la nature n'ait encore d'autres ressources pour faire croître des plantes du même genre dans des saisons ei des climats différents. Kilo en rend les fleurs susceptibles de réfléchir la chaleur à différents degrés de latitude, sans presque rien changer a. leurs formes. Tantôt elle les place sur des liges élevées, pour les soustraire a la réflexion du sol*. C'est ainsi «nielle a mis, entre les tropiques, la plupart des fleurs apparentes sur dos arbres, .l'y en ai vu bien peu dans les prairies, mais beaucoup dans les forêts, l'an- ci -

pays, il faut lever les yeux en liant | r j voir

des fleurs; dans le nôtre, il faut les baissera terre. Kilos sont chez nous sur des herbes et sut dos arbrisseaux. Tantôt elle les fait éclore à l'ombre dos feuilles; telles sont celles des palmiers el dos jacquiers, qui croissent immédiatement au tronc del'arbre.Tellessont au si chez nousces larges cloches blanches, appelées chemises de Notre- Dame, qui se plaisent à l'ombre des saules. 11 y en a d'autres, comme les fleurs de quelques convolvulus, qui ne s'ouvrent que la nuit; d'autres viennent h terre et à découvert , comme les pensées; mais elles ont leurs pavillons sombres el veloutés. Il y en a qui reçoivent l'action du soleil quand il est bien élevé, comme la tulipe; mais la nature a pris les précautions de ne faire paraître cette large fleur qu'au printemps, de peindre ses pétales de couleurs fortes , et de barbouiller do noir le fond de sa coupe i2. D'autres sont disposées en girandoles , et ne reçoivent l'effet des rayons

* On trouve dans la Flore des /intilles, de If. de Tussac, une observation qui appuie celle de fauteur des Études. A la Jamaïque, l'ardeur continue du soleil, pendaut plusieurs mois . donne au solla duretédela pierre, et le dépouille de tous ses végétaux. Mais la nature vientausecoursdeces tristes contrées: ellccouvre cette terre desséchée d'arbres ' le brosimum alicastrum ), dont les feuilles se multiplient sous les feux du ciel. Ce sont des espèces de prairies qu'elle élève dans les airs , au moment où celles de la terre se sont flétries. C'est une récolte qu'elle prépare pour l'homme et pour les animaux; et prut-ètre que, sans cite prévoyance singulière, ce climat serait inhabitable une partie de l'année. (A.-M.)

solaires que sou • un i nmb de vent. l'cllt i il i andole du Mas. qui 1 1 gardant pai i diff< • tu i le li vaut le midi le i ouchant i i le nord , pr< • nte nr le même l" nquel de ii< ni i a bouton, enti 'ouvei ti i p inouii cl I uti l< nu. niées i BYissanles de la tl"i lison.

il j a des il' m i ' omme li s composé qui étant dans une situation horizontale, et tout-a-fait

à dé vei i . roienl . i omme notre boi \/> d . le

soleil depuis snu lever ju qu s son i out bel telle ■ i 1 1 fleur <iu pis» nlit. Mais elle a un moyen bien i h millier de s abi iler de la « bail ui : i Ile e referme quand elle devient trop grande. On a observé qu'elle B'ouvre ' n ' té, à cinq heures 1 1 demie du matin , el i éunil vers le centre ;t neuf heu us. i.a fleur de la chicorée des jardins, qui est , au contraire . dans un plan verti< al . s'miiv ie à sepl ht ures, el e f< i me a dix. C était par une Buite d'observations semblables que l< lèbre Linnée avait formé une horloge botanique; cai il ivail trouvé des plantes qui ouvraient huis fleurs a toutes les heures du jour et de la nuit. On

cultive an I iidin du Roi mie i g] d il'"

peiiiin sans épines, dont la fleur, grande et belle, exhale une forte odeur de vanille dans le temps de -"ii ' i inouissement, qui est fort court. Elle ne s'ouvre que vt rs le mois de juillet . Mir les cinq heures du soir : on la voit aloi - enti "< »ij \ ri i pt d à pea ses pétales, les étendre, s'épanouir, et moui ir. \ dix heures du soir, elle est totalement flétrie, au grand élonnement des spectateurs, qui accourent en foule; mais mi n'admire que ce qui y est rare. La fleur de notre épine commune ( qui n'est pas celle de l'aubépine - esl encore plus extraordinaire; car elle fleurit si vite, qu'a peine a-t-on le temps d'observer son développement.

Toutes ces observations démontrent clairement les relatious des corolles avec la chaleur. J'en ajouterai une dernière, qui prouve évidemment leur usage : c'est que le temps do leur existence est réglé sur la quantité de chaleur qu'elles doivent rassembler. Dus il fait chaud , moins elles ont de durée; presque toutes tombent dès que la plante est fécondée.

Mais si la nature soustrait le plus grand nombre des fleurs a l'action trop violente du soleil , elle en destine d'autres a paraître dans tout l'éclat de ses rayons sans en être offensées. Elle a donné aux premières des réverbères rembrunis, ou qui se ferment suivant le besoin ; elle donne aux autres des parasols. Telle est l'impériale, dont les fleurs en cloches renversées croissent à l'ombre d'un panache de fouilles. Le chrysanthemum peruvianum,