HARMONIES ANIMALES DES PLANTES

I.a nature, après avoir établi sur un sol formé de débris, insensible et mort, des végétaux doués des principes de la vie, de l'accroissement et de la génération, a ordonné a ceux-ci des êtres qui avaient, avec ces mêmes facultés, la puissance de se mouvoir, des convenances pour les habiter, des passions pour s'en nourrir, et un instinct pour en faire le choix : ce sont les animaux. Je ne parlerai ici que des relations les plus communes qu'ils ont avec les plantes; mais si je m'occupais de celles que leurs tribus innombrables ont avec les éléments, entre elles-mêmes, et avec l'homme, quelle que soit mon ignorance , j'ouvrirais une multitude descènes encore plus digues d'admiration.

La nature, dans un ordre tout nouveau, n'a point changé ses lois; elle a établi les mêmes harmonies et les mêmes contrastes des animaux aux plantes, que des plantes aux éléments. Il paraîtrait naturel à notre faible raison , et conséquent aux grands principes de nos sciences, qui donnent tant de puissance aux analogies et aux causes physiques, que tant d'êtres sensibles qui naissent au milieu de la verdure en fussent à la longue affectés. Les impressions de leurs parents, jointes à celles de leur enfance, qui servent à expliquer tantdechoses dans le genre humain, se fortifiant en eux de générations en générations par de nouvelles teintes, on devrait voir a la longue des bœufs et des moutons verts comme le pré qui les nourrit.

/IN TES. 5iT

Nous avonsobservé, dans l'Éludo précédente, que comme les végétaux étaient détachés de la terre parleur couleur rerte, les animaux qui viventsur la ?erdure B*en distinguent a leur tour par des couleurs rembrunies, el que ceux qui vivenl Bur les écorces sombres des arbres, ou sur d'autres fondsobscurs, sont revêtus de couleurs brillantes, et quelquefois, vertes.

Noua remarquerons h ce sujet que plusieurs espèces d'oiseaux qui vivent aux Indes dans les feuillages des ai bres, comme la plupart des perro quels, beaucoup de colibris et même des tourterelles sont du plus beau vert; mais indépendamment des taches et des marbrures blanches, bleues ou rouges, qui distinguenl leurs différentes liilius. et qui les font apercevoir de loin dans les arbres, la verdure brillante de leur plumage les détache très avantageusement de la verdure sombre et rembrunie de ces forêts méridionales. Nous avons vu que la nature employait ce moyen général pour affaiblir les rcll.ls delà chaleur; mais pour ne pas confondre les objets de son tableau, si elle a rembruni le fond de la scène, elle a rendu les habits des acteurs plus éclatants.

H parait qu'elle a réparti les espèces d'animaux les plus agréablement colorés aux espèces de végétaux dont les fleurs sout le moins apparentes, comme une compensation. Il y a bien moins de fleurs brillantes entre les tropiques que dans les zones tempérées; et, en récompense, les insectes, les oiseaux, et même des quadrupèdes, comme plusieurs espèces de singes et de lézards, vont les couleurs les plus vives. Lorsqu'ils se posent sur les végétaux qui leur sont propres, ils y forment les plus beaux contrastes et les harmonies les plus aimables. Je me suis quelquefois arrêté, aux lies, a considérer de petits lézards qui vivent sur les écorces des arbres, où ils prennent des mouches. Ils sont du plus beau vert pomme, et ils ont sur le dos des espèces de caractères du rouge le plus vif, qui ressemblent à des lettres arabes. Lorsqu'un cocotier en avait plusieurs dispersés le long de sa tige , il n'y avait point d'obélisque égyptien, de porphyre, avec ses hiéroglyphes, qui me parût aussi mystérieux et aussi magnifique /,:i. J'y ai vu aussi des volées de petits oiseaux, appelés cardinaux pareequ'ils sont tout rouges , se reposer sur des buissons dont la verdure était noircie par le soleil , et les faire paraître comme des girandoles de lampions. Le père Du Tertre dit qu'il n'y a point , aux Antilles, de spectacle plus brillant que de voir des compagnies d'aras s'abattre au sommet d'un

in DE on/ii.m i

pulraisle. Le bleu, le rouge el le jaune de leur plumage couvrent les rameaux de l'arbre sans Heurs du plus superbe émail. On toi I des harmonies à peu près semblables dans qos climats. Le chardon noi el , ii tête rouge el aux ailes bordées de jaune . paraîl de loin, sur un buisson . comme la fleur du chardon où il csl né. Quelquefois on prend des bergeronnettes couleur d'ardoise, qui se reposent aux extrémités des feuilles d'un roseau, pour des fleurs d'iris.

il serait fort curieux de rassembler un grand nombre de ces oppositions et de ces analogies. Elles nous mèneraient à trouver la piaule qui convieni le mieux à chaque animal. Les naturalistes ne se sont point occupés de ces convenances; ceux qui ont écrit l'histoire des oiseaux les ont classés par les pieds, les becs et les narines. Quelquefois ils parlent des saisons où ils paraissent . mais presque jamais des arbres où ils vivent. Il n\ a que ceux qui, faisant des collections de papillons, sont souvent obligés de les chercher dans l'étal de nymphe ou de chenille, qui ont quelquefois distingué ces insectes par les noms des végétaux où ils les ont trouvés. Telles son! les chenilles du tithymale, du pin, de l'orme, etc., qu'ils ont reconnues pour être particulières à ces végétaux. Mais il n'y a point d'animal qu'on ne puisse rapporter à une plante qui lui est propre.

Nous avons divisé les plantes en aériennes, en aquatiques, en terrestres, comme les animaux le sont eux-mêmes, et nous avous trouvé dans les deux classes extrêmes des concordances constantes avec leurs éléments. On peut encore les diviser en deux classes, en arbres et en herbes, comme les animaux le sont aussi en quadrupèdes el en volatiles. La nature ne rapproche pas les deux règnes en consonnances, c'est-à-dire en attachant les grands animaux aux grands végétaux; mais elle les réunit par des contrastes, en faisant accorder la classe des arbres avec celle des petits animaux , et celle des herbes avec les grands quadrupèdes ; el par ces oppositions elle donne des convenances de protection aux faibles . et de commodité aux puissants.

Cette loi est si générale, que j'ai remarqué que par tout pays où les espèces de graminées sont peu variées, celles des quadrupèdes qui y vivent sont peu nombreuses , et que la où les espèces d'arbres sont multipliées, celles des volatiles le sont pareillement. C'est ce dont on peut s'assurer par les herbiers de plusieurs endroits de l'Amérique, entre autres par ceux de la Gujane et du Brésil, qui présentent peu de variétés dans les graminées,

ei qui en offrent un grand nombre dans lésai I On sail que us pays onl en effet peu de quadrupèdes naturels, el qu'ils son) au contraire peuplés d'une infinité d'oiseaux et d'inse< U

Si nous jetons un coup d'à il BUI le* I appOl I

graminées aux quadrupèdes, nous trouverons que. malgré leur contraste apparent , il y a entre eux une multitude de convenances réelles, l e peu d'élévation «les graminées lesmel à la portée des mâchoires des quadi opèdes, donl la tête esi dans une situation horizontale, el souvcnl inclinée vers la terre. Leurs gerbes déliées semblent faites pour

être saisies par des lèvres larges et chai s; leurs

tendres tiges . facilement tranchées par des dents incisives] leurs semences farineuses, aisément broyées par des dents molaires. D'ailleurs, leurs touffes épaisses el élastiques, sans être ligneuses , présentent de molles litièresà des corps pesants.

Si au contraire nous examinons les convenances qu'il v a entre les arbres el les oiseaux . nous verrons que 1rs branches des arbres sont facilement embrassées par les pieds a quatre doigts de la plupart des volatiles , «pie la nature a disposés de façon qu'il j en a imis en avanl el un en arrière, afin qu'ils pussent les saisir comme avec des mains. De plus, les oiseaux trouvent, dans les divers étages des feuilles, des abris contre la pluie, le soleil et le froid, à quoi contribuent encore les épaisseurs des troncs. Les trous qui se forment sur ceux-ci , et les mousses qui y croissent, leur donnent d< s logements pour faire leurs nids, et des matelas pour les tapisser. Les semences rondes ou allongées des arbres sont proportionnées a la forme de leurs becs. Ceux qui portent des fruits charnus logent des oiseaux qui ont les becs pointus ou courbés comme des pioches. Dans les îles des pays situés en lie les tropiques et le long des grands fleuves de l'Amérique, la plupart des arbres maritimes et fluviatiles, entre autres plusieurs espèces de palmiers, portent des fruits revêtus de coques très dures , afin qu'ils puissent flotter sur les eaux qui les ressèment au loin; mais leur enveloppe ne les met pas à couvert des oiseaux. Les diverses tribus de perroquets qui les habitent . et dont je crois qu'il y a une espèce répartie à chaque espèce de palmier , trouvent bien le moyeu d'ouvrir leur graine avec des becs crochus, qui percent comme des alênes et qui pincent comme des tenailles.

La nature a encore ordonné des animaux d'un troisième ordre, qui trouvent, dans I'écorce ou dans la fleur d'une plante, autant de commodités qu'un quadrupède en a dans une prairie, ou un

DES PLANTES

oiseau dans un ai bi e entier : ce sont les insectes. Quelques naturalistes les ont dh iM;s en six grandes tribus, qu'ils ont caractérisées, suivant leur coutume, quoique assoa inutilement, par des noms s. Ils lr> classent en insectes coléoptères, ou a étuis, comme les scarabées, tels que m^ banne? ions eu hémiptères ou a demi-étuis, comme les gallinsecles, tels que le kermès; en tétraptères <>n à quatre ailes farineuses, comme les papillons; en tétraptères qui ont quatre ailes nue», comme les abeilles; en diptères ou a deux ailes nues, comme les mouches communes ; et en aptères <>u sans ailes, comme les araignées. Mais ces six classes ont une multitude de divisions et de subdivisions <|ui réunissent les espèces d'insectes de formes et d'instincts les plus disparates . et qui en séparent beaucoup d'autres <|ui ont d'ailleurs entre elles beaucoup d'analogie.

ouoi qu'il en soit, cet ordre d'animaux paraît particulièrement affecte aux arbres. Pline observe que les fourmis sont très friandes des graines du cyprès. 11 dît qu'elles attaquent les cônes qui les renferment, quand ils s'entr'ouv rentdansleur maturité, sans yen laisser une seule; et il regarde comme un miracle de la nature qu'un si petit animal détruise la semence d'un des plus grands arbres du monde, Je crois qu'on ne pourra jamais établir, dans les diverses tribus d'insectes, un véritable ordre, et dans leur étude l'utilité et l'agrément dont elle est susceptible, qu'en les rapportant au\ diverses parties des végétaux. Ainsi , ou rapporterait aux nectaires des fleurs les papillons et les mouches qui ont des trompes pour en recueillir les sucs; a leurs é ta mines, les mouches qui , comme les abeilles , ont des cuillers creusées dans leurs cuisses garnies de poils pour en serrer les poussières, et quatre ailes pour emporter leur hutiu; aux feuilles des plantes, les mouches commuues et les gallinsectes , qui ont des pieux pointus et creux pour y faire des incisions et en boire les liqueurs; aux graines, les scarabées, comme les charançons , qui devaient s'y enfoncer pour vivre de leur farine, et qui ont leurs ailes renfermées dans des étuis pour ne pas les gâter, et des râpes pour y faire des ouvertures ; aux tiges", les vers . qui sont tout nus , pareequ'ils n'avaient pas besoin d'être vêtus dans la substance du bois qui les abrite de toutes parts ; mais ils ont des tarières avec lesquelles ils viennent quelquefois a bout de détruire des forêts; enfin, aux débris de toute espèce, les fourmis , qui ont des pinces, et l'instinct de se réunir en corps pour dépecer et emporter tout ce qui leur convient. La desserte de cette grande table

végétale est entraînée par les pluies aui i ivièi es , et de la à la mer, où elle pi ésenti un nouvel ordre de relations avec les poissons, n est digne de n marque que les pins puissants appâts qu'on puisse» leur présenter sont tirés du règne végétal, et particulièrement des graines ou des substances dai plantes qui ont les caractères aquatiques que nous

avons indiqués , telles que la coque du Levant , le soucliet de Sun nie, le sue de lilln maie , le 11,11 cl celtique, le cumin, l'anis, l'ortie, la marjolaine, la racine d'aï islolot lie. et la graine de cliene\is. Ainsi , les relations de ces plantes avec les poissons confirment ce que nous avons dit de celles de leurs graines avec les eaux.

Ce serait en rapportant les diverses tribus d'insectes aux diverses parties des plantes, que nous Verrions les raisons qui ont déterminé la nature à donner à ces petits animaux des figures si extraordinaires. Nous connaîtrions les usages de leurs outils , dont la plupart nous sont inconnus, et nous aurions de nouveaux sujets d'admirer l'intelligence divine et de perfectionner la nôtre. D'un autre côté, celte lumière répandrait le plus grand jour sur beaucoup de parties des plantes dont les botanistes ignorent l'utilité, parcequ'elles n'ont de convenances qu'avec les animaux. Je suis persuadé qu'il n'y a pas un végétal qui n'ait au moins un individu de chacune des six classes générales d'insectes reconnues par les naturalistes. Comme la nature a divisé chaque genre de plantes en diverses espèces, pour les rendre capables de croître dans différents sites, elle a divisé de même chaque genre d'insectes en diverses espèces , pour les rendre propres a habiter différentes espèces de plantes. Elle a peint pour celte raison, et numéroté de mille manières diverses , mais invariables, les divisions presque infinies de la même branche. Par exemple, on trouve constamment sur l'orme le beau papillon appelé brocatelle d'or, a cause de sa riche couleur. Celui qu'on nomme les quatre omicron, et qui vit je ne sais où , produit toujours des descendants qui portent cette lettre grecque imprimée quatre fois sur leurs ailes. Il y a une espèce d'abeilles à cinq crochets, qui ne vit que sur les fleurs radiées: sans ces crochets, elle ne pourrait se cramponner sur les miroirs plans de ces fleurs . et se charger de leurs étamines aussi aisément que l'abeille commune, qui travaille, pour l'ordinaire, au fond de celles dont la corolle est profonde.

Ce n'est pas que je pense qu'une plante nourrisse dans ses diverses variétés toutes les branches collatérales d'une famille d'insectes. Je crois que chaque genre, parmi ceux-ci, s'étend beaucoup

in DE ONZIÈME

plus loin que le genre de plantes qui lui sert principalement de base. En cela, la nature manifeste ,

une autre d(> ses lois, |>ar laquelle elle I rendu I e

qu'il y a de meilleur le pins commun. Comme I a« simal est d'une nature supérieure au végétal , les

espèces du premier sont plus multipliées et pins répandues (pie celles du second. Par exemple, il

n'y a pas seize cents espèces de plantes dans li s environs de Paris* , et on y compte près de m\ mille espèces de mouclies. Je présume dune que les diverses tribus de plantes se croisent avec celles des animaux , ce qui rend leurs espèces susceptibles de différentes barmonies. On en peut juger par la variété des goûts dans les oiseaux de la même famille. La fauvette à tête noire niche dans les lierres; la fauvette a tète rousse des murailles, dans le voisinage des chenevières ; la fauvette brune , sur les arbres des grands chemins, où elle compose son nid de crins de cheval. On en compte de douze espèces dans nos climats, qui ont chacune leur département. "Nos diwrscs sortes d'alouettes sont aussi réparties à différents siles, ,iu\ bois, aux prés, aux bruyères, aux terres labourées, et aux rivages de la mer.

Il y a des observations bien intéressantes 'a faire sur les durées des végétaux . qui sont inégales , quoique soumises aux influences des mêmes éléments. 1-e chêne sert de monument aux nations; et le uostoc , qui croit a ses pieds , ne vit qu'un jour. Tout ce que j'en peux dire en général , c'est que le temps de leur dépérissement n'est point réglé sur celui de leur accroissement, ni celui de leur fécondité proportionné a leur faiblesse, aux climats ou aux saisons, comme on l'a prétendu. Pline** cite des yeuses , des planes et des cyprès qui existaient de son temps , et qui étaient plus anciens que Rome , c'est-à-dire qui avaient plus de sept cents ans. Il dit qu'on voyait encore auprès de Troie, autour du tombeau dTIus, des chênes qui y étaient du temps que Troie prit le nom d'Ilium, ce qui fait une auliquilé bien plus reculée. J'ai vu eu Basse-Normandie, dans le cimetière d'une église de village, un vieux if planté du temps de Guillaume le Conquérant: il est encore chargé de verdure . quoique son tronc caverneux et tout percé a jour ressemble aux douves d'un vieux tonneau. Il y a des buissons mêmes qui semblent immortels; on trouve, en plusieurs endroits du royaume, des aubépines que la dévotion des peuples a consacrées par des images de la bonne Vierge, qui durent

* Les cryptogames ne sont pas compris dans ce nombre. (A.-M.) " Histoire naturelle, liv. XVI . chap. xliv.

depuis plusieurs siècles, comme on peu! le y, rider par les litres des chapelles qu'on a bâties auprès. Mais, en général, la nature i propoi lionne II

durée et la fécondité des plantes BUS besoins des

animaux. Beaucoup de plantes périssent aussitôt qu'elles on I donné leurs graines , qu'elles abandonnent aux vents; il y en a , telles «pie les champignons , qui ne vivent que quelques jours, eomme les espèces de mouches qui s'en nourrissent. D'autres conservent leur semence tout l'hiver pour l'usage des oiseaux : tels sont la plupai t des i.uissous. La fécondité des plantes n'est pas proportionnel \ leur petitesse, mais a la fécondité de I espèce animale qui (luit s'en QOUI i il : le partie , le petit mil . et quelques autres graminées si utiles aux bêfc aux hommes, produisent incomparablement plus de grains que beaucoup «le plantes pins grandi plus petites qu'elles. Il j a beaucoup d herbes qui ne se reperpétuenl pai leurs lemena - qu'une fois

dans un an : mais le moui "il B€ renouvelle par les

siennes jusqu'à sept h huit fois, sans être interrompu m.'me par l'hiver, il d te des grains

nuirs six semaines après qu'il a été semé. La capsule <|tii les renferme se renverse alors vers la terre et s'entr'ouvre , pour les laisser emporter aux vents et aux pluies, qui les ressèment partout. Celle plante assure toute l'année la subsistance des petits oiseaux dans nos climats. Ainsi la Providence est d'autant plus grande que sa créature esl plus faible.

D'autres plantes ont des relations d'autant plus touchantes avec les animaux, que les climats et les saisons semblent exercer plus de rigueur envers ceux-ci. Si ces convenances étaient approfondies, elles expliqueraient toutes les variétés de la végétation dans chaque latitude et dans chaque saison. Pourquoi, par exemple, la plupart des arbres du nord perdent-ils leurs feuilles en hiver, et pourquoi ceux du midi les conservent-ils toute l'année? pourquoi, malgré le froid des hivers du nord , les sapins y restent-ils couverts de verdure? 11 est difficile d'en trouver la cause; mais il est aisé d'en reconnaître la fin. Si les bouleaux et les mélèzes du nord laissent tomber leurs feuilles à l'entrée de l'hiver , c'est pour donner des litières aux bêtes des forêts ; et si le sapin pyramidal y conserve les siennes, c'est pour leur ménager des abris au milieu des neiges. Cet arbre offre alors aux oiseaux les mousses qui sont suspendues à ses branches , et ses cônes remplis de pignons mûrs. Souvent, dans son voisinage , des bocages de sorbiers font briller pour eux leuis grappes de baies écarlates. Dans les hivers de nos

DES PLANTES

climat! j plusieurs arbrisseau] toujours vert*, (•01111110 le lierre , l'alaterne , ei d'autres qui restes! chargés de baies Doires <>u rouges qui Iranchenl avec les neiges , comme les troènes, les épines et les églantiers j présentent aui volatiles des habitations el des alimenta. Dans les paya de la aone torride, la terre est tapissée de lianes fraîehes, al ombragées d'arbres au large feuillage, ■ous lesquels les animaux trouvent delà fraîcheur, irbres mêmea de ces climats semblent craindre d'exposer leurs fruits aux brûlantes ardeurs du soleil : au lieu de les dresser en cônes, ou d'en (•ouvrir la circonférence de leur lôtc, ils les cachent souvent sous un feuillage épais, el les portent attachée à leur tronc ou a la naissance de leurs branches: lels sont les jacquiers, les palmiers de toutes les espèces, les papayers, et une multitude d'autres. Si leurs fruits n'invitent pas BU dehors les animaux par des couleurs apparentes, ils les appellent par des bruits. Les lourds cocos, en tombant de la hauteur de l'arbre qui les porte , font retentir au loin la terre. Les siliques noires «lu canelicier, lorsqu'elles sont mûres et que le vent les agile, font, en se choquant, le bruit du lictac d'un moulin. Quand le fruit grisâtre du genipades Antilles tombe dans sa maturité, il pète a terre comme un coup de pistolet*. A ce signal, sans doute, [tins d'un convive vient chercher sa réfection. Ce fruit semble particulièrement destiné aux crabes de terre, qui en sont très friands, et qui s'engraissent en très peu de temps par cette nourriture. Il leur aurait été fort inutile de l'apercevoir dans l'arbre, où ils ne peuvent grimper; mais ils sont avertis du moment où il est bon à manger, par le bruit de sa chute. D'autres fruits, comme les jacqs et les mangues, frappent l'odorat des animaux h une si grande distance, qu'on les sent de plus d'un quart de lieue , quand on est au-dessous du vent. Je crois que cette propriété d'être fort odorants est commune aussi a ceux de nos fruits qui se cachent sous leur feuillage, tels que les abricots. 11 y a d'autres végétaux qui ne se manifestent , pour ainsi dire, aux auimaux que pendant la nuit. Le jalap du Pérou , ou belle-de-nuit , n'ouvre ses fleurs , très parfumées, que dans l'obscurité. La fleur de capucine, qui est du même pays, jette dans les ténèbres une lumière phosphorique, observée, dans l'espèce vivace, par la Dlle du célèbre Linnée. Les propriétés de ces plantes donnent une heureuse idée de ces beaux climats, où les nuits sont

* Payez le père Du Tertre , Histoire des Antilles.

,iss, / calmes el assez éclairées pour ouvrir un nouvel ordre de société entre les animaux. Il y a même des insectes qui n'ont besoin d'aucun phare

qui les guide dans leurs courses nocturnes;ila portent avec eux leur lanterne : telles sont les mouches lumineuses. Elles se répandent quelquefois

dans des bosquets d'orangers, «le papayers et d'autres arbres fruitiers, au milieu de la nuit la plus sombre. Kl les lancent a la fois, par plusieurs battements d'ailes réitérés, une douzaine <le jets d'un feu qui éclaire les feuilles et les fruits des arbres où elles se reposent d'une lumière dorée et bleuâtre' ; puis, cessant tout il coup leurs mouvements, elles les replongent dans l'obscurité. Elles recommencenl alternativement ce jeu pendant toute la

nuit. Quelquefois il s'en détache des essaims tout brillants de lumière, qui s'élèvent en l'air comme les gerbes d'un feu d'artifice.

Si on étudiait les rapports que les plantes ont avec les animaux , on y reconnaîtrait l'usage de beaucoup de parties que l'on regarde souvent comme des productions du caprice et du désordre de la nature. Ces rapports sont si étendus, qu'on peut dire qu'il n'y a pas un duvet de plante, un entrelacement de buisson, une cavité, une couleurde feuille, une épine, qui n'ait son utilité. On remarque surtout ces harmonies admirables avec les logements et les nids des animaux. S'il y a dans les pays chauds des plantes chargées de duvet, c'est qu'il y a des teignes toutes nues qui en tondent les poils , et qui s'en font des habits. On trouve, sur les bords de l'Amazone, une espèce de roseau de vingt-cinq à trente pieds de hauteur, dont le sommet est terminé par une grosse boule déterre. Celte boule est l'ouvrage des fourmis, qui s'y retirent dans le temps des pluies et des inondations périodiques de ce fleuve : elles montent et descendent par la cavité de ce roseau, et elles vivent des débris qui surnagent alors autour d'elles a la surface des eaux. Je présume que c'est pour offrir de semblables retraites à plusieurs petits insectes, que la nature, a creusé les tiges de la plupart des plantes de nos rivages**. La vallisne-

* Voyez le père Du Tertre , Histoire des Antilles.

" Toutes ces observations sur la vallisneria sont tirées d'un Yoyage en France , en Italie et aux îles de l'Archipel , fait par un Anglais en 1750. Mais elles renferment plusieurs erreurs : d'abord , ces fleurs n ont pas reçu des tiges en spirales pour se préserver des crues subites des fleuves. Il y a dans ce phénomène quelque chose de plus singulier et de plus admirable. La vallisneria est une plante dioïque ; les fleurs femelles croissent séparément sur de longs pédoncules roulés en tire-bourre , et qui ne s'allongent qu'à l'époque de la fécondation. C'est alors qu'elles s'élèvent à la superficie de l'eau. Cependant les fleurs mâles . attachées à des pédoncules très courts , n'ont pas la ta-

III DE ONZIÈME

ria™, qui croll dans les eaux du Rhône, el qui porte sa fleur sur une Lige en spirale, qu'elle allonge à proportion de la rapidité* des cruca subites <lc ci' fleuve - a des trous percés a la ba e de ses Feuilles, dont l'usage esl bien plus extraordinaire, si on déracine cette plante, <'i qu'on la nielle dans un grand vase plein d'eau, on aperçoità la base de ses feuilles des masses d'une gelée bleuâtre . qui s'allonge insensiblement en pyramides d'un beau rouge. Bienlôl ers pyramides se sillonnent de cannelures qui se détachent du sommet, se renversent tout autour, et présentent, par leur épanouissement, de liés jolies (leurs formées de rayons pourpres, jaunes et Meus. Peu à peu, chacune de ces fleurs sort de la cavité où elle est contenue en partie, el s'écarte à quelque distance de la plante, en y restant cependant attachée par un filet. On voit alors chacun des rayons dont ses fleurs sont composées se mouvoir d'un mouvement particulier, qui communiqw un mouvement circulaire à l'eau, et précipite au centre de chacune d'elles tous les petits corps qui nagent aux environs. Si on trouble, par quelque secousse, ces développements merveilleux, sur-lechamp chaque filet se retire, tous les rayons se ferment, et toutes les pyramides rentrent dans leurs cavités; car ces prétendues fleurs sont des poli pes, Il y a dans certaines plantes des parties qu'on regarde comme les caractères d'une nature agreste , qui sont, comme tout le reste de ses ouvrages , des preuves de la sagesse et de la providence de son auteur : telles sont les épines. Leurs formes sont variées a l'infini, surtout dans les pays chauds. 11 y en a de faites en scies, en hameçons, en aiguilles, en fer de hallebarde, et en chausses- tra pes. Il y en a de rondes comme des alênes, de triangulaires comme des carrelets, et d'aplalies comme des lancettes. Il n'y a pas moins de variété dans leurs agrégations. Les unes sont langées sur les feuilles par pelotons, comme celles de la raquette; d'autres par rubans , comme celles des cierges. Il y en a qui sont invisibles, comme celles de l'arbrisseau des îles Antilles appelé bois de capitaine : les feuilles de ce redouta-

culté de se mouvoirs et c'est justement à cette époque que, par une seconde prévoyance , leur tige se brise avec effort . et que , dégagées des liens qui les retenaient loin d-s Heurs femelles, elles viennent les couvrir de leur poussière vivifiante. Bientôt après , les fleurs à spirales , devenues fécondes , resserrent les anneaux de leurs tiges, et, ramenées peu à peu au fond des eaux, elles yrepreuneutleurpremière place, et y déposent leurs postérités. Cette plante, qui sera toujoursun sujet d'étonneroent pour les naturalistes, croit dans les fleuves d'Italie et du midi de la France. Les voyageurs l'ont également retrouvée dans l'Amérique septentrionale et à la Nouvelle-Hollande. (A.-M.)

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lies fines, qui j soni tellement couchée*) que, pour peu qu'on \ porte la main, elles entrent dans les doigts, il \ a d'autres épines qui ne sont p< que sur 1rs tiges des plantes; d'autres sont sur leuis branches. Ou n'en trouve gui re . dans nos climats, que sur des buissons el sui quelques herbes : mais elles Boni répandues aux Indi beaucoup d'espèces d'arbres. Leurs formes et leurs dispositions lies variées ool d' s relations, dont la plupart nous sont inconnues, aV( C les il. l (les oiseaux qui j vivent, il était nécessaire que beaucoup d'arbres dect s pays poi lassent des i piges, parcequ'il j a beaucoup de quadrupèdes qui y grimpent pour manger les œufa el les petits des oiseaux, tels que les singes, les civettes, leslig les (h, ils sauvages j les piloris, les opossums, les rats palmistes , el même les rats communs. L'acacia ' de l'Asie offre aux oiseaux des retraites qui soûl impénétrables à leurs ennemis. Il ne porte point d'épines sur son tronc et dans ses branches ; mais ii dix ou douze pieds de bauteui . pré< nient ii l'endroit où les branches de l'arbre se divisent , il j a une ceinture de plusieurs rangs de larges épines de dix à douze pouces de longueur, et hérissées h peu près comme des fers de hallebardes. Le collet de l'arbre en est environne. ,1,: manière qu'aucun quadrupède n'y peut monter. L'acacia de l'Amérique, appelé improprement faux acacia, a les siennes figurées en crochets el parsemées dans ses rameaux, sans doute par quelque rapport inconnu d'opposition avec l'es; de quadrupède qui fait la guerre a l'oiseau qui l'habite. Il y a aux îles Antilles des arbres qui n'ont point d'épines, mais qui sont bien [dus ingénieusement protégés que s'ils en avaient. Une plante qui est connue dans ces pays sous le nom de chardon épineux, qui est une espèce de cierge rampant, attache ses racines, semblables a des filaments, au tronc d'un de ces arbres, et elle court à terre tout autour, bien loin de la, en croisaut ses branches l'une sur l'autre, et en formant une enceinte dont aucuu quadrupède n'oseapprocher. Elle porte d'ailleurs un fruit très agréable a manger. En voyant un arbre dont le feuillage est innocent , rempli d'oiseaux qui y font leurs nids, entouré à sa racine d'un de ces chardons épineux, on dirait d'une de ces villes de commerce sans défense où tout paraît accessible . mais qui est protégée aux environs par une citadelle qui l'entoure de ses longs retranchements . ainsi l'arbre est d'an côté , et son épine de l'autre.

m;s ri. VNTES.

Les quadrupèdes qui vivent des œufe des oiseaui seraient fort embarrasses, b! quelquefois la Datore oe faisait croître, au haut de ces mêmes arbres, un végétal d'ace forme très extraordinaire, qui leur en outre l'accès, il est eo tout l'oppose du chardon épineux. C'est une racine de deux" pieds de l»»n^ , grosse comme la jambe, picotée comme si on l'eûl piquée avec un poinçon, et liée a une branche de l'ai bre par une multitude de Blamenls, a perf près comme le chardon épiueux est attaché au bas de son tronc. Elle en tire, comme lui, sa nourriture, et j ^ 1 1 « * dix a douze grandes feuilles ep cœur, oe trois pieds de long etdedeux pieds de large, semblables aux feuilles de pvmphsea. Le père Du Tertre l'appelle fausse racine de Chine. Ce qu'il j a encore de plus étrange, c'est que, du liant de l'arbre où elle est placée , elle jette à plomb des cordes très portes, grosses comme îles tuyaux de plume dans toute leur longueur, qui viennent s'enraciner à terre. La plante ne sont rien, et ses cordes sentent l'ail, Sans doute, quand un singe ou tel autre animal grimpant aperçoit ce large étendard de verdure, l'arbre a beau être entouré d'épines à son pied , ce signal lui annonce qu'il a des correspondances dans la place : l'odeur des cordons qui descendent jusqu'à terre lui indique 800 échelle, même pendant la nuit; et pendant que les oiseaux dorment tranquillement sur leurs nids, en se fiant a leurs fortifications, reunemi s'empare de la ville par les faubourgs.

Daus ces pays , les épines des arbres défendent jusqu'aux insectes. Les abeilles y font du miel dans de vieux troncs d'arbres épineux creusés par le temps. Il est bien remarquable que la nature, qui a donné cette ressource aux abeilles de l'Amérique, leur a refusé des aiguillons , comme si ceux des arbres suffisaient a leur défense. Je crois que c'est par cette raison, à laquelle on u'a pas fait attenliou, qu'où u'a jamais pu élever aux îles Antilles des mouebes a miel du pays : sans doute elles refusaient d'habiter les ruches domestiques, parcequ'elles ne s'y croyaient pas en sûreté ; mais elles s'y seraient peut-être déterminées , si on avait garni d'épines les ruches qu'on leur a présentées.

Si la nature emploie les. épines pour défendre jusqu'aux mouches des insultes des quadrupèdes, elle se sert quelquefois des mêmes moyens pour délivrer les quadrupèdes de la persécution des mouches commîmes. A la vérité, elle a donné à ceux qui y sont le plus exposés des crinières et des queues garnies de longs crins pour les écar-

ter ; mais la multiplication de ces insectes est si rapide dans les saJ80n9 et les pays i li.nnls el humides, qu'elle poiii rail devenir funeste à Ions

les animaux. I ne des barrières végétales que la

nature leur oppose est la diou.ca muscîpula. Celte piaule porte sur wwc même brandie des

folioles opposées, enduites d'une liqueur sucrée

Semblable a la manne, et hérissées de pointes très

aiguës. Lorsqu'une mouche se pose sur une de

ces folioles, elle se rapproche sur le-chainp comme

les mâchoires d'un piège à loup, ci la mouche se trouve embrochée de (ou les parts, il \ a une autre dionœa qui prend ces insectes avec sa Heur. Quand une mouche en veut sucer les nectaires, la corolle, qui est tabulée, se ferme au collet, la saisit

par la trompe, et la fait mourir ainsi. Elle croit au Jardin du Roi. Nous observerons que sa fleur en gode) est blanche et rayée de rouge, et que ces deux couleurs attirent partout les mouclies , qui sont très avides de lait et de sang.

11 y a des plantes aquatiques qui portent des épines propres a prendre des poissons. On voit au Jardin du Roi une plante de l'Amérique, appelée marlinia, dont la (leur a une odeur très agréable, et qui , par la forme de ses feuilles arrondies, le lissé de leurs queues et de ses liges, a tous les caractères aquatiques dont nous avons parlé. Llle a encore ceci de particulier, qu'elle transpire si fortement, qu'elle paraît au toucher comme si elle était mouillée. Je ne doute donc pas que celle plante ne croisse en Amérique sur le bord des eaux. Mais la gousse qui enveloppe ses gaines a un caractère nautique fort extraordinaire. Elle ressemble a un poisson à demi desséché , blanc et noir, avec une longue nageoire sur le dos. La queue de ce poissou est fort allongée, et finit en pointe très aiguë, courbée en hameçon. Celte queue se partage ordinairement en deux, et présente aiusi deux hameçons. La configuration de ce poisson végétal est lout-à-fait semblable en grandeur et en forme a l'hameçon dont on se sert sur mer pour prendre des dorades , et à la tête duquel on figure eu linge un poisson volant, excepté que l'hameçon a dorade n'a qu'un crochet, et que la gousse de la marlinia en a deux , ce qui doit rendre son effet plus sûr. Celle gousse renferme plusieurs graines noires ridées, et semblables a des crottes de mouton aplaties.

Comme j'ai peu de livres de botanique, j'ignorais d'où la marlinia était originaire; mais, ayant consulté dernièrement l'ouvrage de Linnée,j'ai trouvé qu'elle venait de la Yera-Cruz. Ce fameux naturaliste ne trouve à celle gousse que l'appa-

i;n DE onzii.mi

lenee (l'une lêle de bécasse ; ni.iis. s il aval! VU

des hameçons a dorade, il n ' ni i pu balancé i v reconnaître cette ressemblance, d'antanl que le bout de ce prétendu bec se recourbe en deux i ro chetsqui piquent comme des épingles, el sont, ainsi que toute la gousse el la quene . qui la i i«*n t ii la tige, d'une matière ligneuse et cornée très difficile a rompre. Jean de Laet ' «lit que le terrain de la Vera-Cruz esl au niveau de la mer , el que son port, appelé Saint-Jean de Hulloa, esl formé d'une petite Uequi est au ras de l'eau; en sorte, <lii-il , que quand la marée est fort grosse . elle en est toute couverte. Ces inondations sont fort communes dans le fond du golfe du Mexique . comme on peut le voir dans la relation c|im> Dampii i nous a donnée delà baie de Campêcbe , qui est dans le voisinage. Je présume de là que la marlinia . qui croîl sur les rivages inondés de la Vera- Cruz, a quelques relations qui nous sont incon* nues a\ee les poissons de la nier: d'autant que les semences de plusieurs arbres et plantes de et s contrées, rapportées par Jean de Laet, ont des formes nautiques très curieuses.

Il n'est pas besoin d'aller chercher dans les plantes étrangères des relations végétales avec les animaux. La ronce, qui donne dans nos champs des abris à tant de petits oiseaux, a ses épines formées en crochets; de sorte que non-seulement elle empêche les troupeaux de troubler les asiles des oiseaux , mais elle leur accroche bien souvent quelques flocons de laine ou de poil propres à garnir des nids, en représailles de leurs hostilités, et comme une indemnité de leurs dommages. Pline prétend que c'est à cette occasion qu'est née la haine de la linotte et de l'âne. Ce quadrupède, dont le palais est à l'épreuve des épines, broute souvent le buisson où la linotte fait son nid. Elle est si effrayée de sa voix , qu'elle en jette . dit-il . ses œufs a bas; et, quand ses petits sont nouvellement éclos, ils en meurent de peur. Mais elle lui fait la guerre h son tour en se jetant sur les éijratiguures que lui font les épines, et en becquetant sa chair jusqu'aux os. Ce doit être un spectacle curieux de voir le combat de ce petit et mélodieux oiseau contre ce lourd et bruyant animal , d'ailleurs sans malice.

Si on connaissait les relations animales des plantes, nous aurions sur les instincts des bêtes bien des lumières que nous n'avons pas. Nous saurions l'origine de leurs amitiés et de leurs inimitiés, du moins quant a celles qui se forment dans la

* Histoire des Indes occidentales , livre V, chapitre XVIII.

mm iété ; car poui celles qui son! inm p.is que la « anse i a wil jamais révélé* ■■ au< on bomme. « elles-la sont .1 un autre ordre el d on antre monde. Comment tant d'animaux sont-ils entrés dans la vie avec des haines sansoffu industries sans apprentissage et des instinct* plus suis que 1 expéi ieni <■ ' « ommi ni la puissance 1 la trique a-t-elle été donnée à la torpille, l'int isibilité an caméléon . el la lumii 1 e même des asti une mou< be ? Qui ■ appi is a la punaise aquatique a glissai bui l< - 1 aux 1 1 1 nne auti 1 po-

naise a j nagei sni le dos, l'une ci l'antre pour attraper la proie qui voltige a leur surfao M arai gnec d'eau esl e plus ingénieuse. Elle environne une bulle d'ail avec <|. s |il> . m. nid BU milien . ei se plonge au fond des ruisseaux, où sa bulle para!) comme un globule de vif-argent. I 1 elle se promène a l'ombre des nympba>a, sans rien craindre d'aucun ennemi. Si dans cette espi deux individus de sexe différent viennent à se rencontrer, et se conviennent, les denx globules rap-

I hés h ' m fonl plus qu'un . el les deux insi

sont dans la même almosphi re. Les R mains, qui constrnisaienl . sur le- rivagi s de B dons

sous les flots de la mer, pour jouir de la fraîcheur et du murmure des eaux dans les chaleurs de 1 étaient moins adroits et moins voluptueux. si un homme réunissait eu lui ces facultés mei feilli qui sont le partage des insectes . il passerait pai mi ses semblables pour un dieu.

Il nous importe au moins de connaître les insectes qui détruisent ceux qui nous sont nuisibles.

Nous pouvons profiter de leurs gu rres 1 r vivre

en repos. L'araignée attrape les mouches avi filets : le foi inii a-leo surprend les fourmis dans un entonnoir de sable; liclineumon a quatre ailes prend les papillons au vol. Il y a une autre espèce d'ichneumon, si petite et si rusée, qu'elle pond un œuf dans l'anus du puceron. L'homme peut multiplier à son gré les familles d'insectes qui lui sont utiles, et parvenir à diminuer le nombre de celles qui fout tant de ravages dans ses cultures. Les petits oiseaux de nos bosquets lui offrent pour ce service des secours encore plus étendus et plus agréables. Ils ont tous l'instinct de vivre dans son voisinage et dans celui de ses troupeaux. Souvent une seule de leurs espèces suffirait pour écarter de ceux-ci les insectes qui les désolent en été. Il y a dans le nord un taon, appelé kourma par les Lapons , œstrus rangjferinus par les savauts , qui tourmente les rennes domestiques au point de les faire fuir dans les montagnes . et quelquefois de les faire mourir, en déposant ses œufs dans

DES PLANTES

leur peau. <»n ■ f;iit a l'ordinaire, I 06 snji-t , Lcau-

roup de «lissci talions , iaoj \ apporter d€ remède, le mus persuade qu'il doil > iToireo Laponiedes oiseaux qui délivreraient les rennes de cel insecte dangereux . m les i ipons ne les effrayaient par le broil de leurs fusils. < es armes des nations civilisées ont rendu toutes les campagnes liai haies. I es oiseaux destinés a embellir l'habitation <le l homme s'en éloignenl . ou ae s'en approchent qu'avec méfiance. <>n devrait défendre au moins de tirer autour des paisibles troupeau!. «Miami les oiseaux ne sont pas effrayés par les chasseurs, ils se livrent a leurs instincts. J'ai \ a souvent , a l'Ilede-France, une espèce de sansonnet appelémartin, qu'on ] a appoi té des Indes , m' percher familièrement sur le d"> <•! sur les cornes «les bœufs, pour l<s nettoyer. C'est a cel oiseau <j u«* celte Ile est redevable aujourd'hui de la destruction des sauterelles, qui j faisaient autrefois tant de ravages. Dans celles de dos campagnes d'Europe où l'homme exerce encore quelque hospitalité envers les * » i seaux innocents, il voit la cigogne bâtir son nid sur le faite <le sa maison . l'hirondelle voltiger dans ses appartements . et la bergeronnette, sur le bord des Beuves, tourner autour de ses brebis pour les défendre des moucherons.

Le rondement de toutes ces connaissances porte sur l'élude «les plantes. Chacune d'elles est le foyer de la vie des animaux . dont les espèces viennent J aboutir comme les rayons d'un cercle a leur centre.

Dès que le soleil , parvenu au signe du bélier , a donné le signal du printemps a notre hémisphère, le vent pluvieux et chaud du sud part de l'Afrique, soulève les mers, fait déborder les fleuves, qui engraissent de leur limon les champs voisins, et renverse, dans les forêts, les vieux arbres, les troncs desséchés, et tout ce qui présente quelque obstacle à la végétation future. Il fond les neiges qui couvrent nos campagues, et, s'avançant jusque sous le pôle, il brise et dissout les masses énormes de glace que l'hiver y avait accumulées. Quand cette révolution , connue par toute la terre sous le nom du coup de vent de l'équinoxe, est arrivée au mois de mars . le soleil tourne nuit et jour au tour de notre pôle, sans qu'il y ait un seul point dans tout l'hémisphère septentrional qui échappe à sa chaleur. A chaque parallèle qu'il décrit dans les deux, une ceinture de plantes nouvelles éclot autour du globe. Chacuned'elles parait successivement au poste et au jour qui lui sont assignés; elle reçoit à la fois la lumière dans ses fleurs , et la rosée du ciel dans son feuillage. A mesure qu'elle

prend de l'accroiss en! , les diverses tribus d'insectes qu'elle n t se développent aussi, c'est à

cette époque que chaque espèce d'oiseau se rend à l'espèce de plante qui lui est connue, pour \ faire son 111,1, et y nourrir ses petits de la proie animale qu'elle lui présente, au défaut des semences qu'elle

D'à pas encore produites. On voit bientôt accourir

lesoiseaux voyageura,qui viennentenprendreaussi leur part. D'abord l'hirondelle vient en préserver nos maisons en bâtissant son lità l'en tour. Los cailles quittent l'Afrique, et, rasant les Mots de la Méditerranée, elles se i épamlcnt par troupes innombrables dans les vastes prairies de l'Ukraine. Les francolins remontent au nord jusque dans la l.aponie. Les canards, les oies sauvages, les cygnes argentés , formant dans les airs de longs triangles s'avancent jusque dans les îles voisines du pôle. La cigogne Jadis adorée dans l'Egypte, qu'elle abandonne, traverse l'Europe, et s'arrête ça et là jusque dans les villes, sur les toits de l'Allemagne hospitalière. Tous ces oiseaux nourrissent leurs petits des insectes et des reptiles que les herbes nom elles font éclore. C'est alors que les poissons quittent en foule les abîmes septentrionaux de l'Océan , attirés aux embouchures des fleuves par 'les nuées d'insectes qui sont entraînés dans leurs eaux . ou qui ('closent le long de leurs rivages. Ils remontent en flotte contre leurs cours, et s'avancent en bondissant jusqu'à leurs sources; d'autres, comme les nord-capers, se laissent entraîner au courant général de l'océan Atlantique, et apparaissent comme des carènes de vaisseaux sur les côtes du Brésil et sur celles de la Guinée. Les quadrupèdes même entreprennent alors de longs voyages. Les uns vont du midi au nord avec le soleil , d'autres d'orient en occident. Il y en a qui côtoient les âpres chaînes des montagnes: d'autres suivent le cours des fleuves qui n'ont jamais été navigues; de longues colonnes de bœufs pâturent en Amérique le long des bords du Méchassipi , qu'ils font retentir de leurs mugissements. Des escadrons nombreux de chevaux traversent les fleuves et les déserts de la Tartarie ; et des brebis sauvages errent en bêlant au milieu de ces vastes solitudes. Ces troupeaux n'ont ni pâtres ni bergers qui les guident dans les déserts au son des chalumeaux ; mais le développement des herbes qui leur sont connues détcrmineles moments deleursdéparts et les termes de leurs courses. C'est alors que chaque animal habile son site naturel , et se repose à l'ombre du végétal de ses pères ; c'est alors que les chaînes de l'harmonie se resserrent, et que, tout étant animé par des consonnances ou par des contrastes, les

Mil m o\xii;u i

airs, les eaux, les forfils el les rocheri, semblent

a\oii (JeS \"ix des passions Ol (les m III II Mil -s.

Mais ce vaste concert ne poul être saisi que par des intelligences célestes, il suffll a i homme, poui étudier la nature a^vec fruil , de se borner a l étude (l'un seul végétal. H faudrail , pour cej effel i boi sir un arbre antique dans quelque lieu solitaire. on jugerai! aisémenl , aux caractères que j'ai indiqués, s'il est dans son site naturel , mais encore mieux à sa beauté, el au\ accessoires dontlq natqre l'accompagne toujours quand la main de l'homme non dérange point les opérations. On observerait d'abord ses relations élémentaires, ci les caractères frappants qui distinguent les espèces «lia même genre, dont les unes naissent aux sources des fleuves, cl les autres ii leurs embouchures. On examinerait ensuite ses convolvulus, ses mousses, ses guis , ses scolopendres , les champignons de ses racines , el jusqu'aux graminées qui croissent sous, son ombre. On apercevrait dans chacun de ces \ égélaux de nouveaux rapports élémentaires, convenables aux lieux qu'ils occupent, el à l'arbre qui les porte ou qui les abrite, on donnerait ensuit.' son attention î» toutes les espèces d'animaux qui viennent y babiter, cl on sérail convaiueu que, depuis le limaçon jusqu'à l'écureuil, il \\) en a pas, un qui n'ait des rapports, déterminés el caractéristiques avec les dépendances de sa végétation. Si cet arbre se trouvait au milieu d'une loi et bien, ancienne elle-même, il est probable qu'il aurait dans son voisinage l'arbre que la nature fait contraster avec lui dans le même site, comme, par exemple, le bouleau avec le sapin. Il est encore probable que les végétaux accessoires et les animaux de celui-ci contrasteraient pareillement avec

accidents. Cependant < <• p • ■ i pai m li i ird, que ii pâture a pciol • ui li i ivagi du lin il d un beau i ouge incai pal el qu elle a boi dé de noii l'extrémité des ailes do l'ouars i peu decorlieu <|ui balaie le feuillage glauque des palétuviers qui naissent au sein des Qpts, ei qui qo portent point des fleuri apparentes. Le saris autre oiseau du même climat, s le ventre jaune, el le reste du plumage gi is. M est de la grosseur d nu moineau 1 1 il se perche sur les poivriers, donl les fleuri sont sans éclat, mais dont il mange les graines qu'il

ressemé pai Imit. \ ces convenances il faut joindre

celles du siie, qui tire lui-même tanl de beauté du végétal qui l'ombrage. Ces harmonies sont rapportées par le père François d'Abbeville. smvant V Histoire des Voyages de l'abbé Prévost il y a sur les bords du Sénégal un arbre Quviatile dont les feuilles sonl épineuses, et les branches

pendantes en arcades. Il est habité par des oiseaux appelés Iturbalos ou pêcheurs, de la taille d'un moineau, et variés de plusieurs sortes de

COllIelll s. Iilll \rr i g| |n| | |OUg , et allllé de | .. -

tiies dénis comme une scie. Ils font leurs oidsde la grosseur d'une poire. Ils les composent déterre, de plumes, de pailles, de mousse . et les attachent à un long iii. à l'extrémité des branches qui donpeu! sur la I \\ icle. afin de se mettre a l'abri des

serpents ei d-s Binges, qui trouvenl quelquefois les moyens d'\ grimper, il n'} a personnequi ne

prenne ces nids, à quelque distance, pour les fruits de l'arbre. Il y a de ees arbres qui eu oui jusqu'à mille. On voit ces kurbalos voltiger sans cesse sur l'eau, el rentrer dans leurs nids avec un mouvement qui éblouit les yeux. Suivant le père Charlevoix, il croît en \ irginie, sur les bords des

ceux du premier. Ces deux sphères d'observations lacs, un smilax à feuilles de laurier, qui pousse

s'éclaireraient mutuellement, et répandraient le plus grand jour sur les mœurs des animaux qui les fréquentent. On aurait alors un chapitre entier de cette immense et sublime histoire de la nature, dont nous ne connaissons pas encore l'alphabet. Je suis sur que , sans fatigue et presque sans peine, on ferait les découvertes les plus curieuses : quand on n'en étudierait qu'un seul, on y trouverait une foule d'harmonies ravissantes. Pour jouir de quelques tableaux imparfaits en ce genre, il faut avoir recours aux voyageurs. Nos ornithologistes, enchaînés par leurs méthodes, ne songent qu'a grossir leur catalogue, et ne connaissent dans les oiseaux que les pattes el le bec. Ce n'est point dans les nids qu'ils les observent, mais à la chasse, et dans leur gibecière. Ils regardent même les couleurs de leurs plumes comme des

de sa racine plusieurs tiges donl les branches embrassent tous les arbres qui l'environnent , el montent h plus de seize pieds de hauteur. Elles forment en été une ombre impénétrable, et en hiver une retraite tempérée pour les oiseaux. Ses fleurs sont peu apparentes, et ses fruits viennent en grappes rondes, chargées de grains noirs. Ce smilax a pour habitant principal un geai fort beau. Cet oiseau porte sur sa tête une longue crête noire qu'il dresse quand il veut. Son dos est d'un pourpre sombre. Ses ailes sont noires en dedans, bleues en dehors, et blanches aux extrémités, avec des raies noires a travers chaque plume. Sa queue est bleue, et marquée desmêmes raiesque ses ailes, et son cri n'est pas désagréable. 11 y a des oiseaux quinelogent pas sur leur plante favorite, mais visà-vis. Tel est le colibri, qui se niche souvent, aux

DES PL \ VI l v

Vnhll.'s , sur un le tu * I • ■ I i C0UY6I lure d'une

pour vivre ious la protection do l'homme. Dana noa climats . le rosaigool place son nid à couvert «lins uo buisson', en choisissant de préférence les lieui où H j .1 dea échos, et en observant de l'exposer au soleil du matin. Cea précautions prises, il se place aux en virona , contre le tronc d'un arbre; el la, confondu avec la couleur de son ccorce, et sans mouvement] il devient invisible. M.iis bientôt il anime de son «liviii ramage l'asile obscur qu'il s'est choisi, et il efface par l'éclat de s.in chant celui de tous les plumages.

Mais, quelques charmes que puissent répandre les animaux et les plantes sur les sites qui leuraonl assignes par la nature, je ne trouve (Joint qu'un paysage ail toute sa beauté, si j'1 n j vois au moins une petite cabane. L'habitation <le l'homme donne à chaque espèce de végétal un nouveau degré d'intérêt ou de majesté. Il ne faut souvent qu'un arbre pour caractériser dans un pays les besoins d'un peuple et les soins de la Providence. J'aime à voir la famille d'un Arabe sous le dattier du désert, et le bateau d'un insulaire des Maldives, chargéde cocos, sous les cocotiers de leurs grèves sablonneuses. La hutte d'un pauvre nègre sans industrie me plaît sous un calebassier qui porte toutes les pièces de son ménage. Nus hôtels fastueux ne sont , à la ville, que des maisons bourgeoises; à la campagne, ce sont des châteaux, <Ks palais, des temples. Les longues avenues qui les annoncent se confondent avec celles qui font communiquer les empires. Ce n'est pas, à la vente, ce que je trouve de plus intéressant dans nos paysages. Je leur ai préféré souvent la vue d'une petite cabane de pêcheur, bâtie sur le bord d'une rivière. Je me suis reposé quelquefois avec délices a l'ombre des saules el des peupliers où étaient suspendues des nasses faites de leurs propres rameaux.

Nous allons, a notre ordinaire , jeter un coup d'œil rapide sur les harmonies des plantes avec l'homme; et afin démettre au moins un peu d'ordre dans une matière aussi abondante, nous diviserons encore cesharmonies, par rapporta l'homme même, en élémentaires, en végétales, en animales, et en humaines proprement dites, ou alimentaires.