III DE <>N

offrir, dans tenn feuillages , quelques caractères de plantes de montagnes , il | en a dans les montagnes qui semblent en présenter de pareil l celles des eau\ ; tel esl . par exemple, le gênât. Il porte des feuilles bî petites el en si petit nombre, qu'elles paraissent insuffisantes pour recueilli] les eaux nécessaires a son accroissement . d'autan I pins qu'il naît dans les sols les plus arides. La nature l'a dédommagé d'une autre manière, si ses feuilles sont petites , ses racines sont loi t longues. Kilos vont chercher la fraîcheur 'a une grande

distance. J'en ai vu tirer de terre qui avaient

plus de vingt pieds de longueur; encore fut-on

obligé de les rompre sans en pouvoir trouver le bout. Cela n'empêche pas que ses feuilles rares n'aient le caractère montagnard; car «Iles sonl concaves, se dirigent vers le ciel, et sont allongées comme les becs inférieurs des oiseaux.

La plupart des végétaux aquatiques rejettent l'eau loin d'eux, les uns par leur port, tels sonl les bouleaux, dont les branches, loin de se dresser vers le ciel , se jettent en arcade. Autant en l'ont le marronnier et le noyer, a moins «pic ces arbres n'aient altéré leur attitude naturelle en croissant sur des sols arides. Pour l'ordinaire, leur écorce est lisse comme aux bouleaux . ou écailleuse comme aux marronniers; mais elle n'est pas sillonnée en gouttière comme celle de l'orme ou du pin des montagnes. D'autres ont en eux une qualité répulsive; telles sont les feuilles des nymplnea et de plusieurs espèces de choux, où les jouîtes d'eau se rassemblent comme des gouttes de vif-argent. Il y en a même qu'on a bien de la peiue à mouiller; telles sont les tiges de plusieurs espèces de capillaires. Le laurier porte sa qualité répulsive jusqu'à écarter, dit-on, la foudre. Si cette qualité , fort vantée par les anciens, est bien constatée , il la doit sans doute à sa nature d'arbre lluviatile'. Cet arbre croît en abondance sur les rivages des fleuves de la Thessalie. In voyageur, appelé le sieur de La Guilletière**, dit , daus une relation fort agréablement écrite, qu'il n'a vu nulle part d'aussi beaux lauriers que le long du lleuve Pénee. C'est peut-être ce qui a fait imaginer la métamorphose deDaphné. tille de ce lleuve, qu'Apollon changea en laurier. Cette propriété répulsive de quelques arbres et de quelques plantes aquatiques me fait présumer qu'on pourrait les employer autour des maisons pour eu écarter les

• Il est bien reconnu aujourd'hui que le laurier n'écarte pas l.i fouille. (A.-M )

" Voyez 1" Voyage de Lacëdémone, par le sieur de LaGuilleuècei

orages , d'une manière plu i are 1 1 plu i s ;r< ible que les conducteui s éleeti iqtu qui m li d penl qu'en les attirant dans leur roii ina s Ofl pourrai) encore s'en senir utilement jioui dessécher les marais, comme on pourrait seservii du qualités stti actives de plusieui vég< laui de mon tagnes poui foi mei det souri et sut i< s bauU • ei pour j rassembler les vapeurs qui nagent dem l'air. Peut-être d y-a I il de marais infects sm la globe que dans les lieux où les hommes ont détruit les plantes dont les racines absorbaient leseeui.de la iei H-. .1 donl les feuillages repoussaieni i elles • lu ciel.

Je ne veui pas due , toutefois . que l< i feiiiUei des plantes aquatiques n'aient d'autres asaj

car qui est-ce qui connaît les nies innombrables de la nature? A qui la Bource de la sagesse a-t-elle été révélée . el qui est-ce qui s épuisé ses i Radix sapienliœt uî rt velata es/. et astuliat illiut quùagnovit*? i a -> aérai, les feuilles <l<s plantée aquatiques paraissent propres, par leur extrésne mobilité, à renouveler l'air des lieui bumidi à produire par lems mouvements li s des» i benients dont nous venons de parler. Telles sont celles des roseaux, des peupliers, des irembles, des bouleaux . el même des saules, qui se i stnnenl quelquefois sans qu'on s'aperçoive do moindre vent. Il est encore remarquable que la plupart de ces végétaux, entre autres les peupliers et les bouleaux, sentent fort bon , surtout au printemps, et que beaucoup de plantes aromatiques croissent sur le bord de l'eau, comme la menthe, la marjolaine, lesouchet, le jonc odorant, l'iris, le calamus aromalicus ; et aux Indes, les arbres a épices, tels que le cannellier, le muscadier et le giroflier. Leurs parfums doivent contribuer puissamment a affaiblir le mépbitismej naturel aux lieux marécageux et humides. Llles ont aussi bien des usages relatifs aux animaux, comme de donner des ombrages aux poissons qui viennent y chercher des abris contre les ardeurs du soleil.

Mais voici ce que nous pouvons conclure . pour l'utilité de nos cultures, de ces diverses observations. C'est que lorsqu'on cultive des plantes dout le pédicule des feuilles ne porte point l'empreinte d'un canal, il faut leur donner beaucoup d'eau; car alors elles sont aquatiques de leur nature. La capucine, la menthe et la marjolaine, qui viennent sur les bords des ruisseaux , en consomment une quautité prodigieuse. Mais lorsque les plantes ont un canal, il faut leur en donner peu, parce-

* Ecclesiaet; cap. I . %. i>.

DES PLAN l ES

que ce sonl des plantes de montagnes. Mus ce cth, il bsI profond, moins il foui leur en donner, tous les jardiniers savent qui m nu arrose fréquemment L'aloès ou le cierge «lu Pérou, <>u le fait mourir.

Les gi lines des plantes aquatiques ont tics formes «ini il.- sonl pas moins assorties que celles de leurs feuilles aux lieui où elles doivent naître ; elles sonl toutes construites de la manière la plus propre à voguer, il j en a de façonnées en coquilles; d'autres en bateaux, en baises, <■ « » bacs, en pirogues simples, en doubles pirogues, semblables ii celles de la mer du Sud. Je ne doute pas qu'en étudiant cette seule partie, on ne lii une multitude de découvertes très curieuses sur l'art de traverser toutes sortes de courants; el je mus persuadé que les premiers hommes, qui observaient mieux que nous, ont pris leurs différentes manières de voguer d'après ces modèles de la nature, dont nousne Bommes, dans nos prétendues inventions, que de faibles imitateurs. Le pin aquatique ou maritime a ses pignons renfermes dans des espèces de petits rabots osseux, crénelés en dessous, et recouverts en dessus d'une pièce semblable à une écoutille. Le noyer, qui se plaît i.mt sur les rivages des fleuves, a son fruit entre deux esquifs posés l'un sur l'autre. Le coudrier, qui devient si touffu sur le bord des ruisseaux; l'olivier, qui aime tant les rivages de la mer, qu'il dégénère a mesure qu'il s'en éloigne, portent leur semence enclose dans des espèces de tonneaux susceptibles des plus longs trajets. La baie rouge de l'if, qui se plail dans les montagnes froides et humides, sur le bord des lacs, est creusée en grelot. Celle baie, en tombant de l'arbre, est entraînée d'abord , par sa chute , au fond de l'eau ; mais elle revient aussitôt au-dessus, au moyeu d'un trou que la nature a ménagé en forme de nombril au-dessus de sa graine. 11 s'y loge une bulle d'air qui la ramène a la surface de l'eau, par un mécanisme plus ingénieux que celui de la cloche du plongeur , en ce que , dans celle-ci , le vide est eu dessous, et dans la baie de l'if il est en dessus. Les formes des graines des herbes aquatiques sont encore plus curieuses; car partout la nature redouble d'industrie pour les petits et les faibles. Celle des joncs ressemble a des œufs d'écrevisse ; celle du fenouil est un véritable canot en miniature, creusé en cale avec deux proues relevées. Il y en a d'autres encastrées dans des brins qui ressemblent à des pièces de bois flotté et vermoulu ; telles sont celles du pavot cornu. Celles qui sont destinées à germer sur les bords

•les eaux qui n'ont point de courants Vûltl a Ii voile; telle est la semence d'une scabieuse de ce pays, qui croll sur les bords des marais. \ la différence de celles des antres espèces de scabteuses . qui soni couronnées de poils crochus, pour croeber à ceux des animaux qui les transplantent,

celle-ci est surmontée d'une demi-vessie ouverte ,

el posée à son sommet comme une gondole. Cette iemi-vessie lui sert a la lois de voile et de véhicule. Ces moyens de natation . quoique très variés1,

sont communs, dans tous les climats , aux graines des plantes aquatiques. I. 'amande de l'Aina/nne ,

appelée totocque, est renfermée dans deux coques iout-a-iait semblables a deux «'cailles d'huître. Un autre fruit du même rivage, rempli d'amandes, ressemble parfaitement, parla couleur et Informe, 'a un pot de terre avec son couvercle'". On l'appelle marmite de Biuge**. Il j en a d'autres I u années en grosses bouteilles, comme les fruits du calebassier. D'autres graines sont enduites d'une cire qui -les fait surnager; telles sont les baies de l'arbre de cire, ou piment royal des rivages de la Louisiane. La pomme si redoutée du mancenillier, qui croît sur les grèves maritimes des iles situées entre les tropiques, et les fruits du manglier, qui y naît immédiatement dans l'eau salée, sont presque ligneux. 11 y en a d'autres dont les coques sont semblables à des oursins de mer sans pointes. Plusieurs sont accouplés, et voguent comme les doubles pirogues ou les baises de la mer du Sud. Tel est le double coco des îles Séchelles.

Si on examine les feuilles, les tiges, les attitudes el les semences des piaules aquatiques, on y remarquera toujours des caractères relatifs aux lieux où elles doivent naître, et concordants entre eux; en sorte que, si la graine a une forme nautique, ses feuilles sont sans aqueduc : tout comme dans les plantes de montagnes, si la graine est volatile, le pédicule de la feuille, ou la feuille entière, présente une gouttière. Je prendrai, pour exemple des concordances nautiques des plantes, la capucine, qui est entre les mains de tout le monde. Cette plante, qui porte des fleurs si agréables, est un cresson des ruisseaux du Pérou. Il faut d'abord observer que les queues de ses feuilles sont sans aqueduc, comme celles de toutes les plantes aquatiques; elles sont implantées au milieu des feuil-

* Voyez les gravures de la plupart de ces graines , dans Jean de Laet . Histoire des Indes occidentales.

"C'est le lecythis ollaria de Linnée, qui croit au Brésil et à la Guiane. Le fruit de cette singulière plante a été figuré dans les Illustrations de Lamarck , planche 476. ( A.-M. )

III DE ONZIÈME

les , qu'elles portent <'n i<u me de parapluie, pour écarter d'elles les eaux du ciel. Sa graine fraîche a précisément la forme d'un bateau. La partie supérieure m est relevée en talus, comme un puni pour l'écoulement « t*'s eaux ; el on distingue parfaitemenl , dans la partie inférieure . nne poupe i I une proue, une carène el une quille. 1rs sillons de la graine de capucine sont «1rs caractères communs a la plupart <l< ss graines nautiques . ainsi que les formes triangulaires et celles de rein oo carences. Ces sillons , sans doute , les empêchent de rouler en tous sens, les obligent de flotter suivant leur longueur, el leur donnent la direction la plus propre a prendre le Ml de l'eau , et à passer par les plus petits détroits. Mais elles ont un caractère encore plus général : c'est qu'elles surnagent dans leur maturité, ce qui n'arrive pas aux graines destinées à naître dans les plaines, comme aux pois et aux lentilles, <jui coulent à fond. Cependant quelques espèces, comme les haricots, roulent d'abord au fond de l'eau, ei surnagent quand elles en sont pénétrées. M \ eu a d'autres, au contraire, <jui Qotlent d'abord , et «pii ensuite vont a fond. Telle est la fève d'Egypte , ou la semence de la colocasie, qui croît dans les eaux de Nil. On estobligé, pour semer celle-ci, de I enfoncer dans un petit morceau de (erre : après quoi on la jette àl'eau.Sans celte précaution, il n'en resterait pas une sur les rivages où on veut la faire croître. La natabilité des semences aquatiques est sans doute proporlioni.ee à la longueur des voyages qu'elles doivent faire, et à la différente pesanteur des eaux où elles doivent surnager. Il y en a qui flottent dans Teau de mer, et qui coulent à fond dans l'eau douce, plus légère que l'eau de mer d'un trente-deuxième; tant les balances de la nature ont de précision! Je crois que les fruits du marronnier d'Jnde, qui vient sur les bords des criques salées de l'Asie, sont dans ce cas. Enfin . je suis si convaincu de toutes les relations que la nature a établies entre ses ouvrages, que je ne doute pas que le temps où les semences des plantes aquatiques tombent ne soit réglé, dans la plupart, sur celui où les fleuves où elles croissent se débordent.

C'est une spéculation bien digue de la philosophie, de se représenter ces flottes végétales voguant nuit et jour le long des ruisseaux, et abordant sans pilotes sur des plages inconnues. Il y en a qui, par les débordements des eaux, s'égarent quelquefois dans les campagnes. J'en ai vu, accumulées les unes sur les au très dans le lit des torrents, offrir autour de leurs cailloux . où elles avaient

germé, des dois de verdure du plu beau \< 1 1 >\< mer. On eût <lii que i lore, poui suivie pai ijuefque Fleuve, avait laissé lombei son panici d l'urne île ce dieu. D'autres plus heuren e pti - Lies des sour< es de quelque fontaine . l'ei dans le cours des grands fleuves, et viennent embellirleui b bords d'une verdure qui leur est •

il j en i qui ii ivei u ni le va te * u ■ an et, apri i de longues navigations, s"m poussées par lai tempêtes mêmes sur des plages qu'elles enrichissent. Tels smiii i.s doubles cocos des Iles s- chelles ou M a hé. que la mer poi te régulièrement, chaque année, a quatre cents lieues de la sui 1.1 ce te Malabare Les Indiens qui l'habitent ont cru long-temps que <•■ - pr< ■• ni de 1 1 mer étaient l< s fruits d'un palmier qni croissait sous ses Bots, ik leur ont donné le nom de cocos marins. IK leur attribuaient des vertus merveilleuses; ils les estimaient autant que l'ambre gris, el ils \ mettaient nu pi i\ si considérable que plusieurs de ces fruits j ont été vendus jusqu'à mille «eus la pièce. Mais les Français ayant découvert, î ï > a quelques anni • s, l'ife M. île', qui les produit, qui est situer par le cinquii me degi é de latitude sud. eu <>ut poi ié nne si gi mde quantité aux Indes . qu'ils leur ont «'ih; a la fuis leur prix et leur réputation ; eai les hommes, par tous pays, n'estiment que ce qui i ai e el mystérieux.

Dans toutes les îles «m l'œil du voyageur s pu voir les dispositions primordiales delà nature, il a trouvé leurs rivages couverts de végétaux dont les fruits ont tous des caractères nautiques. Jacques Cartier et Ghamplin représentent les grèves des lacs de l'Amérique septentrionale ombragées de magnifiques noyers. Homère, qui a si bien étudié la nature dans un temps et dans des lieux où elle avait encore sa beauté virginale, met des oliviers sauvages sur les bords de l'île où Ulysse, flottant sur un radeau, est jeté par la tempête. Les marins qui ont fait les premières découvertes danslesmers des Indes orientales y out trouvé souventdesécueils planlésdecocotiers. La mer jette tantde semences de fenouil sur les rivages de Madère, qu'une de ces baies en a pris le nom de baie de Funchal ou de Fenouil. C'est par le cours de ces semences nautiques, trop peu observé par nos marins modernes, que les sauvages découvrirent autrefois les îles qui étaient au vent des terres qu'ils habitaient. Ils soupçonnèrent un arbre au loin, en voyant son fruit éeboué sur leurs rivages. Ce fut par de pareils indices que Christophe Colomb s'assura qu'il existait un autre monde; mais les vents et les courants de l'ouest dans la mer du Sud les avaient

IHS PL v\ti;s.

poi ujulong-lerops auparavant aux peuples de 1' \sio. comme j'en pourrai dire quelque chose a la Ho de cette i lude.

il ) i encore des végétaux amphibies; la nature les s disposes de manière qu'une partie <l«' leur feuillage se dresse fers lé ciel, et l'autre lui nie l'arcade al se penche fera la terre. Elle a inssi donné a leurs graines de pouvoir voler «'i oa- -- 1 a la fois. Tel esl le saule, dool la semence esl enveloppée d'une bourre araigneuse, que les vents transportent au loin, et qui surnage dans l'eau sans se mouiller , comme le duvet des canards. Cette bourre esl composée de petites capsules en cul-de-lampe et îi deux lues, remplies <l<" semences surmontées d'aigrettes : de sorte que le vent transporte ces capsukisen l'air, et lesfail voguer aussi sur la surface de l'eau. Cette configuration est très convenable au véhicule des semences des plantes qui croisseï i Bur le bord dos eaux stagnantes el des lacs. Elle esl la même dans les semences du peuplier; mais celles de l'aune, qui croltsorle boni des fleuves, n'onl point d'aigrettes, pareeque les fleuves ont des courants quiles charrient. Celles du sapin ou du bouleau ont à la fois tles caractères volatiles et nautiques; car le sapin a son pignon attaché a une aile membraneuse, et le bouleau a sa graine accolée à deux ailes qui lui donnent l'apparence d'une petite coquille. Ces arbres croissent à la fois dans les montagnes hiémalo>. et sur les bords des lacs du nord; leurs semences avaient besoin , non seulement de voguer sur des eaux stagnantes, niais d'être transportées en l'air sur les neiges au milieu desquelles ils se plaisent. Je ne doute pas qu'il n'y ait des espèces de ces arbres dont les semences sont tout-à-fait nautiques. Le tilleul porte les siennes dans un corps sphérique, semblable à un petit boulet : ce boulet est attaché à une longue queue, de l'extrémité de laquelledesceud obliquement une foliole fort allongée, avec laquelle le vent l'emporte au loin en pirouettant. Quand il tombe dans l'eau, il y plonge de la longueur d'au pouce, et sert, en quelque sorte, de lest a sa queue et à la foliole qui y est attachée, qui , se trouvant dans une situation verticale, font alors la fonction d'un mât et d'une voile. Mais l'examen de tant de variétés curieuses nous mènerait trop loin.

Ce serait ici le lieu de parler des racines des végétaux, mais je connais peu ce qui se passe sous la terre. D'ailleurs , dans toutes les latitudes, sur les hauteurs comme sur le bord des eaux, on trouve à peu près les mêmes matières , des vases, des sables, des terres franches, des rochers; ce

qui doil entraîner beaucoup plus de ressemblant e dans les racines des plantes qu il n'^ en a dana le reste «!<• t. ni végétation. Je ne doute pas cependant que la nature n'ait établi, à ce sujet, «1rs relations très utiles a connaître, et qu'un cultivateur un peu exercé ne puisse, en voyant la racine d'un végétal, déterminer l'espèce de terroir qui lui est propre. Celles qni sont fort chevelues paraissent convenir aux subies. Le cocotier, qui est un très grand arbre des rivages <le la /une torride, vient dans des sables tout puis, qu'il entrelace d'une quantité si prodigieuse de chevelu, qu'il en forme

autour de lui une masse solide. C'est sur cette base

qu'il résiste aux plus violentes tempêtes, au milieu d'un terrain mouvant. < g qu'il 5 a de remarquable a ce sujet, c'est qu'il ne réussit bien que dans le sable du bord de la mer, et qu'il languit ordinairement dans l'intérieur desterres. Les lies Maldives, qui ne sont pour la plupart, que des éeueils sablonneux, sont les lieux de l'Asie les plus renommés par l'abondance et la beauté de leurs cocotiers. Il y a d'autres végétaux de rivage dont les racines tracent comme des cordes. Cette configuration les rend très propres a en lier les terres, et à les défendre contre les eaux. Tels sont , chez nous, les aunes, les roseaux, mais surtout une espèce de chiendent que j'ai vu entretenir avec grand soin en Hollande le long des digues. Les plantes bulbeuses paraissent se plaire pareillement dans les vases molles , où elles ne peuvent enfoncer par la rondeur de leurs bulbes. Mais l'orme étend ses racines sur les pentes des montagnes, où il se plaît; et le chêne y enfonce ses gros pivots pour en retenir les couches. D'autres plantes conservent sur les hauteurs, par leur feuillage rampant et leurs racines superficielles, les émanations de poussière que les vents y déposent. Telle est Vanemona neviorosa. Sivousen trouvez un pied sur une colline, dans un bois qui ne soit pas trop fréquenté, vous pouvez être sûr qu'elle se répand comme un réseau dans toute l'étendue de ce bois.

Il y a des arbres dont les troncs et les racines sont admirablement contrastés avec des obstacles qui nous paraissent accidentels, mais que la nature a prévus. Par exemple, le cyprès de la Louisiane croît le pied dans l'eau , principalement sur les bords du Méchassipi , dont il borde magnifiquement les vastes rivages. Il s'y élève à une hauteur qui surpasse celle de presque tous les arbres de l'Europe". La nature a donné au tronc de ce grand

* Voyez le père Charlevoix , Histoire de la Nouvelle-France, tome IV.

il l DE ONZlliMK

arbre jusqu'à trente pieds de circonférence, ifia qu'il lui en étal de résister aui glaces des lacs du nord, qui ge déchargent dans ce fleuve, el aui trains de bois prodigieux qui s sonl entraînés, el qui eu ont tellement obstrué la plupart des embouchures, qu'on ni' peul 5 naviguer avec des vaisseaux d'un porl un peu considérable. El pour qu'on no puisse douter qu'elle n'ail destiné l'épaisseur de son tronc a résister au choc des corps flottants, c'esl qu'a su pieds de hauteur elle en diminue tout-acoup la proportion d'un tiers, comme étant super* (lue à celle élévation ; et, pour la garantir d'une autre manière plus avantageuse, elle fail sortir de la racine de L'arbre, a quatre ou cinq pieds de «lislance tout autour, plusieurs gros chicots, qui ont depuis un pied de hauteur jusqu'à quatre : ce ne sont point des rejetons, car leur tête est lisse, el ne porte ni feuilles ni branches; ce Bontde véritables brise-glaces. Le tupelo, autre grand arbre «le Ja Caroline, qui croît aussi sur le bord de l'eau, mais dans des criques, a ii peu près les mêmes proportions dans sa hase, a l'exception des luiseglaces ou eslacadcs. Les graines de ces ai lues seul cannelées, comme j'ai dil qu'étaient, en général . les graines aquatiques ; et celle du cyprès de la Louisiane diffère considérablement, par sa forme nautique, de celle du cyprès des montagnes d'Europe, qui est volatile. Ces observations sont d'autant |>lus dignes de foi, que le père Charlevoix, qui les rapporte en partie, n'en tire aucune conséquence, quoiqu'il lût bien capable d'en interpréter l'usajje. Ou doit sentir combien il est important de lier l'étude des plantes avec celle des autres ouvrages de la nature. On peut connaître par leurs fleurs l'exposition du soleil qui leur convient ; par leurs feuilles, la quantité d'eau qui leur est nécessaire; parleurs racines, le sol qui leur est propre ; et par leurs fruits, les lieux où elles doivent naître, et de nouveaux rapports avec les animaux qui s'en nourrissent. J'entends par fruit, ainsiquclesbotauisles, toute espèce de semence.

Le fruit est le caractère principal de la plante. On eu peut juger d'abord par les soins que la nature prend pour le former et ponr le conserver. 11 est le dernier terme de ses productions. Si vous examinez dans un végétal les enveloppes qui renferment ses feuilles, ses fleurs et ses fruits , vous trouverez une progression merveilleuse de soins et de précautions. Les simples bourgeons à feuilles sont aisés à reconnaître à la simplicité de leurs étuis : il y a même des plantes qui n'en ont pas , comme les pousses des graminées qui sortent immédiatement de terre, et n'ont besoin d'aucune

protection étrangère. Mais les bout [oon qui cou* tiennent des fleui s ont d< mboui ré

duvel . comme ceui du pommii i ou i adultes de glu .1 l'extéi ieui , comme ceui de • oui ronub 1 1 d'Inde; ou sont renfermésdans des sai bel comme les fleuri du narcisse; oo garantis demanièrequ ils sont très reconnaissablee, ne ne- avant Ieui di loppementi Vous voyez ensuite qne l appareil de

la fleures) entièrement destiné a la Te laliondn

h mi el quand celui-ci est une i"i-> formé . Il neturc redouble de précautions au dedans et au de* liMispmii sa conservation. Elle lui donne un placenta . elle l'enveloppe «le pellicules, de coques , de pulpes , de gousses , de capsules , de brou de

cuirs, el quelquefois d'épines; i mère d a pu

plus d'attention pour leberceao de son enfant. Ensuite . afin qu'il aille chercher à s'élablii dans le inonde, elle le couronne d'aigrettes ou l'enferme dans une coquille; elle loi donne des ailes pour, s'envoler , ou un bateau pour voguer.

il \ a quelque chose encore «le plus marqué en faveur du fruit : c'esl que la nature varie souvi m les h u il 1rs. [es fleurs, les tiges el les racines d'une (liante: mais le finit reste constamment le même, sinnu quant à sa forme, du moins quant a - 1 rabstanceessentielle. Je suis pei ruade que quand il lui a pludecréei un fruit, elle a voulu qu'il pût se reproduire sur les montagnes . dans les plaines n milieu des rochers, dans les gables, sur 1rs bords des eaux . et sous différentes latitudes; el pan l'y rendre propre , elle a varié les arrosoh s . les miroirs, les ados, les supports . l'attitude et la fourrure du végétal , suivant le soleil, les pluies . V s vents, et le territoire. Je crois que c'est à cette intention qu'il faut attribuer la variété prodigieuse d'espèces dans chaque genre, et le degré de beauté où chacune d'elles parvient, quand elle est dans son site naturel. Ainsi, quand elle a formé la châtaigne pour venir dans les montagnes piern du midi de l'Europe, et y suppléer au froment qui n'y réussit guère . elle l'a placé sur un arbre qui y devient magnifique par ses convenances. J'ai mangé des fruits des châtaigniers de l'île de Corse: ils sont gros comme de petits œufs de poule, et excellents. J'ai lu, dans un voyageur moderne, la description d'un châtaignier quia crû en Sicile . sur une croupe du mont Etna; il a un feuillage si étendu que cent cavaliers peuvent se reposer a l'aise sous sou ombre. On l'appelle, pour cette raison , centum cavallo. Le père Kircher assure avoir vu sur la même montagne, dans un lieu appelé Trecaslcujnc , trois châtaigniers si prodigieusement gros, que lorsqu'on les eut abattus, on pouvait

DES l'I. \N l'ËS.

nui no nu troupeau entier a l'abri Bouilaurëcoro9< i «s ici gers s'ensorvaienl la nuit, dans le mauvais temps, au lieu d'étable. i.a ualura a donné ï oe grand fégétal de recueillir, sur lea montagnes escarpées, i« Beaux de l'atmosphère, avec ses feuilles en forme de langues, ri de pénétrer de ses fortes racines jusque dans le lu des sources, malgré l'épaisseur des laves »'i des rochers, il lui a plu ensuite défaire croître son fruil avec de l'amertume, pour l'usage de quelque animal, sur les bords des criques salées el des bras de merde l'Asie. Mlle a (li in ne a l'arbre qui le porte des feuilles disposées es tuiles, une écorce écaillause, des Heurs diffé* rentes de oelles «lu châtaignier, mais convenables s. dis doute aux exhalaisons humides <i aux aspects du soleil auxquels il esl exposé. Elle en a fail le marronoierd'Inde. il vientdansson pays natal bien plus beau qu'eu Europe Celni tic l'Asie esl le marronnier marilimei et le ebâtaignier de l'Europe est ii' marronnier de montagnes. Peut-être, par une autre combinaison ( a-t-dle placé ce fruit sur le bétre de uns collines, dont la faino est évidemment Une espèce de châtaigne, Etllill, par Ulle de

ces attentions maternelles qui la portent à suspendre sur des hérites mêmes les productions des arbres, et à servir les mêmes mets jusque sur les plus petites tables, elle l'a peut-être mis dans le grain du l>lé noir, qui, par sa couleur et sa forme triangulaire, ressemble à la semence du hêtre, appelé eu latin [agus, d'où est venu à ce blé le nom de fayopynim. Cequ'il y a de certain, c'est qu'indépendamment de lasubstance farineuse, on trouve dans le blé noir, la faîne du hêtre el la châtaigne, des propriétés semblables, telles que celle de calmer les ardeurs d'urine ".

La nature a voulu pareillement faire croître le gland dans une multitude d'expositions. Pline en comptait de son temps treize espèces différentes en Europe, dont une, qui est bonne a manger', est celle du chêne vert. C'est de celui-là que parlent les poètes, quand ils vantent l'âge d'or, pareeque son fruit servait alors de nourritureà l'homme. Il est remarquable qu'il n'y a pas un seul genre de végétal qui ne donne, dans quelques unes de ses espèces, une substance propre a sa nourriture. Le gland du chêne vert est , dans les fruits des chênes, la portion qui nous est réservée. 11 a plu ensuite à la nature d'en distribuer sur les différents sols de l'Amérique, pour les besoins de ses autres créatures. Elle a conservé le fruit, et a varié les autres parties du végétal. Elle en a mis avec des

* foyez Gliomel , Traité des liantes usticlkt.

feuilles de s.mle sur le | In '-ne-saulc qui vieil! sur les bords <le l'eau '. Elle en a suspendu , SVCC des feuilles petites cl pendantes a des queues souples,

comme celles des trembles, sur le chêne d'eau qui \ croll dans les marais. Mais lorsqu'elle en s voulu placer dans des terrains secs el Brides, elle y

a joint des feuilles de dl\ polices de l;il;;e||l . plopresà recueillir les eaux des pluies; telles sont celles de celui qu'on J appelle le chêne noir. Il faut en-

core observer que le lieu oh une espèce de plante donne le plus beau fi uil détermine s"ii genre principal. Ainsi, quoique le chêne ail des espèces répandues partout , on doit le regarder comme du genre des arbres de montagnes; car celui qui croit sur les montagnes de l'Amérique, ci qu'on \ appelle chêne a feuilles de châtaignier, donne les plus gros glands . et esl un des plus grands arbres

de cette partie du nde; tandis (pie le chêne d'eau

et le chêne-saule s'ele\eill pCU ; Cl donnent des

glands tort petits.

Le fruit, comme on lo voit, est le caractère constant de la plante : c'est aussi a lui que la nature attache les principales relations du règne animal au règne végétal. Elle a voulu qu'un animal des montagnes retrouvât le fruil dont il vit dans les plaines , sur les sables, dans les rochers, quand il est obligé de s'expatrier , et surtout aux bords des fleuves, quand il y descend pour s'y désaltérer. Je ne connais pas une seule plante de montagne qui n'ait quelques unes de ses espèces répandues, avec les variétés convenables, dans tous les sites, mais principalement sur le bord des eaux. Le pin des montagnes a ses pignons garnis d'ailerons, et celui qui est aquatique a les siens renfermés dans un esquif. Les semences du chardon , qui croît sur des terres arides, ont des aigrettes pour s'y transporter : celles du chardon de bonnetier , qui vient sur le bord de l'eau, n'en ont point, parcequ'elles n'en avaient pas besoin pour flotter. Leurs fleurs varient par des raisons semblables; et quoique les botanistes en aient fait des genres tout-a-fait différents, le chardonneret sait bien reconnaître celui-ci pour un véritable chardon. Il s'y repose quand il vient se rafraîchir sur quelque rivage. Il oublie, en voyant sa plante favorite, les dunes sablonneuses où il est né, et il embellit de son chant et de son plumage les bords de nos ruisseaux.

Il me semble impossible de connaître les plantes, si on n'étudie leur géographie et leurs éphémérides; sans cette double lumière, qui se reflète

" Voyez-en les figures dans le père Charlevoix , Uhtoire ds lu Nouvelle-France , tome IV.

il i DE n\/n;\||

mutuellement . leurs tonnes nniis srniiii toujours étrangères. Cependant la plupart des botanistes n') ont aucun égard ; ils ne remarquent, en les recueillanl , ni la saison . ni le lieu . ni l'exposition dû elles croissent. Us font attention a toutes leurs parties intrinsèques, et surtout a leurs fleura; et après cet examen mécanique, ils les enferment dans leur herbier, et croient bien les connaître, surtout s'ils leur ont donné quelque nom grec, ils ressemblent à un certain hussard qui, ayant trouvé une inscription latine en lettres de bronze sur un monument antique, les détacha Tune après l'autre, et les mit toutes ensemble clans un panier, qu'il envoya à un antiquaire de ses amis, en le priant «le lui mander ce que cela signifiait. Ils ne nous font pas plus connaître la nature qu'un grammairien ne nous ferait connaître le génie de Sophocle . en nousdonnantun simple catalogue de ses tragédies, de la division de leurs actes et de leurs scènes , et du nombre de vers qui les composent. Ainsi font ceux qui recueillent les plantes, sans marquer leui s relations entre elles et avec les éléments; ils en conservent la lettre, et ils en suppriment le sens. Ce n'est pas ainsi qu'ont herborisé les Tournefort , les Vaillant, les Linnée. Si ces savants bommes n'ont tiré aucune conséquence de ces relations, ils ont préparé au moins des pierres d'attente à la science a venir.

Quoique les observations que je viens de présenter sur les harmonies élémentaires des plantes soient en petit nombre, j'ose dire qu'elles sont très importantes aux progrès de l'agriculture. H ne s'agit pas de déterminer géométriquement les genres de fleurs dont les miroirs sont les plus propres a réfléchir les rayons du soleil dans chaque point de latitude ; la gloire d'en calculer les courbes est réservée aux futurs Newtons. La nature nous a servis d'avance, dans les lieux où on lui a laissé la liberté de rétablir ses plans. Nous pouvons faire prospérer les nôtres de la manière la plus avantageuse, en les accordant avec les siens. Pour connaître les plantes les plus propres a réussir dans un terrain, il n'y a qu'à faire attention aux plantes sauvages qui y viennent d'elles-mêmes, et qui s'y distinguent par leur force et leur multitude : on leur substituera alors des plautes domestiques du même genre de fleurs et de feuilles. Là où croissent des plantes à ombelle, il faut mettre à leur place celles des nôtres qui ont le plus d'analogie avec elles par les feuilles , les fleurs , les racines et les graines , telles que les daucus : l'artichaut y remplacera utilement le fastueux chardon; le prunier domestique, greffé sur un prunier sau-

vage . dans le heu même où celui-< i a pou i di viendra très vigoureux. le rais persuadé <i'"' pet ces rapprochements naturels un peut tin i d< I ut! lité des sables et .1rs rochers les plus ai id< i u il n'\ a pas un seul genre «le planu qui

n'ait une espèce comestible.

Mais il ne suffisait pas ;i la nature il';i\ «>ir :

tant d'harmonies entre les planta et les sites ou elles devaient naître . si .'lie n'avait encore poui ru au moyen «le les rétablir . lorsqu'elles sont détruites par les cultures intolérantes '!<• l'homme. Pour peu qu'on laisse un terrain inculte, on le \<«ii bientôt couvert de végétaux. Ils j croissent eu si grand nombre et h vigoureusement, qu'il n'j a poinl de laboureur qui puisse en faire venir la même quantité sur le terrain dont il prend le plus grand soin*. Cependant ces pousses si vigoureuses et si rapides, qui s'emparenl souventde nos chantiers de pierre,

de nos murailles de maç terie el de nos rouis

pavées degrés, ne sont souvent que des cultures provisionnelles. La nature, qui marche toujours d'harmonie en bai monie, jusqu'à ce qu'elle ait atteint le point de perfection qu'elle v<' propose, ensemence d abord de gi aminées 1 1 d'hei bes de différentes espèces tous les sols abandonnés attendant qu'elle paisse j élever des végétaai d'un plus grand ordre. I» ms les li< us agrestes oii nous voyons des pelouses, nos des© ndants verront peutêtre des forêts. Nous jetterons, a notre ordinaire, un coup d œil superficiel sur les moyens très ingénieux dont elle se sert pour préparer ces progressions végétales. Nous entreverrons dès s présent, non-seulement les relations élémentaires des plantes, mais celles qu i régnent entre leurs diverses classes, et qui s'étendent jusqu'aux animaux. Les végétaux les plus méprisables aux yeux de l'homme sont souvent les plus nécessaires dans l'ordre de la création.

Les principaux moyens que la nature emploie pour faire croître des plantes de toute espèce sont les plantes épineuses. Il est très remarquable que ces sortes de plantes sont les premières qui paraissent dans les terres en friche ou dans les forêts abattues. Elles sont très propres , en effet , à favoriser des végétations étrangères , pareeque leurs feuilles, profondément découpées comme celles des chardons et des vipérines, ou leurs sarments courbés en arc comme ceux de la ronce, ou leurs branches horizontales et entrelacées comme celles de l'épine noire, ou leurs rameaux hérissés d'épines et dégarnis de feuilles comme ceux du jand ou jonc marin, laissent autour d'elles beaucoup d'intervalles, à travers lesquels les autres végétaux

DES PLANTES

peinent s'élever, el .'lie pi Otégég coiiti e la dent île

l.i plupai t des quadrupèdes, i es pépinièi es des arbres se trouvent souvent dans leur Bein. Rien n'est m commun dans les taillis que de voir un jeune chêne sortir d'une nappe de ronces qui tapisse la terre autour de lui de ses grappes de Qeurs épineuses ; ou un jeune pin s'élever do milieu d'une touffe jaiino do joncs marins. Quand ces arbres uni pris une fois de l'accroissement, ils étouffent, par leurs ombrages, les plantes épineuses, qui no subsistent plus que Bur la lisière des bois, où elles ont un air suffisant pour végéter. Mais . dans cette situation . ce sont encore elles qui les étendent,

d'année en année, dans les campagnes, ainsi les

plantes épineuses sont les premiers berceaui des

forêts; et les Qéaux de l'agriculture île l'homme sont les boucliers de celle de la nature. Cependant l'homme a imité, a cet égard, les

procèdes de la nature: car s'il \eiit protéger dans ses jardins quelque semence qui lève, il ne manque pas «le la couvrir de quelque rameau d'épine. Il ni' pai ail probable qu'il n \ a point de lande qui, àVec le temps . ne devint forêt, si ses riverains n'y menaient pailre dis moutons qui y mangent les jeunes pousses des arbres, à mesure qu'elles sortent de leurs buissons. Ainsi, à mon avis, les troupes des liantes montagnes de l'Espagne, de la Perse, et de plusieurs autres parties du monde, sont dégarnies d'arbres, pareequ'on y mène, pendant l'été . de nombreux troupeaux qui en parcourent les différentes chaînes. Je suis persuadé que ces montagnes étaient couvertes, dans les premiers temps du monde , de forêts qui ont été dé vastées par leurs premiers habitants; et qu'elles y renaîtraient, aujourd'hui que ces lieux sont déserts, si on n'y menait pas des troupeaux. 11 est très remarquable queces lieux élevés sont ensemencés de plantes épineuses , comme nos landes. Don Garcias de Figueroa , ambassadeur d'Espagne auprès de Schah-Abbas, roi de Perse, rapporte, dans la relation de son voyage, que les hautes montagnes de la Perse qu'il traversa , et où les Turcomaus errent sans cesse en faisant paître leurs troupeaux, étaienteouvertes d'une espèce d'arbrisseau épineux qui y croît dans les lieux les plus arides. Ces mêmes arbrisseaux servaient de retraite a quantité de perdrix. Sur quoi nous observerons que la nature emploie particulièrement les oiseaux pour semer les plantes épineuses dans les lieux les plus escarpés. Ils ont coutume de s'y retirer la nuit, et ils y déposent, avec leurs fientes, les semences pierreuses des mûres de ronce , des baies de l'églantier , de l'ép'me-vinette , et de la plupart des arbrisseaux

épineux , qui , par des relations mm moins admirables , sont indigestibles dans leur estomac. Les oiseaux ont encore des harmonies particulières

avec ces végétaux , comme nous le verrons en son

lieu. Non-seulement ils j trouvent des nourritures

abondantes et des abris, mais des bourres pour tapisser leurs nids, comme dans les chardons et dans l'arbre a coton de l'Amérique; en sorte (pie, si

plusieurs d'entre eux cherchent leur sûreté dans

l'élévation des grands arbres, d'autres la trouvent dans les ,11 brissoaux épineux. Il n'y a pas de buisson qui n'ait son oiseau particulier.

Indépendamment des plantes propres à chaque site, «i qui y sont sédentaires, il j en a qui voyagent, ei qui ne font que parcourir la terre. Ces pérégrinations se conçoivent aisément, si l'on suppose, comme c'est la vérité, que plusieurs d'entre elles ne donnent leurs semences que quand certains vents réguliers souillent, ou à certaines révolutions des courants de l'Océan. Quoi qu'il en soit, je pense qu'il faut mettre dans ce nombre plusieurs plantes connues des anciens, et que nous ne trouvons plus aujourd'hui. Tel est, entre autres, le fameux lazerpilium des Romains, qui achetaient son jus , appelé lazer , au poids de l'argent. Cette plante, suivant Pline, croissait aux enviions de la ville de Corène, en Afrique : mais elle était si rare de son temps , qu'on n'y en voyait plus. 11 dit qu'on en trouva encore une sous le règne de Néron, et qu'elle fut envoyée à ce prince comme une grande rareté. Nos botanistes modernes croient que le lazerpilium est la même plante que le silphium de nos jardins; mais il est évident qu'ils se trompent, d'après les descriptions que les anciens, entre autres Pline et Dioscoride , nous en ont laissées. Pour moi, je ne doute pas que le lazerpitium ne soit du nombre des végétaux destinés à parcourir la terre d'orient en occident, et d'occident en orient. 11 est peut-être à présent sur le rivage occidental de l'Afrique, où les vents d'est auront porté ses semences; peut-être aussi , par les révolutions du vent d'ouest, sera-t-il revenu au même lieu où il était du temps d'Auguste, ou qu'il aura été porté dans les campagnes de l'Ethiopie, chez des peuples qui n'en connaissent pas les propriétés prétendues admirables. Pline cite encore plusieurs autres végétaux qui nous sont également inconnus aujourd'hui. Nous observerons queces apparitions végétales ont été contemporaines de plusieurs espèces d'oiseaux voyageurs qui ont pareillement disparu. On sait qu'il y a plusieurs classes d'oiseaux et de poissons qui ne font que parcourir la terre et les mers; les uns.

lll DE ONZIÈME.

«bus uni' certaine révolution dejouri ; les autres . an bout d'une certaine période d'annéei. Plutieun plantes peuvent être soumises aoi mômes destins. Cette loi s'étend môme jusque dans lescieux, où il dous apparaît , de temps en temps , quelque astre nouveau. La nature, oe me semble, a disposé tes ouvrages de manière qu'elles toujours en réserve quelque nouveauté pour tenir l'homme en baleine. Kilo a établi, dans la durée de L'existence des différents êtres de chaque règne . des concerts d'un moment, d'une heure, d'un jour, d'une lune, d'une année, de la vie d'un homme, de la durée d'un cèdre, et peut-être de celle d'un globe : mais celui-là n'est sans doute connu que de l'Être suprême.

Je ne doute pas cependant que la plupart des plantes voyageuses n'aient un centre principal^ tel qu'un rocher escarpé ou une île au] milieu de la mer, d'où elles se répandent dans tout le reste du monde. Ceci me mène a tirer un grand argument pour la nouveauté de notre globe; c'est que, s'il était un peu ancien, toutes les combinaisons de l'ensemencement des plantes seraient mites dans huiles ses parties. Ainsi, par exemple, il n'y aurait pas une île et un rivage inhabité de la mer des Indes qui ne fût planté de cocotiers et semé île cocos, que la mer y charrie tous les ans, et qu'elle répand alternativement sur leurs grèves, au moyen de la variété de ses moussons et de ses courants. Or, il est constant que les rayons de ces arbres , dont les principaux foyers sont aux îles Maldives, ne se sont pas encore répandus par toutes les îles de l'océan Indien. Le philosophe François Léguât et sesinfortunés compagnons, qui furent, en 1690, les premiers habitants de la petite île Rodrigue, située h cent lieues a l'est de l'Ile-de-France, n'y trouvèrent point de cocotiers. Mais précisément pendant le séjour qu'ils y firent, la mer jeta sur la côte plusieurs cocos germes : comme si la Providence avait voulu les engager, par ce présent utile et agréable, a rester dans celte île et ii la cultiver. François Léguât, qui ignorait les relations que les semences ont avec l'élémenloù elles doivent naître, fut fort étonné de ce que ces fruits, qui pesaient cinq a six livres, eussent pu faire un trajet de soixante ou quatre-vingts lieues sans être corrompus. Il présumait, avec raison , qu'ils venaient de l'île Saint-Brande , située au nord-est de Rodrigue. Ces deux îles , désertes depuis la création du monde, ne s'étaient pas encore communiqué tous leurs végétaux, quoique situées dans un courant de mer qui va alternativement, dans le cours d'une année, six mois vers l'une et six mois vers l'autre. Quoi qu'il en soit, ils plantèrent ces cocos, qui,

dans respaced'on an et demi poui èrcnl di I «le quatre pieds de hauteur, i h bienfait m marqué •lu ciel ni- lui pas capable de les retenir dans cette ile heureuse, t n désir inconsidéi é de se pro< uref «les femmes les força de l'abandonner, malgré les représentations de Léguât , el l«'s précipita d une longue suite «l Infortunes, auxquelles la plupart m' puiriii survivre. Pour moi, |e ne doute pas qui', s'ils eussent eu dans la Providence la cou* Bance qu'ils lui devaient . elle n'eûl fait parvenir des femmes dans leuf Ile déserte, comme elle y avait envoyé des cocos.

Pour revenir aux voyages des végétaux, touti les combinaisons el les versatilités de leurs lemailles se seraient faites dans les Iles Bituées entre les mêmes parallèles el dans les mêmes moussons. si le monde était éternel. Les doubles cocos, dont 1rs pépinières aont aux Iles 8échelles, se seraient répandus et auraient eu le temps de germer sur la côte Malabare, où la mer en jette île temps en temps. Les Indiens auraient planté' sur leurs rivages ces fruits auxquels ils attribuaient des vertus merveilleuses, et dont le palmier leur était tellement inconnu, qu'il n'y a pas douze ans ils les croyaient originaires du fend de la mer, et les appelaient, pour cette raison, cocos marins. Il J :i de même une multitude d'antres fruits entre les tropiques, dont les souches primordiales sont aux MoluqueSj aux Philippines, dans les îles de la mer du Sud, et qui sont entièrement inconnus sur les côtes des deux continents, et même dans les îles de leur voisinage, qui certainement y seraient devenus les objets de la culture de leurs habitants, si la mer avait eu le temps d'en multiplier les projections sur leurs rivages.

Je ne pousserai pas celte réflexion plus loin; mais il est évident qu'elle prouve la nouveauté du monde. S'il étail éternel et sans Providence, ses végétaux auraient subi, il y a long-temps, toutes les combinaisons du basard qui les ressème. On trouverait leurs diverses espèces dans tous les sites où elles peuvent naître. Je lire de celte observation une autre conséquence : c'est que l'auteur de la nature a voulu lier les hommes par une communication réciproque de bienfaits , dont il s'en faut bien que la chaîne ait encore été parcourue. Quel est, par exemple, le bienfaiteur de l'humanité qui transportera chez les Ostiaks et les Samoïèdes, au détroit de Waigats, l'arbre de Winter, du détroit de Magellan, dont l'écorce réunit la saveur du girofle, du poivre et de la cannelle? et quel est celui qui portera au détroit de Magellan l'arbre aux pois de la Sibérie pour les besoins des pauvres Pa-

Dl s PLANTES,

ns? Quelle richet olleclîon peu) Faire la Russie non-seulement des arbres qui croissenl dans les pai lies leptentrionalea el australes de l'Amérique) mais de ceux qui couronnent, dans tontes les parties du monde, les hautes montagnes a glace, c t < > 1 1 1 les croupes élevées ont des températures approchantes de celle tic ses plaines ! Pourquoi ne voitelle pas croître dans ses forêts les pins de la \ Irginie el les cèdres du Liban? Les rivages déseï ts de l'Irtis pourraient , chaque année , se couvrir de la même folle-avoine qui nourrit tant de peuples sur les bords des rivières du Canada. Non-seulemenl elle pourrai! rassembler dans ses campagnes les ai bres el les plantes des latitudes froides, mais nu grand nombre de végétaux annuels qui croissenl pendant le (unis d'un été dans les latitudes chaudes et tempérées. J'ai éprouvé, par mon expérience, que la chaleur de l'été est aussi forte a Pétersbourg que sous la ligne. Il y a de plus , dans le nord, des parties de la terre qui ont dos conligorations propres a y donner des abris contre les vents septentrionaux, el h multiplier la chaleur du soleil. Si le midi a des montagnes à glace, le nord a des vallées à réverbère. J'ai vu un de ces"pelits vallons, près de Pétersbourg, au fond duquel coule un ruisseau qui ne gèle pas, même au conir de l'hiver. Los roch s de granit dont la Finlande est hérissée . et qui couvrent , suivant le rapport des voyageurs, la plupart des terres de la Suède, des i i\a»es de la mer Glaciale, et tout le Spitzberg, suffisent pour produire les mêmes températures en beaucoup d'endroits, et pour y affaiblir considérablement la rigueur du froid. J'ai vu en linlande près de Wibourg , au-delà du soixanteunième degré de latitude, des cerisiers en plein vent, quoique ces arbres soient originaires du quarante-deuxième degré, c'est-à-dire du royaume de t'ont, d'où Lucullus les apporta à Rome après la défaite de Mithridate. Les paysans de cette province y cultivent le tabac, qui est bien plus méridional, puisqu'il est originaire du Brésil. A la vérité c'est une plante annuelle, et qui n'y acquiert pas un grand parfum ; car ils sont obligés de l'exposer a la chaleur de leurs poêles pour achever de la mûrir. Mais les rochers dont la Finlande est couverte présenteraient sans doute a des yeux attentifs des réverbères qui pourraient lui donner un degré de maturité sufGsant. J'y ai trouvé moimême, près de la ville de Frédéricsham , sur un fumier, à l'abri d'une roche, une touffe d'avoine très haute, qui jetait, d'une seule racine, trentesept épis chargés de grains mûrs, sans compter une multitude d'autres petits rejetons. Je la cueil-

lie! nis le dessein de la faire présentera sa majesté impériale Catherine H , par mon général, m. du Bosquet . sous les ordres duquel el avec qui je taisais la TÎsite des places de relie province : c'était aussi sou intention ; mais nos domestiques russes, négligents comme sont tous les esclaves . la laissèrent perdre. Il en lui bien fâché , ainsi que moi : je

pense qu'une aussi belle touffe de grains , produite dans une province qu'on regarde h Pétersbourg comme frappée de stérilité, à cause des roches donl elle est couverte , qui lui oui fait donner, par les anciens géographes, le surnom de Ijijutlosa, eût clé aussi agréable a sa majesté que le gros bloc de granit qu'elle en a l'ail tirer depuis pour en faire 'a Pétersbourg la base de la statue de Pierre le Grand.

J'ai vu en Pologne quelques particuliers cultiver avec le plus grand succès des \ ignés et des abricotiers. M. de I.a Roche, agent du prince de Moldavie , me mena, a Varsovie, dans un petit jardin des faubourgs, qui rapportait à son cultivateur cent pisloles de revenu , quoiqu'il n'y eût pas une trentaine 'de ces arbres; ils étaient tout-à-fait inconnus dans ce pays il y a cent cinquante ans. Les premiers y furent apportés par un Français, valet de chambre d'une reine de Pologne : cet homme les cultivait en cachette, et faisait présent de leurs fruits aux grands du pays , comme s'il les eût reçus de France par les courriers de la cour. Les grands ne manquaient pas de les lui payer magnifiquement ; et cette espèce de commerce est devenu pour lui le principe d'une fortune si considérable, que ses arrièrc-petifs-enfanls sont aujourd'hui les plus riches banquiers de ce pays.

Ce que je dis ici de la possibilité d'enrichir de végétaux utiles la Russie et la Pologne est non-seulement dans l'intention de reconnaître de mon mieux le bon accueil que j'ai reçu des grands et du gouvernement de ces pays lorsque j'y étais étranger, mais pareeque ces indications tournent également à l'amélioration de la France, dont le climat est plus tempéré. Nous avons des montagnes à glace qui peuvent porter tous les végétaux du nord, et des vallées à réverbère qui peuvent produire la plupart de ceux du midi. Il ne faudrait pas , a notre manière , rendre ces sortes de cultures générales dans un canton entier; mais les établir dans quelque petit abri ou détour de vallon. L'influence de ces positions ne s'étend pas fort loin. C'est ainsi que le fameux vignoble de Constance, au cap de Bonne-Espérance, ne réussit que sur une petite portion de terrain située au bas d'une colline ; et que les vignobles qui sont autour

il i DE ONZIEME.

el aux environs ne produisonl pas, a beaucoup près, des raisins muscats de la môme qualité, quoique plantés «les mornes espèces de vignes. (..st ce que j'ai éprouvé moi-môme, il faudrait chercher en France ces sortes d'abris dans des lieux où il s a des pierres blaucbes,donl la couleur est lapins propre a réverbérer 1rs rayons du soleil. Je crois môme que la marne doit a sa couleur blanche une partie de la chaleur qu'elle communique aux terres où on la jette; car elle] réfléchit les rayons du soleil avec tanl d'activité , qu'elle 5 brûle les premières pousses de beaucoup d'herbes.

Voilà, selOD moi , la raison pour laquelle la marne, qui a d'ailleurs en elle-même des principes de fécondation , fait mourir la plupart des herbes qui

ont coutume de croître à l'ombre des blés , el dont les premières feuilles sont plus tendres que celles des blés, qui sont en général les plus robustes des graminées. Il faudrait encore chercher ces abris dans le voisinage de la mer el sous l'influence de ses vents, qui sont tellement nécessaires a la végétation de beaucoup de plantes, que plusieurs d'entre elles refusent de croître dans l'intérieur des terres. Tel est entre autres l'olivier, que l'on n'a jamais pu faire venir dans l'intérieur de l'Asie cl de l'Amérique, quoique la latitude lui soit d'ailleurs favorable. J'ai remarqué même qu'il ne donne pas de fruit dans les îles et sur les rivages, où il esl à l'abri des vents de la mer. J'attribue a cette cause la stérilité de ceux qu'on a plantés a l'Ile-de-France, sur son rivage occidental , qui est abrité des vents d'est par une chaîne de montagnes. Pour le cocotier , il ne réussit point entre les tropiques, s'il n'a, pour ainsi dire, sa racine dans l'eau de mer. C'est, je crois, faute de ces considérations géographiques et de quelques autres encore qu'on a manqué quantité de cultures en France et dans nos colonies.

Quoiqu'il en soit, on pourrait trouver dans le royaume une montagne à glace qui aurait peutêtre une vallée à réverbère à son pied. Ce serait une recherche très agréable a faire : on en pourrait tirer un grand parti ; on en ferait pour le roi un jardin qui donnerait a notre prince le spectacle de la végétation d'une multitude de climats sur une ligne qui n'aurait pas quinze cents toises d'élévation. 11 pourrait y braver les ardeurs de la canicule a l'ombre des cèdres , sur le bord moussu d'un ruisseau de neige; et peut-être les rigueurs de l'hiver, au fond d'un vallon tourné au midi, sous des palmiers, et au milieu d'un champ de cannes à sucre. On y naturaliserait les animaux qui sont les compatriotes de ces végétaux. Il en-

i<ii<Ii . 1 î 1 bramer le renne de Laponie , delà môme vallée où il verrait les paons de Java faire leurs nids. Ce p tj sage 1 éunirail autour de lui une partie des IriblitS de la en •aluni . < I lin donnerait MM

image du paradis terrestre, qui était situé, p'

pense, dans mu' position semblable. 1 11 vériti , je soiih nierais que nos rois étendissent leurs sublimes jouissances aussi loin que l'élude de la nature a porté ses recherches sous lcui florissant empire. il me reste maintenant a examiner les harmonies que les plantes forment entre elli Cesool ces harmonies qui donneul des charmes aux ensemencés par la nature. Nous allons nous en occuper dans la section suivante.

iiahmomi s \ i'.u 1 \i.i s DES PL INTBS.

Nous allons appliquer aux plantes les pi in. i gén< raui que nous avons poses dans 1 Étude précédente, en examinant su. cessivemcnl les harmonies de leui b couleui s et de leurs formes.

La verdure des plantes, qui flatte si agi éableiiient notre vue, esl nue harmonie de <\<-w\ couleurs opposées dans leur générati ilémentaire,

du jaune, qui est la couleur <le la lei re . et do

bleu, qui est la COUleUI do Ciel. vi la nature ai lit

coloré les plantes de jauni , elles se confondraient avec le sol : si elle les avait teintes en bien, elles se confondraient avec le < :iel el les eaux. Dans le premier cas, tout paraîtrait terre; dans le second, tout paraîtrait mer : mais leor verdure leur donne des contrastes très doux avec les fonds de ce grand tableau, et des consonnances fort agréables avec la couleur fauve delà terre. 1 avec l'azur des cieux.

Cette couleur a encore cet avantage, qu'elle s'accorde d'une manière admirable avec toutes les autres , ce qui vient de ce qu'elle est l'harmonie de deux couleurs extrêmes. Les peintres qui ont du goût tendent d'étoffes vertes les murs de leurs cabinets de peinture, alin que les tableaux, de quelques couleurs qu'ils soient , s'y détachent sans dureté et s'y harmonient sans confusion '''.

La nature, non contente de celte première teinte générale, a employé, en l'étendant sur le fond de sa scène, ce que les peintres appellent des passages ; elle a affecté uue nuance particulière de vert bleuâtre, que nous appelons vert de mer. aux plantes qui croissent dans le voisinage des eaux el des cieux. C'est cette nuance qui colore, en général, celles des rivages, comme les roseaux, les saules, les peupliers; el celles des lieux élevés, comme les chardons , les cyprès et les pins, et qui fait accorder l'azur des rivières avec la verdure des prairies, et celui du ciel avec celle des hauteurs.

DES PLANTES

Ainsi, m moyen de t<u<' nuance légère «'i fuyarde, la nature répand des harmonies délicieuses sur les liuùtesdes eaux el mu les profils des paysages; el elle produit encore ii l'œil nue autre magie : c'esl qu'elle donne plus de profondeur aux vallées, el plus d'élévation aux montagnes.

< e « i n'il y a encore de merveilleux on ceci , « Y-.I que, quoiqu'elle n'emploie qu'une seule couleur pour en revêtir tant de plantes, elle en tire nue quantité de teintes si prodigieuse, qne chacune île ces plantes a la sienne qui lui est particulière, et qui la détache assez île sa voisine pour

Teil distinguer; et chacune île ces teintes varie

chaque jour, depuis le commencement «lu printemps , au elles se montrent la plupart d'une verdure sanglante, jusqu'aux derniers juins de l'automne, où elles paraissent de différents jaunes.

La nature, après avoir ainsi mis d'accord le fond de son tableau par ane couleur générale, en a détaillé en particulier chaque végétal par des contrastes. Ceux «jui devaient croître immédiatement sur la terre , sur des grèves ou sur de sombres rochers, sont entièrement verts, feuilles et tiges, comme la plupart des roseaux, des graminées, des mousses, des cierges et des aloès; mais ceux qui devaient sortir du milieu des herbes ont des liges de couleurs rembrunies , comme sont les troncs de la plupart des arbres et des arbrisseaux. Le sureau, par exemple, qui vient au milieu des gazons , a ses liges d'un gris cendré ; mais l'hyèble, qui lui ressemble d'ailleurs en tout, et qui nuit immédiatement sur la terre, a les siennes toules vertes. L'armoise, quicroîl le long desbaies, a ses tiges rougeâtres, par lesquelles elle se distingue aisément des arbrisseaux voisins. Il y a même dans chaque genre de plantes des espèces qui, par leurs couleurs éclatantes, semblent être faites pour terminer les limites de leur classe. Telle est , dans les cormiers, une espèce appelée cormier du Canada, dont les brauches sont d'un rouge de corail. Il y a , parmi les saules , des osiers qui ont leurs scions jaunes comme l'or ; mais il n'y a pas une seule plante qui ne se détache entièrement du fond qui l'environne par ses fleurs et par ses fruits. On ne saurait supposer que tant de variétés soient des résultats mécaniques de la couleur qui avoisine les corps ; par exemple , que le vert bleuâtre de la plupart des végétaux de montagnes soit un effet de l'azur des deux. Il est digne de remarque que la couleur bleue ne se trouve point, du moins que je sache , dans les fleurs ou dans les fruits des arbres élevés , car alors ils se seraient confondus avec le ciel ; mais elle est fort commune à terre , dans les Bernardin.

fleurs des herbes, telles que les bbiels , les scabieuses, les violettes, les hépatiques, les riz, etc... Au contraire, la couleur de terre est fort commune dans les Irnils des arbres élevés, tels que

ceux des châtaigniers , «les noyers, des cocotiers.

des pins. On doit entrevoir par-là que k) point de vue de ce magnifique tableau a été pris des yeux de l'homme.

la nature, après avoir distingué la couleur harmonique île chaque végétal par la couleur contrastante de ses (leurs et de ses fruits, a suivi les mêmes lois dans les foi nies qu'elle leur a données. La plus belle des formes, comme nous l'avons vu, esi la forme spliei ique : et le contraste le pliu agréable qu'elle puisse former est lorsqu'elle se trouve opposée I la forme rayonnante. Vous trouverez fréquemment cette forme et son contraste dans l'agrégation des fleurs appelées radiées, comiii' la marguerite, qui a un cercle de petits pétales blancs divergents quienvironaent son disque jaune : on le retrouve, avec d'autres combinaisons, dans les bluets, les asters , et une multitude d'autres espèces. Quand les parties rayonnantes de la fleur sont en dehors, les parties sphériques sont en dedans, comme dans les espèces que je viens de nommer; mais quand les premières sont en dedans , les parties sphériques sont en dehors : c'est ce qu'on peut remarquer dans celles dont les étamines sont fort allongées, et les pélalesen portions sphériques, telles que les fleurs d'aubépine et de pommier , et la plupart des rosacées et des liliacées. Quelquefois le contraste de la fleur est aux parties environnantes de la plante. La rose est une de celles où il est le plus fortement prononcé : son disque est formé de belles portions sphériques, son calice hérissé de barbes, et sa tige d'épines.

Lorsque la forme sphériquese trouve placée dans une fleur entre la forme rayonnante et la parabolique, alors il y a une génération élémentaire complète, dont l'effet est toujours très agréable; c'est aussi celui que produisent la plupart des fleurs que nous venons de nommer , par les profils de leurs calices . qui terminent leurs tiges élancées. Les bouquetières en connaissent tellement le mérite, qu'elles vendent une simple rose sur son rameau beaucoup plus cher qu'un gros bouquet des mêmes fleurs, surtout quand il y a quelques boutons qui présentent les progressions charmantes de la floraison. Mais la nature est si vaste, et mon incapacité si grande, que je m'en tiendrai à jeter un coup d'œil sur le contraste qui vient de la sim- ! pie opposition des formes : il est si universel, que

i;n DE ONZIEME.

i.i nature l'a donné aux plantes qui m' l'avoienl pas

«•il elles mêmes j en les iippiis.inl ;i d'autres qui

avalent ilne configuration toute différente.

Les espèces opposées en formes smil presque

toujours ensemble. Lorsqu'on rencontre unvieui

.saule sur le bord d'une i ivière qui n'esl pas dégradée, ou y voit sonveni un grand convolvulris en couvrir le feuillage rayonnanl «le ses feuilles en cœur et tic ses fleurs en cloches blanches, au défaut des fleurs apparentes que la nature a refusées à cel arbre. Diverses espèces de liserons produisent les mêmes harmonies sur diverses espèces de hautes graminées.

ces plantes, appelées grimpantes, sont répandues dans tout le règne végétal , et réparties, je pense, à chaque espèce verticale. Files ont bien tics moyens différents de s'y accrocher, qui mériteraient seuls un traité particulier *. Il y en a qui tournent en spirale autour des troncs des arbres des forêts, comme les chèvrefeuilles; d'autres, comme les pois, ont des mains à (mis et -i cinq doigts, dont ils saisissent les arbrisseaux : il est très remarquable que ces mains ne leur viennenl que lorsqu'ils sont parvenus à la hauteur où ils commencent à en avoir besoin pour s'appuyer ": d'autres s'attachent, comme la grenadille, avec des tire-bouchons ; d'autres forment un simple crochet

* Il en est même une espèce à qui la terre est inutile , et qui. jetée dans les airs , y croit et s'y multiplie avec rapiditi Chinois en forment des dômes de verdure qui couvrent leurs maisons , et la nature environne des guirlandes de cette plante les troncs desséchés des arbres. Ce végétal singulier a reçu le nom de vanille, fleur des airs [epidt ndrum flos nous, l.iv . On a vu une de ces plantes à Paris, chez l'abbé Noliin, directeur des pépinières du faubourg du Roule. Elle avait été apportée de la Chine dans un panier, où elle fleurissait chaque année, sans le secours d'un atome de terre. Le panier est encore dans la galerie des ustensiles qui serveut au cours de culture du Muséum d'histoire naturelle. (A.-M.)

" Les végétaux n'ont point été créés avec les vrilles , les crochets , les épines dont parle l'auteur , et qui ne sont que des organes imparfaits ; mais la nature renouvelle sans cesse pour eux le phénomène d'une création particulière , et qu'elle approprie aux besoins de chaque plante : c'est comme une prévoyance continue qu'elle exerce . comme un travail éternel qu'elle s'est réservé, pour nous montrer son pouvoir et son intelligence. Ainsi un organe avorté, et qui n'est plus apte à remplir ses fonctions primitives , devient, par le fait même de cet avortement , propre à remplir d'autres fonctions indispensables à la vie du végétal. Tel est l'avortement des (leurs de la vigne, qui change leurs pédoncules en vrilles propres à soutenir cet arbuste; tel est encore l'avortement de certaines branches, qui se transforment en épines pour servir dedéfenses à la plante. On a également observé que l'avortement du calice des composées forme" de cet organe une aigrette qui était indispensable pour la dispersion des graines. Mais 1 exemple le plus remarquable de ce genre est celui que présentent les tleurs doubles. Ici l'avortement des anthères permet aux filets de se développer . et les change eu véritables pétales ; c'est à ces métamorphoses constantes que nous devons les plus belles fleurs de nos jardins. La théorie des avortemeuts pourrait devenir féconde en découvertes. Elle est encore très peu connue. ( A.-M. )

de la queue de leui feuille, comme la capucine l'œlllel en fait autant avec l'extrémité delà lenne

<>n sonnent ces deui belles fleurs, dans nosjai dinSj av< i d< b igui IU mal •• • rail un problème digne des recherches des fleui i tes, de trouver quelles sont les plantes, si je puis due auxiliaires auxquelles celles-ci étaient destin* se joindre dans les lieux d'où elles tirenl leur origine: on Formerai! parleur réunion des groupes charmants.

Je suis persuadé qu'il n'\ a pas un végétal qui n'ait Bon opposé dans quelques pai lies de la terre: leur harmonie mutuelle esl la cause du plaisii • crel que nouséprouvons dans les lieux agrestes où la nature a la liberté de les rassembler. Le sapin s'élève, dans les forêts du nord . comme une h. mie pyramide, d'un verl sombre el d un porl immobile. <>n trouve presque toujours dans bou soinnage le bouleau, qui croît a sa hautem . de la forme d'une pyramide renversée, d'une verdure gaie, et don) le feuillage mobile joue sans >■ au gré des vents. Le trèfle .m\ feuilles rondes aime a croître au milieu de l'herbe Bue, el a la parer de ses bouquets de fleurs. Je crois même que la nature n'a découpé profondément le- feuilles de beaucoup de végétaux que pour faciliter ces sortes d'alliances, et ménager des passages aux graminées, dont la verdure et la finesse des ti forment avec elles une infinité de contrastes. <»n en voil assez d'exemples dans les champs incultes, où les touffes d'herbe percent a travers les larges plantes des chardons et des vipérines. C'est aussi afin que les graminées, qui sont les plus utiles de tous les végétaux , pussent recevoir une portion des pluies du ciel a travers les larges feuillages de ces enfants privilégiés de la nature, qui étoufferaient tout ce qui les environne, sans leurs profondes découpures. La nature ne fait rien pour le simple plaisir, qu'elle n'y joigne quelque raison d'utilité; celle-ci me paraît d'autant plus marquée, que les découpures des feuilles sont beaucoup plus communes et plus grandes dans les plantes et les sous-arbrisseaux qui s'élèvent peu de terre , que dans les arbres.

Les harmonies qui résultent des contrastes se retrouvent jusque dans les eaux. Le roseau, sur le bord des fleuves,, dresse en l'air ses feuilles rayonnantes et sa quenouille rembrunie , tandis que le nymphœa étend a ses pieds ses larges feuilles en cœur et ses roses dorées; l'un présente sur les eaux uue palissade, et l'autre un plancher de verdure. On retrouve des oppositions semblables jusque dans les plus affreux climats. Martens de

Ifambourg . 'pu qousij donné une forl bonne relalinii du Spitxborg, dil que lorsque les matelots • lu vaisseau dans lequel il naviguai) sur ces côtes liraient leur ancre du fond de la mer, ils amenaient presque toujours avec elle une feuille d'algue forl large . <!<' sii pieds de long el attachée a une queue dr pareille longueur; celte feuille élail lisse, de couleur brune, tachetée de noir, rayée de deux i lies blanches, el faite en forme de langue; il l'appelle plante de roche. Mais ce qu'il y a de singulier, c'est qu'elle étail ordinairemcntaccompagnée d'une plante chevelue de sis pieds de long, semblable a la queue d'un cheval , el formée de poils si lins, qu'on pouvait, difc-il , l'appeler soie de roche, il trouva sur ces U istes rivages . où l'empire de Flore esl si désolé, le cochléaria el l'oseille qui croissaicnl ensemble. La feuille du premier est arrondie en forme de cuiller, el celle de l'autre allongée en fer de Qèche, 1 n médecin habile, appelé Bartholin ' , a observé que les vertus de leurs sels sont aussi opposées que leurs configurations : ceux du premier sont alcalis, ceux de l'autre sontacides; et de leur réunion il résulte ce que les médecins appellent sel neutre (qu'ils devraient plulôt appeler sol harmonique), le plus puissant remède qu'on puisse employer contre le scorbut, qui attaque ordinairement les hommes de ces terribles climats. Pour moi , je soupçonne que les qualités des plantes sont harmoniques comme leurs formes , et que toutes les fois que nouseu rencontrons dégroupées agréablement et constamment, il doit résulter de la réunion de leurs qualités, pour la nourriture, pour la santé ou pour le plaisir, une harmonie aussi agréable que celle qui naît du contraste de leurs figures. C'est une présomption que je pourrais appuyer de l'instinct des animaux, qui, en broutant les herbes, varient le choix de leurs aliments; mais cette considération me ferait sortir de mou sujet.

Je ne finirais pas si j'entrais dans quelque détail sur les harmonies de tant de plantes que nous méprisons, parcequr'elles sont faibles ou commîmes. Si nous les supposions, par la pensée, de la grandeur de nos arbres , la majesté des palmiers disparaîtrait devant la magnificence de leurs attitudes et de leurs proportions. 11 y en a , telles que les vipérines , qui s'élèvent comme de superbes candélabres, en formant un vide autour de leur centre, el en portant vers le ciel leurs bras épineux , chargés dans toute leur longueur de girandoles de fleurs violettes. Le verbascum, au contraire, étend

" Voyea Cliomel , Histoire dus plantes usuelles.

autour «le lui ses larges feuilles drapées . el pousse de son centre une longue quenouille de fleurs Jaunes, aussi douces a la poitrine qu'au loucher. Les violettes au bleu foncé contrastent , au printemps avec les primevères aux coupes d'or el aui lèvres écarlales. Sur des angles rembrunis «le rocher, à l'ombre des \ioux hêtres, des champignons blancs el ronds connue des dames d'ivoire s'élèvent au

milieu des lils de mousse <lu plus beau vert.

Les champignons seuls présentent nnemultitude de consonnances el de contrastes inconnus. Cette classe est d'abord la plus variée de toutes celles des végétaux de nos climats. Sébastien Vaillant en compte cent quatre espèces dans les environs de Paris , sans compter les fongoldes . qui en fournissent an moins une douzaine d'autres. La nature les ,i dispersés dans la plupart des lieux ombragés, où ils forment souvent les contrastes les plus extraordinaires. Il \ en a qui ne viennent que sur les rochers nus , où ils présentent une foret de petits filaments , dont chacun est surmonté de son chapiteau. Il y en a qui croissent sur les matières les plus abjectes , avec les formes les plus graves : tel est celui qui vient sur le crottin de cheval, et qui ressemble à un chapeau romain , dont il porte le nom. D'autres ont des convenances d'agrément: tel est celui qui croît au pied de l'aune, sous la forme d'un pétoncle. Quelle est la nymphe qui a placé un coquillage au pied de l'arbre des fleuves? Cette nombreuse tribu paraît avoir sa destinée attachée a celle des arbres, qui ont chacun leur champignon qui leur est affecté , et qu'on trouve rarement ailleurs : tels sont ceux qui ne croissent que sur les racines des pruniers el des pins. Le ciel a beau verser des pluies abondantes, les champignons , à couvert sous leurs parapluies , n'en reçoivent pas une goulle. Ils tirent toute leur vie de la terre, et du grand végétal auquel ils ont lié leur fortune : semblables a ces petits Savoyardsqui sonl placés comme des bornes aux portes des hôtels , ils établissent leur subsistance sur la surabondance d'autrui ; ils naissent à l'ombre des puissances des forêts, et vivent du superflu de leurs magnifiques banquets.

D'autres végétaux présentent des oppositions de la force a la faiblesse dans un autre genre et des convenances de protection plus distinguée. Ceux-là , comme de grands seigneurs, laissent leurs faibles amis à leurs pieds ; ceux-ci les portent dans leurs bras et sur leurs têtes. Ils reçoivent souvent la récompense de leur noble hospitalité. Les lianes, qui, dans les îles Antilles, s'attachent aux arbres des forêts , les défendent de la fureur des oura-

ÉTUDE ONZ1ÉM l

gens, Le cuônc des Gaules B'esl vu 'plus d'une fois l'objel de la vénération des peuples, pour

avoir porté le gui dans ses ri laux. Le ii«' "•

ami des monuments et des tombeaux, le lierre, dont on couronnait jadis les grands poêles qui donnent l'immortalité, couvre quelquefois de son feuillage les troncs des plus grands arbres. H est une

des fortes preuves des c pensations végétales de

la nature ; car je ne me rappelle pas en avoir jamais vu sur les troncs des pins, des sapins, «m des arbres dont le feuillage dure toute l'aunée. Il no révoque ceux que l'hiver dépouille. Symbole d'une amitié généreuse , il ne s'attache qu'aux malheureux; et Lorsque la mort môme a frappé son prolecteur, il le rend encore l'honneur des forêts où il ne vil plus : il le fait renaître en le décorant de guirlandes de fleurs et de festons d'une verdure éternelle.

La plupart des plantes qui croissent a l'ombre uni les couleurs les plus apparentes : ainsi 1rs

mousses foui briller leur vert d'émeraude sur les flancs sombres des rochers. Dans les forêts, les champignons et les agarics se distinguent par leurs couleurs des racines des arbres sur lesquels ils croissent. Le lierre se détache de leurs écorces grises par son vert luslré;legui lait apparaître ses rameaux d'un vert jaune , etses fruits semblables à des perles, dans l'épaisseur de leurs feuillages; le convolvulus aquatique fait éclater ses grandes .•K.ches blanches sur le tronc du saule: la vigne vierge tapisse de verdure les anciennes tours , et, dans l'automne, son feuillage d'or et de pourpre semble lixer sur leurs flancs rembrunis les riches couleurs du soleil couchant. D'autres plantes, entièrement cachées, se découvrent par leurs parfums. C'est de celle manière que l'obscure violette appelle la main des amants au sein des buissons épineux. Ainsi se vérifie de toutes parts cette grande loi des contrastes qui gouverne le monde : aucune agrégation n'est dans les piaules l'effet du hasard. La nature a établi dans les nombreuses tribus du règne végétal une multitude d'habitudes dont la lin nous est inconnue. 11 y a des plantes, parexemple,dont les sexes soûl sur desindividus différents, comme parmi les animaux ; il y en a d'autres qu'on trouve toujours réunies en plusieurs touffes, comme si elles aimaient a vivre en société*; d'autres, au contraire, se rencontrent presque toujours seules. Je présume que plusieurs de ces rap-

• M. de Humboldt a donné quelque développement à celte Idée, an commencement de sa Géographie des fiantes, ou- \ rage dont tontes les idée» fondamentales sont empruntées aux Ùudesdela nature. (A.-M.

ports sont liéa avec les moeurs des oiseaui qui \ ivent de leurs fruits, et qui les ressèment Souvent les herbes représentent dans les prairies le port

des ai lues «1rs fol | \t il j e|| a qui, p.n IcIIIS feuil-

lageset leurs proportions, ressemblent supin 10

sapin cl au cIm'iic : je CTOÏS même que iliaque arbre a une oonsonnanece dans les hei bes. C'est par cette magie que de petits espaces nous offrent IVtendue d'un grand terrain Si vous êtes ^<>us un bosquet de chênes, et que vous aperceviez sm nu tei ire voisin des touffes «le gei in.iinli ées . dont le feuillage leur ressemble enpetil, vouséprouverei les effets d'une perspective. Ces dégradations de proportions s'étendent même des arbres jusqu'aux mousses, et sont les causes, en partie, du plu ir

que nous éprouvons ila Ils les lieux BgresteS, quand

la nature a eu le loisird'i disposer ses plans, l • i-

fet de ces illusions végétales j est si certain , que si on les fait défricher, le terrain, dépouillé de ses végétaux naturels, parait beaucoup plue petit qu'auparavant.

La nature emploie encore des dégradations de verdure qui . étant plus légères an sommet des arbres qu'à leur base, les fait paraître plus élevée qu'ils ne le sont, il le affecte encore la foi me p\ramidaleà plusieurs arbres de montagnes, afin d'augmenter à la vue l'élévation de leur site; c'est ce qu'on peut reconnaître dans les mélèzes l< pins, les cyprès, et dans plusieurs plantes qui croissent sur les hauteurs. Quelquefois elle réunit dans le même lieu les effets des saisonsou des climats les plus opposés. Elle tapisse, dans les pa\s chauds, des flancs entiers de montagnes de cette plante qu'on appelle glaciale, parcequ'ellc semble toute couverte de glaçons : on croirait, au milieu de l'été, que Borée y a soufflé tous les frimas du nord. D'un autre côté, on trouve en Russie des mousses au milieu de l'hiver, qui, par la cotdeur rousse et enfumée de leurs fleurs, paraissent avoir été incendiées. Dans uos climats pluvieux , elle couronne les sommets des coteaux de genêts et de romarins, et le haut des vieilles tours de giroflées jaunes : au milieu du jour le plus sombre, on croit y voir luire les rayons du soleil. Dans un autre lieu, elle produit les effets du vent au milieu du plus grand calme. Il ne faut , en Amérique , qu'un oiseau qui vienne se poser sur une touffe de sensilives pour en faire mouvoir toute la lisière, qui s'étend quelquefois à un demi-quart de lieue. Le voyageur européen s'arrête, et s'étonne de voir l'air tranquille et l'herbe en mouvement. Quelquefois moi-même j'ai pris dans nos bois le murmure des peupliers et des trembles pour celui des ruis»

des ri,

midi : plus d'une lois, assit sur les ombrages au bord dis prairies, dool I«n vents faisaient ondoyer les herbes, <■■ double frémissement a lait pa&seï dans mon sang la fraîcheur imaginaire des eaui. Souvent la nature emploie les vapeurs de l'air pour donner plusd'étondue a nos paysages. Elle les répand an fond des vallées . et les arrête aui coudes des fleuves, on laissant entrevoir par intervalles

leurs longs canaux éclairés du soleil. Mlle en multiplie aussi les plans, et en prolonge l'étendue.

Quelquefois elle enlève ce voile magique du fond <lcs vallées , et . le roulant sur les montagnes voisines, où elle le teint de vermillon et d'azur, «lie confond la circonférence oie la terre avec la voùit> des deux. <.'cst ainsi qu'elle emploie les nuages, aussi légers que les illusions de la vie, a nous élever vers le ciel; qu'elle répand au milieu de ses mystères les sensations ineffables de l'infini, et qu'elle Ole a nos sens la vue de ses ouvrages, pour en donner à notre ame un plus profond sentiment.