DE QUELQUES LOIS MORALES DE LA NATURE

FAIBLESSE DE LA RAISON; DU SENTIMENT; PREUVES Dr. LA DIVINITÉ, ET DE L'IMMORTALITÉ DE l'aME , PAR LE SEN- TIMENT.

Telles sont les preuves physiques de l'existence

DES PLANTES

de la Mtialté, que la falbleeee de ma raison n'a permis de mettre en ordre, l'an al recueilli peut- Sire dix tela autant ; mais j'ai va que Je n'étais en* eare qu'au commencement de la carrière : que plue j'avançais , pins elle s'étendait devant moi; •pi.' je serais bientôt accablé de mon propre travail , al nue , comme dit l'Ecriture . il na me rcsterall . a la Bn des ouvrages de la création , qu'un profond étonnement.

C'est un des grands maui de notre fie, qu'a meaure que nous approchonade la source de la s è* lit.- . alla s'enfuie devant noua; et que quand nous en saisissons par hasard quelques rameaux . nous ne puissions \ rester constamment attachée. Pourquoi la sentiment qui m'élevai! hier aui deux, à la \ ne d'un rapport nouveau de la nature, a-t-il disparu aujourd'hui'.'' Archimède ne Mata pas toujours ravi bon de lui-même par sa découverte des rapports des métaux dans la couronne du roi Iliéron. Il on trouva depuis d'autres plus a son gré: tel est celui du cylindre circonscrit h la sphère, qu'il ordonna qu'on gravât sur son tombeau. Pythagore vit à la fin de sang-froid le carré de l'hypothénuse , pour la découverte duquel il avait roué, dit-on , cent bœufs a Jupiter. Je me souviens que lorsque j'eus, pour la première fois, la démonstration de ces sublimes vérités , j'en ressentis une joie presque aussi vive que celle des grands hommes qui en avaient été les inventeurs. Pourquoi s'est-elle éteinte:' pourquoi faut-il aujourd'hui des nouveautés pour me donner des plaisirs? L'animal est, sur ce point, plus heureux que nous : ce qui lui plaisait hier lui plaira encore demain ; il se fixe a un terme, sans aller au-delà; ce qui lui suffit lui semble toujours beau et bon. L'abeille ingénieuse bâtit des cellules commodes, et elle ne fabrique ni arcs de triomphe , ni obélisques pour décorer ses villes de cire. Une cabane suffisait de même a l'homme pour être aussi bien logé qu'une abeille. Pourquoi lui a-t-il fallu cinq ordres d'architecture, des pyramides, des tours, des kiosques?

Quelle est donc cette faculté versatile, appelée raison, que j'emploie a observer la nature? C'est, disent les écoles, une perception de convenances, qui dislingue essentiellement l'homme de la bête : l'homme a de la raison , et la bête n'a que de l'instinct. Mais si cet instinct montre toujours a l'animal ce qui lui est le plus convenable , il est donc aussi une raison, et une raison plus précieuse que la nôtre, puisqu'elle est invariable, et qu'elle ne s'acquiert point par de longues et pénibles expériences. A cela , les philosophes du siècle passe

répondaient qu'une preuve que les hèles n'avaient py de raison , c'est qu'elles agissaient toujours de la même manière: ainsi ils concluaient

de la perfection même de leur raison, qu'elles n'en avaient pas. <m peut voir par-là Combien de grands noms . des pensions et deS OOrpS peinent

accréditer les plus grandes absurdités; car l'argument de ces philosophes attaque directement l'Intelligence suprême elle-même, qui est constante dans ses pltns, comme les animaux dans leur instinct, si les abeilles font toujours leurs alvéoles de la mima foi me, c'est que la nature fait toujours h-, abeilles de la même Qgure.

.le ne veux pas dire toutefois que la raison des bêtas et celle de l'homme soit la même : la nôtre est sans contredit plus étendue que l'instinct do Chaque animal en particulier ; mais .si l'homme a nue raison universelle, ne serait-ce point parecqu'il a des besoins universels? A la vérité, il démêle aussi les besoins des autres animaux; mais ne serait-ce point relativement h lui qu'il a fait celte étude? Si le chien ne s'occupe point de l'avoine du cheval, c'est peut-être pareeque le cheval ne sert pas aux besoins du chien. Nous avons cependant des convenances naturelles qui nous sont propres, telles que l'usage de l'agriculture et du feu. Ces connaissances prouveraient sans doute notre supériorité, si elles n'étaient pas encore des témoignages de notre misère. Les animaux n'ont pas besoin d'allumer de feu et d'ensemencer la terre, puisqu'ils sont vêtus et nourris par la nature; d'ailleurs plusieurs d'entre eux ont en euxmêmes des facultés bien supérieures à nos sciences, qui nous sont , au fond , étrangères. Si nous avons découvert quelques phosphores , la mouche lumineuse des tropiques a en elle-même un foyer de lumière qui l'cclaire pendant la nuit. Tandis que nous nous amusons a faire des expériences avec l'électricité, la torpille l'emploie à sa défense; et pendant que les académies de l'Europe proposent des prix considérables pour ceux qui trouveront le moyeu de déterminer la longitude en pleine mer, des paille-en-culs et des frégates parcourent tous les jours des trois ou quatre cents lieues entre les tropiques, d'orient en occident, sans jamais manquer de retrouver , le soir , le rocher d'où ils sont partis le malin.

C'est bien une autre insuffisance lorsque les philosophes veulent employer, pour combattre l'intelligence de la nature , cette même raison qui ne peut servir à la connaître. Yoilâ de beaux arguments sur les dangers des passions , la frivolité de la vie , la perle de l'honneur , de la fortune.

I i ; DE ih»i Z1ÈME.

dea enfanta, Voui me délogea bien, divin M jkurèle, el vous aussi, sceptique Montai Voua ne me logez pas ^>iis m'appuyexsur le bâton de la philosophie, el voua dite» : Marchei

fermo; couroz le monde en mendiaol votre pain

VOUS voila 1, ml aussi heureux que nous dans des

ch&leaux , avec nos fe es el la considération de

nos voisins. Mais voici un mal que VOUS n'avr/

pas prévu •■ f n'ai reçu dans ma patrie que des calomnies pour messervices : je n'ai éprouvé que de l'ingratitude de la part de mes amis, ol même do mes patrons; je suis seul , et je n'ai plus de quoi subsister ; j'ai des maux de nerfs; j'ai besoin dos hommes, et mon ame se trouble fa leur vue, en se rappelant les funestes raisons qui les réunissent, et qu'on ne vient a boul de les intéresser qu'on flattant leurs passions. , t en devenant vicieux comme eux. k quoi lui ;i servi d'avoir étudié la vertu? elle so trouble par ses ressouvenus, et même sans aucune réflexion, au simpleaspccl dos nommes. La première chose qui me manque ost cette raison sur laquelle vous voulez que je m'appuie. Toutes vos belles dialectiques

disparaissent, précisément quand j'en ai besoin.

Mettez un roseau entre les mains d'un malade : la première chose qui lui échappera , s'il lui survient une faiblesse, c'est ce mémo roseau: et s'il vient a s'appuyer dessus dans sa force, il le

brisera, et s'en percera peut-être la main. La mort vous guérira de tout , me dites-vous, mais pour mourir je n'ai pas besoin dotant raisonner : d'ailleurs , je n'entre pas vivant dans la mort , mais mourant et ne raisonnant plus, sentant toutefois , cl souffrant eucore.

Ainsi, la religion l'emporte de beaucoup sur la philosophie , parcequ'elle ne nous soutient point par notre raison , mais par notre résignation. Elle ne nous veut pas debout, mais couchés : non sur le théâtre du monde , mais reposés au pied du trône de Dieu ; non inquiets de l'avenir, mais confiants et tranquilles. Quand les livres , les honneurs, la fortune et les amis nous abandonnent , elle nous présente , pour appuyer notre tête , non pas le souvenir de nos frivoles et comédiennes vertus, mais celui de notre insuffisance; et au lieu des maximes orgueilleuses de la philosophie, elle ne demande de nous que le repos, la paix, et la confiance filiale.

Je ferai encore une réflexion sur cette raison , ou, ce qui revient au même, sur cet esprit dont nous sommes si vains : c'est qu'il paraît être le résultat de nos malheurs. 11 est très remarquable que les peuples les plus célèbres par leur esprit ,

,i ti ii tour Indu ili le . uni > u! Ii plus mal*

uvernemenl leuri

I ma ou li m l 'ii ■ ord< Lisez la viedi la plu*

pai i do nos uomi 1 1 pai l< m lumi<

vous verrez qu'ils onl été fort misérabli , surtout

dans leur entame. Les bOI gUI l< botlOUI h

bossus ont en général plus d'esprit que k autres hommes, parcoqu'élant plut d agr< abîment confoi mes . ils | oi lenl leui raison 10b ei ■ 1 1 avec plus d'attention lea rappoi ts de la sa iélé . afin d .■( happai a ton oppn ion. \ la i éi \U senl pouravoii l'espi it mé banl m lis cei ai ai t< i e appai lienl ippelle de 1 1 -

prit. D'aillem s, ce n'es! poinl la nature qui rendus tels . mais les railleries ou les mi pi i di ceux avec lesquels ils ont vé< a.

Qu'est-ce d'ailleui s que cette i aison dont on fait lantde bruit? Puisqu'elle c'est que 1 1 relation des objets avec nos besoins, i Ile n'esl donc que notre ini.iri personnel. Voilai pourquoi il j a tant de i aisons de famille, de coi p^ el d'états , <\<^ raisons de tous les pays ( i de tous li roift pour-

quoi autre est la raison d'un jeune homme el celle d'un vieillard, d'une femme et d'un ermite, d'un militaire ei d'un prêtre, fout le monde a raison, disait le duc de La Rochefoucauld. Oui, sans doute; et c'esl pareeque chacun a raison, que personne u'esl d'aï coi d.

Cette faculté sublime éprouve de plus, des les premiers moments de son développement, des secoussesqui la rendent, en quelque soi te, incapable de pénétrer dans le champ de la nature. le ne parle pas de nos méthodes el de nos sj sternes, qui répandent des jours faux sur les premiers principes de notre savoir, en ne nous montrant plus la vérité que dans des livres, au milieu des machines, et sur îles théâtres. J'ai dit quelque chose de ces obstacles dans les objections que j'ai présentées contre les éléments de nos sciences; mais ces maximes qu'on nous inspire dos l'enfance, Fiâtes fortune, soyez le premier, suffisent seules pour bouleverser notre raison naturelle: elles ne nous montrent plus le juste ou l'injuste que par rapporta nos intérêts personnels et à notre ambition ; elles nous attachent pour l'ordinaire a la fortune de quelque corps puissant et accrédité, et nous rendent indifféremment athées ou dévots, libertins ou continents, cartésiens ou newtoniens, suivant qu'il importe à la cause qui est devenue notre unique mobile.

Méfions-nous donc de la raison, puisque dès les premiers pas elle nous égare dans la recherche de la vérité et du bonheur. Voyons s'il n'est pas en nous quelque faculté plus noble , plus constante et

Dl SENTIMEN I

plus étendue. Quoique je n'aie h offrir dans celte i echerche que dos \ ues \ agues et iudétei minées , i espère que des hommes plus éclairés que l11"1 'rs fixeront, et les porteront un jour plus loin. C'est dans celte confiance qu'avec des moyens bien faibles je n.iN m'engager dans une carrière digne de toute l'allenlion du lecteur.

Descartes pose pour base des premières vérités naturelles : je pense, donc j'existe. Comme ce philoaophes'esl lui une grande réputation, qu'il méritail d'ailleurs | ar ses connaissances en géométrie . et surtout par ses vertus, son argument de l'existence aété fort applaudi, et a acquis la pondération d'un axiome. Mais, s< Ion moi, cetargument pèche iliellemenl eu ce qu'il n'a point la généralité d'un pi incipe fondamental ; car il s'ensuit implicitement que dès qu'un bomme ne pense pas , il cesse d'exister, ou au moins d'avoir des preuves de son existence, il s'ensuit encore que les animaux , à qui Descartes refusait la pensée, n'avaient aucune preuve qn* ils existaient, et que la plupart des cires sont dans le néant par rapport a nous, pareeque souvent ils ne nous font naître que desimpies sensations do formes, de couleurs et de mouvements, sans aucune pensée. D'ailleurs, les résultats des pensées humaines avant été souvent employés, par leur versatilité, àfaircdoulerdel'existence de Dieu, cl même de la nôtre , comme 61 le sceptique l'\ rrhoir.ee raisonnement, comme toutes les opérations de notre intelligence, nous est suspect à juste titre.

Je substitue donc à l'argument de Descaries celui-ci, qui me parait et plus simple et plus général: Je sens, donc j'existe. Il s'étend a toutes nos sensations physiques, qui nous avertissent bien plus fréquemment de notre existence que la pensée, il a pour mobile une faculté inconnue de l'aine, quej'appelle le sentiment, auquel la pensée ellemême se rapporte; car L'évidence a laquelle nous cherchons à ramener toutes les opérations de notre raison n'est elle-même qu'un simple sentiment.

Je ferai voir d'abord que celle faculté mystérieuse diffère essentiellement des sensations physiques et des relations que nous présente la raison, et qu'elle se mêle d'une manière constante et invariable à tout ce que nous taisons ; en sorte quelle est, pour ainsi dire, l'instinct humain.

Quant à la différence du sentiment aux sensations physiques, il est évident qu'lphigénie aux autels nous donne des impressions d'une nature différente du goût d'un fruit ou du parfum d'une fleur; et, quant à ce qui le distingue de l'esprit, il est certain que les larmes et le désespoir de Cly-

Bernardin, •

temnestre excitent ont i des émotions d'un autre

genre que celles d'une satire, d'une comédie , ou môme, si l'on veut, d'une démonstration de géométrie.

Ce n'est pas que la raison n'aboutisse quelquefois au sentiment, quand elle se présente avec l'évidence ; mais elle n'e6l . par rapport ;i lui, que ce que l'œil est par rapport au corps, c'est-a-diro une vue intellectuelle : d'ailleurs le sentiment me paraît ôtre le résultat «1rs lois de la nature, comme la raison le résultat des lois politiques.

Je ne définirai pas davantage ce principe obscur; mais je le ferai suffisamment connaître, si je le fais sentir. C'est a quoi nous nous flattons de parvenir, en l'opposant d'abord a la raison. H est très remarquable que les femmes, qui sont toujours plus près do la nature, par leurs désordres mômes, que les hommes avec leur prétendue sagesse , ne confondent jamais ces deux facultés, et distinguent la première sous le nom de sensibilité, ou desen- Liment par excellence, parcequ'elle est en effet la source de nos affections les plus délicieuses. Mlles se gardent bien, comme la plupart des hommes , de confondre l'esprit et le cœur, la raison et le sentiment. Celle-ci , comme nous l'avons vu , est souvent notre ouvrage; l'autre est toujours celui de la nature. Ils différent si essentiellement l'un de l'autre, que si vous voulez faire disparaître l'intérôtd'un ouvrage où il y a du sentiment, vous n'avez qu'à j mettre de l'esprit. C'est un défaut où sont tombés les plus fameux écrivains , dans tous les siècles où les sociétés achèvent de se séparer de la nature. La raison produit beaucoup d'hommes d'esprit, dans les siècles prétendus policés; et le sentiment, des hommes de génie, dans les siècles prétendus barbares. La raison varie d'âge en âge, et le sentiment est toujours le même. Les erreurs de la raison sont locales et versatiles, et les vérités de sentiment sout constantes et universelles. La raison fait le moi grec, le moi anglais, le moi turc ; et le sentiment, le moi homme et le moi divin. Il faut des commentaires pour entendre aujourd'hui les livres de l'antiquité, qui sont les ouvrages de la raison, tels que ceux de la plupart des historiens et des poètes satiriques et comiques, comme Martial, Plaute, Juvénal, et même ceux du siècle passé, comme Boileau et Molière; mais il n'en faudra jamais pour être touché des prières de Priam aux pieds d'Achille, du désespoir de Didon, des tragédies de Racine, et des fables naïves de La Fontaine. Il faut souvent bien des combinaisons pour mettre a découvert quelque raison cachée de la nature; mais les sentiments sim-

i i i DE mu /ii;ui

plei el puis di1 repos , de paix , de douce mi lan

colie, qu'elle u inspire, su' rtl •• noua nui

effort. A la vérité, la raison noua donne quelques plaisirs; mais si elle nous découvre quelque por» lion »!«■ l'ordre dé l'univers^ elle noua montra en môme temps notre propre destruction j attachée ;iu\ lois de sa conservation; elle noua présente 11 la fois les maux passés , el les maux a venir; elle donne des armes .1 0 oa passions , dans le môme tempa qu'elle nous démontre nôtre insuffisance. ri us elle s'étend au loin, plus, en revenante nous, elle nous rapporte de témoigo igea de notre néant; et, bien loin de calmer ims peines par Bes rochercn.es, elle ne fail souvenl que les accroître par ses lumières. Le sentiment, au contraire) aveugle dans ses désirs . embrasse les monuments de loua 1rs pis s et de tous les temps; il se il itte, au milieu des ruines, des combats et de la mort môme, de je ne sais qbelle existence éternelle ; il poursuit , dans tous ses goûts, les attributs de la Divinité, l'inQdité, l'étendue, la durée f la puissance, la grandeur et la gloire; il en môle les désirs ardents à tontes nos passions; il leur donne ainsi une i mpulsiOn snhliiue, el . en subjuguanf m > 1 1 <* raison, il devient lui-même le [«lus noble et lô pltts délicieux instinct de la vie humaine.

Ce sentiment nous prouve bien mletii que la raison la spiritualité de noire aine: car celle-ci nous propose souvenl pour luit la satisfaction de nos passions les plus grossières ' ', tandis que celui-là est toujours pur dans ses désirs. D'ailleurs, beaucoup d'effets naturels qui échappent a l'une rcssortissent a l'autre; tellecst, comme nous l'avons dit, l'éVideltce même, qui n'est qu'un sentiment , et sur laquelle notre réflexion n'a point de prise: telle est encore notre existence. La preuve n'en est point dans notre raison ; car pourquoi est-ce que j'existe? OÙ en est la raison.'' Mais je sens que j'existe, et ce sentiment me suffit.

Ceci posé, nous allons nous convaincre qu'il j a dans l'homme deux puissances"', l'une animale. et l'autre intellectuelle, toutes deux de nature opposée, et qui forment la vie humaine par leur réunion, comme toute harmonie sur la terre est formée de deux contraires.

Quelques philosophes se sont plu a nous peindre l'homme comme un dieu. Son attitude, disent-ils, est celle du commandement. Mais pour qu'il ait l'attitude du commandement , il faut donc que d'autres hommes aient celle de l'obéissance ; saus quoi il trouverait ses ennemis dans tous ses semblables. L'empire naturel de l'homme ne s'étend qu'aux animaux ; el, dans les guerres qu'il leur

llvn ou 'i mis le ..m qu h «H pr< n<] il vent obligé de qniltei ion attitude <i empereot pour prendre 1 elle d ufl etcli D autrea le 1 1 sentent comme un objet pet pétui 1 du courront ml i" nmnlé mi ion existence lootéa les misèroaqui pouvaient la lui faire abhot i< 1 1 0 n'est point 1,1 l'homme. H i'esl point foi mé d une nature simple comme \m autn - sniraanij dont chaque esp 1 ve < onstamment son 1

1ère, mais de doux natures opposées, dont chacune se subdivisé ell 1 plusii ut qui

se contrastent. Pal l'tirte ttures il réunil

en lui ions les bc oln et tout .nii'ii ui\ : cl par l'autre, les scntimi iblea

de 1 1 1 »i \ Ihité. C'est à Ce dernici Instinct, bien plus qu'.i si réflexion . qu'il doit le leraoigh igé -I-rexislcncc de Dlcti : Car Je supposé qu'avant . p 0 sa raison , la faculté d'apercevoir les convenances qui soni ehtré les objets de lé nature, il trouvât les rappoi is qui existent entre \\w Ile h un arbre, un arbre et un fruit . un fruit ;,- il lé

sedtiràil bien d itermlné, ■> la Vtie d'une il'

1 11 ■ 1 1 1 r i 1 1 1 1 <• : uni 1 . en lui

m ibtranl les chaînons de quatre harmonies naturelles I iii pas la i Irisé 1 un auteur invisible, s'il n'eri avait le sentiment au fond du cœur1. Elle s'at 1 étei ail l'i oh - arrêteraient srs perceptions . et 011 se t' rminenl celles des animaux. 1 11 loup , qui passe nne rlvil re à 1 1 nage p lUr abordi 1 d mis un.' il, 'où il aperçoit de l'bel b •. dans l'espérance d'y trouver des moutons, conçoit 1 lement les chaînons d'1 quatre relations naturelles entre l'île, l'herbe, des montons et son appétit; mais il ne se prosterne point devant l'Être intelligent qui les a établis.

Ln considérant l'homme comme animal . je n'en connais point qui lui soit comparable en misère. D'abord il est nu, exposé aux insectes, au vent, à !a pluie, au froid, au chaud, et obligé par tout pays de se vêtir. Si sa peau acquiert, avec le temps, assez de dureté pour résister aux injures des éléments, ce n'est qu'après de cruelles épreuves, qui le font quelquefois peler de la tête aux pieds. Il ne sait rien naturellement, comme les autres animaux. S'il veut traverser une rivière, il faut qu'il apprenne a nager: il faut même que, dans son enfance, il apprenne à marcher et à parler ' le nom même d'enfant vient du latin wfans, c'est-à-dire qui ne parle pas). H n'y a point de pays si heureusement situé , où il ne soit forcé de préparer sa nourriture avec beaucoup de soins. Le bananier et l'arbre du fruit a pain lui donnent, entre les tropiques , des \ ivres toute l'année ; mais il faut qu'il en

hl SENTIMENT.

plunte lesâi bres, qu'il les enclose de baies éplnou- 8cs pour les préseï ver des bêtes , qu'il en fasse sécher lis fruits pOUi la saison des ouragans, et qu'il bâtisse des i >ges pour les conserver, D'aill ces Vi ■-l'i.uiv miles ne sonl réservés qu'a quelques Mes prlvil ir . dans le reste de la terre, M

culiiii 6 des grains et des racines alimentaires exige nu.- multitude d'arts el de précautions. Quand il à rassemblé autour de lui tous ses biens, l'amour el la volupté, qui naissent de l'abondance , l'avarice . les voleurs . les incursions de l'ennemi . viennent troubler ses jouissances. H lui faut des lois, des juges, des magasins, des forteresses, des confédérations el des régiments pour d< fendre au dehors et an dedans son malheureux champ de blé. Enfin, quand il pourrait jouir arec toute la tranquillité d'un sage, l'ennui s'empare de sori cœur; il lui faut de! comédies, des bals, des mascaradèi et des divertissements, pour l'empêcher de raisonriei avec lui-même.

Il est impossible dé concevoir qu'une nation puisse exister avec les simples passions animales. Les sentiments de justice naturelle, qui sonl les l de là législation . ne s inl p »ini il is résultats de nos besoins mutuels, comme on le prétend. Nos liassions he sont point rét régressives; elles n'ont fjue hous-mèittes' pour centre unique. I a i famille de Sauvages , dans l'abondance, no s'inquiéterait pas plus du malheur de ses voisins qui masqueraient do vivres, que nous no nous inquiétons à Paris si notre sucre et noire café coûtent des larmes à l'Afrique.

La raison même, jointe auv. passions, n'en ferait qu'accroître la férobilé; car elle leur fournirait de nouveaux arguments, long-temps après que leurs désirs seraient satisfaits. Elle n'est, dans la plupart des hommes , que la relation des êtres avec leurs besoins, c'est-a-dire leur intérêt personnel. Examinons-en l'effet, combiné avec l'amour et l'ambition , qui sont les deux tyrans de la vie.

Supposons d'abord un état entièrement régi par l'amour, tel que celui qui a été imaginé sur les bords du Lignon par l'ingénieux d'Lrfé. Je demande qui est-ce qui aurait soin d'y bâtir des maisons, et d'y labourer les terres? Ne faut-il pas y supposer des serviteurs qui subviennent à l'oisiveté de leurs maîtres? Ces serviteurs ne seront-ils pas obligés de s'abstenir de faire l'amour , afin que leurs maîtres en soient sans cesse occupés? D'ailleurs, à quoi les vieillards des deux sexes passeraient-ils leur temps? Voilà pour eux une belle perspective de voir leurs enfants toujours amoureux! Cespecîacle ne leur deviendrait-il pas

un sujri perpétuel de regrets, de mauvaise humour cl de jalousie, c ne il |'rs| parmi les

nôtres? En vérité, dn pan il goùvei nbmehl , hit-fl dans une des Iles «le la mer du sud . sous ,icS bocages de cocotiers el d arbres de ii ulta I pain , ou

il n'\ eût rien à faire qU'a manger el a laiie l'amour, serait bientôt rempli de discorde el d ennui. Mail je \eu\ que In ratnm sorinlr obligeât les l'ainilles

ii travailler chacune pour soi , et à mettre plus dé

Variété dans leur \ ie BU J appelant nos arts el nos

sciences; elle achèverai! bientôt de les détruire. H ne faul pas dn tout compter qu'on y entendît jamais aucun de ces discours touchants qiied'1 rfé met dans la bouche d'Astrée el de Céladon; ils

nappai tiennent ni a l'amour animal . ni à la raison savante. Ceiiv ci ont une autre logique. Quand un amant, éclairé de notre savoir, voudrait y inspirer de l'amour a sa maîtresse, si toutefois il était besoin de quelque discours pour en venir à bout , il lui parlerait de ressorts, de masses, d'attractions, de fermentations j de feu électrique, et <les autres cattseë physiques qui déterminent, selon nos modernes, les penchants des deux sexes et les mouvements des passions. Lèi raisons politiques viendraient mettre le sceau il leur union , en stipulant , dans la langue triste et mercenaire de nos contrats, des douaires, des nourritures, des retraits ligoagers, des dons entre vifs, des rapports après décès. Mais la r/tison personnelle de chaque contractant ne tarderait pas à les séparer. Des qu'un homme verrait sa femme malade, il lui dirait: « Mon tempérament m'oblige de recourir à une » femme qui se porte bien, et à vous abandonner. » Elle lui répondrait sans doute , pour être conséquente : « Vous faites bien d'obéir à la nature. Je » chercherais également un autre mari, si vous ») étiez à ma place. » Un fils dirait à son père, vieux et caduc : g Vous m'avez fait pour votre » plaisir, il est temps que je vive pour le mien. » Où seraient les citoyens qui voudraient se réunir pour le maintien des lois d'une pareille sociétéles soldais qui s'exposeraient à la mort pour la défendre, et les magistrats qui voudraient la gouverner? Je ne parle pas d'une infinité d'autres désordres où entraîne celte passion fougueuse et aveugle, dirigée même par la froide raison.

Si , d'un aulrecôté, une nation était uniquement livrée à l'ambition , elle serait encore plus tôt détruite, ou par les ennemis du dehors, ou par ses propres citoyens. II est d'abord difficile d'imaginer comment elle se pourrait former sous un législateur; car comment concevoir que des bommes ambitieux voulussent se soumettre à un autre

r.ss

I II DE in

homme? Ceui qui 'rs ""' |i',||,'s • comme Romulus, Mahomet, et tous les fondaloui des aallooi ,

qo s'en s,. ni lait écouter qu'en pai lanl .1 1 de

la Divinité. Mais je suppo 0 qu'on en vint a bout »lr manière ou d'autre, une pareille société* pourrait-elle jamais être heureuse? Quelque éloge que

les historiens donnent a ftomeconquéri i,cn

vous que ses citoyens fussent alors bien fort fs?

Pondant qu'ils répandaient la terreur dans le monde . et qu'ils en faisaient couler les larmes . n'y avait-il pas a Rome dos cœurs effrayés, el des yeui qui plouraienl la perte d'un lils, d'un père, d'un époux , d'un amant?Tanl d'esclaves qui formaient la plus grande-partie de ses habitants étaient-ils heureux? Était-ce le général même de l'armée romaine couronné de lauriers, et monté sur un char de triomphe , autour duquel , par loi militaire . ses propres soldats chantaient des chansons où ils lui reprochaient ses défauts, de peur qu'il

oe s'enorgueillît? Et quand la Provide permit

que Paul Emile y triomphât d'un roi de M icédoine et de ses pauvres enfants , qui tendaient leurs petits luas au peuple romain pour émouvoir sa compassion, elle voulut que le vainqueur perdit, dansée temps-là môme, ses propres enfants , afin qu'aucun homme ne pût triompher impunément dos larmes des hommes. Cependant ce même peuple , si porté à chercher sa gloire dans les malheurs d'autrui, fut obligé, pour s'en dissimuler l'horreur, de voiler de l'intérêt des dieux les larmes A>'> nations, comme on déguise avec le feu les chairs des animaux qui nous servent de nourriture. Home, suivant l'ordre des destins, devait être la capitale du monde. Elle armait son ambition d'une raison céleste, aOn de la rendre victorieuse des puissances les plus redoutables, et d'en refréner la férocité dans ses citoyens . en les exerçant a des vertus sublimes. Que seroient-ils devenus s'ils s'étaient livrés sans frein a cet instinct furieux? ils auraient été semblables aux sauvages de l'Amérique, qui brûlent leurs ennemis vivants, et dévorent leurs chairs toutes sanglantes. C'est ce que Rome éprouva à la fin , lorsque sa religion ne présenta plus a ses habitants éclairés que de vains simulacres. On vit alors les deux passions naturelles au cœur humain, l'ambition et l'amour, appeler dans ses murs le luxe de l'Asie, les arts corrupteurs de la Grèce, les proscriptions, les meurtres, les empoisonnements , les incendies, et la livrer enfin aux peuples barbares. Le Theutatcs des Gaulois sortit alors des forêts du nord . et vint faire trembler à son tour le Jupiter du Capitole.

Nos raisons d'état sont aujourd'hui moins su-

m zi i:\11

blime mai 1 Ile n en sont pas moin lai il<

1 | |. dl I; r : é 1 1 1 - « t .1 1 1 1 1 1 < • <>n I |] pi ni jugei p tl

les guei i es de I i urope qui troublent

le monde, i oe nation . livi ée uuiquemi ni s

us et aux simples raitont délai, réunirai! bientôt sur elle toutes le mi i 1 1 do l humanité

mais la Providencea mis dans I homme un s«-nli-

ni' ni qui eu bal mec le poids . en dii ig< anl désirs bien au-di la d< objets de la terre ce i aliment est ci lui de l'exi lence de la Divinité. L'homme n'est point homme pareequ'il est animal raisonnablo, mais pareequ'il est animal rcligieux.

Cicéron el Plularque i amarquent qu'il n'] avait pas un seul peuple connu de leui tempe, cbes lequel on n'eûl trouvé quelque religion. Le sentimenl de la Divinité est naturel à l'homme. C'est cette lumière que saint Jean appelle la lumière qui é< laire tout bomme venant en i e monde. Je i epi o-

Che il quelques cil i\ains m <L i le B, I I lin'in a

missionnaires . d'avoir avancéq n tains peuplée

n'avaient aucun sentiment de la Divinité. I est, a mon gré, la plus grandi unies dont on

puisse flétrir i nation . parcequ'i Ile détruit né-

li ornent chi / elle l'cxisti nce de toute vertu ; et -i cette nation en montre quelques apparent ce ne peut être que par le plus grand des vices, qui est l'hv pocrisie : car i! ne | eut j avoir de vertu sans religion. Mais il n'\ a pas un de ces éci nains inconsidérés qui ne fournisse lui-même d quoi détruire son imputation : car li s uns avouent que ces mêmes peuples athées rendent, dans certains jours, hommage à la lune , ou qu'ils se retirent dans les buis poui 5 remplir des cérémonies dont ils dérobent la connaissance aux étrangers. Le père Gobien . entre autres, dans son Histoire des /les Mariamies , après avoir affirmé que leurs insulaires ne reconnaissent aucune divinité, et qu'ils o'onl pas la moindre idée de religion, nous dit, immédiatement api es. qu'ils invoquent leursrnorts, qu'ils appellent anilis , dont ils gardent les crânes dans leurs maisons, et auxquels ils attribuent le pouvoir de commander aux éléments , de changer les saisons, et de rendre la santé; qu'ils sont persuadés de l'immortalité de lame, et qu'ils reconnaissent un paradis et un enfer. Certainement ces opinions prouvent qu'ils ont des idées de la Divinité.

Tous les peuples ont le sentiment de l'existence de Dieu, non pas tous en s'élevant a lui à la manière des Newton et des Socrate , par l'harmonie générale de ses ouvrages . mais eu s'arrêlant a ceux de ses bienfaits qui les intéressée! le plus. L'Indien du

hl SENTI VIEIN l

Pérou adore le soleil : celui du Bengale, le Gange qui fertilise ses campagnes; le noir lolof, l Océan qui rafraîchit ses rivages; le Samolèdo du nord, le renne qni le nourrit. L'Iroquois errant demand< aux esprits des lacs el des forêts , des pôches et des chasses abondantes. Plusieurs peuples adorent leurs rois, il o'en est point qui, pour rendre plus chers aux hommes ces dispensateurs augustes de leur bonheur, n'aient Hait intervenir quelque divinité pour consacre) leur oi igine. Tels sont, on général, les dieux des nations; mais quand les passions viennent obscurcir parmi elles cet insliuct divin, et j mêler ou les fureurs de l'ambition , ou les égarements de la volupté, on les \"ii se prosterner devant des serpents . des crocodiles ,

el des dieux qu'on n'ose nommer. <>n le> voit offrir, dans leurs sariefices, le sang de leurs ennemis et la virginité de leurs filles. Tel est le caractère

d'un peuple, telle est sa religion, L'homme est tellement entraîné par cette impulsion céleste, que, lorsqu'il cesse de prendre la Divinité pour son modèle . il ne manque jamais d'en faire une sur sa propre image.

Il \ a donc en l'homme deux puissances, l'une animale, et l'autre divine. La première lui donne saus cesse le sentiment de sa misère; la seconde, celui de sou excellence : el c'est de leurs combats que se forment les variétés et les contradictions de la vie humaine.

C'est par le sentiment de la misère que nous sommes sensibles a tout ce qui nous offre une idée d'asile et de protection, d'aisanceetde commodité: voila pourquoi la plupart des hommes aiment les tranquilles retraites, l'abondance, et tous les biens que la nature libérale présente, sur la terre, à nos besoins. C'est ce sentiment qui donna à l'amour les chaînes de l'Hymen, afin que l'homme trouvât un jour la compagne de ses peiues dans celle de ses plaisirs, etquelesenfantsfussenlassuresdes secours de leurs parents. C'est lui qui rend le paisible bourgeois si avide du récit des intrigues des cours, des relations de batailles, et des descriptions de tempêtes, parcequeles dangers du dehors augmentent au dedaus le bonheur de sa sécurité. Ce sentiment se mêle souvent aux affectiocs morales; il cherche des appuis dans l'amitié, et des encouragements dans léloge. C'est lui qui nous rend attentifs aux promesses de l'ambitieux, lorsque nous nous empressons de le suivre, comme des esclaves, séduits par les idées de protection dont il nous trompe. Aiusi le sentiment de notre misère est un des plus grands liens de nos sociétés politiques, quoiqu'il nous attache à la t ri c.

Le sentiment de la Divinité noua pousse en sens contraire ,J. Ces! loi qui conduisit l'amour aux

autels, el qui lui inspira les premiei s serments ; il

offrit les premiers enfants auciel, lorsqu'il n'\ avait point encore de lois politiques: il rendit l'amour sublime, et l'amitié généreuse; il secourut d'une main les malheureux, et s'opposa de l'autre aux tyrans;

il <le\ int le bile de la générosité et de toutes les

vertus. Content de servir les hommes, il dédaigna d'en être applaudi. Quand il se montra dans les

ails el dans les sciences, il en devint l>' clcirme qui

nous ravit ; il y fil naître l'ennui quand il en dispa-

iut. C'est lui «pli rend immortels les hommes de génie qui nous découvrent dans la nature de nouveaux rapports d'intelligence.

Quand ces deux sentiments se croisent, c'est-àdire lorsque nous attachons l'instinct divin aux choses pii issables, et I instinct animal aux choses divines, notre vie est agitée de passions contradictoires. Voilà la cause de tant d'espérances et de craintes frivolesqni tourmentent les hommes. Ma fortune est faite, dit l'un, j'ai de quoi vivre pour toujours; et il mourra demain. Que je suis misci al4e! dit un autre; je suis perdu pour jamais; et la mort le délivre de tous ses maux. On lient à la vie, disait Michel Montaigne, par des bagatelles ; par un verre : oui , parecqu'on porte sur ce verre le sentiment de l'infini. Si la vie et la mort paraissent souvent insupportables aux hommes , c'est qu'ils mettent le sentiment de leur fin dans leur mort, et celui de l'infini dans leur vie. Mortels, si vous voulez vivre heureux et mourir contents, ne dénaturez point vos lois; considérez qu'à la mort toutes les peines de l'arrimai finissent, les besoins du corps, les maladies, les persécutions, les calomnies, les esclavages de toutes les sortes, les rudes combats des passions avec soi-même et avec les autres. Considérez qu'a la mort toutes les jouissances d'un être moral commencent les récompen; s des vertus et des moindres actes de justice et l'humanité , méprisés, ou dédaignés du monde , mais qui nous ont en quelque sorte rapprochés sur la terre de l'Être juste el éternel.

Quand ces deux instincts se réunissent dans le même lieu, ils nous donnent les plus grands plaisirs dont nous soyons capables; car alors nos deux natures . si j'ose ainsi les appeler, jouissent à la fois53. Nous allons présenter uu léger ensemble de leurs harmonies ; après quoi nous suivrous les traces du sentiment céleste qui nous est naturel dans nos sensations les plus communes.

Je vous suppose donc, lecteur, fatigué des maux i de nos sociétés, cherchant, vers les extrémités de

i; ri de mu /m. mi

I \li IqUO] *| ii«l« |ii«- hi ic lu ut. ii e un |||6 ;iu\

i uropéi us. Votre vaisseau vogu ml m la Méditerranée , est pie , ii I i Dlréfl de Ii niiil , | h une

tempête, mu une <Viic Mi il i.ui naufrage, Pai le laveur du ciej, voui voui sauve/ •< terre; voua vous réfugiai dam une grotte m111, voua aperi evez, ii la lueur des éclaira, au fond d'un petit vallon i il retiré dans cel asile, vous entendei, toute la nuit, le tonnerre gronder, et la pluie tomber par torrenl Au point du joui vousdéoouvrez derrière vous une

ceinture de grands un luis . eseaipes i . >] i m i i < .1, murailles. I>e leuis bases SOI I' ni i a .1 la des Uni I-

fos do liiiuicis couyej is «i'' lignes blani lies el rongea , et «les bouquets de carougea chargés do siliques brunes; leurs sommets sont couronnes de pins, d'ojiviers sauvages, ci de ç] près a demi courbés par la violence des vents. Les échos <i rocliei s répètent i dans lea au s , les i umeui s < on-

fuses de la tempête, et les bruits i amples de la uni

irritée que l'un apecçoil au loin. Mais le petit vallon où VOUS «'les est le séjour du t aime el du i. pot C'es| dans ses lianes moussus que l'alouette de

mer fait son nid, ei sur ses grèves aolilaires que la miUVe attend la lin des orages.

Déjà les premiers leu\ de l'aurore se prolongent sur les starlias lleiiris et les nappes Violettes de tli} m qui tapissent ses colliu - yons VOUS

fout apercevoir, au sommet d'un des plateaux voisins, une cabane à l'ombre des arbres. Il en sorl un berger, sa femme et sa tille, qui s'acheminent vers la grotte, en portant sur leur tète des \ases et des corbeilles. C'est le spectacle de votre malheur qui attire ces bonnes uens auprès de VOUS. Ils vous apportent du feu, des fruits, du pain. Au vin et des vêtements. Ils s'empressent de vous rendre tous les devoirs de l'hospitalité. Les besoins du corps saiisfaits, ceux de l'aine se font sentir: vous promenés vos regards sur la mer, et vous cherchez en vousmême a connaître dans quelle partie du monde vous vous trouvez; mais ce berger vous tire d'inquiétude en vous disaul : « Celte ile éloignée que » vous voyez au nord est M y cône. Voila l'elos un » peu sur la gauche, et Paros devant nous. Celle » où nous sommes est Naxos ; vous êtes dans celle » partie de l'île où. \riane fut autrefois abandonnée » par Thésée. C'est sur celte longue dune de sable » blanc qui s'avance la-bas dans la mer, qu'elle » passait les jours a considérer le lieu de l'horizon » où le vaisseau de son amant infidèle avait disparu » à sa vue ; et c'est dans cette arotte même où vous » êtes qu'elle se retirait pendant les nuits pourpleu- » rer son départ. A droite, entre ces deux coteaux, » au haut desquels vous voyez des ruines confuses.

>> ('lait i ville Moi i tante api cl U

» leimiH i qui i habitait m iou< i Ii u lu ui

» de la Bile de Mini s. vinrent chercher à la «