FLEURS
planches m, iv, v, vi et vu.
Comme l'explication de ces planches est insérée dans le texte, je n'en dirai ici autre chose, sinon qu'on peut réduire toutes les formes des fleurs qui ont des relations directes avec le soleil a ces cinq premiers patrons de Heurs à réverbères perpendiculaires, coniques, sphériques, elliptiques, plans ou paraboliques; et les Heurs qui ont des relations négatives avec le soleil , aux cinq autres patrons de Heurs en parasol qui sont représentées ici, en contraste avec les premières. Cependant, quoique celles-ci soient de formes bien plus variées que les fleursà réverbères , on peut rapporter toutes leurs espèces négatives à ces cinq formes positives.
Je pense que si on ajoutait à ces cinq formes positives ou primordiales un certain nombre d'accents pour en exprimer les modifications, on aurait les vrais caractères de la floraison, et un alphabet de cette agréable partie de la végétation. Je présume aussi qu'au moyen de cet alphabet on pourrait caractériser sur les cartes géographiques les différents sites du règne végétal. 11 suffirait d'en appliquer les signes aux foréls qu'on y représente; car en y voyant, je suppose, celui du réverbère perpendiculaire, exprimé par un épi ou par un cône saillant, on y reconnaîtrait aussitôt les forêts du nord, ou celles des montagnes froides et élevées. Des accents particuliers, joints à ce caractère de cône saillant, distingueraient entre eux les pins, les épicéa , les larix et les cèdres; et des rayons qui partiraient de ces caractères modifiés montreraient l'étendue des règnes de ces diverses espèces d'arbres. La chose n'est pas si difficile qu'on se l'imagine. La géographie représente bien des foréls sur les cartes; il ue s'agirait donc que d'y joindre quelques signes pour en déterminer les espèces , et ces signes caractériseraient encore, comme nous l'avons vu, la latitude ou l'élévation du terrain. D'ailleurs, on exclurait de ces cartes botaniques une multitude de divisions politiques dont les noms en grands caractères occupent inutilement beaucoup d'espace. On n'y représenterait que les domaines de la nature, et non ceux des hommes. Ainsi, au moyen de ces signes botaniques, onrecouuailrait d'un coup d'oeil dans une carte les productions naturelles à chaque terrain , les forêts avec leurs différentes espèces d'arbres, et les prairies même avec les variétés de leurs herbes. On pourrait encore y faire sentir l'humidité ou la sécheresse du territoire, enjoignant aux signes des fleurs les caractères des feuilles et des semences des végétaux. On ajouterait ensuite aux villes et aux villages qu'on y représente des chiffres qui exprimeraient le nombre des familles qui les habitent , ainsi que je l'ai vu dans des cartes turques : et on aurait des cartes vraiment géographiques qui présenteraient d'un coup d'œil une image de la richesse et de la température du territoire et du nombre de ses habitants. Au reste, ce n'est pas un plan que je prescris, mais des idées que je propose à perfectionner.
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I \I*U<.\Ï lo.N DKS riGl I
t.r.UM s V'OLATU i S
H IM 111 s Mil II 11
< >n M>ii , planant fin . la aparté ou jonc d< h nioul i d'Eapagne orenaé an éoope pour reoevob Ici eaui des pluiei ; al . plaooba ix, le |nno oyllndi Iquc el pli rata, La graine de celui cl rcss< nible dana ion développe «lient a des œuft d'écrevlsae. Je n'ai pu recoui 1 1 de aparté; mais je ne doute pas qu ■> l'opp* ié de celle du jonc «1rs marais ( i lie ii'.ni un caractère volatil. Je ne vus même si le sparte fructifie dans notre climat. MM. Thouin, jardiniers en cbei du Jardin do Roi . auraicol bieo i lisfaire i ce sujet ma curiosité. Ce sont eux qui m'oot pr< i la pluparl des graines el des feuillages que j'ai fail gi .i\> i ici, entre autres le unie du cèdre du Liban ; mais, aocou lumé dans mes éludes solitaires à chercher dans la nature seule la lolulioD tie.s difllcullés que j'j rencontre , je ne me suis point adressé ù eux ■ quoiqu'ils soienl remplis d'bon nételé et de complaisance poux les ignoi pour
les docteurs.
Quoi qu'il <n soi i . c'est bu fruil que la oalure atlsu be le
«'il nie: ère île \ niai dite ; et O'esl p8T Ifl leiiille qu'elle ii,<lii|ne
i.i nature du vile où le végétal doil naître tins!, on voit dans la plancha viu le cône du cèdre composé de folioles comme un artichaut. < iliaque foliole porte son pignon : tel •■si celui qui esl représenté ici détaché du cône ; et chacun d'eux, dans la maturité du iniii . s'envole à l'aide d< i venta vers K.s sommets des hautes montagnes pour lesquels il i il destiné. Remarquez aussi que les feuilles du cèdn d'une forme filiforme, pour résistei aux ri ni vio-
lcnis dans les bauli s montagnes ; el elles sonl agrégées en pinceaux pour recueillir dans l'air les vapeui iqui J ni gent. Chaque feuille de cet arbre a de plus \m aquedw trace dans sa longueur; m lis, connue ellei si forl menue, la gravure n'a pu l'exprimer. Au reste, cette, forme filiforme et capillacée, si propre à résister aux vents, que celle qui est en lame d épée, est commune aux taux de montagnes, comme pins, mélèzes, cèdres, palmiers; elle se retrouve aussi très rréquemmen sur les bords deseaux également expi ses aux grands vents, comme dans les joncs, les roseaux, les feuilles de saule; mais les feuillages de ceux-ci diffèrent essentiellement de ceux di t pre paiera, en ee qu'Us n'oni point d'aqueduc, et que ceux «les montagnes en ont] leur agrégation n'est pas non plus la même.
Le pissenlit croit comme le cèdre dans les lieux » OS ai élevés. Ses graines sont suspendues a une sphère cuti re de volants, qui forme au dehors un p ilyèdre très régulier d'uue multitude de faces hexagonales ou pentagone! laces ne sont point exprimées dans la ligure, pareequ'on l'a copiée d'après celle d'un livre de botanique 1res es une, mais qui, comme les livres en toul genre, n'a recueilli que les caractères qui convenaient a son système. La feuille du pissenlit détermine particulièrement son site naturel: elle est large et charnue , pareeque, s'étalanl sur la terre, où elle forme des étoiles de verdure , elle ne craint point les veu:s; elle est découpée profondément en dents de scie pour ouvrir un passage aux graminées, et ses dentelures se recourbent en dedans pour recevoir les eaux des pluies, ei les porter à la racine. Ainsi la nature proportionne les mo\ eus à chaque sujet, et redouble d'attention pour les plus faillies La sphère du pissenlit est pins artis'.ement faite que le cône du cèdre, et est sans contredit bien plus volatile. Il faut des tempêtes pour porter au loin la semence des cèdres; il ne faut que des zéphyrs pour ressemer celle des pisseulits. 11 faut de plus uu Liban pour planter le premier,
■ i .1 l'auti i il util! dune loupinii rc. ' <■ |x lit i
au I bien | nu udi qui l< « • <ii > , il i«rt o
h no n i iiui o di plui li m •, .j
- ; . ■ j lirai fort ai
l ni. m i- .i l'homme , surtout bu prinU inps. Au al oa *"it
alors beau p de pauvres gens qui cueilleul i i jsajsjsjj
< il Bilan ni que II
hem i | i •• nti cm ri
cl u u. ii. il vient partout dans les lieux secs, el |iuque danal
le mil i raid s de* pati ,. Il I ira des
doul h ■ mal n i n'oul , ip de i U<
semble j Bpp< lu'lon mit
lent Irès agréabli raeul le pied <\< i murs; et ts sphi
plumi II une t.. n-.:. Ii. nu; i .m s in d uni i
de m nliii i . i un Ut.
i i d ne la fi uille qui di • ■ i unie pai ticulu . i uieol le
iturel d'un végétal ; car, < >mme nous l'arma m, il
I .i il i plantes aquatiques qui uni leur» graines volatilee,
parcequ'ellei croissent sur les bord a des marais
qui n'Olll pas de coin anls: U Iles qi
mais leurs feuilles al >i s n'ont point d*8 Ém dm s Q
même qui sont pendantes , et qui, par cette attitude, i ans*
seul leS eaux du cifl l.ei.ihle de Virginie, qui -i (bit
sur !• s borda des lai , des mars iquea , a dus
grain* - Bili s inrm tbioa a
C Iles d'une lllomlie, e .lillm (ell de I ei.ililc.te m.e
qui est ri pi i 'itterenoe
• nti e eux . que la un rc Pi uilk d i pn mat i i il pi nd.uitc, et
all.icle e a une longue qui i ,.iu d'â-
voir ui\ aqueduc . a mie arcli ; el que la f< mil de I < mt>ie le montagne . qui i al d une ni aadeau*, auuuieuae
• t i .i lia e, poiu i . venta , a'élète pn
e iii ne ni . el poi n- un a |u> duc aui 1 1 queue pour n
ii b ■ aux du i .< I.
GRAINES \<H M LQ1 l-.v
n w na n i t i.
I.. s gi iïqi , . u, ii |ui s ont des < opposes à i iux des graines de mool m-pte,
coin me je l'ai dit, œil 8 qui \\< iiih-'iI mii le l»"r I des eaux ■ m nie mit a la
volatil* s el n luli |Ui (,cai auV s sont amphibies. KUaa *urnagent dans i ,ju. ai , n< ■ volent ea l'ain leUa est celle du
saule , etC C'est 1 l feuille qui detel lllill le sile . rnilline je
l'ai dit : car les plantes aquatiques n ont jamais d aqueducs sur leurs feuill i; la plupart m m aj les eaux,
jaiin •! al de roa an a* aa mouil-
lent. H eu es de même d ■ celles de la capucine, qui ■ jamais numides, quelque pluie qu'il fasse, quoique cette plante aime beauouup l'eau; car elle en c us mime d< s quaniit s pro - - i.uire. Je suis persuade
que si un marais était ensemencé de cette sorte de plante, il sérail bientôt desséc lé. La feuille du martxuia de la Yera-Cruz. qui est représentée, planche i\ . dans lts plantes aquatiques, est au contraire toujours humide. Elle a même dai s s mi premier développement une cannelure sur laqueue. Par ce double caractère montagnard, je soupçonne que le niartx nia croit sur les bords arides et sablonneux de 1 1 mer ; car la na ur - . pour varier ses harmonie», met des lieux fort ses sur le bord des eaux, comme elle met des Saques d'eau et des marais dans les montagnes. Mais par la forme de la gousse du manynia, qui ressemble à un hameç >u île dorade . je la crois destinée aux lieux exposas aux débordements de la mer, tels qu'est eu ttl.t le
EXPLICATION DES FlGl RES. ,|,J
I.prtttiaiedoocqaeJor^ueleiriT«ge>delayera-Cru« "X.wdevifa. ut.Or, l'éclat de la 1 1ère e«t encore
.oo. .cornet* s , eeUe plante : car la Uge de m gou« s - j(. |m ,„, ll|rll ,ej ,„,,,,,
«.dUncUe É rompre, leu crochet, mot pointo. hee on*. »•» je. ■ wt6nTaiû,
eouM dm hameçon. , et élaatlqoe. et dm comme de la l e« it q«
1 in M. L'EXPLICàTlON DES MG1 RES.
PAUL ET VIBGINIE.
WWI'-IMKU'OS.
Je me suis proposé de grandi denelni dana oe peill ouvrage. J'ai tâché d'\ peindre an sol el dei régétani diflérents <lc ceui de l'Europe. Nos poètes onl Basez reposé leurs amants sur le bord îles ruisseau . dans les prairies <-i sons le Feuillage des hêtres. J'en ;ù voulu Bsseoir sur le rivage de la mer , an pied des rochers . à l'ombre des cocotiers, des h maniera el des citronniers en fleurs, il ne manque ;• l'autre partie du monde que des! béooriteset des \ iirii<"-, pour que nous en ayons des tableaux bu moins aussi intéressants queceui de notre pays. Je bbû <\w dea voyageurs pleins degoûl nous ont donné des descriptions enchantées de plusieurs Iles de lan erdu Sud; mais les mmursde leurs h.ihitanls^et eucorepluscellesdeaEuropéenaquJ j abordent, en gâtent souvent le paysage. J'ai désiré réunir à la beauté delà nature entre les tropiques , la beauté morale d'une petite société. Je me suis proposé bussj d'j mettre en eri dence plusieurs grandes vérités, entre autres oelle-d, que notre bonheur consiste à vivre suivant la nature et la vertu. Cependant il ne m'a point f.illu imaginer de roman pour peindre des ramilles heureuses. Jr puul assurer que o lies dont je vais parler ont vraiment existé, el que leur histoire est \ raie dans ses principaux e\ eneuient.s. Ils m'ont été
certifiés par plusieurs habitants que j*ai connus a l'Ile-de- France. Je u') ai ajouté que quelques circonstances indifférentes, mais qui, in'etanl personnelles, ont encore en cela même de la realité. Lorsque j'eus forme , il v a quelques années, une esquisse fort imparfaite de cette espèce de pastorale, je priai une belle dame qui fréquentait le grand monde , et des hommes graves qui en vivaient loin, d'en entendre la lecture , afin de pressentir l'effet qu'elle produirait sur des lecteurs de caractères si diflérents :j'eus la satisfaction de leur voir verser à tous des larmes. Ce fut le seul jugement que j'en pus tirer , et c'était aussi tout ce que j'en voulais savoir. Mais comme souvent un grand \ice marche à la suite d'un petit talent , ce succès m'inspira la vanité de donner à mon ouvrage le titre de Tableau de la Nature. Heureusement je me rappelai combien la nature même du climat où je suis né m'était étrangère ; combien . dans des pays où je n'ai vuses productions qu'en voyageur, elle est riche, variée , aimable , magnifique , mystérieuse, et combien je suis dénué de sagacité, de goût et d'expressions, pour la connaître et la peiudre. Je rentrai alors en moi-même. J'ai doue compris ce faible essai sous le nom et à la suite de mes Etudes de la Nature, que le public a accueillies avec tant de bonté; afin que ce titre, lui rappelant mon incapacité, le fit toujours souvenir de son indulgence.
Sur le côté oriental de la montagne qui s'élève derrière le Port-Louis de l'Ile-de-France, on voit,
damna terrain jadis cultivé, les ruinei de «luit petites cabanes. Elles sont situées presque m milien 'I ii h bassin, formé par de grands rochers, qui n'a qu'une seule ouverture tournée an nord. On aperçoit a gaucho la montagne appelée le Morne de li Découverte, d'où l'on signale !••>> vaisseau] qui abordent dans l'Ile, el , an bas de cette montagne, la ville nommée le Port-Louis; a droite, le chemin qui mène do Poi l-Loui ■ an quai lier des Pamplemousses . ensuite l'église de ce nom . qui t ■ avec ses avenues de bambous an milieu <i une grande plaine ; el . plus loin . une fm <t qui s'étend jusqu'aux extrémités de! Ile. On distingue devant sni . sur les bords de la met . la baie du i ombean ; nu peu sur la droite , le cap Malheureux; et audelà, la pleine mer, ou paraissent ï fleur d'ean quelques i 1 < » t ^ inhabités, entre antres le Coin de Mire, qui ressemble à an bastion au milieu des flots.
K l'entrée de ce bassin , <l 'où l'on découvre tant d'objets, les échos de la montagoe répètent sans cesse le bi nil des vents qui agitent les forêts voisines, et le fracas des vagues qui brisent au loin sut les récifs; mais . au pied même des cabanes, on n'entend plus aucun bruit, et on ne voit autour de soi que de grands rochers escarpés comme des murailles. Des bouquets d'arbres croissent à leurs bases, dans leurs fentes, et jusque sur leurs cimes, où s'arrêtent les nuages. Les pluies que leurs pilons attirent peignent souvent les couleurs del'arc-enciel sur leurs flancs verts et bruns, el entretiennent à leur pied les sources dont se forme la petite rivière des Lataniers. Un grand silence règne dans leur enceinte, où tout est paisible, l'air , les eaux et la lumière. A peine l'écho y répèle le murmuredes palmistes qui croissent sur leurs plateaux élevés, et dont on voit les longues flèches toujours balancées par les vents. Un jour doux éclaire le fond de ce bassin , où le soleil ne luit qu'a midi ; mais dès l'aurore ses rayons en frappent le couronnement, dont les pics , s'élevant au-dessus des ombres de la montagne , paraissent d'or et de pourpre sur l'azur des deux.
J'aimais à me rendre dans ce lieu , où l'on jouit
P U L ET MlUiliNiK.
h la fois d'une i ne Immense el d'nne BOlitude profonde, l n jour que j'étais assis an pied de ces cabanes, ci que j'en considérais les ruines, un homme déjà sur l'âge \int à passer aux environs. H était, suivant la coutume des anciens habitants, en petite veste et en Ion:; caleçon. Il marc liait nupieds, et s'appuvait sur un bàtoo de boisd'ébène. Ses cheveux étaient tout blancs, et sa physionomie noble et simple. Je le saluai avec respect. H me rendit mon salut; et . m'ayant considéré un moment, il s'approcha de moi , et vint se reposer sur le tertre oà j'étais assis. Excité par cette marque de confiance, je lui adressai la parole: « Mon » père, lui dis- je, pourriez-vous m'apprendre a » qui ont appartenu ces deux cabanes? » Il me répondit: i Mon lils, ces masures el ce terrain « inculte étaient habités , il va environ vingt » ans, par deux familles qui y avaient trouvé le » bonheur. Leur histoire est touchante; mais dans » cette ile, située sur la route des Indes, quel Eu- » ropéen peut s'intéresser au sort de quelques par- » ticuliers obscurs? Qui voudrait même y vivre » heureux, mais pauvre et ignoré ? Les hommes ne » veulent connaître (pie l'histoire des grands et » des rois, qui ue sert a personne. — Mon père , » repris- je, il est aisé déjuger, a votre air et a » votrediscours, que vous avez acquis une grande » expérience. Si vous en avez le temps, raconlez- » moi , je vous prie , ce que vous savez des anciens « habitants de ce désert, et croyez que l'homme » même le plus dépravé par les préjugés du monde » aime a entendre parler du bonheur que don- » nent la nature et la vertu. » Alors, comme quelqu'un qui cherche à se rappeler diverses circonstances , après avoir appuyé quelque temps ses mains sur sou front, voici ce que ce vieillard me raconta:
En 1 726 , un jeune homme de Normandie , appelé M. de La Tour , après avoir sollicité en vain du service eu France et des secours dans sa famille, se détermina a venir dans celte île, pour y chercher fortune. Il avait avec lui une jeune femme qu'il aimait beaucoup, et dont il était également aimé. Elle était d'une ancienne et riche maison de sa province; mais il l'avait épousée en secret et sans dot, pareeque les parents desa femme s'étaient opposés à son mariage , attendu qu'il n'était pas gentilhomme. H la laissa au Port-Louis de cette île , et il s'embarqua pour Madagascar , dans l'espérance d'y acheter quelques noirs , et de revenir promptement ici former une habitation. H débarqua à Madagascar vers la mauvaise saison , qui commence à la mi-octobre ; et, peu de temps après
son arrivée, il y mourut des lièvres pestilentielles qui y régnent pendant six mois de l'année, et qui empêcheront toujours les Dations européennes d'y faire des établissements fixes. Les effets qu'il avait emportés avec lui furent dispersés après sa mort , comme il arrive ordinairement à ceux qui meurent hors de leur patrie. Sa femme, resiée à l'Ilede-France, se trouva veuve, enceinte , et n'ayant pour tout bien au monde qu'une négresse, dans un pays où elle n'avait ni crédit, ni recommandation. Ne voulant rien solliciter auprès d'aucun homme, après la mort de celui qu'elle avait uniquement aimé , son malheur lui donna du courage. Elle résolut de cultiver avec son esclave un petit coin de terre, afin de se procurer de quoi vivre.
Dans une Ile presque déserte , dont le lorrain était a discrétion , elle ne choisit point les cantons les plus fertiles, ni les plus favorables au commerce ; mais cherchant quelque gorge de montagne , quelque asile caché , où elle pût vivre seule et incounue , elle s'achemina de la ville vers ces rochers, pour s'y retirer comme dans un nid. C'est un instinct commun a tous les êtres sensibles et souffrants, de se réfugier dans les lieux les plus sauvages et les plus déserts : comme si des rochers étaient des remparts contre l'infortune, et comme si le calme de la nature pouvait apaiser les troubles malheureux de l'âme. Mais la Providence, qui vient à notre secours lorsque nous ne voulons que les biens nécessaires , en réservait un a madame de La Tour que ne donnent ni les richesses ni la grandeur : c'était une amie.
Dans ce lieu , depuis un an , demeurait une femme vive, bonne et sensible; elle s'appelait Marguerite. Elle étail née en Bretagne, d'une simple famille de paysans dont elle était chérie, et qui l'aurait rendue heureuse, si elle n'avait eu la faiblesse d'ajouter foi à l'amour d'un gentilhomme de son voisinage, qui lui avait promis de l'épouser. Mais celui-ci, ayant satisfait sa passion , s'éloigna d'elle , et refusa même de lui assurer une subsistance pour un enfant dont il l'avait laissée enceinte. Elle s'était déterminée alors a quitter pour toujours le village où elle était née , et a aller cacher sa faute aux colonies, loin de son pays, où elle avait perdu la seule dot d'une fille pauvre et honnête, la réputation. Un vieux noir, qu'elle avait acquis de quelques deniers empruntés, cultivait avec elle un petit coin de ce canton.
Madame de La Tour, suivie de sa négresse, trouva dans ce lieu Marguerite qui allaitait son enfant. Elle futcharmée de rencontrer une femme dans une position qu'elle jugea semblable a la
PA1 L 1. 1 \ MUil Ml
sienne. I Ile lui parla, 91) peu de nu >1 ^ de M COU-
(l ii mu passée ol de ses besoins présents. Margue
rite, an récit de madi de ii roui , i"i émue
de pitié; el . roulant méritai s i confiance plutôt que son asti , elle lui avoua, aans lui i ion déguiser , l'imprudence dont elle B'étail r< mine dm
|)al>le. « Pour moi , dit-elle , j'ai méi îté mon BOrl ;
» mais nous , madame..., vous, Bage el malbeu- » reuse! g El elle lui offrit en (plein, mi u cabane
et son amitié. Madame de La i ■. louchéed'un
accueil si tendre , lui dit, en la serrant dans Bas bras ; « Ah! Dieu veut finir nus peines, puisqu'il
tt VOUS inspire plus de bonté en\ei s nmi ( <|in vous
» suis étrangère, que jamais je n'en ai trouvé dans
» nies parents. »
Je connaissais Marguerite, et, quoique je demeure a une lieueet demie d'ici, dans les boit derrière la Montagne-Longue, je me regardais
comme son voisin. Dans les villes d'Europe , une rue, un simple mur. empêchent les membres d'une même famille de se réunir pendant di nées entières; mais, dans les colonies nouvelles, on
considère comme ses voisins ci ni dont on n'est séparé que par des bois et par des montagnes. Dans ce temps-là surtout , où celle île faisait peu de commerce aux Indes, le simple voisinage J était un litre d'amitié; et l'hospitalité envers les ((rangers , un devoir et un plaisir. Lorsque j'appris que ma voisine avait une compagne , je fus la voir , pour tâcher d'être utile a l'une et a l'autre. Je trouvai dans madame de La Tour une personne d'une figure intéressante, pleine de noblesse et de mélancolie. Elle était alors sur le point d'accoucher. Je dis à ces deux dames qu'il convenait pour l'intérêt de leursenfanls, et surtout pour empêcher l'établissement de quelque autre habitant . de partager entre elles le fond de ce bassin , qui contient environ vingt arpents. Elles s'en rapportèrent a moi pour ce partage. J'en formai deux portions à peu près égales : l'une renfermait la partie supérieure de celte enceinte, depuis ce piton de rocher couvert de uuages, d'où sort la source de la rivière des Latauiers , jusqu'à celte ouverture escarpée que vous voyez au haut de la montagne . et qu'on appelle l'Embrasure, parcequ'elle ressemble en effet à une embrasure de canon. Le fond de ce sol est si rempli de roches et de ravins , qu'à peine on y peut marcher ; cependant il produit de grands arbres , et il est rempli de fontaines et de petits ruisseaux. Dans l'autre portion, je compris toute la partie inférieure qui s'éteud le long de la rivière des Lataniers jusqu'à l'ouverture où nous sommes , d'où celle rivière commence a couler
entre deux colline jn qu'a la nu i \ quelques li ièn de pi ail iei • t un tsi i lin M M mu m. lis qui d i i gui i o meilh m que I autre cai dan i la »i nn des pluies il < luiaréi 'I m lea léchen es il est dui < omme du plomb quand on \ veut aloi iouvi ii une tram b< e m obligé de le < oupei avei daa bai bi i. Api i i avoir i.oi . ea deui pat
a lea tirer au ort. I a pai lie i upi i ieui e éi MM ■ madame de l B I ""i , et I inf< i il Ul c à Mai guei île. L'une el l'autre furent contentes de Ieui loi; niais «lies me pi ièrenl de ne i1 tsséj an 1 Ieui demeurt, « afin , me dirent-ellef , qne noua puiaaioiia Um> d joursnons voir, nonaparh 1 el nooaeatr'aidi 1 il fallait cependant à chacune d'elles une retraite parlicnlièi 1 de Margw 1 ite -■■ trouvait au
milh u du bassin . préi iaémenl sm ie> limitai de
sou terrain. Je bâtis tout auprès, BUT celui de
madame de 1 a Toui . une autre 1 ise : ea agi le que 1 1 s detu amies étaii ni à 1 1 Ibis d ois la \
l'une de l'autre . 1 1 bui la propriété de leon familles. Moi-même j ai 1 oupé di s | alj tadei dans
ntagne; j'ai apporté des feuilles de laianier di i bords de la mm , pour construire 1 1 s <ieu\ caoù vous ne voyea plus maintenant ni porte ni couverture. Hélas I d n'en reste encore mie trop pour mon souvenir! Le temps, <]ni détruit ai rapidement les monuments des empires, semble
( de l'amitié, pour perpétuer m jusqu'à la lin de ma sic
A peine la seconde de ces cab mes était achevée, que madame de La Tour accoucha d'une fille. J'avais été le parrain de l'enfant de Marguerite, qui s'appelait Paul. Madame de La Tour me pria aussi île nommer sa fille, conjointement avec son amie. Celle-ci lui donna le nom de Virginie, 1 Elle 1 vertueuse, dit-elle, et elle sera heureuse. » Je n'ai connu le malheur qu'eu m'écartant de » la vertu. »
Lorsque madame de La Tour fut relevée de ses couches , ces deux petites habitations commencèrent à être de quelque rapport , à l'aide des soins que j'y donnais de temps en temps, mais surtout par les travaux assidus de leurs esclaves. Celui de Marguerite, appelé Domingue , était un noir iolof, encore robuste , quoique déjà sur l'âge. 11 avait de l'expérience et un bon seus naturel. Il cultivait in- I différemment , sur les deux habitations , les lerrains qui lui semblaient les plus fertiles , et il y ' mettait les semences qui leur convenaient le mieux . 1 11 semait du petit mil et du maïs dans les endroits î médiocres , un peu de froment dans les bonnes ' terres , du riz dans les fonds marécageux ; et, au
P u I. ET VIRGINIE.
pied des roches, des giraumonlsj des courges el des concombres . <|ui se plaisenl à ) grimper, il plantait il.nis les lieux secs des patates, qui y viennent très Bucrées; dos cotonniers sur les hauteurs . des cannes b sucre dans les terres fortes . îles pieds de café sur les collines, où le grain est petit, mais excellent ; le long dois rivièreel autour <lc s cases, des bananiers qui donnent toute l'année de longs régimes de fruits , avec nn bel ombrage : et enfin quelques plantes de tabac, pour charmer ses souris et ceui de sos bonnes maîtresses, il allait couper du bois li brûler dans la montagne , et casser dos roches ça et là dans les habitations, pour en aplanir les chemins, il faisait ions ces ouvrages avec intelligence et activité, pareequ'il les faisait avec zèle. Il était fort allai lie a Marguerite . et il ne l'était guère moins à madame de La Tour, dont il avait épousé la négresse à la naissance de Virginie. Il aimait passionnément sa femme, qui s'appelait Mario. Elle était née à .Madagascar, d'où elle avait apporté quelque industrie, surtout colle de faire des paniers et dos étoffes appelées pagnes, avec des herbes qui croissent dans les bois. Mlle était adroite, propre, et très fidèle. Elle avait soin de préparera manger, d'élever quelques poules, et d'aller de temps en temps vendre au Port-Louis le superflu de ces deu\ habitations, qui était bien peu considérable. Si vous y joignez deux chèvres élevées près des enfants, et un gros chien qui veillait la nuit au dehors, vous aurez une idée de tout le revenu et de tout le domestique de ces deux petites métairies.
Pour ces deux amies , elles filaient du matin au soir du coton. Ce travail suffisait a leur entretien et à celui de leurs familles; mais d'ailleurs, elles étaient si dépourvues de commodités étrangères, qu'elles marchaient uu-piedsdans leur habitation, et ne portaient de souliers que pour aller le dimanche, de grand matin, a la messe a l'église des Pamplemousses, que vous voyez là-bas. II y a cependant bien plus loin qu'au Port-Louis, mais elles se rendaient rarement à la ville , de peur d'y être méprisées, parcequ'elles étaient vêtues de grosse toile bleue du Bengale , comme des esclaves. Après tout , la considération publique vaut-elle le bonheur domestique? Si ces dames avaient un peu à souffrir au dehors, elles rentraient chez elles avec d'autan t plus de plaisir. A peine Marie et Domingue les apercevaient de cette hauteur, sur le chemin des Pamplemousses, qu'ils accouraient jusqu'au bas de la montagne , pour les aider à la remonter. Elles lisaient dans les yeux de leurs esclaves la joie qu'ils avaient de les revoir. Elles trouvaient chez
elles la propreté , la liberté , des biens qu'elle! Ufl devaient qu'a leurs propres travaux, et des serviteurs pleins de E&leol d'affection. Elles-mêmes j unies par les mêmes besoins, ayant éprouvé des maux presque semblables, se donnant les doux noms d'amie , de compagne et de sieur , n'avaient qu'une volonté, qu'un intérêt, qu'une table. Tout
entre elles était commun . Seulement, si d'anciens feux, plus vifs que ceux de l'amitié, se réveillaient dans leur amo , une religion pure, aidée par des mœurs chastes, les dirigeait vers une autre vie, comme la flamme, qui s'envole vers le ciel lorsqu'elle n'a plus d'aliment sur la terre.
Les devoirs de la nature ajoutaient encore au bonheur de leur société. Leur amitié mutuelle redoublait à la vue de leurs enfants, fruit d'un amour également infortuné. Elles prenaient plaisir à les mettre ensemble dans le môme bain et à les coucher dans le môme berceau. Souvent elles les changeaient de lait. « Mon amie, disait madame » de La Tour , chacune de nous aura deux enfants, » et chacun de nos enfants aura deux mères, a Comme deux bourgeons qui restent sur deux arbres de la morne espèce, dont la tempête a brisé toutes les branches , viennent à produire des fruits plus doux , si chacun d'eux, détaché du tronc maternel, est greffé sur le tronc voisin ; ainsi ces deux petits enfants, privés de tous leurs parents, se remplissaient de sentiments plus tendres que ceux de fils et de fille , de frère et de sœur, quand ils venaient à être changés de mamelles par les deux amies qui leur avaient donné le jour. Déjà leurs mères parlaient de leur mariage sur leurs berceaux ; et cette perspective de félicité conjugale, dont elles charmaient leurs propres peines , finissait bien souvent par les faire pleurer , l'une se rappelant que ses maux étaient venus d'avoir négligé l'hymen , et l'autre d'en avoir subi les lois ; l'une , de s'être élevée au-dessus de sa condition , et l'autre d'en être descendue : mais elles se consolaient, en pensant qu'un jour leurs enfants, plus heureux, jouiraient à la fois, loin des cruels préjugés de l'Europe, des*plaisirs de l'amour et du bonheur de l'égalité.
Rien, en effet, n'était comparable a l'attachement qu'ils se témoignaient déjà. Si Paul venait à se plaindre, on lui montrait Virginie; à sa vue, il souriait et s'apaisait. Si Virginie souffrait, on en était averti par les cris de Paul ; mais cette aimable fille dissimulait aussitôt son mal, pour qu'il ne souffrît pas de sa douleur. Je n'arrivais point de fois iciquojene les visse tous deux tout nus , suivant la coutume du pays, pouvant à peine marcher , se
i' m l ET \ IRÛ1NIE.
tenant ensemble j».»r les mains el BOUS les lu as,
comme on représente la constellation desGémeaux. La nuit même ne ponvail les sépai er : elle les surprenait souvent couches dans le mémo lien ■■ -au ,
joue contre joue, poitrine contre poitrine, les mains passées mntoellement antoor delenrscous, et endormis dans les liras l'on de l'antre.
Lorsqu'ils surent parler, les premiers noms qu'ils apprirent à se donner furent cens de frèi e et <lc sœur. L'enfance, qui c ait des caresses pins
tendres, neconnall point de plus doux noms. Leui éducation ne lit que redoubler leur amitié, en la dirigeant vers leurs besoins réciproques. Bientôt tout ee qui regarde l'économie, la propreté, le soin de préparer un repas champêtre , fut du ressort de Virginie; et ses travaux étaient toujours suivis des louanges et des baisers de son frère. Pour lui, sans eesse en action , il bêchait le jardin avec Dominguc, ou, une petite hache a la main . il le suivait dans les bois; et si, dans es (nuises, mie belle fleur , un bon fruit ou un nid d'oiseau se présentaient à lui , eussent-ils été au haut d'un arbre, il l'escaladait pour les apporter a sa sœur.
Quand on en rencontrait un quelque part, on était sûr que l'autre c'était pas loin. I a jour que je descendais du sommet de cette montagne, j'aperçus, a l'extrémité do jardin . \ irginie qui accourait vers la maison, la tète couverte de son jupon, qu'elle avait relevé par derrière, pour se mettre h l'abri d'une ondée de pluie. De loin je la crus seule ; et m'étant avancé vers elle pour l'aider à marcher, je vis qu'elle tenait Paul par le bras, enveloppé presque en entier de la même couverture, riant l'un et l'autre d'être ensemble à l'abri sous un parapluie de leur invention. Ces deux tètes charmantes, renfermées sous ce jupon bouffant, ine rappelèrent les enfants de Léda, enclos dans la même coquille.
Toute leur étude était de se complaire et de s'entr'aider. Au reste , ils étaient ignorants comme des créoles, et ne savaient ni lire ni écrire. Ils ne s'inquiétaient pas de ce qui s'était passé dans des temps reculés, et loin d'eux ; leur curiosité ne s'étendait pas au-delà de cette montagne. Ils croyaient que le monde finissait où finissait leur île, et ils n'imaginaient rien d'aimable où ils n'étaient pas. Leur affection mutuelle et celle de leurs mères occupaient toute l'activité de leurs âmes. Jamais les sciences inutiles n'avaient fait couler leurs larmes ; jamais les leçons d'une triste morale ne les avaient remplis d'ennui. Ils ne savaient pas qu'il ne faut pas dérober , tout chez eux étant commun : ni être ntempérant , ayant à discrétion des mets simples ;
ni menteur , o'ayanl aucune vérité i di imut i <»n ne les avait jamais effrayé! en leui <b toi que l'i' n n ei h des punitions terribles aux enfants ingrats : i lu / eux l amitié filiale était née de 1 1 mitié maternelle. <>n m leui irait apprit delà religion que < «• qui la fait limer : et s'ils n'offraient pas a l'église de longues prières , partout on ils étaient, dans h maison dans les champs, daa imis. ils levaient fers lecid des mains innocentes, el nu cœur plein de l'amour de leurs parents. Ain -i i | i a li m première enfance, comme
une belle aube qui annonce un plus beau jour.
Déjà ils partageaient arec leurs mères tous les soins do ménage. !>■ s qnc le chant dn i oq innorn lit le retour de l'aurore . \ ii ginie se levait . allait pu de l eau à la Bonroe voisine, et rentrait dans la maison ponr préparer le déjeuner. Bientôt i| quand le soleil dorait les pitons de cette enceinte, Marguerite el son Bis v»' rendaient chez madame de la lonr : alors ils commençaient tous ensemble une pi oie suivie do premier repas; souvent ils le prenaient devant la porte, •iv-vis sm l'herbe sous un berceau de bananiers . qui leur fournissait i la
fois des mels tOUl pré] SréS d tnS leurs fruits suli-
stantiels . et <lu linge de I ible dans leurs feuilles larges, longues et lustrées. I ne nourriture saine et abondante développait rapidement leSOOrpS de
et s deux jeunes -eus , et une éducation douce peignait dans leur physionomie la pureté et le contentement de leur ame. Virginie n'avait que douze ans : déjà sa taille était plus qu'a demi formée ; de grands cheveux blonds ombrageaient sa tête; ses yeux bleus et ses lèvres de corail brillaient du plus tendre éclat sur la fraîcheur de son visage ; ils souriaient toujours de concert quand elle parlait ; mais quand elle gardait le silence, leur obliquité naturelle vers le ciel leur donnait une expression d'une sensibilité extrême, et même celle d'une légère mélancolie. Pour Paul . on voyait déjà se développer en lui le caractère d'un homme au milieu des grâces de l'adolescence. Sa taille était plus élevée que celle de Virginie , son teint plus rembruni , son nez plus aquilin; et ses yeux, qui étaient noirs, auraient eu un peu de fierté, si les longs cils qui rayonnaient autour comme des pinceaux ue leur avaient donné la plus grande douceur. Quoiqu'il fût toujours eu mouvement, dès que sa sœur paraissait, il devenait tranquille, et allait s'asseoir auprès d'elle ; souvent leur repas se passait sans qu'ils se dissent un mot. A leur silence, à la naïveté de leurs attitudes . a la beauté de leurs pieds nus , on eût cru voir un groupe antique de marbre blanc, représentant quelques uns des enfants de
PAUL j:t
Niobé. Mais ;i leurs regarda qui cherchaient à se rencontrer, à leurs sourires rendus par de plus doux sourires . on lea eûl pris puni- ces enfanta «lu ciel , pour ces esprits bienheureux , dont la nature est <lo s'aimer, et qui n'ont pas besoin de rendre le sentiment par des pensées, et l'amitié par des paroles.
Cependant madame de LaTonr, voyant sa fille se développer avec tant de charmes, sentait augmenter son inquiétude avec sa tendresse. Elle me disait quelquefois : « Si je venais à mourir , que » deviendrait Virginie sans fortune? o
Elle avait en France une tante , fille de qualité, riche, vieille et dévote, qui lui a\ait refusé si durement des secours lorsqu'elle se fut mariée à M. de La Tour , qu'elle s'était bien promis de n'avoir jamais recours à elle, à quelque extrémité qu'elle fût réduite. Mais, devenue mère, elle ne craignit plus la honte des refus. Elle manda a sa tante la mort inattendue de son mari , la naissance de sa fille, et l'embarras où elle se trouvait, loin de son pays, dénuée de support et chargée d'un enfant. Elle n'en reçut point de réponse. Elle, qui était d'un caractère élevé, ne craignit plus de s'humilier et de s'exposer aux reproches de sa parente, qui ne lui avait jamais pardonné d'avoir épousé un homme sans naissance, quoique vertueux. Elle lui écrivait donc par toutes les occasions , afin d'exciter sa sensibilité en faveur de Virginie. Mais bien des années s'étaient écoulées sans recevoir d'elle aucune marque de souvenir.
Enfin, en 173S, trois ans après l'arrivée de M. de La Bourdomiays dans cette île, madame de La Tour apprit que ce gouverneur avait à lui remettre une lettre de la part de sa tante. Elle courut au Port-Louis, sans se soucier, cette fois, d'y paraître mal vêtue, la joie maternelle la mettant au-dessus du respect humain. M. de La Bourdonnays lui donna en effet une lettre de sa tante. Celle-ci mandait a sa nièce qu'elle avait mérité son sort pour avoir épousé un aventurier, un libertin ; que les passions portaient avec elles leur punition ; que la mort prématurée de son mari était un juste châtiment de Dieu ; qu'elle avait bien fait de passer aux Iles, plutôt que de déshonorer sa famille en France; qu'elle était, après tout, dans un bon pays, où tout le monde faisait fortune, excepté les paresseux. Après l'avoir ainsi blâmée, elle finissait par se louer elle-même. Pour éviter , disait-elle , les suites souvent funestes du mariage, elle avait toujours refusé de se marier. La vérité est qu'étant ambitieuse, elle n'avait voulu épouser qu'un homme de grande qualité ; mais quoiqu'elle
VIRGINIE. ;;i:;
lût très riche, el qu'à la cour on soit indifférent à lOOt, excepté à la fortune, il ne s'était trouvé personne qui eût voulu s'allier à une fille aussi laide et à on cœur aussi dur.
Elle ajoutait, par post-scriptum , que, toute réflexion faite, elle l'avait fortement recommandée a M. de La Bourdomiays. Elle l'avait en effet recommandée ; mais, suivant un usage bien commun aujourd'hui, qui rend un protecteur plus h craindre qu'un ennemi déclaré, afin de justifier auprès du gouverneur sa dureté pour sa nièce, en feignant de la plaindre, elle l'avait calomniée.
Madame de La Tour, que tout homme indifférent n'eût pu voir sans intérêt et sans respect, fut reçue avec beaucoup de froideur par M. de La Bourdonnays, prévenu contre elle. Il ne répondit, à l'exposé qu'elle lui fit de sa situation et de celle de sa fille, que par de durs monosyllabes : « Je
» verrai;... nous verrons; avec le temps
» Il y a bien des malheureux! Pourquoi indis-
« poser une tante respectable?.... C'est vous qui » avez tort. »
Madame de La Tour retourna à l'habitation, le cœur navré de douleur et plein d'amertume. En arrivant, elle s'assit , jeta sur la table la lettre de sa tante, et dit a son amie: « Voilà le fruit de onze » ans de patience! » Mais, comme il n'y avait que madame de La Tour qui sût lire dans la société , elle reprit la lettre, et en fit la lecture devant toute la famille rassemblée. A peine était-elle achevée, que xMargueritc lui dit avec vivacité : « Qu'a- » vons-nous besoin de tes parents? Dieu nous a-t- » ifabandonnées? C'est lui seul qui est notre père. » N'avons-nous pas vécu heureuses jusqu'à cejour? » Pourquoi donc techagriner? Tu n'as point decou- » rage. » Et voyant madame de La Tour pleurer, elle se jeta à son cou, et, la serrant dans ses bras: « Chère amie! s'écria-t-elle, chère amie ! » Mais ses propres sanglots étouffèrent sa voix. A ce spectacle, Virginie, fondant en larmes, pressait alternativement les mains de sa mère et celles de Marguerite contre sa bouche et contre son cœur; et Paul, les yeux enflammés de colère, criait, serrait les poings, frappait du pied, ne sachant à qui s'en prendre. A ce bruit Domingue et Marie accoururent, et l'on n'entendit plus dans la case que ces cris de douleur : « Ah ! madame !... ma bonne » maîtresse!... ma mère!... ne pleurez pas. » De si tendres marques d'amitié dissipèrent le chagrin de madame de La Tour. Elle prit Paul et Virginie dans ses bras, et leur dit d'un air content : « Mes » enfants, vous êtes cause de ma peine, mais vous » faites toute ma joie. O mes chers enfants, le mal-
B2fl
p \ri. il \ muMi
» heur ne m'est venu quo do loin ; le bonheur esl donnera a, qui était aquclqui pi deA
i an loiir de moi. <> Paul «i Virginie ne li nprl derrii re eui D abord l'habitant De (Il pai grand
rent pas ; mais quand ils la virent tranquille , Ils compte de ci déni enfants pauvrement vêtue;
m us. quand il eul remarqué 1 1 taille < l< ganta de \ ii finie ■ a \x Ile Lêteblondesous une - apolc bli ue el qu'il eut entendu le dons i di i iroti qui tremblait, ainsi que tout son corpi en lui demandant grâce il -il i 1 1, e de s bou< be 1 1 li -"H rotin vei i le ciel, il jm a, par ou affi i ui
sourirent , el se mirenl a la i are sei . kinsl , ils Continuèrenl tous d'être heureux, et ce nefutqu'un orage au milieu « i ' n m«* belle saison.
Le i">n naturel de ces enfants Be développail de jour en Jour. I n dimanche, au levei de I aurore . leurs mères étant allées ii la première messe s 1 1
•;lise des Pamplemousses, une m';;iesse marronne iihiiI. qu'il pardonnai) B 100 I U lave, ptl pour
se présenta sous les bananiers qui entouraient leur l'amour de Dieu j m li poui i amoui d'elle. \ ii
habitation. Elle était décharnée comme un sque
letle, el n'a\ail pour \èleineiit qu'un lambeau de
serpillière autour des rems. Elle se jeta aux pieds de Virginie qui préparait le déjeuner de la famille,
Cl lui dit : » Ma jeune demoiselle. a\c/. pitié d 'une
» pauvre esclave fugitive: il y a nn mois quej'ei re o dans ces montagnes, demi morte de faim, bou-
» vent poursuis ie par des chasseurs el par leurs D chiens. Je fuis mon m litre, qui est un riche ha-
» bitant de la Rivière-Noire : il m'a traitée comme
» vous le voyez. » En même temps elle lui mon Ira son corps sillonné de cicatrices profondes, par les coups de fouet qu'elle en as ail reçus. Elle ajouta : « Je voulais aller me noyer : mais, sachant qne » tons demeuriez ici, j'ai dit: Puisqu'il j a encore » de bous blancs dans ce pays, il ne faut pas cu- » core mourir. » Virginie, tout émue, lui répondit: « Rassurez-vous, infortunée créature I Man- » gez, mangez. » Et elle lui donna le déjeuner de la maison, qu'elle avaitapprêté. L'esclave, en peu de moments, le dévora tout entier. Virginie, la voyant rassasiée, lui dit : « Pauvre misérable ! j'ai » envie d'aller demander votre grâce à votre mai- » tre; en vous voyant il sera touché de pitié. Vou- » lez-vous me conduire chez lui? A.nge de Dieu. » repartit la négresse, je vous suivrai partout où » vous voudrez. » Virginie appela son frère, et le pria de l'accompagner. L'esclave marronne les conduisit par des sentiers, au milieu des bois, a travers de hautes montagnes qu'ils grimpèrent avec Lien de la peine, et de larges rivières qu'ils passèrent à gué. Enfin, vers le milieu du jour, ils arrivèrent au bas d'un morne, sur les bords de la Rivière-Noire. Us aperçurent là une maison bien bâtie, des plantations considérables, et un grand nombre d'esclaves occupés à toutes sortes de travaux. Leur maître se promenait au milieu d'eux. une pipe à la bouche et un rotin a la main. C'était un grand homme sec, olivâtre, aux yeux enfon-
.iii iiot hi signe a 1 1 ■ lavi di - avancer \eis s(,n
maille: puis elle s'enfuit, et Paul «oui ut ,
il remontèrent ensemble le revei s du moi ne
par OÙ ils el m ni descendus : el . pai \uiii
sommet, ib s'assirent sons on arbre, accablés de lassitude, de faim el de soif. IK avaient bit a jeun plus de cinq li' u- depuis le levai do soleil. Paul dit a Virginie: < Ifasœui il est plus de midi; lu as faim et soif , nous ne trouverons point ici a i dtnei . red< ïo ndon le moi ne, el allons demander a mangei an maître de l'esclave. — Oh ' nai. mon ami, repi il \ h ginie , il m'a fait trop de peoi ju - dit quelquefois
maman : Le pain du méchant remplit la bouebe 1er. — Comment ferons-nous doue?. lit ■ Paul : ces a; bit s ne produisent que de mauvais o fruits; il o'j a pas seulement ici uu tamarin ou
un citron] r te rafraîchir. — Dieu aura pitié de
s nous, reprit Virginie; il exauce la voix des i Lits oiseaux qui lui demandent de la nonrrilui \ pi ine avait-i Ile dtl ces mots . qu'ils entendirent le bruit d'une source qui tombait d un rocher voisin. Ils y coururent; et, après s'être désaltérés avec ses eaux p!us claires que le cristal, ils cueillirent et mangèrent un peu decresson qui croissait sur ses bords. Comme ils regardaient de côté et d'autre s'ils ne trouveraient pas quelque nourriture plus solide, Virginie aperçut, parmi les arbres de la foret, un jeune palmiste. Le chou que la cime de cet arbre renferme au milieu de ses feuilles est un fort bon manger; mais quoique sa lige ne fût pas plus grosse que la jambe, elle avait plus de soixante pieds de hauteur. A la vérité , le bois de cet arbre n'est formé que d'un paquet de filaments; mais son aubier est si dur qu'il fait rebrousser les meilleures haches, et Paul n'avait pas même un couteau. L'idée lui vint de mettre le feu au pied de ce palmiste. Autre embarras: il n'avait point de briquet; et d'ailleurs, dans celte île si
ces, et aux sourcils noirs et joints. Virginie, tout couverte de rochers, je ne crois pas qu on puisse émue, tenant Paul par le bras, s'approcha de l'ha- I trouver une seule pierre à fusil. La nécessité donne bitant, et le pria, pour l'amour de Dieu, de par- | de l'industrie, et souvent les inventions les plus
V W L RT \ IRGIN1E.
ill 1 1rs ont fie tilles ;m\ lit m unes les pi Ils mise! ;il.|cs.
l'.nil résolut d'allumei du feu a la manière des toira. Itvec l'angle d'une pierre il lii un | >«* i i l Irou mu une branche d'arbre bien sèche, qu'il assujetti! sons ses pieds; puis, avec le tranchant de tfiif pierre, il lit une pointe a un autre morceau de branche également sèche, m;i îs d'une espèce de buis différent. Il posa ensuite ce morceau de l><>is pointa dans un petit trou de la branche qui était sous ses pieds; et le faisant rouler rapidement autre ses mains, comme on mule un moulinet dont un veut faire mousser dn chocolat, en pen de moments il ?it sortir, du point de contact, de la fumée et des étincelles. Il ramassa des herbes se* enta et d'autres branches d'arbres, et mit le feu au pied du palmiste, qui. bientôt après, tomba avec un grand fracas. Le feu lui .servit encore a dépouiller le chou de l'enveloppe de ses longues feuilles ligneuses et piquantes. Virginie et lui mangèrent une partie de ce chou crue, et l'autre cuite sous la cendre: et ils les trouvèrent également savoureuses. Ils firent ce repas frugal, remplis de joie par le souvenir de la bonne action qu'ils avaient faite le matin: mais cette joie était troublée par l'inquiétude où ils se doutaient bien que leur longue absence de la maison jetterait leurs mères. Virginie revenait souvent sur cet objet. Cependant Paul, qui sentait ses forces rétablies, l'assura qu'ils ne tarderaient pas à tranquilliser leurs parents.
Après dîner, ils se trouvèrent bien embarrassés ; car ils n'avaient plus de guide pour les reconduire chez eux. Paul, qui ne s'étonnait de rien, dit a Virginie : « Notre case est vers le soleil du milieu » du jour . il faut que nous passions, comme ce » matin, par-dessus celle montagne que tu vois là- » bas avec ces trois pitons. Allons, marchons, mon » amie. » Cette montagne était celle des Trois- Mamelles*. ainsi nommée pareeque ses trois pitous en ont la forme, llsdescendirenl donc le morne de la Rivière-Noire du côté du nord, et arrivèrent, après une heure de marche, sur les bords d'une large rivière qui barrait leur chemin. Cette grande partie de l'île, toute couverte de forêts, et si peu connue, môme aujourd'hui, que plusieurs de ses
* Il y a beaucoup de montagnes dont les sommets sont arrondis en forme de mamelles, et qui en portent le nom dans toutes les langues. Ce sont en effet de véritables mamelles, car c*est d'elles que découlent beaucoup de rivières et de ruisseaux qui répandent l'abondance sur la terre. Elles sont les sources des principaux fleuves qui l'arrosent , et elles fournissent constamment à leurs eaux . en attirant sans cesse les nuages autour du piton de roeber qui les surmonte à leur centre comme un mamelon. Nous avons indiqué ces prévoyances admirables de la nature dans nos Études précédentes.
i ivièrea el de ses montagnes n'y ont pas encore de nom. La rivière but le boni de laquelle ils étaient coule en bouillonnant sur un lit de roches. Le bruit de ses eauï effraya Virginie; elle n'osa y mettre les pieds pour la passer à gué. Panl alors prit Virginie sur son dos. el passa , ainsi chargé , SUr les roches glissantes de la rivière, malgré le tumulte de ses eaux, o N'aie pas peur, loi disait-il, je me
t sens bien loi l avec loi. Si l'habitant delà llivièrct Noire t'avait refusé la grâce de son esclave, je » me serais battu avec lui. — Comment ! dit Vir- » ginie avec cet bomme si grand et si méchant? » A quoi t'ai-je exposé? Mon Dieu, qu'il est dif- » licite de faire le bien ! il n'y a que le mal de fa- » cile à faire. » Quand Paul fut sur le rivage, il voulut continuer sa route, chargé de sa sœur, et il se flattait de monter ainsi la montagne des Trois- Miinelles. qu il voyait devant lui a une demi-lieue de lit : mais bientôt les forces lui manquèrent, et il lut obligé de la mettre à lerre, etde se reposer auprès d'elle. Virginie lui dit alors: « Mon frère, le » jour baisse; tu as encore des forces, el les mien- » nés me manquent; laisse-moi ici, et retourne » seul a notre case, pour tranquilliser nos mères. » — Oh ! non, dit Paul ; je ne te quitterai pas. Si » la nuit nous surprend dans ces bois, j'allumerai » du feu, j'abattrai un palmiste; tu en mangeras » le chou , et je ferai avec ses feuilles un ajoupa » pour te mettre à l'abri. » Cependant Virginie s'élant un peu reposée, cueillit sur le tronc d'un vieux arbre, penché sur le bord de la rivière, de longues feuilles de scolopendre qui pendaient de son tronc. Elle en fit des espèces de brodequins, dont elle s'entoura les pieds, que les pierres des chemins avaient mis en sang; car, dans l'empressement d'être utile, elle avaitoublié de se chausser. Se sentant soulagée par la fraîcheur de ces feuilles , elle rompit une branche de bambou, et se mit en marche, en s'appuyant d'une main sur ce roseau, et de l'autre sur son frère.
Ils cheminaient ainsi doucement à travers les bois; mais la hauteur des arbres et l'épaisseur de leurs feuillages leur firent bientôt perdrede vue la montagne des Trois-Mamelles, sur laquelle ils se dirigeaient, et même le soleil, qui était déjà près de se coucher. Au bout de quelque temps ils quittèrent, sans s'en apercevoir, le sentier frayé dans lequel ils avaient marché jusqu'alors, et ils se trouvèrent dans un labyrinthe d'arbres, de lianes et de roches, qui n'avait plus d'issue. Paul fit asseoir Virgiuie, et se mit a courir çà et là, tout hors de lui, pour chercher un chemin hors de ce fourré épais ; mais il se fatigua en vain. Il monta au haut
PAl I- ET \ IIM.l NIE.
d'un grand arbre, ponrdécouvrln lâiwla mon-
tagnedos Troia-Mamellea mail il n <i" ".," ■»■ lourde lui que les cimes des arbres, donl quelques unes étaient éclairées par les derniers rayons du soleil couchant. < ependantrombre des montagnes couvrait déjà les forêts dans les vallées ; le rent se calmait, comme il arriveau coucher du soleil; un profond silence régnai! dans ces solitudes, etonn'j entendait d'autre bruil que le bramementdes cerfs, qui venaient chercher leurs gtles dans ces lieoi écartés. Paul, dans l'espoir que quelque chasseur pourrait l'entendre, cria alors de toute sa force: «Venez, venez au secours de Virginie! i Hais 1rs seuls échos delà forêt répondirent a sa voix, et répétèrent^ plusieurs reprises: *\ irginiel... Virginie! i Paul descendit alors de l'arbre, accablé de fatigue et de chagrin : il cherchales moyens de passer la nuit dans ce lieu ; mais il n'j avait ni fontaine, ni palmiste, ni même de branches de bois sec propres a allumer du feu. Il sentit alors, par son expérience, toute la faiblesse de ses ressources, et il se mit a pleurer. Virginie lui dit : Ne » pleure point, mon ami, si tu ne ?eux m'acca- » Merde chagrin. C'est moi qui suis la cause de » tontes tes peines, et de celles qu'éprouvent main- » tenant nos mères. Il ne faut rien feire, pas » même le bien, sans consulter ses parents. <»li ! h j'ai été bien imprudente ! » El elle se prit a verser des larmes. Cependant elle dit à Paul : « Prions Dieu, mon frère, et il aura pitié de » nous. » À peine avaient-ils achevé leur prière, qu'ils entendirent un chien aboyer. « C'est, dit » Paul, le chien de quelque chasseur qui vient le » soir tuer des cerfs à l'affût.» Peu après, les aboiements du chien redoublèrent. « Il me semble, dit » Virginie, que c'est Fidèle, le chien de notre » case. Oui , je reconnais sa voix : serions-nous » si près d'arriver , et au pied de notre mon- » tagne? » En effet, un moment après,', Fidèle était a leurs pieds , aboyant , hurlant , gémissant et les accablant de caresses. Comme ils ne pouvaient revenir de leur surprise, ils aperçurent Dominguèqui accourait a eux. A l'arrivée de ce bon noir , qui pleurait de joie, ils se mirent aussi a pleurer, sans pouvoir lui dire un mot. Quand Domingue eut repris ses sens : « 0 mes jeunes a maîtres, leur dit-il, que vos mères ont d'in- » quiétude! comme elles ont été étonnées, quand » elles ne vous ont plus retrouvés au retour de » la messe, où je les accompagnais! Marie, qui » travaillait dans un coin de l'habitation , n'a su » nous dire où vous étiez allés. J'allais , je venais » autour de l'habitation , ne sachant moi-même
i <|. quel i "i<- roui < liei < liei l nfln j ii prii i \ ieui ii ibil .i i un i i .1 l'autre ' |i i« al tait i il. m et ■! t idèle et - ni l< i bamp i omme I » ie ji.iim i s animal m 'ùi entendu , il est ml i
■ quêter sui ?os pas. il m'a < luil loujotn
i remuant la queue Jusqu a 1 1 Rivii re-Noirc C'est la ou j . • • appris d'un habitant que roui » lui .i\ iez ramené un< mai roooe « t qu'il
i vous avsil ai cordé sa grai e Mau qt* Il » il me l'a monti ée allai I une i lialne au
i pied, .i un billot de bois . et avec un colliei de » fer a (mis crochets autooi du coi. De la, 1 i- • dèle, toujours quêtent , m'a mené soi lemorM i de la Rivière Noire, où il s'est arrêté encore es » aboyant de toute 1 1 foi i e l él lit mu le i » d'une sourie, auprès d'un palmiste abstto, » et près d'un feu <pii fumait encore : enfin, il i m'a conduit i' i Nous sommes au pied de la » montagne des Trois-Mamelles . et il j a eau » quatre bonnes lieues jusque chez nous, allons, « mangez, et prenez des forces, i il leur présenta aussitôt un Kjftteau, dea fruits et une grande calsbasse remplie d'une liqueur composée il esu . de \iu . de jus '!.• citron . de sucre et de mun ade , que ieui s mères svsienl pi éparée pour les forti- Ber et les rafraîchir. Virginie soupira so souvenir de la punie est lave, 1 1 des inquiétudes de i- m> mères. Elle répéta plusieurs fois: i Oh! qu'il est h difficile de faire le bien : i Pendant que Paul et elle se rafraîchissaient, Domingue alluma da feu; et ayant cherché dans les rochers un bois tortu qu'on appelle bois de ronde, et qui biùle tout vert en jetant une grande flamme, il en lit un flambeau qu'il alluma; car il était déjà nuit Hais il éprouva un embarras bien plus grand quand il fallut se mettre en route: Paul et Virginie ne pouvaient plus marcher : leurs pieds étaient enflés et tout rouges. Domingue ne savait s'il devait aller bien loin de la leur chercher du secours, ou passer dans ce lieu la nuit avec eux. « Où est le » temps, leur disait-il, où je vous portais tous » deux a la fois dans mes bras? Mais maintenant » vous êtes grands, et je suis vieux. » Comme il était dans cette perplexité, une troupe de noirs marrons se fit voir à vingt pas de là. Le chef de cette troupe, s'approchant de Paul et de Virginie, leur dit : « Bons petits blancs , n'ayez pas peur ; »> nous vous avons vus passer ce matin avec une
*Ce trait de sagacité du noir Domingue et de son chien Fidèle ressemble beaucoup à celui du sauvage Téwénissa et de son chien Oniah , rapporté par M. de Crèvecœur. dans son ouvrage ' plein d humanité intitulé , Lettres d'un Cultivateur américain .
PAl L RT \ iUGliNIE,
i négresse delà Rivière-Noiro; vous alliez «l«' i iii.iihl.M- s.i grâce a son mauvais mattro. En i reconnaissance, noua vous reporterons chez i vous sur nos épaules. » Mois il ni un signe, el quatre noirs mari oos des plus robustes lironl aussitôt un brancard avec des branches d'arbres el des lianes , j placèrent Paul et \ irginie , les mirent
des \ ioli Lies i sous des buissons épineux . exhalent au loin leurs doux parfums , quoiqu'on ne les voie pas.
Biles avaient banni de leurs conversations la médisance, qui , sous une apparence de justice, dispose nécessairement le «nui a la haine ou a la fausseté; car il est impossible de ne pas haïr les
sur leurs épaules; el Domingue marchant devant hommes si on les croit méchants, otde vivre avec
eux avec son flambeau , ils se mirent en route,
aux cris de joie do toute la troupe, qui les comblait
de bénédictions. Virginie, attendrie, disait a Paul :
«Omonamil jamais Dieu ne laisse un bienfait
i vins récompense. »
Ils arrivèrent vej 3 le milieu de la nuit au pied de leur montagne , dont les croupes étaient éclairées >le plusieurs feux, a peine ils la montaient . qu'ils entendirent des voix qui criaieut : « Est-ce » vous, mes enfants? i Ils répondirent, avec les noirs : « oui . .'est nous, o Et bientôt ils aperçurent leurs mères et Marie qui venaient au «levant d'eux avec «les tisons flambants. « Malheureux en- « fonts, dit madame de La Tour, d'où venez-vous? » dans quelles angoisses vous nous avez jetéesl » — Nous vouons, dit Virginie, de la Rivièrc- » Noire, demander la grâce d'une pauvre esclave » marronne, à qui j'ai donné . ce matin , le déjeu- » ner de la maison, parcequ'elle mourait de faim; » et voila «nie les noirs marrons nous ont rame- » nés. » Madame de La Tour embrassa sa fille sans pouvoir parler; «'l\ irginie, qui sentit son visage mouillé des larmes de sa mère, lui dit : « \ ous » me payez de tout le mal que j'ai souffert! » Marguerite, ravie de joie , serrait Paul dans ses lu as, et lui disait : « Et toi aussi , mon tils, tu as » fait une bonne action. » Quand elles furent arrivées dans leurs cases avec leurs enfants, elles donnèrent bien a manger aux noirs marrons , qui s'en retournèrent dans leurs bois, euleur souhaitant toute sorte de prospérités.
Chaque jour était pour ces familles uu jour de bonheur et de paix. Ni Penvie ui l'ambition ne les tourmentaient. Elles ne desiraient point au dehors une vaine réputation que donne l'intrigue, et qu'ôle la calomnie. Il leur suffisait d'être à ellesmêmes leurs témoins et leurs juges. Dans cette île, où, comme dans toutes les colonies européennes, on n'est curieux que d'anecdotes malignes, leurs vertus et même leurs noms étaient ignorés. Seulement, quand uu passant demandait, sur le chemin des Pamplemousses, a quelques habitants de la plaine : « Qui est-ce qui demeure là-haut dans
» ces petites cases? » ceux-ci répondaient, sans les connaître : « Ce sont de bonnes gens. » Ainsi Bernardin.
les méchants si «m ne leur cache sa haine sous de fausses apparences «l«' bienveillance. Ainsi la médisance nous oblige d'être mal avec les autres ou avec nous-mêmes. Mais, sans juger des hommes en particulier, «'Iles ne s'entretenaient que des moyens de faire du bien à tous eu général ; «'t quoiqu'elles n'en eussent pas le pouvoir, elles en
avaient une volonté perpétuelle, qui les remplissait d'une bienveillance toujours prèle à s'étendre au dehors. En vivant donc dans la solitude, loin d'être sauvages, elles étaient devenues plus
humaines. Si l'histoire scandaleuse de la société ne fournissait point de malien! à leurs conversations, celle de la nature les remplissait de ravissement et de joie. Elles admiraient avec transport le pouvoir d'une Providence qui, par leurs mains, avait répandu au milieu de ces arides rochers l'abondance, les grâces, les plaisirs purs, simples, et toujours renaissants.
Paul, à l'âge de douze ans, plus robuste el plus intelligent que les Européens à quinze, avait embelli ce que le noir Domingue ne faisait que cultiver. Il allait avec lui dans les bois voisins déraciner déjeunes plants de citronniers, d'orangers, de tamarins, dont la tête ronde est d'un si beau vert, et de dattiers, dont le fiuit est plein d'une crème sucrée qui a le parfum delà fleur d'orange. Il plantait ces arbres déjà grands autour de celle enceinte. Il yavait semé des graines d'arbres qui, dès la seconde année , portent des fleurs ou des fruits, tels que lagalhis, où pendent tout autour, comme les cristaux d'un lustre, de longues grappes de fleurs blanches; le lilas de Perse, qui élève droit en l'air ses girandoles g ris de lin ; le papayer, dont le tronc sans branches, formé en colonne hérissée de melons verts , porte un chapiteau de larges feuilles semblables à celles du figuier.
Il y avait planté encore des pepinsel des noyaux de badamiers, de manguiers, d'avocats, de goyaviers, de jacqs et de jam-roses. La plupart de ces arbres donnaient déjà à leur jeune maître de l'ombrage et des fruits. Sa main laborieuse avait répandu la fécondité jusque dans les lieux les plus stériles de cet enclos. Diverses espèces d'alocs, la raquette chargée de fleurs jaunes fouettées de
l» w I. Il \ IRGINIK.
ronge les cierges épineux B'élevaienl sui les letea
n, ides rochers el semblaient vouloir «tu \nôn
;iu\ longues lianes, chargées de Q< ni I li u<
écarlates, qui pendaienl i a e4 la le i ; des i
pements de la montagne.
H avaii dispose* ces f( -■ I lui de manière qu'on pouvait jouir de leui vm d'un seul coupd'œil. il a va il planté an milieu de ce bassin les herbes qui sYit'YHii peu, ensuite les arbrisseaux, puis 1rs arbres moyens, <•( enfin les grands arl i bordaient la circonférence; de sorte que ce vaste enclos paraissait, de Bon centre, comme ud amphithéâtre devordure . de fruilsel de Qeurs . renfermant des plantes potagères, des lisières de praitles . el des champs de ria el de blé. Mais en assujettissant ces végétaux a son plan, il oe s'était pas
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