OBSERVATIONS NAUTIQUES
Avant d'entrer dans aucun détail sur l'Ile-de- France, je joindrai à mon journal les observations des marins les plus expérimentés sur la roule que nous venons défaire.
Quelque réguliers que soient les vents alizés et
\ o\ \(ii: \ L'ILE-DE-FB VNCE.
généraux , ils s»>n i sujets a varier le long des côles «•i au\ cm Irons <l<s tlesi
il l'élève une brise ou vent de (eue, presque toutes 1rs nuits, le long des grands continents. L'ac- Uonde ce vent, opposé au \oni du large, amasse les nuages sons la forme d'une longue bande fixe, nue les vaisseaux qui abordent aperçoivent pres.- «1 m' toujours avant la terre.
Les atterrages sont bien souvent orageux, surtout dans le voisinage des des. Les vents 5 varient aussi. Aux Canaries, les vents du sud fil «lu sud-ouest soufflent quelquefois huit jours de suite.
on trouve les u>nis alizés vers le ih' degré de latitude nord; mais on les perd souvent longtemps avant d'être a la ligne. Il résulte des observations d'un habile marin qui a comparé plus de deux cent cinquante journaux de na\ igation . que les vents alizés cessent :
En janvier,
En février,
En mars et avril ,
En mai ,
En juin,
En juillet,
entre le 6* et 4P dVgré de lat. nord.
entre le 5e et 3' degré.
entre le 5r et 2e degré.
entre le 6e et 4e degré.
au I0,; degré.
au 12e degré.
En août et septembre, entre le HL degré et le !>'. Ils se rapprochent de la ligne en octobre, novembre et décembre.
Entre les vents alizés et les vents généraux , qui sont les alizés de la partie du sud , on trouve des vents variables et orageux. Les généraux régnent sur une plus grande étendue que les alizés. On fixe leurs limites au 2S3 degré de latitude sud. Au-delà les vents sont plus variables que dans les mers de l'Europe: plus on s'élève en latitude, plus ils sont violents; ils soufflent, pour l'ordinaire, du nord au nord-ouest, et du nord-ouest àl'ouest-sud-ouest; quand ils viennent au sud, le calme succède.
En approchant du cap de Bonne-Espérance, on trouve souvent des vents de sud-est et est-sud-est. C'est une maxime générale de se tenir toujours au vent du lieu où l'on veut arriver ; il faut cependant se garder de tenir le plus près , la dérive est trop grande; il faut tâcher de couper la ligne le plus est que l'on peut , autrement on risque de s'affaler sur la côte du Brésil.
Si Ton est forcé de relâcher, on trouvera quelques rafraîchissements aux îles du cap Vert; les vivres sont chers au Brésil, et l'air y est malsain. On peut pécher de la tortue a l'île de Tristan-da- Cunha ; on y fait de l'eau très difficilement, à cause des arbres qui croissent dans la mer. Le cap de Bonne-Espérance est, de toutes les relâches , la
meilleure, il est dangereux d'^ mouiller depuis avril jusqu'en septembre ; cependant l'ancrage est sûrâ l'.ilsebaye , qui n'en est pas loin. Si on manquoitVlle-de-France, on peut relâchera Madagascar, au fort Dauphin , à la baie d'Anlongil ; mais il y a des maladies epidémiques très dangereuses, et des coups de vent qui durent depuis octobre jusqu'en mai.
Si c'est au retour , on a Sainte-Hélène, colonie anglaise . et l'Ascension , où l'on ne trouve que de la tortue. En temps de guerre, ces deux îles sont ordinairement des points de croisière, parecque tous les \ aisseaux cherchent, a leur retour, à les reconnaître pour assurer leur route, mais le Cap esl <ii imit temps le point de réunion de tous les vaisseaux.
Les cartes les plus estimées sont celles de M. Dapiis; les marins ont aussi beaucoup d'obligation au savant et modeste abbé de La Caille; mais la géographie est encore bien imparfaite: la longitude des Canaries et celle des îles du cap Vert est mal déterminée; entre le cap Blanc et le cap Vert, la carte marque trente-neuf lieues d'enfoncement, quoiqu'il yen ait a peine vingt.
On soupçonne un haut-fond au sud de la ligne par les 20 minutes de latitude et par les 25 degrés 10 minutes de longitude occidentale. Le vaisseau le Silhouette, commandé par M. Pintaulle, et la frégate la Fidèle, commandée par M. Lehoux,y ('•prouvèrent, l'un le 5 février 1 76 1 , et l'autre le :> avril suivant, une forte secousse.
Les courants peuvent jeter dans des erreurs dangereuses. Il me semble qu'on ne pourra recueillir la-dessus aucune connaissance certaine, tant qu'où n'aura aucun moyen sûr d'évaluer la dérive d'un vaisseau; l'angle même qu'il forme avec son sillage ne pourrait donner rien d'assuré, puisque le vaisseau.et sa trace sont emportés par le même mouvement. On ne saurait trop admirer la hardiesse des premiers navigateurs, qui, sans expérience et sans carte , faisaient les mêmes voyages. Aujourdhui, avec plus de connaissance, on est moins hardi ■ la navigation est devenue une routine; on part dans les mêmes temps, on passe aux mêmes endroits, on fait les mêmes manœuvres. Il serait» souhaiter que l'on risquât quelques vaisseaux pour la sûreté des autres.
Il est étrange que nous ne connaissions pas encore notre maison; cependant nous brûlons tous en Europe de remplir l'univers de notre renommée: théologiens, guerriers, gens de lettres, artistes, monarques, mettent là leur suprême félicité.
Commençons «loin par rompre les entraves que nous a données la nature. Sans doute nous trouverons quelque langue qui puisse être universelle; el quand nous aurons bien établi la communication avec tous les peuples de la lerre, nous leur ferons lire nos histoires, et ils verront combien nous sommes heureux.
VOYAGE A L'ILE-DE-FR \\< I
AM.i;i issi MENT.
[ndépendanunenl del'otllitedeaolMen itloni naottqnei journal . J'ai cm que la forme en |x>m r.m plaire aoi oui m>. n* enchevêtrent i<h événementi de leur navigation a?e< lea calenla de variation, de latitude . etc. . ce qui en rend la lectnn d'nne séchercssi- inanpportable. L'ordre (nie j'ai Imtgtnf me i • ■ r^i t plus commode ; on a, il un cdté . tout ce qol peu! I Ire ntttfl I 1 1 route d'un vaisseau , et, de l'autre, ce qui intéresse les DOUUltea.
