I. AKCADIi

Quelquefois j'essayai! de faire entendre aux Nurages de n i.i cabane «|u«- j'avais perdu un ami. Je mettais la main sur mes yeux , sur ma bouche el sur mon cœur ; je leui montrais l'horiion : je levais ■u ciel mos mains jointes, et je versais des lai mes. Ils comprenaient ce langage muet de ma douleur, car ils pleuraient avec moi; mais, par uno contradiction dont je ne pouvais me rendre raison, ils redoublaient de précautions pour m'empêcherde m'éloigner d'eux.

Je m'appliquai donc à appreudre leur langue, afin de les iustruire de mon sort el de les \ rendre sensibles, ils s'empressaient eux-mêmes de m'enseigner les noms des objets que j<' leur montrais.

1 ! i\.i-:.' I II lui t doux chez COS |" UpIcS. Ma VÎC,

à la liberté près, ne différait en rien *!.• relie tlf mes maiiics. Tout était commun entre nous, lis vivres, le mil el la terre; sur laquelle Dons couchions enveloppés de peaUX. Ils avaient même des

('u n ils pour ma jeunesse, et ils ne me donnaient à supporter que la moindre partie de leurs travaux.

Kn peu de temps je parvins a nm verser avec eux . Voici ce (pie j'ai connu de leur gouvernement et de leur caractère.

Les Gaules sont peuplées d'un grand nombre de petites notions, dont les unes sont gouvernées par des rois, d'antres pardes chefs appelés iarles, mais soumises toutes au pouvoir des druides , qui les réunissent sous une même religion, el les gouvernent avec d'autant plus de facilité, que mille coutumes différentes les divisent. Les druides ont persuadé a ces nations qu'elles <]c^cc daient de IMuton , dieu des enfers , <jin!s appellent llnder, ou l'aveugle. C'est pourquoi les Gaulois comptent par nuits, et non point par jours; et ils comptent les heures du jour du milieu de la nuit, contre la coutume de tous les peuples. Ils adorent plusieurs autres dieux aussi terribles que Hoder, tels que Niorder, leinaître des vents qui briseles vaisseaux sur leurs cotes, afin, disent-ils. de leurcn procurer le pillage. Ainsi ils croient que tout vaisseau qui périt sur les rivages leur est envoyé par Niorder. Ils ont de plus Thor ou Theulatès, le dieu de la guerre, armé d'une massue qu'il lance du haut des airs : ils lui donnent des gants de fer, et un baudrier qui redouble sa fureur quand il en est ceint ; Tir, aussi cruel ; le taciturne Vidar, qui porle des souliers fort épais, avec lesquels il peut marcher dans l'air et sur l'eau, sans faire de bruit: Heimdall à la dent d'or, qui voit le jour el la nuit : il entend le bruit le plus léger, même celui que fait l'herbe ou la laine quand elle croît; Uller, le dieu de la glace, chaussé de patins :Loke, qui eut

trois enfants de la géante àngherbode, la messagère de douleur , savoir : le loup I cm is, le M'i -

peut de Migdar, el l'i mpitoyable lb la. lt< la est la

mort. Ils disent que son palais est la misère, sa table la lamine, sa porte le précipice, son VCBlibuW)

la languour, son lit la consomption. Us ont encore plusieurs autres dieux, dont les exploits soûl aussi féroces que les noms, Hérian, Riûindi, Svidar, Svidrer, Salsk, qui veulent dire le guerrier, le bruyant, l'exterminateur, l'incendiaire, le père du carnage. Les druides honorent ces divinités '! avec des cérémonies lugubres, des (liants lamentables, et des sacrifices humains. Ce culte affreux leur donne tiint de pouvoir sur les esprits effrayés des Gaulois . qu'ils président a lous leurs conseils et dn identde toutes les affaires, si quelqu'un s'oppose a leurs jugements, ils le privent de la communion de leurs mystères ,a; et des ce moment il est abandonné de tout le inonde, même de sa femme etdeses enfants. Mais il est rare qu'on ose leur résister ; car ils se chargent seuls de l'éducation de la jeunesse, afin de lui imprimer de bonne heure, el d'une manière inaltérable, ces opinions horribles.

Quant aux iarles ou nobles, ils ont droit de vie et de mort sur leurs vassaux. Ceux qui vivent sous des rois, leur paient la moitié du tribut qu'ils lèvent sur les peuples; d'autres les gouvernent entièrement à leurproQt. Les plus riches donnent des festins aux plus pauvres de leur classe, qui les accompagnent a la guérie et font vœu de mourir avec eux. Ils sont lies braves. S'ils rencontrent h la chasseun ours, le principal d'entre eux met bas ses Mèches, attaque seul l'animal, el le tue d'un coup de couteau. Si le l'eu prend h leur maison, ils ne la quittent point qu'ils ne voient tomber sur eux les solives enflammées. D'autres, sur le bord delà mer, s'opposent, la lance ou l'épéeala main, aux vagues qui brisent sur le rivage. Ils mettent la valeur a résister non-seulement aux ennemis et aux bêtes féroces , mais même aux éléments. La valeur leur tient lieu de justice. Ils ne décident leurs différents que parles armes, et regardent la raison comme la ressource de ceux qui n'ont point de courage. Ces deux classes de citoyens , dont l'une emploie la ruse et l'autre la force pour se faire craindre, se balancent cuire elles; mais elles se réunissent pour tyranniser les peuples, qu'elles traitent avec un souverain mépris. Jamais un homme du peuple ne peut parvenir, chez les Gaulois, a remplir aucune charge publique. Il semble que cette nation n'est faite que pour ses pi êtres et poursesgrands. Au lieu d'être consolée par les uns

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ii protégée |» ii i«s autres, comme la ju 1 1 ■ • I < - 1 < - -

qulei i les «Il miles oe I ofTi ait ni que i qui l<

lu les l'oppriment.

<»n no trouverai! cependanl nulle pari desbomn h s qui aient de 1 1 ici i h 'uns qualitéi que li i Gaulois, IK snnt fort ingénieux , el il- excellent dam

plusieurs :;«- s d'industrie qu'on ne trouve poinl

ailleui - llscouvronl <l étain des plaqut vu i tant il .n i. qu'on les prendrai! poui des plaques d'argent, ils assemblenl des pièces <!<• i •• >i ^ avec une ai grande justesse, qu'ils en forment des vases capables de contenir toutes soi tes de iiqueurs. ( e qu'il j i de plus iii.ii pi iK

savent y faire bouillir de l'eau sans les bi ûler. Ils fonl rougir des cailloux au feu, el les jettent dans l'eau contenue dans le vase de bois . jusqu s i e qu'elle prenne le degré de chaleur qu'ils veulent

lui donner. Ils savent enc allumer du feu ma

B6 servir d'acier ni de caillou , en frottant ensemble du bois de lierre el de laui iei . i es qualités de leur cœur surpassent encore celles de leui esprit. Us sont tirs hospitaliers. Celui qui s peu le partage <!«• bon cœur avec celui qui n'a rien. Ils aiment leursenfanls avec tant de passion quejam n> ils ne les maltraitent. Ils se contentent de les ramener a leur devoir par des remontrances, n résulte de cette conduite, qu'en tout temps la plus tendre affection unit tous les membres do leurs familles, el que les jeunes -eus \ écoutent avec le plus grand respect, les conseils dès vieillards.

Cependant ce peuple serait bientôt détruit par la tyrannie doses chefs, s'il ne leur opposait leurs propres passions. Quand il arrive des querelles parmi les nobles, il est si persuadé que c'est aux armes à les décider, et que la raisonna peul rien, qu'il les force, pour uni iter sou estime, dese b litre jusqu'à la mort. Ce préjugé populaire détruit beaucoup d'iarles. D'un autre côté, il est si convaincu des choses terribles que les druides racontent de leurs dieux . et la peur . comme c'est l'ordinaire, lui fait ajouter à leurs tradition circonstances si effrayantes, que ses prêtres Lien souvent tremblent plus que lui devaut les idoles qu'ils ont eux-mêmes fabriquées. J'ai bien reconnu parmi eux la vérité de celte maxime de nos livres sacrés, qui dit que Jupiter a voulu que le mal que l'on fait aux hommes rejaillit sept fois sur sonauteur, afin que personne ne pût trouver son bonheur dans le malheur d'autrui.

11 y a çà et là, parmi quelques peuples des Gaules, des rois qui fortifient leur autorité, eu prenant la défense des plus faibles; mais, ce qui préserve la nation de sa ruine totale, ce sont les

feinmi i ih meut oppi mu ■> . p. n las U

di m. I. . i pai L ii i ii,,. .], , ,

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•■ni uiiv < I, ique mai i i droit di vie cl d< sur la sienne et loi |u il nu ui i i çonne sa moi i d< n itun lli on donne

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i i 1 1 violence des tourments . on la condam

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exe malbeui eus ti iomphe d< p u

leurs propres opinions. Commet 'est la vanité qui les domioe, les femmes les tournent en ridicule .* une simple chanson leui suffit pourdélruin l<

ei surtout les j toujoui •

\ ir. font ' "m ir celle chanson dao

i Dl iu\ i Mi la i haute |c ji tir el la I

qui en est le suj, t . qœj qq ii suit . n'ose pi moolrei . De II |ue les femmes, si i libles

en particulier, jouissent , du pli grand

piii.'\i>ii s,,a crainte du ridicule, soit ex péri des lumièi .mm les cbi h n'enlrepn u-

u*ii t rien - ins lea < onsulter : ell< - di i ideol de la p ii\ . ■ i les sont f

les maux de la société, de n nooeer à ses opinions ei de -,■ 1 1 rugiei entre les bras de la nalm sont ni aveugli i - ni endun i< des hommes. De la vient qu'elles roienl plus mi ni qu'eux dans les affaii • p iblîques . el u oup de menls fului s. Le ] euple, dont elli maux, frappé de leur trouvei souvent plusd

nient qu'a ses eh- ' D | • luli i i |. s

i auses . se plan à !'-ur attribuer quelque chose de divin <J.

Ainsi les Gaulois passent successivement et rapidement de la tristesseàlacrainle, etde la crainte à la joie. Les druides les épouvantent : les iarles les maltraitent; les femmes lesfont rire, chanter et danser. Leur religion , leurs lois et leurs mœurs étant sans cesse en contradiction . ils vivent dans une inconstance perpétuelle, qui failleur caractère principal. Voila encore pourquoi ils sont très curieux de nouvelles . et de savoir ce qui se [ chez les étrangers. C'est par cette raison qu'on en trouve beaucoup hors de leur patrie, dont ils aiment à sortir, comme tous les hommes qui y soûl malheureux.

I tRCADlE.

ils méprisent les lab "eurs, <i iN négligent par

conséquent l agriculture, qui esl la base »l<' la réli ci ii- publique. Quand nousari i vainc, s dans leur pays, ils ne cultivaient que les grains qui peuvenl croître dans le cours d'un clé . comme les fèves, les lentilles . l'avoino, le petit mil , le seigle, et l'orge. nu n"\ trouvait que bien peu de froment. Cependant la terre j esl très féconde en productions naturelles : il \ a beaucoup «If pâturages excellents le long des rivières; les forêts \ sont élevées, et remplies do toutes sortes d'arbres fruitiers saui s.Commeils manquent Bonvenl de vivres, ils m'employaient à en chercher dans les champs et dans les bois. Je 'trouvais dans les prairies des gousses d'ail, des racines de d tucus el de Qlipendule. Je revenais quelquefois tout chargé de baies do myrtilles, de faines de boires . de prunes, de poires, de pommes que j'ai ai ■ cuillies dans la forêt. IN faisaient cuire ces fruits , dont la plupart ne peuvenl se manger cuis, tant ils sont âpres. Mais il s'j trouve des arbres qui en produisent d'un goût excellent. J'y ai souvent admiré des pommiers chargés de fruits d'une couleur si éclaanle, qu'on les oui pris pour 1rs plus belles fleurs.

Voici ce qu'ils racontent au sujet de ces pommiers, qui j croissent en abondance et de la plus grande beauté. Ils disent que la belle Thétis, qu'ils appellent Friga, jalouse de ce qu'à ses propres noces Venus, qu'ils appellent Siofne . avait r< mpoi lé la pomme qui était le prix de la beauté, sans qu'on l'eût mise seulementdans la concurrence des trois déesses, résolut de s'en venger. On jour donc que Vénus, descendue sur celte partie du rivage des Gaules, y cherchait des perles pour sa parure, et des coquillages appelés manches de couteau, pour son (ils SiGonne IG, un Triton lui déroba sa pomme, qu'elle avait mise sur un rocher, et la porta à la déesse des mers, aussitôt Thétis en sema les pépins dans les campagnes voisines, pour y perpétuer le souvenir de sa vengeance et de son triomphe. Voilà, disent les Gaulois celtiques, la cause du grand nombre de pommiers qui croissent dans leur pays, et de la beauté singulière de leurs Olles ,7.

L'hiver vint, et je ne saurais vous exprimer quel fut mon élonnement lorsque je vis, pour la première fois de ma vie, le ciel se dissoudre en plumes blanches comme celles des oiseaux, l'eau des fontaines se changer en pierres , et les arbres se dépouiller entièrement de leur feuillage. Je n'avais jamais rien vu de semblable en Egypte. Je crus que les Gaulois ne tarderaient pas à mourir, eomrae les plantes et les cléments de leur pays; et

sans doute la rigueur de l'air n'aurait pas manqué do me la h e mourir moi-môme, s'ils n'avaient pris le plus grand loin de me vêtir do fourrures. Mus

qu il CSl aise ;i un homme sans expérience "le se

tromper I Je ne connaissais pas les ressources de la nature pour chaque saison comme pour chaque climat. L'hiver esl pour ces peuples septentrionaux le temps «les festins et de l'abondance. Les oiseaux «h 3 lisons les élans, les taureaux sauvages, les lièvres, les cerfs, les sangliers abondent alors dans leurs forêts, et B'approcbenl de leurs cabanes. On en lue «les quantités prodigieuses. Je ne fus pas moins surpris quaud je vis le printemps revenir, et étaler dans ces lieux désolés une magnificence que je ne lui avais jamais vue sur les bords même du Nil. Les i uliiis. les framboisiers, les églantiers, les fraisiers, les primevères, les violettes, el beaucoup d autres fleurs inconnues à l'hgypte, bordaient les lisières verdoyantes des forêts. Quelques unes,

e ne les chèvre-feuilles, grimpaient sur les

troncs des chênes, et suspendaient a leurs rameaux leurs guirlandes parfumées. Les rivages , les rochers , les montagnes . les bois, tout était revêtu d'une pompe à la lois magnifique et sauvage. Un si louchant spectacle redoubla ma mélancolie. Heureux, me disais-je, si, parmi tant de plantes, j'en voyais s'élever une seule de celles que j'ai apportées de l'Egypte I ne fût-ce que l'humble plante du lin, elle me rappellerait ma patrie pendantma vie; en mourant, je choisirais prèsd'elle mon tombeau; elle apprendrait un jour àCéphas où reposent les os de son ami, el aux Gaulois le nom, et les voyages d'Amasis.

Un jour, pendant que je cherchais à dissiper ma mélancolie en voyant danser de jeunes fdles sur l'herbe nouvelle , une d'entre elles quitta la troupe des danseuses, et s'en vint pleurer sur moi : puis, lout-à-coup, elle se joignit à ses compagues, et continua de danser en jouant et folâtrant avec elles. Je pris ce passage subit de la joie a la douleur et de la douleur à la joie, dans cette jeune fille, pour un effet d'une inconstance naturelle à ce peuple, et je ne m'en mettois pas beaucoup en peine , lorsque je vis sortir de la forêt un vieillard à barbe rousse, revêtu d'une robe de peaux de belette. Il portait a sa main une brandie de gui, et à sa ceinture un couteau de caillou. Il était suivi d'une troupe déjeunes gens a la fleur de l'âge, vêtus de baudriers faits des mêmes peaux, et tenant dans leurs mains des courges vides, des chalumeaux de fer, des cornes de bœufs, et d'autres instruments de leur musique barbare.

Dès que ce vieillard parut, toutes les danses ces-

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lèront, tons tôt m tgoi l'atli i tôt enl i ' loul i«îiiini i i.r m .i Mon molli <■ ■

famille se i etii ai on i don - leui cabane • •• nu i ho ni Vieillard alon i opproch i d ■ m il , me po • une

coi de de cuii oui mi d i i i toi II i

forç intdole suivre, ilsm'enlralnèrenl loul éperdu, co n h - >i loups qui empoi tenl un mouton i me conduisirent a ti ivei i la forfit jusqu'aux bords .1 ■ ii 8 ilne la . leui chol m'ai i n i de 1 1 m dn flouve; ensuite, il me lii entrer dans un grand b ite m 'I écorce d • boul tau . où il B'eml irqoa luimême avec toute sa troupe.

Nous remontâmes la S ■ p ndanl huil joins ,

en gard ml un profond silence, Le neuv ièra •, nous arrivâmes dans une petite ville bâtie au milieu d'une Ile. Ilsmedébarquèreutyis-a ris Bur la rive droite du fleuve, el ils me conduisirent dans une grande cabane sans fenêtres, qui étal é lairéo pai dés torcb ^ de sapin. Ils m'attachèrenl au milieu de la cabane, a un poteau : cl ces jeunes gens, qui me gardaient jour et uuit, armés de bâches de caillou , ne cessaient de sauter autour d \ moi, eu soufflant do toutes leurs force de bœufs et leui sfl res de fer. Ils ao omp ign lienl leur affreuse musique de << horribles p u qu'ils chantaient en cl ir:

d o Nioi der ! ô Riflindi ' ô Si idrer I ô1 H la 1 6 n Héla ! dieux du carnage el des tempôti - . nous » vous apportons de la chair. Recevez le sang de v cette victime, de cet enfant de la mort. O t> Niorder I ô Riflindi ! ô Svidrer ! ô Héla ! 6 » Héla ! »

En prononçant ces mots épouvantables, ils avaient les yeux tournés dans la lôte el la bouche écornante. Enfin, ces fanatiques, accabl is de lassitude, s'endormirent, à l'exception de l'un d'entre eux, appelé OmG. Ci1 nom. dans la langue celtique, vont dire bienfaisant. Omfi, touché de pitié, s prochade moi : « Jeune infortuné, me dit-il, une » guerre cruelle s'est élevée entre les peuples <le » la Grande-Bretagne et ceux des Gaules. Les Bre- » tons prétendent être les maîtres de la mer qui » nous sépare de leur Ile. Nous avons déjà perdu » contre eux deux batailles navales. Le collège des » druides de Chartres a décidé qu'il fallait des vic- » limes humaines pour se rendre favorable .Mars, » dont le temple esl près d'ici. Le chef des drui- » des, qui a des espions par toutes les Gaules, a » appris que la tempête l'avait jeté sur nos côtes : » il a été te chercher lui-même. Il est vieux et sans » pitié; il porte les noms de deux de nos d i\ » les plus redoutables. Il s'appelle Tor-Tir ,8. )> Mets donc ta confiance dans les dieux de ton