ASPECT ET GÉOGRAPHIE DE L'ILE-DE-FRANCE

L'Ile-de-France fui découverte par uu Portugais de la maison de Mascarcnhas , qui la nomma l'île Cerné. Ensuite elle fut possédée par les Hollandais, qui lui donnèrent le nom de Maurice. Ils l'abandonnèrent en 1712, peut-être a cause du cap de Bonne- Espérance, où ils s'établissaient. Les Frauçais qui occupaient l'île de Bourbon , qui n'est qu'à quarante lieues de l'Ile-de-France, vinrent s'y établir.

11 y a deux ports dans cette île ; l'un au sud-est, et l'autre au nord-ouest. Le premier , appelé le grand port , est celui où les Hollandais s'étaient fixés ; il offre encore quelques restes de leurs édifices. On y entre veut arrière, mais ou en sort difficilement, les vents étant presque toujours au sud-est.

Leseconds'appellelepetitport, ouïe Port-Louis. On y entre et on en sort de veut largue. Sa latitude est de 20 degrés 10 minutes sud; et sa longitude du méridien de Paris, S5 degrés. C'est là le cbef-lieu , situé dans l'endroit le plus désagréable de l'île. La ville , appelée aussi le camp , et qui ne ressemble guère qu'à un bourg , est bâtie au fond du port , à l'ouverture d'un vallon qui peut avoir trois quarts de lieue de profondeur sur quatre cents toises de large. Ce vallon est formé en cul-

de-sac par une chaîne de hautes montagnes hérissées de rochers sans arbres et sans buissons. Les flancs de ces montagnes sont couverts pendant six mois de l'année d'une herbe brûlée, ce qui rend tout ce paysage noir comme une charbonnière. Le couronnement des mornes qui forment ce Iriste vallon est brisé. La partie la plus élevée se trouve à son extrémité , et se termine par un rocher isolé qu'on appelle le Pouce. Celte partie confient encore quelques arbres : il en sort un ruisseau qui traverse la ville , et dont l'eau n'est pas bonne à boire.

Quant à la ville ou camp, elle est formée de maisons de bois qui n'ont qu'un rez-de-chaussée. Chaque maison est isolée , et entourée de palissades. Les rues sont assez bien alignées; mais elles ne sont ni pavées, ni plantées d'arbres. Partout le sol est couvert et hérissé de rochers, de sorte qu'on ne peut faire un pas sans risquer de se casser le cou. Elle n'a ni enceinte, ni fortifications, llyaseulement sur la gauche, en regardant la mer, un mauvais retranchement en pierre sèche, qui prend depuis la montagne jusqu'au port. De ce même côté est le fort Blanc , qui en défend l'entrée; de l'autre côté, vis-à-vis, est une batterie sur l'île aux Tonneliers.

Suivant les mesures de l'abbé de La Caille, l'Ile-de-France a 00,608 toises de circuit; son plus grand diamètre a 51,800 (oisesdu nord au sud , et 22.121 est et ouest. Sa surface est de 152.680

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arpents, à l<»o perches l'arpent h ii 20 pieds la perche.

La partie du Qord-ouest de l'île esl sensiblement unie, ci celle du sud-est toute couverte déchaînes de montagnes do 500 à ~>";<i (dises de hauteur. La plus haute de toutes a vi\ toises, et esl à l'embouchure de la Rivière-Noire, La plus remarquable, appelée Pieter-Booth,estde 52u toises; elle esl terminée par un obélisque surmonté d'un gros rocher cubique sur lequel personne n'a jamais pu mouler. ])e loin , cette pyramide et ce chapiteau ressemblent à la statue d'une femme.

L'ile est arrosée de plus de soixante ruisseaux , dont quelques uns n'ont point d'eau dans la saison sèche, surtout depuis qu'on a abattu beaucoup de bois. L'intérieur de l'île est rempli d'étangs, et il y pleut presque toute l'année, pareeque les nuages s'arrêtent au sommet des montagnes, et aux forêts dont elles sont couvertes.

Je ne puis vous donner de connaissance plus étendue d'un pays où j'arrive. Je compte passer quelques jours à la campagne, et je lâcherai de vous décrire ce qui concerne le sol de celte île avant de vous parler de ses habitants.

Au Port-Louis, ce 6 août (7C8.