LETTRE MI

DU SOL ET DES PRODUCTIONS -NATURELLES DE L'iLE- DE-FRAACE. HERBES ET ARBRISSEAUX.

Tout ici diffère de l'Europe, jusqu'à l'herbe du pays. A commencer par le sol , il est presque partout d'une couleur rougeâtre. 11 est mêlé de mine de fer qui se trouve souvent à la surface de la lerre eu forme de grains de la grosseur d'un pois. Dans les sécheresses, la terre esl extrêmement dure, surtout aux environs de la ville. Elle ressemble à de la glaise, et pour y faire des tranchées je l'ai vu couper comme du plomb, avec des haches. Lorsqu'il pleut , elle devient gluante et tenace. Cependant , jusqu'ici, on n'a pu parvenir a en faire de bonnes briques.

Il n'y a point de véritable sable. Celui qu'on trouve sur le bord de la mer est formé des débris de madrépores et de coquilles. 11 se calcine au feu.

La terre est couverte partout de rochers depuis la grosseur du poing jusqu'à celle d'uu tonneau. Ils sont remplis de trous au fond desquels on remarque un enfoncement de la forme d'une lentille. Beaucoup de ces rochers sont formés de couches concentriques en forme de rognons. On en trouve de grandes musses réunies ensemble. D'autres sont

brisés . et paraissent Être rejoints. L'Ile e A i n

quelque Suite |,|\, ei|e ( es I « M 11. r s. Les lliont.i

eu sont loi nues par grandi bancs dont les couches sont obliques a l'horizon quoique parallèles entre

elles. Elles sont de couloui gris-de-fer, se unifient au feu . et contiennent beaucoup de mine de 1er. J'ai vu, à la fonte, Bortir de quelques éclats des grains d'un lie, beau cuivre et du plomb, mais en fort petite quantité. C'était a un Eeu de forge. Les essais de ce genre ne sont pas encourageants: le minéral paraît trop divisé. Dans les fi agments de ces pierres on trouve de petites cavités cristallisées, dont quelques unes renferment an duvet blanc et ii es fin.

Je connais trois espèces d'herbes ou gramen , naturelles au pays.

Le long du rivage de la mer . on trouve un pèce de g i/un croissant par couches épaisses el élastiques. Sa feuille esl ires fine, <•( si pointue, qu'elle pique à travers les habits : les bestiaux n'en veulent point.

Daus la partie la plus chaude de | lie . les pâturages sont formés d'une espèce de chiendent qui trace beaucoup, el pousse de petits rameau de ses articulations. Cette herbe est fort dure: elle plait assez aux bomfs, quand elle n'est pas sèche.

La meilleure herbe vient dan- les endroits fi et au vent de l'ile. C'est un gramen a larges feuilles, qui est vert et tendre toute l'année.

Les autres espèces d'herbes et d'arbrisseaux conuues sont :

l ne herbe qui donne pour fruit unegousse remplie d'une espèce de soie dont on pourrait tirer parti.

Une espèce d'asperiie épineuse qui s'élève à plus de douze pieds , eu s'accrochant aux arbres à la manière des ronces. On ignore si elle est bonne à manger.

Une espèce de mauve à petites feuilles. Elle croit dans les cours et le long des chemins. On y trouve aussi une espèce de petit chardon à fleurs jaunes, dont les graines font mourir la volaille.

Une plaute semblable au lis, qui porte de longues feuilles. Elle croit daus les marais, et porte uue fleur odoraute.

Sur les murs et au bord des chemins on trouve des touffes d'une plante dont la fleur est semblable à celle de la giroflée rouge simple. Son odeur est mauvaise. Elle a cela de singulier qu'il ne fleurit à chaque branche qu'une fleur a la fois.

Au bas des montagnes voisines de la ville croit un basilic vivace , dont l'odeur tient de celle du girofle. Sa lige estligneuse. C'est un bon vuluérairc.

VOYAGE A L'ILE-DE-FRANCE

i es raquettes, dont on rail des baies 1res dangereuses, portent une fleur jaune marbrée de ronge. c.ciic plant.- est hérissée d'épines forl aiguës, qui croissent sur les feuilles el les fruits. Ces Feuilles sont épaisses; on ne lait point usage des fruits,

dont le gOÛl esl acide.

Le veloutier croit sur le sable, le long de la mer. Ses branches sonl garnies d'un duvet semblable au velours; ses rouilles sonl semées de poils brillants; il porte des grappes de fleurs. Cel arbrisseau exhale dans l'éloignemenl une odeur agréable , qui se perd lorsqu'on en approche, et de très près est rebutante.

Il y a une espèce de plante, moitié ronce, moitié arbrisseau, qui produit, dans des coques hérissées tic pointes, une sorte de noix fort lisse et fort dure, de couleur gris-de-perle, et de la grosseur d'une halle de fusil. Son amande est fort ainère ; les noirs s'en servent contre les maladies vénériennes.

Il croit en quantité, dans les défrichés, une espèce d'arbrisseau à grandes feuilles, de la forme d'un cœur. Son odeur est assez douce, et tient de celle du baume, dont il porte le nom. Je ne le connais propre à aucun usage ; on remploie cependant dans les bains.

I He autre plante, au moins aussi inutile, est la fausse patate, qui serpente le long de la mer. Elle trace comme le liseron ; ses fleurs sont rouges et en cloche; elle se plaît sur le sable.

Sur les lisières des bois on trouve une herbe ligneuse appelée herbe a panier. On a essayé d'en faire du 01 et de la toile, qui ne sont pas mauvais. Ses feuilles sont petites ; prises en tisane, elles sont bonnes pour la poitrine.

11 y a une grande variété de plantes comprises sous le nom de lianes , dont quelques unes sont de la grosseur de la cuisse. Elles s'attachent aux arbres, dont les troncs ressemblent a des mats garnis de cordages ; elles les soutiennent contre la violence des ouragans. J'ai vu plus d'une preuve de leur force. Lorsqu'on fait des abatis dans les bois , ou tranche environ deux cents arbres par le pied; ils restent debout jusqu'à ce que les lianes qui les attachent soient coupées : alors une partie de la forêt tombe à la fois, en faisant un fracas épouvantable. J'ai vu des cordes faites de leur écorce , plus fortes que celles de chanvre.

II y a plusieurs arbrisseaux dont les feuilles ressemblent à celles du buis.

Un arbrisseau spongieux et épineux , dont la fleur est d'un rouge foncé en houppe déchiquetée. Sa feuille est large et ronde, Les pêcheurs se ser-

vent de sa lige , qui est fort légère, au lieu de liège.

t h autre arbrisseau assez joli, appelé boit de demoiselle. Sa feuille est découpée comme celle du frêne, et ses branches sonl -unies de petites ^ruines rouges.

Avant d'aller plus loin, observez «pie je ne connais rien eu botanique. Je vous décris les choses comme je les vois; etsi vous vous en rapporte/, à mon sentiment, je vous dirai que tout ici me parait bien inférieur à nos productions de l'Europe

Il n'\ a pas une fleur dans les prairies ' , qui

d'ailleurs sont parsemées de pierres et remplies d'une herbe aussi dure que locbanvre. Nulle plante à (leur dont l'odeur soit agréable. De tous les arbrisseaux, aucun qui vaille notre épine blanche. Les lianes n'ont point l'agrément du chèvre-feuille, ni du lierre. Point de violette le long des buis. Quant aux arbres, ce sont de grands troncs blanchâtres et nus , avec un petit bouquet de feuilles d'un vert triste. Je vous les décrirai dans ma première lettre.

Au Port-Louis de l'Ile-de-France, ce 13 septembre 1768.