VOE1 \ POUR LE CLERGE

Il serait bien a souhaiter que le clei :;«'■ n'eût jamais séparé ses intérêts de ceux du peuple. Quelque riche que soit le clergé (Vun état, la ruine du peuple entraîne bientôt la sienne. C'est ce que e l'exemple des Grecs de Constantinople , dont les patriarches se mêlaient des fonctions des empereurs , et les empereurs de celle des patriarches. Le peuple, épuisé par son clergé et par ses princes, qui s'étaient emparés de toutes ses propriétés, même en opinions, resta sans patriotisme : quedis-je?on l'entendait crier, pendant le siège où les Turcs s'emparèrent de Constantinople : « Nous » aimons mieux voir ici des turbans qu'un chapeau » de cardinal. » J'observerai ici que la religion d'un état n'est pas toujours son plus ferme soutien, comme on l'a tant de fois avancé; car l'empire grec de Constantinople est tombé, et sa religion est restée. 11 en est arrivé de même au royaume de Jérusalem. D'un autre côté, beaucoup de religions ont changé dans différents étals dont les gouvernements n'ont pas cessé de subsister : telles ont été les anciennes religions de plusieurs royaumes de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, auxquelles ont succédé les religions chrétienne et musulmane, sans que plusieurs de ces états aient changé même de dynastie. Le bonheur du peuple est la seule base inébranlable du bonheur des empires ; il l'est aussi de celui de son clergé. Le clergé grec de Constantinople est réduit , sous les Turcs , à vivre d'aumônes dans les mêmes lieux où il fit

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que les ohefs du clei gé eu enl été o la tête de leurs troupeau] pour en défendre les lot comme dans les anciens temps de notre monan bie, où les peuples eux-mêmes élisaient leurs pasteui dans cette intention. Mais . puisque ces ancii nues formes si respectables onl changé même dans un corps si attentif a les conserver, je désire au moins que le clergése pénètre dans i bssi mblée nationale • les maximes évangéliques qu'il annoni e dans l( i églises. Je ne pai le pas du denier pa] par sainl Piei re . de l'ordre même de li sus; i u j'observerai à i elle occasion . d'apri s la qui même que Jésus lii à sainl Pierre , que ce n'était ni pas, chez les Romains, les citoyens qui payaient les impôts , m. us les étrange) s. En effet . on voit par l'histoire que le peuple romain . loin de | des impositions . était souvent nouri i pai des distributions de blé, et par les tributs des provinces conquises. Chez les Turcs, le caracheou tribut ne se paie que par les Grecs. ( 1 1 usage me semble assez général en Asie. Jésus parait l'étendre a tous les royaumes du monde, comme fondé sur la justice naturelle. Peut-être au fond n'était-il question que des impositions personnelles, et non des impositions territoriales. Quoi qu'il en soit, comme d'abus en abus le régime Gscal a succédé parmi nous au régime féodal . il est impossible maintenant de subvenir aux besoins de l'étal sans contributions de tous ses membres. La plus grande partie de notre clergé a sacrifié à cet égard ses anciennes prérogatives d'une manière génén cependant l'intérêt de la vérité m'oblige encore à dire qu'il a fait aussi en eela un aete de justice, puisque beaucoup de biens lui ont été donnés autrefois par l'état , ainsi qu'à la noblesse . a la charge même du service militaire.

Mais le peuple lui demande aujourd'hui d'autres contributions pour beaucoup de biens qui lui ont été légués par des particuliers, à la charge du service encore plus sacré des malheureux. On peut sans doute y comprendre beaucoup de riches commanderies religieuses, destinées jadis au service des lépreux et des hôpitaux. Que le clergé se pé-

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