LETTRE III

De Lorient, le 20 février 1768.

Nous n'attendons, pour partir, que les vents favorables. iMon passage est arrêté sur le vaisseau le Marquis de Castries. C'est un navire de huit cents tonneaux , de cent quarante-six hommes d'équipage, chargé de mâtures pour le Bengale. Je viens de voir le lieu qui m'est destiné. C'est un

petit réduit en tuile dans i.i grande chambre, il y a quinze passagers : la plupart sont logés dans la sainte-barbe; c'est le lieu où lou met les cartotf-

t lies et une partie des Instruments de l'artillerie. Le maille eailonnier a l'inspection de ce posle. et.

v loge, ainsi que l'écrivain . l'aumônier et le ehl« rurgien-major. An-dessus est la grande chambré, qui e.i l'appartement commun où l'on mange. Le second étage comprend la chambre du conseil , où communique celle «lu capitaine. Elle est décorée, au-dehors, d'une galerii ; «est la plus belle salle. • lu vaisseau. Les chambres des officiers sont à rentrée, afin qu'ils puissent veiller aux manœuvres qui se Ion t sur le pont. Le premier pilote et le maille des matelots sont logés a\ee eux , pour les mêmes raisons.

L'équipage loge sous les gaillards el dans l'entrepont, prison ténébreuse où l'on ne voit goutte. Les gaillards comprennent la longueur du navire , qui est de niveau avec la grande chambre, lorsqu'il y a un passavani , comme dans celui-ci ; les cuisines sont sous le gaillard d'avant, les provisions dans des compartiments au-dessous, les marchandises dans la cale, la soute aux poudres audessous de la sainte-barbe.

Voilà, en gros, l'ordre de notre vaisseau; mais il serait impossible de vous en peindre le désordre. Ou ne sait où passer. Ce sont des caisses do Vin de Champagne, des coffres, des tonneaux, des malles , des matelots qui jurent, des bestiaux qui mugissent, des oies et des volailles qui piaulent sur les dunettes; et, comme il fait gros temps, on entend siffler les cordes el gémir les manœuvres , tandis que notre lourd vaisseau se balance sur ses câbles. Près de nous sont mouillés plusieurs vaisseaux dont les porte-voix nous assourdissent: Evïle à tribord; largue l'amarre.... Fatigué de ce tumulte, je suis descendu dans ma chaloupe, et j'ai débarqué au Port-Louis.

Il faisait très grand vent. Nous avons traversé la \ ille sans y rencontrer personne. J'ai vu , des murs de la citadelle, l'horizon bien noir, File de Grois couverte de brume , la pleine mer fort agitée ; au loin, de gros vaisseaux à la cape, de pauvres chasse-marées à la voile entre deux lames; sur le rivage, des troupes de femmes transies de froid et de crainte; une sentinelle à la pointe d'un bastion, tout étonnée de la bardiesse de ces malheureux qui pèchent, avec les mauves et les goélands, au milieu de la tempête.

Nous sommes revenus bien boutonnés, bien mouillés, et la main sur nos chapeaux. En traversant Lorient, nous avons vu toute la place cou-

\o\ \<;i: A L'ILE-DE-FRANCE.

verte de poisson : des mies blanches, violette* d'autres lout hérissées d'épines; des chiens de mer, des congres monstrueux qui serpentaient sur

le pave; de grands paniers pleins de crabes el de

homards; des monceaux d'huîtres, de m es, de

pétoncles; des merlus, des soles, des turbots... enfin une pêche miraculeuse, comme celle des

apôtres. ,

Ces bonnes gens en ont la bonne foi cl la piété quand on pêche la sardine, un piètre va avec la première barque, et bénit les eaux. C'estl'amour conjugal des vieux temps : a mesure qu'ils an ivaient, leurs femmes et leurs enfants se pendaienl à leurs cous. C'est donc parmi les gens de peine que l'on trouve encore quelques vertus; comme si l'homme ne conservait desnnœurs qu'en vivant toujours entre l'espérance et la crainte.

Cette partie de la côte est fort poissonneuse. Les mêmes espèces de poissons y sont, 'pour la plupart, plus grandes qu'aux autres endroits; mais elles sont inférieures pour le goût. On m'a assure que la pêche de la sardine rapportait quatre millions de revenu à la province. 11 est assez singulier qu'il n'y ait point d'écrevisses dans les rivières de Bretagne; ce qui vient peut-être de ce que les eaux n'y sont pas assez vives.

Nous sommes rentrés dans notre auberge , les oreilles tout étourdies du bruit et du vent de la mer. 11 y avait avec nous deux Parisiens, les sieurs B**** père et fils, qui devaient s'embarquer sur notre vaisseau ; ils ont, sans rien dire, fait atteler leur chaise, et sont retournés à Paris.