LETTRE

De Lorient . ce 18 janvier 1768.

Lorient est une petite ville de Bretagne, que le commerce des Indes rend de plus en plus florissaute. Elle est , comme toutes les villes nouvelles, régulière, alignée et imparfaite : ses fortifications sont médiocres. On y distingue de beaux magasins, l'hôtel des Ventes qui n'est point fini, une tour qui sert de découverte , des quais commencés, et de grands emplacements où l'on n'a point bâti. Elle est située au fond d'une baie où se jettent la rivière de Blavet et celle de Ponscorf , qui déposent beaucoup de vase dans le port. Celte baie

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M rade esl détendue .1 son entrée, qui esl étroite, par le Port-I ouis ou Blavcl , donl la citadelle a le défaut d'être trop élevée, ce qui rend ses feux plongeants. Ses flancs, déjà trop étroits, ont des orilloos, dont l'usage n'est avantageux que pour la défense <lu fossé; or, elle n'en a point d'autre que la mer <ini baigne le pied de ses remparts.

Le Port-Louis esl une \ Elle ancienne ci déserte : c'esl un vieux gentilhomme dans le voisinage d'un financier. La noblesse demeure au 1 *« > 1- 1 — Louis; mais les marchands, les mousselines , les soieries . l'argent, les jolies femmes . se trouvent à Lorient. Les mœurs j sont les mêmes que dans ions les ports de commerce. Toutes les bourses j sont ouvertes : mais on ne prête mui argent qu'il la grosse ; ce <|ui . pour les Indes . est à \ Ingt-cinq ou trente pour cent par an. Celui qui emprunte est plus embarrassé que celui qui prête; lea profits sont incertains , et les obligations sont sûres. Les lois autorisent ces emprunts par des contrats de grosse, qui donnent aux créanciers une sorte de propriété sur toute la cargaison du vaisseau . pouvoir qui s'étend , pour la plupart des marins , sur toute leur lui tune.

Il y a trois vaisseaux prêts à appareiller pour l'Ile-de-France: la Digue, le Condé , et le Marquis de Cculriet. Il y en a d'autres en armement, et quelques uns en construction. Le bruit dis charpentiers, le tintamarre descalfats, l'affluenee des étrangers, le mouvement perpétuel des chaloupes en rade , inspirent je ne sais quelle ivresse maritime. L'idée de fortune qui semble accompagner l'idée des Indes ajou'e encore a celte illusion. Vous croiriez être à mille lieues de Paris. Le peuple delà campagne ne parle plus français; celui de la \ille ne connaît d'autre maître que la Compagnie. Les honnêtes gens s'entretiennent de l'Ile-de- France et de Poudichéry, comme s'ils élaientdansle voisinage. Vous pensez bien que les tracasseries de comptoirs arrivent ici avec les pacotilles de l'Inde; car l'intérêt divise encore mieux les hommes qu'il ne les rapproche.

Je suis , etc.