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III M. ni \ I li II. Ml

losOphes de l'antiquité, el qu'il esl il ailé d'expliquer par les offusioos glaciales des i itagnes voisines. <»n sait que l'Euripe esl un délroil de I ki chlpel qui sépare l'ancienne Béolio de I Ile d I u-

bée, aujourd'hui Négrepont. Envi au milieu

de ce détroit, dans sa partie la plus resserrée, <>n volt les eaux affluer, tanlôl du nord,tantôl du midi, dix, douze, quatorze fois par joui . avec la rapidité d'un torrent. <»n do saurait rapporter ces mouvements multipliés, el très souvent inégaux, ;ni\ marées de L'Océan, qui sont a peine sensibles «lans la Méditerranée. Un jésuite, cité par Spon*,

tâche do les accorder avec les phases de la l • ;

mais en supposant que la table qu'il en donne suit juste, il resterait toujours à expliquer leur régularité et leur irrégularité. Il réfute Sénèque le tragique, qui n'attribue a l'Euripe que sopt flux pendant le jour seulement :

Dum lassa Titan mergat Oceauojug i.

11 ajoute de plus, je ne sais d'après qui, que

dans la mer Persique, le llux n'arrive jamais que la nuit; et (pie sous le pôle arctique, au contraire, il se fait sentir deux fois le jour, sans qu'on en voie jamais la nuii. Il n'en est pas de même, dit-il, de l'Euripe. J'observerai, en passant, que sa remarque à l'occasion du pôle . en la supposant vraie, confirme que ces deux llux diurnes sont des effets du soleil , qui n'agit que pendant le jour sur les deux extrémités glacées des continents du nouveau inonde et de l'ancien. Quant à L'Euripe, la variété, le nombre et la précipitation de ses flux prouvent qu'ils ont pareillement leur origine dans des montagnes à. glaces situées a différentes distances et sous divers aspects du soleil. Car. suivant ce même jésuite, l'île d'Eubée, qui est d'un côté du détroit, a des montagnes couvertes de neige six mois de l'année ; et nous savons pareillement que la Béolie, qui est de l'autre côté, a plusieurs montagnes aussi élevées, et quelques unes même où la glace se conserve en tout temps, telle que celle du mont OEta. Si ces flux et reflux de l'Euripe arrivent aussi fréquemment en hiver, ce que l'on ne dit pas , il faut en attribuer la cause aux pluies qui tombent dans cette saison sur les croupes de ces hautes montagnes collatérales.

Je mettrai le lecteur en état de se former une idée de ces causes peu apparentes des mouvements de l'Euripe , en transcrivant ici ce que Spon rapporte ailleurs" du lac de Livadi ou Copaïde, qui

* Voyage en Grèce et an Levant . par Spon , toni. n , p. 350. ** Voyage en Grèce ci au Levant , par Spon , tuine II, p. £8 el 89.

. i .i m ..n \ i t las prei

iln\ des effui mus | lai i ih s di roo Béotie, <■( i-s communiqui iU t l'Eui i| s ,

a travei i loi montagne! qui l'en léparenl. i II i < • « i oit . dit-il plu n m s p< Hiei i w u i phi*

i u et les auii .s qui ai rotent i site lw Ile plaint, » qui a environ quinze lieues de toui , el i it ■ 1 1 > < > 1 1 - .. dante on blés et en pâturage». \ usai était-ce tu* i trefois un des quartiers les plus peuples de I I » lie. Mai • I eau de < i i i i mg i enfle quelque : » fort par les pluies elles d< iges fondues qu • lit d inonda une fois deux cents villages de la plaint. t Elle serait même • apablc de » ment toutes li mn< i m li nature . sud d peul être de l'ai l, ne lui avait pro uré une sor-

» tie par cinq grands canaux, ^ la montagne

n voisine de l'Eui ipe , enti o Négrepont el i - » landa . par où l'eau du lac B'eogouffre . et ra as » jeter dans la mer de l'autre côté de la Bonlagne. » U s Grecs appellent ce lieu-1 1 < itabalbra. » bon . parlant de cet étang, «lit néanmoins qu'il

n . | ai aiss >ii poinl de s rtie de s..n temps . si ce n u'esl «pic le Cepbisus B'en I lirait quelquefois une o sous terre. Mais il ne faut que l i r •• l« s changet mentsqu'ili appoi te de i e mai ait . poui n

■ mnei de ci lui-ci. M. w eltr, qui alla n il et » lieu-la . api es mon dépai I dil que

si une des choses li s plus cui ieuses du ; » la montagne ayant près de dix milli s de large, » et étant presque toute de rocher, i

Je ne donte pas qu'il u'\ ail plusieurs obja lions à faire contre l'explication i apide que je \ iens de donner du cours îles mai Vis . du mouvement de la terre dans l'écliptique, ci du déluge universel pilles effusions de- glaces polaires : mais . j'ose le répéter, ces causes physiqui nient avec plus de vraisemblance, de simplicité et de conformité à la marche générale de la nature que les causes astronomiques, -i éloignées de nous, par lesquelles on les explique. C'est au lecteur impartial à me juger. S'il est en garde contre la nouveauté des systèmes qui n'ont pas encore de preneurs, il ne doit pas l'être moins contre l'ancienneté de ceux qui en ont beaucoup.

Revenons maintenant à la forme du bassin de l'Océan. Deux courants principaux le traversent d'orient en occident, et du nord au midi. Le premier, venant du pôle sud, donne le mouvement à la mer des Indes : et, dirigé par l'étendue orientale de l'ancien continent, va d'orient en occident, et d'occident en orient , daus le cours de la même année, formant, aux Indes, ce qu'on y appelle les moussons. C'est ce que nous avons déjà

i; i I'd.nsi.s w \ OBJECTIONS.

dit; mais ce que nous n'avons pas encore observé, ci qui mérite bien de l'être, c'est que toutes les baies, anses el méditerranées *i«* l'Asie méridionale, telles que les golfes de Siam el de Bengale , If jolie Pei siqus . Is mer Rouge el une multitude d'autres, sonl dirigées, par rapport a lui . nord el sud, «mi sorte qu'elles n'en son) poiol rencontrées. De même, le second courant, venant «lu pôle nord) «Il m ne un mouvemenl opposé s notre mer, et, renrermé entre le continent de l'Amérique el letadtre il vs du nord an midi, et il revient du midi an nord, dans la même année, formant, comme celui des Indes, des lllnllssniis \ el itaUes , <|lliiii|lH' lion obs, i-

rées par nos marins. Toutes les baies et méditerraii. es de l'Europe, comme la mer Baltique, celle de la Manche, du golfe de Gascogne, Is M< diterranée proprement dite, et toutes celles de l'Amérique orientale, comme la baiedeBaffin, la baied'Hudson, le golfe du Mexique, ainsi qu'une multitude d'autres, sont dirigées, |>ar rapport à lui, est et ouest; ou, pour parler avec plus de précision, les axes de imites les ouvertures de la terre, dans l'ancien et le nouveau inonde, sont perpendiculai- •res au\ axes de ces courants généraux ; en sorte que leur embouchure seulement en est traversée, <t que leur profondeur n'est point exposée aux impulsions des mouvements généraux de la mer. C'est à cause de la tranquillité des baies que tant de vaisseaux y vont chercher des mouillages, et c'est pour celte raison que la nature a placé dans leurs fonds les embouchures de la plupart des fleuves, comme nous l'avons dit. afin que leurs eaux pussent se dégorger dans l'Océan sans être répercutées par la direction de ses courants. Elle a employé même ces précautions en faveur des moindres rivières qui s'y jettent. 11 n'y a point de marin expérimenté qui ne sache qu'il n'y a guère d'anse qui n'ait son petit ruisseau. Sans la sagesse de ces dispositions, les eaux destinées à arroser la terre l'auraient souvent inondée.

La nature emploie encore d'autres moyens pour assurer le cours des fleuves, et surtout pour protéger leur embouchure. Les principaux sont les îles. Les îles présentent aux fleuves des canaux qui ont des directions différentes, afin que si les vents ou les courants de la mer barraient un de leurs débouchés, leurs eaux pussent s'écouler par un autre. On peut remarquer qu'elle a multiplié les iles aux embouchures des fleuves les plus exposésaces deux inconvénients, comme à celle de l'Amazone, toujours battue du vent d'est, et située à une des parties les plus saillantes de l'Amérique. Elles y sont en si grand nombre, et forment entre elles des

canaux qui ont des cours si différents, qu'il j a telle de leurs ouvei turcs qui regarde le nord-est et telle autre le sud-est , el que de la première a la dernière il y a plus de ( eill lieues de distance. I . ||e|

Quviatiles ne sont pas formées, comme on le croit communément, par les aliuvionsdes Meuves; elles

sont, ,111 contraire, pour la plupai I , loi t exhaussées au-dessus du niveau de ces fleuves, et plusieurs d'entre elles ontdes montagnes etdesrivièrcs

qui leur ROUI propres. ( es lies élevées se trouvent

encore fréquemment au cou Huent d'une i ivière etd'un Qeuve. Elles servent a faciliter leur communication, et ;i OUVrir un double passade au courant

de la rivière. Toutes les lois donc que vous voyez des lies le long d'un fleuve, m>us pouvez, être certain qu'il \ a quelque rivière ou ruisseau latéral dans le roisiuage. Il y a, à la vérité, beaucoup de ces ruisseaux conlluenls qui ont été taris par les travaux imprudents des hommes; mais vous trouvère/ lonj s. \is-a-visdcs îles qui divisent leur

embouchure, une vallée correspondante où l'on retrouve leur ancien canal. Il y a aussi de ces iles au milieu du cours des fleuves, dans les lieux exposés aux vents. J'observerai , en passant, que nous nous écartons beaucoup des intentions de la nature lorsque nous réunissons les îles d'une ri- \ iere au continent voisin ; car ses eaux ne s'écoulent plus alors que par un seul canal ; et lorsque les \ ents viennent a souffler dans sa direction , elles ne peuvent s'échapper ni a droite ni à gauche ; elles se gonflent, se débordent, inondent les campagnes, renversent les ponts, et occasionnent la plupart des ravages qui sont aujourd'hui si fréquents dans nos villes.

Ce ne sont donc point des baies ou des golfes qui se trouvent aux extrémités des courants de l'Océan; ce sont au contraire des iles. A l'extrémité du grand courant oriental de la mer des Indes se trouve l'île de Madagascar, qui protège l'Afrique contre sa violence. Les îles de la Terre-de-Feu défendentde même l'extrémité australe de l'Amérique, au confluent des mers orientales et occidentales du Sud. Les archipels nombreux de la mer des Indes et de celle du Sud se trouvent vers la ligne, où aboutissent les deux courants généraux des mers australes et septentrionales. C'est encore avec les îles que la nature protège l'ouverture des baies et des méditerranées. L'Angleterre, l'Ecosse et llrlande couvrent celle de la Baltique ; les iles de Welcom et de Bonne-Fortune, la baie d Iludson; l'île de Saint-Laurent, l'entrée de son golfe; la chaîne des îles Antilles, le golfe du Mexique; les îles du Japon, le double golfe formé par la près-

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ÉTl DE m v r jt 1 1; m i;

qu'Ile de Corée a\ee les leurs \uisincs. 'Jmi l>

courants portent dans les Iles. La plupai I d'entre elles sont , par cette raison, fameuses parleurs grosses mers et par leurs coups <!<• vents: telles sont les Açores, les Bermudes . l'île de i ristanda , Cunha, etc. Ce n'esl pas qu'elles en renferment les causes eu elles-mêmes, mais c'est parcequ'elles sont placées aux foyers des révolutions de l'Océan et môme de l'atmosphère, afin d'en affaiblir les effets. Elles son! dans des positions a peu près semblables a celles des caps, qui sont aussi tous célèbres par leurs tempêtes: comme le cap Finistère à l'extrémité de l'Europe, le cap de Bonne-Espérauce à celle de l'Afrique, le cap Born ii celle de l'Amérique, c'est de là qu'est venu le proverbe marin doubler levap, pour dircsurmoiiler une grande difficulté. Ainsi l'Océan , au lieu de se porter dans es enfoncements du continent, se dirige, au contraire, sur les parties qui en sont les plus saillantes; et il les aurait bientôt détruites, si la oature ne les avait fortifiées d'une manière admirable.

L'Afrique occidentale est bordée d'un long banc de sable, où se brisent perpétuellement les flots de l'océan Atlantique. Le Brésil, dans toute l'étendue de ses côtes, oppose aux vents perpétuels de l'est et aux courants de la mer une longue bande de rochers de plus de mille lieues de longueur , d'une vingtaiue de pas de largeur a son sommet . et d'une épaisseur inconnue à sa base. Elle est distante du rivage d'une portée de mousquet. La mer la couvre entièrement quand elle est haute ; et quand elle baisse, elle la découvre delà hauteur d'une pique. Cette digue est d'une seule pièce dans sa longueur, comme on l'a reconnu par différentes sondes; et il serait impossible d'aborder au Brésil avec nos vaisseaux, si elle n'était ouverte en plusieurs endroits par où ils entrent et ils sortent '.

Allez du midi au nord , vous trouverez des précautions équivalentes. La côte de Norwège a une défense à peu près semblable a celle du Brésil. Pontoppidan dit que cette côte, qui a près de trois cents lieues de longueur, est le plus communément escarpée, angulaire et pendante; de sorte que la mer y a quelquefois jusqu'à trois cents brasses de profondeur près de terre. Cela n'empêche pas que la nature n'ait protégé ces rivages par une multitude d'îles grandes et petites. « Par uu tel rempart , dit- » il , qui consiste peut-être en un million ou plus » de colonnes de pierres fondées au plus profond » de la mer, dont les chapiteaux ne montent guère » qu'a quelques brasses au-dessus des vagues, toute

* voyez l'Histoire des troubles du Brc'sil, par Pierre Moreau.

g l.i Nul -\\i ■• . i d( f( n. I r i . .1 | .,ii, | |.,|,| , ,,,,),, |, ,

1 ni |uc i "un s ii m< i < mi n ouve l< poi u

de la < "i'- dei rièrea i pèc< de bi I <■ men d'une construction si met reilleu e. Mais comme il i i

quelquefois a en Ire sjoute-l il . qae les renia

el!escourantf,qui sonttrè violents dans le détroits de ces rochers el de ces Iles, el la difficulté d'an* crer a une si gi snde profondeui . ne bi isenl les vaisseau] avant qu'ils aient atteint un poi I . le bjm> reniement s lait sceller plusieui i i i ntaim giands anneaui de fer dans les roeben a plus de deui toises au-dessus de l'eau, afin que les raisseaux puissent s'] amarrer.

La naturels variés l infini cesmoyensde proti <■tiou. surtout dans les lies qui protègent etles-mt mes le continent. Par exemple . elle a environné l'Ilede-France d'un banc de madrépores, qui n'est ouvei i qu'aux endroits où se dégoi g< q| les rivièn i •h' cette iledans la mer. D'autres Iles , comme ptn- Bieurs des Antilles, étaient défendues perdes forêts de mangliei - qui - roissenl dans l'eau de la mi lu isent la violence des flots en cédant a leni s mouvements, c'est pent-êtrea la destruction de ces fortifications végél des qu'il fant attribuer les irruptions «le l.i mer, fréquentes aujourd'hui dans plusieurs des, comme dans < , il.- 1\<' i oi mose. H y en a d'autres qui sont de roc tout pur . el qui s'élèvent du sein des ilwts. commode gros môles: tel est le Maritimo, dans la Méditerranée; d'autres volcaniennes , comme l'île de l'eu, près du cap Vert, et plusieurs autres semblables de la mer du Sud. s'élèvent comme des pyramides avec des feux a leurs sommets, et servent de phare aux matelots, pendant la nuit par leurs feux, et le jour par leurs fumées. Les iles Maldives ont été également protégées contre l'Océan avec des précautions admirables. A la vérité elles sont plus exposées que beaucoup d'autres, car elles s'élèvent au milieu de ce grand courant de la mer des Indes , dont nous avons parlé , qui y passe et repasse deux fois par au. Elles sont d'ailleurs si basses, qu'on les voit presque à fleur d'eau ; et si petites et en si grand nombre, qu'on en compte douze mille, et qu'il y en a beaucoup où l'on peut aller en sautant d'un bord à l'autre. La nature les a d'abord réunies en atollons ou archipels séparés entre eux par des canaux profonds qui vont de l'est a l'ouest, et qui présentent plusieurs passages au courant général de la mer des Indes. Ces atollons sont au nombre de treize, et s'étendent, à laide les uns des autres, depuis le 8e degré de latitude septentrionale jusqu'au 4e de latitude méridionale ; ce qui leur donne une longueur de trois ceuts de nos lieues de vingt-

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

cinq au degré. Mais laissons-en décrire l'ai chitecluro a l'intéressant el infortuné François Pyrard, qui \ passa ses plus beau jours dans l'esclavage, et qui bous eu a laissé la meilleure description que nous <'u .nous, comme s'il Fallait eo tout genre que los choses les plus dignes de l'estime des hommes fussent les fruits de quelque malheur, i C'est u une merveille . <lii-il . de ?oir chacun decesalol- » Ions environné d'un grand banc de pierres lout i autour, n'y ayant point d'artifice humain qui » puisse si bien Ici nier de murailles un espace de » terre comme est cela". Les alollons sont quasi » lout ronds OU en ovale, avant chacun trente » lieues de tour, les uns quelque peu plus, les » autres quelque peu moins , et sont tous de suite, » bout à bout, sans aucunement s'enlrc-toucher. » Il y a entre Aoux des canaux de mer , les uns lar- » ges , les autres fort étroits. Étant au milieu d'un » atollon , vous voyez autour de vous ce grand » banc de pierres que j'ai dit , qui environne et » qui défend les îles contre l'impétuosité de la mer. » Mais c'est chose effroyable , même aux plus har- » dis, d'approcher de ce banc, et de voir venir » de bien loin les vagues se rompre avec fureur » tout autour ; car alors je vous assure , comme » chose que j'ai vue une infinité de fois, que le * falliu ou le bouillon est alors plus gros qu'une » maison, et aussi blanc que du coton : tellement » que vous voyez autour de vous comme une mu- » raille fort blanche , principalement quand la mer » est haute. » Pyrard observe de plus que la plupart des îles qui y sont renfermées sont environnées chacune en particulier d'un banc qui les défeud encore de la mer. Mais le courant de la mer des Indes, qui passe dans les canaux parallèles de ces atollons , est si violent , qu'il serait impossible aux hommes de communiquer de l'un a l'autre, si la Providence n'y avait pourvu d'une manière admirable. Elle a divisé chacun de ces atollons par deux canaux particuliers qui les coupent en diagonales , et dont les extrémités viennent aboutir aux extrémités des grands canaux parallèles qui les séparent. En sorte que si vous voulez passer d'un de ces archipels dans l'autre , lorsque le courant est a l'est , vous sortez de celui où vous êtes par le canal diagonal de l'est, où l'eau est tranquille; et, vous abandonnant ensuite au courant qui passe par le canal parallèle, vous allez aborder, en dérivant, à l'atollon opposé, où vous entrez par l'ouverture de son canal diagonal , qui est à l'ouest. Vous faites le contraire quand le courant change

* Voyage, aux Maldives , chap. x.

six mois après. C'esl par ces communications im< -

rieures que les insulaires par» oui cul , en toutes Baisons, leurs lies du nord au midi, maigre la

violence des courants qui les traversent.

Chaque lie a sa fortification . qui csl proportionnée, si j'ose dire, au danger où elle esl exposée

de la part des Ilots de l'Océan. Il n'est pas besoin de se figurer des tempêtes pour se formel' une idée de leur Fureur. La simple action du vent alizé, tout uniforme qu'elle est , suffit pour leur donner, a la longue, l'impulsion la plus violente. Chacun de ces fiots joignant a la vitesse constante qu'il reçoit à chaque instant du vent une vitesse acquise par son mouvement particulier, formerait, au bout d'un long espace, un volume d'eau prodigieux, si sa course n'était relardée par des courants qui la croisent . par des calmes qui la ralentissent, mais surtout par les bancs , les écueils et les îles qui la brisent. Ou voit un effet sensible de celle vitesse accélérée des Ilots sur les côtes du Chili et du Pérou , qui n'éprouvent cependant que le simple ressac des eaux de la mer du Sud. Leurs rivages sont inabordables dans toute leur étendue, si ce n'est au fond de quelque baie, ou derrière quelque île située près de la côte. Toutes les îles de celte vaste mer , si paisible qu'elle en porte le nom de Pacifique, sont inaccessibles du côté qui est opposé aux courants occasionnés par les seuls vents alizés, à moins que quelques récifs ou rochers n'y rompent l'impétuosité des flots. C'est alors un spectacle a la fois superbe et terrible, de voir les gerbes épaisses d'écume qui s'élèvent sans cesse du sein de leurs noires anfructuosités, et d'entendre leurs bruits rauques, que les vents portent a plusieurs lieues de là, surtout pendant la nuit.

Les îles ne sont donc point des débris des continents. Leur position dansla mer, la manière dont elles y sont protégées, et leur longue durée, en sont des preuves suffisantes. Depuis le temps que l'Océan les bat en ruine , elles devraient être totalement détruites : cependant Charybde et Scylla font toujours entendre aux extrémités de la Sicile leurs anciens mugissements. Ce n'est pas ici le lieu de dire quels moyens la nature emploie pour entretenir les îles et les réparer , ni les autres preuves végétales, animales et humaines qui attestent qu'elles ont existé dès l'origine du globe telles que nous les voyons aujourd'hui ; il me suffit de donner une idée de leur construction , pour achever de convaincre qu'elles ne sont en rien l'ouvrage du hasard. Elles ont, comme les continents euxmêmes, des montagnes, des pics, des lacs et des rivières qui sont proportionnés à leur petitesse.

i ; 1 1 m; ni \ 1 1; mm i

Pour démontrer cette nouvelle vérité, il bradra encore dire quelque chose ^u la distribution de la terre; mais je ne serai pas long, et je tâcherai de ne dire que ce qu'il faul pour me faire entendre. On doit remarquer d'abord que les chaînes des montagnes, dans les <\<u\ continents, sonl parallèles aui mers qui 1 1 -^ avoisinenl : en sorte que , m vous voyez le pian d'une de ces chaînes avec ces diverses branches , vous pouvez déterminer le ri vages de la mer qui leur correspondent; cai commeje \ iens de le dire, ces montagnes leur .sont toujours parallèles. Vous pouvez de même, en voyant les sinuosités d'un rivage, déterminer celles des chaînes de montagnes qui sonl dans l'intéi ieur d'un pays; car les golfes d'une mer répondent toujours aux vallées des montagnes du continent latéral. Ces correspondances sonl sensibles dans les deux grandes chaînes de l'ancien et <lu nouveau monde. La longue chaîne du Taurus eourl est et ouest , connue l'océan Indien . dont elle renfci me lesdifférenisgolfespardesbrancbesqu'elle prolonge jusqu'aux extrémités de la plupart de leurs < ipg, Au contraire, la chaîne des kndes, en Amérique, court nord etsud, comme l'océan atlantique. Il j a encore ceci de digne de remarque, el j'ose dire d'admiration , c'est que ces chaînes de monta sont opposées aux vents réguliers qui traversent ces mers et qui leur en apportent les émanations, et que leur élévation est proportionnée a la dislanee où elles sont de ces rivages; en sorte que, plus ces montagnes sont loin de la mer , plus elles sont élevées dans l'atmosphère. C'est par cette raison que la chaîne des Andes est placée le long de la mer du Sud, où elle reçoit les émanations de l'océau Atlantique, que lui apporte le vent d'est, par- [ dessus le vaste continent d'Amérique. Plus 1 Amérique est large, plus cette chaîneesl élevée. Vers l'isthme de Panama, où il y a peu de continent . et partant peu de distance de la mer, elle n'a pas une grande élévation; mais elle s'élève tout à coup, précisément dans la même proportion que le continent de l'Amérique s'élargit. Ses plus hautes montagnes regardent la partie la plus large de l'Amérique, et sont situées a la hauteur du cap' Saint-Augustin. La situation et l'élévation de cette chaîne étaient également nécessaires à la fécondité de cette grande partie du Aon veau-Monde; car, si cette chaîne , au lieu d'être le long de la mer du Sud, était le long des côtes du Brésil, elle intercepterait toutes les vapeurs apportées sur le continent par le vent d'est ; et si elle n'était pas élevée jusqu'à la région de l'atmosphère où il ne peut monter aucune vapeur, à cause de la subtilité de

l .m ii de la i igueui do froid lou l< i poi les p ir le vent .1 • i | i . i lient au-d t 1 1 in- 1 du Sud. Dans l'une si i auli s opposition . la plupai i des fleuve de i \m< i ique i dionale 1 1 tel lit ni s • ni p. ut appliqui i le même raisonnemeol s 1 1

chaîne du I .un us : • ||c pi i i nie .1 l.i mei du

' 1 1 1 1 nu 1 de l Inde un double ados d où < oulent

la plupai 1 des fleuves de I ani i< a continent, l<

au nord, l< m midi. Ses bran<

nu me dispot ilion • lli ne ■ étaient point

qu lies de I Inde sut leurs bords, mais elle les tra-

vei sent au milieu dans taule leui longueui

les vents de ces mers ne soufflent p i> toujours d'un

seul côté, comme !<■ \<'ui d esl dans i 01 éan \ilan-

tique : mais ils oufflenl six mois d un 1

iiiuis i|i- l'autre : ainsi . d i util convenable de leur

pu tagei le tei rain qu'ils devaient ai \> -

Il me 1 este •• ajouter ei |u< Iqm i obset fêlions — 111 li configuration de ces monl ignés, p"iir conflrmei l'usageauquel la nature les destine. Elles si mi surmontées, de distance en distance pai de longs pics, Bemblabh -s ii de hautes pyran i

pies, comme ra l'a foi t bien obseï \«:. sonl dV mi. du moins pour la plupart. Jo ne sais pas de

quoi le granil esl < posé : mais p- - lis bien que

ces pics attirent les vapeurs de l'atmospbi re, • i les fixent autour d'eu en si grande quantité, que sonvenl ils disparaissent à la vue. C'est co que j'ai remarqué une infinitédefois au picdePieter-Bootb, à l'Ile-de-France j où j'ai vu les nuages, cha par le vent dr Bud-esl , se détoui uei sensiblement de leur direction, el se rassembler autour de lui : de sorte qu'ils lai formaient quelquefois on cbap< ra fort épais qui en faisait disparaître le sommet. J'ai eu la curiosité d'examiner la nature du rocher dont il est composé. Au lieu d'être formé de grains, il est rempli de petits trous, comme les antres roi de l'île; il se fond au l'eu. ••( . quand il esl fonda, on aperçoit à sa surlace de petits grains de cuivre. On ne peut douter qu'il ne soit rempli de ce métal, et c'est peut-être au cuivre qu'il faut attribuer la vertu qu'il a d'attirer les nuages; car nous savons par expérience que ce métal, ainsi que le fer, a celle d'attirer le tonnerre. J'ignore de quelle matière les autres pics sont composés; mais il est remarquable que c'est au sommet des Andes et sur leurs croupes que se trouvent les fameuses mines d'or el d'argent du Pérou et du Chili, et qu'en général toutes les mines de fer et de cuivre sont a la source des rivières et sur les lieux élevés, où elles se manifestent souvent par les brouillards qui les euvironueut. (juoi qu'il en soit, que celle qualité

Il Él'ONSES 11 \ OBJECTIONS.

attractive soil commune bu granit et a d'aitreenalurcs de rochers . ou qu'elle dépende de quelque 1 1 m i .1 1 qui leur esl amalgamé, je regarde toui les pics du monde comme de véritables aiguilles électriques.

Mais ce n'était pas Bssoi que les nuages fussenl Biès -ni sommet des montagnes; les fleuves qui \ nui leurs sources n'auraient eu qu'un cours intermittent la saison des pluies passée, les n»u\ « -^ auraient cessé. de couler. La nature, pour remédier a cet Inconvénient, a ménagé, dans le voisinage de leurs pics, «les lacs qui sonl de vrais réservoirs ou chftteaui d'eau j pour fournir con Btammenl el régulièrement a leur dépense; La plupart de ces lacs ont des profondeurs incroyables; ili servent encore à plusieurs usages, tels que de recevoir les fontes des neiges des montagnes Voisines, qui s'écouleraient trop rapidement. Quand ils sont une fois pleins . il leur faut un temps considérable avant de B'cpuiser. Ils existent) ou intérieurement . ou extérieurement^ a la source de tous les courants d'eau réguliers; mais quand ils Bont extérieurs, ils sont proportionnés, ou par leur étendue, on par leur profondeur el par leurs dégorgeoirs, au volume du fleuve qui en «luit sortir, ainsi que les pies qui sont dans le voisinage. Il faut que ces correspondances aient été connues de l'antiquité, car il me semble avoir vu des médailles fort anciennes où des lleuves étaient représentés appuyés sur une urne . et couchés au pied d'une pyramide; oe qui désignait . peut-être, a la fois leur source et leur embouchure.

Si donc nous venons a appliquer ces dispositions générales de la nature à la configuration particulière des iles, nous verrons qu'elles ont, comme les continents . des montagnes dont les branches sont parallèles a leurs baies ; que l'élévation de ces montagnes est correspondante à leur distance de la mer , et qu'elles ont des pics , des lacs et des rivières, qui sont proportionnés h l'étendue de leur terraiu. Elles ont aussi leurs montagnes disposées, comme celles des continents, par rapport aux vents qui soufflent sur les mers qui les environnent. Celles qui sont dans la mer de l'Inde, comme les Moluques, ont leurs montagnes vers leur centre, en sorte qu'elles reçoivent l'influence alternative des deux moussons atmosphériques. Celles, au contraire, qui sont sous l'influence régulière des vents d'est , dans l'océan Atlantique, comme les Antilles, ont leurs montagnes jetées a l'extrémité de l'île, qui est sous le vent, précisément comme les Andes par rapport h l'Amérique méridionale. La partie de l'Ile qui est au veut est appelée , aux

Antilles , cahslerre . connue .pu .lirait ui/w/

terras : al eelle qui est au-deseous du ren( , i basée» i terre , quoique, pour l'ordinaire, dit le père Du

| Ici lie', celle-ci Suit plus liante cl plus inontu-

» gueuse que l autre. »

L'île de Juan-Fernandoe, qui est dans la mer du

Sud, mais tort au-delà des tropiques, par le 55"

degré 10' de latitude sud . a sa partie septenlrionale formée de roohers très nauta el 1res escarpés, et sa partie méridionale plaie et basse, pour recevoir les influences du vent du Bud, qni | souffle presque toute l'année l . s des qui s'écartent de ces dispositions , el qui

sniit en bien petit nombre, oui des relations éloignées plus merveilleuses . et < ertainemonl bien dignes d'être étudiées. Elles fournissent encore, par leurs végétaux el leurs animaux, d'autres preuves qu'elles sonl «le petits eontinebts en abrégé; mais ee n'est pds ici le lieu de les rapporter, si elles étaient, comme on le prétend, les restes d'un grand continent submergé, elles auraient conserve une partie de leur ancienne et vaste fabrique. On

verrait s'élever, Immédiatement du milieu de la mer, de grands picï, comme ceux des Andes 5 de 4 2

à 1 500 cents toises de haut , sans montagnes qui les supportant. Ailleurs, on verraitecs pics supportes par d'énormes montagnes qui leurseraient proportionnées, cl qui renfermeraient dans leurs enceintes de grands lacs , comme celui de Genève , d'où sortiraient des fleuves comme le Rhône, qui se précipiteraient tout d'un coup dans la mer, sans arroser aucune terre. Il n'y aurait, au pied de leurs croupes majestueuses, ni plaines, ni provinces, ni royaumes. Ces grandes ruines du continental! milieu de la mer ressembleraient à ces énormes pyramides élevées dans les sables de l'Egypte, qui ne présentent au voyageur que de frivoles structures; ou bien à ces vastes palais des rois, renversés par le temps, où l'on aperçoit des tours, des colonnes, des arcs de triomphe, mais dont les parties habitables sont absolument détruites. Les sages travaux de la nature ne sont point inutiles et passagers comme les ouvrages des hommes. Chaque île a ses campagnes, ses vallées, ses collines, ses pyramides hydrauliques et ses naïades, qui sont proportionnées a son étendue.

Quelques îles, a la vérité, mais en bien petit nombre, ont des monlagues plus élevées que ne comporte leur territoire. Telle est celle de Ténériffe : son pic est si haut, qu'il est couvert de glace

Histoire naturelle des Jnlilles, p. 12.

' Vwyci sa description dans le Voyage de l'amiral Jnsén.

ÉT1 DE Ql 1TIUEME.

une grande partie de L'année. Mais celte Ile b dei montagnes peu élevées qui Boni proporlionni ses baies: oelle de ses montagnes qui supporte le pic s'élève au milieu «les autres en forme de

dôme, ;i peu près c oe «'lui «i.s invalides au

dessus des bâtiments qui l'environnent .le l'ai observée ci dessinée moi-même eu allant à l'Ile-de- France. Les montagnes inférieures appartiennent à l'île, et le pic s l'Afrique. Ce pic, couvert de glaces, est situé précisément vls-a-vis l'entrée dn grand désert «le sable appelé Zara, ci il serl sans doute à en rafraîchir les rivages et l'atmosphère par l'effusion de ses neiges , qui arrive au milieu de l'été. La nature a placé encore d'autres glaciers à l'entrée de ce désert brûlant, tels que le mont Atlas. Le mont Ida , en Crète, avec ses montagnes collatérales couvertes de neige en toul temps, suivant l'observation de Tournefort , est situé précisément vis-à-vis le désert brûlant de Barca , qui côtoie l'Egypte du nord au sud. Ces observations nous donneront encore lieu de faire quelques réflexions sur les chaînes de montagnes à glaces, et sur les zones de sables répandues sur la terre.

Je demande pardon au lecteur de ces digressions où jesuis insensiblement entraîné ; mais je les rendrai le plus courtes qu'il me sera possible , quoique je leur ôte une grande partie de leur clarté en les abrégeant.

Les montagnes a glaces paraissent principalement destinées à porter la fraîcheur sur les bords des mers situées entre les tropiques; et les zones de sables , au contraire , à accélérer , par leur chaleur, la fusion des glaces des pôles. .Nous ne pouvons indiquer qu'en passant ces harmonies admirables ; mais il suffit de considérer les journaux des navigateurs et les cartes géographiques, pour voir que la principale partie du continent de l'Afrique est située de sorte que c'est le vent du pôle nord qui souffle le plus constamment sur ses côtes, et que le rivage de l'Amérique méridionale s'avance au-delà de la ligne; de manière qu'il est rafraîchi par le vent du pôle sud. Les vents alizés, qui régnent dans l'océan Atlantique, participent toujours de ces deux pôles ; celui qui est de notre côté tire beaucoup vers le nord, et celui qui est au-delà de la ligne dépend beaucoup du pôle sud. Ces deux vents ne sont pas orientaux , comme on le croit communément , mais ils soufflent à peu près dans les directions du canal qui sépare l'Amérique de l'Afrique.

Ce sont les vents chauds de la zone torride qui soufflent à leur tour le plus constamment vers les pôles ; et il est bien remarquable que , comme la

h iiui e o nus <lrs m' ion \"i

m .1 <■ poui rafrali liii •> i mers i onjoinleroi nt

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lis, le pic <le i « in i iiie . le monl Ida > u eil< j a mis aussi u u. longue son< d poui aug-

mentei lacbeleui du vent de sud qui vient éebauf- 1er les mers <lu nord. Celle zone commence audelà du monl tllai . < t < einl la terre en bau s étendant depuis la pointe la plus o< cidentale de l \ii ique jusqu'à l'exlri mité la plus oj ieolals de l Uie, dans uni' distant e i < duite de plu de 1 1 • >i >> mille lieues. Quelques branches s'en détachent, i t s'avancent direi leinenl reri le nord. Nous wons déjà remarqué qu'une plage de sabl< estait baude, mémedans nqs climats, par la i< il- lion multipliée de ses grains brillants, qu'on n'j voit jamais la neige s'j arrêter long-temps, au milieu mém< nus liivers les plus rudes. Ceux qui ont travei sables d'Elampes , en été et en plein midi , savent ii quel point la chaleui j est révei bérée. l.ll< • ardente dans < ei tains joui s .1. \\ i,-. qu'il \ i une vingtaine d'années, < j n .» 1 1 < - ou cinq paveurs qui travaillaient au grand < bemin de « elle rilJe, entre deux bancs de sable blanc, j fuient suffoqués. Ainsi on penl conclure de ces aperçue que, sans les glaces du pôle el des montagnes do votai de la zone torride , une grande portion de l'Afrique el de l'Asie serait inhabitable, el que, suis les sables de l'Afrique et de l'Asû notre pôle ne fondraient jamais.

Chaque montagne à glaces a aussi . comme les pôles, sa zone sablonneuse, qui accélère la fusion deses neiges. C'est ce qu'on peut remarquer dans la description de toutes les montagnes de cette espèce, comme du pic de Ténériffe, du mont Ararat, des Cordilières. etc. Non-seulement ces zones de sables entourent leurs bases, mais il y en a encore sur le haut de ces montagnes, au pied de leurs pics: il faut y marcher pendant plusieurs heures pour les traverser. Ces zones sablonneuses ont encore un autre usage . c'est de fournir à la réparation du territoire des montagnes : il en sort des tourbillons perpétuels de poussière, qui s'élèvent, en premier lieu, sur les rivages de la mer, où l'Océan forme les premiers dépôts de ses sables, qui s'y réduisent en poudre impalpable par le battement perpétuel des flots qui s'y brisent: ensuite on retrouve ces tourbillons de poussière dans le voisinage des hautes montagnes. Les transports de ces sables se fout des rivages ae la mer dans l'intérieur du continent, en différentes saisons et de différentes manières. Les principaux arrivent aux équinoxes; car alors les vents soufflent des mers

RÉPONSES \('X OBJECTIONS

nt ta (erres. Voyei ce que Corneille LeBruyn • lit d'un orage de Babïe qu'il essora sur le rivage de la mer Caspienne. Ces transporta de Bable appartiennent à la révolution générale des suions ; mais il \ en a de journaliers pour l'intérieur des terres, qui sont très sensibles vers les parties hautes des continents Tonales voyageuraqui nui été à Pékin conviennent qu'il n'eal pas possible de sortir, une partie de l'année, dans les mes de cette

ville. Bans avoir le VÎ88ge couvrit d'un voile, a

cause du sabledont l'air est rempli. Lorsque Isbrand-Idea arriva vers les frontières de la Chine, a la soi tie il, s montagnes voisines de Xaixigar, c'est-à-dire a cette partie de la crête la plus élevée

du continent de l 'Asie, d'où les Meuves prennent leurs cours, les uns au nord, les autres au midi, il observa une période régulière de ces émanations: i Tous les jours, dit-il *, régulièrement a

i midi, il soulïle un grand vent qui dure deux » heures, lequel, joint à la chaleur journalière du » soleil, sèche tellement la terre, qu'il s'en élève » une poussière presque insupportable. Je m'étais

» déjà aperçu de ce changement d'air. Environ à » cinq milles au-dessus de Kaixigar, j'avais trouvé

» le ciel nébuleux sur toute l'étendue des mon- » tagnes; et lorsque je fus sur le point d'en sortir, t) je le vis fort serein. Je remarquai même, a l'eni> droit où elles finissaient, un are de nuées qui ré- » gnait de l'ouest à l'est jusqu'aux montagnes d'Al- » base, et qui semblait faire une séparation de » climat. » Ainsi les montagnes ont à la fois des attractions nébuleuses et des attractions fossiles. Les premières fournissent de l'eau aux sources des fleuves qui en sortent, et les secondes du sable à l'entretien de leur territoire et de leurs minéraux.

Les zones glacées et sablonneuses se retrouvent dans une autre harmonie sur le continent du Nouveau-Monde. Elles courent, comme ses mers, du nord au sud , tandis que celles de l'ancien sont dirigées, suivant la longueur de l'océan Indien, d'occident en orient.

Il est très remarquable que l'influence des montagnes à glaces s'étend plus sur les mers que sur les terres. Nous avons vu celles des deux pôles se diriger dans le canal de l'océan Atlantique. Les neiges qui couvrent la longue chaîne des Audes en Amérique servent pareillement à rafraîchir toute la mer du Sud, par l'action du vent d'est, qui passe par-dessus : mais comme la partie de cette mer et de ses rivages qui est à l'abri de ce vent

* Voyage de Moscou à la Chine, cliap. xi.

par la bailleur même des Andes aurait été exposée à une chaleur excessive , la nature a fait faire

un coude vers l'ouest a la pointe la plus méridionale de l'Amérique, qui est couverte de montagnea à glaces ; en sorte que le vent frais qui en sort

perpétuellement vient prendre en e< harpe les rivages du Chili et du Pérou. Ce vent, qu on appelle veni du sud , y règne toute l'année, suivant le témoignage de tous les voyageurs. Il ne vient pas, en effet, du pôle sud: car s'il en venait, jamais les vaisseaux ne pourraient doubler le cap llorn : mais il vient de l'extrémité de la Terre-M.i-

gellanique, évidemment recourbée par rapport aux rivages de la mer du Sud. Lea glaces des pôles renouvellent donc les eaux de la mer, comme les glaces des montagnes celles des grands fleuves. Ces effusions des glaces polaires se portent vers la ligne, par l'action du soleil qui pompe sans cesse les eaux de la mer dans la zone torride, et détermine, par cette diminution de volume, les eaux des pôles a s'y porter. C'est la cause première du mouvement des mers méridionales, comme nous l'avons dit. Il paraît vraisemblable que les effusions polaires sont en proportion avec les evaporations de l'Océan. Mais, sans sortir de l'objet qui nous occupe , nous examinerons pourquoi la nature a pris encore plus de soin de rafraîchir les mers que les terres de la zone torride ; car il est digne d'attention que non-seulement les vents polaires qui y soufflent, mais la plupart des fleuves qui s'y jettent, ont leurs sources dans des montagnes à glaces, tels que le Zaïre, l'Amazone, l'Orénoque, etc.

La mer était destinée h recevoir, par les fleuves, toutes les dépouilles des végétaux et des animaux de la terre; et comme son cours est déterminé vers la ligne par la diminution journalière de ses eaux que le soleil y évapore continuellement , ses rivages , sous la zone torride , auraient été bientôt exposés à la putréfaction , si la nature n'avait employé ces divers moyens pour les rafraîchir. C'est, disent quelques philosophes, pour celte raison qu'elle y est salée. Mais elle l'est aussi dans le nord, et même, suivant les expériences modernes de l'intéressant M. de Pages, elle l'est davantage. Elle est la plus salée et la plus pesante qui soit au monde, écrivait le capitaine Wood, Anglais, en 1676. D'ailleurs, la salure de la mer ne préserve point ses eaux de corruption, comme on le croit communément. Tous ceux qui ont navigué savent que si l'on en remplit une bouteille ou un tonneau dans les pays chauds , elle ne tarde pas à se corrompre. L'eau de la mer n'est point une

i; | i DE Ql \ï IIII.MI

saumure; o'etl , au contraire, un.' véritable i au lixivielle m111 dissoul 1res vite les corps morl Quoiqu'elle Boil salée, elle dessale plus vile que l'eau douce, comme l'éprouvent tous les jours les matelots, qui n'en emploient poiui d'autre pour dessaler leurs viandes. Elle blanchit, lurses rivages, ions lesossements des animaux, ainsi que les madrépores, qui, étant dans un étal de vie, sonl bruns, roui, «et de toutes les couleurs ; niais qui, étant déracinés et mis dans l'eau de la mer sur le Lord du rivage, deviennent, en peu 'le

temps, blancs comme la neige. De plus, si VOUS pochez dans la mer un crabe ou un oursin , cl que vous les fassiez sécher pour les conserver, sans les laver auparavant dans l'eau douce, toutes les pattes du crabe et toutes les pointes de l'oursin tomberont. Les charnières qui attachent leurs membres se dissolvent à mesure que l'eau marine donl ils étaient mouillés s'évapore, .l'en ai lait moi-même l'expérience à nus dépens. L'eaU de la mer n'est

pas seulement imprégnée de sel , mais de bitume, et encore de quelque autre chose que aousne connaissons pas: mais le sel \ esl dans une telle proportion, qu'il aide à la ^dissolution des cadavres

qui y flottent, comme celui que nous unions a nos aliments aide a notre digestion. Si la nature en avait fait une saumure, l'Océan sciait couvei I de toutes les immondices de la terre, qui s'y conserveraient perpétuellement.

Ces observations nous indiqueront l'usage des volcans. Ils ne viennent point des feux intérieurs de la terre, mais ils doivent leur naissance et les matières qui les entretiennent aux eaux. On peut s'en convaincre en remarquant qu'il n'y a pas un seul volcan dans l'intérieur des continents, si ce n'est dans le voisinage de quelques grands lacs, comme celui du Mexique. Ils sont situés, pour la plupart, dans les îles a l'extrémité ou au continent des courants delà mer, et dans le remou de leurs eaux. Voila pourquoi ils sont en grand nombre vers la ligne et le long de la mer du Sud , où le vent du sud . qui y souffle pepétuellement, ramène toutes les matières qui y nagent en dissolution. Une autre preuve qu'ils doivent leur entretien a la mer, c'est que, dans leurs éruptions , ils vomissent souvent des torrents d'eau salée. INexvtou attribuait leur origine et leur durée h des cavernes de soufre qui étaient dans l'intérieur de la terre; mais ce grand homme n'avait pas réfléchi a la position des volcans dans le voisinage des eaux, ni calculé la quantité prodigieuse de soufre qu'exigeraient le volume et la durée de leurs feux. Le seul Vésuve, qui brûle jour et nuit, depuis un

i< m] , iniméinoi ial , en iui ail < on iromé une loque le royaume de Napl< D ail loui s , la nature ne lut rien< n vain \ quoi isrvii uienl de' p n .il . m , ;.. m i do oufi e d in i intéV i ii m de la tei i ' ' < ni 1rs retrou vei ail t"ui liai s dans lea lieux "ii ils ne onl p tint erabi On ne trouve nulle pari de mines do soufre, que dan i le voisin igi d. \<>!' m ( }u est-ce qui h nouvellei ail d ailleurs quand elles sont • i.r. provision ti oonsl inle des volt ans dc poinl dans la terre : elles sonl dans la mer Elles sont fournies par les huiles . lea bitumei 1res dis végétaux al d. animaux . que les pluies et les fleuves charrient de toutes parts dans incéan . ou 1,1 dissolution de tou i les < "i ps esl ai be* vée par son eau lixivielle. il s'j joint des dissolu* Lions métalliques, <'t surtout celles du fer . qui , comme on sait , abonde par toute la terre. Les volcans s'allument h B'enlretiennonl d.' louU matières. Le i bimiste l.' mi i j a imilé leui - i par un mélange de limaille de foi . de soufi e el de nilrehumt < lé d'eau, qui s'enflamma de lui-même. .si la iitt 1 1 1 1 - n'avait allumé ces vastes fourneaux sur les ina;;rs d.- 1 1 1 i e iux seraienl oou>

vertesd'huilesvégétalesetanimales qninos'évaporei lient jamais, car eUesrosistonlal'aclion de l'air. « m li - \ remarque souvent a leur couleur go - de-pigeon, lorsqu'elles sonl dans quelque bassin tranquille. La nature purge les eaux pai les feoi • le- volcans, comme elle purifie l'air par ceux du tonnerre; et comme lesoragi i -ai! plus communs dans les pays chaods, elle j a multiplié, pai li même raison, les volcans *. Elle brûle sur les ri-

* Ces idées ont . sans doute . servi de base à la belle théorie de M. Patrin. Ce savant minéralogiste avait observé, comme l'auteur des Etudes , que tous b- volcans, sans exception . -ait dans le voisinage de la nier, el q .'ils s'éteignent 9 mesure que les eaux s eu éloignent. C'est donc dans les eaux de la mer, dans le sel el les huiles dont eUea sont surchargée;., qu'il faut chercher les matières qui alimentent les volcans. La terre ne pourrait les fournir, car les lames vomies par l'Etna sont pins considérables que la Sicile entière. Une grande partie de la surface du globe a été couverte de volcans ; et s'il existait d> s vides proportionnés aux masses des laves qu'ils ont rejetées . la terre verrait chaque jour s'ouvrir de nouveau souffres. Les observations de l'auteur des Éludes , et la théorie de M. Patrin . lèvent toutes ces difficultés . et s'accordent avec les expériences les plus réceutes de la physique. C'est entre les tropiques que les eaux de l'Océan sont le plus chargées de sel ; et c'est aus-i entre les tropiques qu'existe le plus grand nombre de volcans. La simple province de Quito, au Pérou , en a seize ; et les i'es de la vaste mer du Sud forment une zone volcanique , qui s'élend dans un espace de plus de 150 degrés dc longitude. Ainsi, c'est à la décomposition du sel , de l'eau et de l'air , c'est aux différents gaz qui circulent dans le sein du globe, c'est à l'action de l'étincelle électrique qui enflamme toutes ces matières , que les volcans doivent leur origine : ils sont , comme les fontaines , des émanations d'un fluide sans cesse renouvelé, et c'est la mer qu'on doit regarder comme leur source. ( A.-M. )

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Mil

vagos les immondices de la mer, comme un jardinier brûle , à la Qn do l'automne . le* mauvaises bernes de sou jardin. On trouve, à la vérité, des laves qui sont dans l'intérieur des terres; mais une preuve qu'elles doivent leur origine aux eaux, c'est que les volcans qui les nul produites se sont éteints quand les eaux leur ont manqué. Ces volcans s'j sont allumés, comme ceux d'aujourd'hui, par les fermentations végétales el animales donl la terre fui couverte après le déluge, lorsque les dépouilles de tant de forêts et de tant d'animaux, dont Les troncs et les ossements se trouvent encore dans nos carrières, nageaient à la surface de l'Océan, et formaient des dépôts monstrueux que les courants accumulaient dans les bassins îles montagnes. Sans doute ils s'j enflammèrent par le simple effet de la fermentation, comme nous voyons des meules de foin mouillé s'enflammer dans nos prairies. On ne peut douter de ces anciens incendies, dont les traditions se sont conservées dans l'antiquité] et qui suivent immédiatement celles du déloge. Dans la mythologie des anciens, l'histoire du serpent Python , né de la corruption des eaux, et celle de Phaéton, qui embrasa la terre, suivent immédiatement l'histoire de Philémon et Iîaucis échappés aux eaux du déluge et sont des allégories de la peste et des volcans, qui furent les premiers résultats de la dissolution générale des animaux et des végétaux.

11 ue me reste plus qu'à détruire l'opinion de ceux qui font sortir la terre du soleil. Les principales preuves dont ils l'appuient sont ses volcans, ses granits, les pierres vitrifiées répandues à sa surface , et son refroidissement progressif d'année en année. Je respecte le célèbre écrivain qui l'a mise en avant ; mais j'ose dire que la grandeur des images que cette idée lui a présentées a séduit son imagination.

Nous eu avons dit assez sur les volcans , pour prouver qu'ils ne viennent point de l'intérieur de la terre. Quant aux granits, ils ne présentent, dans l'agrégation de leurs grains, aucun vestige de l'actiou du feu. J'ignore leur origine ; mais certainement on n'est pas fondé a la rapporter à cet élément, pareequ'on ne peut l'attribuera l'action de l'eau, et pareequ'on n'y trouve pas de coquilles. Comme cette assertion est dénuée de preuves, elle n'a pas besoin de réfutation. J'observerai cependant que les granits ne paraissent point être l'ouvrage du feu , en les comparant aux laves des volcans; la différence de leur matière suppose des causes différentes dans leur formation.

les agates . i<s callloai , el (unies 1rs espèces de silex, semblent avoir des analogies avec «1rs vitrifications, par leur demi-transparence, el pareequ'on les trouve, pour l'ordinaire, dans des lits

de marne qui ressemblent à des bancs de chaux

éteinte; mais ces matières ne soûl point des productions du feu , car les laves n'en présentent jamais île semblables. J'ai ramassé . sur des i-olliiies

caillouteuses de la Basse-Normandie , des coquilles d'huîtres très entières, amalgamées avec des cailloux noirs qu'on appelle bisets. Si ces bisets eussent été \ ilriliés par le feu , ils eussent calciné ou au moins altéré les (Vailles d'huîtres qui leur étaient adhérentes : mais elles étaienl aussi saines que si elles sortaient de l'eau, Les falaises des bords de la mer, le long dû pays de < au\, sont formées de corn lies alternatives de marne et de bisets; en sorte que, comme elles sont coupées à pic, vous diriez d'une grande muraille dont un architecte aurait réglé les assises , et avec d'autant plus d'apparence , que les gens du pays bâtissent leurs maisous des mêmes matières, disposées dans le même ordre. Ces bancs de marne ont de largeur depuis un pied jusqu'à deux , et les rangées de cailloux qui les séparent ont trois ou quatre pouces d'épaisseur. J'ai compté soixante-dix ou quatre-vingts de ces couches horizontales, depuis le niveau delà mer jusqu'à celui de la campagne. Les plus épaisses sont en bas , et les plus minces sont en haut, ce qui fait paraître, du rivage, ces falaises plus hautes qu'elles ne sont : comme si la nature eût voulu employer quelque perspective pour en augmenter l'élévation ; mais sans doute elle a été déterminée à cet arrangement par les raisons de solidité qu'on aperçoit dans tous ses ouvrages. Or, ces bancs de marne et de cailloux sont remplis de coquilles , qui n'ont éprouvé aucune altération du feu , et qui seraient parfaitement conservées, si le poids de celte énorme masse n'eût brisé les plus grandes. J'y ai vu tirer des fragments de celle qu'on appelle la tuilée, qu'on ne trouve vivante que dans les mers de l'Inde, et dont les débris , étant réunis, formaient une coquille beaucoup plus considérable que celles, de la même espèce, qui servent de bénitiers à Saint-Sulpice. J'y ai remarqué aussi un lit de cailloux qui se sont tous amalgamés, et qui forment une seule table dont on aperçoit la coupe, d'environ un pouce d'épaisseur, sur plus de trente pieds de longueur. Sa profondeur dans la falaise m'est inconnue ; mais avec un peu d'art on pourrait l'en détacher, et en tirer la plus superbe table d'agate qu'il y ait au monde. Partout où l'on trouve de ces marnes et de ces cailloux , on y trouve des

i;ri DE QUATRIEME.

coquilles en grand nombre : de sorte que , comme i,i marne a été évidemmenl formée par leurs débris, il nu' paratl très vraisemblable que les cailloux l'onl été par la substance moi les poissons

qui y étaient renfermés. Cette opinion paraîtra moins extraordinaire, si l'on observe que beaucoup de cornes d'Ammoo el d'univalves fossiles . qui, par leurs formes, oui résisté si la pression des terres, et qui, n'en ayanl point été comprimées n'ont pas mi* dehors, comme les bivalves . la matière animale qu'elles renfermaient, la font voir au dedans sous la forme de cristaux, donl on les trouve communément remplies, tandis que les l>ivalves en sont totalement privées. Je présume que les substances animales de ces dernières, confondues avec leurs débris, ont formé les différentes pâtes colorées des marbres, et leur ont donné la dureté et le poli dont ces marbres sont susceptibles. Cette matière se présente , même dans les coquillages vivants, avec les caractères de l'agate, comme on peut le voir dans plusieurs nacres . et . entre autres, dans le bouton demi-transparent et très dur qui termine celui qu'on appelle la harpe. Enfin, cette substance lapidifique se trouve encore dans les animaux terrestres; car j'ai vu en Silésie des œufs d'une espèce de bécasse qu'on y estime beaucoup, non-seulement pareequ'ils sont liés délicats à manger , mais pareeque , lorsqu'ils sont secs , leur glaire devient dure comme un caillou, et susceptible d'uu si beau poli , qu'on les taille et qu'on les monte en bagues.

Je pourrais m'étendre sur l'impossibilité géométrique que notre globe ait pu être détaché de celui du soleil par le passage d'une comète, pareequ'il aurait dû , suivant l'hypothèse même de celte impulsion, être entraîné dans la sphère d'attraction delà comète, ou être ramené dans celle du soleil. A la vérité, il est resté dans celle de cet astre; mais il n'est pas aisé de concevoir comment il ne s'en est pas rapproché davantage, et comment il s'en tient a peu près h trente-deux millions de lieues, sans qu'aucune comète l'empêche de retourner a l'endroit d'où il est parti. Le soleil , dit-on, a une force centrifuge. Le globe de la terre doit donc s'en écarter. Non , ajoute-t-on , pareeque la terre tend toujours vers lui. Elle a donc perdu la force centrifuge qui devait adhérer à sa nature, comme étant une portion du soleil. Je pourrais m'étendre encore sur l'impossibilité physique que la terre puisse renfermer dans son sein tant de matières hétérogènes sortant d'un corps aussi homogène que le soleil , et faire voir qu'elles ne peuvent, en aucune façon, être considérées

comme des débris de matii >lair< et'Tltrf*

ii. il. i. s (il tant est que nous paissions avoii dm idée des malien i d où "i i la lumii re pnl 'pi<quelques uns de nos éléments tei restn tel que l'eau <'i le feu, sont absolument incompatibl Mais je m'en tiendrai au refroidit emenl qu'on attribues la lerre . pareeque les témoignages dont on appuie cette opinion sont s ii portée de ions les hommes, el importent .1 leur sécurité. Si la terre se refroidit . !«• soleil , d'où on la fait 101 iir, doit se refroidit ;i proportion; el l affaiblissement mutuel de la chaleur . dans ces deui globes . doit se manifester do siècle en siècle, an moins a la surface de la terre, dans lésé vaporations des 1 dans la diminution des pluies, et surtout dans l.i destruction successive d'un grand nombre de plantes, qu'un simple affaiblissement de quelques degrés de chaleur Tiii périr aujourd'hui, lorsqu'on les change de climat. Cependant, il n'\ a pas mu' seule plante de |" rdue de celles qui étaient connues de <ii<<;. la pins ancienne des botanistes, donl Homère nous a, en qoelquesorte, conservé l'herbier. Les plantes chantées par Orphée existent encore avec leurs vertus. Il n'y en a pas même une seule qui ail perde quelque chose di1 son attitude. Le jalouse <.l\ tie se toui ne toujours vers le soleil; <t le beau-fils de Liriope, Narcisse, s'admire encore snr le bord d. s fontaines.

Tels sont les témoignages du règne végétal sur la constance de la température du globe* examinons ceux du genre humain. Il y a des habitants de la Suisse qui se sont aperçus, disent-ils, d'un accroissement progressif de glaces dans leurs montagnes. Je pourrais leur opposer d'autres observateurs modernes qui, pour faire leur cour à des princes du nord , prétendent avec aussi peu de fondement que le froid y a diminué, pareeque ces princes y ont fait abattre des forêls: mais je m'en tiendrai au témoignage des anciens, qui, sur ce point, ne voulaient flatter personne. Si le refroidissement de la terre est sensible dans la vie d'un homme, il doit l'être bien davantage dans la vie du genre humain : or, toutes les températures décrites par les historiens les plus anciens , comme celle de l'Allemagne par Tacite, des Gaules par César, de la Grèce par Plutarque, de la Thrace par Xénophon, sont précisément les mêmes aujourd'hui que de leur temps. Le livre de l'Arabe Job, que l'on croit être plus ancien que Moïse, lequel contient des connaissances de la nature beaucoup plus profondes qu'on ne le pense, et dont les plus communes nous étaient inconnues il y a deux

RÉPONSES \l\ OBJECTIONS.

siècles, parle fréquemment de la chute des neigea dans snii |>.i\ s . qoj était vers le 50* degré de latitude nord . Le mont Liban porte dans l;i pins haute antiquité le nom arabe de Liban, qui signifie blanc, à cause des neiges dont son sommet est couvert eu tout temps, Homère rapporte qu'il neigeait a Ithaque quand l lysse j arriva, ce qui l'obligea d'emprunter on manteau du bon Eumée. Si, depuis trois mille ans et davantage, I»' froid eût été, chaque année, en croissant dans tous ces climats, il devrait y être aujourd'hui aussi long et aussi rude que dans le Groenland. Mais le Liban et les auices provinces de l'Asie ont conservé la même température. La petite Ile d'Ithaque se couvre encore en hiver de trimas : et elle porte, comme du temps de Télémaque, des lauriers et des oliviers.