RÉPONSES AUX OBJECTIONS CONTRE LA PRO- VIDENCE

TIRÉES DES DÉSORDRES DU I<i;..>E \ û.KTAL.

La terre est, dit-on, un jardinier fort mal ordonné. Des hommes d'esprit, qui n'ont point voyagé, se sont plu à nous la peindre sortant des mains de la nature, comme si les géants y eussent combattu. Ils nous ont représenté ses Qeuves vaguant c'a et la, ses marais fangeux, les arbres de ses forêts renversés, ses campagnes couvertes de roches, de ronces et d'épines, tous ses chemins rendus impratiquahles, toutes ses cultures devenues l'effort du génie. J'avoue que ces tableaux , quoique pittoresques, m'ont quelquefois attristé , pareequ'ils me donnaient de la méfiance de l'auteur de la nature. On avait beau supposer d'ailleurs que l'homme était comblé de ses bienfaits, il avait oublié un de nos premiers besoins eu négligeant de prendre soin de notre habitation.

Mais, en y réfléchissant, il m'a paru que nonseulement la nature avait fait un jardin magnifique du monde entier, mais encore qu'elle en avait, pour ainsi dire, placé plusieurs les uns sur les autres, pour embellir le même sol de ses plus charmantes harmonies.

Dans nos climats tempérés, on voit se développer, dès les premiers jours d'avril, au milieu des sombres forêts, les réseaux de la pervenche, et ceux de Yanemona nemorosn, qui recouvrent d'un long lapis vert et lustré les mousses et les feuilles desséchées par l'année précédente. Cependant, à

l'orée des bois, on VOit déjà fleurir les primevères

les violettes et !es marguerites, qui bientôt disparaissent en parti.', pour faire place , en niai, à l'hyacinthe bleue, à la croiselte jaune qui sent le miel, au muguet parfumé, si aimé des amants, au genêl doré, au bassinet doré cl vernissé, et aux trèfles rouges et blancs, si bien alliés aux graminées. Bientôt les orties blanches et jaunes, les Unis du fraisier, celles du sceau de Salomon sont remplacées par les coquelicots et les Muets qui éclosenl dans des oppositions ravissantes; les églantiers épanouissent leurs guirlandes fraîches et varices. 1rs fraises se colorent, les chèvrefeuilles parfument les airs; on voit ensuite les vipérines d'un bleu pourpré, les bouillons blancs avec leurs longues quenouilles de fleurs soufrées et odorantes, les scabicuses battues des vents, les ansérines, les champignons et les asclépias qui restent bien avant dans l'hiver, où végètent des mousses de la plus tendre verdure.

Toutes ces fleurs paraissent successivement sur la même scène. Le gazon , dont la couleur est uniforme, sert de fond à ce riche tableau. Quand ces plantes ont fleuri et donné leurs graines, la plupart s'enfoncent et se cachent, pour renaître avec d'autres printemps. Il y en a qui durent loute l'année, comme la pâquerette et le pissenlit; d'autres s'épanouissent pendant cinq jours, après lesquels elles disparaissent entièrement: ce sont les éphémères de la végétation.

Les agréments de nos forêts ne le cèdent pas à ceux de nos champs. Si les bois ne renouvellent point leurs arbres avec les saisons, chaque espèce présente, dans le cours de l'année, les progrès de la prairie. D'abord les buissons donnent leurs fleurs ; les chèvrefeuilles déroulent leur tendre verdure ; l'aubépine parfumée se couronne de nombreux bouquels; les ronces laissent pendre leurs grappes d'un bleu mourant ; les merisiers sauvages embaument les airs, et semblent couverts de neige au milieu du printemps ; les néfliers entrouvrent leurs larges fleurs aux extrémités d'un rameau cotonneux ; les ormes donnent leurs fruits ; les hêtres développent leurs superbes feuillages; et enfin le chêne majestueux se couvre le dernier de ses feuilles épaisses, qui doivent résister à l'hiver.

Comme dans les vertes prairies les fleurs se détachent du fond par l'éclat de leurs couleurs, de même les rameaux fleuris des arbrisseaux se détachent du feuillage des grands arbres. L'hiver présente de nouveaux accords ; car alors les fruits noirs du troène, la mûre d'un bleu sombre, le

i;il DE CINQ! II. Ml

fruli de corail de l'églantier, la baie < lyrtille,

bruienl souvent au sein des neiges , el offrent aux petits oiseaux leur nourriture, et un asile pendanl

la saison rigoureuse. Mais commenl ex] h l<

ravissantes harmonies des venta qui agitent les -

met des graminées, etchangentla pralrleent

mer do verdure et de fleurs; el oellss des forêts 0Î, [es chênes antiques agitent leurs sommets vénérables ; le bouleau, ses feuilles pendantes ;el les

sombres sapins, leurs longues flèches touj ver-

tes? Du seiu de ces forêts s'échappent de doux murmures, el B'exhalenl mille parfums qui Influent sur les qualités de l'air. Le matin, au lever de l'aurore , tout est chargé de gouttes de rosée qui argentent les flancs des collines el les bords des ruisseaux; tout se meut au gré des vents; delongs rayons de soleil dorent les cimes des arbres el traversent les forêts. Cependant .les êtres d'un autre ordre, des nuées de papillons peints de mille couleurs, volent sans bruit sur les fleurs : ici l'abeille et le bourdon murmurent ; la des oiseaux font leurs nids; les airs retentissenl de mille chansons d'amour. Les notes monotones du coucou el de la tourterelle servent de basse aux ravissants concerts du rossignol , et aux accords vifs el gais de la fauvette. La prairie a aussi ses oiseaux : les cailles, qui couvent sous les herbes ; les alouettes , qui s'élèvent vers le ciel , au-dessus de leurs nids. On entend de tous côtés les accents maternels: on respire l'amour dans les vallons, dans les bois . dans les prés. Oh ! qu'il est doux alors de quitter les cités. qui ne retentissent que du bruit des marteaux des ouvriers et de celui des lourdes charrettes , ou des carrosses qui menacent l'homme de pied, pour errer dans les bois , sur les collines , au tond des vallons, sur des pelouses plus douces que les tapis de la Savonnerie , et qu'embellissent chaque jour de nouvelles fleurs et de nouveaux parfums !

Mais si nous considérons la nature dans les autres climats, nous verrons que les inondations des fleuves, telles que celles de l'Amazone, del'Orénoque, et de quantité d'autres, sont périodiques : elles fument les terres qu'elles submergent. On sait d'ailleurs que les bords de ces fleuves étaient peuplés de nations avant les établissements des Européens : elles tiraient beaucoup d'utilité de leurs débordements, soit par l'abondance des pêches soit par les engrais de leurs champs. Loin de les considérer comme des convulsions de la nature, elles les regardaient comme des bénédictions du ciel ainsi que les Égyptiens considéraient les inondations du Nil. Était-ce donc un spectacle si dé-

i ,i | i i Ile i de voli l< m i profond

coupées do Ion gin i alli ssd'i m qu i lli pouvaient pai i oui h an peim i l< m i pi*

i oguei ni dont elles roi ueillaii ni les li uil plus grande fa< ilité ( Quelques peupladi comme ■ elli s de l "i < noquo d< i< i miné* par ci avantages, avaient pus l'usage étrange d'habitei lo sommet dea arbres , et de cherchai sous lean feuillage . comme lesoi i am , d< i Ioimmik \ i\ ras el des i"i i {uoi qu'il an suit la plu-

parl d'entre elles n'habitaient que les bords des fleuves, el les préféraionl aux vastes déserts qui

les environ ml . el qui n'i Laienl point

aux inondations.

Nous ne voyons l ordre que la où mous voyou iinh c blé. L'habitude <>ii bous somi rer dans des digues le canal de nos rivières, <!<■ sabler nos grands chemins . <\ aligoi i les allées de uns jardins, de tracer leurs bassins au cordeau, d'i quarrir nos pai lei i es . et même nos ai l : nous accoutume! considérer tout ce qui s'écarte de notre éqnerre comme livré a la confusion. Mais c'est dans les l î • • 1 1 x où nous avons mis l.i main que l'on voit souvent un véritable désordre. Nous faisons jaillir des j' Ls d'eau -ni il. • m mi ignés; nous plantons des peupliers et des tilleuls rar des rochers; nous mettons des vignobles dans des vallées, et dis prairies sur des collines. Pour peu qni travaux soient négligés, tous, es petits nivellements sont bientôt confondus sons le niveau général des continents . et tontes ces cultures humaines disparaissent sohs celles de la nature. I es pièi es d'eau se changent en marais, les murs de charmilles se hérissent, tous les berceaux s'obstruent, toutes les avenues se ferment : li s végi taux naturels a chaque sol déclarent li guerre aux végétaux étrangers : les chardons étoiles et les vigoureux verbascuin étouffent sous leurs larges feuilles les gazons anglais ; des foules épaisses de graminées et de trèfles se réunissent autour des arbres de Judée ; les ronces de chien y grimpent avec leurs crochets, comme si elles y montaient a l'assaut ; des touffes d'orties s'emparent de l'urne des naïades, et des forêts de roseaux . des forges de Vulcain ; des plaques verdàtres de mnium rongent les visages des Vénus , sans respecter leur beauté. Les arbres même assiègeut le château ; les cerisiers sauvages , les ormes, les érables montent sur ses combles, enfoncent leurs longs pivots dans ses frontons élevés, et dominent enfin sur ses coupoles orgueilleuses. Les ruines d'un parc ne sont pas moins dignes des réflexions du sage que celles des empires : elles montrent également combien le pouvoir

i; iin) \si;s w \ OBJECTIONS.

do l Ikiiuiih' est i.iihl.- quand il lutte contra celui di' la nature.

|e n'ai pai au l<' bonheur , comme les premiers marina qui dôcouvi irenldes ih's inhabitées, de voir des terres sortir , pour ainsi dire , de sas mains; mais j'en ai vu des sortions aasea peu altérées, pour être persuade' que rien alors no devait égaler leurs béantes virginales. Elias ont influé sur les premières relations qui en uni été telles, el elles \ mil répanda une fraîcheur, an coloris, al je ne sais quelle grâce nali s qui las distinguera toujours avantageusement . malgré leur simplicité , * i » => sleecriptions savantes qu'on en a faites dans les derniers temps. C'est s l'influence de ces premiers aspects que j'attribue les grands talents dea premiers éorivainsqui oui parlé de la nature . el l'en- Ibouslasme sublime dont Bsmèrs ••! Orphée uni rempli leovs poésies. Parmi les modernes, l'historien de l'amiral ànson . Gook, Banks, Bolander, et quelques autres, nous ont déeril plusieurs de 1 1 - -iics naturels dans les Iles de Tinian, de Masso, de Juan-Fernandez el de Taïli , qui ont ravi tous les gens de goèl . quoique ces îles eussent été dégradées en partie par les Indiens et par les Espagnols.

Je n'ai vu que des pays fréquentés par les Européens, et désolés par la guerre nu par V esclavage; mais je me rappellerai toujours avec plaisir deux de ces sites, l'un en-deçà du tropique du Capricorne , l'autre au-delà du 60* degré nord. Malgré mon insuffisance . je vais essayer d'en tracer une esquisse, afin de donner au moins une idée de la manière dont la nature dispose ses plans dans des climats aussi opposés.

Le premier était une partie alors inhabitée de l'Ile-de-France, de quatorze lieues d'étendue, qui m'en parut la plus belle portion , quoique les noirs marrons, qui s'y réfugient, y eussent coupé, sur les rivages de la mer , des lataniers avec lesquels ils fabriquent des ajoupa , et dans les montagnes , des palmistes dont ils mangent les sommités, et des lianes dont ils font des filets pour la pêche. Ils dégradent aussi les bords des ruisseaux en y fouillant les oignons des nympha-a , dont ils vivent, et ceux mêmes de la mer. dont ils mangent sans exception toutes les espèces de coquillages, qu'ilslaissent ça. et la sur les rivages par grands amas brûlés. Malgré ces désordres, celte portion de l'île avait conservé des traits de son antique beauté. Elle est exposée au vent perpétuel du sud-est, qui empêche les forêts qui la couvrent de s'étendre jusqu'au bord de la mer; mais une large lisière de gazon d'un beau vert gris, qui l'environne, en facilite la

communication loul autour , el s'bai rnonii , d'un

eôlé . BV< e la V< i-hir dst bois, et de faillie a\n:

l'anir des flots, i.a vue se trouve ainsi partagée en deui aspects, l'un lerreslre, et l'autre maritime. Celui de la terre présente des collines qui fuient les unes derrière les antres en amphithéâtre, et dont lescontours . nouvel le d'arbres en pyramides, se profilent avso majesté sur la voûte des eieui. Audeseus de ees forets, s'élève comme une seconde forêt de palmistes, qui balancent au dessus des vallées solitaires leurs loegues colonnes eourounées

d'un panache de palmes et surmontées d'une lance.

I as montagnes de l'intérieur présentent au loin des plateaus de rosben garnis de grands arbres, et de lianes pendantes qui flottent comme des draperies au gré des vents. Biles sont surmontées de hauts pitons, autour desquels sa rassemblsnt sans cesse des nuées pluvieuses; et lorsque les rayons du soleil les éclairent, on voit les couleurs del'arc-encielse peindre sur leurs escarpements, et les eaux • le, pluies couler sur leurs flancs bruns en nappes bnllanles de cristal ou en longs filets d'argent. Aucun obstacle n'empêche de parcourir les bords qui tapissent leurs flancs et leurs bases; car les ruisseaux qui descendent des montagnes présentent, le long de leurs rives, des lisières de sable, ou de larges plateaux de roches qu'ils ont dépouillés de leurs terres. L>e plus, ils fraient un libre passage depuis leurs sources jusqu'à leurs embouchures, en détruisant les arbres qui croîtraient dans leurs lits, et en fertilisant ceux qui naissent sur leurs bords ; et ils ménagent au-dessus d'eux , dans tout leur cours, de grandes voûtes deverdure qui fuient en perspective, et qu'on aperçoit des bords delà mer. Des lianes s'entrelacent dans les cintres de ees voûtes , assurent leurs arcades contre les vents et les décorent de la manière la plus agréable,' en opposant h leurs feuillages d'autres feuillages, et à leur verdure des guirlandes de fleurs brillantes ou de gousses colorées. Si quelque arbre tombe de vétusté , la nature , qui hâte partout la destruction de tous les êtres inutiles, couvre son tronc de capillaires du plus beau vert et d'agarics ondes de jaune, d'aurore et de pourpre, qui se nourrissent de ses débris. Du coté de la mer , le gazon qui termine l'île est parsemé ça et là de bosquets de lataniers dont les palmes, faitesen éventail etattachées à des queues souples , rayonnent en l'air comme des soleils de verdure. Ces lataniers s'avancent jusque dans la mer sur les caps de l'île, avec les oiseaux de terre qui les habitent, taudis que de petites baies, où nagent une multitude d'oiseaux de marine, et qui sont, pour ainsi dire, pavées de

i 1 1 DE CINQ1 u:\ii:

madrépores conleui1 dé Heur de pêcher de roi llrs noires couvertes de nérites couleur de rose 1 1 de lotit. 's sortes de coquillages, pénètrent dans l'Ile, et réfléchissent , comme des miroirs, tous les objets de la terre et des cieux. Vous croiriea j roii les oiseaux voler dans l'eaa et les poissons nager dans les arbres, el vous diriez du mariage delà Terre el de l'Océan , qui entrelaccul et confondent leurs domaines. Dans la plupart môme des Iles inhabitées silures entre les tropiques, ona trouvé, lorsqu'on en a lait la découverte , les bancs de Ba- Lle qui les environnent remplis de tortues qui j venaient faire leur ponte, et de Damants couleur de rose qui ressemblent , sur leurs nids . à des brandons de feu. Elles étaient encore bordées de mangliers couverts d'huîtres, qui opposaient leurs feuillages flottants îi la violence des Unis, et de cocotiers chargés de fruits, qui, s'avançanl jusque dans la nier, le long des récifs, présentaient aux navigateurs l'aspect d'une ville avec ses remparts et ses avenues, et leur annonçaient de loiu les asiles qui leur étaient préparés par le dieu des mers Ces divers genres de beauté ont dû être communs à l'Ile-de-France comme à beaucoup d'autres îles, et ils auront sans doute été détruits par les besoins des premiers marins qui j ont abordé. Tel est le tableau bien imparfait d'un pays dont les anciens philosophes jugeaient le climat inhabitable, et dont les philosophes modernes regardent le sol comme une écume de l'Océan ou des volcans.

Le second lieu agreste que j'ai vu était dans la Finlande russe, lorsque j'étais employé, en 1764, à la visite de ses places avec les généraux du corps du génie, dans lequel je servais. Nous voyagions entre la Suède et la Russie, dans des pays si peu fréquentés, que les sapins avaient poussé dans le grand chemin de démarcation qui sépare leur territoire. Il était impossible d'y passer en voilure, et il fallut y envoyer des paysans pour les couper, afin que nos équipages pussent nous suivre. Cependant nous pouvions pénétrer partout à pied, et souvent à cheval , quoiqu'il nous fallût visiter les détours , les sommets et les plus petits recoins d'un grand nombre de rochers , pour en examiner les défenses naturelles, et que la Finlande en soit si couverte que les anciens géographes lui ont donné le surnom de Lapidosa. Non-seulement ces rochers y sont répandus en grands blocs à la surface de la terre , mais les vallées et les collines tout entières y sont, en beaucoup d'endroits, formées d'une seule pièce de roc vif. Ce roc est un granit tendre qui s'exfolie . et dont les débris fertilisent

les (liantes , en 110*1111' t i-iii | .s que ses g\ ni

ses les abri Ici il contre II I \ 'ails du nonl i l i . II. -

i lu Tut sur elles les rayon <iu oteil pai i courbures, el pii les particules de mira dont d esi rempli. Les fonds de ces vallées étaient la | de longues lisières de pian ies qui facilitent partout la communication. \u\ endroiu où elles > laienl de

rOC tOUl pUI . connue ,( Loi n m ne 6 elles I I aient

couvei les d'une plante appelée kloukva >\ plaît sur les rochers. Elle soi i de leurs fentes, et ne s', lève gui ie ii plus d un pied et demi de ban* leur : mais elle ti ai e de to et s'éti ad fort

loin. Ses feuilles el sa verdure ressemblent a «elles du buis, et ses rameaux sont pai semés de fi mis rouges, bons a manger, semblables à des frai lies sapins, des bouleaui et des soi bien r< taieut a merveille sm les Bancs de >>^ collines, quoique souvent ils] trouvassent à peine asses de lerre pourj enfoncer leurs racines. Les sommets de la pliipn t de ces collines de roc étaient ai rendis en forme décalottes, el i endos tout luisants par des eaux qui suintaient à travers de longues fêlures qui les sillonnaient. Plusieurs de ces calottes étaient toutes mies, et si glissantes, qu'a peine pouvait-on j marchi i i. les i laienl i ouronai tout autour , d'une large ceinture de mousses d'un \ei i d'émeraude, d'où soi laienl çk et là une multitude infinie de champignons de toutes les formes et de toutes les couleurs. Il y en avait de faits comme de gros étuis, couleur d'écarlate, piquetés de points blancs ; d'autres, de couleur d'orange, formés en parasols; d'autres jaunes comme du safran, et allongés comme des œufs. Il j en avait du plus beau blanc . et si bien tournés en rond . qu'on les eût pris pour des dames d'ivoire. Ces mousses et ces champignons se répandaient le long des (î- Icts d'eau qui coulaient des sommets de ces collines de roc, s'étendaient en longs rayons jusqu'il travers les bois dont leurs flancs étaient couverts, et venaient border leurs lisières en se confondant avec une multitude de fraisiers et de framboisiers. La nature, pour dédommager ce pays de la rareté des fleurs apparentes qu'il produit en petit nombre , en a donné les parfums à plusieurs plantes, telles qu'au calamus aromaticus , au bouleau , qui exhale au printemps une forte odeur de rose, et au sapin , dont les pommes sont odorantes. Elle a répandu de même les couleurs les plus agréables et les plus brillantes des fleurs sur les végétations les plus communes, telles que sur les cônes du mélèze, qui sont d'un beau violet, sur les baies écarlates du sorbier , sur les mousses , les champignons, et même sur les choux-raves. Voici ce

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

qM ,|lt , ;, l'occasion de cet dernien végétaux, rend Corneille Le Bruyn , dans son Voyagea Arckangel* : « Pendant le séjour que nous fîmes » niiez les Samolèdes), on nous apporta plusieurs » sortes de navets de différentes couleurs, d'une » béante* surprenante. H y en avait de violets,

• Comme les prunes parmi nous; (le gris, de i blancs et de jaunâtres, tous tracés d'un ronge » semblable au vermillou ou a la plus belle laque, »ei aussi agréables s la vue qu'un œillet. J'en » peignis quelques uns a l'eau sur du papier, et » en envoyai en Hollande dans une boite remplie

» de sable se. , a un de mes amis , amateur de COS » BOrteS de curiosités. Je portai ceux «pie j'avais

«peints à àrchangel, où l'un ne pouvait croire

• qu'ils fussent d'après nature, jusqu'à ce que l j'eusse produit les navets mêmes : marque «pion » n'y fait guère d'attention a ce que la nature y o peut former de rare et de curieux. »

.le pense que ces navels sont des choux-raves , dont les raves croissent au-dessus de la terre. Du nioins je le présume par le dessin même qu'en donne Corneille Le Bruyn, et parceque j'en ai vu de pareils en Finlande ; ils ont un goût supérieur à celui de nos choux, et semblable à celui des culs d'artichaut. J'ai rapporté ces témoignages d'un peintre, et d'un peintre hollandais, sur la beauté de ces couleurs , pour détruire le préjugé où l'on est que ce n'est qu'aux Indes que le soleil colore magnifiquement les végétaux **. Mais rien n'égale , à mon avis, le beau vert des plantes du nord, au printemps. J'y ai souvent admiré celui des bouleaux , des gazons, et des mousses , dont quelques unes sont glacées de violet et de pourpre. Les sombres sapins même se festonnent alors du vert le plus tendre : et , lorsqu'ils viennent a jeter, de l'extrémité de leurs rameaux, des touffes jaunes

*Tom. 111, p. 21.

"Ces faits sontappuyés par one observation très singulière (pie je rapporterai ici , quoique je l'aie déjà consignée dans un autre ouvrage. Le savant M. Patrin , qui voyagea sept ans dans les déserts de la Sibérie , ne racontait jamais sans enthousiasme qu'un jour, en descendant les sommets glacés du mont Altaï , comme il était parvenu au dernier gradin qui domine une plaine arrosée par le tleuve de l'Ob , il fut frappé du spectacle le plus majestueux qu'il eût jamais vu. 11 quittait des rochers arides , aussi anciens que le monde ; il était encore environné des frimas et des neiges de l'hiver : tout-à-coup une plaine immense s'ouvre devant lui ; elle resplendit des couleurs les plus vives ; trois espèces de végétaux en couvrent la surface ; on n'y voit point de verdure ; c'est la fleur pourpre de l'iris de Sibérie qui forme le fond de ce tapis magnifique ; il est brodé, dans toute son étendue, avec des groupes d'hémérocales à fleurs d'or, et d'anémones à fleurs de narcisse , d'un éclat argenté. Nulle colline ne borne cette riche plaine; elle se déroule jusqu'à l'horizon , et semble unir le ciel et la terre par ses guirlandes éclatantes. (A.-M.)

d'étamines, ils paraissenl comme de vastes pyramides toutes chargées de lampions. Nous ne trouvions nul obstacle s marcher dans leurs forets. Quelquefois nous y rencontrions des bouleaux renversés et tout vermoulus; mais en mettant les pieds sur leur écorce, elle nous Bupportail comme

un cuir épais. Le bois de ces bouleaux pOUl TÏI fort

vile , et leur écorce , qu'aucune humidité ne peut corrompre , est entraînée, fc la fonte des neiges,

dans les lacs, sur lesquels elle SUrnagO lotit d'une

pièce. Quanl aux sapins . lorsqu'ils tombent, l'humidité <t les m ses les détruisent eu tort peu de

temps. Ce pays esl entrecoupé de grands lacs qui présentent pat tout de nouveaux moyens de communication en pénétrant par leurs lonus golfes dans les terres, et offrent un nouveau genre de beauté en réfléchissant dans leurs eaux tranquilles les orifices des \allées, les collines moussues, et les sapins inclinés sur les promontoires de leurs rivages.

Il serait difficile de rendre le bon accueil que nous recevions dans les habitations solitaires de ces lieux. Leurs maîtres s'efforçaient, par toutes sortes de moyens, de nous y retenir plusieurs jours. Ils envoyaient, à dix et quinze lieues de là, inviter leurs amis et leurs parents pour nous tenir compagnie. Les jours et les nuits se passaient en danses et en festins. Dans les villes, les principaux habitants nous traitaient tour a tour. C'est au milieu de ces fêtes hospitalières que nous avons parcouru les villes de la pauvre Finlande, Wibourg, Wilmanstrand, Frédériksham, Nislot, etc. Le château de celte dernière est situé sur un rocher, au dégorgement du lac kiemen , qui l'environne de deux cataractes. De ses plates-formes, on aperçoit la vaste étendue de ce lac. Nous dînâmes dans une de ses quatre tours, dans une petite chambre éclairée par des fenêtres qui ressemblaient a des meurtrières. Celait la même chambre où vécut longtemps l'infortuné Ivan , qui descendit du trône de Russie à l'âge de deux ans et demi. Mais ce n'est pas ici le lieu de m'étendre sur l'influence que les idées morales peuvent répandre sur les paysages.

Les plantes ne sont donc pas jetées au hasard sur la terre ; et , quoiqu'on n'ait encore rien dit sur leur ordonnance en général dans les divers climats , cette simple esquisse suffit pour faire voir qu'il y a de l'ordre dans leur ensemble. Si nous examinons de même, superficiellement, leur développement , leur attitude et leur grandeur, nous verrons qu'il y a autant d'harmonie dans l'agrégation de leurs parties que dans celle de leurs espèces. Elles ne peuvent en aucune manière être

l!LS

Ml |)E M \nl II. Ml.

considérées comme «les producliona mécaniques du chaud el du froid , de la sécheresse el de l'hu miditS. Lia systèmes de nos Bclences noue on! i a menés précisément aux opinions qui Jetèrent les peuples barbares dans l'Idolâtrie, comme si la Qn de nos lumières devait être le commencement el le retour de nos ténèbres. Voici ce que leur reproche l'auteur «lu livre de /" Sageae i i lui Ignem » aui spiriiofflj nui citatum aèrent, lui uyrum

» slellarum , nul niiiiiniii ;i(|ii;iiii . nul wleiîl «'I lu-

» nniu. redores orbls terrarum deos putavei uni '. » ils se Boni Imaginé que le feu . on le vent . ou » l'air le plus subtil . ou l'influence des étoiles . ou

» la mer, ou le soleil et la I |, régissaient la

» terre , et en étaient les dieux. »

Toutes ces causes physiques réunies n'ont pas ordonné le port d'une seule mousse. Pour nous en convaincre, commençons par eiamincr la circulation des piaules. On a posé, connue u\\ principe certain, que leurs sèves montaient par leur bois el redescendaient par leur écorce. Je o'oppost rai aux expériences qu'on en a rapportées qu'un grand marronnier des Tuileries) voisin de la terrasse des Feuillants, qui, depuis plus de vingt ans, n'a point d'écorec autour de son pied . el qui œpendantest plein de vigueur. Plusieurs ormes des boUlevartS sont dans le même cas. D'un autre côte, on voit de vieux saules caverneux qui n'ont point du tout de bois. D'ailleurs, comment peut-on appliquer ce principe a la Végétation d'une multitude de plantes, dont les unes n'ont que des tubes, et d'autres n'ont point du tout d'éenree. et ne sont revêtues que de pellicules sèches?

Il n'y a pas plus de vérité h supposer qu'elles s'élèvent en ligne perpendiculaire, et qu'elles sont déterminées a cette direction par l'action des colonnes de l'air. Quelques unes . a la vérité . la suivent, comme le sapin, l'épi de blé, le roseau: mais un bien plus grand nombre s'en écartent, tels qtie les volubilcs, les vignes, les lianes, les haricots , etc.... D'autres montent verticalement, et, étant parvenues à une certaine bailleur, en plein air, sans éprouver aucun obstacle, se fourchent en plusieurs liges , et étendent horizontalement leurs branches, comme les pommiers ; ou les inclinent vers la terre, comme les sapins; ou les creu

snti i omme li boule un. I mil. ' I I itlitudea se voient bous le môme rumb de venl. n f

eu a même qui adoptent >\> s !■> auxqu< Iles

i .11 1 de i |ardiniei i aurait bien de la peint

Llii rel est le badaroier di qui i roli

en pyramide , comme le sapin, et la porta dit i omme un roi d • < br< s. n

plantes très vl| ruses . «pu . loin de suivre la

ligne vei ti< de Bn ce u lent au m >mcnl menu elles soi m ni de la tel rc. i ollc est la foui drs Indes . qui aime i m traîner bhi le i ibl

dont elle couvre des arpenta entiers | tel e i encore le rotin de la < hlne, qui i T"ii loovenl aui mômes endroit! < es plantes ne rampent punit par Faibli I trions du itMin sont ii foi ta, qu'on en rail . a la < hlne des < IMee peur les vaisseaux; et, lorsqu'ils sont sur la terre, is s'\ prennent tobl vivants . sans pouvoir s'en dépêtrer < e "-ont des filets dressés ; ai la nature, le m- Unirais pas si j,> voulais parcoUi If ici les différents pot ta di tx; ce que J en al dit

snitii pour montrer qu'il n'J eh a aucun qui aoll dirigé par la colonne verticale de l'air. On i été induit a cette erreur parecqu'on a supposé qu'ils cherchaient le plus grand volume d'air , el cette en cm de physique en a produit une autre en métrie j car, dans cette supposition , Ils devraient ti i tmis h i hm jz.in . pareeque la colonne d'air v est beaucoup plus considérable qu'au zénith. Il faut de même supprimer les conséquences qu'on en a tirées, cl qu'ori a posées comtne des principes de jurisprudence pour le pai tage des U rres, dans des livres vantés de matBématlqnes tels que celuici, « qu'il ne croit pas plus de l> is ni plus d'bet- » bes sur la pente d'une montagne qu'il n'en D croîtrait sur sa base. » Il n'y a pas de bûcheron ni de faneur qui ne vous démontre le contraire par l'expérience.

Les plantes , dit-on , sont des corps mécaniques, ez de faire un corps aussi mince , aussi tendre, aussi fragile que celui d'une feuille, qui résiste des années entières aux vents, aux pluies, h la gelée et au soleil le plus ardent. Lu esprit de vie . indépendant de toutes les latitudes , régit les plantes, les conserve et les reproduit. Elles réparent leurs blessures, et elles recouvrent leurs plaies de

sent en forme découpe, comme les sassafras; ou nouvelles écorces. Les pyramides de l'Egypte s'en les arrondissent en lêle de champignon, comme vont en poudre, et les graminées du temps des les pins ; ou les dressent en obélisque , comme les Pharaons subsistent encore. Que de tombeaux pehpliers ; ou les tournent en laine de quenouille, grecs et romains, dont les pierres étaient ancrées nmnne les cyprès: ou les laissent flotter au gré tic fer, ont disparu ! Il n'est resté, autour de leurs

ruines , * j ne les cyprès qui les ombrageaient. C'est 4 Sapienitoï, cap. xm, i % ' le soleil , dit-on , qui donne l'existence aux vegé-

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

taui . el qui l entretient. M;iis ce grand agent do li Mtnrt, toul pnissanl qu'il esi , c'est pas môme l.i ctoM unique el déterminante de l<ui développement si la chaleur invite le plupart de ceux de nos climats a ouvrir leurs fleura, elle en oblige d'autres i kea (armer : lelfe lonl . dans ceUx-ci . le heiie-de-nuit du Pérou, el l'arbre trille «1rs Moluquee, « 1 1 1 î ne Beurissenl que la nuili Son élnignemenl même de noire hémisphère n'\ détruil l'oim la puissance «!<• la nature» C'esl alors que \<;qI la plupart dos mousses qui tapissent les* rochers d'un Tei t d'éméraude, et que les troncs des arbres se couvrent, dans les lieux humides, dé plantes imperceptibles s la \ue, appelées mnitim el lichen . qui les lonl paraître au milieu des glane comme des colonnes de bronze vert. ( es vegétaUoni, au plus for! de l'hiver , détruisent tous nos raisonnements sur les effets universels de la chaleur . puisque des plantes d'une organisation si délicate semblent avoir besoin, pour se développer, de la pins douce température! La chute même des rouilles, qne nous regardons comme un effel de l'absence du soleil . n'esl point occasionnée par le froid, si les palmiers les conservent toute l'année dans le midi, les supins les gardent, au nord . en tout temps. A la vérité , les bouleaux , les mélèzes et plusieurs autres espèces d'arbres les perdent, dans le nord, à l'entrée de l'hiver; mais ce dépouillement arrive aussi a d'autres arbres dans le midi. Ce sont , dit-on , les résines qui conservent . dans le nord , celles des sapins ; mais le mélèze , qui est résineux, y laisse tomber les siennes: et le lilaria, le lierre, l'alaternc. el plusieurs autres espèces qui ne le sont point , les gardent chez nous toute l'année. Sans recourir a ces causes mécaniques, dont les effets se contredisent toujours dès qu'on veut les généraliser, pourquoi ne pas reconnaître, dans ces variétés de la végétation , la constance d'une Providence? Elle a mis, au midi, des arbres toujours verts , el leur a donné un large feuillage pour abriter les animaux de la chaleur. Elle y est encore venue au secours des animaux en les couvrant de robes a poil ras , afin de les vêtir à la légère; et elle a tapissé la terre qu'ils habitent de fougères et de lianes vertes , afin de les tenir fraîchement. Elle n'a pas oublié les besoins des animaux du nord : elle a donné à ceux-ci pour toits les sapins toujours verts, dont les pyramides hautes et touffues écartent les neiges de leurs pieds , et dont les branches sont si garnies de longues mousses grises, qu'a peine on en aperçoit le tronc; pour litières, les mousses mémos de la terre , qui y ont en plusieurs endroits plus d'un pied d'épaisseur, el les feuilles

molles et sèches de beaucoup d'arbres, qui tombent i,, , isémenl a i entrée de la mauvaise saison ; eu- Un, pour provisions, les fruits de ces mê i arbres, qui sonl alors en pleine mal mile I Ile ^ ajoute eà et la les grappes rouges des sorbiers j qui, brillant SU loin sur la blancheur des QelgeS, invitent.

les oiseaux arecourira ces asiles: en sorte que les

perdrix, les coqs de bruyère, les oiseaux do

neige, les lièvres j les écureuils, trouvent souvent . a l'abri du même sapin . de quoi se loger, se nom iir al se tenir loi I chaudement.

Mais mi des plus grands bienfaits de la Providence envers les animaux dU nord est de les avoir

revêtus de robes fourrées, de poils longs et épais, «pli croissent précisément en hiver , et qui tombent

en été. Les naturalistes, qui regardent les poils des animaux comme des espèces de végétations, ne manquent pas d'expliquer leurs accroissements par la chaleur. Ils confirment leur système par l'exemple de la barbe et des cheveux de l'homme, qui croissent rapidement en été. Mais je leur demande pourquoi, dans les pays froids, les chevaux . qui y sont ras en été, se couvrent en hiver d'UD poil lon^ et frisé comme la laine des moulons. A cela ils répondent que c'est la chaleur intérieure de leur corps, augmentée par l'action extérieure du froid, qui produit cette merveille, l'oit bien. Je pourrais leur objecter que le froid ne produit pas cet effet sur la barbe et sur les cheveux de l'homme, puisqu'il retarde leur accroissement; que de plus, sur les animaux revêtus en hiver par la Providence, les poils sont beaucoup plus longs

t plus épais aux endroits de leur corps qui ont le moins de chaleur naturelle, tels qu'a la queue, qui est très tourfuo dans les chevaux, les martres, les renards et les loups, et que ces poils .sont couits et rares aux endroits où elle est la plus grande, comme au ventre. Leur dos, leurs oreilles, et souvent même leurs pattes, sont les parties de leur corps les plus couvertes de poil. Mais je me contente de leur proposer cette dernière objection : la chaleur extérieure et intérieure d'un lion d'Afrique doit être au moins aussi ardente que celle d'un loup de Sibérie; pourquoi le premier est-il à poil ras , tandis que le second est velu jusqu'aux yeux?

Le froid , que nous regardons comme un des plus grands obstacles de la végétation , est aussi nécessaire a certaines plantes que la chaleur l'est à d'autres.

Si celles du midi ne sauraient croître au nord , celles du nord ne réussissent pas mieux au midi. Les Hollandais ont fait de vaines tentatives pour

ÉTl DE <:i\<»i M.Ml

élever dos sapins au cap de Bonne-Espérance , afla qu'an pied d< nei • éternelles du monl Liban

d'avoir des mâtures do vaisseaux . <| m se vendent très cher aux Indes. Plusieurs habitants onl rail à l'Ilo-de-France des essais inutiles pour j faire croitro la lavande , la marguerite des prés, la \n>- Ictie , et d'autres lui lus de nos climats tempérés. Alexandre, qui transplantait les nations a son gré ne put jamais venir à bout do faire venir le lierre de la Grèce dans lu territoire de Babylone*, < j 1 1 « >■ qu'il eût grande envie de jouer aux Indes le personnage de Bacchus avec tout son costume. Je crois cependant qu'on pourrait venir a bout deces transmigrations végétales . en employant . au midi, des glacières pour les piaules du nord , comme on emploie, dans le nord, des portes pour les piaules du midi. Je ne pense pas qu'il y ail un seul endroit sur le globe où , avec un peu d industrie . on ne puisse se procurer de la glace comme on s') procure du sel. Je n'ai trouvé nulle pari de température aussi chaude que celle de l'Ile de Malle, quoique j'aie passé deux fois la ligne, et que j'aie vécu à l'Ile-de-France, où le soleil munie deux fois par an au zénith. Le sol de Malle est formé de collines de [lierres blanches qui réfléchissent les rayons du soleil avec tant de forci", que la vue en est sensiblement affectée; et quand le vent d'Afrique, appelé siroco , qui pari dss sables du Zara pour aller fondre les glaces du nord, vient a passer sur cette ile, l'air y est aussi chaud que l'haleine d'un four. Je me rappelle que, dans ces jours-là , il y avait un Neptune de bronze sur le bord de la mer , dont le métal devenait si bridant , qu'à peine on y pouvait tenir la main. Cependant on apportait dans l'île de la neige du mont Etna, qui est à soixante lieues de là; on la conservait pendant des mois entiers dans des souterrains , sur de la paille. et elle ne valait que deux liards la livre; encore y était-elle affermée. Puisqu'on peut avoir de la neigea Malte dans la canicule, je crois qu'on peut s'en procurer dans tous les pays du monde. D'ailleurs la nature, comme nous l'avons vu , a multiplié les montagnes à glace dans le voisinage des pays chauds. On pourra peut-être me reprocher d'indiquer ici des moyens d'accroître le luxe : mais, puisque le peuple ne vit plus que du luxe des riches, celui-ci peut tourner au moins au protit des sciences naturelles.

II s'en faut beaucoup que le froid soit l'ennemi de toutes les plantes, puisque ce n'est que dans le nord que l'on trouve les forêts les plus élevées et les plus étendues qu'il y ait sur la terre. Ce n'est

* Voyez Piularquc el riine.

que !<• < < dre le roi i >• d mi

toute i m ij' b 1 1 lapin qui et i api èi lui I 11 bre le plus grand «h' mis forêts, ne vient i dm hauteur pi odigieusc que dans les monta

Ces. el danS les climats flmds rie II \i.| \\ . ,;e e| .),•

la Russie. Pline dil que la plus grande pi< i buis qu'on eût vue ■> Rome jusqu'à ^in temps était une poutre de sapin de cent vingt pieds de long . < t de deux pi< ds d oqu irri i ;e aux deux bouts, que Tibère avait fait venii des froides montagnes de la Valtcline, «lu côté du Piémont, et que Néron employa a son amphithéâtre lugi t . dit- » il , quelle devait èti e la longueur de l'ai bi •■ en- « lier, par ce qu'on en avait coupé. < ependant . coin me je crois que Pline parle de pieds romains, qui suni de la même grandeur que ceux do Rhin . il faut diminuer eeiie dimension d'un douzième à peu pies, il cite encore le mât de sapin do vaisseau qui appoi ii d'Egj pie l'obélisque quoCaligula Gl mettre au \ alican i e mal avait quatre 1 1 de tour. Je ne Bais d'où on l'avait lire. Pouf moi . j'ai \u en Russie des sapins auprès desquels & n\ de uns el ii nai s tempérés ne sont que des avortons. J'en ai vu . entre mires . deux tronçons . entre ivtersbourg el Moscou , qui surp tssaienl en grosseur les plus gros mâts de nos vaisseaux de guerre, quoique ceux-ci soient faits de plusieui s pi< Ils étaient coupés du même arbre, el servaient de moulant à la porte de la basse-cour d'un paysan. Les bateaux qui apportent do lac Ladoga des provisions à Pétersbonrg ne sonl guère moins grandi que ceux qui remontent de Rouen à Paris. Ils sont construits de planches de sapin de deux à trois pouces d'épaisseur , quelquefois de deux pieds de large . et qui ont de longueur toute celle du bateau. Les charpentiers russes des cantons où on les bâtit ne lent d'un arbre qu'une seule planche, le bois y étant si commun , qu'ils ne se donnent pas la peine de le scier. Avant que j'eusse voyagé dans les pays du nord , je me figurais, d'après les lois de notre physique, que la terre devait y être dépouillée de végétaux parla rigueur du froid. Je fus fort étonné d'y voir les plus grands arbres que j'eusse vus de ma vie , et placés si près les uns des autres , qu'un écureuil pourrait parcourir une bonne partie de la Russie sans mettre pied à terre, en sautant de branche en branche. Cette forêt de sapins couvre la Finlande , l'ingrie , l'Estonie , tout l'espace compris entre Pétersbourjj et Moscou, et de là s'étend sur une grande partie de la Pologne, où les chênes commencent à paraître, comme je l'ai observé moi-même en traversant ces pavs. Mais ce que

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

J'en .11 vu n'en eel que la moindre partie, puisqu'on sait qu'elle s demi dépota la Norvvègejusqu'an Kamtschatka, quelques déserta sablonneux ex< eptéi ; «m depuis Breslau jusqu'aux bords do la mer Glaciale.

je terminerai cel article par réfuter une erreur doni j'ai parlé dans l'Étude précédente, qui est que le froid a diminué dans le nord, parcequ'on

\ a abattu des forêts. Comme elle a été ini.se en avant par quelques uns de nos écrivains les [Mus célèbres, et répétée ensuite, comme c'est l'usage, par la foule des autres . il est impôt tant de la détruire, parcequ'elle est très nuisible à l'économie rurale. Je lai adoptée long-temps, sur la foi historique; et ee ne sont point des livres qui m'en ont fait revenir, ce sont des paysans.

Du jour d'été, sur les deux heures après midi, étant sur le point de traverser la forêt d'Ivry , je vis des bergers, avec leurs troupeaux, qui s'en tenaient a quelque dislance, en se reposant à l'ombre de quelques arbres épais dans la campagne. Je leur demandai pourquoi ils n'entraient pas dans la forêt pour se mettre, eux et leurs troupeaux, à couvert de la chaleur. Ils nie répondirent qu'il y faisait trop chaud, et qu'ils n'y menaient leurs moutons que le matin et le soir. Cependant , comme je desirais parcourir en plein jour les bois où Henri IV avait chassé, et arriver de bonne heure à Anet, pour y voir la maison de plaisance de Henri II et le tombeau de Diane de Poitiers, sa maîtresse, j'engageai l'enfant d'un de ces bergers à me servir de guide, ce qui lui fut fort aisé, car le chemin qui mène à Anet traverse la forêt en ligne droite; et il est si peu fréquenté de ce côtélà, que je le trouvai couvert , en beaucoup d'endroits, de gazon et de fraisiers. J'éprouvai, pendant tout le temps que j'y marchai, une chaleur étouffante , et beaucoup plus forte que celle qui régnait dans la campagne. Je ne commençai même a respirer que quand j'en fus lout-a-fait sorti, et que je fus éloigné des bords de la forêt de plus de trois portées de fusil. Au reste, ces bergers, cette solitude, ce silence des bois, me parurent plus augustes , mêlés au souvenir de Henri IV , que les attributs de chasse en bronze , et les chiffres de Henri II entrelacés avec les croissants de Diane, qui surmontent de toutes parts les dômes du château d'Anet. Ce château royal, chargé de trophées antiques d'amour, me donna d'abord un sentiment profond déplaisir et de mélancolie; ensuite il m'en inspira de tristesse quand je me rappelai que cet amour ne fut pas légitime; mais il me remplit à la fin de vénération el de respect quand j'appris

(pie, par une de CCS résolutions si ordinaires aux

monuments des hommes, il était habité par le vertueux duc de Pentbièvre.

J'ai depuis réfléchi sm- ce <pie m'avaient dil ces

lui -ers .sur l.i chaleur des bois , et sur celle que

j'\ avais ('prouvée moi-même ; et j'ai remarqué, en effet , qu'au printemps toutes les plantes sont.

pins précoces dans leur voisinage, el qu'on trouve

des violettes en fleurs sur leurs lisières, bien avant qu'on en cueille dans les plaines el sur les collines découvertes. Les forêts mettent donc les terres a l'abri du froid dans le nord ; mais ce qu'il y a d'admirable, c'est qu'elles les mettent à l'abri de la chaleur dans les pays chauds. Ces deux effets opposés viennent uniquement des formes et des dispositions différentes de leurs feuilles. Dans le nord, celles des sapins, des mélèzes, des pins, .les cèdres, des genévriers, sont petites, lustrées et vernissées ; leur finesse, leur vernis cl la multitude de leurs plans réfléchissent la chaleur autour d'elles en mille manières : elles produisent a peu près les mêmes effets que les poils des animaux du nord , dont la fourrure est d'autant plus chaude <pie leurs poils sont fins et lustrés. D'ailleurs, les feuilles de plusieurs espèces, comme celles des sapins et des bouleaux, sont suspendues perpendiculairement à leurs rameaux par de longues queues mobiles, en sorle qu'au moindre vent elles réfléchissent autour d'elles les rayons du soleil, comme des miroirs. Au midi, au contraire, les palmiers, les talipots, les cocotiers, les bananiers, portent de grandes feuilles qui, du côté de la terre, sont plutôt mates que lustrées, et qui, en s'étendant horizontalement, forment au-dessous d'elles de grandes ombres où il n'y a aucune réflexion de chaleur. Je convienscependant que le défrichement des forêts dissipe les fraîcheurs occasionnées par l'humidité ; mais il augmente les froids secs et âpres du nord , comme on l'a éprouvé dans les hautes montagnes de la Norwège, qui étaient autrefois cultivées, et qui sont aujourd'hui inhabitables, parcequ'on les a totalement dépouillées de leurs bois. Ces mêmes défrichements augmentent aussi la chaleur dans les pays chauds , comme je l'ai observé à l'Ile-de-France, sur plusieurs côtes qui sont devenues si arides depuis qu'on n'y a laissé aucun arbre, qu'elles sont aujourd'hui sans culture. L'herbe même qui y pousse pendant la saison des pluies est en peu de temps rôtie par le soleil. Ce qu'il y a de pis, c'est qu'il est résulté, de la sécheresse de ces côtes, le dessèchement de quantité de ruisseaux; car les arbres plantés sur les hauteurs y attirent l'humidité de l'air, et l'y fixent, comme

JOli