Et in omni gente prlmatum habui

11. Et omnium excellentium et liumilium corda virlule calca* vi : et in his omnibus requiem quaesivl, el in baereditate Domini inurabor.

17. Quasi cedrus exaltata sum in Libano, et quasi cj pressna in monte Sion :

18. Quasi patma exaltata sum inCades, et «juasi pUntatio rosir in Jéricho ,

19. Quasi oliva speciosa in campis, et quasi platanus exaltata sumjuxta aquam in plateis.

22. Ego quasi terebinthus extemli ramos meos, et rami mei honoris et gratia?.

23. Ego quasi vitis fructificavi suavitatem odoris , et llores mei fructus honoris et honestatis.

24. Ego mater pulchra: dilectionis, et timoris , et agnitionis , et sanctœ spei.

23. In me gratia omnis via; et veritatis , in me otnnis spes vita et virtutis.

26. Transite ad me, omnes qui concupiscitis nie, et a generationibus mois implemini :

27. Spiritus enim meus super mei dulcis, et hsereditas mea super mei et favum.

« Je suis sortie de la bouche du Tout-Puissant. J'étais née » avant la naissance d'aucune créature. C'est moi qui ai fait » paraître dans les deux une lumière qui ne s'éteindra jamais. » J'ai couvert toute la terre comme d'un nuage. J'ai habité daus ■k les lieux les plus élevés , et mon trône est dans une colonne » de nuées. Seule, j'ai parcouru l'étendue des cieux, j'ai des- » cendu dans le fond des abîmes , et je me suis promenée sous » les Ilots de la mer. Je me suis arrêtée sur toutes les terres et » parmi tous les peuples, et partout où j'ai paru les peuples s m'ont donné l'empire. J'ai foulé aux pieds, par ma puissance, x les cœurs des grands et des petits. J'ai cherché parmi eux » mon repos ; mais je ne ferai ma demeure que daus l'héritage » du Seigneur. ... Je me suis élevée comme un cèdre sur le » Liban , et comme le cyprès sur la montagne de Sion. J'ai porté » mes branches vers les cieux, comme les palmiers de Cadès , » et comme les plants de roses autour de Jéricho. Je suis aussi » belle que l'olivier au milieu des champs , et aussi majestueuse » q 1e le platane dans une place publique sur le bord des eaux. . .

* Chap. xxiv.

1 iléU m in m< - ion' mi ' ommi le lén b ntb< M< ibrai

. sont des raneaui d honneoi > 1 de gri l mur

. ii \ I M' des ri' m ■« du parfum le plai ■!< >u t . • i au ■ Bi ui

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* plli on) de ravi sem< ul . i si m | loi don i

» miel, el le partage que J'en Us est bien au-dessus d< cel

. Mi 1 i> "lis. »

Cette faible traduction est celle d'une pi ose latine qui a été traduite elle-même dugi mine

le mer l'a été lui-même de l hébreu. On doit donc présumer que 1rs gi ai 1 b de I 01 iginal en ont iiis-

I in 11 m partie. Mois , telle qu'elle est , elle l'emporte encore, par L'agrémenl el la sublimité des images, sur les mis de Lucrèce, qui parait en avoir emprunté ses principales beautés. Je n'en dirai pas davantage bui ce poi te; l'exorde d< poème en esl la réfutation.

Pline prend une route tout opposée, il dit, drs (e commencement de son //' loirenaiurellet qu'il n'\ a pas de Dieu . el il l'emploie lool salière a prouver qu'il j en ■ on. S"n autorité ne laisse pas d'être considérable, pareeqoe ce n'est pas celle d'un poète, à qui toute opinion est in» différente, pourvu qu'il fasse de grands tableaux : ni celle d'un sectateur qui veuille soutenir un parti contre le témoignage '\<i sa conscience : ni 1 û> lin celle d'un Qatteur qui cherche a plaire a de mauvais princes. Pline écrivait smis le vertueux Titus, el il lui a dédié son ouvrage. Il porte l'amour de la vérité, et le mépris de la gloire de son siècle, jusqu'à blâmer les victoires de < 1 têx dans Rome, et en parlant à un empereur romain.

II est rempli d'humanité et de vertu. Tantôt il blâme la cruauté des maîtres envers leurs esclaves, le luxe des grands, les dissolutions même de plusieurs impératrices : tantôt il fait reloue des gens de bien , et il élevé au-dessus même des inventeurs des arts ceux qui ont été illustres pal leur continence, leur modestie et leur piété. Son ouvrage, d'ailleurs, étincelle de lumières. C'est une véritable encyclopédie . qui renferme, comme il convenait, l'histoire des connaissances et des erreurs de son temps. On lui a attribué quelquefois les dernières fort mal à propos, puisqu'il ne les allègue souvent que pour les réfuter. Mais il a été calomnié par les médecins et par les pharmaciens , qui ont tiré de lui la plupart de leurs recettes', et qui en ont dit du mal, pareequ'il blâme leur art conjectural et leur esprit systématique. D'ailleurs, il est rempli de connaissances rares, de vues profondes, de traditions curieuses: et, ce

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

qui Ml MU9S prix , il s'exprime partout d'une manière pittoresque. l?ec tant dégoût, «1 « * jugement et deMTOlr, Pline esl athée. La nature, m scinde laquelle il a puisé tant de lumières, peut loi dire, comme César a Bruina: i El loi aussi, i mon Bis I I

j'aime et j'estime Pline: et si j'ose dire, pour sa justification , ce que je pense de son immortel ouvrage . je le crois falsifié à l'endroil on on le fait raisonner en athée. Tous ses commentateurs conviennent que personne n'a été plus maltraité que lui par les copistes, jusque-la qu'on trouve des exemplaires de son Histoire naturelle où il y a des chapitres entiers qui ne sont pas les mêmes. Voyei, entre autres, ce qu'en dit Mathiole dans aea commentaires sur Dioscoride. J'observerai ici

que les écrits des anciens ont passé . en venant il nous, par plus d'une langue infidèle; ci . ce qu'il y a de pis , par plus d'une main suspecte. Ils ont ou le sort de leurs monuments , parmi lesquels ce sont les temples qui ont été le plus dégradés ; leurs livres ont été mutilés de même aux endroits contraires «m favorables a la religion. C'est ce qu'on peut voir par le livre de Cicéron , de la Nature des Dieux, dont on a retranché les objections contre la Providence. Montaigne reproche aux premiers chrétiens d'avoir , pour quatre ou cinq articles contraires a notre créance , supprimé une partie des ouvrages de Corneille Tacite . «quoique, » dit-il , l'empereur Tacite , son parent, en eust » peuplé, par ordonnances expresses, tontes les » librairies du monde*.» De nos jours, ne voyonsnous pas comme chaque parti détruit la réputation et les opinions du parti qui lui est opposé? Le genre humain est, entre la religion et la philosophie, comme le vieillard de la fable entre deux maîtresses de différents âges. Toutes deux voulaient le coiffer a leur mode : la plus jeune lui enlevait les cheveux blancs qui lui déplaisaient ; la vieille, par une raison contraire, lui était les cheveux noirs : elles ûuireut par lui peler la tête. Rien ne démontre mieux celte infidélité ancienne des deux partis, que ce qu'on lit dans l'historien Flavius-Josèphe, contemporain de Pline. On lui fait dire en deux mots que le Messie vient de naître ; et il continue sa narration sans rappeler une seule fois cet événement merveilleux dans la suite de sa longue histoire. Comment Josèpbe, qui s'arrête a tant d'actions de détail et de peu d'importance, ne fût-il pas revenu mille fois sur une naissance si intéressante pour sa nation , puisque

* Essnis, liv. II , chap. six.

ses destinées y étaient attachées, ctqueladestruetlon même de Jérusalem n'étail qu'une conséquence de la mort de Jésus-Christ ? il détourne, au contraire, le sens des prophéties qui l'annonçaient, sur Vespasien et sur Titus; car il attendait, connue les antres Juifs, un Messie triomphant. D'ailleurs, si Joscphe eût cru en JésUS- Clirist, ne se fùt-il pas fait chrétien? Par une raison semblable, est-il croyable que Pline commence son Histoire naturelle par vous dire qu'il n'y a pas de Dieu, et qu'il en emploie chaque page a se récrier sur l'intelligence, la bonté, la prévoyance, la majesté de la nature, sur les présages el les augures envoyés par les dieux, et sur les miracles mêmes opérés divinement par

les songes?

On cite encore des peuples sauvages qui sont athées , et on va les chercher dans quelque coin détourné du globe. Mais des peuples obscurs ne sont pas pins laits pour servir d'exemple au genre humain que parmi nous des familles du peuple ne seraient propres a servir de modèles a la nation; surtout lorsqu'il s'agit d'appuyer d'autorités une opinion qui entraîne nécessairement la ruinede toute société. D'ailleurs, ces assertions sont fausses : j'ai lu les voyageurs d'où on les a tirées. Ils avouent qu'ils ont vu ces peuples en passant, et qu'ils ignoraient leur langue. Ils ont conclu qu'ils n'avaient pas de religion, pareequ'ils ne leur ont pas vu de temples; comme s'il fallait, pour croire en Dieu, un autre temple que celui de la nature! Ces mêmes voyageurs se contredisent encore; car ils rapportent que ces peuples sans religion saluent la lune lorsqu'elle est pleine et nouvelle, en se prosternant a terre , ou en levant les mains au ciel ; qu'ils honorent la mémoire de leurs ancêtres, et qu'ils portent a manger sur leurs tombeaux. L'immortalité de Pâme , de quelque manière qu'on l'admette, suppose nécessairement l'existence de Dieu.

Mais si la première de toutes les vérités avait besoin du témoignage des h mmes, nous pourrions recueillir celui de tout le genre humain , depuis les génies les plus célèbres jusqu'aux peuples les plus ignorants. Ce témoignage unanime est du plus grand poids; car il ne peut y avoir sur la terre d'erreur universelle.

Voici ce que le sage Socrate disait a Euthydèmc, qui cherchait à s'assurer qu'il y eût des dieux:

« Vous connaîtrez donc bien que je vous ai dit » vrai*, quand je vous ai dit qu'il y avait des

' xénophon. Des ch9scs mémorables de Socrate, liv. IV.

-Jis

i.ii de mil m mi

i» dieux, el qu'ils onl beaucoup de soin des bom- »> mes: mais a 'attendez pas qu'ils vous apparais- » sent, el qu'ils so présentent a \<>.s yeux : qu'il » vous suffise de voir leurs ouvrages h de les ado- » rer; et pensez que c'est de cette façon qu'ils se » manifestent aux hommes: car, entre tous les » dieux qui nous sont si libéraux, iln'j en a pas un » qui se rende visible pour nous distribuer ses fa- » veurs; el ce grand Dieu même «jui a l>;ïii l'uni- » vers, et qui soutient ce grand ouvrage, dont

» (ouïes les parties sont accomplies en l lé el en

» beauté; lui qui a l'ail qu'elles ne vieillissent point » avec le temps, et qu'elles se conservent toujours » dans une immortelle vigueur31; qui fait encore » qu'elles lui obéissent inviolablement , et avec » une promptitude qui surpasse notre imagina- » lion; celui-là, dis-je, est assez visible par tant » de merveilles dont il est auteur Mais que nos » yeux pénètrent jusqu'à son trône pour le con- » lempler dans ses grandes occupations . c'est en » cela qu'il est toujours invisible. Considérez un peu » que le soleil, qui semble être expose à la vue » de tout le monde, ne permet pourtant pas qu'on » le regarde fixement ; et si quelqu'un a la lémé- » rite de l'entreprendre, il en est puni par un » aveuglement soudain. Davantage, tout ce qui » sert aux dieux est invisible. La foudre se lance » d'en haut; elle brise tout ce qu'elle rencontre : » mais on ne la voit point tomber, on ne la voit » point frapper , on ne la voit point retourner. » Les vents sont invisibles, quoique nous voyions » fort bien les ravages qu'ils fout tous les jours, » et que nous sentions aisément quand ils se lè- » vent. S'il y a quelque ebose dans l'homme qui » participe de la nature divine, c'est son ame. H » n'y a point de doute que c'est elle qui le conduit » etqui le gouverne; néanmoins on ne peut la voir. » De tout cela donc, apprenez a ne pas mépriser » les choses invisibles : apprenez a reconnaître » leur puissance par leurs effets, et a honorer la » Divinité'. »

New ton , qui a pénétré si avant daus les lois de la nature , ne prononçait jamais le nom de Dieu sans ôter son chapeau , et sans temoiguer le plus profond respect. Il aimait à en rappeler l'idée sublime au milieu de ses plaisirs , et il la regardait comme le lien naturel de toutes les nations. Le Hollandais Corneille Le Bruyn rapporte, « qu'é- » tant un jour a diuer chez lui avec plusieurs » autres étrangers , Ne\\ ton , au dessert, porta la » sauté des hommes de tous les pays du monde » qui croient en Dieu. » C'était boire à la santé du genre humain. Tant de nations, de langues et

de mœurs m différend el qoclqui i"i •! une in. h lligence m boi née . croiraient-elles en Dii u i

(elle CrOyS < lui I liai il-' quelque II million , mi d'une métaphysique profonde ' i Ile aall • lu simple Bpectacle de la nature On demandait

un juin il un pain ie \ialw du dési 1 1 ignOI Mil

comme le sont la plupai i da \i ah i ommeol il

s'était assuré qu'il j avait nnDieu: i De la même

» façon . répondit-il que je connais i u V tra-

< • marqui essui le sable s'il j apa • u:, nomme

» ou une bêle '. i

Il esl impossible a l'Iiomme. emnine nous |'a-

vons dit . 'l imaginei aui une loi me on .le produire aucune id< e dont le i li le ne soit dans la

nature. M ne développe ■> raison que nu les misous naturelles, il existerait dont un Dieu . pai

cela seul <pie l'homme en a I idée, Mais s| qoqs

taisons attention que tout ce qui est né( easain .1

l'homme e\js|e dans .les ( onvenam es admirables

avec ses besoins, ii plus forte raison Dieu doit exister encore, lui qui esl la convenance uniterselle <le toutes h s sociétés 'lu genre humain.

Mais je voudrais biensavoii comment ceux qui doutenl de son existence a la vue des ouvragi la nature désireraient s'en assurer. Voudraient-ils le voir sous la 1 ■ humaine, <t qu'il leur apparût sous la figure d'un vieillard, comme on le

peint dans in. s églises? Ils diraient : C'est un

homme. S'il revêlait quelque forme inconnue <-t

céleste , pourrions-nous en supporter la \ ne dans un corps humain? Le spectacle entier « t pi- m d'un seul de ses ouvrages sur la terre sullirait pour bouleverser nos faibles organes. Par exemple, si la

terre tourne sur elle-même, cornue on le dit, il n'y a point d'homme qui, d'un point fixe dans le ciel , put voir son mouvement sans frémir; car il verrait passer les fleuves, les mers elles royaumes sous ses pieds , avec une vitesse presque triple d'un boulet de canon. Cependant cette vitesse journalière n'est encore rien; car celle avec laquelle elle décrit sou cercle annuel, et nous emporte autour du soleil, est soixante-quinze fois plus grande que celle d'un boulet. Pourrions-nous voir seulement au travers de notre peau le mécanisme de notre propre corps, sans être saisis d'effroi? Oserions-nous faire un seul mouvement, si nous voyions notre sang qui circule , nos nerfs qui tirent, nos poumons qui soufflent, nos humeurs qui liltrent, et tout lassemblage incompréhensible de cordages, de tuyaux, de pompes, de liqueurs et de pivots qui soutiennent notre vie si fragile et si ambitieuse?

* Voyage en Arabie, par M. Darvieux.

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Voudrions-nous an contraire que Dieu se manifestai d'une manière convenable à sa aature, parla communication directe de son intelligence,

.sans qu'il \ <ùt aucun intermédiaire entre «'il'1 ci

HOllS?

àrchimède, qni avaii la tête si forte qu'elle ne fut pas distraite de ses méditations dans le sac de Syracuse où il périt, pensa la perdre par le simple sentiment d'une vérité géométrique qui B'offril h lui tout-à-coup, il s'occupait, étanl dans le bain . du moyen de découvrir la quantité d'alliage qu'on soupçonnait un orfèvre infldèle d'avoir mêlée «lins la couronne d'or du mi Hiéron; et ayant trouvé ce moyen dans l'analogie des différents poids de son corps hors île l'eau et dans l'eau . il soi lit du bain

tout nu, et courut ainsi dans l«s rues de Syracuse, en criant, hors de sens : « le l'ai trouvé! je l'ai » trouvé ! »

Quand quelque grande vérité ou quelque sentiment profond vient, au théâtre, a surprendre les spectateurs, vous voyez les uns verser des larmes, d'autres oppressés respirer a peine, d'autres hors d'eux-mêmes frapper des pieds et des mains; des femmes s'évanouissent dans les loges. Si ces violentes commotions de l'ame allaient en progression seulement pendant quelques minutes, ceux 'qui les éprouvent en perdraient l'esprit et peut-être la vie. Que serait-ce donc, si la source de toutes les vérités et de tous les sentiments se communiquait a nous dans un corps mortel? Dieu nous a placés à une dislance convcnahle de sa majesté infinie: assez près pour l'entrevoir, assez loin pour n'en être pas anéantis. 11 nous voile son intelligence sous les formes de la matière, et il nous rassure sur les mouvements de la matière par le sentiment de son intelligence. Si quelquefois il se communique a nous d'une manière plus intime , ce n'est point par le canal de nos sciences orgueilleuses, mais par celui de nos vertus. 11 se découvre aux simples , et il se cache aux superbes.

« Mais qui a fait Dieu? dit-on ; pourquoi y a-t-il » un Dieu? » Dois-je douter de son existence , parceque je ne puis concevoir son origine? Ce même raisonnement servirait à nous faire conclure qu'il n'y a pas d'hommes: car qui a fait les hommes? pourquoi y a-t-il des hommes? pourquoi suis-je au monde dans le dix-huitième siècle? pourquoi n'y suis-je pas venu dans les siècles qui l'ont précédé, et pourquoi n'y serais-je pas dans ceux qui doivent Je suivre? L'existence de Dieu est nécessaire dans tous les temps, et celle de l'homme n'est que contingente, 11 y a quelque chose de

plus : «'est que l'existence de l'homme est la seule qui paraisse superflue dans l'ordre établi sur la terre. (>n a trouvé plusieurs Iles sans habitants , qui offraient des séjours enchantés par la disposition des vallées, des eaux , des forêts et des animaux. L'homme seul dérange les plans de la nature ; il détourne le cours des fontaines , il exeave le liane des collines , il incendie les loi èls , il massacre tout ce qui respire; partout il dégrade la terre, qui n'a pas besoin de lui. L'harmonie de ce globe se détruirait «m partie, et peut-être en entier, si on en supprimait seulement le plus petit genre de plantes; car sa destruction laisserait sans verdure un certain espace de terrain, et sans nourriture l'espèce d'insectes qui y trouve sa vie: l'anéantissement de celle-ci entraînerait la perte de l'espèce d'oiseaux qui en nourrit ses petits; ainsi de suite à l'infini. La ruine totale des règnes pourrait naître de la destruction d'une mousse, connue on voit celle d'un édilicc commencer par une lézarde. Mais si le genre humain n'existait pas , on ne peut pas supposer qu'il y eût rien de dérangé : chaque ruisseau , chaque plante, chaque animal serait toujours a sa place. Philosophe oisif et superbe, qui demandez à la nature pourquoi il y a un Dieu , que ne lui demandez-vous plutôt pourquoi il y a des hommes?

Tous ses ouvrages nous parlent de son auteur : la plaine qui échappe à ma vue, et le vaste ciel qui la couronne , me donnent une idée de son immensité; les fruits suspendus aux vergers, a la portée de ma main , m'annoncent sa providence ; la voix des tempêtes, son pouvoir; le retour constant des saisons, sa sagesse. La variété avec laquelle il pourvoit dans chaque climat aux besoins de toutes les créatures, le port majestueux des forêts, la douce verdure des prairies, le groupé des plantes , le parfum et l'émail des fleurs , une multitude infinie d'harmonies connues et à connaître, sont des langages magnifiques qui parlent de lui à tous les hommes, dans mille et mille dialectes différents.

L'ordre de la nature est même superflu ; Dieu est le seul être que le désordre appelle et que notre faiblesse aunonce. Pour connaître ses attributs, nous n'avons besoin que du sentiment de nos imperfections. Oh ! qu'elle est sublime cette prière 3'2 naturelle au cœur humain, et usitée encore par des peuples que nous appelons sauvages ! « 0 Eter- » nel ! ayez pitié de moi , pareeque je suis passa- » ger ; o infini ! pareeque je ne suis qu'un point ; » ô fort ! pareeque je suis faible ; ô source de la vie! » pareeque je louche à la mort ; ô clairvoyant !

i 1 1 DE m n m mi;

» pareeque jeiuis dam les ténèbres; 0 blenfalsanti >» pareeque je mis pauvre; ô tout puissant ! parce- » que je De peui rien. »

L'homme ne (*esl rien donné; il t loul reçu : el celui qui a fall l'œil ne verra pasl celui <|ni a fait Toi cille n'entendra pas I celui qui lui a donné l'intelligence pourrai! on manquer! le croirais faire

torl à celle de mes lecteurs . ri je dérangé] ;iis

l'ordre de ces écrits . si je m'arrêtais Ici plus longtemps sur les preuves <|e l'existence (Je Dieu. Il

me reste à répondre aux objections laites ci.nl i e sa bonté.

Il faut , dit-on , qu'il y ait un dieu de la nature et un dieu de la religion , puisqu'elles nul «1rs lois qui se contrarient. C'est comme si on <lis;iii qu'il y a un dieu des métaux, \m dieu des plantes el un dieu des animaux , paroeque tous ces êtres oui «les lois qui leur sont propres. Dans chaque règne même, les genres et les espèces uni encore d'autres lois qui leur sont particulières, ci qui souvent sont en opposition entre elles; mais ces différentes lois font le bonheur de chaque espèce en particulier, et elles concourent toutes ensemble d'une manière admirable au bonheur général.

Les lois de l'homme sont tirées du même plan de sagesse qui a dirigé l'univers. L'homme n'esl pas un être d'une nature simple. La vertu , qui doit être son partage sur la terre, est un effort qu'il fait sur lui-même pour le bien des hommes . dans l'intention de plaire à Dieu seul. Elle lui propose d'une part la sagesse divine pour modèle, el elle lui présente de l'autre la voie la plus assurée de son bonheur. Etudiez la nature, et vous verrez qu'il n'y a rien de plus convenahle au bonheur de l'homme, et que la vertu porte avec elle sa récompense dès ce monde même. La continence et la tempérance de l'homme assurent sa santé ; le mépris des richesses et de la gloire , son repos ; et la confiance en Dieu , son courage. Qu'y a-t-il de plus convenable à un être aussi misérable, que la modestie et l'humilité? Quelles que soient les révolutions de la vie , il ne craiut plus de tomber lorsqu'il est assis a la dernière marche.

A la vue de l'abondance et de la considération où vivent quelques méchants , ne nous plaignons pas que Dieu ait fait aux hommes un partage injuste de biens. Ce qu'il y a sur la terre de plus utile , de plus beau et de meilleur en tout genre, est h la portée de chaque bomme. L'obscurité vaut mieux que la gloire, et la vertu que les talents. Le soleil, un petit champ , une femme et des enfants , suffisent pour fournir constamment à ses plaisirs. Lui faut-il même du luxe, une fleur lui présente des

couleura plus aimables que h perle qui 101 1 dei

abtmea de l'Océan • el un i bar! le f< u d in ion

foyereal plus éclatant , el sans contredit plus unie , que le fameux diamant qui brille sur la tête du grand Mogol.

Apre tout . que dorait Dieu a chaque bomme? L'eau des fontaines, quelques fruits, des lames pour le fétir, autant de terre qu'il en peut cultiver de se, mains : voila poui les besoins de ion coi pe,

Quant a ceux de l'aine, il |m sullil dans l'enfance

de l'amour de sea parents; dans l'flge viril, de celui de sa femme; dans la vieillesse, delà reconnaissance de ses eiifanls : en lOUl temps . de |.i bienveft-

lance de ses \(,i jus. dont le nombre est Bxé a quatre ou cinq par l'étendue el la forme de ion domaine : il ne lui faut de 1,1 connaissance du globe que oe qu'il peut eu parcourir dans un demijour , afin de ne pas découcher de -a maison tout au plus «e qu'il en aperçoit jusqu'à 1 hori- Eon; du sentiment <l une pn>\ idence . que <<• que la nature en donne a tous les hommes, et qui naîtra dans son cœur aussi bien après avoir fait le tour de son champ . qu'après avoir lait le tour du monde. Uec ces biens et ces lumières, il doit être

content : tout ce qu'il désire au-delà est au-dessus de ses besoins el des répartitions de la nature. Il n'acquerra le Buperflu qu'aux dépens du m saire; la considération publique, que par la fierté

du bonheur domestique; et la science, que par celle de son repos. D'ailleurs, ces honneurs, ces serviteurs, ces richesses, ces clients, que tant d'hommes cherchent, sont désirés injustement; on ne peut les obtenir que par le dépouillement etl'asservissement deses propres concitoyens. Leur acquistli >n est pleine de travaux . leur jouissance d'inquiétudes, et leur privation de regrets. C'est par ces prétendus Liens (pie la santé, la raison et la conscience se dépravent. Ils sont aussi funestes aux empires qu'aux familles : ce ne fut ni par le travail, ni par l'indigence, ni par les guerres, que périt l'empire romain ; mais par les plaisirs , les lumières , et le luxe de toute la terre.

A la vérité, les gens vertueux sont quelquefois privés, non -seulement des biens de la société, mais de ceux de la nature. A cela je réponds que leur malheur tourne souvent à leur profit. Lorsque le monde les persécute , il les pousse ordinairement dans quelque carrière illustre. Le malheur est le chemin des grands talents, ou au moins celui des grandes vertus, qui leur sont bien préférables. « Tu ne peux , dit Marc-Aurèle, êtrephysi- »cien, poëte, orateur, mathématicien; mais tu » peux être vertueux , ce qui vaut beaucoup

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

» mieux. » .l'ai remarqué encore qu il ne s'élève aucune tyrannie . dans quelque penre que ce soit, mi de (ail ou d'opinion . qu'il ne s'en élève une autre contraire qui la contrebalance : en sorte que la vertu s.- trouve protégée par les efforts mêmes que les vices font pour l'abattre, il est vrai que l'homme dé bien souffre; mais si la Providence venait a son secours dès qu'il a besoin d'elle . elle serait h ses ordres; l'homme alors commanderail à Dieu. D'ailleurs, il resterait suis mérite; mais il est bien rare que, lût ou lard , il ne voie la chute de ses tyrans. En supposant, au pis aller, qu'il en soit la victime, le terme de tous les maux esl la mort. Dieu ne nous devail rien : il nous a tirés du néant ; en nous rendant au néant . il nous remel OÙ il nous a pris : nous n'avons pas a nous plaindre.

Une pleine résignation à la volonté de Dieu doit calmer en tout temps notre cœur; mais si les illusions humaines viennent agiter notre esprit . voici un argument propre à nous tranquilliser. Quand quelque chose nous trouble dans l'ordre de la nature , et nous met eu méfiance de son auteur, supposons un ordre contraire a celui qui nous blesse; nous verrons alors sortir de notre hypothèse une foule de conséquences qui entraîneraient des maux bien plus grands que ceux dont nous nous plaignons. Nous pouvons employer la méthode contraire, lorsque quelque plan imaginaire de perfection humaine nous séduit. Nous n'avons qu'a supposer son existence, alors nous en verrons naître une multitude de conséquences absurdes. Cette double méthode, employée souvent par Socrale, l'a rendu victorieux de tous les sophistes de son siècle , et peut encore nous servir pour combattre ceux de celui-ci. C'est a la fois un rempart qui protège notre faible raison, et une batterie qui renverse toutes les opinions humaines. Pour vérifier l'ordre de la nature, il suffit de s'en écarter; pour réfuter tous les systèmes humains , il suffit de les admettre.

Par exemple, les hommes se plaignent de la mort; mais si leshommes ne mouraient point, que deviendraient leurs enfants? II y a long-temps qu'il n'y aurait plus de place pour eux sur la terre. La mort est donc un bien. Les hommes murmurent dans leurs travaux; mais s'ils ne travaillaient point, à quoi passeraient-ils le temps? Les heureux du siècle, qui n'ont rien a faire, ne savent à quoi l'employer. Le travail est donc un bien. Les hommes envient aux bêtes l'instinct qui les éclaire; mais si en naissant ils savaient comme elles tout ce qu'ils doivent savoir, que feraient-ils dans le monde? ils y seraient sans intérêt et sans curio-

sité. L'ignorance est donc on bien. Les autres maux de la nature sonl également nécessaires. La douleur du corps el les chagrins de l'ame, dont la route de la vie est traversée, sont des barrières que la nature J a posées pour nous empêcher de nous écarter de ses lois. Sans la douleur, les corps se briseraient au moindre choc; sans les chagrins, si souvent compagnons de nos jouissances, les aines se dépraveraient au moindre désir. Les maladies sont des efforts du tempérament pour chasser quelque humeur nuisible. La nature n'envoie pas les maladies pour perdre les corps . mais pour les sauver. Elles sont toujours la suite de quelque infraction a ses lois, ou physiques, ou morales. Souvent on \ remédie en la laissant agir seule. La diète des aliments nous rend la santé du corps, et celle des hommes la tranquillité de l'ame. Quelles que soient les opinions qui nous troublent dans la société , elles se dissipent presque toujours dans la solitude. Le simple sommeil même nous ôte nos chagrins plus doucement et plus sûrement qu'un livre de morale. Si nos maux sont constants, et de l'espèce de ceux qui nous ôlent le repos , nous les adoucirons en recourant a Dieu : c'est le terme où aboutissent tous les chemins delà vie. La prospérité nous invite en tout temps a nous en approcher , mais l'adversité nous y force. Elle est le moyen dont Dieu se sert pour nous obligera recourir a lui seul. Sans cette voix qui s'adresse a chacun de nous, nous l'aurions bientôt oublié, surtout dans le tumulte des villes, où tant d'intérêts passagers croisent l'intérêt éternel , et où tant de causes secondes nous font oublier la première. Quant aux maux de la société , ils ne sont pas du plan delà nature; mais ces maux mêmes prouvent qu'il existe un autre ordre de choses ; car est-il naturel de penser que l'Être bon et juste , qui a tout disposé sur la terre pour le bonheur de l'homme , permette qu'il en ait été privé impunément? Ne fera-t-il rien pour l'homme vertueux et infortuné qui s'est efforcé de lui plaire , lorsqu'il a comblé de biens tant de méchants qui en abusent? Après avoir eu une bonté gratuite , manquera-t-il d'une justice nécessaire ? « Mais tout meurt avec » nous, dit-on : nous en devons croire notre expé- » rience ; nous n'étions rienavantdc naître, nous » ne serons rien après la mort. » J'adopte cette analogie ; mais si je prends mon point de comparaison du moment où je n'étais rien et où je suis venu a l'existence, que devient cet argument? Une preuve positive n'est-elle pas plus forte que toutes les preuves négatives? Vous concluez d'un passé inconnu à un avenir inconnu, pour perpétuer

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le néant «le l'homme; el moi je tire ma conséquence du présent quejeconnais, à l'avenir que je ne connais pas, pour m'assurer de son existence fului o. Je présume une bonté el une justice à venir , par les exemples de bonté el de justice que je vois actuellement répandus dans l'univers.

D'ailleurs j si nous n'avons maintenant que des désirs et des pressentiments d'une vie future, el si nul n'en est revenu . c'esl que notre vie terrestre n'en comporte pas de preuve plus sensible. L'évidence sur ce poinl entraînerait les mômes inconvénients que celle de l'existence de Dieu. Si nous étions assurés par quelque témoignage évidenl qu'il existai pour nous un monde à venir, je suis persuadé que dans l'instant toutes les occupations du monde présent finiraient. Cette perspective de félicité divine nous jetterait ici-bas dans un ravissement léthargique. Je me souviens que quand j'arrivai en France, sur un vaisseau qui venait des Indes, dès que les matelots curent distingué parfaitement la terre de la patrie, ils devinrent pour la plupart incapables d'aucune manœuvre. Les uns la regardaient sans en pouvoir détourner les yeux : d'autres mettaient leurs beaux habits, commes'ils avaient été au moment d'y descendre; il y en avajl qui parlaient tout seuls, et d'autres qui pleuraient. A mesure que nous en approchions, le trouble de leur tête augmentait. Comme ils en étaient absents depuis plusieurs années, ils ne pouvaient se lasser d'admirer la verdure des collines, les feuillages des arbres, et jusqu'aux rochers du rivage couverts d'algues et de mousses, comme si tous ces objets leur eussent été nouveaux. Les clochers des villages où ils étaient nés , qu'ils reconnaissaient au loin dans les campagnes, et qu'ils nommaient les uns après lesautres, les remplissaientd'allégresse; mais quand le vaisseau entra dans le port, et qu'ils virent, sur les quais, leurs amis, leurs pères, leurs mères, leurs femmes et leurs enfants, qui leur tendaient les bras en pleurant , et qui les appelaient par leurs noms , il fut impossible d'en retenir un seul à bord; tous sautèrent à terre, et il fallut suppléer, suivant l'usage de ce port, aux besoins du vaisseau par un autre équipage.

Que serait-ce donc , si nous avions l'entrevue sensible de cette patrie céleste où habite ce que nous avons le plus aimé, et ce qui seul mérite de l'être? Toutes les laborieuses et vaines inquiétudes de celle-ci Uniraient. Le passage d'un monde à l'autre étant à la portée de chaque homme, il serait bientôt franchi; mais la nature l'a couvert d'obscurité , et elle a mis pour gardiens au passage le doute et l'épouvante.

il i emble <ii eul quelque* un que i id< c de l'immortalité de i uni- n'a du nalti e qui pé< ulations des hommes de génie qui i on idi i.iiii l'ensemble de cel univei - . 1 1 les liai ont que les scènes présentes ont avec celles qui le oui précédées, en * > ■ > t <lù conclure dos suites n< s.iiies avec l'avenii eu bien que cette idée d immortalité s'esl introduite peu le législateurs dans les sociétés policées . comme d< s espéi ances lointaines propres a consoler les hommes des injustices de leur politique. Mais si cela était ainsi, corn-

menl peut-elle ve trouver i ûlieu des déseï is ,

dans la tête d tgre . d'un I aralbe . d'un Pata-

gon, d'un Tartare? Comment s'est-elle répandue ii la fois dans les lies de la mer du Sud et < n i iponie, dans les voluptueuses contrées 'I'1 1 Ktïe i t dans les rudes climats de l \méi ique septentrionale, Chez les habitants de l'ai is el I le/ < eUX des

Nouvelles-Hébrides? Comment tant de peuples séparés pai de \a-tes Mll rs, si différents de mœurs et de laiiLMiies , ont-ils adopté une opinion si unanime, eux qui affectent, pai des haines nationales, <le s'écarter des moindres coutumes de leurs voisins? Tous croient lame immortelle. D'où peut leur venir une croyance si contredite parleur expérience journalière? Chaque jour ils voient mourir leurs amis; aucun jour ne les voit reparaître. Ku vain ils portent à manger sur leurs tombeaux : en \ain ils suspendent en pleurant, aux arbres voisins, les objets qui leur fuient les plus chers: ni ces témoignages d'une amitié inconsolable , ni les serments de la foi conjugale i exclamés par leurs épouses éperdues, ni les cris de leurs chers enfants éplorés sur les tertres qui cuivrent leurs cendres, ne les rappellent du séjour des ombres. Qu'attendent pour eux-mêmes d'une autre vie ceux qui leur adressent tant de regrets? Il n'y a point d'espérance si contraire aux intérêts de la plupart des hommes; car les uns, ayant vécu par la violence ou par la ruse, doivent s'attendre 'a des punitions; lesautres, ayant étéopprimés, doivent craindre que la vie future ne coule encore sous les mêmes destinées que celles où ils ont vécu. Dirat-on que c'est l'orgueil qui nourrit en eux cette opinion ? Est-ce l'orgueil qui engage un misérable nègre a se pendre, dans nos colonies, dans l'espoir de retourner dans son pays, où il doit encore s'attendre à l'esclavage? D'autres peuples, comme les insulaires de Taïti , restreignent l'espérance de cette immortalité h renaître précisément dans les mêmes conditions où ils ont vécu. Ah ! les passions présentent à l'homme d'autres plans de félicité ; et il y a long-temps que les misères de son

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS,

existence el les lumières de sa raison auraient détruit celui-ci, si l'espoir d'une vie future n'était pas en lui le résultat d'un sentiment naturel.

M, lis pourquoi l'homme est-il le seul de tous

les animaux qui éprouve d'autres maux que C6UX

de la nature? Pourquoi a-t-il été livré à luimême, puisqu'il était sujet à s'égarer? Il est donc la \ ictime de quelque être malfaisant.

C'est à la religion a nous prendre où nous laisse la philosophie. I.a nature de nos maux en décelé l'origine. Si l'homme se rend lui-même malheureux . c'esl qu'il a voulu être lui-même l'arbitre de son bonheur. L'homme est un dieu exilé. Le règne de Saturne, le siècle de l'âged'or, la boite de Pandore d'où sortirent tous les maux et au fond de laquelle il ne resta que l'espérance, mille allégories semblables répandues chez toutes les nations, attestent la félicité et la décadence d'un premier houimc.

Mais il n'est pas besoin de recourir à des témoignages étrangers ; nous en portons de plus sûrs en nous-mêmes. Les beautés de la nature nous attestent l'existence d'un Dieu; et les misères de l'homme, les vérités de la religion. 11 n'y a point d'animal qui ne soit logé , vêtu , nourri par la nature, sans souci , et presque sans travail. L'homme seul, dès sa naissance, est accablé de maux. D'abord , il naît tout nu , et il a si peu d'instinct , que si la mère qui le met au monde ne relevait pendant plusieurs années, il périrait de faim , de chaud ou de froid. 11 ne connaît rien que par l'expérience de ses parents. Il faut qu'ils le logent, lui filent des babils, et lui préparent a manger au moins pendant huit ou dix ans. Quelque éloge qu'on ait fait de certains pays , par leur fécondité et par la douceur de leur climit , je n'en connais aucun où la subsistance la plus simple ne coûte à l'homme de l'inquiétude et du travail. II faut se loger dans les Indes , pour y être à l'abri de la chaleur , des pluies et des insectes ; il faut y cultiver le riz, le sarcler , le battre, l'écorcer, le faire cuire. Le bananier, le plus utile de tous les végétaux de ce pays , a besoin d'être arrosé et entouré de haies , pour être garanti , pendaut la nuit , des attaques des bêtes sauvages. 11 faut encore des magasins pour y conserver des provisions pendant la saison où la terre ne produit rien. Quand l'homme a ainsi rassemblé autour de lui ce qui lui suffit pour vivre tranquille, l'ambition , la jalousie , l'avarice , la gourmandise, l'incontinence ou l'ennui, viennent s'emparer de son cœur. Il périt presque toujours la victime de ses propres passions. Certainement, pour être

tombé ainsi au-dessous des bêles, il faut qu'il ait

voulu se mettre au niveau de la Divinité.

Infortunés mortels ! cherchez votre bonheur dans la vertu, et vous n'aurez point à vous plaindre de la nature. Méprisez ce vain savoir et ces préjugés qui ont corrompu la terre, et que chaque siècle renverse tour à tour. Aimez les lois éternelles. Nos destinées ne sont point abandonnées au hasard, ni à des génies malfaisant';. Uappelez-vous ees temps dont le souvenir est encore nouveau chez toutes les nations : les animaux trouvaient partout à vivre; l'homme seul n'avait ni aliment , ni habit , ni instinct. La sagesse divine l'abandonna a lui-même , pour le ramener à elle. Elle répandit ses biens sur toute la terre , afin que , pour les recueillir , il en parcourût les différentes régions , qu'il développât sa raison par l'inspection de ses ouvrages , et qu'il s'enflammât de son amour par le sentiment de ses bienfaits. Llle mit entre elle et lui les plaisirs innocents, les découvertes ravissantes , les joies pures et les espérances sans fin , pour le conduire a elle pas à pas, par la route de l'intelligence et du bonheur. Elle plaça sur les bords de son chemin la crainte, l'ennui , le remords, la douleur et tous les maux de la vie, comme des bornes destinées a l'empêcher d'aller au-delà, et de s'égarer. Ainsi une mère sème des fruits sur la terre pour apprendre a marcher à son enfant ; elle s'en tient éloignée , elle lui sourit, elle l'appelle, elle lui tend les bras; mais s'il tombe, elle vole à son secours, elle essuie ses larmes, et elle le console. Ainsi la Providence vient au secours de l'homme par mille moyens extraordinaires , qu'elle emploie pour subvenir à ses besoins. Que serait-il devenu dans les premiers temps si elle l'avait abandonné a sa raison encore dépourvue d'expérience ? Où trouva-t-il le blé, dont tant dépeuples tirent leur nourriture aujourd'hui, et que la terre, qui produit toute sorte de plantes sans être cultivée, ne montre nulle part? Qui lui a appris l'agriculture, cet art si simple que l'homme le plus stupide en est capable , et si sublime que les animaux les plus intelligents ne peuvent l'exercer? Il n'est presque point d'animal qui ne soutienne sa vie par les végétaux , qui n'ait l'expérience journalière de leur reproduction , et qui n'emploie pour chercher ceux qui lui conviennent beaucoup plus de combinaisons qu'il n'en faut pour les ressemer. Mais de quoi l'homme lui-même a-t-il vécu avant qu'une Isis ou une Cérès lui eût révélé ce bienfait des cieux? Qui lui montra, dans l'origine du monde, les premiers fruits des vergers dispersés dans les forêts , et les racines alimentaires cachées

ÉTUDE \i:i \ 1 1 : m i:.

d;iiis i«' sein de la terre? N'a-t-il pas dû raille fois mourir de faim avanl d'en avoir recueilli pour le nourrir , ou de poison avanl d'en savoir foire le chois . ou de fatigue el d'inquiétude avanl d'en avoir formé autour de son habitation des tapis et des berceaux? Cel arl . image de la création n'étail réservé qu'a l'être qui portail l'empreinte

de la Divinité, si la Providence l'cûl abando ! a

lui-môme en softanl de ses mains, que serait-il devenu? Aurait-il dit aux campagnes: » Forêts » inconnues, montrez-moi les fruits qui sonl mon » partage! Terre , enlr'ouvrez-vous . <■! découvrez- » moi dans vos racines mes aliments I Plantes d où » dépend ma vie , manifestez-vous à moi . et sup- » pléezà l'instinct que m'a refusé la nature? <> Aurait-il eu recours, dans sa détresse, a la pitié des bêtes, et dit a la vache, lorsqu'il mourait de faim : « Prends-moi au nombre de tes enfants, et » partage avec moi une de les mamelles super- » Hues? » Quand le souffle de l'aquilon lit frissonner sa peau, la chèvre sauvage et la brebis timide sont-elles accourues pour le réchauffe! de leurs toisons? Lorsque, errant sans défense et sans asile, il entendit, la nuit, les hurlements des bêtes féroces qui demandaient de la proie . a-t-il supplié le chien généreux, en lui disant : « Sois » mon défenseur, et lu seras mon esclave? Qui aurait pu lui soumettre tant d'animaux qui n'avaient pas besoin de lui . qui le surpassaienl en ruses . en légèreté , en force , si la main qui . malgré sa chute , le destinait encore à l'empire , n'avait abaissé leurs têtes à l'obéissance?

Comment, d'une raison moins sûre que leur instinct, a-t-il pu s'élever jusque dans les cieux, mesurer le cours des astres, traverser les mers, conjurer le tonnerre, imiter la plupart des ouvrages et des phénomènes de la nature? C'est ce qui nous étonne aujourd'hui ; mais je m'étonne plutôt que le sentiment de la Divinité eût parlé à son cœur, bien avant que l'intelligence des ouvrages de la nature eût perfectionné sa raison. Voyez-le dans l'état sauvage, en guerre perpétuelle avec les éléments, avec les bêtes féroces, avec ses semblables. avec lui-même ! souvent réduit a des servitudes qu'aucun animal ne voudrait supporter : et il est le seul être qui montre, jusque dans la misère, le caractère de l'infini et l'inquiétude de l'immortalité ! Il élève des trophées ; il grave ses exploits sur l'écorce des arbres ; il prend le soin de ses funérailles , et il révère les cendres de ses ancêtres , dont il a reçu un héritage si funeste. 11 est sans cesse agité par les fureurs de l'amour ou de 1g, vengeance ; quand il n*cst pas la victime de ses sem-

blables il en ê t le !•■ ran : el seul il a i onnu que la justice el la bonté gouv< i oaii ni le monde 1 1 que la vci m élcvail l'homme au ciel I II ncrc< son berceau an. un présent de la nature m di

i"i "H ni plumage, nidéfen t i'il | me

vlesi pénible el i lai "i ii h e el ilesl leseul être qui invite des dieux i i n il m< • 1 1 in h] men el > on tombeau I Quelque égaré qu'il soil pai des opinions insensées, lorsqu'il esl d appé par les see.msses jmpréi ues de la joie ou de la douleur, son ame, d'un mouvement involontaire, se réfugie <\ m l< sein do l.i Divinité, il s'écrie : » \h mon Dieu ! i il tourne \cis le ciel des mains suppliantes el des yeux i lignés de larmes, poui j i bcr< her an pi re. \h ! Ici besoins de l'homme attestent la providence d un Être suprême. Il n'a fait l'homme faible el ignorant . qil'alin qu'il s'appuv ;'it de SU l"l" 'I qu'il

s'éctaii âl de - 1 lumii re : el . bien loin que le hasard ou des génies malfaisants régnent bdi une terre où toul concourait a détruire un être si misérable, sa conservation, ses jouissances el son empire prouvent que dans tous les temps un Dieu bienfaisant a été l'ami el le protecteur de la vie humaine.

III DE M.l YlÈME.

OBJECTIONS CONTRE LBS MÉTHODES DE NOTBE RAISON ET LEs PRINCIPES DE NOS SCIENCES.

.l'ai exposé . des le commencement de cet onvrage, l'immensité de l'étude de la nature. J'\ ai proposé de nouveaux plans pour nous formel' une idée de l'ordre qu'elle a établi dans tous les règnes; mais, arrêté par mon insuffisance même, je u'ai pu me promettre que de tracer une esquisse légère de celui qui existe dans l'ordre végétal. Cependant, avant d'établir à cet égard de nouveaux principes, je me suis cru obligé de détruire les préjugés que le monde et nos sciences mêmes pouvaient avoir répandus sur la nature, dans l'esprit de mes lecteurs. J'ai donc exposé les bienfaits de la Providence envers notre siècle, et les objections qu'on y a élevées contre elle. J'ai répondu à ces objections dans le même ordre que je les avais rapportées, en laissant entrevoir, chemin faisant, qu'il règne une grande harmonie dans la distribution du globe, que nous croyons abandonné aux' simples lois du mouvement et du hasard. J'ai préseuté de nouvelles causes du cours des marées, du mouvement de la terre dans l'écliptique, et du déluge universel. Maintenant, je vais attaquer a mou tour les méthodes de notre raison et les élé-

R ÉP0NSE9 \l \ OBJECTIONS.

ment s de nos sciences, avant de poser quelques pii il* ipes qui puissent nous indiquer une route invariable vers la vérité.

An reste, si j'ai combattu nos sciences naturelles dans If cours de cet ouvrage, et particulièrement dans cet article, ce n'est que du côté systématique ; je leur rends justice tin cote de l'observation. D'ailleurs , je respeele ceux qui les cultivent. Je ne connais rien de plus estimable dans le monde, après l'homme vertueux, «pie l'homme savant , si toutefois on peut séparer les sciences de la vertu. Que de sacrifices et de privations n'exigent pas leurs études ! tandis que la foule des hommes s'enrichit et s'illustre par l'agriculture, le commerce, la navigation cl les arts, bien souvent ceux qui en ont frayé les roules ont vécu dans l'indigence, et dans l'oubli de leurs contemporains. Semblable au flambeau , le sa\aul éclaire ce qui l'environne, el reste lui-même dans l'obscurité.

Je n'ai donc attaqué ni les savants, que je respecte, ni les sciences, qui ont fait la consolation de ma vie; mais si le temps me l'eût permis, j'eusse combattu pied à pied nos méthodes et nos systèmes. Ils nous ont jetés, en tout genre, dans un si grand nombre d'opinions absurdes, que je ne balance pas à dire que nos bibliothèques renferment aujourd'bui plus d'erreurs que de lumières. Je suis même prêt à parier que , si l'on met un quinze-vingt dans la Bibliothèque du roi, et qu'on lui laisse prendre un livre au hasard , la première page de ce livre où il mettra la main contiendra une erreur. Combien de probabilités n'aurais-je pas en ma faveur dans les romanciers , les poètes, les mythologistes , les historiens, les panégyristes , les moralistes , les physiciens des siècles passés , et les métaphysiciens de tous les âges et de tous les pays? Il y a , à la vérité , un moyen bien simple d'arrêter le mal que leurs opinions peuvent produire, c'est de mettre tous les livres qui se contredisent a côté les uns des autres : comme ils sont dans chaque genre, en nombre presque infini , le résultat des connaissances humaines s'y réduira à peu près à zéro.

Ce sont nos méthodes qui nous égarent. Dabord. pour chercher la vérité, il faut être libre de toutes passions; et l'on nous en inspire, dès l'enfance, qui donnent la première entorse a notre raison. On y pose , pour base fondamentale de nos actions et de nos opinions, cette maxime : faites fortune. Il arrive de là que nous ne voyons plus rien que ce qui a quelque relation avec ce désir. Les vérités naturelles même disparaissent pour nous ,

parcequenoui n« voyons plus la nature que dons

des machines lans des livres. Pour croire en

Dieu, il faut (pie quelqu'un de considérable nous assure qu'il yen a un. Si Fénelon nous ledit, nous y croyons, pareeque Fénelon était précepteur du duc de Bourgogne, archevêque, homme dequalité, et qu'on l'appelait Monseigneur. Nous sommes bien convaincus de l'existence de Dieu par les arguments de Fénelon, pareeque son crédit nous en donne à nous-mêmes. Je ne dis pas cependant <pie sa vertu n'ajoute quelque degré d'autorité à ses preuves, mais c'est en tant qu'elle est liée avec sa réputation et sa fortune ; car si nous rencontrons celte même vertu dans un porteur d'eau , elle devient nulle pour nous. Il aura beau nous fournir des preuves de l'existence de Dieu , plus fortes que toutes les spéculations de la philosophie, daDs une vie méprisée, dure, pauvre , remplie de probité et de constance, et dans une résignation parfaite h la volonté suprême; ces témoignages si positifs sont de nulle considération poumons; nous ne leur trouvons d'importance que quand ils acquièrent de la célébrité. Que quelque empereur s'avise d'embrasser la philosophie de cet homme obscur, ses maximes vont être louées dans tous les livres, et citées dans toutes les thèses; leur auteur sera gravé en estampes, et mis en petits bustes de plâtre sur toutes les cheminées; ce sera Épictète, Sociale, ou J. -J.Rousseau. Mais il arrive un siècle où s'élèvent des hommes avec autant de réputation que ceux-là, honorés par des princes puissants à qui il importe qu'il n'y ait pas de Dieu, et qui, pour faire la cour à ces princes, nient son existence : par le même effet de notre éducation qui nous faisait croire en Dieu sur la foi de Fénelon , d'Épictète de Socrate et de J.-J. Rousseau , nous n'y croyons plus sur celle d'hommes aussi considérés, et qui sont encore plus près de nous. Ainsi nous mène noire éducation ; elle nous dispose également à prêcher l'Évangile ou l'Alcoran , suivant l'intérêt que nous y trouvons.

C'est de là qu'est née cette maxime si universelle et si pernicieuse : Primo vivere, deinde philosopliari. « Premièrement vivre, chercher ensuite la sagesse. » Tout homme qui n'est pas prêt à donner sa vie pour la trouver, n'est pas digne de la connaître. C'est avec bien plus de raison que Juvénal a dit :

Summum crede nefas vitam prœferre pudori , Et propter vitam , vivendi perdere causas.

« Croyez que le plus grand des crimes est de préférer la vie à

i : 1 1 de m:i \ m. mi

• rhoonêtettfi et de perdre pour l'amoai de U rtoli m nie i ■ i

» que doui ayons de vivre. »

Je ne parle pas des autres préjugés qui ï'oppo* sent a la recherche de la vérité, tels que cens de l'ambition, qui portenl chac loi saae distinguer; ce qui ne peu) guère se toire que de deui façons, ou en renversant 1rs maximes 1rs plus vraies et les mieux établies pour) substituer les nùiics, ou en cherchant a plaire a ions 1rs pai u en réunissaul les opinions les plus contradictoires; ce qui, dans les deux cas, multiplie les branches de l'erreur à l'infini. La vérité éprouve encore une multitude d'autres obstacles de la pari des hommes puissants, à qui l'erreur est profitable. Je ne m'arrêterai qu'a ceux qui tiennent a la faiblesse de notre raison, et j'examinerai leur influence sur nos connaissances naturelles.

H est aisé d'apercevoir que la plupart des lois que nous avons données à la nature ont été lirées tantôt de notre faiblesse, et tantôt de notre orgueil. J'en prendrai quelques unes au hasard parmi celles que nous regardons comme les plus certaines. Par exemple, nous avons jugé que le soleil devait être au centre des planètes pour en diriger le mouvement, pareeque nous sommes obligés de nous mettre au centre de nos affaires pour y avoir l'œil. Mais si , dans les sphères célestes , le centre appartient naturellement aux corps les plus considérables, comment se fait-il que Saturne et Jupiter, qui sont beaucoup plus gros que notre globe, soient à l'extrémité de noire tourbillon ?

Comme la route la plus courte est celle qui nous fatigue le moins, nous avons conclu de même que ce devait être celle de la nature. En conséquence, pour épargner au soleil environ cent quatre-vingt-dix millions de lieues qu'il devrait parcourir chaque jour pour nous éclairer, nous faisons tourner la terre sur son axe. Cela peut être ainsi; mais si la terre tourne sur elle-même, il doit y avoir une grande différence dans l'espace que parcourent deux boulets de canon tirés eu même temps, l'un vers l'orient, et l'autre vers l'occident ; car le premier va avec le mouvement de la terre, et le second va en sens contraire. Pendant qu'ils sont tous deux en l'air, et qu'ils s'éloignent l'un de l'autre , en parcourant chacun six mille toises par minute, la terre, pendant la même minute, devance le premier, et s'éloigne du second avec une vitesse qui lui fait parcourir seize mille toises; ce qui doit mettre le point de leur départ a vingt-deux mille toises en arrière du boulet qui va a l'occident , et a dix mille toises en avant de celui qui va vers l'orient.

J'ai pi o| itle obj( « lion a un liabili

nome qui en fui pi e que - < andali • il m< r< pondit . suivanl la coutume de nos do< leui qu elle avait déjà été faite, el qu'on ) avait répondu I n lui . comme je le pi iai d avoii pitié de mon igno» i .un eel de raedonnei quelque solution il me i iti l'expérience prétendue d'une balle qu'on lai tombai du haut du mal d'un vai eau à la voile, el qui retombe précisément au pied du mil malgré la course du vaisseau. I i lei re me dit-il , g emporte de môme dans son mouvement de rotait lion 1rs deux boulets, si on 1rs tirai) perpendi- » culairement, ils retomberaient précisément au » point d où ils sont pai ii-. » Comme les axiomes ne coûtenl rien, et qu'ils servent a trancher toutes soi 1rs de difficultés, il ajouta à celui-* i : i Le mou- » vement d'un grand corps absorbe celui d'un pe- « lit. » si cet axiome esl véritable, lui répondisje, la balle tombée du haut du mil d'un vaisseau a la voile ne doit pas retomber au pied du mât; siui mouvement doit être absorbé , non par crin i du vaisseau, mais par celui de la terre, qui esl du bien plus grand corps : elle doit obéir uniquement ii la direction de la pesanteur : H . pai la même raison, la terre doit absorber le mouvement du boulet « ] 1 1 i va avec elle vers l'orient, el !«• faire rentrer dans !<• canon d'où il esl soi ti.

Je ne voulus pas pousser plus loin cette difficulté; mais je restai, connue il m'est souvent an ivé après 1rs suintions 1rs plus lumineuses de nos écoles, encore plus perplexe que y ne l'étais auparavant. Jr doutais non-seulement d'un système et d'une i \périence, mais, qui pis est, d'un axiome. Ce n'est pas que je n'adopte notre système planétaire tel qu'on nous le donne ; mais c'est par la raison qui l'a peut-être fait imaginer : c'est parcequ'il est le plus convenable a la faiblesse de mon corps et de mon esprit. Je trouve, en effet . que la rotation de la terre épargne chaque jour bien du chemin au soleil : d'ailleurs , je ne crois pas du tout que ce système soit celui de la nature, et qu'elle ait révélé les causes du mouvement des astres à des hommes qui ne savent pas comment se remuent leurs doigts.

Voici encore quelques probabilités en faveur du mouvement du soleil autour de la terre: « Les as- » tronomes de Greenwich ayant découvert qu'une » étoile du Taurus a une déclinaison de deux mi- » nutes chaque vingt-quatre heures; que celte » étoile, n'étant point nébuleuse et n'ayant point » de chevelure, ne peut être regardée comme co- » mète , ont communiqué leurs observations aux » astronomes de Paris , qui les ont trouvées exac-

RÉPONSES M \ OBJECTIONS

t» tes. m. Ifessier doit eo faire le rapport a » l'Académie des sciences, a la première assem-

h blée '. »

si ifs ci. nies son! dessoleils, voila donc un soleil qui se meut, el M>ii mouvement doit être une présomption pour le mouvemenl «lu noire.

On peul , d'un autre côté, présumer la stabilité delà terre, fit ce que la distance entre les étoiles neebangepoiol par rapport a nous, ce qui devrai! arriver d'une manière sensible si nous parcourions dans un an, comme on If dit, un cercle de soixante-quatre millions de lieues de diamètre dans le ciel : car, dans un si long espace , nous nous approcherions des unes el nous nous éloignerions des autres.

Soixante-quatre millions de lieues ne sont, diton , qu'un point clans le ciel, par rapport a la distance qui est entre les étoiles. J'en doute. Le soleil , qui est un million de lois plus gros que la terre, n'a plus qu'un demi-pied de diamètre apparent à trente - deux millions de lieues de nous. Si cette distance réduit à un si petit diamètre un si grand corps, il ne faut pas douter que celle de soixante- quatre millions de lieues ne le diminuât bien davantage, et ne le réduisit peut-être à la grandeur d'une étoile : et il y a grande apparence que si, lorsqu'il serait réduit à celte petitesse, nous nous en éloignions eucore de soixante-quatre millions de lieues, il disparaîtrait tout-a-fait. Comment se fait-il donc que, lorsque la terre s'approebe ou s'éloigne de cette distance des étoiles du firmament, en parcourant son cercle annuel , aucune de ces étoiles n'augmente ou ne diminue de grandeur par rapport a nous ?

Voici, de plus, quelques observations qui prouveront au moins que les étoiles ont des mouvemen ts qui leur sont propres. Les anciens astronomes ont observé , dans le cou de la Baleine , une étoile qui avait beaucoup de variété dans ses apparitions : tantôt elle paraissait pendant trois mois, tantôt pendant un plus long intervalle, et on la voyait tantôt plus petite et tantôt plus grande. Le temps de ses apparitions n'était point réglé. Les mêmes astronomes rapportent qu'ils ont vu une nouvelle étoile dans le cœur du Cygne, qui disparaissait de temps en temps. En -1600 , elle était égale à une étoile de la première grandeur; elle diminua peu à peu, et enfin elle disparut. M. Cassini l'a aperçue en 4655. Elle augmenta successivement pendant cinq ans ; ensuite elle diminua , et on ne la revit plus. En 1670, une nouvelle étoile se montra pro-

* Courrier de l'Europe , vendredi 4 mai 1781. Bernardln.

die de la tète du Cygne. Elle fut observée par le père Anselme, chartreux, el par plusieurs astronomes. Elle disparut, et on la revHen 1672. Depuis ce temps-là, on ne l'a plus vue qu'en 1709; et, en 171"), elle a tout-à-fait disparu. Ces exemples prouvent que non-seulement les ('toiles ont des mouvements, mais qu'elles décrivent des courbes bien différentes des cercles et des ellipses que nous avons assignés aux corps célestes. Je suis persuade qu'il y a entre ces mouvements la même variété qu'entre ceux de plusieurs mips sur la terre, et qu'il \ a des étoiles qui décrivent des cycloïdes, des spirales, et plusieurs autres courbes dont

nous n'avons pas même d'idée '.

Je n'en dirai pas davantage, de peur de paraître plus instruit des affaires du ciel quedes nôtres. Je n'ai voulu exposer ici que mes doutes et mon ignorance. Si les étoiles sont des soleils, il y a donc des soleils qui sont en mouvement, et le nôtre pourrait fort bien se mouvoir comme eux 'i3.

C'est ainsi que nos maximes générales deviennent des sources d'erreurs ; car nous ne manquons pas d'assigner le désordre là où nous n'apercevons plus notre ordre prétendu. Celle que j'ai citée précédemment, qui est que la nature prend dans ses opérations la voie la plus courte, a rempli notre physique d'une multitude de vues fausses. II n'y en a pas cependant de plus contredite par l'expérience. La nature fait serpenter, sur la terre, l'eau des rivières, au lieu de la faire couler en ligne droite; elle fait faire aux veines de grands détours dans le corps bumain, et elle a percé même exprès des os, afin que quelques unes des veiues principales passassent dans l'épaisseur des membres, et qu'elles ne fussent pas exposées à être blessées par des chocs extérieurs. Enfin elle développe un champignon dans unenuit, et elle ne perfectionne un chêne que dans un siècle. La nature prend rarement la voie la plus courte, mais elle prend toujours la plus convenable.

Cette fureur de généraliser nous a fait produire dans tous les genres un nombre infini de maximes de sentences et d'adages qui se contredisent sans cesse. Selon nous , un homme de génie voit tout d'un coup d'oeil, et exécute tout avec une seule loi. Pour moi, je pense que cette sublime manière de voir et d'exécuter est encore une des plus grandes preuves de la faiblesse de l'esprit humain. Il ne peut marcher à son aise que par une seule roule.

* On peut consulter , sur ce sujet, te vir chapitre de l'ouvrage deHaupsrtuis, sur la figure des astres. (A.-M.)

Èïl DE Ni:i \ II. Ml

Dès qu'il on voil plusieurs, il se trouble el se fourvoie ; il ne sait quelle est celle • j < ■ il doit choisir : pour ne |ias s'égarer , il n'en sdmel qu'un* i ' quand «me fois il } est engagé, l'orgueil le mène loin. L'auteur de la nature, au contraire, embrassant dans sou intelligence in unie toutes les sphères des cires, procède a leur production par dis lois aussi varices que ses vues inépuisables, pour arrivera un seul but, qui est leur bien général. Quelque mépris que les philosophes aient pour l< is causes finales, co sont les seules qu'il nous donne à connaître : il nous a eaelié tout le reste. Il est bien digne de remarque que le seul but qu'il découvre à notre intelligence soit encore le même que celui qu'il propose à nos vertus.

Une de nos méthodes les plus ordinaires, lorsque nous saisissons quelque effet dans la nature, c'est de nous y arrêter d'abord par faiblesse, cl d'eu tirer ensuite, par vanité, un principe universel. Si, après cela, on trouve le moyen, qui n'est pas difficile, de lui appliquer un théorème de géométrie, un triangle, une équation, seulement un a + b , en voila assez pour le rendre a jamais vénérable. C'est ainsi que, le siècle passe, on expliquait tout par la philosophie corpusculaire, parcequ'on s'était aperçu que quelques corps se formaient par inlus-susception, ou par agrégation de parties. Un peu d'algèbre qu'où y avait joint lui avait donné d'autant plus de dignité , que la plupart des raisonueurs de ce temps-là n'y entendaient rieu du tout. Mais comme elle était mil reniée, elle n'a pas subsisté. On ne parle seulement pas aujourd'hui d'une foulede savants et d'illustresque l'Europe comblait alors d'éloges.

D'autres, ayant trouvé que l'air pesait, se sont mis à prouver avec toutes sortes de machines que l'air avait du poids. Nos livres ont rapporté tout à la pesanteur de l'air, végétation, tempérament de l'homme, digestion, circulation du sang, phénomènes, ascension des fluides. 11 est vrai qu'on s'est trouvé un peu embarrassé par les tuyaux capillaires, où l'eau monte indépendamment de l'action de l'air: mais tout cela s'explique aussi; et malheur, comme disent quelques écrivains, à ceux qui ne les entendent pas ! D'autres se sont occupés de son élasticité, et ont expliqué également bien par son ressort toutes les opérations de la nature. Chacun s'est écrié que son voile était levé, que nous l'avions prise sur le fait. Mais un sauvage , qui marchait contre le vent, ne savait-il pas que l'air avait dupoids et du ressort ? N'cniployait-il pas ces deux qualités, lorsqu'il voguait a la voile dans sa pirogue? A la bonne heure si nous appliquions les effets natu-

i < i Lien ca!( ni.'- el M' ii \ ê\ I noir.- vie; ni ii poui i ordinaire i opération de 1 1 n iture 1 1 non l< i noli •

i» sutri trouvent encore plusoommode d'< ei le | '' me du monde, sans en lirei aucune i onséquence, Ils lui supposent des lois qui oui i mi <i.> justesse et de précision, qu'ils ne laissent plus rien a faire a la Providence divine. Ils représentent Dieu comme un géomètre on un machiniste qui s'amuse -i faire des sphères poui le plai n de Ici faire tourner. Ils n'ont aucun égard aux convenances ri aux .Miiies causes intelligentes. Quoique l'exactitude de leurs observations leur fasse honneur, leurs résultats ne satisfont point du tout. Leur manière de raisonner sur la nature ressemble à celle d'un sauvage qui, considérant <lans une de nos villes le mouvementde l'aiguille d'une hoi loge publique, el voyant, a cei tains pointsqu'elle marque sur le cadran, des cloches s ébranler, des hommes sortir de leurs maisons, et une partie dois société se mettre en mouvement, supposerait qu'une hoi !"-•'■ est le pi ln< i|"' «le toutes les occupations européennes, «.est le défaut qu'onjpeul reproi her a la plupart des sciences, qui, s.ms consulter la lin des opérations de la nature n'en étudient que les moyens. L'astronomie ne considère plus que le cours d<s asti es, s.ms raire attention aux rappoi is qu'ils ont avec les saisons. La chimie, ayant uronré dans l'agrégation des corps des parties, comme les sels, quis'asslmilaient, ne voil plus qoe des sels pour principe et pour fin*. L'algèbre, ayant été inventée pour faciliter les calculs, est devenue une science qui necalcule que des grandeurs imaginaires, et qui ne se propose que des théorèmes iuappliquables aux besoins de la vie.

11 est résulté de la une infinité de désordres plus grands qu'on ne le peut dire. La vue de la nature, qui rappelle aux peuples les plus sauvages, nonseulement l'idée d'un Dieu, mais celle d'une infinité de dieux, nous présente à nous autres des idées de fourneaux, de sphères, d'alambics et de cristallisations. Au moins les Naïades, les Sylvains, Apollon, Neptune, Jupiter, donnaient aux anciens du respect pour les ouvrages de la création,

* Peu de temps après la publication des Études, les expériences de Lavoisier changèrent, comme nous l'avons dit, la face de la chimie. L'eau et l'air furent décomposés; les gaz prirent la place des sels , et leur théorie servit à tout expliquer. Ainsi, dans les sciences, ce qui est vérité la veille est erreur le lendemain : mais ces variations , loin de nuire aux raisonnements de l'auteur, doivent servir à les appuyc-i . La chimie changera encore; les Éludes de la Nature resteront: et si jamais un autre éditeur se croit obligé d'ajouter une note à celle-ci, pour marquer les progrès de la physique , il ne fera que donner une nouvelle preuve de l'incertitude des sciences. (A.-M.)

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

§1 les attachaient encore a la patrie par un sentiment religieux. Mais nos machines délruisenl les

haï munies de la nainiv cl de la Booiété. la première n'est plus pour oous qu'un Iriste théâtre cou i pi >-m- de leviers, «If poulies, «le poids el de res? torts; <i la seconde, qu'une école de disputes. Ces systèmes, dit-on, exercenl les esprits. Cela pourrait être s'ils no les égaraient pas; mais ils n'en dépravent pas moins le cœur. Pendant que l'esprit pose des principes, le eœor tire di» conséquences. Si tout est l'ouvrage de puissances aveugles, d'attractions, de fermentations, de jeux, de fibres, de masses, il faut donc calera leurs lois, comme tous les autres corps. Des femmes etdes enfants en tirent ces conclusions. Que devient alors la vertu ? Il faut obéir, dit-on . au\ lois de la nature, il faut donc obéir a la pesanteur, s asseoir et ne pas marcher? La nature QOUS parle par cent mille voix. Quelle est celle qui s'adresse a nous? Prendronsnous, pour régler notre vie. l'exemple des poissons, des quadrupèdes, des plantes, ou même des corps célestes ?

Il y a des métaphysiciens, au contraire, qui, sans avoir égard à aucune loi physique, vous expliquent tout le système du monde avec des idées abstraites. Mais une preuve que leur système n'est pas celui de la nature, c'est qu'avec leurs matériaux et leur méthode il est fort aisé de renverser leur ordre et d'en former un tout différent , pour peu qu'on s'en veuilledonucr la peine. lien naît même une réflexion bien propre à humilier notre intelligence : c'est que tous ces efforts du génie des hommes , loin de pouvoir bâtir un monde, n'y feraient pas seulement mouvoir un grain de sable.

Il y eu a d'autres qui regardent l'état où nous vivons comme uu état de ruine et de punition. Ils supposent, d'après des autorités sacrées, que cette terre a existé avec d'autres harmonies. J'admets ce que l'Écriture sainte nous dit a ce sujet, excepté les explications des commentateurs. Telle est la faiblesse de notre raison, que nous ne pouvons rien concevoir ni imaginer au-delà de ce que la nature nous montre actuellement. Ainsi ils se trompent beaucoup, par exemple, lorsqu'ils nous disent que, lorsque la terre était dans un état de perfection, le soleil était constamment a l'équateur , qu'il y avait égalité de jours et de nuits, un printemps perpétuel, des campagnes unies comme des plaines, etc. Si le soleil était constamment a l'équateur, je doute qu'il y eût un seul point sur la terre qui fût habitable. D'abord la zone torride serait brûlée de ses feux, comme nous l'avons démontré ; les deux zones glaciales s'étendraient bien plus loin

qu'elles ne le fonl ; les sones tempérées seraient au moins aussi froides vers leur milieu qu'elles le sonl a l'équinoxe de mars, ci cette température ne. permettrai! pas à la plupart des fruits d'^ venir en maturité. Je ne sais pas où serait le printemps ; mais s'il était perpétuel quelque part, il n'y aurait jamais l'a d'automne. Ce serait encore pis, s'il n'y avait ni rochers ni montagnes a la surface du globe, car aucun Heine ni ruisseau Découlerait sur lu terre. Il n'\ aurait ni abri ni reflet au nord pour échauffer la germination des plantes, et il n'y aurait point d'ombre ni d'humidité au midi pour les préserver de la chaleur. Ces dispositions admirables existent actuellement en Finlande, en Suède, au Spitzberg , et sur toutes les terres septentrionales, qui sont d'autant plus chargées de rochers qu'elles s'avancent vers le nord ; et elles se retrouvent encore aux îles Antilles, a l'Ile-de-France, et aux autres îles et terres comprises entre les tropiques, dont les campagnes sont parsemées de rochers, surtout vers la ligne, dans l'Ethiopie, dont la nature a couvert le territoire de grands et hauts rochers presque perpendiculaires, qui forment autour d'eux des vallées profondes pleines d'ombre elde fraîcheur. Ainsi, comme nous l'avons dit, pour réfuter nos prétendus plans de perfection . il suffit de les admettre.

11 y ad'autres savants, au contraire, qui ne sortent jamais de leur routine, et qui s'abstiennent de rien voir au-deia , quoiqu'ils soient très riches en faits : tels sont les botanistes. Ils ont observé des parties sexuelles dans les plantes , et ils sont uniquement occupés a recueillir les fleurs, et à les ranger suivant le nombre de ces parties, sans se soucier d'y connaître autre chose. Quand ijs les ont classées, dans leurs tètes et dans leurs herbiers, en ombelles, en roses ou en tubulées, avec le nombre de leurs étamines, si avec cela ils peuvent y joindre quelques noms grecs, ils possèdent, a ce qu'ils pensent, tout le système de la végétation.

D'autres, à la vérité, parmi eux, vont plus loin. Ils en étudient les principes; et, pour en venir à bout, ils les pilent dans des mortiers , ou les décomposent dans leurs alambics. Quand leur opération est achevée, ils vous montrent des sels , des huiles, des terres, et vous disent : Voilà les principes de telle et telle plante. Pour moi, je ne crois pas plus qu'on puisse montrer les principes d'une plante dans une fiole, qu3 ceux d'un loup ou d'un mouton dans une marmite. Je respecte les procédés mystérieux de la chimie; mais lorsqu'elle agit sur les végétaux, elle les détruit. Voici le juge-

ÉTl DE NE1 \ 1 1: m i :

ment qu'on habile médecin a porté de ses expériences. C'esl le docteur I.-B. Chomel , dans le discours préliminaire de son utile Abrégé de l'Histoire des Plantes usuelles' . i Prèadedeui mille » analyses de plantes différentes, dit-il, faites par » les chimistes de l'Académie royale des sciences, » ne nous ont apprisautre chose, sinon qu'on tire » de tous les végétaux une certaine quantitédeli- » queurs acides, plus ou moins d'huile essentielle » ou fétide, de sel lixe , volatil on concrel de » flegme insipide et de terre, et souvent presque » les mémos principes et en même quantité , de > plantes dont les vertus sont très différentes. » Ainsi, ce travail très long el liés pénible a éié » une tentative inutile pour la découverte des ef- » fets des plantes, et n'a servi qu'à nous détrom- » per des préjugés qu'on pourrait avoir sur les » avantages de ces analyses. » Il ajoute que le fameux chimiste Homberg, ayant semé les mêmes plantes dans deux caisses remplies de terre dessalée par une forte lessive, dont l'une ensuite fut arrosée avec de l'eau commune, et l'autre avec de l'eau où Ton avait dissous du nitre , ces piaules rendirent a peu près les mêmes principes. Ainsi voila notre science systématique tuut-à-fail déroutée ; car elle ne peut découvrir les qualités essentielles des plantes, ni par leur composition, ni par leur décomposition.

Il y a bien d'autres erreurs sur les lois de leur développement et de leur fécondation. Les anciens avaient reconnu dans plusieurs plantes des mâles et des femelles , et une fécondation par des émanations de poussières séminales, telle que dans les palmiers dattiers. Nous avons appliqué cette loi à tout le règne végétal. Elle est, en effet, très répandue; mais combien de végétaux se propagent encore par des rejetons, par des tronçons, par des traînasses , par les extrémités de leurs branches ! Voilà , dans le même règne , bien des manières de se reproduire. Cependant , quand nous n'apercevons plus dans la nature la loi que nous avons une fois adoptée dans nos livres, nous croyons qu'elle s'égare. Nous n'avons qu'un 01, et quand il se rompt nous imaginons que c'en est fait du système du monde. L'intelligence suprême disparaît pour nous dès que la nôtre vient a se troubler. Je ne doute pas cependant que l'auteur de la nature n'ait établi , au sujet des plantes que tant de gens étudient , des lois qui nous sont encore inconnues. Voici à ce sujet une observation que je livre à l'expérience de mes lecteurs.

' Tome I , page "7.

ayant ii. m planté an mois de févi i< i de l'année 1 783 d( i I ■ i> i - >l- y lol( lie impie qui < om* mençaienl i pou ei de petite boutons de fleuri, cette transplantation a arrêté leui développement d'une manière assex i itraordinaire. < i |

bOUtona n'ont point fleUI i : ni.ii- leui ■ ( oïl

gouflé est pai venu i ui ordinaii a . et

sYst changé en capsule remplie de graine, laisser apercevoir au dehors ou au dedans, ni pétale . ni anthère, ni stigmate . ni aucune i quelconque de la floraison. Toui ci boutons ont présenté successivement le même phénomi Dedans 1rs mois de mai . de juin el de juillet . sansqu'anc de ces plantes de violettes ail produit ht

moindre fleur, l'ai ap< \< il -. ti ].in< 1 1 1 dans 1rs boulons naissants que j'ai ouvei ts l«s pai Lies de la fleraisou flétries sous les calices, i ai ressemé leur graine qui n'avait point été fécondée; et jusqu'il présent elle n'a point levé. < elle expérience <'st favorable au système de Linnée; niais eUe écarte en ce qu'elle fait voir qu'une plante peol donner sou fruit Bans fleui ir.

<>n peut remarque! i< i dès à présent . que les lois physiques sont subordonnées a des lois de convenance, c'est-a-dire , par exemple, les lois de .tation a la conservation des êtres sensibles, pour lesquels elles ont été laites. Ainsi, quoique la floraison de ma violette ait été interrompue, cela ne l'a pas empêchée d<- donner sa graine pour la subsistance de quelque animal qui s'en nourrit. C'est pour celle raison que les plantes les plus miles, comme les graminées, sont celles qui ont le plus de différents moyens de se reproduire. Si la nature , à leur égard , ne s'était réduite qu'il la loi de la floraison . elles ne se multiplieraient point lorsqu'elles sont pâturées par les animaux, qui broutent sans cesse leurs sommités. Il en est de même de celles qui croissent le long des rivages , telles que les roseaux , et les arbres aquatiques , comme les saules, les aunes, les peupliers, les osiers , les mangliers , lorsque les eaux se débordent , et qu'elles les ensablent ou les renversent , ce qui arrive fréquemment. Les rivages resteraient dépouillés de verdure si les végétaux qui y croissent n'avaient la faculté de se reproduire de leurs propres tronçons. Il n'en est pas de même des arbres de montague , comme les palmiers , sapins, cèdres, mélèzes, pins, qui ne sont pas exposés aux mêmes événements, et qu'on ne peut faire reprendre de bouture. Si l'on coupe même le sommet d'un palmier, il périt.

Nous retrouvons ces mêmes lois de convenance dansles générations des animaux, auxquelles nous

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

attribuons de l'incertitude dès <| n«* nous j découvrons «les variétés , <>n qae nous rapprochons do règne végétal par des relations imaginaires lorsque nous apercevons des effets qui leur sont communs, ainsi , par exemple, si les pucerons sont \ ivipares l'été, c'esl que leurs petits trouvent dans cette Baison la température et la nourriture qui leur convient j dès qu'ils viennent au monde; et s'ils sont ovipares en automne, c'esl que la postérité de ces insectes délicats n'aurait pu passer l'hiver si elle n'avait été renfermée dans des œufs. C'est par ces mêmes raisons que, si l'on arrache une patte à un crabe ou à une «rrovisse , il lui en repousse une autre, qui sort de son corps, comme une branche soit d'un végétal. Ce n'est pas que cette reproduction animale soit l'effet de quelque analogie mécanique entre les deux règnes; mais ces animaux étant destinés à vivre sur les rivages, parmi les rochers, oîi ils sont exposés aux mouvements des Ilots, la nature leur donnede reproduire les membres exposés a être retranchés ou rompus par le roulement des cailloux, comme elle a donné aux végétaux qui croissent sur les rivages de se reproduire deleurs tronçons, parcequ'ils sont exposés à être reuversés par le débordement des eaux. La médecine a tir»' de ces analogies apparentes des règnes une multitude d'erreurs. Il suflit d'examiner la marche de ses études, pour les regarder comme fort suspectes. Elle cherche les opérations de lame dans les cadavres , et les fonctions de la vie daus la léthargie de la mort. Aperçoit-elle quelque propriété dans un végétal , elle en fait un remède universel. Ecoutez ses adages. Les plantes sont utiles à la vie ; elle en conclut qu'en se nourrissant de végétaux, ou doit vivre des siècles. Dieu sait que de livres , de discours et d'éloges ont été faits sur les vertus des plantes! Cependant une multitude de malades meurent l'estomac plein de ces merveilleux simples. Ce n'est pas que je nie leurs qualités appliquées bien a propos; mais je rejette absolument les raisonnements qui attachent a l'usage du régime végétal la durée de la vie humaine. La vie de l'homme est le résultat de toutes les convenances morales, et tient plus a la sobriété, a la tempérance et aux autres vertus , qu'à la nature des aliments. Les animaux qui ne vivent que de plantes parviennent-ils seulement à l'âge des hommes? Les daims et les chamois qui paissent les admirables vulnéraires de la Suisse ne devraient jamais mourir; cependant leur vie est courte. Les mouches , qui sucent le nectar de leurs fleurs, meurent aussi, et plusieurs de leurs espèces, dans l'espace d'un an. La vie a un terme fixé

pour chaque genre «ranimai, ci un régime qui lui

esl propre; celle de l'homme seul s éleml a tout. I e Tartare vit de chair crue de eheval , le Hollandais de poissons, un autre peuple de racines, un

autre de laitage, et par tout pa\s on trouve des vieillards. Le vice seul et le chagrin abrègent la

vie ; et je suis persuadé que les affections morales s'étendent si loin pour les hommes, que je ne crois pas qu'il y ait une seule maladie qui ne leur doive

son origine.

\oiei ce que pensait Socrale de la philosophie systématique de son siècle; car elle s'est livrée, dans tous les âges , aux mêmes égarements. « Il ne » s'amusait point, «lit Kénophon, à traiter des se- » ciels de la nature, ni à rechercher comment a » été fait ce que les sophistes ont appelé monde, » ni quel puissant ressort gouverne toutes les cho- » ses célestes, au contraire, il montrait la folie de » ceux qui s'adonnent a ces contemplations, et il » demandait si c'était après avoir acquis unepari. faite connaissance des choses humaines, qu'ils » entreprenaient la recherche des divines; ou s'ils » croyaient être fort sages de négliger ce qui les » touche, pour s'occuper a ce qui est au-dessus » d'eux. Il s'étonnait encore comment ils ne » voient pas qu'il est impossible aux hommes de » rien comprendre à toutes ces merveilles, puisque » ceux qui ont la réputation d'y être les plus sa- » vants ont des opinions toutes contraires, et ne » peuvent s'accorder non plus que des insensés ; » car, comme entre les insensés, les uns n'ont » point de peur des accidents les plus épouvanta- » blés , et les autres craignent ce qui n'est pas à » craindre, de même, entre ces philosophes, les uns » ont cru qu'il n'y a point d'action qui ne se puisse » faire en public, ni de parole qu'on ne puisse dire » librement devant tout le monde; les autres, au » contraire, ont pensé qu'il fallait fuir la couver- » salion des hommes, et se tenir dans une perpe- » tuelle solitude; les uns ont méprisé les temples » et les autels, et ont enseigné de ne point hono- » rer les dieux ; les autres ont été si superstitieux » que d'adorer le bois, les pierres et les animaux » irraisonnables. Et quant a la science des choses » naturelles, les uns n'ont reconnu qu'un seul » être, les autres en ont admis un nombre infini ; » les uns ont voulu que toutes choses fussent dans » un mouvemeut perpétuel, les autres ont cru que » rien ne se meut; les uns ont dit que le monde » était plein de continuelles générations et corrup- » tions, et les autres assurent que rien ne s'en- » gendre ni ne se détruit. Il disait encore qu'il eût » bien voulu savoir de ces gens-là s'ils avaient es-

ÉTUDE m:i \ IÈME

» périmée do mettre quelque jour <'n pratique 06

» qu'ils apprennent : coin ceux qui savent un .ni

» peuvent l'exercer quand il leur platl . soil poui » leur utilité particulière, soit pour le service

» de leurs amis; et s'ils s'imaginaient aussi, après » avoir trouvé les causes de (oui ce qui 86 lui » pouvoir donner les venls el les pluies, cl dispo- » ser les temps et les saisons selon leurs besoins; » ou s'ils se contentaient de leur simple connais- » sance,sanscn attendre jamais d'autre utilité*. »

Ce n'est pas que Soeratc n'eût très bien étudie* la nature ; mais il n'avait cessé d'en rechercher les causesquepour en admirer les résultats. Personne n'avait plus recueilli d'observations a ce sujet que lui. 11 les employait fréquemment dans ses conversations sur la Providence divine.

La nature ne nous présente de toutes parts que des harmonies et des convenances avec nos besoins, et nous nous obstinons h remonter aux cuises qu'elle emploie, comme si nous voulions lui (Milever le secret de sa puissance. Nous ne connaissons pas seulement les principes les plus communs qu'elle a mis dans nos mains et sous nos pieds. La terre, l'eau, l'air el le feu sont des éléments . disons-nous. Mais sous quelle l'orme doit paraître la terre pour être un élément? Celle couche appelée humus , qui la couvre presque partout , et qui sert de base au règne végétal , est un débris de toutes sortes de matières, de marne, de sable. d'argile , de végétaux. Est-ce le sable qui esl sa partie élémentaire? mais le sable paraît être un débris de rocher. Est-ce le rocher qui est un élément? mais il paraît a son tour une agrégation de sable , comme nous le voyons dans les masses de grès. Lequel des deux , du sable ou du rocher , a été le principe de l'autre, et l'a précédé dans la formation du globe? Quand nous serions instruits de cette époque, nous ne tiendrions rien. Il y a des rochers formés de toutes sortes d'agrégations : le granit est composé de grains ; les marbres et les pierres calcaires , de pâte de coquilles et de madrépores. Il y a aussi des bancs de sable composés des débris de toutes ces pierres : j'ai vu du sable de cristal. Les poissons a coquilles , qui semblent nous donner des lumières sur la nature de la pierre calcaire , ne nous indiquent point l'origine primitive de cette matière ; car ils forment eux-mêmes leurs coquilles de ses débris qui nagent dans la mer. Les difficultés augmentent quand on veut expliquer la formation de tant de corps qui sortent et se nourrissent de la terre ; on a beau appeler à

4 Xénophon , d es Choses mémorables de Sacrale , liv. I.

son secours les analogies, les essimilations , le* homogénéités el les hétérogénéités. VckI il pa* étrange que des milliers d'espècei de régi laoi

résineux , huileux . élastiques . mous ci oombusti« blés, diffèrent en tout du s«.i dur et pierreui qui les produit ? Les philosophes siamois ne sont point embarrasses s ce sujet; [car ils admettent deins In nature on cinquième élément, qui sel le bois* Mais ce supplément ne peut pes les mener bien loin : cir il csi encore plus étonnant que la matière animale se foi me de la matièi e végétale, que celleci de la fossile. I omment devient-elle sensible, vivante el passionnée? On j fait intervenir, à la vérité, l'action du soleil. Mais comment le soleil pourrait-il être dans le- animaui la cause de quelque affection morale, ou . si l'on aime mieux . de quelque passion . lorsqu'on ne voil pas qu'Ile comme ordonnateur Bur les i ai lies menu plantes? Par exemple, son effet général est d' Bêcher ce qui est humide. Comment arrive-t-É donc que dans une pèche expos* e a son action . le pulpe soil fondante au dehors , el le noyau qui est caché au dedans soil très dur. tandis que le contraire arrive dans le fruit du cocotier, qui est plein de lait au ded me . et revêtu en dehors d'une écale dure comme une pierre? f.e soleil n'.i pas plus d'influence sur la construction mécanique des animaux : leurs parties intérieures l< - plus atx euvées d'humeurs, de sang et de moelle, sont souvent les plus dures, comme les dents el l< e os: et les parties les plus exposées a l'action de sa chaleur sont souvent très molles , comme les poils . les plumes, les chairs et les veux. < omment se fait-il encore qu'il y ait si peu d'analogie entre les plantes tendres, ligneuses . sujettes a pourrir . et la terre qui les produit : el entre les coraux et les madrépores de pierres . qui forment des bancs si étendus entre les tropiques, et l'eau de la mer. où ils sont formés? Il semble que le contraire eût dû arriver : l'eau eût dû produire des plantes molles . et la terre des plantes solides. Si les choses existent ainsi . il y en a sans doute plus d'une raison ; mais j'en entrevois une qui me paraît fort bonne : c'est que, si ces analogies avaient lieu, les deux éléments seraient inhabitables en peu de temps : ils seraient bientôt comblés par leur propre végétation. La mer ne pourrait briser des madrépores ligneux , ni l'air dissoudre des forêts pierreuses.

On peut établir les mêmes doutes sur la nature de l'eau. L'eau, disons-nous, est formée de petits globules qui roulent les uns sur les autres : c'est à la forme sphérique de ses éléments qu'il faut attribuer sa fluidité. Mais si ce sont des globules, il

RÉPONSES AUX OIUECTIONS.

doit y avoir entre eui des Intervalles et des vides, .sans lesquels ils De seraient pas susceptibles de inniivoiiitMii. Pourquoi donc l'eau est-elle incompressible? Si voue la comprimes fortement dans un tuyau, elle passera au travers de ses pores , s'il est d'or ; et elle le fera crever s'il est de fer. Quelque effort que VOUS y employiez , vous De pourrez jamais la réduire a QO plus petit volume. Mais loin de connaître la forme de ses parties intégrantes, nous ignorons quelle est celle de leur ensemble. Est-ce d'être répandue en vapeurs invisibles dans l'air, comme la rosée; ou rassemblée en brouillards dans les nuages , ou consolidée en masse dans les glaces, oulluide enfin comme dans les rivières? La fluidité, disons-nous, est un des principaux caractères de l'eau. Oui, pareequenous la buvons dans cet étal , et que c'est sous ce rapport-la qu'elle nous intéresse le plus. Nous déterminons son caractère principal comme celui de tous les objets de la nature , par la raison que j'ai déjà dite, par notre principal besoin ; mais ce caractère même lui parait étranger : elle ne doit sa fluidité qu'à Tact ion de la chaleur; si vous l'en privez, elle se change en glace. 11 serait bien singulier que, malgré nos définitions fondamentales, l'état naturel de l'eau fût d'être solide , et que l'état naturel de la terre fût d'être fluide; et c'est ce qui doit être si l'eau ne doit sa fluidité qu'à la chaleur, et si la terre n'est qu'une agrégation de sables réunis par différents glutens, et rapprochés d'un centre commun par l'action générale de la pesanteur.

Les qualités élémentaires de l'air ne sont pas plus faciles a déterminer. L'air est , disons-nous , un corps élastique : lorsqu'il est renfermé dans les grains de la poudre à canon , l'action du feu le dilate au point de lui donner la puissance de chasser un boulet de fer à une distance prodigieuse. Mais comment, avec tant de ressort , pouvait-il être comprimé dans des grains d'une poudre friable? Si vous mettez même quelque matière liquide en fermentation dans un bocal , il en sortira mille fois plus d'air que vous ne pourriez y en renfermer sans le rompre. Comment cet air pouvait-il être contenu dans une matière molle et fluide, sans se dégager de lui-même? L'air chargé de vapeurs est réfrangible, disons-nous encore. Plus on avance dans le nord, plus on y voit le soleil élevé sur l'horizon, au-dessus du lieu qu'il occupe dans le ciel. Les Hollandais qui passèrent, en -1597, l'hiver dans la Nouvelle-Zemble, après une nuit de plusieurs mois, virent reparaître le soleil quinze jours plus tôt qu'ils ne s'y attendaient. Voilà qui

va bien. Mais si les vapeurs rendent l'air réfrangible, pourquoi n'y a-l-il ni aurore, ni crépuscule, ni aucune réfraction durable de la lumière

entre les tropiques, sur la mer même, où tant de vapeurs sont élevées par l'action constantedu soleil, que l'horizon en est quelquefois tout embrumé?

Ce ne sont pas les vapeurs qui réfractent la lumière , dit un autre philosophe , c'est le froid ; car la réfraction <le l'atmosphère n'est pas si grande à la fin de l'été qu'à la (in de l'hiver, à l'cquinoxe d'automne qu'à celui du printemps.

Je tombe d'accord de celte observation ; cependant , après des jours d'été très chauds, il y a réfraction dans le nord ainsi que dans nos climats tempérés , et il n'y en a point entre les tropiques : ainsi , le froid ne me paraît point être la cause mécanique de la réfraction, mais il en est la cause linale. Cette admirable multiplication de la lumière , qui augmente dans l'atmosphère à proportion de l'intensité du froid , me paraît une suite de celte même loi qui fait passer la lune dans les signes septentrionaux à mesure que le soleil les abandonne , et qui lui fait éclairer les longues nuits de notre pôle pendant que le soleil est sous l'horizon; car la lumière , de quelque espèce qu'elle soit , est chaude. Ces harmonies merveilleuses nesont point dans la nature des éléments, mais dans la volonté de celui qui les a ordonnés pour les besoins des êtres sensibles.

Le feu nous offre encore de plus incompréhensibles phénomènes. Le feu d'abord est-il matière? La matière, suivant les définitions de la philosophie, est ce qui se divise en longueur, largeur et profondeur. Le feu ne se divise que suivant sa longueur perpendiculaire. Vous ne partagerez jamais une flamme ou un rayon de soleil dans sa largeur horizontale. Voila donc une matière qui n'est divisible que dans deux dimensions. Déplus, elle n'a point de pesanteur, car elle s'élève toujours; ni de légèreté , car elle descend , et pénètre les corps les plus bas. Le feu est, dit-on, renfermé dans tous les corps. Mais puisqu'il est dévorant, comment ne les consume-t-il pas? Comment peutil rester dans l'eau sans s'éteindre? Ces difficultés, et plusieurs autres , ont porté Newton à croire que le feu n'était pas un élément, mais une certaine matière subtile mise en mouvement. A la vérité, les frottements et les chocs font paraître le feu dans plusieurs corps. Mais pourquoi l'air et l'eau, quelque agités qu'ils soient, ne s'enflamment-ils point? Pourquoi l'eau même se refroidit-elle par le mouvement, elle qui n'est fluide que parcequ'elle est imprégnée de feu? Pourquoi, contre la nature de

tous les mouvements , celui «in feu va I il i propageant, au lieu de s'arrêter? Tous les corps perdent leur mouvement on le communiquant. Bi vous frappez plusieurs billes avec une seule, le mouvement se communique cuire elles, se parlai i cl se perd. Mais nue étincelle il'1 feu dégage d'une pièce de bois les particules de feu . <>u de matière subtile, si Ion veut, qui \ sonl renfermées; el (ouïes ensemble accroissent leur rapidité au poinl d'incendier une forêt. Nous ne connaissons pas mieux ses qualités négatives. Le froid, «lisonsnous, est produit par l'absence de la chaleur; nuis si le froid n'est qu'une qualité négative, pourquoi a-l-il des effets positifs? Si vous niellez dans l'eau une bouteille de vin glacé, connue je l'ai vu faire plus d'une fois en Russie , vous voyez en peu de temps la glace couvrir d'un pouce d'épaisseur les parois externes de la bouteille. In bloc de glaci refroidit l'atmosphère qui l'environne. Cependanl les ténèbres , qui sont une négation de la lumière, n'obscurcissent point le jour qui les avoisine. si vous ouvrez, dans un jour d'été, une grotte à la fois obscure et froide , la lumière environnante ne sera point du tout obscurcie par les ténèbres qui j étaient renfermées; mais la chaleur de l'air voisin sera sensiblement affaiblie par l'air froid qui J était contenu. Je sais bien qu'on peut dire que, s'il n'y a point d'obscurcissement sensible dans le premier cas , c'est a cause de l'extrême rapidité de la lumière qui remplace les ténèbres ; mais ce serait augmenter la difficulté plutôt que la résoudre, et supposer que les ténèbres ont aussi des effets positifs que nous n'avons pas le temps d'observer.

C'est cependant sur ces prétendues connaissances fondamentales que nous avons élevé la plupart des systèmes de notre physique. Si nous sommes dans l'erreur ou dans l'ignorance au point du départ, nous ne tarderons pas à nous égarer dans le chemin: aussi il est incroyable avec quelle facilité, après avoir posé aussi légèrement nos principes, nous nous payons , dans les conséquences , de mots vagues et d'idées contradictoires.

J'ai vu, par exemple, la formation du tonnerre expliquée dans des livres de physique fort estimés. Les uns vous démontrent qu'il est produit par le choc de deux nuées , comme si des nuées ou des brouillards pouvaient jamais se choquer! D'autres vous disent que c'est l'effet de l'air dilaté par l'inflammation subite du soufre et du nitre qui nagentdans l'air. Mais, pour qu'il pût produire ces terribles détonations, il faudrait supposer que l'air fût renfermé dans un corps qui fit quelque résistance. Si vous enflammez un grand volume

de poudre ■> i iinon h i air libre elle n< d< loue point, le sais bien qu'on imite l'explosion du ton-

nerre dans l'exj ice de la poudre fulminant*;

mais les malièrei qu'on j emploie onl nne sorte de ténacité. Elles éprouvent de la pari de la <mller de fer qui le i onlienl nne résif tant e cooti <• laquelle elles réagissent quelquefois avec tant de force, qu'elles 1 1 percent, kpri - tout . imiter mi phénomène n'est pas l'explique) . Les i listai qu'on donne des autres effets dn tonnerre n'ont pas plus «le vraisemblance. Comme l'air te trouve

rafraîchi après rage . e est . dit-on le mue

qui est répandu dans l'atmosphère qui en cet la cause ; mais ce nitre n'j était-il pas avant la détonation . pendant qu'on étouffai! de chaleur? I.c nitre ne rafraîchit-il que quand il est enflammé? A ce compte, nos batti ries de canon devraient devenu des '-le pies .ni milieu d'un combat , car il s'\ brûle bien du nitre; cependant on est obligé de rafraîchir les canons avec du vinaigre; cai . quand ils oui tiré de suite mie vingtaine de ( oups . on n'y peut supporter la main : la flamme du nitre, quoique instantanée, pénètre très fortement le me* tal . malgré sou épaisseur. M est s rai que leur chaleur peut venir aussi de l'ébranlement intérieur de leurs pai ties. <%>uoi qu'il en suit . le refroidissement de l'air, après un orage, provient, a mon avis, «le eeiie couche d'air glacial qui nous environne, à douze ou quinze cents toises d'élévation, et qui. étant divisée et dilatée à sa base par le feu des nuées orageuses, s'écoule subitement dans notre atmosphère. C'est son mouvement qui détermine le feu du tonnerre à se diriger, contre sa nature , vers la terre. Elle produit encore d'autres effets, que ni le temps ni le lieu ne me permettent pas de développer*.

Nous disions, le siècle dernier, que la terre était allongée sur ses pôles, et nousassurons aujourd'hui qu'elle y est aplatie. Je ne m'engagerai pas ici dans l'examen des principes d'où l'on a tiré cette dernière conséquence, et des observations dont on l'a appuyée. On fait dériver l'aplatissement de la terre

* La plupart de ces objections tombent sur les expériences d'une physique qui n'existe plus , et dont elles contribuèrent à renverser les idées systématiques. Il nous serait facile de placer icile tableau d- s théories nouvelles; maisde combien d'objections elles pourraient, à leur tour, devenir le sujet! que de contradictions dans nos expériences , nos classifications, nos explications ! Un pareil travail serait donc inutile , puisqu'il ne rappellerait que des systèmes qui doivent changer avec le temps, Ainsi, quoique les objections de Bernardin de Saint-Pierre ne s'adressent pas à la science du jour . elles ne perdent rien de leur intérêt pour les esprits habitués aux méditations profondes; car ils ont appris, par ces méditations mêmes , à ne voir dans les sciences que des opinions passagères , et non des vérités immuables. (A.-SI. )

RÉPONSES AUX OBJECTIONS

;ui\ pôles d'une force centrifuge, a laquelle on attribue ion mouvement mômedans lescieux, quoique cette prétendue force, qui a donné plus de diamètre a l'équateur de la terre, n'ail pas la force d'\ élever une paille en l'air. On a vérifié, dit-on. L'aplatissement des pôles par les mesures de doux degrés terrestres, prises à grands frais, l'une au Pérou, près de l'équateur, et l'autre en Laponie, dans le voisinage des cercles polaires*. Ces expériences ont sans doute élé failcs par des savants célèbres; niais des savants aussi célèbres avaient prouve, d'après d'autres principes el par d'autres expériences, que la terre était allongée sur ses pôles. Cassini évalue à cinquante lieues la longueur dont l'axe de la terre surpasse ses diamètres, ce qui donne à chacun des pôles vingt-cinq lieues d'élévation sur la circonférence du globe. Nous nous rangerons à l'opinion de ce fameux astronome si nous nous en rapportons au témoignage de nos yeux, puisque L'ombre de la terre paraît ovale sur ses pôles dans les éclipses centrales de lune, comme l'ont observé Tycho-Brahé et Kepler. Ces noms-là eu valent bien d'autres.

Mais, sans nous en rapporter, sur des vérités naturelles, à L'autorité d'aucun homme, nous pouvons conclure, par desimpies analogies, le prolongement de Taxe de la terre. Si nous considérons, ainsi que nous l'avons dit, les deux hémisphères comme deux montagnes dont les bases sont à l'équateur, les sommets aux pôles, et l'Océan qui découle alternativement d'un de ces sommets , comme un grand fleuve qui descend d'une montagne, nous aurons , sous ce point de vue, des objets de comparaison qui nous serviront a déterminer le point d'élévation d'où part l'Océan , par la distance du lieu où il termine son cours. Ainsi le sommet du Chimboraço , la plus élevée des Andes du Pérou, d'où sort l'Amazone, ayant près d'une lieue et un tiers d'élévation au-dessus de l'embouchure de ce fleuve, qui en est éloignée en ligne droite de 26 degrés environ, ou de six cent cinquante lieues, on en peut conclure que le sommet du pôle doit être élevé sur la circonférence de la terre de près de cinq lieues, pour avoir une hauteur proportionnée au cours de l'Océan , qui s'étend jusque sous la ligne à 90 degrés de là, c'està-dire à deux mille deux cent cinquante lieues en ligne droite.

Si nous considérons maintenant que le cours de l'Océan ne se termine pas à la ligne, mais que

* Il est évident qu'on doit conclure de ces mesures mêmes que la terre est allongée aux pôles. Voyez l'explication des ligures , à la fin des Études.

lorsqu'il descend <'n été de notre pôle, il s'étend

au-delà du cap de Ilonne-Kspéraiiee jusqu'aux ex-

trémités orientales de L'Asie, où il tonne le courant qu'on y appelle mousson occidentale, qui entoure presque le globe sons l'équateur, nous serons obligés de supposer au pôle d'où il part une élévation proportionnée au chemin qu'il parcourt, et de la tripler au moins, pour que ses eaux aient une pente suffisante. Je la suppose donc de quinze lieues; et si on ajoute à celle hauteur celle des glaces qui y sont accumulées, et dont les prodigieuses pyramides ont quelquefois, dans les montagnes à glaces, le tiers de l'élévation des hauteurs qui les supportent, nous trouverons que le pôle n'a guère moins des vingt-cinq lieues de hauteur que Cassini lui a assignées.

Des flèches de glace de dix lieues de hauteur ne sont pas disproportionnées au centre des coupoles de glace de deux mille lieues de diamètre qui couvrent en hiver notre hémisphère septentrional, et qui ont encore dans l'hémisphère austral , au mois de février , c'est-à-dire dans le plein été de cet hémisphère, des bords aussi élevés que des promontoires, et trois mille lieues au moins de circonférence, comme l'a reconnu le capitaine Cook, qui en a fait le tour en -L773 ett774.

L'analogie que j'établis entre les deux hémisphères de la terre, les pôles, et l'Océan qui en découle, avec deux montagnes, leurs pics, et les fleuves qui en sortent , est dans l'ordre des consonnances du globe, qui en présente un grand nombre de semblables dans les continents et dans la plupart des îles, qui sontde petits continents en abrégé.

Il semble que la philosophie ait affecté, de tout temps , de chercher des causes fort obscures pour expliquer les effets les plus communs, afin de se faire admirer du vulgaire, qui en effet n'admire guère que ce qu'il ne comprend pas. Elle n'a pas manqué, pour profiler de cette faiblesse des hommes, de s'envelopper du faste des mots, ou des mystères de la géométrie , pour leur en imposer davantage. Combien de siècles n'a-t-elle pas fait retentir dans nos écoles l'horreur du vide qu'elle attribuait à la nature ! Que de démonstrations prétendues savantes en ont été faites, qui devaient couvrir d'une gloire immortelle leurs auteurs, dont on ne parle plus î D'un autre côté, elle dédaigne de s'arrêter aux observations simples, qui mettent à la portée de tous les hommes les harmonies qui unissent tous les règnes de l'univers. Par exemple, la philosophie de nos jours refuse à la lune toute influence sur les végétaux et sur les

ETUDE Mil VIÈME.

animaux : cependant il est ci il. un que lu plus grand accroissement des piaulas se fait pendant II 11 n il ; qu'il ) a plusieurs végélaui même qui ae fleurissent que pendant ce temps-la.; que des classas nombreuses d'ioset tes, d'oiseaux, de quadrupèdes cl de poissons règlent leurs amours, leurs chasses cl leurs voyagea sur les différentes phases de l'astre dos nuits '. Mais comment s'arrêter a l'expérience îles jardiniers et des pêcheurs ? oommeal se résoudre à penser et à parler comme eux? Si la philosophie nie l'influence do la lune sur les petits objets de la terre, elle lui en suppose une très grande sur le globe même , sans s'embarrasser de se contredire : elle affirme que la lune, en passantsur l'Océan, le presse ou l'attire, et occasionne ainsi le flux des marées sur ses rivages. Mais comment la lune peut-elle comprimer ou attirer notre atmosphère, qui ne s'étend, dit-on, qu'à une vingtaine de lieues de nous? El quand on supposerait une matière sublile et capable d'un grand ressort, qui s'étcndrail depuis la BUrfabe de nos mers jusqu'au globe de la lune, comment cette matière pourrait-elle éprouver celle influence, m on ne la suppose renfermée dans un canal;' Ne doitelle pas, dans l'étal actuel , s'étendre a droite et h gauche, sans que l'action de la planète puisse se faire sentir sur aucun point déterminé de la circonférence de notre globe? D'ailleurs, pourquoi la lunen'agit-ellepassurlcslacsctsur les mers de peu d'étendue, où il n'y a pas de marées? Leur petitesse ne doit pas plus les soustraire a sa gravitation qu'à sa lumière. Pourquoi sont-cllespresque insensibles au fond de la Méditerranée? Pourquoi éprouventelles, en beaucoup de lieux, des mouvements d'intermittence et des retards de deux ou trois jours? Pourquoi enfin, au nord, viennent-elles du nord. de l'est ou de l'ouest, et non du sud, comme l'ont observé avec surprise Martens, Barents, Linschoten et Ellis, qui s'attendaient à les voir venir de Péquateur, comme sur les côtes de l'Europe? A la vérité, les principaux mouvements de la mer arrivent, dans notre hémisphère, dans les mêmes temps que les principales phases de la lune ; mais on n'en doit pas conclure leur dépendance, et en-

*Ces observations ont été confirmées p;ir plusieurs observations récentes, et surtout par celles de Spallanzani sur les anguilles qui naissent dans les lagunes du lac de Comacchio , près de Venise. Ce n'est qu'au milieu des nuits sombres et orageuses que ces poissons sortent par troupes du sein des eaux, glissent dans les prairies, traversent les champs, et, sans autre guide que leur instinct , se dirigent vers la mer , où ils vont se précipiter. Tant que la troupe est dans l'obscurité, elle continue son voyage: mais si le plus faible rayon de la lune vient à briller dans le ciel , toutes les anguilles restent immobiles : la nuit la plus sombre peut seule leur rendre le mouvement. (A.-M. )

core moins PoxpUqw i pu .!<•, lois qui m tmi pas démontrée) I • ooorants H lesman i de i "" in viennes) . comme je crois l'afoir prouvé, <\< effusions des glaces des poMea, qui dépi ndenl a leur 1 le Ui variété du cours du soleil, qal s approche plus ou moins de l'an ou l'autre pôle; et comme les phases de la lune sont ,.|i. .mêmes ordonnées a?ec l« cuis de eel astre, voift pour* quoi les unes ci lu autres errirent dans les m temps. De plue, la lune dans son plein a une eèav>

leur e||e.|j\e ,| gf| j„ ,, ,,,, |,. ( ni,|mi|l j,. |'aj ,|,:j;,

dit: elle doit du ne |gjr sur les gfacee des pôles ,

surtout lorsqu'elle est pleine*. L'Académie des sciences avail assuré autrefois que ss lumière a'é* chauffait pas, d'après des expériences faites sur ses rayons et la boule d'un thermomètre, avec un miroir ardent; mais 00 n'est pas la première cireur où nous ayons été induits par nos livres et par nos machineaj comme nous le venons lorsque nous parlerons de Is décomposition «lu rayon solaire par le prisme. Ce n'est pas non plus la première fois qu'une ass, mblée de savants a adopté

sans examen une opinion, d'après laulniiie ,|e

ceux qui font des expériences avec beaucoup de faste et d'appareil. Voila comme les erreurs s'aceréditent. On a détruit celle-ci d'abord a Rome, ensuite a Paris, par une expérience fort simple. Quelqu'un S'est avisé d'exposer un vase plein d'eau a la lumière de la lune, et d'en mettre un semblable a l'ombre. L'eau du premier vase évaporée bien plus promptement que celle du second.

Nous avons beau faire, nous ne pouvons saisir dans la nature que des résultats et des harmonies; partout les premiers principes nous échappent. Ce qu'il y a de pis dans tout ceci, c'est que les méthodes de nos sciences ont influé sur nos mœurs et sur la religion. 11 est fort aisé de faire méconnaître aux hommes une intelligence qui gouverne toutes choses, lorsqu'on ne leur présente plus pour causes p entières que des moyens mécaniques. Oh! ce n'est pas par eux que nous nous dirigerons vers ce ciel que nous prétendons connaître. Les plus grands hommes ont cherché vers lui leur dernier asile. Cicéron se flattait, après sa mort, d'habiter les étoiles, et César d'y veiller aux destins des Romains. Une infinité d'autres hommes ont borné leur bonheur futur a présider a des mausolées, à des bocages, à des fontaines; d'autres, à se réunir à l'objet de leurs amours. Et nous, qu'esperons-

* Voyez, à la fin des Etudes, une note où l'auteur rapporte un morceau de Pline relatif à ce sujet. (A.-M.)

RÉPONSES U'\ Oiui-CTIONS.

nous maintenant de la tel Tfl et <lu ciel , OÙ nous ne

voyons plus que les leviers de nos bibles machine- '. Quoi ! pour prix de nus vertus, notre sort sortit d'être confondus avec les éléments? Votre amOi ô sublime Féneloo , serait exhalée <'n air inJlammable, et elle aurait eu , sur la terre, le sentiment d'un ordre qui n'était pas même dans les cieux ! Comment, parmi ces astres si lumineux ( il n'y aurait que des globes matériels ; el dans leurs mouvements si constants et si variés, que d'aveugles attraclions ! Quoi ! tout serait matière insensible autour de nous; et l'intelligence n'aurait été donnée à l'homme, qui ne s'est rien donné, que pour le rendre misérable ! Quoi ! nous serions trompés par le sentiment involontaire qui nous fait lever les yeux au ciel, dans Textes de la douleur, pour J chercher du secours? L'animal, près de finir sa carrière, s'abandonne tout entier à ses instincts naturels : le cerf aux abois se réfugie aux lieux les [tins écartés des forêts , content de rendre l'esprit forestier qui l'anime sons leurs ombres hospitalières; l'abeille mourante abandonne les fleurs. vient expirer a l'entrée de sa ruche, et léguer son instinct social à sa chère république ; et l'homme , en suivant sa raison , ne trouverait rien dans l'univers digne de recevoir ses derniers soupirs ! Des amis inconstants, des parents Avides, une patrie ingrate, une terre rebelle a ses travaux, (\es cieux indifférents au crime et à la vertu, ce serait là le but de sa dernière espérance 1

Ah ! ce n'est pas ainsi que la nature a fait ses répartitions. C'est nous qui nous égarons avec nos sciences vaines. En portant les recherches de notre esprit jusqu'aux principes de la nature et de la Divinité même, nous eu avons détruit en nous le seuliment. 11 nous est arrivé la même chose qu'à ce paysan qui vivait heureux dans une petite vallée des Alpes. Un ruisseau qui descendait de ces montagnes fertilisait son jardin. Il adora long-temps en paix la naïade bienfaisante qui lui distribuait ses eaux . et qui lui en augmentait l'abondance et la fraîcheur avec les chaleurs de l'été. Un jour il lui vint en fantaisie de découvrir le lieu où elle cachait son urne inépuisable. Pour ne pas s'égarer, il remonte d'abord le cours de son ruisseau. Peu à peu il s'élève dans la montagne. Chaque pas qu'il y fait lui découvre mille objets nouveaux, des campagnes, des forêts, des fleuves, des royaumes, de vastes mers. Plein de ravissement, il se flatte de parvenir bientôt au séjour où les dieux président aux destins de la terre. Mais, après une pénible marche, il arrive au pied d'un effroyable glacier. 11 ne voit plus autour de lui que des brouillards ,

des rochers, des lorreiilsctdes précipices. Douce et tranquille vallée, humble toit, bienfaisante naïade, tout a disparu. Son patrimoine n'eal plus qu'on

nuage , cl sa divinité qu'un affreux monceuu de glaœ<

Ainsi la science nous a menés, par des roules séduisantes, à un terme aussi effrayant. Elle traîne à la suite de ses recherches ambitieuses celle malédiction ancienne prononcée contre le premier homme, qui osa manger du fruit de son arbre*:» Voilà l'homme devenu comme l'un de .) nous, sachant le bien et le mal ; empêchons qu'il » ne vive éternellement. » Que de troubles littéraires, politiques et religieux, notre prétendue science a excités parmi nous! Que d'hommes elle a empêchés de Tivre même un seul jour !

Sans doute le génie sublime et l'aine pure de Newton ne s'arrêteraient pas au terme d'une amc vulgaire. Bn voyant les nuages aborder de toutes parts aux montagnes qui divisent l'Italie de l'Europe, il eût reconnu l'altraclion de leurs sommets et la direction de leurs chaînes aux bassins des mers et aux cours des vents ; il en eût conclu des dispositions équivalentes pour les différents sommets du continent et des îles ; il eût vu les vapeurs élevées du sein des mers de l'Amérique apporter, à travers les airs, la fécondité au centre de l'Europe, se fixer en glaces solides sur les hauts pitons des rochers, afin de rafraîchir l'atmosphère des pays chauds, subir de nouvelles combinaisons pour produire de nouveaux effets, et retourner fluides à leurs anciens rivages, en répandant l'abondance sur leur roule par mille et mille canaux. Il eût admiré l'impulsion constante donnée à tant de mouvements différents, par l'action d'un seul soleil placé à trente-deux millions de lieues de dislance; et au lieu de méconnaître le séjour d'une naïade à la cime des Alpes, il s'y fût prosterné devant le Dieu dont la prévoyance embrasse les besoins de tout l'univers.

Pour étudier la nature avec intelligence , il en faut lier toutes les parties ensemble. Pour moi, qui ne suis pas un Newton , je ne quitterai pas les bords de mon ruisseau. Je vais rester dans mon humble vallée, occupé à cueillir des herbes et des fleurs; heureux si j'en peux former quelques guirlandes pour parer le frontispice du temple rustique que mes faibles mains ont osé élever à la majesté de la nature !

Le système des harmonies de la nature , dont je

* Gcncsc, chap. m, \ 22.

ÉTl DE Mil V1ÈME.

\;iis m 'occuper, esl , a mon avis, le seul qui suit à la portée des hommes. Il lui mis an joui par l'y-

Ihagore deSamos, qui lui le père de la philosophie, et le chef des philosophes connus sous le nom de pythagoriciens. Il n'y a point eu de savants qui aient été aussi éclairés qu'eux dans les sciences naturelles, et dont les découvertes aienl fail plus d'honneur a l'esprit humain. Il y avait alors des philosophes qui soutenaient que l'eau, le feu, l'air, les atomes, étaient les principes des choses. Pythagore prétendit, au contraire, que les principes des choses étaient les convenances et les proportions dont se formaient les harmonies, et que la bonté et l'intelligence faisaient la nature de Dieu. Il tut le premier qui appela l'univers monde , a cause de son ordre. 11 soutint qu'il était gouverné par la Providence, sentiment tout-à-fait conforme à nos livres sacres et à l'expérience. Il inventa les cinq zones et l'obliquité du zodiaque. Il assura que la zone torride était habitable. Il attribuait les tremblements de terre à l'eau. En effet , leur foyer, ainsi que celui des volcans , comme nous l'avons déjà indiqué, est toujours dans le voisinage de la mer ou de quelque grand lac. Il croyait que chacun des astres était un monde contenant une terre, un air

et un ciel ; et cette opinion était déjà bien amie

car elle se trouve dans les vers d'Orphée. Enfin , il découvrit le carré de l'hypothénuse , d'où sont sortis une inGnilé de théorèmes et de solutions géométriques. Philolaùs de Crotone , un de ses disciples , prétendait que le soleil recevait le feu répandu dans l'univers, et le réverbérait; ce qui explique mieux sa nature que les émanations perpétuelles de chaleur et de lumière que nous lui supposons sans réparation et sans épuisement. Il tenait que les comètes étaient des astres qui se montrent après une certaine révolution. Oëcette, autre pythagoricien , soutenait qu'il y avait deux terres, celle-ci et celle qui lui est opposée, ce qui ne convient qu'à l'Amérique. Ces philosophes croyaient que l'âme était une harmonie composée de deux parties, l'une raisonnable, l'autre irraisonnable. Us plaçaient la première dans la tète , et l'autre autour du cœur. Us assuraient qu'elle était immortelle, et qu'après la mort de l'homme elle retournait à l'ame de l'univers. Ils approuvaient la divination en songes et en augures, et réprouvaient celle qui se fait par des sacrifices. Ils étaient si remplis d'humanité, qu'ils s'abstenaient même de verser le sang des animaux et d'en manger la chair. La nature récompensa leurs vertus et la douceur de leurs mœurs par tant de découvertes , et leur donna la gloire d'avoir pour sectateurs So-

< rate Platon \i< MUS, général tari ntin qui intenta la us Xénophon . i paminonda qui lot élevé par le pythagoricien Lysis, et le bon i"i Niiio.i. qui apprit di s prêtres toscans a conjurci le lonnerre; enfin i o que la philosophie, la letli l'art militaire et le trône oui peut-être eu de pin illustre sur la terre. On a calomnié Pytha en lui attribuant quelques superstitions entre an* 1res l'abstinence des fèves, etc. Mais commi la vérité est souvent obligée de se présente] voilée aux hommes . ce philosophe . snus celle allcgoi ie . donna ii a ses disciples le conseil de s'abstenir d'emplois publics, pareequ'on m jet \ ni alors «le fèves pour procéder aux i lections des magistrats. Dans ces derniers temps, nn écrivain très célèbre, h qui toutes les grandes réputations ont fui ombrage, a osé attaquer celle de Xénophon, qui a réuni en lui les différents mérites qui peuveni illustrer les hommes, la piélé, la pureté des mœurs, la vertu militaire, et l'éloquem e. Son style est si doux . qu'il lui a fail donner chez les Grecs le surnom d'Abeille attique. Ce grand homme a été blâmé de

nos jours ;< l'occasi le cette fameuse retraite où

il ramena dix mille Grecs dans leur patrie, da fond de la Perse, et leur lit faire onze cents lieues malgré les efforts de leurs ennemis. I n homme de lettres a prétendu que la retraite de ce grand général fut un effet de la bienveillance ou de la pitié d'Artaxercès ; et, en conséquence, il a traité la marche de xénophon par le nord de la Perse de précaution superflue. Mais comment le roi de Perse aurait-il eu de l'indulgence pour les Grecs, lui qui avait fait mourir, par une lâche perfidie, vingt-cinq de leurs chefs? Comment les Grecs auraient-ils pu retourner par le même chemin par lequel ils étaient venus, puisque tout y était en mouvement pour les faire périr, et que les Perses en avaient dévasté les villages? Xénophon dérouta toutes leurs précautions, en prenant son chemin par un côté qu'ils n'avaient pas prévu. Pour moi, je regarde cet acte militaire comme le plus illustre qu'il y ait au monde, non-seulement par une multitude infiuie de combats et de passages de montagnes et de rivières devant des ennemis innombrables; mais parcequ'il n'a été souillé d'aucune injustice, et qu'il n'a eu d'autre but que de sauver des citoyens. Les plus fameux guerriers de l'antiquité l'ont regardé comme le chef-d'œuvre de l'art militaire. Ii y a un mot qui le couvrira à jamais de gloire, qui a été dit dans un siècle et chez un peuple où la science de la guerre était portée à sa perfection , et dans une circonstance où ou ne dissimule pas: c'est celui d'Autoiue, engagé dans

liKPOVSKS W \ OlUECTlONS.

le pays desParlhes. Ce général, qui avait de grands talents militaires, à la tête d'une armée de cenl treize mille hommes, dont soixante mille étaient des Romains naturels, obligé, comme Kénophon , de faire uni" retraite eu présence des Parthes, et vingt lois sur le point de succomber, s'écriait souvent en soupirant : « 0 dix mille* ! »