AUTRE VIE

TIRÉES DF. LA NATURE INCOMPREHENSIBLE M DUC ET DES MISÈRES DE i E MONDE,

«Que m'importe, dira-t-on , que mes tyrans » soient punis, si j'en suis la victime?Ces com- » pensations peuvent-elles être l'ouvrage d'un m Dieu ? De grands philosophes , qui ont étudié la » nature toute leur vie, en ont méconnu l'auteur. » Qui est-ce qui a vu Dieu? qui est-ce qui a fait » Dieu? Mais je suppose qu'une intelligence or- » donne les choses de cet univers, certainement » elle a abandonné l'homme à lui-même: sa car- » rière n'est point tracée; il semble qu'il y ail » pour lui deux dieux , l'un qui l'invite aux jouis- » sances , et l'autre qui l'oblige aux privations ; » un dieu de la nature, et un dieu de la religion. » Il ne sait auquel des deux il doit plaire; et, quel- » que parti qu'il embrasse, il ignore s'il est digne » d'amour ou de haine. Sa vertu même le remplit » de scrupules et de doutes; elle le rend miséra- » ble au dedans et au dehors; elle le met dans une » guerre perpétuelle avec lui-même , et avec ce » monde aux intérêts duquel il se sacrifie. S'il est » chaste, c'est, dit le monde, pareequ'il est im- » puissant; s'il est religieux , c'est qu'il est imbé- » cile ; s'il est bon avec ses citoyens , c'est qu'il » n'a pas de courage; s'il se dévoue pour sa patrie, » c'est un fanatique; s'il est simple, il est trompé; » s'il est modeste , il est supplanté : partout il est » moqué, trahi , méprisé par les philosophes mê- » mes , et par les dévots. Sur quoi fonde-t-il la

mpe le tant de t omb iti ? sm ut\>- autre

t vie? Quelle cei lilude a I il d< ni U i

t m a-i-ii \u revenir quelqu un? t que

i, son arac? ou était-elle il j a cent ans? ou w i i« » t-elle dans un siècle '. t Ile se développe avec » les sens et meurt avec eux. Que devient-elle dans î le Bommi il el dans la l< lhai gi< ' < esl i orgueil n (pii lin persuade qu'elle esl immoi telle pat loul » la nature lui montre la mort, dans sesmonu-

ii iiients . dans s. s g a'iK . d.m . SCS amoni s . dans

.. ses amitiés; pat U ul I homme esl obli§ t dissimuler cette idée. Poui vivre moins misera' M ble, il faut qu'il se divertïs$e; c'est-t-dire, par » le sens même de i ette expression , il faul qu'il » se détourne de celte perspective de maux quels » nature lui présente de toutes parts. \ quels Irad vaux n'a-t-elle pas assujetti sa misérable vie I » Les animaux sonl mille l<>i^ plus beureui : vôi tus . logi ^ nom ns pai la nature ils se livrent j sans inquiétude a leurs passions, el ils finissent .î leur carrière sans pi évoir la moi t et sans craini dre les enfers.

» Si un Dieu a présidé ■> leurs destins . il i contraire à ceux du genre bnmain. \ quoi me sert-il que la terre soit couverte de végétaux, si n je ne peux disposer de Pombi e d'un sml ai bre? » Que m'importent les luis de l'harmonie el de » l'amour qui régissent la nature . si je ne \<>is au- » tour de moi que des objets infidèles , ou si ma » fortune, mon état, ma religion, me forcent au s célibat? Le bonheur général répandu sur la » terre ne fait que redoubler mon malheur particub lier. Quel intérêt puis-je prendre a la sagesse » d'un ordre qui renouvelle toutes choses, quand , » par une suite même de cet ordre, je me sens dé- » faillir et détruire pour jamais? Un seul malhen- » reux pourrait accuser la Providence, et lui dire. d comme l'Arabe Job* : Pourquoi la lumière ad t-elle été données un misérable, et la vie à ceux » qui sont dans l'amertume du cœur? Ah! les ap- » parences du bonheur n'ont été montrées à. » l'homme que pour lui donner le désespoir d'y » atteindre. Si un Dieu intelligent et bon gou- » verne la nature, des esprits diaboliques boule- » versent le genre humain. »

Je répondrai d'abord aux principales autorités dont on appuie quelques unes de ces objections. Elles sont tirées en partie d'un poète fameux et d'un savant philosophe, de Lucrèce et de Pline. Lucrèce a mis en très beaux vers la philosophie d'Empédocle et d'Épicure. Il enchante par ses

• Job.chap. in, V20.

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

imagos : mais cette philosophie d'atomes qui g'aciriM lient an hasard esl si absurde, qu'elle délruit, partout "'îi elle parall , la beautéde sa poésie. Je m'en rapporte aujugemenl même de ses partisans. Elle ne parle ni au cœur ni a l'esprit; elle pèche également par ses principesel par ses conséqueno s \ qui . peut-on lui dire , ces premiers atomes dont vous construisez les éléments de la nature doivent-ils leur existence? Qui leur a communiqué le premier mouvement? Comment ont-ils pu donnera l'agrégation d'un grand nombre de corps un esprit de vie, un sentiment et une volonté qu'ils n'avaient pas eux-mêmes? si vous croyez, comme Leibnila, que ces monades ou unités ont en effet des perceptions qui leur sont propres, vous renonce/ aux lois du hasard , et vous êtes forcé de donner aux éléments de la nature l'intelligence que vous refusez à son auteur. A la vérité, Descartes a soumis ces principes impalpables, et, si je puis dire, cette poussière métaphysique , au\ lois d'une géométrie ingénieuse; et après lui, la foule des philosophes, séduite par la facilité de bâtir toutes sortes de systèmes avec les mêmes matériaux, leur ont appliqué tour a tour les lois de l'attraction, de la fermentation, de la cristallisation , enfin toutes les opérations de la chimie et toutes les subtilités delà dialectique; mais tous avec aussi peu de succès les uns que les autres, rs'ous ferons voir, dans l'article qui suivra celuici , lorsque nous parlerons de la faiblesse de notre raison, que la méthode établie dans nos écoles, de remonter aux causes premières, est la source perpétuelle des erreurs de notre philosophie, au physique comme au moral. Les vérités fondamentales ressemblent aux astres , et notre raison au graphomètre. Si cet instrument, avec lequel uous les observons, a été tant soit peu faussé; si au point de départ nous nous trompons du plus petit angle, Terreur, à l'extrémité des rayons visuels, devient incommensurable.

Il y a quelque chose encore de plus étrange dans le procédé de Lucrèce ; c'est que, dans un ouvrage où il prétend matérialiser la Divinité, il commence par diviniser la matière. En cela , il a cédé lui-même a un principe universel que nous tâcherons de développer , lorsque nous parlerons des preuves de la Divinité par sentiment; c'est qu'il est impossible d'intéresser fortement les hommes, dans quelque genre que ce soit, si on ne leur présente quelques uns des attributs de la Divinité. Avant donc d'éblouir leur esprit comme philosophe , il commence par échauffer

leur cœur c me poète. Voici une partie de son

début :

Homlnumdlvomqae voluptai.

Aima Venu . fi ii -ni'i'T labenUa ligna

oui' m. m- ii. i % Igeram , qua terrai trugUërenteli

Concélébrai . per te quoniam genui omne anlmantum

Concipltur . vteltqae eiortnm lamina soiis:

Te dea , te fiigiunt ventei , te nnblla cœll ,

▲dventnmque tuum Ubi inaveli dsdaia tellus

Siiiiimiltit llores ; tibi rident a-quora pontl .

Placatumqoe nitet diffuso lamine ccelam.

Qns qnonlam rerum naturam sola gubernas , Nci- sine le «piidi [nain tlias in Inininis oras Bxoritur , neque lit laatom, neque amande (|uidnuam; Te sociam .studeo tcrlbundii versibus esse, QUOI ego de rerum natura pangere conor.

Qao magis BBternnm da dietis. diva, leporem. i .flic •<■ ni Inlerea fera marnera mllitial Per maria ac terras omneis sopita <|iiiescanl; Nam tu sol a notes tranquilla pace juvare Hortaleli : quoniam belll fera moenera Mavors Armipotens régit , in gremium qui saepe tuum se Rejieit, seterno de\ ictus volnere amoris.

Hune tu , diva, tuo recubantein corporc sancto Circumfaaa super, suaveis ex ore loquelas Fonde . petens placidam Romanis , incluta , pacem. Nam neque nos agere , lioc patriaï tempore iniquo, Possumus a?i(uo auimo.

De Rerum Natura, lit». I.

Je tâcherai de rendre de mon mieux le sens do ces beaux vers :

« Volupté des bommes et des dieux , douce Vénus, qui faites

• lever sur la mer les constellations qui la rendent navigable , et » qui couvrez la terre de fruits, c'est par vous que tout ce qui » respire est engendré et vient à la lumière du soleil. O déesse, » dès que vous paraissez sur les (lots, les noirs orages et les » vents impétueux prennent la fuite. L'île de Crète se couvre » pour vous de fleurs odorantes, l'Océan calmé vous sourit, » et le ciel sans nuages brille d'une lumière plus douce... Comme » vous seule donnez des lois à la nature , et que sans vous rien » d'heureux et rien d'aimable ne parait sur les rivages célestes

• du jour, soyez ma compagne dans les vers que j'essaie de

• chanter sur la nature des choses Déesse, donnez à

» mes chants une grâce immortelle ; faites que les cruelles fu- » renri de la guerre s'assoupissent sur la terre et sur l'onde. » Vous seule pouvez donner des jours tranquilles aux malheu- » reux humains, pareeque le redoutable Mars gouverne l'empire » des armes , et que , blessé à son tour par les traits d'un amour

» éternel, il vient souvent se réfugier dans votre sein

» O déesse , lorsqu'il reposera sur voire corps céleste, retenezn le dans vos bras ; que votre bouche lui adresse des paroles di- » vines; demandez-lui une paix profonde pour les Romains : car » de quel ordre sommes-nous capables, dans un temps où un » désordre général règne dans la patrie ? »

A la vérité , Lucrèce , dans la suite de son ouvrage , est forcé de convenir que cette déesse , si bienfaisante, entraîne la ruine de la santé, de la fortune , de l'esprit , et tôt ou lard celle de la réputation ; que , du sein même de ses voluptés , il sort je ne sais quoi d'amer qui nous tourmente et uous rend malheureux. L'infortuné en fut luimême la victime ; car il mourut dans la force de

ÉT1 DE m ITIÈME.

MO AgO, ou de ses excès , lelOD qtielqueS uns , OU

empoisonné, selon d'autres, par mi breuvage amoureux que lui donna une femme. Ici, il aitri bue ii Vénus la création du monde : il lui adresse «les prières; il donne à son corps l'épilbèlc de saiiii; il lui suppose un caractère de bonté, de justice, d'intelligonce et de puissance, qui n'appartient qu'à Dieu ; enfin, ce son) si bien les mômes attributs, que si vous oicz le mol «le Vénus de L'exorde de son poème, fous pouvez l'appliquer presque tout entier à la s. i rs.se divine, il 5 a môme des traits de convenance si ressemblants à ceux du portrait qu'en îaltY E cclèsiastique* , que je les rapporterai ici, alin qu'on puisse les comparer.

i$. Ego ex ore Altissimi prodivi prlmogenita ante omnem creaturam :

6. Ego feci in cœlis ut oriretur lumen indeliciens , et sicut ncl>uld texi omnem terram :

7. Ego in altissimis habitavi, et thronus meus in columna nubis.

8. Gyrum cœli circuivi sola, el profuiidum abyssl penetravi , in Quctibus maris ambulavl ,