DE LA CONVENANCE

Quoique la convenance soit une perception de notre raison , je la mets a la tête des lois physiques , parcequ'elle est le premier sentiment que nous cherchons a satisfaire en examinant les objets de la nature. 11 y a môme une si grande connexion entre le physique de ces objets et l'instinct de tout être sensible, qu'une simple couleur sufût pour mettre en mouvement les passions des animaux. La couleur rouge met les taureaux en fureur , et rappelle à la plupart des poissons et des oiseaux des idées de proie. Les objets de la nature développent dans l'homme un sentiment d'un ordre supérieur, indépendant de ses besoins : c'est celui de la convenance. C'est avec les convenances multipliées de la nature que l'homme a formé sa propre raison ; car raison ne signifie au-

* Voyez Plutarque, Vie d'Antoine. , § 38.

lie chose que le rapport ou la convenance des • lus. Ainsi, par exemple, si j'examine mi quadrupède, les paupières de ses yeux , qu'il hausse ou haissc a volonté, me présentent des convenances avec la lumière; les formes de ses pieds m'en montrent d'autres avec le sol qu'il habile. Je ne peux en avoir d'idée déterminée, que je ne rassemble à son sujet plusieurs sentiments de convenance ou de disconvenanec. Les objets même les plus matériels, et qui n'ont pour ainsi dire point de formes décidées , ne peuvent se présenter à nous sans ces relations intellectuelles. Une grotte i astique ou un rocher escarpé nousplaisent ou nous déplaisent, en nous présentant des idées de repos ou d'obscurité, de perspective ou de précipice.

Les animaux ne sont sensibles qu'aux objets qui ont des convenances particulières avec leurs besoins. On peut dire qu'ils ont à cet égard une portion de raison aussi parfaite que la nôlrc. Si Newton eût été une abeille, il n'eût pu faire, avec toute sa géométrie, son alvéole dans une ruche, qu'en lui donnant, comme la mouche à miel , six pans égaux. Mais l'homme diffère des animaux en ce qu'il étend ce sentiment de convenance à toutes les relations de la nature, quelque étrangères qu'elles soient avec ses besoins. C'est celte extension de raison qui lui a fait donner par excellence le nom d'animal raisonnable.

A la vérité, si toutes les raisons particulières des animaux étaient réunies, il y a apparence qu'elles l'emporteraient sur la raison générale de l'homme, puisque celui-ci n'a imaginé la plupart de ses arts et de ses métiers qu'en imitant leurs travaux; que d'ailleurs les animaux naissent tous avec leur propre industrie , tandis que l'homme est obligé d'acquérir la sienne avec beaucoup de temps et de réflexion, et, comme je l'ai dit, par l'imitation de celle d'autrui. Mais l'homme les surpasse non-seulement en réunissant en lui seul l'intelligence qui est éparse chez eux tous, mais en remontant jusqu'à la source de toutes les convenances, qui est la Divinité même. Le seul caractère qui distingue essentiellement l'homme des animaux, c'est qu'il est un être religieux.

Aucun animal ne partage avec lui cette faculté sublime. On peut la considérer comme le principe de l'intelligence humaine. C'est par elle que l'homme s'est élevé au-dessus de l'instinct des bêtes , jusqu'à concevoir les plans généraux de la nature ; et qu'il lui a soupçonné un ordre dès qu'il lui a entrevu un auteur. C'est par elle qu'il a osé employer le feu comme le premier des agents, traverser les mers , donner une nouvelle face à la

i: il DE m\ii;\ii

icnv |Kti l'agriculture , soumettre h son empira tous les animaux , fonder m aooiëtd sur une i «ligion, et qu'il a tenté do s'élever jusque la Divinité par ses \ ci lus. Ce n'esl poinl , comme on le croit, lu nature qui o d'abord montré Dieu ï l'homme, mais c'est le seotimentde la Divinité dans l'homme qui lui a indiqué l'ordre de la nature. Les sauvages sont religieux bien avanl d'être physiciens.

Ainsi , par le scuiimoiit de cette convenance universelle, l'homme est frappé de toutes les convenances possibles ,' [quoiqu'elles lui soient étrangères. L'histoire duo insecte l'intéresse; et s'il ne s'occupe pas de tous les insectes qui l'environnent, c'est qu'il n'aperçoit pas leurs relations, a moins que quelque Réaumur ne les lui mette en évidence; ou bien c'est que l'habitude de les voir les lui rend insipides, ou que les préjugés les lui rendent odieux et méprisables; car il esl encore plus ému par les idées morales que par les physiques, el par les passions que par sa raison.

iNous remarquerons encore que tous les sentiments de convenance naissent, dans l'homme, a l'aspect de quelque utilité qui souvent n'a aucun rapport avec ses besoins; il s'ensuit que l'homme est bon de sa nature , par cela même qu'il est raisonnable, puisqu'il l'aspect d'une convenance qui lui est étrangère, il éprouve un sentiment de plaisir. C'est par ce sentiment naturel de bonté que la vue d'un animal bien proportionné nous donne des sensations agréables , qui augmentent à mesure qu'il nous développe son instinct. Nous aimous a voir une tourterelle dans une volière: niais cet oiseau nous plaît encore davantage dans les forêts, lorsque l'amour le l'ait murmurer au haut d'un orme, ou que nous l'y apercevons occupé à faire le nid de ses petits avec toute la sollicitude de l'amour maternel.

C'est encore par une suite de cette bonté naturelle que la disconvenance nous donne un sentiment pénible qui liait toujours à la vue de quelque mal : ainsi la vue d'un monstre nous choque. Nous souffrons de voir un animal a qui il manque un pied ou un œil. Ce sentiment est indépendant de toute idée de douleur relative à nous , quoi qu'en disent quelques philosophes ; car nous souffrons, quoique nous sachions qu'il est venu ainsi au monde. Nous souffrons même a la vue du désordre dans les objets insensibles. Des plantes flétries , des arbres mutilés , un édifice mal ordonné, nous font de la peine a voir. Ces sentiments ne sont altérés dans l'homme que par les préjugés ou par l'éducation.

m i OHDR1 .

i ne nlte de convenant i <pii onl un • enti t commun i"i me l 01 'ii e. il j ajdi < onv< nana dani les membres d'un animal ; m ils il n\ i il ordre qne dans son corps. La convenant e e t dai détail . et iHi iii c dans l ensemble. L'ordre eu nd notre plaisii . en ra semblant an grand nombre de i onvi a m< es et H le fl le - a le • d< lei minant vers n n centre, il u"iis montre b la rois, dam on seul objet , une suite de convenant es particule et la convenance principale où elles se rapportent toutes. Ain^i l'ordi e n-oi-. plaît, i omme a doues d'une raison qui embrasse toute la nature ; et il i n 1 1 1 v. 1 1 1 , u i peut-être i ncore davantage comme .i des êtres faibles qui n'en peuvent mi ira la f< >i ->

qu'un seul point.

Nous voyons, par exemple . aveu plaisir les relations (|e i.i trompe d'une abeille avec les nectaires «les fleurs : celles de ses i aisses ci eusées i a cuillers ei bérissées de poils, avec les poussii desélamines qu'elle j entasse; de ses quatre ailes, avec le butin dont elle esl chargée ( secours que la nature a refusé aux mouches qui volent I vide . et qui . pour cette raison . n'en mit que deux ' i : enfin l usage du long aiguillon qu'elle i reçu pour la défense de son bien, et toutes les convenances d'organes de ce petit insecte, qui sont plus ingénieuses et plus multipliées que celles des plus grands animaux. Mais l'intérêt s'accroît lorsque nous la voyons toute couverte d'une poussière jaune, les cuisses pendantes, et à demi accablée de son fardeau, prendre sa volée dans les airs, traverser des plaines, des rivières et de sombres bocages , sous des rumbs de vent qui lui sont connus, et aborder en murmurant au tronc caverneux de quelque vieux chêne. C'est Fa que nous apercevons un autre ordre, à la vue d'une multitude de petits individus semblables à elles, qui y entrent et qui en sortent , occupés des travaux d'une roche. Celle dont nous admirions les convenances particulières n'est qu'un membre d'une nombreuse république, et sa république n'est elle-même qu'une petite colonie de la nation immense des abeilles, éparse sur toute la terre, depuis la ligne jusqu'aux bords de la mer Glaciale. Elle y est répartie en diverses espèces, aux diverses espèces de fleurs ; car i! y en a qui, étant destinées à vivre sur des fleurs sans profondeur, telles que les fleurs radiées, sont armées de cinq croebets, pour ne pas glisser

* La demoiselle aquatique a pareillement quatre ailes, pareequ'clle vole aussi chargée de butin. Je lui ai vu prendre en l'air des papillons. (A.-M.)

DE L'H IRMONIE,

sm- leurs pétales. D'autres, ta contraire, oomme les abeilles de l'Amérique, n'onl poiol d'aiguillon, perceqo'ollet placent leurs ruches dans des troncs d'arbres épineux qui j sonl fort communs: ce sont las arbres qui portent leurs défenses, il y a Lion d'autres convenances parmi les autres espèces d'abeilles, qui nous sont tout-a-fait inconnues. Cependant . cette grande nation, si variée dans ses colonies , et si étendue dans ses possessions, n'es) qu'une bien petite famille de la liasse des mouches, dont nous connaissons, dans notre seul climat, près de six mille espèces, la plupart aussi distinctes les unes des autres, en formes et en instincts, que les abeilles elles-mêmes le sont des autres mouches. Si nous comparions les relations de celle classe volatile si nombreuse avec toutes les parties du règne végétal et animal, nous trouverions une multitude innombrable d'ordres différents de convenances; et si uous les joignions à ceux que nous présenteraient les légions des papillons , des scarabées, des sauterelles et des autres insectes qui volent aussi, nous les multiplierions a l'iuOui. Cepeudant , lout cela serait peu de chose, comparé aux industries des autres insectes qui rampent, qui sautent, qui nagent, qui grimpent, qui marchent, qui sonl immobiles, dont le nombre est incomparablement plus grand que celui des premiers; et l'histoire de ceux-ci, jointe à celle des autres , ne serait encore que celle du petit peuple de cette grande république du monde , remplie de flottes innombrables de poissons, et de légions infinies de quadrupèdes, d'amphibies et d'oiseaux. Toutes leurs classes , avec leurs divisions et subdivisions , dont le moindre individu présente une sphère très étendue de convenances, ne sont elles-mêmes que des convenances particulières, des rayons et des points de la sphère générale , dont l'homme seul occupe le centre et entrevoit l'immensité.

11 résulte du sentiment de l'ordre général deux autres sentiments : l'un qui nous jette insensiblement dans le sein de la Divinité , et l'autre qui nous ramène à nos besoins; l'un qui nous montre pour cause un être infini en intelligence hors de nous ; et l'autre, pour flu un être très borné dans nous-mêmes. Ces deux sentiments caractérisent les deux puissances, spirituelle et corporelle , qui composent l'homme. Ce n'est pas ici le lieu de les développer; il me sufût de remarquer que ces deux sentiments naturels sont les sources générales du plaisir que nous donne l'ordre de la nature. Les animaux ne sont touchés que du second, dans un degré fort borné.

i ne abeille i le sentiment de l'ordre de sa ruche; mais elle ne eomuil i irn ;in-<lel;i. Elle Ignore

celui qui dii ige les fourmis dans leur fourmilière quoiqu'elle les ail vues souvent occupées de lems travaux. Elle irait en vain , après le renversement de sa ruche, se rémgier , comme républicaine, au milieu de leur république. Bfl vain, dans son malheur , elle leur ferait valoir les qualités qui lui sont communes avec elles et qui font fleurir les sociétés, la tempérance, le goût du travail, l'amour de la patrie, et surtout celui de l'égalité, joint à des talents supérieurs; elle n'éprouverait de leur part ni hospitalité, ni considération, ni pitié; elle no trouverait pas même d'asile parmi d'autres abeilles d'une espèce différente ; car chaque espèce a sa sphère qui lui est assignée, et c'est par un effet de la sagesse de la nature ; car autrement , les espèces les mieux organisées ou les plus fortes chasseraient les autres de leurs domaines. Il résulte de là que la société des animaux ne peut subsister que par des passions, et celle des hommes que par des vertus. L'homme seul , de tous les animaux, a le sentiment de l'ordre universel, qui est celui de la Divinité même; et en portant par toute la terre les vertus qui en sont les fruits, quelles que soient les différences que les préjugés mettent entre les hommes, il est sûr de rapprocher de lui tous les cœurs. C'est par ce sentiment de l'ordre universel qui a dirigé votre vie que vous êtes devenus les hommes de toutes les nations , et que vous nous intéressez encore lors même que vous n'êtes plus, Aristide, Socrate, Marc-Aurèle, divin Fénelon ; et vous aussi, infortuné Jean-Jacques 1

de l'harmome.

La nature oppose les êtres les uns aux autres afin de produire entre eux des convenances. Celte loi a été connue dans la plus haute antiquité. On la trouve en plusieurs endroits de l'Écriture sainte. La voici daus un passage de Y Ecclésiastique*:

V 25. Omnia duplicia , unum contra unum , et non fecit quidquam déesse.

« Chaque chose a son contraire , l'une est opposée à l'autre, » et rien ne manque aux œuvres de Dieu. »

Je regarde cette grande vérité comme la clef de toute la philosophie. Elle a été aussi féconde en découvertes que cette autre : « Rien n'a été fait » en vain. » Elle est la source du goût dans les arts et dans l'éloquence. C'est des contraires que naissent les plaisirs de la vue , de l'ouïe, du tou-

*chap. xlii.

iti DE i > i x 1 1 ; m i :.

cher, «lu goût, et tons les attraits de la beauté . en quelque gonre que ce soit. Mais c'esl aussi des contraires que tiennent la laideur, la discorde, et toutes les sensations qui nous déplaisent. Ce qu'il y a d'admirable, cV.si que la nature emploie les mêmes causes pour produire des effets si différents. Quand elle oppose les contraires, elle lait naître en nous «les affections douloureuses; el elle bous en l'ait éprouver d'agréables lorsqu'elle les confond. De l'opposition des contraires uait la discorde, et de leur réunion l'harmonie.

Cherchons dans la nature quelques preuves de celte grande loi. Le froid est opposé au chaud. la lumière aux ténèbres , la terre à l'eau , et l'harmonie de ces éléments contraires produit des effets ravissants; mais si le froid succède rapidement a la chaleur, ou la chaleur au froid , la plupart des végétaux et des animaux, exposés a ces révolutions subites , courent risque de périr. La lumière du soleil est agréable; mais si un nuage noir tranche avec l'éclat de ses rayons, ou si des feux vifs brillent au sein d'une nuée obscure , tels que ceux des éclairs, notre vue éprouve, dans les deux cas, des sensations pénibles. L'effroi de l'orage augmente si le tonnerre y joint ses terribles éclats entremêlés de silences, et il redouble si les oppositions de ces feux et de ces obscurités, de ces tumultes et de ces repos célestes , se font sentir dans les ténèbres et le calme de la nuit.

La nature oppose pareillement , sur la mer , l'écume blanche des flots a la couleur noire des rochers , pour annoncer de loin aux matelots le danger des écueils. Souvent elle leur donne des formes analogues a la destruction, telles que celles des bêtes féroces, d'édifices en ruines, ou de carènes de vaisseaux renversés. Elle en fait même partir des bruits sourds semblables a des gémissements, et entrecoupés de longs intervalles. Les anciens croyaient voir dans le rocher de Scylla une femme hideuse, dont la ceinture était entourée d'une meute de chiens qui aboyaient. Nos marins ont donné aux écueils du canal de Bahama, si fameux par leurs naufrages, le nom de Martyrs, parcequ'ils offrent, a travers les bruines des flots qui s'y brisent , l'affreux spectacle d'hommes empalés, et exposés sur des roues. On croit même entendre sortir de ces lugubres rochers des soupirs et des sanglots.

La nature emploie également ces oppositions heurtées et ces signes funèbres, pour exprimer les caractères des bêtes cruelles et dangereuses dans tous les genres. Le lion, errant la nuit dans les so-

litudesdel Afrique, annonce de loin ses approeb pai de i m i . menl tout-a-fait semblabh laui roulement! du tonnerre. Les (eux vifsel m tantanée qui sortent de tes yeux dans l'obscurité lui donnent encore l'apparence de i e lei i ible méb Pendant l'hiver, les hurlements des loup <i in l< i forêts du nord ressemblent aux gémissements des vents qui en agitent lis arbres; les cris d< oi Beaui de proie sont aigus, glapii ants, et entrecoupés desons graves. H j en s même qui font entendre les accents «i<-l.i douleur buma Tel i I le

lome ' . espèce d'oiseau de mer qui k i epall m\ les écueils de la Laponie, des cadavres des animaux qui j échouent : il crie comme un homme qui se unie. Les insectes nuisibles présentent l<-s mêmes oppositions el les mêmes signes de truction. Le cousin, avide dn sang humain, s'annonce a la vue par «les points blancs dont son corps rembruni est piqueté, et à l'ouïe pai d< sons ai;; us qui interrompent le calme des boi la guêpe carnassière est bardée . comme le tigre, de bandes ooires sur un fond jaune. On trouve fréquemment dans nos jardins, au pied des arbres qui dépéi issenl , une esp< ce de punaise allongée, qui porte sur son corps rouge marbré de noir le masque d'une tête de mort. Enfin, les insectes qui attaquent nos personnes mêmes, quelque petits qu'ils soient , se distinguent par des oppositions tranchées de couleur avec celle des fonds où ils vivent.

Mais lorsque deux contraires viennent à se confondre, en quelque genre que ce soit, on en voit naître le plaisir , la beauté et l'harmonie. J'appelle l'instant et le point de leur réunion expression harmonique. C'est le seul principe que j'aie pu apercevoir daus la nature ; car ses éléments mêmes ne sont pas simples, comme nous l'avons vu ; ils présentent toujours des accords formés de deux contraires, aux analysesles plus multipliées. Ainsi, en reprenant quelques uns de nos exemples , les températures les plus douces et les plus favorables eu général a toute espèce de végétation sont celles des saisons où le froid se mêle au chaud, comme celles du printemps et de l'automne. Elles occasionnent alors deux sèves dans les arbres, ce que ne font pas les plus fortes chaleurs de l'été. Les effets les plus agréables de la lumière et des ténèbres sont produits lorsqu'elles viennent à se confondre , et à former ce que les peintres appellent des clairs-obscurs et des demi-jours. Voilà pour-

* Ou lumme , espèce de plongeon. Voyez Jean Schxffer, Histoire de Laponie.

DES COULEl Ils.

i]iit>i les heures de la journée les plus intéressantes sont celles ilti malin el du soir: ces heures où , dil La Fontaine dans sa fable charmante de /';/rame el Thisbé, l'ombre el le jour luttent dans les champs azurés. Les sites les plus aimables sonl ceux où les eaux se confondent avec les terres: ce qui a fait dire au bon Plutarque que les voyages de terre les plus plaisants étaient ceux qui se faisaient le long de la mer ; cl ceux de la mer, à leur tour, ceux qui se faisaient le long de la terre. Vous verrez ces mêmes harmonies résulter des saveurs el <les sons les plus opposés, dans les plaisirs du goûl el île l'ouïe.

Nous allons examiner la constance de cette loi , par les principes mêmes par lesquels la nature nous donne les premières sensations de ses ouvrages, qui sont les couleurs, les formes el les mouvements.

DES COLLEl'RS.

Je me garderai bien de définir les couleurs , et encore plus d'en expliquer l'origine. Ce sont , disent nos physiciens , des réfractions de la lumière sur les corps, comme le démontre le prisme, qui, en brisant un rayon de soleil , le décompose en sept rayons colorés qui se développent suivant cet ordre: le rouge, l'orangé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo, et le violet. Ce sont là , selon eux , les sept couleurs primitives. Mais, comme je l'ai dit, j'ignore ce qui est primitif dans la nature. Je pourrais leur objecter que, si les couleurs des objets ne naissent que delà réfraction de la lumière du soleil, elles devraient disparaître à la lueur de nos bougies, car celle-ci ne se décompose au prisme que bien faiblement; mais je m'en tiendrai à quelques rétlexions sur le nombre et l'ordre de ces sept prétendues couleurs primitives. D'abord, il est évident qu'il y en a quatre qui sont composées : car l'orangé est composé du jaune et du rouge ; le vert, du jaune et du bleu ; le violet, du bleu et du ronge; et l'iudigo n'est qu'une teinte de bleu surchargée de noir : ce qui réduit les couleurs solaires à trois couleurs primordiales, qui sont le jaune , le rouge et le bleu, auxquelles si nous joignons le blanc , qui est la couleur de la lumière, et le noir, quien est la privation, nous aurons cinq couleurs simples, avec lesquelles on peut composer toutes les nuances imaginables.

Nous observerons ici que nos machines de physique nous trompent avec leur air savant, nonseulement parcequ'elles supposent à la nature de faux éléments, comme lorsque le prisme nous donne des couleurs composées pour des couleurs primi- Bernarpin.

tives , mais en lui en soustrayant de véritables : car combien de corps blancs el noirs doivent être réputés sans couleur, attendu que ce même prisme ne manifeste pas leurs teintes dans la décomposition du rayon solaire I Cet instrument nous induit encore en erreur sur l'ordre naturel de ces mêmes couleurs, en le commençant par le rayon rouge, et en le terminant par le rayon violet. L'ordre des couleurs dans le prisme n'est donc qu'une décomposilion triangulaire d'un rayon de lumière cylindrique, dont les deux extrêmes, le rouge et le violet, participent l'un de l'autre sans la terminer; de sorte que le principe des couleurs, qui est le rayon blanc, et sa décomposition progressive, ne s'y manifestent plus. Je suis même très porté à croire qu'on peut tailler un cristal avec tel nombre d'angles qui donneraient aux réfractions du rayon solaire un ordre tout différent, et qui en multiplieraient les couleurs prétendues primitives bien au-delà du nombre de sept. L'autorité de ce polyèdre deviendrait tout aussi respectable que celle du prisme, si des algébristes y appliquaient quelques calculs un peu obscurs, et quelques raisonnements de la philosophie corpusculaire, comme ils ont fait aux effets de celui-là.

Nous nous servirons d'un moyen moins savant pour nous donner une idée de la génération des couleurs et de la décomposition du rayon solaire. Au lieu de les examiner dans un prisme de verre, nous les considérerons dans les cieux, et nous y verrons les cinq couleurs primordiales s'y développer dans l'ordre où nous les avons annoncées.

Dans une belle nuit d'été, quand le ciel est serein, et chargé seulement de quelques vapeurs légères, propres à arrêter et à réfranger les rayons du soleil lorsqu'ils traversent les extrémités de notre atmosphère, transportez-vous dans une campagne d'où l'on puisse apercevoir les premiers feux de l'aurore. Vous verrez d'abord blanchir, à l'horizon, le lieu où elle doit paraître; et celte espèce d'auréole lui a fait donner, à cause de sa couleur, le nom d'aube, du mot latin alba, qui veut dire blanche. Cette blancheur monte insensiblement au ciel, et se teint en jaune à quelques degrés audessus de l'horizon; le jaune, en s'élevant à quelques degrés plus haut, passe à l'orangé; et celte nuance d'orangé s'élève au-dessus en vermillon vif qui s'étend jusqu'au zénith. De ce point vous apercevez au ciel, derrière vous, le violet à la suite du vermillon, puis l'azur, ensuite le gros bleu ou indigo; et enfin le noir tout-à-fait à l'occident.

Quoique ce développement de couleurs présente une multitude infinie de nuances intermédiaires.