III DE DIXIEME

qui se succèdent assez, rapidement . cepcndaul II s ;i un moment , et , si je me le rappelle bien . < i I

celui où le soleil esl près de mi ers lisque,

où le blanc éblouissant se fait voir a l'horizon ; le jaune pur, ;i quarante*cinq degrés d'élévation; la couleur de feu, auzénilh ,à quarante-cinq degrés au-dessous; vers l'occident, le bleu pur; et s l'occidentmême, le voile sombre de la huit, qui louche encore l'horizon. l>n moins j'ai cru remarquer celte progression entre les tropiques , où il q'j a presque pas de réfraction horizontale qui fasse anticiper la lumière sur les ténèbres, comme dans nos climats.

J.-J. Rousseau me disait un jour que, quoique le champ de ces couleurs célestes soit le bleu les teintes du jaune qui se fondent avec lui n'y produisent point la couleur verte, comme il arrive dans nos couleurs matérielles, lorsqu'on mêlées deux nuances ensemble; Mais je lui répondis que j'avais aperçu plusieurs fois du vert an ciel, oonseulemcnt entre les tropiques, mais sur l'horizOE de Paris. A la vérité, celle couleur nese voit guère ici que dans quelque belle soirée de l'été. J'ai aperçu aussi dans les nuages des tropiques, principalement sur la mer et dans les tempêtes, toutes les couleurs qu'on peut voir sur la terre. Il y en a alors de cuivrées, de couleur de fumée de pipe, de brunes, de rousses, de noires, de crises, de livides , de couleur marron , et de celle de gueule de four enflammé. Quant a celles qui y paraissent dans les jours sereins, il y en a de si vives et de si éclatantes, qu'on n'en verra jamais de semblables dans aucuu palais, quand on y rassemblerait toutes les pierreries du Mogôl. Quelquefois les vents alizés du nord-est ou du sud-est, qui y soufflent constamment, cardent les nuages comme si c'étaient des flocons de soie; puis ils les chassent à l'occident, en les croisant les uns sur les autres comme les mailles d'uu panier a jour. Ils jettent, sur les côtés de ce réseau, les nuages qu'ils n'ont pas employés, et qui ne sont pas en petit nombre; ils les roulent en énormes masses blanches comme la neige , les contournent sur leurs bords en forme de croupes, et les entassent les uns sur les autres comme les Cordilières du Pérou, en leur donnant des formes de montagnes, de cavernes et de rochers; ensuite, vers le soir, ils calmissent un peu , comme s'ils craignaient de déranger leur ouvrage. Quand le soleil vient a descendre derrière ce magnifique réseau , on voit passer par toutes ses losanges une multitude de rayons lumineux qui y font un tel effet, que les deux côtés de chaque losange qui en sont éclairés paraissent relevés d'un filet d'or; et

li , deui autres, qui devraient i tre dan l ombre ,

■ ■Mi teints 'i on Bupei bc na< ai at Quali v. ou i inq ■ * i bes <\r lumière, qui s'élèvent du soleil i oui liant

jusqu'au zénith , bordent de ii I 01 li om-

mets indécis de cette bai rièr< céleste i t vont frapper des reflets de leurs feus les pyramide di montagnes aériennes collatérales, qui semblenl .dois être d'argenl et de vei millon < '■ t da momeul qu'on aperçoit, au milieu de leurs* ronpe i redoublées, une multitude de vallons qui i éb odenl a l Infini, en se distinguant a leur ouverture par quelque nuance de couleur de chair ou de rose. Ces vallons célesti i présentent, dans leurs divers contours, des teintes Inimitables de blanc qui lu lent a perte de vue dans le blanc, ou des ombres qui se prolongent, sans se confondre, sm d'autres ombres. Nous voyez ça et là sortir des flam verneux de ces montagnes des fleuves de lutnii re qui se précipitent en lingots d'oi el d'argent sur drs rochers de corail, li i. ce sont de sombres rochers, percés à jour, qui laissent apercevoii par leurs ouvertures le bleu pur du firmament; la . ce sont de longues grèves sal léesd'or, qui s'étendent sm de i iches Ibnds du ciel, ponceauz, & ai lates .

et verts oom l'émeraude. La réverbération de

ces couleurs occidentales se répand sm la mer, dont elle glace les flots azurés de safraa el de pourpre. Les matelots, appuyés sui les passavants du navire, admirent en silence i - b aéi iens. Quelque-

foisce spectacle sublime se pi (''vente ;i euz a l'heure de la prière, et semble les inviter à élever leurs cœurs comme leurs vœuz vers les cieuz. Il change à chaque instant : bientôt ce qui était lumineux est simplement coloré; et ce qui était coloré est dans l'Ombré. Les formes en sont aussi variables que les nuances ; ce sont tour a tour des îles, des hameaux , des collines plantées de palmiers, de grands ponts qui traversent des fleuves , des campagnes d'or, d'améthystes, de rubis; ou plutôt ce n'est rien de tout cela; ce sont des couleurs et des formes célestes qu'aucun pinceau ne peut rendre, ni aucune langue exprimer.

Il est très remarquable que tous les voyageurs qui ont monté, en différentes saisons, sur les montagues les plus élevées du globe, entre les tropiques et hors des tropiques, au milieu du continent ou dans les îles, n'ont aperçu dans les nuages qui étaient au-dessous d'eux qu'une surface grise et plombée, sans aucune variation de couleur, et semblable à celle d'un lac. Cependant le soleil éclairait ces nuages de toute sa lumière; et ses rayons pouvaient y combiner, sans obstacle, toutes les lois de la réfraction, auxquelles notre physique les a as-

l>i:s COULEURS.

snjettis. 11 s'ensuit de celle observation, que je répéterai encore ailleurs a canse <lc son importance,

qu'il n'\ .1 |>;is une seule nuance de couleur employée en \;iiu dans l'univers : que ces décorations célestes sont laites pour le niveau de la terre, él que leur magnifique poinl devueesl pris do l'habitation de l'homme.

Ces concerts admirables de lumières él déformes, qui De 86 manifestent que dans la partie inférieure des nuages, la moins éclairée du sdleil , sont produits par des luis qui me sont tdUt-à-fail inconnues. Mais quelle que soit leur variété, elles s'y réduisent à cinq couleurs: le jaune y paraît une génération du blanc . le rouge une nuance plus foncée du jaune, le bleu une teinte de rouge plus renforcée, et le noir la dernière teinte du bleu. On ne peut douter de cette progression lorsqu'on observe le malin , comme je l'ai dit , le développement de la lumière dans les cieu\ ; vous y voyez ces cinq couleurs, avec leurs nuances intermédiaires . s'engendrer les unes des autres à peu près dans cet ordre : le blanc, le jaune-soufre, le jaunecitron, lejaune-d'œuf, l'orangé, la couleur aurore, le ponceau , le rouge plein , le rouge carminé, le pourpre, le violet, l'azur, l'indigo, et le noir. Chacune de ces couleurs ne semble être qu'une teinte forte de celle qui la précède, et une teinte légère de celle qui la suit; en sorte que toutes ensemble ne paraissent que des modulations d'une progression dont le Mancest le premier terme, et le noir le dernier.

Dans cet ordre, où les deux extrêmes, le blanc et le noir, c'est-à-dire la lumière et les ténèbres, produisent en s'harmoniant tant de couleurs différentes, vous remarquerez que la couleur rouge tient le milieu, et qu'elle est la plus belle de toutes, au jugement de tous les peuples. Les Russes, pour dire qu'une tille est belle , disent qu'elle est rouge. Ils l'appellent craslna devilsa : chez eux , beau et rouge sont synonymes. Ou faisait au Pérou et au Mexique un cas infini du rouge. Le plus beau présent que l'empereur Monlézuma crut faire à Cortez fut de lui donner un collier d'écrevisses qui avaient naturellement celte riche couleur*. La seule demande que fit le roi de Sumatra aux Espagnols qui abordèrent les premiers dans son pays, et qui lui présentèrent beaucoup d'échantillons du commerce et de l'industrie de l'Europe, se réduisit à du corail et a del'écarlale**; et il leur promit de leur donner en retour toutes les épiceries et les marchandises de l'Indedont ils auraient

* Voyez Herrera.

"Voyez Histoire générale des voyages, par l'abbé Prévost.

besoin, on Indique désavanlageuseinenl avec les nègres, lesTarlares, les américains et les Indiens orientaux, si on ne leur apporte des étoffes rongés. Les témoignages des voydgéurs sont unanimes sur la préférehee que tous les peuples donnent a celte Couleur, .le pourrais en rapporter une Infinité de preuves, si je ne craignais d'être ennii\eii\. J'ai indiqué seulement l'universalité de ce goût , pour faire voir la fausseté de cet axiome philosophique, qui dit que les goûts sont arbitraires; ou, ce qui est la mémo chose, qu'il n'y a point dans la nature de lois pour la beauté, et (pie nos goûts sont des effets de nos préjugée. C'est tout le contraire; ce sont nos préjugés qui corrompent nos goûts naturels, qui sans eux seraient les mêmes par toute la terre. C'est par une suite de ces préjugés que les Turcs préfèrent lacouleur verte a toutes les autres, pareeque, selon la tradition de leurs docteurs, c'était la couleur favorite de Mahomet, et que ses descendants ont, seuls de tous les Turcs, le privilège de porter le turban vert. Mais, par une autre prévention , les Persans leurs voisins méprisent le vert, pareequ'ils rejettent les traditions de ces docteurs turcs, et qu'ils ne reconnaissent point cette parenté de leur prophète, étant sectateurs d'Ali. Par une autre chimère, le jaune paraît aux Chinois la plus distinguéede toutes les couleurs, pareeque c'est celle de leur dragon emblématique; le jaune est à la Chine la couleur impériale , comme le vert l'est en Turquie. D'ailleurs, suivant le rapport d'Isbrand-Ides, les Chinois représentent sur leurs théâtres les dieux et les héros le visage teint d'une couleur de sang* . Toutes ces nations, la couleur politique exceptée, regardent le rouge comme la plus belle; ce qui suftit pour établir à son égard une unanimité de préférence.

Mais sans nous arrêter davantage au témoignage variable des hommes, il suffit de celui de la nature. C'est avec le rouge que la nature rehausse les parties les plus brillantes des plus belles fleurs. Elle en a coloré entièrement la rose, qui en est la reine ; elle a donné celte teinture au sang, qui est le principe de la vie dans les animaux; elle en revêt aux Indes le plumage de la plupart des oiseaux, surtout dans la saison des amours. Il y a peu d'oiseaux alors a qui elle ne donne quelque nuance de cette riche couleur. Les uns en ont la tête couverte, comme ceux qu'on appelle cardinaux ; d'autres en ont des pièces de poitrine, des colliers, des capuchons, des épaulettes. Il y en a qui conservent entièrement le fond gris ou brun de leurs plumes,

* Voyage de Moscou à la Chine, par Isbrand-Ides , p. U\,

i;ïl DE DIXIEME.

mais qui sont gtocés de rouge . comme si on les ' Dans les harmonies que roui foi met et de pari 1 1 eût roulés dans le carmin. D'autres on sont sablés, d'autre en réunissant les couleurs opposa plus

comme si on eûl soufflé sur eux quelque poudre d'écarlate. ils ont avec cela des piquetures blanches mêlées parmi, qui ] produisenl un effet charmant : c'est ainsi qu'est peinl un petitoiseau des Indes appelé bengali. Mais rien n'esl pins aima

il s entrai a de < oui» ui s de la pi o ;i a i en-

dante . plus 1rs harmonies en sei onl ii< el la contraire arrivera lorsque les couleurs da la progression descendante domineront. Ce I pai cet effet harmonique que, le vert étant composé du jaune

ble qu'une tourterelle il Afrique, qui porte sur son el da bleu . il esl d'autant plus gai que le {aune y

plumage gris-de-perle, précisément à r Iroil du domine, el H est d'autant plus ii iste <jn«* le bien le

çqjur, une lâche sanglante mêlée de différents rou- surmonte. C'esl encore par cette influence h u noces parfaitement semblable à une blessure: il nique que le blanc répand plus de gaieté dans tonsemblequecel oiseau, dédié a l'Amour, porte la les les nuances, pareequ'il esl la lumière, il fait livrée de son maître, et qu'il a servi de bul àses même par son opposition an effet charmant dans flèches. Ce qu'il y a déplus merveilleux, c'est que les harmonies que j'appelle mélancoliques; i u ces riches teintes coralines disparaissent dans la mêlé au violet, il do les nuances agréables da

plupart de ces oiseaux après la saison d'aimer . la lli-ui ' du lilas : joint au hleii. il d iel'azur;e1

comme si c'étaient des habits de parade qui leur an noir, il produit le gris-de-perle : mais fonda

eussent été prêtés parla nature seulement pour le avec le roug . il donne la couleur de rose, cette

temps des noces. nuance ravissante qui est la fleui de la fie in

La couleur rouge, située au milieu des cinq cou- contraire, si le noir domi lans les couleurs

leurs primordiales, en est l'expression haï muni- gaies, il en résulte un effet plus triste «pie celui

que par excellence, el le résultat, comme nous l'avons dit, de l'union de deux contraires . la lumière el les ténèbres. Il y a encore des teintes fort agréables qui se composent d'oppositio is d'extrêmes. Par exemple, de la seconde et de la quatrième couleur, c'est-a-diredu jaune etdu bleu, se forme le vert, qui constitue une harmonie très belle, laquelle doit tenir peut-être le second rang en beauté parmi les couleurs , comme elle tient le second dans leur génération. Le vert parait même, aux yeux de bien des gens, sinon la plus belle teinte, du moins la plus aimable, pareequ'il est moins éblouissant que le rouge, et plus assorti a leurs yeux 3 '.

Je ne m'arrêterai pas davantage aux autres nuances harmoniques que l'on peut tirer, suivant les lois de leur génération . des couleurs les plus opposées, et dont on peut former des accords et des concerts, comme avait fait le père Castel dans son fameux clavecin. Je remarquerai cependant que les couleurs peuvent influer sur les passions, et qu'on peut les rapporter, ainsi que leurs harmonies, à des affections morales. Par exemple, si vous partez du rouge, qui est la couleur harmonique par excellence , et que vous remontiez au blanc, plus vous approcherez de ce premier terme, plus les couleurs seront vives et gaies. Vous aurez successivement le ponceau , l'orangé, le jaune, le citron , la couleur sullurine, et le blanc. Plus, au contraire, vous irez du rouge au noir, plus les couleurs seront sombres et tristes; car vous aurez le pourpre, le violet, le bleu, l'indigo, et le noir.

qu'il produirait lui-même étant tout pur. I esl ce que vous pouvez voir lorsqu'il est mêlé au jaune, àl'orangé et au rouge, qui deviennent alors des couleurs ternes el meni ti ies. La couleur ronge donne de la vie a toutes les nuances où elle entre, connue la blanche leur donne de la gaieté, et la noire de la tristesse.

Si vous voulez faire naître des effets toiit-'a-fait opposés à la plupart de ceux don! nous venons de parler, c'est de placer les couleurs extrêmes les unes auprès des autres sans les confondre. Le noir opposé au blanc produit l'effet le plus triste et le plus dur. Leur opposition est un signe de deuil chez la plupart des nations, comme il en est un de destruction dans les orages du ciel et dans les tempêtes de la mer. Le jaune même opposé au noir est le caractéristique de plusieurs animaux dangereux, comme de la guêpe etdu tigre, etc.... Ce n'est pas que les femmes n'emploient avec avantage dans leur parure ces couleurs opposées; mais elles ne s'en embellissent que par les contrastes qu'elles en forment avec la couleur de leur teint; et comme le rouge y domine, il s'ensuit que ces couleurs opposées leur sont avantageuses ; car jamais l'expression harmonique n'est plus forte que quand elle se trouve entre les deux extrêmes qui la produisent. Nous dirons ailleurs quelque chose de cette partie de l'harmonie, lorsque nous parlerons des contrastes de la figure humaine.

Nous ne devons pas dissimuler ici quelques objections qu'on peut élever contre l'universalité de ces principes. Nous avons représenté la couleur