DE LA PROGRESSION

La progression est une suite de consonnances ascendantes ou descendantes. Partout où la progression se rencontre, elle produit un grand plaisir, parcequ'elle fait naître dans notre ame le sentiment de l'infini, si conforme à notre nature. Je l'ai déjà dit, et je ne saurais trop le répéter, les sensations physiques ne nous ravissent qu'en excitant en nous un sentiment intellectuel.

Lorsque les feuilles d'un végétal sont rangées autour de ses branches dans le même ordre que les branches le sont elles-mêmes autour de la tige, il y a consoimauce, comme dans les pins, mais si

lll DE hl\li mi

les lil.llli lli'S dO Cfl \ . ; • t . 1 1 snlil cl Il | ■• ■

entre elles sur des plans semblables qui aillent en

dlmlnnanl de grandeur, coi I m l< rormi

pyramidales des sapins , il j a progre sion 1 1 I ces arbres sonl disposés eux-mêmes en Ion avenues qui dégradent en hauteur el en leinl comme leurs masses particulières, notre plaisii n double, parceque la progression devient infinie. C'esl par cel Instincl de l'infini que nous aimorts a voir tout ce qui nous présente quelque progression . comme des pépinières de diiïi ftges, des coteaux qui fuient b l'horizon sur différents plans, des perspectives qui n'onl point de terme.

Montesquieu remarque cependant que, si la roule de Pétersbourg '.i Moscou est en ligne droite, le voyageur doil \ périr d'ennui. Je l'ai parcoui ne, et je |n'ii\ assurer qu'il s'en Faut de beaucoup qu'elle soiteb ligne droite. Mais, en l'\ supposant . l'ennui du voyageur naîtrait du sentiment même de l'infini , joint à l'idée de fatigue, l l'est ce même sentiment, si ravissant quand il se mêle a dos plaisirs, qui nous cause des peines intolérables quand il se joint à nos maux, ce que oous n'éprouvons que trop souvent. Cependant . je < rois qu'une perspective sans bornes nous ennuierait à la longue, en nous présentant toujours l'infini de la même manière: car notre ame en a non-seulement l'instinct, mais encore celui de l'universalité, c'est-à-dire de toutes les modifications de l'infini.

La nature ne fait point . à notre manière , des perspectives avec une ou deux eousonnances : mais elle les compose d'une multitude de progressions diverses, en y faisant entrer celles des plans . des grandeurs, des formes , des couleurs . des mouvements, des âges, des espèces, des groupes, des saisons, des latitudes, et y joignant une infinité de consonnances tirées des reflets de la lumière, des eaux, et des sons. Je suppose qu'elle eût été bornée a planter une avenue de Paris jusqu'à Madrid avec un seul genre d'arbres, tels que des figuiers. Je doute qu'on s'ennuyât a la parcourir. On y verrait des figuiers qui porteraient des figues appelées des Latins mamUlanœ* , parcequ'elles étaient faites comme des mamelles ; d'autres qui en produiraient de toutes rouges, et pas plus grosses qu'une olive , comme celles du mont Ida ; d'autres qui en auraient de blanches , de noires; d'autres de couleur de porphyre . et appelées, par cette raison, par les anciens, porplnjrites. On y verrait

* Voyez Pline, Histoirejnalurelle, liv. XV, chap. xviii.

'I llyn lllic qui ■■ i li ii fj< ni ili ; de di ux i • ni bol • iux de fi mis h Dguii i i umide i • lui i n li j m I Ri m

mulu - furent ail; par une Ion

il Hercule : enfin les vingt neul

p. n Pline < i bii ii .1 autres Inconnues aux Rom

et a non '. < b u ni .1 n bi

montrerai! taux de di tndeura ,

de jeunes . de vieux

de planti - soi le bord d iux 'l auln

tant de la fente d

terail la même vai iélé d u

un seul pied . poui ainsi dire . a diiïérentea lalito-

d 'U midi . bu nord . a l'ori* ni . au « oui banl,

au soleil . el à l ombi c di - feuilles : il j en aurait

de vei is qui ne comment eraienl qu'a poin '

d'autres violi ils et ci 1< ni s fi

I » 1 « - i 1 1 « s d<' miel. D'un aul i rei i-

1 1 . i ail -":is di - l ilitudi difTi : i nU i . dai même degré de matin ilé que \U fa enl v< nus sur le même ai bre; < eux qui au nord ,

• Luis le fond di él ml qui l [Ui fois aussi

avam ix qui viennent bien u le

midi . sin le ii.mi des montagi

i etrouvi • sionsdans les plus petits

ouvragi - de 1 1 nature, dont elles font nn des plus grands cb irmes. Elles ne sont l'efTel d'au» une loi mé< inique. Elles ont été rép n ii' - à chaque lai , pour prolonger la jouissance de ses fi uiis suivant les besoins de l'homme. Ainsi, les liuits aqueux el rafraîchissants, comme les imiis roi ne i ai aissent que pendant la saison di - 1 baleui s ; d'autres, qui étaient ridant l'hiver ,

par leur farine substantielle et par leurs huiles, comme les marrons el les noix, se conservent une partie de l'année. Mais ceux qui devaient servir aux besoins accidentels des hommes, comme à ceux des voyageurs, restent sur la terre en tout temps. Non-seulement ceux-ci sont revêtn

* Les botanistes comptent aujourd'hui plus de qualre-vin-tdix espèces de figuiers . dont l< s variété- se multiplient à l'infini. Le nombre de ces variétés s'élève à plusieurs centaines dans la Provence seulement. Cet arbre offre quelques phénomènes dignes d'exciter l'attention. Dans toutes les autres plantes, c'est la llt-ur qui renferme l'embryon dn fruit; dans le figuier, au contraire, c'est le fruit qui environne et cache la fleur. Par une autre singularité . ces fruits précèdent les feuilles , et paraissent long-temps avant que la sève ait été mise en mouvement par le retour du printemps. C'est donc , comme l'a très bien observé l'abbé Rozier, par la seule force de la sève, restée avant 1 hiver dans le tronc et dans les branches, que s'opère la végétation des premiers fruits. Les secondes figues naissent au pied dn pétiole de la feuille de la saison; et enfin la feuille, qui pousse au second renouvellement de la sève, devient la mère nourrice du fruit de l'année suivante. Ainsi le figuier annonce, dans le même moment, la prévoyance de la nature pour trois récoltes. A. -M.

DES fiONTR \sti:s.

coques propres a les conserver, mais ils paraissonl . 1 1 1 v .h bres (Lins toutes les saisons el dans ions les degrés de m ilui itë. \ux [odes, sur les rivages inhabités des Iles*, le cocotier porte à la fois douze ou quinze grappes de cocos, dont les uns sont eneore dans leurs étuis, d'autres sont en Heurs, d'autres sont noues, d'autres sont déjà pleins de lait, d'autres enQn sont tout a-lait mûrs. Lecocolier est l'arbre des marins. I le n'est pas la chaleur des tropiques qui lui donne une fécondité si constante el si variée; car les fruits des arbres onl aui in. les, comme dans nos climats, des saisons où ils mûrissent, el après lesquelles on n'en voit plus. je n'\ connais que le cocotier et le bananier qui en portent toute l'année. Celui-ci est, a mon gré, l'arbre le plus utile du monde, pareeque ses fruits peuvent servir d'aliment sans aucun apprêt, étant d'un goût agréable el fort substantiel. Il donne une grappe on régime «le soixante on quatre-vingts fruits qui mûrissent tons a la fois: mais il pousse des rejetons .le tontes sortes de grandeurs qui en donnent successivement el en tout temps. La progression îles fruits du cocotier est dans l'arbre . el celle des fiants du bananier dans le verger. Partout ce qu'il y a de plus utile est ce qu'il y a de plus commun.

Les productions de nos Liés cl de nos vignes présentent des dispositions encore plus merveilleuses; car. quoique l'épi de blé ait plusieurs faces . ses grains mûrissent dans le même temps, par la mobilité de sa paille, qui les présente à tous les aspects du soleil. La vigne ne croit ni en buisson, ni en arbre, mais en espalier ; et quoique ses grains soient en forme de grappes, leur transparence les rend propres à être pénétrés partout des rayons du soleil. La nature oblige ainsi les hommes, par la maturité spontanée de ses fruits, destinés au soutien général de la vie humaine, de se réunir pour eu faire ensemble les récoltes et les vendanges. On peut regarder les blés et les vignes comme les plus puissants liens des sociétés. Aussi Cérès et Bacchus ont-ils été adorés dans l'antiquité comme les premiers législateurs du genre humain. Les poètes anciens leur en donnent souvent l'épithèle. Un Indien, sous son bananier et son cocotier, peut se passer de son voisin. C'est , je crois , par cette raison, plutôt que par celle du climat, qui y est si doux , qu'il y a aux grandes îndes si peu de républiques, et tant de gouvernements fondés sur la force. Un homme n'y peut influer sur le champ d' autrui que par ses ravages; niais l'Euro-

* J'oye z François Pyrarcl , Voyage aux Maldires,

péen,qui voit jaunir ses molssonsel noircir tous ses

raisins a la lois, se hftte d'appeler au secours de sa

récolte non-seulement ses voisins, mais les passants. \u reste, la nature, en refusant s nos blés el à nos \iuues ,|(. produire leurs fruits tonte l'année, s

donné' aux farines el aux vins qu'on eu tire de se

garder des siècles.

'l'ouïes les lois de la nature sont dirigées vers nos besoins: non-seulement celles qui sont faites

évidemment pour notre commodité, mais d'autres y conviennent souvent d'autant mieux qu'elles semblent s'en écarter davantage.

DES CO.NTItASTES.

Les contrastes diffèrent des contraires en ce queceux-ci n'agissent que dans un seul point, et ceux-là dans leur ensemble. On objet n'a qu'un contraire, mais il peut avoir plusieurs contrastes.

I.e blanc est le contraire du noir; mais il contraste avec le bleu, le vert, le rouge, et plusieurs autres couleurs.

t.a nature , pour distinguer les harmonies , les consonnances et les progressions des corps les unes des autres, les fait contraster. Cette loi est d'autant moins observée qu'elle est plus commune. Nous foulons aux pieds les plus grandes et les plus admirables vérités sans y faire attention.

Tous les naturalistes regardent les couleurs des corps comme de simples accidents, et la plupart d'en Ire eux considèrent leurs formes mêmescomme l'effet de quelque attraction, incubation, cristallisation, etc. Tous les jours on fait des livres pour étendre, par des analogies, les effets mécaniques de ces lois aux diverses productions de la nature; mais si elles ont en effet tant de puissance, pourquoi le soleil, cet agent universel, n'a-t-il pas rempli les cicux, les eaux, les terres, les forêts, les campagnes, et toutes les créatures, sur lesquelles il a tant d'influence, des effets uniformes et monotones de sa lumière? Tous ces objets devraient nous paraître, comme elle, blancs ou jaunes, et ne se distinguer les uns des autres que par leurs ombres. Un paysage ne devrait nousprésenterd'autres effets que ceux d'un camaïeu ou d'une estampe. Les latitudes, dit-on, en varient les couleurs; mais si les latitudes ont ce pouvoir, pourquoi les productions du même climat et du même champ n'ontelles pas toutes la même teinte? Pourquoi les quadrupèdes qui naissent et vivent dans les prés ne font-ils pas des petits qui soient verts comme l'herbe qui les nourrit?

La nature ne s'est pas contentée d'établir des harmonies particulières dans chaque espèce d'êtres

i I I M MMI.MI

pour les caracléi i 01 mais nfln qu'ollcs no m fondent pas entre elles, elle les i - • ■ * « ouli < U > Nous verrons, dans l i ludo suivante, pai quelle raisou parliculièi e ollo a donné aux herbes la cou leur verte, préférabloraonl b toute autre couleur. Elle ;i rail en général les tierbes vei les poui li di tacher do lerre; ensuite clic a donné la coulcui de terre aux animaux qui vivent Bur l'hci bi pour les distioguei h leur tour du fond qu ils b ibilent. <»n peut roaiarqucr ce contraste général «Luis Los quadrupèdes herbivores, tels que les animaux domestiques, les bûtes fauves «les forêts . 1 1 (l. mis ions les oiseaux granivores qui vivent sur l'herbe ou dans les feuillages des arbres, comme

la poule, la perdrix, la caille, l'alouette, le moineau . etc., «| m î ont «les couleurs tcrreusi s paroi qu'ils vivent sur la verdure. Mais ceux, au contraire, qui vivcnl sur des i Is rembrunis onl

des couleurs brilla nies, comme les mésanges bicuûtres et les pivei is, qui gi impent sui l arbres pour 5 chei cher des insecte •. etc.

La nature oppose partout la couleur de l'a ni mal à celle du fond où il vil. I elle loi admirab universelle. J'en rapporterai ici quelques exemples, pour mettre le lecteur sur la voie de ces ravissantes harmonies, dont il trouvera des pr< nvi s dans tous les (limais, on voit sur les rivages des In. les un grand et bel oiseau Mme el couleur dû feu, appelé damant, non pas parcequ'il est dcFlaudre, mais du vieux mol français flambant, parcequ'il paraît de loin comme une flamme* . Il babile ordinairement les lagunes et les marais salants, dans les eaux di s- (|iiels il fait son nid, en \ élevant a un pied de 1 rofondeur 1111 petit tertre de vase d'un pied et demi de hauteur. Il fait un trou au sommet de ce petit tertre; il y pond deux œufs, clil les couve debout, les pieds dans l'eau . a l'aide de ses longues jambes. Quand plusieurs de ces oiseaux sont sur leui nids, au milieu d'une lagune, on les prendrait de loin pour les flammes d'uu incendie qui sortent du sein des eaux. D'autres oiseaux présentent des contrastes d'un autre genre sur les mêmes rivages. Le pélican ou grand-gosier est un oiseau blanc et brun,

* On trouvait autrefois les Ramants sur toutes les côtes de l'Europe; mais la main destructive de l'homme le> en a chassés, 1 1 ils n'habitent plus que dans les déseï t- de l'Afrique et de l'Amérique. Ces oiseaux singuliers onl élé 1res bien peints par le voyag'îurUampier; ils vivent en société, et se rangent auoombre «le deux on trois cents sur une seule ligue, de manière qu'à q-ielqne distance ils offrent l'aspect d'une année en bataille. Lorsqu'ils vont à la pêche , ils établissent une sentinelle qui vrille pour toute la troupe, et qui, à la plus Table apparence de danger, jette un cri d'alarme assez semblable an bruit d'une trompette. Lorsqu'ils s'envoient aux rayons du soleil . leur plumage étincelle connue des charbons embrasés. ,a.-m. '

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ii i lonrj 11 1 1 tou Ici m itin ■ n mplii

m ' 1 quand 1 p< 1 lia est fait ■ m quelque point* de i"< lu 1 h M ui d 1 iu où d • Lient immolai, j i ■ ■( u'.nt toii dit le p. re Du 1 ■ 1 - ■ imme tout ii 1 i. 1 . 1 ■■ 1 ■ :i

i in , l" ■ el h yeui Dxj 1 m II

.lis |.| miel ||. .11 plu

de ma ri ivcni, sur I

rembrunit

comme 1 1 ni i-- 1 1 les plaines izun 1 du

ciel, le paille-en-t ni d'un bla • qui Ica

pei Iode vin d c^t i|u«'lq les deux Ion ;u< - plum couleur de feu, comme celui de la met du Sud. Souvent plus le fond esl 11 istc . plus l'animal

'pli v \ il 1 -I l evêlU d I' m - I : N .'is

n'avons peut-èl 1 1 ui ope .1 i |ui 1 0

ait ni de plus 1 i< le - que !•

que la inoin le

d'Uni bb'U

de poui pi e et aûn q mtraslc fui complet ,

il exhale une forte •■! agréable odcui de mue.

I nalun mble qu lq li

loi, mais c'est pai d'autres rais inoe:

«il c'est 1 1 qu'elle 1

s avoir fait • vent . les animaux qui poui ûi ni > ■ h ippei 1 li s d mg is par leur force et par l< d elle

nfondu ceux qui s. .ni d'une lenteur ou d'une faibli s . (jiii 1rs li\ rerail a la . de leui s

ennemis. Le limai "ii. dont la : si -i lente,

esl de la couleur de l'i u br< s qu'il n

ou de I ! muraille où i! - r< gie. Les poi plais, qui oagenl fort mal, comme les loi b 1- . les

lels-, les plies . les lim ind - . I qui sont à peu pies taillés coi plant lies .

pareequ'ils étaient destinés a \ i'. resédenlairemenl au-dessus des fonds delà mer. s.>ni de la coulent' des sables où ils cherchent leur vie, étant pi pietés comme eux de gris , de jaune, de noir, de rouge, il de brun. Ala\é: ilé. ils ne sont colorés ainsi que d'un côté: mais ils ont tellement le sentiment de celte ressemblance . que quan 1 i's se trouvent enfermés dans les parcs établis sur les grèves, el qu'ils voient la marée près de se retirer , ils enfouissent leurs ailerons dans le sable en attendant la marée, suivante, et ne présentent à la vue de l'homme que leur côté trompeur. 11 est si ressemblant avec le fond où ils se cachent, qu'il serait

* Histoire des Antilles,

Dl :s < <>\ i i; \sti;s.

inij ossiblc aux i' • houi do l< n on distinguer, s'iu n 'avaient des faucilles avec lesquelles ils (ruccut des rayures bu loul mus sur la surface du lorrain , pour en avoir au moins le tact, B'ils ne peuvent en ■voii li \ ne. i i si ce que je leur ni vu fait e plus d'une fois encore plus émerveille* de la ruse de < , s poissons que de i elle des pêcheurs. Les raies . ■u contraire, qui sont des poissons plats, qui nagent mal aussi, mais qui sont carnivores. Boni marbré de blanc el de brun, afln d'être aperçues de loiu pai les autres poissons ; el pour qu'elles ne fussent pas dévorées a lour tour par leurs ennemis, qui sonl i<mi alertes, comme les chiens de mer, ou par leurs propres compagnes, qui son! 1res vora< is, elles sont revêtues de pointes épineuses ; surtout a la partie postérieure de leur corps, comme a la queue, <pii est la plus exposée aux attaques lorsqu'i Iles fuient. La nature a uns a la fois, dans la couleur des animaux qui ne sonl pas nuisibles, des contrastes avec le fond "ù ils vivent, ••! des consonnanecs avec celui qui en est voisin : < i elle leur a donné l'instinct d'en faire alternativement usage, suivant les bonnes ou les mauvaises fortunes qui se présentent, "n peut remarquer ces convenances merveilleuses dans la plupart «If nos petits oiseaux . dont le \«>l est faible ri <!<• peu do durée. L'alouette ;,i ise cherche sa \ ie dans l'herbe des champs. Estelle effrayée, elle se coule entre deux molles <l«' terre, où elle devient invisible. Elle est si tranquille dans ce poste, qu'elle n'en part souvent que quand le chasseur a le pied dessus. Autant en fait la perdrix. Je ne doute pas que ces oiseaux sans défense n'aient le sentiment de ces contrastes el de ces convenances de couleur, car je l'ai obseï vé même dans des insectes, tamois de mars dernier, je vis sur le boni de la rivière des Gobclins un papillon couleur de Inique qui se reposait, les ailes étendues, sur une touffe d'herbes. Je m'approchai do lui, et il s'envola. Il fut s'abattre, à quelques pas de distance, sur la terre qui en eet endroit était de sa couleur. Je m'approchai de lui une seconde fois: il prit encore sa volée, et fut se réfugier sur une semblable lisierede terrain. Enfin, je ne pus jamais l'obliger a se reposer sur l'berbe, quoique je l'essayasse souvent, et que les espaces de terre qui se trouvaient entre les touffes de gazon fussent étroits et en petit nombre. Au reste, cet instinct étonnant est bien évident dans le caméléon. Celte espèce de lézard, qui a une marche très-lente , en est dédommagé par l'incompréhensible faculté de se teindre quand il lui plaît de la couleur du fond qui l'environne. Avec cet avantage, il échappe à la vue de ses ennemis, qui l'au-

raient bien tel ai teint a la m m f Celle fat ultéest d.ms va volonté, car sa peau n'est pas un mlroifi il ne réfléchit que la couleur des objets , et non

leur lui nie < '.<• qu'il \ a ri m nie de I «mai «piaille et!

ceci, et de bien confirmé par les naturalistes, qui n'en donnenl pas la raison, c'est qu'il prend toutes les couleurs, comme le brun, le gris, le jaune, et surtout le vorl . qui est sa couleur ravorilo : mais jamais le rouge*. On a mis des caméléons pendant des semaines entières dans des draps d'écarlato , sans qu'ils en aient pris la moindre nuance. La nature semble leur avoir refusé celle teinte éclatante, parccqu'elle ne pouvait servir qu'à les faire apercevoir de plus loin, el que d'ailleurs elle n'est celle d'aucun fond, ni dans les terres, ni dans les végétaux où ils passent leur vie.

Mais, dans ['âge de la faiblesse et de l'incvpé-

i ienec . la nature confond la couleur des animaux

innoc< ntsavec telle des fonds qu'ils lia bit eu i . sans leur donner le choix de l'allei native. Les petits des pigeons el «le la plupart des oiseaux granivores smit hérissés de poils verdâtres , semblables aux mousses de lents nids. Les chenilles sonl aveugles, el sonl de lanuancedes feuillese! desécorces qu'elles rongent. Les jeunes fruits même, qui ne sont pas encore revêtus d'épines . «!«• cuirs, de pulpes amères ou de et ques duresqui prolègentleurs scmences, sont, pendant les temps «le leur développement, verts comme les feuilles qui les avoisinent. Quelques embryons, à la vérité, comme ceux de certaines poires, sont roux ou bruns; mais ils sont alors de la couleur de léeorce de l'arbre où ils sonl attachés. Quand ces fruits ont leurs semences enfermées dans des pi pins ou des noyaux, et qu'elles sonl hors de danger, ils changent de couleur. Ils deviennent jaunes, bleus, dorés, rouges, noirs, et donnent aux végétaux qui les portent leurs contrastes naturels. Il est très re- ; marquable que tout fruit qui change de couleur ; a sa semence mûre. Les insectes ayant quitté de

' L'observation a dissipé toutes ces erreurs, qui sont celles de l'antiquité. Le caméléon prend, il est vrai , diverses nuances, niais et es ne sont pas déterminées parles objets environnants. Son épidémie est transparent, sa peau c>t jaune, etninsang d'un bleu violet fort vif. C'est ainsi que la plus légère agitation le fait passer par toutes les U'intcs du gris . du vert, du jaune , du bleu, du violet . et du brun rougeâtre. Cette espèce de lézard habite sur les arbres, où il reste confondu avec le feuillage, sa couleur habituelle étant d'un beau vert, cette couleur est un des moyens que la nature lui a donnés pour échapper à ses ennemis car il jouit aussi de la faculté singulière de sentier et de se remplir d'air au point de les effrayer en doublant son diamètre. . .

Les voyageurs assurent que les Indiens se plaisent a voir tes caméléons autour de leurs demeures; ces petits animaux les délivrent des insectes qui les tourmentent. (A.-M.)