Oeuvres de Jean Lemaire de Belges, publiées

Ce surnom de Belges a paru si étrange que, de nos jours encore, plus d'un s'obstine à écrire des Belges. Pourtant, quand Jean Lemaire signe Belga ou Belgien, il ne veut pas indiquer autre chose que sa naissance à Bavay, en 1473. (1) Bavaj doit son nom de Belgis à une méprise de naïfs enthousiastes du moyen âge : (2) ils avaient fait une vilie du Belgium de César.

(1) Œuvres de Lem. I, 4.

(2) Dans son édition des Otia imperialia de Gervais de Tilbury, Félix Liebrecht [Prima clecisio pp. 9 et lo) conjecture que Belgis a été imaginé d'après un passage d'Isidore de Séville, Origg. 14, 4 : Belgis est civitus Galliœ a qua Belgica provincia dicta est. C'est donc, peut-être, un datif pluriel, et, en ce cas, le mot civitas aurait produit la même équivoque qui a doté Tongres d'une « fontaine de Pline «.

II NOTICK SUK LA VIE I.T LES ÛBUVKES

Belgis [Bagacum Neroiorum) (1), place d'armes, sinon de Boduognat, du moins des Romains, entre la mer, la Meuse et la Seine, était la rivale de Tongres et de Tournai, et comme un sc^cond Lyon d'Auguste et d'Agrippa. Une (tolonne milliaire indiquait le centre d3 la Belgique ancienne (non encore mutilée par les Français) et le point de départ de sept voies romaines. Lucius de Tongres les attribue à Bavo, cousin de Priam ; d'autres, appelant Octavia la ville où Tibère fit une entrée triomphale, attribuent les chaussées soit au grand druide Brunehald, soit à la reine Brunehault. Bavay-la-Cachie, comme la dénomma Jehan Le Bel, était célèbre par « la pierre aux sept coins », parles boves ou souterrains où l'auteur de Baudouin de Sebourg voyait « oeuvre de payennie. » Les paysans y parlent encore des murs de layduct ou aqueducs des Sarrasins. ..de Rome. Malgré le sac des Vandales et les incendies signalés par les chroniqueurs du XIV*' et du XV^ siècles, Bavay, l'ancienne capitale des fiers Nerviens, devenus les fidèles alliés des Romains, pouvait encore montrer ce que Lemaire appelle « des ruines merveilleuses ». Dans son enfance sans doute vagabonde, le futur poète humaniste devait s'écrier comme Montaigne à Rome : « ruines d'espouentable machine». Avant les désastres accumulés

(\) Ou Bagaco, daprès la Table de Peutinger. Y.passim Schayes, La Belgique et les Pays-Bas avant et pendant la domination romaine, Jacques de Guyse, Illustrations de la Gaule Belgique, Guichardin, Bucherius, Alpli. Wauters, Table chronologique des chartes et diplômes imprimés, etc. t. VII, introduction. — « Une route, toute bordée de constructions romaines, a été retrouvée depuis Bavay jusqu'à la Meuse. » M. Schuermans, préf. à Van Dessel, Topofi;raphie des voies romaines.

(2) Bauclouinde Sebourc, poème tout romanesque du XIV« siècle continué par li Bastart de Buillon (éd. Scheler, 1877). V. Pot^^n, Nos siècles littéraires, t. II.