XCII NOTICE SUR LA VIE ET LES ŒUVRES

le Dante des Français. Il faisait de Jean de Meung un moraliste allégorique, comme l'avait tenté Molinet « moralisée cler et net » pour Philippe de Clèves. Souvenirs d école, peut-être ?... Le délaisement du maître n'atteignait donc pas son œuvre. Elle demeura vivace à travers tout le seizième siècle, jusqu'à l'heure où la prose de Balzac et le vers de Malherbe reprirent à nouveau la réforme classique. Chez Lemaire, elle était encore fatalement engagée dans les traditions médiévales, comme on le voit alors dans l'architecture, dans la peinture, et jusque dans la politique.

Qu'on cesse donc dédire quel'enthoutiasteéruditde Bavayest venu ou trop tôt ou trop tard ; il est fort opportunément arrivé à son heure, et c'est la logique même de l'histoire qui lui imposa une sorte de style amphibie et de transition. Gaulois et latin, belge et français, ami des proverbes populaires comme des citations savantes, gausseur et enthousiaste, familier et solennel, réaliste et abstrait, très wallon et très novateur, très crédule et très hardi, très populaire et très exotique,tout dans ce qu'il écrit, porte la marque éclatante de son temps, qui fut l'aube douteuse de la Renaissance. Certes, il a pu dire : « Jay grand peine que ie ne soie celuy qui bat les buissons et ung aultre prend les oisillons. Sil est ainsi, il faudra que iaye patience. » Mais depuis les fortes études instituées sur la Renaissance, on lui rend justice, on retrouve sa trace partout, et si ce moderniste n'a pas été toujours heureux, s'il s'est souvent perdu dans la bigarrure et le clinquant du style asiatique, en croyant fonder un style digne des Anciens, c'est que l'œuvre ne pouvait venir d'un seul homme. Elle coûta même plus d'un siècle, si tant est que l'humanisme a préparé la littérature néo-classique. Conclurons-