TRAITES

DE

F.\TMtT$ DES M\M;Si.'.RITS

DE JÉRËMIE BENTHAM,

PAR ÉT. niIMONT.

DISCOURS PRÉLIMIIN AIRE

Les ouvrages contenus dans ces trois vo* lûmes ’ ne sont qu’une partie de ceux que j'ai rédigés d'après les manuscrits de M. Bentham» et que j'avais annoncés, ü y a cinq ans, dans la bibliothèque britannique. J’ai continué les mêmes travaux et les ai amenés au point de pouvoir les faire paraître successivement.

Si, en travaillant sur ces manuscrits, j'avais pu me renfermer dans une simple traduction, je serais plus tranquille sur le succès; mais je ne suis pas dans une position si propre à iu’iri* spirer de la confiance. Je dois au public de ne point dissimuler ce qui n’esl que de moi dans leur rédaction; je dois à l'auteur de déclarer qu'il ne les a cédés qu'aux sollicitations de l’amitié, et qu'il me livrait souvent à regret des ouvrages incomplets, et quelquefois des matériaux informes.

En donnant une idée générale de ce qui me concerne plus particulièrement dans cette entreprise, je commence par une déelaratiou qui <Ioit me mcltrc à l’abri de tout reproche injuste, comme de tout éloge pénible pour moi, parce qu’il ne serait pas mérité. Je déclare que je n'ai aucuue part, aucun titre d'associali >n dans la composition de ces divers ouvrages; ils appartiennent tout entiers à l'auteur, et n'appartiennent qu'à lui. IMus je les c.stime, plus je m'empresse à désavouer un honneur qui ne serait qu’une usurpation aussi contraire à la foi de l'amitié qo'à mon caractère personnel. Celle déclaration, que je me dois à moi-méme, serait superflue, je le sais, s'il n'y avait que des lecteurs philosophes: de tels lecteurs reconnaîtront bien d'eux-mémes, dans la diversité de ces écrits, l’empreinte de la même main, runilé de plan, le génie original, analytique

' C« tiisrours préliminaire a pbeé . p.ir M. Dumont >le Grnéve , en (été dos irot* premiers voiiiin>rs <(a*il a tra-

ct profond dans l'ensemble du dessein comme dans rcxéculion des parités.

Mon travail, d’un genre subalterne, n’a porté que sur des détails. Il fallait faire un choix parmi un grand nombre de variantes, supprimer les répétitions, éclaircir des parties obscures, rapprocher tout ce qui appartenait au même sujet, et remplir les lacunes que l'aiilcur avait laissées pour ne pas ralentir sa cumposition. J'ai eu plus à retrancher qu'à ajotiter, plus à abréger qu'à étendre. La masse de manuscrits qui énl passé entre mes mains, et que j'ai eu à déchUîrer et à comparer, est considérable. J'ai eu beaucoup à faire pour riiniformité du style et la correction, rien ou très-peu de chose pour le fond des idées. La profusion de ces richesses ne demandait que ^■les soins d’un économe. Intendant de celle ' grande fortune, je n'ai rien négligé pour la faire valoir et la mcllre en circulation.

Les ehangemeiils que j'ai eu à faire ont varié scion la nature des manuscrits. Lorsque j'en ai trouvé plusieurs relatifs au même sujet, mais composés à différentes époque.s et avec des vues dilférentcs, ü a fallu les concilier, cl les incorporer de manière à n'en faire <(u'un tout. L'auteur avait-il rais au rebut quelque ouvrage de circonstance, qui ne serait aujourd’hui ni intéressant ni même intelligible; je n’ai pas voulu qu'il fût perdu eu entier, mais j’ai , pour ainsi dire, déménagé, comme d'une maison ahamlonnêe, tout ce quiétaîlsuscepUblcd'étrc conservé. S’élail-il livré à des abstractions trop profondes, à une métaphysique je ne dirai pas trop subtile, mais trop aride; j'ai e.ssayé de donner plus de développement aux idées, de les rendre sensibles par des applications, des

(tuils lit CiMitham, §nns le Ulre île Trailè di> LégUlaOon civile K't t>énale. {ÈtUfeurs de BruxciU-t.)

DlSCüt'US PiU^LIMLNAlKE.

faits, des exemples, cl je me suis permis de semer avec discrélion quelques ornements. J'ai eu même des chapitres à faire en entier, mais toujours sur les imlicaliuus et les notes de l'auteur, et la diûieuUé de le suppléer m'aurait ramené à un sentiiiu'ul modeste de moimême si j'avais eu la teulalion de m'en écarter.

Son /ntro</uf/»ort aux Princijtes de morale et de Ifyislalion , considérée par un petit nombre d'appréciateurs éclairés comme une de ces productions originales qui font époque et révolution dans une science, malgré son mérite philosophique, ou peut-être par ce mérite même, ne fit aucune sensation et resta presque ignorée du public, qiioiqu'cu Angleterre, plus qu’ailleiirs, on pardonne à un livre utile de n’élre pas un livre facile cl agréable. En employant plusieurs chapitres de cet ouvrage pour en former les Principes gènérûux de Lrgislotion, j'ai du éviter ce qui avait nui à son succès, les formes trop scienlinqm s, les subdivisions trop multipliées et les analyses trop abstraites. Je n'ni pas traduit les mots, j'ai IrudiiU les idées: j'ai fait à quelques égards un abrégé, et à d’autres un commentaire. Je me suis guidé sur les conseils et les indications de railleur dans une préface poÿérieiire de plusieurs années à l'ouvrage même; et j'ai trouvé dans ses papiers toutes les additions dcquclqiic importance.

En considérant combien cette entreprise, que je croyî is borner à deux ou trois volun>os, s’est étendue par degrés, et quelle vaste carrière j'ai parcourue, je regrette que ce travail ne soit pas tombé eu do meilleures mains, mais j'ose pourtant m'applaudir de ma persévérance, convaincu que ces manuscrits seraient restés longtemps enfouis dans leur masse, cl que l’auteur, toujours porté en avant, n'aurait jamais eu ni le loisir ni te courage de sc livrer au travail ingrat d’une révision générale.

Colle ardeur h produire, ctcclteindiirérence à publier, celte persévérance dans les plus grands travaux , et cette disposition à les abandonner au moment de les ünir, olTrenl une singularité qui a besoin d'èlrc expliquée.

Dès que M. Uenlham eut trouvé les grandes divisions, les grandes elassifîcations des lois, il embrassa la législation dans son cn.scmble, et conçut le vaste projet de la traiter dans toutes scs parties. Il la considéra moins eoimne

composée d’ouvraget détachés , que comme formant un ouvrage unique. Il a.vait sous les yeux la carte générale delà science, et avait '

formé sur ce modèle les cartes particulières de i

tous ses départements : aussi le caractère le j

plus frappant de ses écrits , c’est leur parfaite concordance. J'ai trouvé les premiers pleins de renvois à des traités qui étaient simplement en projet; mais dont les divisions, les formes, les idées principales existaient déjà sur des tableaux séparés. C’est ainsi qu'ayant subordonné toutes scs matières à un plan général, chaque 'I

branche de législation occupe une place qui lui est propre, et qu'aucune ne se trouve répétée dans deux divisions. Cet ordre suppose né'cessaircment un auteur qui a considéré longlcmp.s son sujet dans tous ses rapports, qui le domine tout entier, et qui n'a pas eu la puérile impatience de la renommée.

Je l’ai vu suspendre un ouvrage à peu près fini, et cil composer un nouveau, uniqm nient pour s'assurer de la vérité d’une seule proposition qui lui paraissait douteuse, l'u problème eu Gnancc l'a ramené sur toute l'écouomic politique. Des questions de procédure lui lirenl sentir la nécessité de s’interrompre jusqu'à ce qu'il eut traité de l'organisation judiciaire.

Tout ce travail préparatoire, ce travail dans les mines, est immense. A moins de voir les manuscrits mêmes, les catalogues et les Uibicaiix synoptiques, ou uc saurait s'en former aucune idée.

Mais ce n’est pa.s un panégvTique que je fais.

Il faut bien a>ouer que le soin d'arranger cl de polir a peu d’attraits pour le génie de railleur.

Tant qu’il est poussé par une force créatrice, il ne sent que le plaisir de la composition ; s'agitil de donner des formes, de rédiger, de finir, il n'en sent plusque U fatigue. Que l'ouvrage soit interrompu, le mal est irréparable : le charme disparait, le dégoût succède, et U passion éteinte ne se rallume que pour un objet nouveau.

La même disposition l’a éloigné de contribuer à la rédaction que je donne au public; je n’ai pu obtenir que rarement les cela ire is.veinenls et les secours dont j’avais besoin ; il lui en contait trop de suspendre le cours actuel <le scs idées pour revenir sur d'anciennes traces

Mais c’est peut-être à ce genre de diflictillés «|iiej'ai dû lua |MTsévérance. Si je n'avais eu

UISGOIKS PKGLIMINAIIŒ.

qti a Iraduiru . une làch<^ uiiirormu el pénible m'eût bicnlûl lassé : au lieu qu*un travail libre sur des manuscrits llatlc par une espèce d'illusion (|ui dure tant qu'elle est utile, cl sc dissipe quand l’ouvrage est üni.

Je ne saurais mieux donner une idée générale de ce recueil , qu’en présentant d'abord le simple catalogne des difl'érenls traités qui le composent.

{. Principes ^rnérrtuj: de législation.