DÉLINQUANT SUR L'ALARME

auparavant, si l'ivresse n’a pas été simulée, si elle n’a pas eu pour objet de s’enhardir à l’exécution du crime. La récidive devrait peut-être anéantir l’excuse «prou pourrait tirer de ce moyen. Celui qui sait, par expérience, que le vin le rend dangereux ne mérite point d’indulgence pour les excès où il peut renlrainer.

Ea loi anglaise n’admet jamais l’ivresse comme une hase d'atténuation. Ce serait, dit-on, excuser un délit par un autre. Cette morale me paraît bien dure et bien peu rénéeliie : elle découle du jirincipc ascétique, de ce principe austère cl hypocrite, qu'on SC croit obligé de soutenir dans une certaine place, et qu’on se hâte d’oublier partout ailleurs.

Quant à l’enfance, U ne s’agit pas de ccl âge où l’un ne saurait ëire responsable de ce qu'on fait , et où les peines seraient iuefRcaccs. A <iuoi bon, par exemple , punir juridiquement pour crime d'incendie un enfant de quatre ans?

Dans quelles limites puurrait-on resserrer cc moyen d'atténuation? II semble qu’une limite raisonnable est l'éjioqiie où l’un présume assez de la maturité de l'homme jmur le faire sortir de tutelle et le rendre maître de lui-même. vVvant ce terme , on n’espère pas assez de sa raison pour lui laisser radminislralion de scs propres affaires. Pourquoi le désespoir de la loi commcncerail-il plus lût que son es|>érauce ?

Ce ii’esl |>a$ à dire que pour tout délit commis avant la majorité on doive nécessairenuiU diminuer 1.1 peine ordinaire. (k;Ue dimimiliou doit dépendre de rensemble des circonstances. Mais cela veut dire que, passé cette époque, il ne sera plus guère permis de diminuer la peiné à ce titre.

A raison tie la minorité d’àgc, on remettra principalement les peines infam.'intes. Celui qui n’aurait pas l’espoir de renaître à rhoiiiieur renaîtrait difficilement à la vertu.

Quand Je parle de la majorité, je n’rniends pas la majorité romaine fixée à vingt-cinq ans, parce que c'est une injustice et une folie de retarder si longtemps la liberté de riiuinme, et de le retenir dans les liens de l’enfance après le plein développement de ses facultés. Le terme que j'avais en vue est l’ëpoqne anglaise de vingt et un ans accom|>lis. .\vant cet âge, Pompée avait conquis des provinces,

plut adonné à ces délits qu'aillcuri. — Qu’un religieux se pt-rmette de violer en secret «luelquei observances absurdes et pénibles de son couvent , s'ensuit-H qu'il soit un homme faux , dangereux, prêt à violer sa parole sur un point qui intéresse la probité ?Ceüe conclusion serait trés-roal fomiée. Le simple bon sens, éclairé par l'intérél, suffit pour faire discerner une erreur générale, et ne conduit point pour cela an mépris des lois essentielles.