FAIUE EN SORTE QE’L'N DÉSIR DONNÉ SE SATISFASSE SANS PRÉJUDICE

1rs réunit, la rivalité rt le besoin les divisent. La personne, aussi bien que le nom d’iinc femme publique, est un objet de haine et de dédain pour ses semldables. Cest jM iil-êlre le seul étal ouvertement méprisé par les |>ersonnes qui le professent piildiquement. L'amour-propre, par rinconséquenee la plus saillante , cherche 5 s'étourdir sur sa propre infortune: un paraît oublier ce qu'on est , ou f.iire line exception pour soi-méme en traitant sévèrement ses compagnes.

Les filles enlreleniies partagent de bien près l’infamie attachée à l'état des filles publiques. I.a raison en est simple: elles ne sont pas encore dans cette classe . mais elles paraissent ioujüurs à la veille d’y tomber. Cependant [dus la même personne a vécu arec le même homme, plus elle s'éloigne de l'état dégradé , plus elle approche de In condition des femmes honnêtes. Plus la liaison a de durée, plus il parait difiicile de la rompre, plus elle présente l'espérance de la lurpetuilé.

Que résulted-il de ces observations? Cest que le remède, autant qu’il peut exister de remède , est dans le mal même. Plus cet état sera l'objet naturel du mépris, moins il est nécessaire d'y ajouter la flétrissure des lois. Il empoite avec lui sa peine naturelle: peine qui est déjà trop grave quand on considère tout ce qui devrait disposer à la runimisération en faveur de celle classe infortunée , \\clime de l'inégalité sociale, et toujours si près du désespoir. Combien [>eu de ces femmes ont embrassé cet étal par choix et avec connaissance de cause! Combien |h*u y persévéreraient si elles pouvaient le quitter, si elles pouvaient sortir de ce cercle d'ignominie et de malheur, si elles n’étaient rp|K)ussées de toutes les carrières qu'elles pourraient iciilerde s'ouvrir! Combien y ont été précipitées par une erreur d'un moment, par l'inex|»cricncede l'dgc. par la corruption de leurs parents, par le crime d'un séducteur, par une sévérité inexorable pour une première faute, presque toutes par l'abandon et par la misère ! Si l’opinion est injuste et tyrannique, le législateur doit-il exas{>érer cette injustice, duit-il servir d'instrument à cette tyrannie?

D'ailleurs, quel est l'etfet de cps lois? C’est d’augmenter la coiTUplioii dont elles accusent celte malheureuse classe de femmes : c'est de les précipiter dans la crapule H l'excès des liqueurs fortes, pour y trouver l'oubli niumeutane de leurs maux: c'est de les rendre insensibles au frein de la honte, en épuisant sur le malheur l'opprobre qu'on aurait dû réserver aux vrais crimes. C'est . enfin , d'empêcher les précautions qui potirraieul adoucir les inconvénients de ce désordre s'il était toléré. Tous CCS maux que les lois prodiguent sans ménagement

sont un prix fou qu’elles payent pour obtenir un bien imaginaire, qu’elles n'obtiennent pas et n’obtiendront jamais.

L'impératrice reinede Hongrie entreprit d'extirper ce mal, et y travailla avec une persévérance louable dans ses principes , et digne d'une meilleure cause. Ques'ensuivil-ii? La corruption se répandit dans la vie publique et privée: le lit conjugal fut violé; le siège de la justice fut corrompu. L'adultère acquit tout ce que perdait le liberliuage. Les magistrats firent un trafic de leur connivence. La fraude, la prévarication, l'oppression , l'extorsion , sc répandirent dans le pays, et le mal qu'on voulait abolir, réduit à se cacher, n’en devint que plus dangereux.

Chez les Grecs, celte profession était tolérée, quelquefois même encouragée : mais on ne souffrait pas que les parents eux-mêmes fissent un trafic de l'honneur de leurs filles. — r.hcz les Romains , la loi se taisait sur ce désordre, dans ce qu’un appelle les plus beaux temps de leur république. Le mot de (^ton à un jeune homme qu'il rencontra au sortir d’un mauvais lieu en est la preuve. Galon n’élail pas homme à encourager la violation des lois.

Dans la mélrojioledu monde chrétien, celte vocation est librement exercée *. Ce fut là sans doute une des raisons de l’excessive rigueur des protestants.

A Venise, la profession de courtisane était publiqucmeiil autorisée sous la république.

Dans la capitale de la Hollande, les maisons de cette nature reçoivent une licence du magistrat.

Rétif de la Rretonnepublia un ouvrage ingénieux, intitulé le Pornt^rophe ^ où il proposait au gouvernement de faire une institution , soumise à des règles, pour la réception et la conduite îles femmes publiques.

La tolérance de ce mal est utile . à quelques égards, dans les grandes villes. La prohibition n’est bonne à rien: elle a même des inconvénients particuliers.

L’hApilal établi à Londres pour les filles repentantes est une très-bonne institution : mais ceux qui regardent la prostitution avec un rigorisme absolu , ne sont pas conséquents avec eux-mêmes quand ils approuvent cette fondation charitable. Si c’est réformer les unes, c’est encourager les autres. L’iiôpilal de Chelsea n'est-il pas un encouragement |)our les soldats, celui de Greenwich pour les matelots?

Il faudrait instituer des annuités qui commenceraient à un certain âge: ces annuités seraient adaptées à ce triste état , où le temps de la moisson

* Cela n’eil plut vrai aujourd'hui. Il revie i i3«oir ti cette sévérité (ouroera au profit des msurs.