DES COMITÉS

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lent ; ils sont comptes comme votant avec ceux qui sont restés dans la chambre, quoiqu'un sache que leur vote est contraire à leur inclination connue et avouée, n Hatsell, ii, 141.

Ce mode (le voter est un usage antique, établi dans un temps où rimprimerie n'élait pas inventée, cl où l'art d’écrire n'etait pas commun. Dans l’an' cienne Rome, le sénat romain rotait à peu près de la même manière : Manibus pedibusque desccjido insenlentiam vestram *.

Je ne dirai qu'un mot de la pratique française. 11 en a été parle ailleurs. Dans l'assemblée nationale, le mode sommaire avait lieu par aësiê et par levé. Le modo régulier s*0|>éra(t (>ar un appel nominal : moyen si long, si fatigant , si peu favo> rjble à rindé|>endance individuelle, qu'on serait tenté de croire que le parti dominant l'avait con* servé comme un moyen d’intimider les faibles. Il est vrai qu'on imjmsait silence aux tribunes, qu’on leur défendait les signes d’improbation ou d’approbation ; mais le peuple souverain se mutinait souvent contre ces défenses.

Dans la votation régulière , chaque membre doit être tenu de donner son vote. Celte obligation est fomlcesur la nature de son mandai, comme nous le verrons plus en détail en traitant de Vabsence, On ne peut se dispenser de ce devoir que par indifférence, par pusillanimité ou par corruption.

Non, dira un homme sage, je ne vote point parce que je ne suis pas assez éclairé sur la question; je crains également de me tromper en me déclarant pour ou contre.

En effet, l'indécision est un étal où l’on peutètre. L’esprit est aussi susceptible de celte modification que des deux autres. Exiger une réponse affirmative ou négative d'un homme qui est dans le doute, c’est suListitiier la contrainte à la liberté, c’est le forcer à mentir. Les anciens Romains, en matière pénale, avaient saisi la distinction de ces trois étals de l'esprit, et ils avaient trouvé des formules pour les exprimer. Absolro, condemnoy — non liquet. Les jurisconsultes et les législateurs , qui ont puisé tant de lois absurdes et atroces dans la jurisprudence romaine, n'ont jamais pensé à adopter celte

1 Ce qui montre bien rinutihui de ceUc forme , cVst que quand les mêmes individus . en même nombre, donnenl à leur assemblée le nom de comité général, celle expulsion n'a pas heu. I>.m8 ce cas, ils ont dccouverique Icsdeuxcàtéi d'une chambre sont aussi propres i marquer la séparation des deux parUs que deux chambres différeoles. On pourrait bien, a la loncue, profUcr de celle découverte.

* Il me semble que cette forme, très-applicable 4 des faits f l'est beaucoup moins à des lois à faire. Celai qui est indécis doit être pour la négative , car il ne voit pas une raison suffisante pour faire la loi. Dans le doute t abstiens-

disposition si simple , cet hommage religieux à (a vérité.

Je propose , en conséquence , une nouvelle forme de suffrages. On n’a eu jusiju’à présent que deux listes ou deux ballottes, l’une pour les oui, l’autre pour les non / j'en établis une troisième pour les indécis.

Mais , dira-t-on , pourquoi exiger d'un homme de voter, tandis qu’on lui permet de donner un vote qui n'aura d’elfet ni d’un côté ni de l’autre?

C’est qu’un vole indécis soumet rindividu qui le donne au jugement de l’opinion publique. En s’abstenant de voter, on échappe à l'observation, on on peut SC couvrir de diiférentes apologies. .Mais ailinettez un vote d'indécision dans un cas où l’intcrél public est manifeste, le votant ne pourrait pas se soustraire à la censure; on y verrait son crime ou son incapacité d’une manière aussi indubitable que s’il eût pris décidément le mauvais parti.

Dans les cas qui admettent des doutes de bonne foi, le nombre des Indécis servirait à éclairer l'assemblée , et à lui montrer qu’une délibération n'a pas atteint sou point de maturité