CHAPITRE XXXI

DE LA MANIÈRE DE PLACER LES MEMBRES , ET ù'ilNE TRIBI NC POUR LES OR.ATELRS.

Dans une nombreuse assemblée délibérante, il ne doit {K>int y avoir de place prédéterminée. Chacun doit prendre la sienne à son choix, selon l’ordre où il arrive.

Cet arrangement libre est préférable à un ordre fixe, pour plusieurs raisons, et d'abord, parce qu'il tend à produire un débat d'une meilleure espèce.

Les membres du môme parti doivent avoir la facilité de concerter leurs opérations et de distribuer leurs rôles. Sans ce concert, les arguments ne seront jamais présentés dans l'ordre le plus convenable, ni placés sous le jour le plus avantageux. Ce n'est que par une continuelle correspondance des membres entre eux, qu’on peut prévenir une multitude d’inutilités, de longueurs, de contradictions, de ré|)élilion8, d’inconséquences et d’autres incidents dont la tendance commune est de rompre cette unité de plan nécessaire pour conduire les affaires à un dénoùmenl. En ceci, les intérêts de parti sont les mômes que ceux du public. Il faut, pour le bien public, que chaque parti puisse plaider sa cause arec toute sa force, faire valoir tous ses moyens, puisque la vérité seule a tout à gagner dans ce concours.

Des conseils tenus avant l’assemblée ne sauraient suppléer à ces petits conseils du moment. Il suffit d'une observation particulière, d'une pro|>osition nouvelle, pour donner un nouvel aspect aux affaires, et nécessiter un changement de mesures. La prévoyance la plus consommée ne pourrait anticiper tous les incidents qui peuvent naître dans le cours d'une discussion. Il en est ici comme d’une bataille : le meilleur plan formé d'avance ne pourrait jamais suppléer au besoin de ces ordres occasionnels, suggérés à chaque instant par les événements de la journée.

La pratique anglaise est conforme à celte théorie, (/arrangement éUnt libre, les deux partis se sont

mosthène fit pâsier un décret {lar surpriie, aprèi que te parti contraire au sien se fut retiré, croyAot 1a séance finie. Ce cas n'aurait pa» pu arriver dans le sénat britannique.

ET D’UNE TKIBUNE POUK LES ORATEURS.

naturellement placés au\ deux côtés de la salle. Ue premier banc, à la droite de 1’or.iieur, qu’on aj>pelle le banc de la trésorerie, est occii|>é par les ministres et les autres personnes en place; mais c’est une affaire de courtoisie et non de droit. Le premier banc à sa gauche est celui où siègent les principales personnes du parti de roppusilinn.

Il y a une seule exception à cette liberté des places, exception louable dans le principe, mais trop rare dans la pratbpie poiircréer un inconvénient, n II est entendu, dit M. Hatsell, que les membres qui ont reçu les remerciments de la chambre dans leur place J ont droit à cette place, au moins )>endaiil la durée de ce parlement, et elle leur est généralement allouée par la courtoisie de la chambre. » (Uatsell, 07.)

Dans la chambre haute, differents bancs sont appropriés de droit à différents ordres, un aux évêques , un autre aux ducs , etc. ; mais ces appropriations sont fort peu observées.

Les états de Hollande et de West-Frise s’assemblaient dans une salle où, â en juger par le local, la fixation des places devait être de rigueur. Chaque ville avait son banc ou sa part de banc. I^s places étant toutes occu|>ée8, on ne pouvait en changer sans occasionner quelque dérangement. Quant aux inconvénients qui devaient en résulter, c’est une matière à conjecture, et rien de plus, car tout se passait en secret dans les assemblées bataves. On n’y a jamais connu celte liaison essentielle entre la liberté et la publicité, qui se maintiennent l’une par raiilrc.

Cet arrangement libre est favorable à l'égalité, dans un cas où l’égalité, ne pouvant nuire a personne, est justice. Prévenir des disputes de préséance, prévenir ces vaines contestations d'étiquette, qui ont si misérablement absorbé l’altenlion des assemblées politiques , ce serait déjà un grand bien ; mais corriger la disposition même qui fait attacher de l’importance à ces distinctions, est un avantage bien supérieur. Pour exécuter ce plan d'injures graduées , on commence par supposer qu'une place est préférable à toute autre, et que l'occuper est une marque de supériorité. Ce système d’insultes qui vont régulièrement en croissant de la première place à la dernière, est ce qu’on appelle ordre, tubordination , harmonie ; et ces distinctions honorifiques, c'esl-à-dirc ces gradations d'affronts reçus et rendus avec privilège , sont ordinairement envisagées avec plus de respect, et défendues avec plus d'opiniâtreté que les lois les plus importantes.

C’est là une cause de contentions et de )>etites5es qu'il faut exclure d’une assemblée politique. Les distinctions de places et les disputes de rang y doivent être inconnues. Mérita sua teneant auc-

tores : nec ultra progrediatur honos qttàtn reperintur virlus.

En Angleterre , on entend parler quelquefois d’une querelle de préséance, mais ce n'est jamais que dans des assemblées d’amusement, entre des femmes, et seulement entre elles. Si ces démêlés parviennent jusqu’aux hommes, ils n'y prennent part que comme à un sujet de plaisanterie.

Y atira-l-il une place assignée à ceux qui parient?

Pour répondre à cette question , il faudrait avoir deux données, (a forme et la grandeur de la salle, et le nombre des députés.

Dans une assemblée nombreuse , l'orateur est mieux entendu en parlant d'une tribune placée près du centre , et visible à tous. Le débat , mieux suivi , cause moins de fatigue, ('eux qui ont la voix faible ne sont pas obligés de la forcer pour se faire entendre aux extrémités ; et c'est une considération qui n'est pas à dédaigner dans une assemblée politique où il doit y avoir uuc grande proportion d’hommes âgés et studieux.

La )H>lice y gagne. Si chacun peut parler de sa place , il y a tout au moins danger de confusion ; il est plus difficile au président de prévenir les interruptions irrégulières. I.a nécessité d’aller à la Irihuoe arrête une foule de propos insignifiants et précipités ; c’est un acte délibéré qu'on ne fait qij'après avoir réfléchi sur ce qu’on veut dire : il fout se mettre en scène , et il est ridicule d’appeler rattention sur soi quand on n'a rien à dire qui soit digne de cette attention.

D'ailleurs, dès qu'il y a une tribune établie pour être le lieu de la parole , tout le reste de l'assemblée doit être sous la loi du silence. Si quelqu'un parle hors du lieu privilégié, il commet une irrégularité sensible , et il est aussitôt rappelé à l'ordre.

La tribune présente enfin un certain avantage d'impartialité. Si l’assemblée, selon la disposition de tous les corps politiques, se forme en deux partis, chacun tend naturellement à se cantonner dans une portion de la salle. Si chacun parle du sein de son parti , on sait d'avance dans quel sens il va parler; mais il y a toujours des hommes plus ou moins impartiaux et indépendants. — 11 est bon d'appeler tous les membres à parler d'une tribune, la même |H)ur tous, qui ne présente pas l'aisocialion de l’individu avec le parti auquel il tient. Je sais que ce moyen ne va pas loin , parce que tous les individus se connaissent bientôt les uns les autres; mais il n’en est pas de même par rapport au public qui les écoute , et qui est dérouté quand il est appelé à juger Poraleur sur ce qu'il dit, et non d'après la place d'où il parle.

C'est une gêne , dira-t-on , et celle gêne peut

DE L’ADMISSIOX DES ÉTIlANGEftS.

priver rassemblée des lumières d*un homme timide qui craint de se mettre en scène d’une manière trop marquée.

On peut dire encore qu’il en résulterait une perle de temps, si , pour un seul mot à dire , une courte explicolion, un rappelé l’ordre, il fallait traverser la salle, cl se rendre à la tribune.

Ces deux objections ont peu de valeur. La pre< micre suppose un degré de timidité qui est bientôt surmonté par l’habitude. Un homme exercé parie d’une place comme d’une autre. Il parle mieux là où il est mieux entendu. Il parle plus librement là où il parle avec moins d’effort.

Pour les courtes explications, le président peut les pcrroeltre à un membre sans se déplacer. Ce sont <les minuties sur lesquelles il se forme bientôt une routine de détail L

Les deux chambres du parlement britannique n'ont point de tribune , et il n’en résulte aucun inconvénient grave. Toutefois il faut observer que ces assemblées sont rarement nombreuses, qu'il y a peu d’orateurs habituels, et que ceux-ci occu|>eol pres(]ue toujours les mêmes places. Mais quand un membre veut parler d'un siège éloigné, il parle avec un désavantage manifeste ; il est moins bien entendu de rassemblée, et souvent point du tout de la galerie. 11 est (>eu de débats importants où les rap|>orteurs des papiers publics ne soient réduits à supprimer la mention de quelque discours dont il n’est parvenu jusqu’à eux que des sons épars et des phrases rompues.