Sophitioe (lu panêgyrivte de lui-méme

Je ne parle point ici de l’innocente vanité qui sc préconise elle-même sous le rapport des talents : c’est une faiblesse qui ne se montre guère impunément dans une assemblée, et pour laquelle le mérite le plus distingué est à jniine un litre d’indulgence.

Mais on peut signaler sons ce chef les prétentions de ceux qui , dans l’exercice de leurs emplois , réclament de la déférence pour leurs opinions, de la confiance dans leur conduite, à raison de leur caractère et du respect qu’jls ont ]>our eux-mêmes ; respect dont ils se font mie défense contre la critique et l’examen. Leurs assertions sont des preuves et leurs vertus sont des garanties. Qu’on propose des réformes, qu’on attaque les abus, qu’on demande des précautions, des enquêtes, des moyens de publicité, ils font entendre une voix de surprise et presque de douleur , comme si on doutait <le leur morale, comme si leur honneur en était blessé. Us mêlent adroitement à quelques objections le panégyrique de leur probité, de leur désintéressement , de leur dévouement au bien public ; et une question politique se trouve toujours ramenée à leur amour-propre |>ersonncl.

De telles considérations sont des sophismes, non-seiilemcnl comme étant étrangères au mérite de la question , mais encore parce qu’elles renferment implicitement des assertions qui ne sont point d'accord avec la nature de l’homme : elles vont contre les faits les mieux établis sur les motifs ipii déterminent le cœur humain ; clics nient l'influence d’un intérêt personnel dans les cas où on peut présumer qu’il agit avec le plus de force.

Jusqu’à ce qu'il soit donné à l'homme de lire dans les coeurs, l’hypocrite pourra parler comme l’homme de bien; et même, moins la vertu gouverne ses actions, plus il a d'intérêt à l’etaler dans ses discours. Celui qui remplit tous ses devoirs par un seiUimcDt habituel, accoutumé à celte probité qui ne le quitte point, ne pense pas plus à s'en faire honneur aux yeux d’autrui qu'aux siens mêmes, l/oslcntalion est presque toujours l’emprunt d'une qualité qu'on n'a pas.

Il faut donc compter parmi les sophismes cet appel à ses vertus de la part d’un homme public qui veut faire juger de sa conduite par son caractère , et non de son caractère par sa conduite.

S’il y a un principe certain en politique, c’est qu’il n’y a point de vertus dans les gouvernants, qui puissent tenir lieu des sauvegardes d’une bonne loi *.

I ' Je puis citer à l'appui de ce principe une autorité bien