SOPHISME DE LA MARCHE (HUDIIELLE

lain DOmOre d’opérations qui peuvent sc faire tout à la fois ou successivement, sans intervalle ou avec de courts intervalles. I<e sophisme consiste à Jeter à la traverse l’idée d'une marche (graduelle, à vmi> loir séparer ce qui devrait faire un tout , à rendre la mesure nulle ou inrRicace en la morcelant.

Cet eipédient est un <les plus adroits et des plus sûrs. Tant qu’on reste dans les termes généraux, il est facile de donner à cet argument une apparence plausible. Tout se fait par degrés dans la nature. Tout doit aller par degrés dans la politique. La marche graduelle est escortée de toutes les épithètes flatteuses, elle est tempérée, elle est paisible, elle est conciliante. I.a marche opposée est téméraire, file est alarmante; elle a contre elle l'expérience universelle. Un orateur qui sait manier ces lieux communs et qui ne spécifie rien, |>eut n’en jamais finir. t

Dire que des opérations doivent se suivre graduellement, c’est dire qu’elles doivent se suivre dans un ordre tel qu'elles s’appuient et se facilitent réciproquement : c’est dire qu'on doit commencer un édifice par la base et non par le sommet. Reprocher en ce sens à des o;>éralions }>olitiques de u'éire pas graduelles, c'est faire l'objection la plus raisonnable

t,hieile est donc la nature du sophisme en question ? Il consiste à abuser de la juste faveur attachée à ce sens du mot graduel ^ pour tirer de ce mot seul une excuse, un prétexte pour ne pas faire ou ne pas finir des o|>éraliotis contre lesquelles on n’a rien de solide à objecter.

Supposez cinq ou six abus qui ont tous besoin d'élre réformés avec la même [»romplilude et qui IK^uvent tous l'étre à la fois. Le sophisme , sans autre raison que la magic du mot graduel, permet de corriger l’im, et ne soiilfre pas qu’on attaque les autres.

La justice à laquelle le riche et le pauvre doivent avoir un droit égal est mise, par les frais de procédure, hors de la portée des neuf dixièmes du peuple. Vous proposez la suppression des taxes juridk{ues. On ne conteste pas le mal, on ne conteste pas le remède. Mais avec le charme de trois syllal>es, avec le simple son du maK graduel , oii ré<iiiira d'abord la reforme à la suppression d’un dixième de ces frais inutiles , et ensuite d’un autre

> Telle fut la graDile erreur dei révoliitlonoairei françaii. Il» commeneirenl par décréter ce qu'iU appelaieot de» pr\nc\p*:*t ei ils ne pourateal plii« revenir sur leur» pai pourorganiierlegouverncmeol. Ilsdéiriiitaient l’ordrejudiclaire avant d*en avoir établi un nouveau. Il» atiollsiaient lesiTDpOlsavaolil'avoirpourTuà leur remplacement, etc., etc.

Je me promenais au Palais-Royal avec un des membre» le» plu» célèbres del’a»icmbléecon>Uiuante. Notre altcoliun

dixième, de manière que , dans un siècle ou deux, la justice sera enfin accessible à tout le monde.

Vous avez peut-être dans votre code cent modifications de délits portant des peines capitales qu’on nVxëcute jamais. On vous proposede passer l’éivonge sur lotîtes ces lois d’un temps d’ignorance et de |»arl>arie. Le sophisme ne permet de les allaqiier que l'une après l’autre, afin que vous soyez cent ans à mettre vos lois au niveau de votre civilisation actuelle.

Supposez un homme à qui sa fortune ne permet plus d’entretenir un seul cheval sans s’endetter, mais qui était accoutumé à en avoir ilix. Pour transférer, sur ce théiUre domeslique , la sagesse et le bénéfice du système graduel, recommandé sur le grand théâtre politM|iie, voici le langage que vous devez tenir à votre ami ruiné. Employez une année à connaître quel est celui de ces chevaux dont vous devez d'abord vous défaire; l’année suivante, si vous avez pris votre parti , vous ferez le sacrifice d’un ou de deux ; et , après avoir ainsi établi votre réputation d’économie, vous irez votre train comme è l’ordinaire, vous garderez vos chevaux et vos dettes.

Ceux qui sont gagnés par ce sophisme se laissent tromper )>ar quelque comparaison . par quelque métaphore qui leur présente l'image d'une catastrophe physique, résultant d’un excès de célérité; un malade tué par des saignées trop promptes ; un char emporté dans des précij»ices par «les coursiers fougueux; un vaîsse.iu submergé pour avoir déployé trop de voiles dans un temps d’orage ; mais ils NC font pas attention que loulrs ces expressions figurées |»euvcnt se rétortpiiT contre eux, qu’elles supposent toutes un degré d’imprudence extraordinaire , et que , si la mesure en question pouvait justifier l’application d’une de ces métaphores, son absurdité serait démontrée.

l.es omis d’un plan de réforme savent très-bien tout ce qu’ils ont à craindre du mot gtaduel; et c'est souvent une affaire tie nécessité <lc se prêter à la faiblesse du grand nombre, en morcelant des opérations pour en assurer le succès.

Vou.v aurez, par supposition, dix abus â attaquer: les dix abus auront, chacun dans le siège même de la législature , leurs protecteurs intéressés. Atlaqucz-ies en phalange, tous se rcunis-

»'ètail filée un moment devant un raacaiin , à oontidérer la variété Je» pendule» et de leur» orncmeol» emblématique». Une de ces figure» repréieolail le Temps, tenant la fanx d’une main et uue clepsydre de l’aulre.u y'out avom bien ■ prU sa faux, me dil-il d'un ton d'inspiré, mais nous N n‘avons pas pris son horloge. » C'était te comte de Miral)oau qui prononçait ce jugement sur r.viscmblée, environ deux mois avant sa mort.