CHAPITRE PREMIER

MAITRE ET SERVITEtR.

(,)uand on n’entre point dans la question de Tesdavage , il n'y a pas beaucoup à dire sur Tétai de maître et ses états corrélatifs constitués par les diverses espèces de serviteur.^. Tous ces étals sont Touvragedes conventions. C'est aux parties inlércs* secs à s’arranger comme il leur convient.

L’étal iXçmaîirpf auquel correspond Télat A'apprentiy est un étal mixte. Le maître d’un apprenti est tout à la fois maître cl tuteur ; tuteur pour Tari qu’il enseigne, maître pour le parti qu'il en lire.

L’ouvrage que fait Tapprenli , après Tépoque où le produit de son travail vaut plus que ce qu’il a coûté pour développer son talent, est le salaire ou la récompense du maître pour les |>eines et les dépenses antérieures.

Ce salaire serait naturellement plus ou moins fort, selon la difltcullé de Tari. Quelques-uns denianileraieiit sept jours pour être appris ; d'autres peut-être iMUivenl demander se(»l années. La concurrence entre chalands réglerait très-bien le prix (le ces services iiiuluels, comme de tous les autres objets commerçables : et ici comme ailleurs, 1 industrie trouverait sa juste rccomjiensc.

I.a plupart des gouvernements n'ont point adopte ce système de liberté. Ils ont voulu mettre ilans les profrssions , ce qu’ils appellent de 1 ordre , c’est-à-dire, substituer un arrangement artificiel à un arrangement naturel, pour avoir le plaisir de régler ce qui se serait réglé de soi-méme. t'.omrac ils se mêlaient d'une chose qu'ils n cnlendaîcnt point, ils se sont le plus souvent conduits par une idée d’iiniformUé dans des objets d’une nature trèsdifférente. Tar exemple, les ministres d’Elisabeth fixèrent le même terme d'apprentissage , le terme de sept ans, pour les arts les plus simples comme pour les plus difficiles.

Cette manie réglementaire se couvre d un prétexte banal. On veut perfectionner les arts, on veut cmivèclier qiTil iTy ail de mauvais ouvriers , on veut assurer le crédit cl Thonneur des manufactures nationales. Il se présente pour remplir ce but un moyen simple et naturel, c’est de permeUre à chacun d’user de son propre jugement, de rejeter le mauvais, de choisir le l)on , de mesurer ses préférences sur le mérite, et d’éxciier ainsi 1 émulation de tous les artistes, par la liberté du concours. Mais non : il faut siip|>oser que le public n’est point en état de juger de Touvrage; il doit le regarder comme bon, dès que l’ouvrier a passé au travail un nombre déterminé d’années, il ne faut donc |iliis demander d’un artisan s’il travaille bien , mais combien de lcmj)S a duré son apprentissage, t.ar, s’il faut revenir à juger de Touvrage par son mérite, autant vaut laisser ù cliacun la liberté do travailler à scs |»érils cl risques. Tel est maître sans avoir été apprenti : tel autre ne sera qu'appreiUi toute sa vie.

UE L’ESCLWAGE.

iOl

CHAIMTHE II.

DE l'cSCL.VVACE.

Lorsque riialuliuU* de servir Fait iin élat , et que l'oMigalion de continuer dans cet état par rapport â un certain homme ou à d’autres qui dérivent leurs litres de lui, embrasse la vie entUTt* du servant, j’appelle cet étal esetarage.

L’esclavage est siisreptil>le de beaucoup de modifications et de tcrnpcrnmcnls , scion la fixation plus ou moinsexacledessmicesqu’il est permisd’cxigcr, cl selon les moyens eocrcilifs dont il est permis de faire usage. Il y avait bien de la différence dans l’état d’un esclave à Athènes et à Lacé<lémone: il y en a bien plus encore dans celui d’un serf russe, cl d’un nègre vendu dans les colonies. Mais quelles que soient les limiles sur te mode de l’autorité , si l’obligation de servir n’en a point en fait de durée, je l'appelle toujours esclavage. Lotir tirer la ligne de séparation entre la servitude et la liberté, il faut bien s'arrêter à un point, et celui-là me parait le plus saillant comme le plus facile n constater.

Ce caractère tiré de la pcriuUuité est d'autant plus essentiel, que là où il $c trouve il affaiblit, il énerve , il rend tout au moins précaires les précautions les pins sages prises pour mitiger l’exercice de l’autorité. Le pouvoir illimité dans ce sens peut difficilement être limité dans quelque autre. Si l'on considère d’un cdté ta facilité que possède un maître | d’aggraver le Joug peu à peu , d’exiger avec rigueur ! les services qui lui sont dus, d’clendre ses prélen- j lions sous divers prétextes, d’épier les occasions pour loiirmenliT un sujet insolent qui ose refuser ce qu’il ne doit pas ; — si l’on considère , d’un autre c6lé, combien il serait difficile aux esclaves de réclamer ou d’obtenir la protection légale, combien leur situation domestique devient plus fâcheuse après un éclat public contre leur maître , combien plus iis sont portés à le captiver par une soumission illimitée qu’à l’irriter par des refus , on comprendra bientôt que le projet <lc mitiger la servitude par le droit, est plus facile à former qu'à exécuter; que la fixation des services est un moyen bien faible pour adoucir le sort de l'esclavage ; que sous l'empire des plus btiies lois à cet égard , on ne [tunira jamais que les infractions les plus criantes, tandis que le cours ordinaire des rigueurs domestiques bravera tous les tribunaux. Je ne dis pas pour cela qu’il faille abandonner les esclaves au pouvoir absolu d'un maître, et ne point leur donner la protection des lois, parce que cette prolecliou est insuffisante. Mais il était nécessaire de montrer le mal Inhérent

5 la nature de la chose, savoir, l’impossibilité de soumettre à un frein légal l’autorité d’un maître sur ses esclaves , cl de prévenir les abus de ce pouvoir, s’il est disposé à en abuser.

(^)iic l’esclavage soit agréable aux maîtres, c’est un fait qui n’est pas douteux, puisqu’il suffirait de leur volonté pour le faire cesser à l'instant ; qu’il soit désagréable aux esclaves , c’est un fait qui n’esl pas moins certain , puisqu'on ne les relient partout dans cet état que par la contrainte. Personne qui , SC trouvant lilire, voulût devenir esclave : personne qui, SC trouvant esclave, ne voulût devenir libre.

I) est absurde de raisonner sur le boidiciir tirs hommes niilremeul que par leurs propres désirs et par leurs propres sensations : il est absurde de vouloir démontrer par des calculs , qu’un homme doit se trouver heureux, lorsqu’il se trouve malheureux, et qu’une condition où personne ne veut entrer, et dont tout b* monde veut sortir, est une contlilion bonne en elle même, et propre à la nature humaine. Je peux bien croire que la différence entre la iilK-rlé fl la serxitudf, n’esl pas aussi grande qu’elle le parait à des esjirits ardents et prciemis. L’habitude du wer/, à plus forte raison rincx;»ériencedii mieuXy diminuent benuroup rintcrvalle qui sépare ces deux étals si opposés au premier roup d’œil. Mai* tous ces raisonnements de proî»abilité sur le bonbeur des esclaves sont siiperRiis, puisque nous avons toutes les preuves de fait que ccl étal n'est jamais embrassé par choix , et qu'au contraire i! est toujours un objet d’aversion.

Ou a compare l’esclavage à la condition d’écolier prolongée durant la vie. Or, combien de gens ne tiisenl pas que le temps passé à l’école a été la période <le leur plus grand lionbeiir.

I.c parallèle n’est Juste que sous un rapport. T.a circonstance commune aux deux étals, c’est la sujétion : mais ce n'est rien moins que cette circonslaiirc ipù fait le bonbeur de l’écolier. Ce qui le rend heureux, c’est la fraîcheur de l'esprit qui donne à toutes les impressions le charme de la non- I vcanté : ce sont des plaisirs lifs et bruyants avec des compagnons de même âge, comparés à la solitude et à la gravité de la maison paternelle. Et après tout , combien trouvc-t-on d'écoliers qui ne soupirent pas après le moment de cesser de l’èlrc? (^)ui d’entre eux voudrait sc résoudre à l’èlrc toujours?

t^)uoi qu’il en soit, si l’esclavage était établi dans une telle proportion qu’H n'y eût qu’un seul esclave pour chaque maître, j’hésiterais peut-être, avant (le prononcer, sur la balance entre ravanlage de rtiii cl le désavantage de l'autre. Il serait possible qu’à tout prendre, la somme du bien, dans cet arrangement , fût presque égale à celle du mal.

Ce n'est pas ainsi que les choses vont. Dès que

UK L'ESCLAVAGK.

rfscbvagc est établi , il devient le lot du plus grand nombre. Un maître compte ses esclafcs comme ses troupeaux , par centaines, par milliers, par dizaines de milliers. L’avantage est du côte d’un seul, les désavantages sont du côté de la multitude. Qhiatiil le mal de la servitude ne serait pas grand, son étendue seule suiTIrail pour le rendre Irès-eonsidé' rable. Généralement pariant . cl toute autre considération à part , il n'y aurait ilunc pas à hésiter entre la perte qui résulterait pour les maîtres de l’alfranchissemerit , et le gain qui en résulterait pour les esclaves.

Un autre argument très-fort contre l'esclavage, est tiré de son influence sur la richesse et la puissance des nations. Un homme libre produit plus que ne produit un esclave. Mettez en liberté tous les esclaves que possède un maître : ce maître perdra jans doute une partie de ses biens, mais les esclaves, pris tous ensemble. |>roiliiiront non-seulement ce qu'il perd , mais encore davantage. Or le bonheur ne peut que s'augmenter avec l'almndancc, et la puissance publique s'accroît dans la même proportion.

Deux circonstances concourent a diminuer le produit des esclaves : l'absence du slimulaul do la récomiH'nse , cl l’inséeiirité de cet étal.

II est aisé de sentir que la crainte du ch/Uimunt est peu propre à tirer d'un travailleur toute l’imliistrie dont il est capable, tontes hs valeurs qu'il peut fournir. La crainte l'engage plutôt à masquer sa puissance qu'à la montrer, à rester au-dessous de lui-même qu’à se surpasser.

Il se mettrait .à l'amende par une œnvre de surérogation , et ne ferait que hausser la mesure de ses devoirs ordinaires en déployant sa capacité. II s'clahlil donc une ambition inverse, et rinduslrie aspire à descendre plutôt qu'a monter. Non-seulement l'esclave produit moins, il consomme davantage, non par la jouissance, mais par le gaspillage, le dégât et la manvuisc économie. Que lui importent des intérêts qui ne sont pas les siens? Tout ce qu'il peut s'épargner de travail est un gain pur pour lui : tout cc qu'il laisse perdre n’csl une perle que pour son maître. Pourquoi invcnicrait-il de nouveaux moyens de faire plus ou de faire mieux? Pour perfectionner, il faut penser; et penser est une peine qu'on ne se donne pas sans motif. L’homme dégradé au point de n'ètre qu'un animal de service, ne s’élève Jamais au dessus d'une aveugle routine , et les générations se succèdent sans aucun progrès.

il est vrai i[u'un maître qui entend «es intérêts ne disputera point à ses esclaves les pciits profits que leur industrie peut leur fournir : il n’ignore pas que leur pro.<périté es! la sienne, et que pour

les animer au travail, il faut leur offrir l’appàt d'une récompense immédiate. Mais celte faveur précaire, subordonnée au caractère d'un individu, ne leur inspire point cette conflanec qui porte les vues sur l'avenir, qui montre dans des économies journalières la base d'un bien-être futur, et qui fait étendre sur la postérité des projets de fortune. Ils sentent bien <|iie plus riches, iis seraient exposés à l'extorsion ; si ce n’est de la part du inatlre , ce sera de la part des intendants et de tous les subalternes en autorité , plus avides et plus redoutables que le maître. Il n’y a donc point de lendemain pour In plupart des esclaves. I.es juiiissancesqui se réalisent à l’instant peuvent seules les tenter. Il seront gourmands. paresseux, dissolus, sanscompter les antres vices qui résultent de leur situation. Ceux qui ont une prévoyance plus longue cnfoiiisseril leui*s petits trésors. I.e triste sentiment de l'insécurUé, inséparable de leur étal, noiiiTil dune en eux tous les défauts destructifs de rinduslrie, toutes les b.ablludes les plus funestes à la société, sans compensation et sans remède. Cc n’est pas ici une vaine théorie : c'est le résultat des faits dans tous les temps et dans tous les lieux.

Mais, dit-on , le journalier libre en Europe est à peu près sur le même pied, par rapport au travail, que l'esclave. Celui (]ui est payé par pièce a pour mobile la récompense, et chaque effort a son salaire : celui qui e.st payé par jour n’a pour mobile *pic la peine ; qu’il fasse peu ou beaucoup, il ne reçoit que le prix de sa journée : ainsi point de récomj>ense. S'il fait moins qu'à l’ordinaire, il [*enl être renvoyé, comme l'esclave, en pareil ras, peut être battu ; l'un cl ranlre ne sont excités que par la crainte, et n'ont point d'iiUérêl dans le produit de leur travail.

Il y a trois choses à répondre. 1“ Il n’est pas vrai que le journalier n’ait pas le mobile de la récoinpen.se. I.es pins habdes cl les plus actifs sont mieux payés que les antres; ceux qui sc distinguent sont plus con-stammcnt employés , et ont toujours la préférence pour les travaux les plus lucratifs : voilà donc une récompense réelle qui accompagne tous leurs efforts.

4" N’y cAt-il que des motifs <le l'espi’ce pénale, on aurait une prise de plus stir le journalier qiii* sur l’esclave. L'ouvrier libre a son honnoir commo un antre. Dans un pays libre , il y a une honte attachée à la réputation d'ouvrier paresseux ou incapable : et comme à ccl égard les yeux de scs camarades sont autant d’ajonlés à ceux du m dtre, celle peine d’honneur s’inflige en une iiiflnilé d’occasions par des juges qui n'ont point d'intérêt à le ménager. C’est ainsi qu'ils exercent une inspection réciproque.et sont soutenus par l'émulation. Omohilc