DE L’ESCLAVAGE

a iK’aucoup moins de force sur rcsclavc. I.e traitement auquel ils sont soumis les rend peu sensildes à une |>eine aussi délicate que relie de l’Iionneur : et comme rinjiistice de travailler sans dédommagement pour l’avantage d'autrui ne saurait leur échapper, les esclaves n'ont pas honte de s'avouer les uns aux autres une répugnance au travail , qui leur est commune.

3” Ce tjiii se présente au Jonrnatior comme un gain est un g.iin sdr : tout ce qtt'il peut acquérir est à lui sans que personne ait jamais droit d'y toucher ; mais nous avons vu qu'il ne peut point y avoir de silrelé réelle pour l'esclave. On peut citer, à cet égard, des exceptions. Tel seigneur russe, par exemple, a des esclaves industrieux qui possèdent plusieurs milliers de rouhics , et qui en jouissent comme leur maître jouit de ses biens : mais ce sont des cas particuliers qui ne changent pas la règle ordinaire. Onaud un veut juger des effets d'une dis|>osilion générale, il ne faut pas s'arrêter à ces cas singuliers et transcendants.

Dans cet exposé succinct des inconvénients de la servitude, on ii'a {>oinl cherché à émouvoir, on ne s'est (miiit livré à l'imagination , ou n'a pas jeté un caractère odieux sur les maîtres en généralisant des abus particuliers de puissance : ou s'est même abstenu de parier «le ces moyens terribles de rigueur et de contrainte usités dans ces gouvernements ilomesliques, sans loi , sans procédure, sans appel , sans publicité et prcsi|ue sans frein ; car la responsabilité, comme nous l’avons vu. ne peut avoir lien que pour des cas extraordinaires. Tout ce qui lient an sentiment est aisétnenl accusé d'exagération , et la simple éviilence de la raison est si forte , (lu'elle n’a pas besoin <le ce coloris su$|h*cI. Les propriétaires li'escluves, à qui rinlérél personnel n’a pas ôté le bon sens et riiumanilé, conviendraient sans peine des avantages de la liberté sur la servimde, et désireraient eux-inèmes que l'esclavage fiil aboli, si cette abolition pouvait avoir lien sans bouleverser leur état et leur fortune . et sans iwrlcr atteinte à leur sûreté personnelle. Les injustices et les calamités qui ont accompagné des tentatives précipitées forment la plus grande objection contre 1rs projets d'aiFranchissement.

Otte oiMiration ne pourrait se faire subitement <[ue par une révolution viuleiUc, qui , en déplaçant tous les hommes, en détniisaui toutes les propriétés, en mettant tous les individus dans une situation pour laquelle ils n'onl point été élevés,

« Ce moreo |toiirrail donner aux esclaves la tentation d’em|tloycr le meut (re |H>tir accélérer leur liberté. C’est U une objection Irèi-gravc contre cette loterie. Cependant il faut observer que son iucei lilude même niTjlldil cedanger .On sera peu porté à commettre un crime dont <m ne serait iuis sdr de

' produirait des maux mille fois ]>liis grands tpic lous I les biens qu'on pourrait en attendre.

I An Ik'ti de rendre l’alfranchisscment onéreux au ! maître, il faitt, autant qu’il est possible, le lui rendre 1 avantageux : cl le premier moyen qui s’oifre natu- I rellcmcnt pour cela , c’est de tixer tm prix auquel tout esclave aurait le droit de se racheter. Malhett- I rcusemcnlcc moyen est exposéà une objection bien j forte. Dès lors rintérêt du maître se trouve en opposition avec celui de scs esclaves : il voudra les empêcher d’atteimlrc à la somme <jiii peut leur servir de rançon. Les laisser dans l'ignorance, les maintenir dans la pauvreté , letir couper les ailes à mesure qii'i-lles poussent , voilà quelle serait sa Iu>Iilique..Mais il n'y a de danger que dans la fixation «lu prix : la liberté «le se racheter de gré à gré n'a point d’incemvenient. L’intérêt de l’esclave lui conseille de travailler «le son mieux pour avoir un plus grnml nppàt à offrir. I.'intérêt du maître lui «un seille (le permettre à l'esclave de s'enrichir au pitis vite pour en tirer une plus grande rançon.

! Le second moyen consiste n limiter le droit de ! t«‘sler, en sorte que , dans les cas où il a point : de successeur dans la ligne directe, ralfr.incliissc- ! ment soit de droit. L’e.s|jéiance «riiériler est ton- . jours très-faillie dans des successeurs éloignés, et ; celle espérance n'existerait plus qii.iud la loi serait connue. II n'y aurait pas d'injustice quand il n'y ; aurait p.is d’attente trompée.

I On peut même aller un peu plus loin. A chaque mutation de propriétaire, même dans les siii'cessions les plus proches , on pourrait faire un petit sacrifice «le la propriété à lu lihcrlé; par exemple, libérer la dixième partie «les esclaves, lue succession échue ne $e présente pas à l'hérilkr sous une grandeur déterminée. Une «Icfalcalion d'nn dixième I ne saurait être une diminution bien sensible. A cette I é|)o«|ue, ce serait moins uni’ perte qu’une l«‘gèrc ' privation de gain. Sur les neveux , qui ont d’nn autre c«Hé la succession de leurs pères, la taxe eu , faveur de la liberté pourrait être plus forte.

Cette offramb; à la liberlédoil êtrcd«*lerminée par k sort. Le choix , sous prétexte d’honorer les plus dignes, serait une source de cahaks cl d’aluis. On ferait plus de mécontenis et de jaloux qucd'hcureiix. Le sort (>st impartial : il donne à tons une chance égale de bonheur; il répand les charmes de l'espérance sur ceux mêmes qu'il ue favorise pas, et la crainte d'être privé de sa chance, pour un délit articulé, serait un gage de plus «le la fidélité des esclaves L

rclircr le profil- pour hire évanouir celte teniatiou, il . suffil que rairran.'iiisiemenl n'cât pat lieu dans tous les cas , ou le ra.iiliesor3ilcmpojionnéoii a;saisinv,voi( p.ir U matii ’ d’un de se« sorr<, suit p-vr une mam inronnur. Ce moy<*n de { Mhéraiion en deviendrait un de sûreté pour le m.iltre.