DE LA PREUVE EN GÉNÉRAL

faut distinguer en lui deux êtres étrangers l'un à l'autre, l'homme naturel, et l'homme artificiel. L'homme naturel peut être l'ami de la vérité ; l'homme artificiel en est l'ennemi. L'homme naturel peut raisonner avec justesse et avec simplicité; l'homme artificiel ne sait raisonner qu'à l'aide de subtilités, de suppositions et de fictions. L'homme naturel peut aller à son but par le droit chemin : l'homme artificiel ne sait arriver au sien que par des détours infinis; et s'il avait à vous demander: Quelle heure est-il? quel temps fait-il? il faudrait qu'il commençât par mettre deux ou trois personnes entre vous et lui , qu'il inventât quelque fiction d'astrologie , et qu'il employât quelques semaines ou quelques mois en écritures et en questions préliminaires *.

Dans le sein de sa famille, l'homme de loi revient par la force du bon sens à cette mélhode simple, dont il s'éloigne au barreau par la folie de l'érudition. II n'en est aucun d'assez entichante ses pratiques judiciaires pour les appliquer à ses affaires domestiques. Il reprend ses maximes avec ses robes de„cérémonie, et les dépose en même temps. Si l'on voulait représenter une démence, mais une démence triste et inintelligible , il ne faudrait que supposer un avocat anglais qui voudrait transporter dans la vie commune les fictions , les règles et la logique du barreau.

Voyons maintenant quels sont les traits les plus éminents de cette procédure domestique ou naturelle. Le père de famille , dès qu'il s'élève une contestation entre les personnes qui dépendent de lui, ou qu'il est dans le cas de prononcer sur quelque contravention à ses ordres , appelle les parties intéressées à paraître devant lui ; il les admet à témoigner en leur propre faveur ; il exige une réponse à toutes ses questions , même à leur désavantage ; et il considère leur silence comme un aveu , à moins qu'il n'entrevoie des motifs qui peuvent engager l'innocent même à se taire. II fait son interrogatoire sur le lieu même ; la réponse est donnée immédiatement après chaque question, sans qu'on connaisse celle qui doit suivre. Il n'exclut aucun témoin : il

1 Je rends les idées de mon auteur, en laissant à prononcer sur leur justesse à ceux qui connaissent mieux que moi les différents systèmes de procédure, et particulièrement celle qu'il a en vue, la procédure anglaise, nommément celle de la cour d'équité. J'ai supprimé, comme je l'ai déjà dit, une grande partie de cette polémique ; mais je donnerai ici un exemple de ces règles techniques qu'il ne manque aucune occasion de combattre. « En certains cas, dit-il , la juriste prudence peut se définir Part d'ignorer méthodiquement ce « qui est connu de tout le monde.» J'étais présent au banc du roi, dans la salle de Westminster, lorsque le célèbre Wilkes, après s'être soustrait quelque temps à la sentence qui PattenJait , vint se présenter à l'improviste pour la re-

écoute tout, en se réservant d'apprécier chaque témoignage ; et ce n'est pas d'après le nombre , mais d'après la valeur des témoins , qu'il prononce. 11 permet à chacun d'eux de faire son narré de suite , à sa manière , et avec les circonstances nécessaires pour la liaison du tout. S'il y en a qui se contredisent , il les confronte immédiatement , et les met aux prises l'un avec l'autre, et c'est de ce conflit que la vérité jaillira. Il cherche à arriver à une conclusion prompte , pour ne pas fomenter des germes de dissension dans sa famille, et parce que des faits récents sont plus aisément connus et prouvés , il n'accordera de délais que pour des raisons spéciales. Voilà l'idée générale de la procédure domestique ou naturelle : ceux qui connaissent la procédure technique ou légale savent à quel point elle ressemble à celle-là , ou plutôt à quel point elle en diffère. La procédure qui a régné si longtemps dans la plus grande partie de l'Europe, en offrait le contraste absolu à tous égards. Il ne faudrait pas toutefois abuser du parallèle pour faire de la procédure domestique le type exclusif de la procédure légale : il y a des différences essentielles. De cela seul qu'un État est plus grand qu'une famille, il y a bien d'autres difficultés pour constater les faits, pour se procurer des témoins, pour s'assurer de la personne des prévenus. De plus, un juge n'est pas un père; il a une responsabilité publique, il doit satisfaire par ses jugements d'autres que lui même. Il faut donc entourer les tribunaux judiciaires de différentes sauvegardes qui ne sont pas nécessaires dans le tribunal domestique.