EXCEPTIONS APPARENTES

moins conforme au cours de la nature qu'un autre. Leur imagination, familiarisée avec les prodiges, les confond avec Tordre commun. Les Mille et une Nuits auraient pour eux la même autorité que les autres histoires, si on les leur donnait comme vraies. Mais un fait qui parait, et qui doit paraître incroyable à un individu dans l'état actuel de ses connaissances physiques, cessera de l'être si on lui montre sa conformité avec tel ou tel autre fait qui ne lui était pas inconnu , mais qui ne s'était jamais offert à lui sous ce rapport.

On ne connaissait à Siam ni les mixtions frigorifiques salines, ni l'élher qui, par sa prompte évaporalion, aurait suffi à l'expérience; mais les Hollandais auraient pu convaincre Sa Majesté Siamoise en jetant une poignée de nitre dans de l'eau bouillante. Bientôt le monarque incrédule eût vu la transformation du liquide en cette pierre demitransparente qui , dans les régions du Nord, forme des ponts naturels capables de porter les plus gros éléphants sur les rivières ; ou si , contre toute probabilité, le climat de Siam n'eût pas permis cette expérience , qui fournit au Bengale une source de jouissances si salubres , des vases d'une terre poreuse avec un courant artificiel d'air auraient produit autant de glace qu'il en fallait pour convenir la fable en histoire.

La lâche eût été moins aisée pour réconeilier le philosophe grec avec le prodige apparent de la navigation aérienne. Cependant on pouvait lui trouver des analogies. Quand une force violente déracine ce pin du mont Ida et qu'il va se précipiter au fond de la mer, vous le voyez bientôt reparaître à la surface et flotter en triomphe. La cause de ce fait vous est connue. Un air que vous ne connaissez pas encore , et qui abonde dans la nature , est à cet air que nous respirons ce que le bois est à l'eau ; plus léger, il tend à monter jusqu'à ce qu'il ait trouvé le niveau de son poids. Enfermez dans un ballon de grandeur suffisante une quantité de cet air, il enlèvera bientôt, non-seulement le ballon lui-même, mais le bateau qu'on y suspend et les hommes et les dieux avec lur: précisément comme le pin précipité dans les eaux remonte rapidement à la surface et soulève avec lui les corps pesants qui y étaient attachés.

Cette analogie eût-elle satisfait le philosophe sceptique et moqueur? ou sa raison difficile à convaincre eût-elle exigé qu'on mil sous ses yeux une manufacture de gaz hydrogène? Pour répondre à cette question, il faudrait connaître la tournure particulière de son esprit, l'humeur du moment dans lequel on lui eût offert cette explication , et le degré d'irritation et d'amour-propre qu'il avait mis dans sa querelle avec son antagoniste.