SOURCE DE PREUVES ; ESQUISSE ANALYTIQUE

Les anciens rhéteurs s'occupaient beaucoup des topiques des arguments pour l'usage des avocats

ou des logiciens; on pourrait analyser dans le même esprit les sources des preuves , et en présenter un tableau complet ; mais ce serait un grand travail d'une très-petite utilité : en ceci l'expérience commune tient lieu de maître, et dispense des leçons. L'interrogatoire des témoins est un art : il demande de la sagacité, de la hardiesse, de la promptitude et d'autres qualités de l'esprit. Il y a une grande différence à cet égard entre juge et juge : les uns vont au but par un petit nombre de questions ; les autres se perdent dans une foule de détails mutiles : mais pour trouver le gîte de la preuve , il n'y a , pour ainsi dire , aucun art. Le cas individuel étant donné, la partie intéressée ne peut guère ignorer de quelle nature de preuve elle a besoin pour le succès de sa cause. La capacité la plus ordinaire suffit pour cet objet. Si les preuves manquent , il ne faut pas s'en prendre aux individus, mais on peut souvent en accuser l'imprévoyance des lois, la négligence qui ne les a pas recueillies à temps, et souvent encore il faut l'attribuer à cette fausse délicatesse, à cette fausse morale publique, à ces scrupules d'une bienveillance erronée qui, en matière de crime, se refuse à donner â la justice les lumières dont elle a besoin.

-Cependant, bien moins pour faire quelque chose d'utile que pour montrer qu'il n'y a rien d'utile à faire en ce genre , je vais jeter les premiers traits d'une esquisse analytique des sources de la preuve légale.

Les preuves indicatives se tirent des choses, des personnes et des relations.

Quant à ce qui concerne les choses et les personnes, objets qui se présentent aux sens , ce n'est pas là ce qui demande l'exercice de l'esprit ; mais il en faut découvrir les preuves réelles et personnelles par l'intermédiaire des relations.

I^s relations indicatives sont : 1° celles de temps et de lieu , 2* celles des affections et des intérêts.

Problème. — Étant supposé qu'un certain fait a eu lieu , et que telles ou telles personnes encore inconnues en ont eu connaissance, comme témoins immédiats , on veut découvrir quelles sont ces personnes et sur quelle partie du fait elles peuvent donner leur témoignage.

Points à considérer pour la solution du problème :

1° Relations de temps et de lieu. — Quel a été le lieu de la scène ? Est-il public ou privé , ouvert ou enclos? Est-ce un jardin ou une maison? — Quelles personnes devaient naturellement se trouver dans la maison ? Quel est le principal occupant? Qui sont les domestiques, les visiteurs occasionnels, etc. ? Était-ce un* lieu public? Quels sont