GRAMMAIRE

Distinguez l'art de la grammaire d'avec les langues. On peut apprendre la grammaire chacun dans sa langue naturelle, et apprendre les langues étrangères par l'usage, sans aucune règle de grammaire. On dit que les Siamois apprennent ainsi par l'usage le chinois et les autres lan-*

gues orientales, même leur beli. Continuez donc à leur enseigner de même le latin et les autres langues d'Europe. Je ne doute pas que ces langues orientales n'aient entre elles bien plus de conformité qu'avec les nôtres; mais cette différence ne va qu'à plus ou moins de travail.

Si Ton croit que Tart de la grammaire soit nécessaire, je voudrais commencer par la leur apprendre en leur langue; car, quelque éloignée qu'elle soit de notre génie, on peut la réduire à certaines règles. On peut distinguer les mots qui signifient des choses et ceux qui signifient des actions, c'est-à-dire les noms et les verbes; voir comment on exprime le pluriel, le genre, la personne qui parle ou à qui on parle, le temps et les autres circonstances de l'action. La Grammaire générale imprimée à Paris, in-d<>, peut y aider, quoiqu'à mon sens elle ne soit pas assez générale. Mais, pour bien faire, il faudrait différer cette étude après la logique, puisque les réflexions sur le langage supposent les réflexions sur les pensées et les opérations de 1 esprit, dont les paroles ne sont que les signes.

Quand les Indiens sauraient les principes de la grammaire par rapport à leur langue, on pourrait les appliquer à la langue latine , en leur en faisant voir la différence, fille consistera, si je ne me trompe, à s'exprimer en plus ou moins de mots ; à dire , par un adverbe ou par une préposition , ce que le latin exprime par la déclinaison ou la conjugaison ; et, d'un aulre côté, ils auront des commodités de s'exprimer, qui nous manquent. C'est un grand avantage, ce me semble, d'avoir affaire à une nation polie, et qui a l'usage des lettres; et s'il est vrai que le bali ait des cas et des iniSexions, ceux qui le sauront auront plus de facilité pour le latin.

DES ^^nSSfOlSS ORIENTALES. 271