CHAPITRE VI

Eugène achevé de se ruiner.

Déjà je n'avais plus en immeubles que mon château et la grande ferme qui en dépendait, louée au père de Delorme. A la nouvelle de la mort de ma mère, Caroline était venue me trouver tout en larmes. « Ah ! baron , « m'avait-elle dit, jamais je n'ai mieux senti à quel a point vous m'êtes cher. Quelle perte ! que je vous « plains! combien je partage le chagrin qu'elle vous « cause ! » Ce faste de douleur avait achevé de me subjuguer. A dater de ce moment, sa mère chercha de mille manières à m'amener au mariage. J'éludai d'à-

bord les propositions; mais on y revint si souvent, avec tant d'obstination , avec une tactique si bien combinée, que je commençais à les écouter avec moins de répugnance, et même avec une espèce de résignation. Fallait-il donc que j'eusse le malheur d'être ruiné, pour échapper au malheur d'épouser Caroline ?

J'étais encore en grand deuil, lorsqu'une lettre de Gaspard m'apprit que le petit vieillard de la rue Brise- Miche, et plusieurs autres juifs ou chrétiens venaient de mettre arrêt sur mes revenus, et me menaçaient d'une saisie réelle. « Il faut plaider, il faut combattre, « m'écrivait Gaspard; mais fiez- vous à moi , je ne crains « pas la guerre. »

Furieux, j'allai trouver ces misérables qui avaient l'impudence de réclamer leur bien. Je leur distribuai force invectives, j'en fis rosser quelques-uns par mes gens. Ils reçurent les injures et les coups, et n'en continuèrent pas moins leurs poursuites.

Bientôt partirent de Paris pour Coutances deux procureurs , trois huissiers et leurs clercs , par suite de ce privilège qu'a le châtelet de Paris d'attirer à lui toutes les affaires dans lesquelles il s'agit de l'exécution d'actes passés sous le scel dudit châtelet. Ces honnêtes gens allaient instrumenter sur ma terre et mon château. J'ai su depuis que Gaspard , tout en affectant de défendre loyalement mes intérêts, avait fort bien reçu cette troupe de confrères. Il les installa dans les plus beaux appartements. Ces messieurs prolongeaient les inventaires , multipliaient les vacations , buvaient mon vin, chassaient dans mes bois, et jouaient au brelan dans mon salon. En vain Guillaume et mon cousin