DE L OSTENTATION

Je n'estime pas que l'on puisse donner une idée plus juste de l'ostentation , qu'en disant que c'est dans l'homme une passion de faire montre d'un bien ou des avantages qu'il n'a pas. Celui en qui elle domine s'arrête dans l'endroit du Pirée ^ où les marchands étalent, et où se trouve un plus grand nombre d'étrangers ; il entre en matière avec eux, il leur dit qu'il a beaucoup d'argent sur la mer; il discourt avec eux des avantages de ce commerce, des gains immenses qu'il y a à espérer pour ceux qui y entrent, et de ceux surtout que lui qui leur

1. Par forme de contribution. Voyez (ci-dessus , p. 35 et 68) les chapitres de la Dissimulation et de l'Esprit chagrin, [Note de la Bruyère.)

2. Le mot est écrit balUe dans les éditions du dix-septième siècle. Les formes balier (ballier) et balayer étaient Tune et l'autre en usage du temps de la Bruyère. Voyez le Lexique.

3. Port à Athènes fort célèbre. [Note de la Bruyère.) — Dans les dix premières éditions : Pyrée. — La Bruyère a adopté dans sa traduction, comme ont fait après lui Coray et Stiévenart, la conjecture de Casaubon, qui propose de lire OctYl^aTt, au lieu de ôta(^£'JY;J-aTi.

parle* y a faits. Il aborde dans un voyage le premier qu'il trouve sur son chemin, lui fait compagnie, et lui dit bientôt qu'il a servi sous Alexandre % quels beaux vases et tout enrichis' de pierreries il a rapportés de TAsie, quels excellents ouvriers s'y rencontrent, et combien ceux de l'Europe leur sont inférieurs*. Il se vante, dans une autre occasion, d'une lettre qu'il a reçue d'Antipater% qui apprend que lui troisième est entré dans la Macédoine. Il dit une autre fois que bien que les magistrats lui aient permis tels transports de bois* qu'il lui plairoit sans payer de tribut , pour éviter néanmoins l'envie du peuple, il n'a point voulu user de ce privilège. Il ajoute que pendant une grande cherté de vivres, il a distribué aux pauvres citoyens d'Athènes jusqu'à' la somme de cinq talents ^ ; et s'il parle à des gens qu'il ne connoît point, et dont il n'est pas mieux connu, il leur