Que si quelqu'un (p. iio

— I. Ce ne sont point (p. m).

Tout est dit, et Ton vient trop tard depuis plus de i. sept mille ans* qu'il y a des hommes, et qui pensent'^. Sur ce qui concerne les mœurs, le plus beau et le meilleur est enlevé; Ton ne fait que glaner après les anciens et les habiles d'entre les modernes ^

Il faut chercher seulement à penser et à parler juste, 2. sans vouloir amener les autres à notre goût et à nos sentiments; c'est une trop grande entreprise.

C'est un métier que de faire un livre, comme de 3. faire une pendule : il faut plus que de l'esprit pour être auteur. Un magistrat al! oit par son mérite à la première

1. Remarquons que la Bruyère n'adopte pas, comme l'avait fait Bossuet sept ans auparavant dans son Discours sur Chistoire universelle ^ la date qu'avait assignée à la création du monde l'Irlandais Usher en i65o (4004 avant J, C.) , non plus que celle qui, imprimée dans la Chronologie française du P. Labbe(4o53 avant J. C), était sans doute enseignée dans les collèges des Jésuites. Rejetant l'une et l'autre, il s'en tient à celle de Suidas, d'Onuplire Panviuo, ou des Tables alphonsines (6000 ans ou plus avant J. C).

2. Sur ce tour, que nous retrouverons ailleurs dans la Bruyère, voyez le Lexique, au mot Qui.

3. Tout alinéa, nous le rappelons ici, que n'accompagne aucune indication bibliographique , se trouve dans la i'^^ édition de la Bruyère. Ceux qui ont paru pour la première fois dans les 4®? 5®, 6«, 7® ou 8® éditions sont suivis de la mention éd. 4> 5, 6, 7, ou 8. — Cette mention s'applique uniquement à l'alinéa qu'elle termine; ainsi un peu plus loin, page 120, l'annotation éd. 6 signifie que l'alinéa qui commence par les mots Ces gens ^ et non la réflexion 21 tout entière, a pour la première fois été publié dans la 6« édition; l'alinéa précédent {Bien des gens ^ etc.) date de la i^*.

La Bruyère, i 8

ii4 DES OUVRAGES DE L'ESPRIT.

dignité, il étoit homme délié et pratique* dans les affaires : il a fait imprimer im ouvrage moral , qui est rare par le ridicule.

4. Il n'est pas si aisé de se faire un nom par un ouvrage parfait, que d'en faire valoir un médiocre par le nom qu'on s'est déjà acquis.

5. Un ouvrage satirique ou qui contient des faits ^, qui est donné en feuilles sous le manteau aux conditions d'être rendu de même, s'il est médiocre, passe pour merveilleux; l'impression est Técueil.

S, Si Ton ôte de beaucoup d'ouvrages de morale l'aver-

tissement au lecteur, l'épître dédicatoire, la préface, la table, les approbations*, il reste à peine assez de pages pour mériter le nom de livre.

y. Il y a de certaines choses dont la médiocrité est insupportable : la poésie*, la musique , la peinture, le discours public.

1. Il y a pratic dans les huit premières éditions; ce n'est qu'à la 96 que l'on a imprimé pratique.

2. Var. (édit. I et 2) : ou qui a des faits. — Par le mot fait, la Bruyère entend « une anecdote » (voyez le Lexique), On pourrait citer les satires de Boileau comme exemple d'un ouvrage satirique, eX.V Histoire amoureuse des Gaules, de Bussy Rabutin, comme exemple d'ouvrage qui contient des faits; mais ici l'auteur a en vue, qui pourrait en douter? des satires et des libelles d'un ordre inférieur, et non les satires de Boileau et le pamphlet de Bussy.